PREMIÈRE PART J E, GHAP. II

demanda en retour , comme une suprême fa- , veur, qu'il prit ses . états sous sa protection ,. déclarant qu'il lui en faisait hommage. Par cette offre , qui fut acceptée avec transport par Léon , non-seulement .les princes normands se firent . un ami zélé de leur ennemi le plus dangereux, , mais ils. divisèrent l'empereur du pape. Léon, leur donna le nom de princes pieux , bénit leurs armes et déclara toutes leurs conquêtes légitimes.

Les papes ne tardèrent pas à convertir en dépendance réelle ce . qui n'avait d'abord été qû'nn simple hommage promis moins par la nécessité que par la politique : ce fut bientôt dans' leurs mains une arme terrible qui causa bien des malheurs nouveaux à l'Italie. On les vit. exiger, comme un droit rigoureux , ce qui ne leur 1 avait été donné que^ comme un gage de paix et d'harmonie entre des états qui tou-, chaient les uns aux autres : ils en disposaient à leur gré; le saint-siége donnait, tantôt à un prince, tantôt à un autre, le territoire des vainqueurs. .

Robert Guiscard , autre fils de Tancrède , devint duc de Calabre et de Pouille. Ce pri&ce, un des plus vaillants de sa race , conquit les principautés de Capoue et de Bénévent, et bientôt après la Sicile, dont il s'empara de concert avec Roger son frère. Il lui céda cette

98 HÉMOIHE8 HISTORIQUES

île en lui accordant le titre de comte, ne réservant pour lui-même qu'une partie de Palerme, Messine et la Vallée de Densona. Au retour d'une expédition qui mettait le comble à sa gloire , il soumit Salerne, et enfin le reste des états de Bériéveftt. Ainsi cette principauté, passa toute entière à cette époque, dans les mains des Normands, malgré l'opposition constantè du pape qui prétendait que Landulf , dernier souverain de Bénévent; étant mort sans enfants , ce duché devait être remis au saint* siège f et faire partie de son territoire. Cependant , quelque temps après , Guiscard , obligé de porter la guerre dans des lieux où son ambition l'appelait encore , céda Bénévent au saint père qui, aussitôt qu'il en fut maître , y introduisit une nouvelle fdrrae de gouvernement; l'administration fut confiée à un sénat de cardinaux qui prenaient le nom de recteurs»

Cependant Constantinople était devenue le théâtre sanglant des plus terribles discordes ; deux genres opposés de barbarie y luttaient ensemble : celle de peuples dépourvus de toute civilisation , et celle d'une nation qui , l'ayant perdue, n'en conserve que les vices v et doit dès-lors subir la loi que lui imposeront les vainqueurs. Guiscard résolut de marcher contre un empire qui chancelait depuis lpng-temps ; mai*