PR EM 1ÈRE PARTIE, CHAP. I

d'environ quarante milles de circonférence, était renfermé dans leur territoire et jouissait chez eux de quelque célébrité (i). Virgile attribuait aux prêtres de cette nation le pouvoir de dompter les serpents dont le pays était infesté (2) ; et , ce qui est sans doute digne de remarque , c'est que cette réputation , conservée d'âge en âge , est encore aujourd'hui un patrimoine pour cette contrée.

Les Marucines {Marucini) était un peuple voisin des Picentins (3). Theate , maintenant Chieti , capitale de l'Abruzze citérieure, était leur métropole , et la seule de leurs villes dont on fasse mention.

Les Peligniens ( Peligni) avaient un territoire très-étendu (4). Corfinium en était la cité principale, et devint d'autant plus célèbre dans la guerre sociale qui fit aux Romains des ennemis redoutables et justement acharnés, qu'elle prit le nom glorieux d' Italique, parce qu'elle était le lieu consacré pour la réunion commune des nations qui avaient juré l'affranchissement des Italiens (5). Sulmone appartenait aussi aux Peli-.

(i) Foj. Plin., t. i. — Tacit. Annal., 1. XII. ■(a) Virg. AEneid., 1. X, v. 544.

(3) . Ptolém.;l. III, c. i.

(4) Strab., p. 219, etc.

(5) Tit.-Liv. , liv. VIII, c. 6 > 3 9 ,

gniens ; elle doit en grande partie sa renommée à la naissance d'Ovide.

Nous devons maintenant nommer les Samnites , reconnus pour les ennemis de Rome les plus terribles , et une des nations les plus cé-, lèbres de l'Italie méridionale. Ils occupaient une région plus étendue qu'aucun des peuples voisins. Le pays des Frentani (autres habitants de l'Abruzze) , celui des Peligniens, l'Apulic et la Lucanie formaient leurs limites. Les monts Tifates, maintenant nommés monts deCaserte , séparaient le Samnium de la Campanie. Les Samnites se divisaient en divers peuples, dont les plus illustres étaient les Pentri et les Hirpini(î). Les premiers vivaient où est aujourd'hui le comté de Molise , et dans une partie de la Campanie moderne , tandis que les seconds habitaient la province appelée maintenant Principauté ultérieure.

Bovianum, détruite par Silla pendant la guerre sociale, était le siège principal des Samnites. Sœpinum , Margantia , Isernia , Aquilùnia , Triventum 9 Alife , Calatia et Caudium étaient autant de leurs cités, ainsi que Telesia , Cornpulteria, et d'autres villes encore (2 j; les unes

(1) Tit.-Liv. , 1. IX , c. 3i.— Strab., p. a5o.— Ptolein., 1. III ,c. 1.

(a) Ptol.,1. III, c. 1.