PREMIÈRE PARTIE, CHAP. I. 6l

qui porta un si grand coup à tous ces peuples des contrées méridionales , et lorsque dans plusieurs lieux, occupés par les vainqueurs, on commença à parler la langue de Rome.

La grande Grèce proprement dite, comptait huit républiques, qui toutes étaient sur la mer Ionienne. C'étaient Tarente, Métaponte, Héraclée , Sybaris , Crotone , Scylaceum , Caulonie , et Locre. Les autres états, fondés en-deça des Apennins , occupaient les bords de la mer Tyrrhénienne. Le pays où était situé Rhegium n'était pas le moins célèbre; on y trouvait plusieurs cités libres et indépendantes dont nous avons parlé. Toutes tombèrent sous la domi nation des Rrutiens, des Lucaniens. et des Samnites. H paraît que ces républiques ne formaient pas , comme celles des peuples par lesquels elles furent subjuguées, un corps de nations fédérées ; et ce fut sans doute une des causes de leur décadence rapide. Jalouses les unes des autres , et héritières en cela d'une passion qui avait divisé et perdu Athènes et Sparte leurs mères , les unes favorisèrent. Denys de Syracuse , qui , comme les tyrans de tous les temps, ne chercha? à les diviser que pour leur commânder ; les autres, comme les colonies Achéennes , au nombre desquelles étaient Rhegium, Crotone, Caulonie ét Métaponte, insti*

fo . M^JfOIRft 8 HlftTOfcJOUE*.

tuèrent vainement un conseil général à Héraôlée, pour leur résister et se soutenir contre le tyran et contre la ligue impie des républiques ses alliées. Cette confédération, trop tardive , faite par des états qui avaient des vices destructeurs dans leur propre constitution , ne Servit qu'à hâter leur chute; et Alexandre Molossus, appelé pour les soutenir , fut l'instrument qui réussit à les opprimer.

Le gouvernement de ces républiques était généralement aristocratique , excepté celui des républiques achéennes.

Pythagore, pour avoir voulu réprimer les vices de l'oligarchie qui dominaient dans plusieurs de ces états, fut persécuté; mais sa doctrine produisît néanmoins une révolution dans là grande Grèce. Quelques-unes des villes de ce pays adoptèrent les lois et les statuts des républiques achéennes; les pythagoriciens eurent en main le gouvernement, et ces divers états prospérèrent. Dans le quatrième siècle de Borne , Tarente réformant ses lois d'après de tels modèle* , s'éleva au plus haut degré de splendeur sou* ÀrchitaSfUn de ses citoyens. Cette prospérité si rapide hâta non moins rapidement sa corruption. Quoique la plus puissante alors des cités de la grande Grèce r elle confia imprudemment, comme le font tous Jet états amollis

par le lu», sa défense et son sort, non-seulevpent à des capitaines qui n'étaient pas nés dans son sein , mais à des troupes étrangères. Elle demanda d'abord à Sparte Archidamus le fils d'un de ses rois, Agésilas , quelle envoya contre les Messapiens et les Lucaniens ; elle appela ensuite Alexandre Holossus, qui marcha contre les Brutiens et les Lucaniens; Cléonime , Agathocle , et enfin Pyrrhus , qui voulut vainement la sauver du joug des Romains. Le consul Papirius prit Tarente en J4S1 , et la dépouilla de ses richesses immenses. Pendant la seconde guerre punique, Rome la dépoqilla de nouveau , et non contente de son premier butin, lui enleva trente mille prisonniers qu'elle réduisit à l'esclavage.

En terminant l'ébauche d'un des plus grands tableaux de l'histoire de l'antiquité, nous croyons devoir ajouter encore que la liberté dont jouirent les républiques grecques en Italie , y répandit l'activité et l'industrie qui , en peu de temps , les rendirent florissantes , mais qui hâtèrent plus promptement leur ruine. Cumes et Crotone, les plus opulentes d'entre elles, furent détruites par leurs propres richesses, le luxe et la corruption , sans que rien leur ait survécu ! Les Brutiens qui , pendant le cinquième siècle de Rome, faisaient craindre aux Grecs leur entière destruction , perdirent eux--

mêmes leur liberté sous les Romains. Tarente , Rhegium, les suivirent dans la tombe de corruption; mais seules, comme par miracle, conservèrent la langue et quelques restes de coutumes grecques. Ainsi périt la grande Grèce ! Son nom même était tombé en désuétude à Rome , du temps de Polybe, et encore plus du temps d'Auguste (*).

(*) Voyez les notes à la fin du volume.