PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IV. l

téte de son glorieux pupille; cette gloire était réservée à Honoré III, qui venait de monter , à sa place, sur le trône de saint Pierre; et c'est à çe pontife que le Saint-Siège est tedevable de plusieurs concessions importantes que fit l'empereur en cette occasion.

Frédéric , à de grands talents , unissait de rares connaissances. Quoiqu'il fût jeune encore, peu de souverains , d'un âge mûr , avaient alors , en Europe , autant de lumières ; aucun n'avait son génie. S'il regardait comme légitime le droit que lui donnait au trône sa naissance , il sentait que c'était pour lui un devoir réel de s'en rendre digne; il sentait que les nations aussi ont des droits , et que ceux qui se chargent de les gouverner contractent avec elles de rigou- % reuaes obligations. De nouveaux abus avaient facilement succédé à des abus anciens dans un royaume incessamment agité par les guerres que lui avaient suscitées deux puissances voisines ; la puissance sacerdotale qui réclamait, à-peuprès sans titres, une suprématie contestée , et la puissance impériale qui prétendait à la succession au trône. Le résultat de ces guerres était une triste anarchie. 1} résolut non-seulement de la détruire , mais de l'empêcher de renaître en reconstruisant , sur un plan nouveau , l'édifice des lois de son pays. Sans vouloir établir de

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trop grandes innovations , dangereuses dans tm siècle ou presque personne n'avait ses lumières, Frédéric crut que ce n'était pas trop faire pour Iç bonheur et le repos de son royaume , que de le rendre du moins indépendant du joug sous lequel Rome l'avait courbé. Un grand principe qu'il s'était fait sur la nature des lois et l'art de régner était qu'une nation est libre, et qu'elle ne peut s'assujétir qu'aux lois qu'elle s'est ellemême imposées pour assurer sa félicité ; que tout droit à la liberté étant inaliénable pour une nation , un souverain étranger , le chef de l'église, ne pouvait se prévaloir pour envahir l'indépendance dont elle devait jouir, de quelques concessions arrachées par la force ou la ruse , à la crainte où à l'ignorance. Il résolut donc de l'affranchir d'une domination non moins humiliante qu'onéreuse (i).

De tels principes, et sur-tout de tels projets, n'étaient pas, comme on peut le croire, agréables à la cour de Rome, qui n'avait qu'un but, la servitude des trônes , et qui d'ailleurs se considérait depuis long -temps maîtresse du royaume de Sicile , par le droit qu'elle s'était arrogé d'en conférer l'investiture. Elle prit les armes , et plus que jamais alors se ralluma en

(i) Voy. les nous à la fin du volume.