PREMIÈRE PARTIE, CHAP. V

goût, et l'exemple de toutes celles de l'Italie. Et alors le reste de l'Europe était enveloppé dans les ténèbres de l'ignorance , languissait dans la barbarie.

Ce prince mourut après un règne assez long , x343. si on le compare à celui de beaucoup d'autres, mais trop court pour le bonheur de ses sujets. Il fut appelé le Salomon de son siècle (i).

JEANNE I re .

Si les femmes n'occupent dans la société qu'un rang secondaire, c'est peut-être moins par l'ordre de la nature, que par les lois des hommes toujours jaloux d'exercer un pouvoir sans partage. Mais, dans plusieurs états, elles ne sont point exclues du trône ; et Ton a eu plusieurs fois occasion d'observer que les nations n'avaient point eu à se repentir de leur confier leurs destinées. Celle dont nous allons tracer , non sans quel* ques regrets, la tragique histoire , fut , s'il faut la croire dans ses constantes protestations , moins criminelle que malheureuse ; aussi ne lit - on point , sans un intérêt mêlé de douleur , le récit presqu'incroyable des événements de son règne , de ses aventures , et de ses erreurs.

(1) Voyez les notes à la fin du volume.

Jeanne avait sept ans lorsqu'elle donna sa main à André ; elle en avait seize lorsqu'à la mort de son père elle fut proclamée souveraine. Si l'erreur, la faiblesse , les fautes sont, à toutes les époques de la vie , le partage de l'humanité , comment, à cet âge, une femme aurait-elle pu s'en garantir? La mésintelligence la plus marquée éclata bientôt entre les deux jeunes époux* Elle était fomentée par les personnes qui les entouraient l'un et l'autre , toutes intéressées à éloigner un rapprochement. D'un côté, Jeanne avait pour confidente , pour amie , une femme intrigante et sans mœurs, qui, de la dernière classe de la société, était parvenue, par le plus singulier hasard, à jouer un rôle dans cette cour. Cette indigne favorite inspira à la reine , le goût des fêtes, des dépenses, de la galanterie : afin de pouvoir, en son nom, distribuer les grâces et les emplois, elle veillait à ce qu'André son époux ne pût jamais partager le pouvoir. D'un autre côté , un moine , connu sous le nom de frère Robert , précepteur d'André, et venu avec lui de la Hongrie, s'efforçait de faire entrer dans l'ame apathique du prince quelques désirs ambitieux : il voulait que, malgré les dispositions du testament de Robert , son élève eût le titre de roi; qu'il tâchât d'arracher des mains de Sancbe, la régente, les rênes de l'état, afin de