Mémoires historiques, politiques et litteraires sur le royaume de Naples, publ., avec des notes

État de V administration , en Italie , et particulièrement dans les pays méridionaux de la péninsule, sous les Romains j sous les Goths^et sous quelques empereurs d'Orient, au sixième siècle.

Ljes Romains, qui avaient pour principe cîe ne point offenser l'esprit national des Italiens qu'ils avaient assujettis, leur conservaient les apparences de la liberté. Ils ne s'écartèrent

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point de ce principe, lorsqu'ils firent la conquête du territoire qui forme aujourd'hui le royaume de Naples ; ils en traitèrent les peuples en amis et alliés. Chaque ville avait son sénat composé de décurions, qui étaient élus par leurs concitoyens ; et c'étaient encore les dé* curions qui choisissaient les magistrats chargés de l'administration de la justicç et du maintien de Tordre intérieur. Ces magistrats s'appelaient duumvirs ou quatrumvirs , etc. Les villes qui se révoltaient ne jouissaient plus de ce privilège; et des préfets qu'on leur envoyait de Rome, rendaient leur condition beaucoup plus dure.

La division de l'Italie par Auguste en douze régions, fut changée par Adrien qui la divisa en dix -sept provinces , dont quatre, la Campanie , le Samnium , TApulie avec la Calabre , et la Lucanie avec les Abruzzes^ comprenaient le territoire actuel du royaume de ]!(aples. Ces nouvelles dispositions privèrent les villes des privilèges dont elles jouissaient. La Campanie fut gouvernée par des consuls, TApulie et la Lucanie par des correcteurs, et le Samnium par des présidents. Il en résulta que le germe de liberté périt dans ces provinces; qu'on n'y connut plus cet enthousiasme que nourrit lamour de la patrie, ni ces vertus qui avaient précédemment produit tant d'actions éclatantes.

Le règne de Constantin - le - Grand amena d'autres changements , que nëcessitait le système de despotisme qu'il voulait établir. Pour avilir la grande autorité des magistrats , il divisa l'eftipire en quatre préfectures prétoriennes, et l'Italie en deux vicariats. Cette division mit les quatre provinces du royaume de Naples sous la dépendance du vicariat de Rome.

Sous l'autorité des derniers empereurs romains , la condition des peuples de l'Italie ne fut point différente de celle des autres provinces de l'empire. Le despotisme qu'exerçaient par leurs agents, des maîtres éloignés , en avilissait tous les habitants , et les magistrats de tous les ordres étaient audacieusement corrompus.

Dans ce déplorable état de choses, les barbares parurent par-tout en vainqueurs. Ils n'a* vaient pas de peine à soumettre des peuples dégradés. Seuls ils conservaient quelques vertus de l'homme ; la contagion du vice n'ayant pu encore pénétrer jusqu'à eux. Quoique sanguinaires, féroces, ignorants, ils valaient mieux que les Romains de ces temps^-là. Ils s'acquittaient honorablement des emplois que leur confiaient leurs chefs; et on pouvait compter sur leur parole, plus que sur les serments des RomainjB. Leur existence était vagabonde , et ils

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n'avaient d*autre occupation que la guerre et le pillage, tandis que les vices du luxe et du despotisme avaient efféminé et dépravé les Romains, chez qui toute réforme était devenue impossible, qui n'étaient plus que de vils esclaves. Avec un peu de culture , ces barbares auraient pu être des hommes supérieurs. La vigueur de leur esprit et de leur corps leur avait depuis long-temps mérité les éloges et Fadmi ration de Tacite.

Les guerres civiles et les abus qni s'étaient introduits dans les gouvernements avaient dépeuplé ritalie au point de la rendre presque déserte. Mais, par le mélange des vertus des barbares et du reste de culture que l'on remarquait encore parmi les Italiens, la prospérité aurait pu bientôt reparaître, et les uns et les autres reprendre la vraie route du bonheur social.

Pour qu'un si grand bien s'opérât, il Êillait que le trône fût occupé par un souverain sage et en méipe-temps législateur. Les peuples qui , conduits par Odoacre et Théodoric, s'établirent en Italie, s'ils firent beaucoup de mal, apportèrent aussi quelques avantages dans les pays subjugués. Leur caractère guerrier, le spectacle de leur liberté domestique , communiquèrent aux indigènes de l'énergie , une certaine vigueur qui aurait pu rappeler l'hopneur national et les vertus civiles.

Mais la politique de ces souverains les engagea à conserver au nouveau royaume d'Italie toutes les apparences de l'administration romaine, quoiqu'elle fut en grande partie vicieuse , et une source d'abus et d'inconvénients.

Odoacre et Théodoric, sans être législateurs, furent des princes d'un mérite supérieur, et dignes d'éloge pour la fermeté de leur gouvernement. La justice fut observée; et, sous leur domination , on vit renaître la paix, l'abondance et la sûreté. L'Italie fut à-peu-près heureuse; mais pour bien peu de temps.

Il est rarement donné à la prudence humaine de prévoir l'avenir. Théodoric , nouveau Trajàn, le seul qui sût faire un judicieux usage des lois romaines, prépara, sans pouvoir s'en douter, le grand changement qui s'opéra, par la suite, dans le gouvernement civil, sous les Lombards. Pour s'affermir en Italie, il remplaça dans les villes , les duumvirs , par des comités j comtes, chargés de l'administration civile, politique et militaire. C'étaient là de vrais proconsuls, genre d'emploi odieux à toute l'Italie. Aussi , en soumettant les Goths aux lois romaines , Théodoric exclut les Romains des emplois militaires.

Après l'expulsion des Goths (en 553) , et la courte domination de l'empereur Justinien ,son

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successeur Justin fit de grands changements dans Tadministra^ion. Les consuls, correcteurs et présidents furent abolis; on envoya dans les villes, pour être les chefs du gouvernement, des /7iC/c^ , accompagnés de juges pour l'administration de la justice, en les soumettant toutefois à la dépendance des exarques de Ravenne. Telle est l'origine de ce grand nombre de duchés qui s'établirent en Italie, et furent autant de nou* velles causes de sa faiblesse et de ses désastres. Rien ne facilita plus l'invasion des Lombards , que nous allons voir paraître, et qui feront, à leur tour, une révolution dans le système de l'administration générale.

Mais, avant que de nous occuper de ces nouveaux maîtres deTItalie , remarquons l'influence qu'exercent sur les mœurs et la prospérité des nations, la forme de l'administration civile, et les lois ou usages relatifs à la propriété des immeubles.

Dans l'origine, les Romains , en dépouillant les Italiens de la plus grande partie de leurs terres, portèrent un coup mortel à l'agriculture et à la population. Ils imposèrent ces mêmes terres à certaines redevances ^ les unes destinées à l'approvisionnement de Rome, les autres au paiement des dîmes. Us exigèrent en outre des services personnels des colons. C'en était

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bien assez pour les empêcher de cultiver un sol dont la plus grande partie des produits ne devait pas leur appartenir.

Quand les Hérules se présentèrent, ils s'emparèrent sans peine des terres, en grande partie abandonnées. Théodoric, continuant de suivre le fatal système qu'il avait trouvé établi , obligea les propriétaires à lui payer la moitié ou les deux tiers de leur récolte. Cette prestation s'appelait binorum et temorum. Les terres qui n'y étaient point assujetties, furent appelées dans la suite allodia^ alleux(i).

(i) Voyez , à la fin da volume , la hotb z

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