PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI

avait plus rien à craindre pour eux. Mais le duc de Calabre les haïssait trop pour ne pas s'acharner à leur perte ; il n'avait point encore immolé assez de victiipes. 11 persuada à son père qu'ils reprendraient, à la première occasion , les amies contre lui ; et ils furent dévoués à la mort. On trouva encore moyen de rassembler ceux-ci dans le château -neuf : le roi les y avait appelés pour qu'ils re$ussent de sa bouche même leur grâce. Ils y furent arrêtés comme les autres, et étranglés ensuite dans leur prison. Le comte de Sessa, dont nous avons raconté ailleurs l'arrestation , et qui n'était point sorti des cachots , partagea le sort de ces dernières, victimes.

Tels sont les forfaits qui ont valu à Ferdinand le surnom de cruel; eelui d'assassin n'eût pas été moins justement appliqué à son fils. On sent quelque satisfaction en lisant .ensuite dans l'histoire que le duc de Calabre ayant demandé à Ferdinand -le- Catholique , roi de Castille et d' Arragon , sa fille en mariage , ce roi repoussa la demande avec horreur.

Il faut croire à une providence vengeresse , quand on voit Ferdinand-le-Cruel accablé , dans ses derniers jours, de malheurs bien plus grands que tous ceux qu'il avait jusqu'alors éprouvés. Ce ne fut plus des barons révoltés qu'il eut

a8a MÉMOIRES HISTOR îqves.

à combattre , mais un des plus puissants rois de l'Europe venant le chasser du trône à la tête d'une nombreuse et valeureuse armée. Et que pouvait-il opposer? Il n'avait pour lui ni sa noblesse qu'il avait décimée, ni le cœur de ses sujets qu'il avait opprimés par des vexations sans nombre. Le roi de France , Charles VIII , avait résolu de venir occuper le trône de Naples , qui avait été légué à Louis XI son père , par Charles, frère du roi René. Il était entraîné à cette entreprise assez imprudente par les conseils intéressés de plusieurs princes d'Italie, et sur-tout de Ludovic Sforce , qui voulait usurper Je duché de Milan sur son neveu dont il était tuteur , mais qui devait craindre l'opposition de Ferdinand de Naples , dont la fille avait épousé son pupille.

Déjà l'armée de Charles s'apprêtait à franchir les Alpes. Ferdinand voulut conjurer l'orage ; et, pour conserver sa couronne, il s'abaissa jusqu'à proposer de n'être qu'un feudataire du roi de France. Ce fut en vain. Les ambassadeurs qu'il avait envoyés à Charles ne rapportèrent que des refus.

Il veut alors faire des préparatifs pour sa défense ; mais il était trop expérimenté pour ne pas sentir combien ils seraient insuffisants. Tant de contrariétés , dans un âge aussi avancé que