PREMIERE PARTIE, CHAP. I. a

sont entièrement détruites, les autres en partie reconstruites sur leurs anciennes ruines. Caudium , que nous venons de citer , est restée à jamais célèbre par un des plus grands opprobres qu'ait éprouvés Rome, lorsque ses soldats, après tant de victoires , vaincus à leur tour , furent condamnés à passer ignominieusement sous le joug. Mais les érudits ne s'accordent point sur le lieu même qu'occupait cette cité , et nous abandonnons cette question à leurs recherches.

Bénévent appartenait aux Hirpins (i). Appelée à une double gloire , cette ville fut également célèbre dans l'ancien comme dans le moyen âge : dans l'ancien , comme héritage d'un peuple intrépide et brave; dans le moyen âge, comme capitale d'un grand et puissant duché , état souverain sous les Lombards. L'antiquité, ou vraie ou fabuleuse, attribue sa fondation à Diomède ; lorsqu'à la tête des Étoliens , ce roi revint de la guerre de Troie.

Toute cette belle région , toutes ces cités populeuses et florissantes, furent anéanties par Rotae , qui changea leur territoire en un désert. Quoique les Samnites eussent éprouvé les pertes les plus sensibles dans les guerres qu'ils eurent à

(1) Plin., 1. III, c. ti.

l6 MÉMOIRES HISTORIQUES.

soutenir contre le peuple le plus ambitieux de la terre, dans le quatrième siècle de Rome, ils ne se laissèrent jamais avilir par leurs malheurs; ils conservèrent constamment un esprit d'indépendance et de vengeance contre leurs superbes vainqueurs. Fidèles à leurs principes, ils se ralliaient à tous les ennemis de Rome , et ne laissaient pas échapper les occasions qui leur paraissaient favorables pour relever lVtendard de la révolte. Ils furent les principaux instigateurs de la guerre sociale; mais Si 11 a étant parvenu à détruire la ligue sainte des peuples de l'Italie qui combattaient pour leur indépendance, les Samnites, restés seuls et sans alliés , furent les victimes de leur zèle, de leur amour sacré de la patrie. Ils succombèrent, et leurs cités , tombées au pouvoir de leurs féroces vainqueurs , ne présentèrent bientôt plus que des monceaux de cendres. Bénévent seule fut sauvée.

La Campanie, nommée primitivement Opicia , comme nous l'avons dit , fut la patrie des Osques(i). La beauté d'un ciel pur, la salubrité de l'air presque toujours parfumé de l'exhalaison d'une multitude de plantes odoriférantes , et par -dessus tout l'excessive fertilité du sol,

(i) Mém. de l'Acad. des inscript, et bell.-lett. , t. XVIIL