PREMIÈRE PARTIE, CHAP. III

Henri , frappé d'une mort prématurée , lui laissa pour héritage la principauté de Capoue.

. A une pareille époque, même sous les bons rois, il ne faut pas s'attendre à voir un règne s'écouler sans trouble et sans guerre; Guillaume paya, comme les autres, un tribut aux opinions dominantes. Il rassembla à grands frais une armée puissante qu'il envoya dans l'Orient,; au secours des chrétiens sur lesquels le sultan Saladin obtenait d'éclatantes victoires. D'un autre côté, il sacrifiait les trésors de l'état à la construction de magnifiques temples.

Les querelles des papes et des empereurs n'avaient point cessé. Frédéric , dit Barberousse, tantôt vainqueur , tantôt vaincu , couvrait l'Italie de ruines et de sang. Guillaume soutenait le pape et la ligue des villes qui , telles que Milan , voulaient profiter des troubles pour se soustraire au joug des Allemands. Mais la paix deyait être un besoin pour un cœur tel que celui de ce prince. Il sut allier , dans ses négociations , la fermeté à l'habileté , la sagesse à l'énergie : ses ambassadeurs, remplis de son esprit, non - seulement parvinrent à conclure une trêve de quinze ans avec l'empereur Frédéric ; mais, réconciliant entre eux d'autres souverains, Guillaume unit des nœuds de l'amitié cet empereur avec Alexandre , alors pon-

tife dé Borne. Frédéric , il est vrai , abaissant devant le pape la fierté d'un des premiers potentats de l'Europe, et la hauteur d'un caractère qui jusqu'alors ne s'était jamais démenti , avait Consenti k se prosterner aux pieds du saint-père.

Les événements qui se passaient alors dans l'Orient réclamèrent l'attention de Guillaume. Andronic, un des plus cruels tyrans qui aient souillé ce trône desCoftStantrns, qd'ont occupé tant de mauvais princes , avait fart égorger le jeune Alexis, et teint de sôn sang, s'était assis insolemment k (a place de son maître. Guillaume, à cette nouvelle , équipé une flotte , et la confie au comte Tancrèdé , qui bientôt ravagea lés états de l'usurpateur , prit et saccagéa Durazzo , réduisit en cendres Thessaloftique : juste châtiment , s'il ne fût pas retombé sur les peuples ! mais Àndronic lui-même devint h victime du n85. P eu pte iudigné. Il fut précipité du trône sur lequel il vetiâir â peine de monter , et vil usurpateur , il paya de son sang celui du malheureux Alexis. Son successeur Isaac Lange ne vit point sans terreur les Siciliens s'avancer âû milieu de ses états. 11 expédia promptement une arméé pour les arrétér dans leurs progrès. Ët, en effet, ils furént complètement battus, et obligés de remonter sur leurs vaisseaux pour regagner la Sicile.