PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I

Laissant aux érudits le soin de s'occuper de ces recherches importantes , nous nous bornerons à jeter un coup-d'œil rapide sur les peuples les plus célèbres et qui ont le plus brillé en Italie, et nous parlerons particulièrement de ceux qui ont habité les pays dont l'histoire est l'objet de notre travail.

Parmi tous ces peuples , les Étrusques ou lès Tyrrhénïens, auxquels les auteurs anciens assignent pour berceau la Lydie, étaient probablement un peuple indigène de l'Italie. C'est, sans contredit , le peuple qui a laissé les traces les plus éclatantes de son existence politique , de sa puissance , de sa célébrité. Si nous devons ajouter foi au récit de ïite - Live , cette nation était dans le plus grand état de prospérité à l'arrivée d'Énée en Italie. Elle avait fondé plusieurs villes dans la Campanie ; et Diodore de Sicile, ainsi que Pline (i), attestent qu'elle possédait les campi Phlegrœi ( chatnps Phlégrëens) qui étaient situés entre Capoue et Nola , l'un des pays les plus fertiles du monde.

Au rapport de Pausanias , Pouzzoles était une ville des Tyrrhéniens (Tyrrheni). D'après Strabon, Massica avait été aussi fondée par cette nation , et était probablement située où est

(1) Pl. liv. III, c 5.

maintenant la jolie ville de la Cava. D'après d'autres historiens ,Cossa, appelée de nos jours Conca , qu'on voit à l'occident d'Àmalfi , a été habitée parce même peuple, ainsi que Pœstum, devenue si célèbre par les monuments qu'on y voit encore, et qui était autrefois une ville importante de la Lucanie, d'après le témoignage d'Athenée.

Tout annonce que , dans une très-haute antiquité, cette nation avait déjà des connaissances très-remarquables dans le^ art? et les sciences , et que le commerce qu'elle entretenait dans l'orient l'avait élevée à un grand degré de prospérité.

Les Etrusques , comme l'attestent plusieurs auteurs , avaient étendu leur domination sur toute l'Italie qu'ils possédaient cinquante ans avant la guerre de Troie; mais déjà corrompus et énervés à l'époque de l'origine de la puissance de Rome, par les richesses, les plaisirs et le luxe , ils subirent le même sort que les autres nations de l'Italie , en se courbant sous le joug des Romains. Leurs villes furent détruites par Lucius Silla ; et avec la liberté , périrent encore chez eux les art£ et les sciences.

Les Ombriens suivent les Étrusques dans l'histoire de la prospérité des premiers peuples de l'Italie. Cette nation , qui paraît avoir été d'ori-