MAINFROI

Ce roi, dont nous commencerons le règne xa 5g par le portrait et l'éloge, jeune encore lorsqu'il mit sur sa tête la couronne , joignait à la beauté du corps celle de l'ame , et les plus rares qualités de l'esprit. Libérai envers le peuple dans un siècle où l'on ne croyait le peuple destiné qu'à être l'instrument de la puissance, il semblait vouloir l'élever jusqu'à lui par ses procédés et par des égards. Tous ses sujets pouvaient approcher librement de sa personne. Il aimait les lettres et les arts qui, méconnus du reste de l'Europe , existaient du moins , mais languissaient en Italie. Enfin Mainfroi était éclairé dans un temps où la noblesse osait s'enorgueillir de la plus profonde ignorance.

Il fut couronné à Palerme, autant par les suffrages de la nation que par ceux des grands

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du royaume. Il était retourné dans la Pou i lie, lorsque des ambassadeurs de Marguerite , mère de Conradin, envoyés de l'Allemagne, lui apprirent que la nouvelle de la mort de ce jeune prince était fausse ; qu il vivait; que sa mère réclamait son héritage. Jeune, victorieux, jaloux de gouverner un état qui s'était donné à lui,Mainfroi regarda ses droits au trône comme suffisants, sinon légitimes : il refusa de le rendre à son neveu; mais, pour tempérer ce refus par les illusions de l'espérance , il déclara , en congédiant les ambassadeurs, que n'ayant pas d'enfant mâle , la couronne retournerait à sa mort à Conradin s'il était vivant, où à ses héritiers s'il n'était plus. Personne ne contredit Mainfroi; Marguerite même parut par son silence approuver sa conduite et ses excuses; et, pour mettre le comble à sa fortune , le pape , effrayé de ses victoires et de ses succès 9 lui demanda la paix. Mais ce prince ne devait que savourer un moment l'espoir de rendre un peuple heureux. Rome , quoiqu'elle eût signé la paix , n'en était pas moins restée secrètement son ennemie; et c'aurait été 'peu la connaître que de penser qu'elle respecterait long-temps ses traités.

Urbain IV remplaça Alexandre sur le trône pontifical. A peine y fut -il monté que, non montent de méconnaître l'ouvrage de son pré-