PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI

dynastie, auxquels les règnes précédents nous ont accoutumés, mais d'une époque plus mémorable encore, puisqu'elle n'a pas moins influé sur- le sort des états de toute l'Italie que sur celui de Naples.

Depuis le règne de Charlemagne , des princes français, forts de l'appui des papes dont ils servaient l'ambition, avaient pu entreprendre de régner sur quelques états placés dans cette Italie , objet des désirs de presque tous les souverains de l'Europe ; mai$ jusqu'au règne dont nous allons tracer l'histoire , les rois de France , eux-mêmes, ou trop occupés par les rivalités que leur suscitaient leurs voisins et souvent leurs propres vassaux, ou plus modérés que les fils de Charles Martel , n'avaient point songé à renouveler, dans cette péninsule , les invasions de Charlemagne. Voilà que Charles VIII , moins peut-être par ambition que par une certaine exaltation chevaleresque , maladie de ces tempslà, veut marcher lui-même à la conquête des états de Naples ; commence une expédition qui , si elle ne fut pas sans gloire pour ses armes, fut désastreuse pour son royaume , et dont au reste le résultat fut de mettre fin à la dynastie des Arragonais , qui avait déjà plus d'un demisiècle d'existence.

Après la mort de Ferdinand 1 er , Alphonse II ,

ton successeur et son héritier , moota sur ce trône de Naples , déjà si vacillant lorsque son père l'occupait, et qui alors était revendiqué par une puissance aussi forte que belliqueuse. Nous avons dit plus haut les droits deCharles VIII à ce trône :-ils étaient incontestables, puisque c'étaient ceux-mêmes de la maison d'Anjou : il n'en était pas moins imprudent de venir les réclamer.

En effet , Charles VIII , à peine descendu en Italie , dut promptement s'apercevoir que tous les princes, sur les états desquels il avait à passer, étaient autant d'ennemis secrets. Ludovic Sforce lui-même, qui l'avait appelé, n'avait plus le même intérêt à 'ce que les Français s'établissent dans Naples , et excitait sourdement les autres princes à s'opposer à sa marche. En cela, il agissait d'accord avec les ambassadeurs d'Espagne auprès dè ces princes ; et cependant Charles avait acheté, avant son départ de France, la neutralité de Ferdmand-le-Catholique , par la cession de la Cerdagne et 4îu Roussillon. Toutes ces perfidies dont 'Charles eut des preuves , ne l'empêchèrent point de poursuivre sa route.

Son armée était nombreuse, aguerrie : aucun prince n'osa lui refuser le passage ; il arriva, presque sans obstacle , aux portes de Rome.

Le fils d'Alphonse, Ferdinand , était alors à