PREMIÈRE PARTIE, CHAP. III

Aussitôt que Tancrède fut assis sur le trône, Henri, époux, comme nous l'avons vu, de Constance, fille posthume de Roger, revendiqua les droits de sa femme au trône de Sicile , et vint les soutenir à la tête d'iine puissante armée. L'archevêque de Palerme ét les barons de la Pouille , soit qu'ils craignissent pour leurs fiefs pendant de tels débats, soit qu'ils conservassent leur antique esprit de sédition contre l'autorité royale, s'empressèrent de reconnaître comme légitimes les prétentions de Henri, qui, devenu empereur par la mort de son père Frédéric Barberousse , vint à Rome recevoir des mains du nouveau pontife, Gélestin III, la couronne des Césars.

Accompagné de l'impératrice Constance, et suivi de son armée , Henri se met en marche pour ceindre la nouvelle couronne que lui disputait un héros. De son côté , Tancrède quitta la Sicile pour défendre , contre son rival, ses états du continent. Abandonné de ses barons , il ne lui resta ; pour faire tête à ses ennemis, que son courage. La résistance admirable de la ville de Naples devint funeste à Henri et à son armée, affaiblie par les maladies; L'empereur lui-même fut atteint de l'épidémie qui faisait tant de ravages parmi ses troupes. Il fut obligé de lever le siège de Naples, et retourna

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dans ses états d'Allemagne, en laissant toutefois son épouse Constance à 'Salerne.

Tancrède, dont le caractère ne se démentit pas un instant,. et que la victoire abandonna rarement dans une guerre aussi longue que sanglante , vit , au départ de l'empereur , son parti victorieux s'augmenter ; les Salernitains s'empressèrent même de lui livrer l'impératrice Constance. Tancrède la reçut honorablement, çt eut la générosité de la renvoyer, comblée de présents , à l'empereur son mari.

Mais lorsqu'après avoir soumis ses état** ce héros retournait vainqueur en Sicile, son fil* aîné, sa plus douce espérance et celle de la nation , mourut dans ses bras à la fleur de son âge. Dès-lors il sentit lui-même sa fin s'approcher : le cœur brisé par cette perte funeste , il n'eut que le temps , avant d'expirer , de faire proclamer roi son autre fils Guillaume.

A cette nouvelle, Henri accourut de nouveau du fond de l'Allemagne ; le moment était propice et il sut en profiter. L'élection du nouveau roi était à peine confirmée ; son inexpérience , son âge, tout l'assurait du succès. Et, en effet, les deux royaumes se soumirent à ses armes; et, pour comble de fortune, il parvint à s'emparer de Guillaume , de sa mère et de ses sœurs. Nous verrons bientôt quel fut leur sort.

Là finit une dynastie de héros.