CHAPITRE IL

Tableau de V Italie sous la domination des Romains. — Irruption des Barbares : Odoacre; Théodoric; Bélisaire. — Établissement et destruction du royaume desOstrogoths:Théodoric?

Narsès. — Origine du rojraume des Lombards :

jilboini Autharic, etc. — Invasion des Fran-

- çais : Pépin ; Charlemagne. — Originé de la puissance des Normands en Italie : Rainulf; les fils de Tancrède de Hauteville ; etc.

Nous avons vu, dans l'exposé précédent, autant qu'il est possible de l'établir à travers l'obscurité des siècles èt là disette ou les contra* dictions des écrivains , quelle est la succession des. peuples qui , dès Içs temps les plus anciens, ont habité les provinces du royaume de Naples ; et nous sommes parvenus à l'époque où , autant par les victoires des Romains que par les dissentions mutuelles des vaincus, cette partie intéressante de l'Italie se trouva placée sous le pouvoir et dans la dépendance de ces fiers républicains. : ■ • j *

Non content de s'ériger en arbitrê ; s6aVerarin de ces nations, le peuple romain detritfstt la?

plupart de leurs principales cités, dont même il n'épargna pas les citoyens. Fidèle à ses principes, il y établit des colonies, des préfectures, ou en fit des villes fédérées. Les cités grecques remplies de citoyens éclairés , et auxquelles l'Italie devait en grande partie sa civilisation , ne furent pas plus épargnées que les nations agrestes qui s'étaient signalées dans la plus honorable des luttes: toutes éprouvèrent un sort commun; toutes devinrent également barbares; Strabon n'en excepte aucune. En général elles furent obligées de se conformer aux lois et coutumes du peuple vainqueur, qui cependant leur conserva en partie leur code administratif et le choix de leurs magistrats. Rome, en leur laissant ainsi cette vaine ombre de pouvoir, et en leur permettant encore de nommer ces magistrats qui n'étaient plus que de simples édiles, le fit moins par générosité que pour ménager un amour- propre dont l'irritation pouvait présenter quelques dangers. Mais elles cessèrent pour ainsi dire de jouer un^ôle sur le théâtre du monde; elles n'eurent plus qu'une existence obscure: leur histoire finit pour nous eu même temps que leur indépendance. Nous franchirons donc sans regret plusieurs siècles peu dignes de nous occuper , pour passer tout-à-coup à cette grande

PRfeMtÈRE f»ÀRTÏE, CHAP. II. 67

époque (Firtvasion des peuples du Nord ), où le monde ancien semble avoir péri par une violente commotion ; où tout changea presque sans préparation les mœurs , tes lois , le langage.

En laissant aux peuples soumis cette dertiiliberté dont nous avons parlé , Rome n'avait pn leur redonner cette énergie , cette viguèur qui est le résultat ordinaire de Findépendance. Pendant plusieurs siècles d'opprobre , ils avaient dégénéré à tel pôint qu'ils devinrent une proie facile peur les barbares dont les hordes franchirent à-la-fois les Alpes et les Apennins.

L'&istotre du cinquième siècle nous parle de ees différentes nationsdu ïlord(Goths, Visigoths, Huns, Vandales, etc. ) , cfui se précipitèrent sur l'Italie et la dévastèrent. Une religion nouvelle s'était assise sur le trône des Césars. Il n'est point de notre sujet de répéter ici comment le christianisme, secte d'abord obscure et persécutée, était devenu la religion dominante. Il nous suffira d'observer que, pour affermir leur conquête, la plupart dès hordes qui avaient envahi l'Italie, crurent de leur politique d'adopter le nouveau culte. C'est ce qui expliqua peut-etré : la facilité avec laquelle les Hérules, les Ostrogoths et les Sc^rres purent s'établir dans ces pays. Odoacre , ' chef des Hérules , y 476. régna après avoir détruit l'empire d'Qcciderçt , * ' 5.

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et avoir fait prisonnier Augustule son dernier empereur (j).

Les guerres civile* de Borne , les vices du gouvernement impérial et la profonde corruption des mœurs, avaient fait de l'Italie, à cette fatale époque , un théâtre d'horreur et de cri* mes. Les changements fréquents de souverains, la déposition des généraux, la faiblesse des uns, l'ambition des autres, avaient produit une désorganisation générale qui hâta la décadence et la chute de l'empire, La corruption de toutes k$ parties du gouvernement ne laissait aucune voie de salut; la valeur antique de Rome était oubliée; le nom même de Romain avait cessé d'être un honneur.

Odoacre, après avçir été salué roi d'Italie par son armée victorieuse, titre qu'il préféra à celui d'empereur qui était avili même dans l'opinion des barbares, divisa les terres de son nouveau royaume et en accorda la troisième partie , comme récompense à ses compagnons d'armes; mais lie nouveau souverain affecta de conserver les lois anciennes,, et permit aux vil) es de nommer leurs magistrats. Le consulat fut même renouvelé -dams Rome; vaine image d'un pouvoir jadis si .grand et si glorieux.

Odoacre 7 quoiqu'il fut arien , conséquent et

(i) Voyez à" la fin du volume Tes notes de t éditeur.