CHAPITRE II

Gouvernement sous les Lombards.

JLjes lois et coutumes qui régissaient les Italiens^ leur systt'inc politique, éprouvèrent, coinwe nous Tavons fait remarquer , uii changement facile et rapide sous les F-,onibar(ls. Le gouvenieiiieut destructif qu'ils établirent . différait peu de celui des (iermains du temps de César et de Tacite. Ils n'appréciaient que la force et la valeur, et passaient leur temps à la chasse et à la guerre, menant une vie libre et vagabonde ( I ). Us étaient divisés en diverses tribus, dont chacune avait son chef : chaque corps était une société de famille unie par les hens du sang; et dans leurs expéditions, ils étaient accompagnés par leurs femmes et leurs enfants. Ces tribus se réunissaient quand il s'agissait de grandes entreprises, et de la défense commune contre des ennemis puissants.

Leurs chefs avaient soin de rassembler les

(i) Tacite , de morib. German. — César , de bello GuUicOf lib.VI.

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forcés de la nation dans le besoin. Quoique libres , ces peuples étaient assujettis cependant à une certaine discipline militaire que personne n'osait violer. Leurs rois et princes n'étaient reconnus que comme généraux de leurs soldats ou , d'après de certaines restrictions , chefs du gouvernement. Le butin était commun à toute l'armée, et le roi comme le soldat en recevait sa portion , par la décision du sort Cette constitution de tous les peuples barbares s'étant introduite dans l'empire romain , produisit , comme nous le verrons , le gouvernement féodal.

Lorsque les Lombards occupèrent l'Italie , voici comme ils la divisèrent : les provinces furent partagées en duchés, déjà établis par les exarques, ^et chaque duché fut partagé en comtés et gastaldi. Les comtes et gastaldi étaient à l'armée les compagnons du roi ou du duc. Les villages eurent des centeniers, qui avaient en même temps rang d'officiers subalternes, et s'appelaient sculdasiï (écuy ers). Le duc gouvernait civilement et militairement sa province , le comte et le gastaldo la ville et les lieux qui en dépendaient , les centeniers les villages, bourgs et châteaux; et chacun menait à la guerre ceux qui dépendaient de ïui^ lesquels étaient obligés de s'équiper à leurs

lO M^MOIRCS HISTORIQUES.

propres frais. Le service militaire était le seul tribut qu'ils payaient à Tétat : les fruits de la victoire étaient leur récompense ; et c'était un stimulant assez fort pour encourager au pillage. Le roi avait le commandement suprême de la nation en tout ce qui concernait la discipline militaire; et l'autorité civile lui était concédée par les assemblées nationales. 11 avait un conseil composé de primats ; et chaque duc avait aussi le sien , composé de comtes et d'autres chefs.

Chaque duc avait de plus sa diète où se traitaient les affaires générales de la province. C'était là que s'élisaient les ducs; mais leur élection avait besoin d'être confirmée par le roi. Quant à l'autorité suprême et au pouvoir législatif, la diète nationale seule en jouissait. Elle se réunissait ordinairement à PaVie(i), tant pour l'élection du roi que pour l'établissement de nouvelles lois, et la décision des affaires les plus importantes (a). Ces lois étaient d'obligation pour tous, étant l'œuvre de tous. Mais, comme chaque

(i) Mnratori , diss. XXII. ,

(l) De minoribus rébus principet consultant; de majoribus omnet. Tac. Germ.

EUguntur in iisdem conciliis et principes qui jura per pagos vicosque reddunt, centeni singulis ex plèbe comités^ eonciUum simul et auctoritas adsunt, id. ibid.

SECOWDE PARTIE, CHAP. II. Il

citoyen était soldat, ces assemblées n'étaient guère que le camp de la nation armée. Chaque guerrier avait droit de roter; et le roi et les ducs n*avaient que le pouvoir exécutif, et pouvaient être même accusés par le moindre soldat. Les plus distingués d'entre les nobles faisaient les propositions , et tous les autres membres de l'assemblée exprimaient leur vœu.

Si Ton proposait quelque chose de contraire au vœu national , des murmures manifestaient le refus; si on approuvait, l'assemblée témoignait son adhésion en frappant avec les lances contre les boucliers (i). Les résolutions se publiaient au nom du roi , qui avait encore le droit de prononcer sur les différends qui s'élevaient dans les diètes ducales.

Le roi était élu parmi les nobles de la nation , et les ducs parmi ceux qui paraissaient les plus dignes de commander (a); mais ensuite le roi et les ducs devinrent par le fait héréditaires, les familles qui régnaient ayant toujours des partis en leur faveur , et profitant de

(i) Honoratissimum assensus genus est armis laudare. Tacit. ibid.

(2) I/tsignis nobilitas aut magna patrum mérita principis dignationem , etiam adolescentuUs adsignant, Tacit. de mor. Germ. 1

diverses considérations qui, le plus souvent, portaient la nation à laisser le gouvernement dans la même famille. Cependant l'élection étajt'du moins une formalité indispensable.

Les ducs étaient chargés d*exiger les tributs des peuples, par l'intermédiaire des gastaldi; la diète nationale , en 584 1 établit qu'ils en devaient donner la moitié au roi pour son entretien (i).

La dignité de roi, de duc, de comte, de gastaldo était à vie , et ne se perdait que par l'élévation à une dignité supérieure , ou par un délit

Il y avait, en apparence, quelque ordre dans cette constitution des Lombards; mais, dans le fait, c'était une véritable anarchie ; et les révolutions devaient immanquablement se succéder.

Les ducs de Bénévent étaient moins dépendants que les autres ducs du royaume ; et , après que le roi Didier eût été fait prisonnier, ils acquirent une telle autorité, qu'ils dictèrent eux-mêmes des lois dans leurs assemblées nationales , et rendirent la succession 'à-peu-près héréditaire.

L'ancien usage de paraître toujours armé,

f i) Paul Diacre , chronique des Lombards,

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même dans les assemblées nationales , , s'est conservé jusqu'à nos jours. Les Romains ne portaient des armes qu'à l'armée ou en voyage. Un barbare ne possédait que ses armes , ou tout au plus un cheval : les plus riches avaient quelques bestiaux et quelques serfs.

Ils avaient peu de besoins , et leur seule passion était la guerre. Mais quand les Lombards s'établirent eh Italie , ils conquirent de vastes terres (t). Leur culture continua d'être abandonnée à des mains esclaves; car ils ne considéraient d'honorable que le métier des armes, et ils croyaient qu'il n'appartenait qu'à des hommes vils et pusillanimes de cultiver la terre- Les droits que s'arrogèrent les nouveaux vainqueurs , créèrent une nouvelle condition de sujets et un nouveau mode de propriété.

Ce qui était gouvernement civil sous les Romains , se convertit en seigneurie sous les Lombards. Les droits sur les glands, les herbes, les fruits , devinrent les patrimoines des nouveaux seigneurs ; ce fut la source d'une grande diversité d'impôts, qui rendirent la propriété incertaine et précaire. On appelait ces droits herbaticum ^ glandaticum ^ terragium; et ils étaient payés tantôt comme cens^ tantôt comme

(i) Paul Piacre , dcgçstis Lopgobardorum,

j4 MÉMÛIHKS HISTOaiQUES.

tributs. De là aussi diverses conditions de personnes : les tributarif les gra^^atii^ les censiti^ les colonie les alcUi^les aldiones, les rustici^ les villanit les g'/e^e adscripti.

L'avilissement de l'agriculture établi par la constitution même dans ces temps - là ^ s'est perpétué jusqu'à nos jours; et ce n'est pas sans difficulté qu'on est parvenu , dans quelques états^à lui rendre l'estime qu'elle mérite. D'un autre côté , l'abjection à laquelle fut condamnée la classe la plus nombreuse de la nation, fit perdije toutes les vertus civiles.

Nous avons déjà vu que les occupations pai* sibles ne pouvaient convenir à une nation habituée à vivre de proie, et qui préférait de se procurer par les armes ce qu'elle n'aurait pu acquérir qu'avec beaucoup de fatigue. De là l'origine de ces grands propriétaires , qui mirent leur orgueil à vivre dans l'oisiveté et l'ignorance , et qui ne considérèrent les cultivateurs que comme une espèce inférieure et différente. On peut juger de ce que devaient être , à cette époque, l'esprit et les mœurs des peuples as* sujettis. La vertu ne fut plus la compagne de l'agriculture : le courage et les armes procu* raient exclusivement l'honneur et la gloire.

Quand les vertus régnent dans une nation , les lois produisent tout le bien que l'on peut

attendre d'une constitution politique ; elles rendent les hommes humains, sociables et attachés à la patrie. Mais les verti^s civiles étaient ignorées de peuples qui n'appréciaient que la liberté et la guerre , et ne connaissaient d'autre droit que celui de la force. Le nouveau gouvernement ne devait produire que la barbarie , car ses lois et ses coutumes étaient barbares.

Daprès les constitutions des républiques anciennes, dans toutes les classes de la société, les hommes étaient citoyens; d'après celles des barbares, la principale classe était composée de nobles à qui appartenaient tous les emplois tant civils que militaires : la seconde était composée d'ingénus f qui étaient aussi des hommes libres; ceux-ci seulement étaient exempts des tributs personnels, et avaient droit de devenir militaires et d'assister aux conseils des juges et des autres magistrats. Leur valeur et leur industrie pouvaient les porter au rang d'officiers; et c'est ainsi que tout Lombard- pouvait devenir noble. Mais les Italiens indigènes furent exclus de l'honneur de pouvoir porter les armes et d'obtenir des emplois dans le gouvernement» Ils ne purent être que tributaires , colons ou centeniers.

Quoique, pendant les règnes d^Âutharis, de Rotharis, et plus encore sous celui de Luitprand^

l6 MEMOIRES HrSTORIQTIKS.

leé Lombards et les Italiens ne formassent qu'une nation , cependant tout s'établit d'après ces principes funestes que la noblesse était tout , et que la masse du peuple ne devait être comptée pour rien. L'état n'étant composé que de deux ordres , dont les intérêts étaient en^ tièrement divisés , ne devait jamais fornier un ensemble parfait. Le petit nombre dévorant la substance du reste de la nation , les dernières classes restèrent en proie à la misère et à tous les vices qui en sont la suite nécessaire. L'intérêt particulier remplaçait l'intérêt public; et le patriotisme 9 ce mobile puissant des grandes âmes et des grandes nations, ne fut plus le partage d'aucune classe de la société.

Ce furent là les germes de ce gouvernement féodal, qui amena tant de maux sur la terre.

Ce fut encore aux Lombards que l'on dut l'établissement du pouvoir ecclésiastique, qui mit, pour ainsi dire, le désordre en système. Ils étaient, comme tous les peuples barbares, superstitieux, et ne connaissaient d'autre frein que celui de la religion. Tacite nous dit même que les prêtres avaient une autorité dont ne jouissaient point le^roi ni les magistrats ( i ;. Les Lombards,ayantembrassé la religion chrétienne,

(i) Tadt. De mor, Germ, , n® vu.

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la corrompirent de toutes manières, et dans ses principes, et dans la pratique.

Les Lombards n'avaient point de lois écrites, mais quelques coutumes qui se conservaient par tradition. Les mœurs, chez eux, rempla-* çaient les lois. INous avons déjà vu qu'ils avaient peu de biens et peu de besoins : aussi rien de plus simple que les liens de leur union politique. Leurs besoins se multipliant lorsqu'ils furent possesseurs de biens en Italie, ils désirèrent de posséder en paix la fortune qu'ils devaient à leur valeur. Malgré les destructions qu'ils avaient commises, ils n'avaient pu anéantir entièrement les sciences : ce qui en restait , et aussi l'influence du climat , avança considérablement leur civilisation. On sentit la nécessité d'établir le joug des lois civiles ; et ce fut certainement une époque mémorable que celle où Rotharis , en 643 , dans une assemblée nationale, fit mettre par écrit les lois antiques , et en ajouta de nouveUes que réclamaient les circonstances. Autant étaient vicieuses leurs lois politiques , autant leurs lois civiles furent dignes d'éloges. Elles étaient fondées sur l'intérêt de la nation , et respectaient la liberté des citoyens. Elles sont écrites avec clarté et précision et ont mérité l'approbation générale , dans les temps Les plus éclairés , comme <dans