FRÉDÉRIC II
Ce règne est un des plus éclatants de l'histoire; et Frédéric est, sur -tout pour le temps où il vécut, comparable aux plus grands rois.
Dans nos considérations sur ce règne, mettant de côté une foule d'événements particuliers , nous ne nous attacherons qu'à la partie qui nous paraît le plus mériter l'attention de tous les âges , aux longs démêlés de ce prince avec le Saint-Siège; nous présenterons le spectacle de cette lutte qui dura plus d'un demisiècle , de la justice , de la loyauté , des droits
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les plus légitimes ,. contre la fraude , l'astuce , le génie de l'usurpation.
. Constance, mère rie Frédéric , prit les rênes du royaume à la mort de Heuri. Partageant sa tendresse entre l'état et le fils destiné à le gouverner, elle ne voyait point approcher sa fin sans une vive inquiétude; elle connaissait et les prétentions ambitieuses et la jalousie de la cour , et crut qu'il serait d'une sage politique .de donner la tutelle du jeune prince à l'ennemi naturel de son pouvoir, au pape Innocent III. La reine ne sé méprit point dans son choix ; le pontife, lorsqu'à peine son pupille eut atteint l'âge de treize ans, le déclara majeur et lui conserva sa protection. 11 lui fit épouser Constance, fille d'Adolphe II, roi d'Arragon, et yeuve d'Albéric , roi de Hongrie; et le jeune roi ne tarda pas à éprouver les bienfaits de son puissapt tuteur.
L'empereur d'Allemagne , Othon IV, à la tête d'une forte armée , était descendu en Italie , et s'était déjà emparé de Naples et des plus belles provinces du royaume. Il y avait été appelé par divers seigneurs allemands à qui Henri , pendant son séjour en Sicile, avait distribué de grands fiefs sur le continent, mais qui eri avaient été dépouillés lorsque l'impératrice Constance avait expulsé les Allemands de ses états.
En Tain. Innocent protesta contfe nné agression aussi injuste ; ses représentations ne furent point écoutées, et le Saint -Père fat contraint, pour la défense de son pupille, de se serrir de ses armes ordinaires, et lés plus puissantes dans ce siècle; il lança contre Othon les foudres de l'excommunication et le déclara déposé de l'empire et de ses états. Cet arrêt pontifical détermina plusieurs princes à prendre les armes contre Othon , et fit naître en Allemagne des guerres et des rebellions. A cette nouvelle, Othon effrayé quitte la Pouille, court en Allemagne , mais ne peut pltis s'opposer à une autre élection, le pupille du pape, Frédéric , son jeune cômpétiteur , est nommé empereur à sa place * et son élection confirmée par un des conciles les plus ïftértiorables de la chrétienté, reçut ainsi la sanction du pouvoir qui bientôt devait lui faire la gtierre^a plus funeste*
Frédéric, appelé par sa nouvelle dignité en Allemagne, y déploya un courage, un génie qui assttfèrént ,à ses drapëàu* la victoire et le rendirent paisible possesseur de l'empire. Couvert de lauriers, il retourna en Italie avec l'impératrice son épouse , laissant son fils Henri en Allemagne. Innocent III n'eut pas la consolation de poser la couronne des Césârs sur la
