PREMIÈRE PARTIE, CHÀP. V. I^I

blic, le seul véritable lien des états disparaîtra. Et, pendant ce temps, les trésors des deux plus fertiles pays de l'Europe , loin d'être échangés par la main libérale du commerce entre deux peuples amis, reflueront chez des nations étrangères qui s'enrichiront de leurs pertes. Autant de fois qu'on verra la Sicile séparée de Naples, autant de fois ces deux états , faibles et languissants, offriront une proie facile à l'étranger, et n'auront ni industrie, ni commerce, ni puissance.

Comme presque tous les traités dictés par la politique , celui en vertu duquel la paix avait été conclue entre la France , l'Arragon et Napies , portait en lui le germe d'autres troubles et de nouvelles guerres. Charles de Valois renonça , il est vrai, à ses prétentions sur l'Arragon , et il épousa la fille de Charles , qui apporta pour dot à son époux les comtés d'Anjou et du Maine; mais les intérêts de la Sicile et de son roi furent oubliés -, ce qui devint une nouvelle source de dissentions. Alphonse mourut peu de temps après , et Jacques , son frère , partit de la Sicile où il régnait pour aller occuper le trône d'Arragon : mais, n'écoutant aussi lui que les conseils de son ambition et dirigé par un odieux égoïsme, vice ordinaire du commun des hommes, et dont le cœur des rois du moins

devrait être exempt , il ne laissa son frère Frédéric que comme son lieutenant en Sicile; c'était enfreindre les dispositions qu'avait prescrites son père mourant.

Le trône des pontifes de Rome a été rarement occupé par des papes sans ambition , modestes, désintéressés ; nous remarquerons donc comme une espèce de prodige qu'à la mort de Nicolas et à la suite d'un interrègne , la tiare fut placée sur le front d'un humble et pieux ermite. Pierre de Mouron dut son élévation à des mœurs pures et saintes , à l'opinion que l'on avait de ses vertus et de son amour pour la justice. De la cellule d'un ermite , il fut promu à la plus haute dignité de l'église, et prit le nom de Célestin V. Sur l'invitation de Charles , il vint s'établir à Aquila , près de la cour de Naples , et ce fut une première faute. C'était se plonger dans un nouveau gouffre d'intrigues , en voulant en éviter un autre. Aussi abusa- 1- on de sa simplicité, de son inexpérience. Agissant toujours par des impulsions étrangères, il commit de grandes fautes, de grandes injustices , ne fit guère que de mauvais choix. On n'entendait de tous côtés dans l!église que plaintes et murmures. Il sentit lui - même que son grand âge ( il avait alors plus de soixante-douze ans) et son incapacité ne lui permettaient pas de retenir plus long-temps le