CHAPITRE IV

Dynastie des Suabes. — Règnes de l'empereur Henri VI ; de Frédéric II; de Conrad; de Mainfroy.

Les anqales de l'histoire nous présentent peu de pays où le6 dynasties se soient succédé aussi rapidement que dans celui des Deux- Siciles, et où elles aient été plus souvent livrées aux orages des factions et aux caprices de la fortune. Mais de tous les règnes qui nous ont occupés jusqu'ici, celui dont nous allons rapidement tracer l'histoire, est sans contredit le plus remarquable par de grands crimes et de grapds malheurs.

L'empereur Heuri usa de la victoire en barbare; il exerça des cruautés inouies sur les barons qui s'étaient montrés fidèles à Tancrède en servant sa cause. Les uns eurent les yeux crevés, d'autres furent pendus, d'au ires brûlés vifs : il fit emprisonner le reste pour lui servir d otages. Lorsqu'il s'était emparé dans Païenne de la famille de Tancrède , il avait promis solennelle-» ment de la traiter avec générosité; elle ne s'était

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rendue qu'à ces conditions. Mais feignant d'à* voir découvert une conspiration secrète, bientôt il fait emprisonner la reine Sibylle, femme de Tancrède , et le jeune Guillaume , et les fait ensuite transporter dans ses états d'Allemagne avec les barons ses ôtages. Il ne tarda pas à s'y rendre lui - même , après s'être emparé des richesses immenses que contenait le palais royal de Palerme, et de celles qu'avaient produites les impôts excessifs dont il avait surchargé les Siciliens. A peine arrivé en Allemagne, il renferme la reine Sibylle dans une forteresse, et fait crever les yeux à son fils Guillaume, ainsi qu'à tous les ôtages. Enfin les rigueurs furent telles, que le pape Célestin, interposant une autorité réputée sainte , entre le sacrificateur et les victimes , l'exhorta , mais vainement , à mettre un terme à ses fureurs. Cependant comme le pontife l'avait invité en même temps à aller porter des secours aux croisés de la Terre- Sainte, Henri parut déférer à ses conseils. C'était pour lui une occasion de lever de nouvelles troupes, et d'aller compléter sa vengeance dans la Sicile qui s'était de nouveau soulevée. En effet , les déprédations et les cruautés de l'évéque de Worms dont Henri avait fait choix pour gouverner ses nouveaux états pendant son absence, avaient été portées à un tel point , que