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fjS MEMOIRES HISTORIQUES.

priëté et l'exploitaient par Fiinposition d'une dime. C'est ce que faisaient les Romains ^ au rapport d'Appien (i).

A leur imitation , les barbares , après leur conquête , levèrent aussi une dîme ; mais chacun des chefs à sa guise , sans lois , ni décrets , et sur les colons mêmes : c'est celle que nous nommons coloniale.

Toutes les dîmes qui se percevaient dans la plupart des provinces du royaume de Naples étaient coloniales. Elles provenaient ou des usurpations du pouvoir féodal , ou de celles du pouvoir ecclésiastique. Il serait trop long et superflu de rappeler ici comment eurent lieu de part et d*autre ces usurpations.

. Ces dîmes étaient de nature différente dans* chaque fief ,. ce qui démontre encore combien leur origine était vicieuse. Ici l'on payait la dîme des blés seulement ; là , celle des produits de toutes les semences quelles qu'elles fussent ; ailleurs^ on devait de plus celle des produits des arbres. Dans quelques lieux ^ les étrangers seuls devaient les dîmes , et non les citoyens ; en d'autres , les laïcs payaient , les ecclésiastiques étaient exempts. Dans certains fiefs, il £dlait payer même la dîme des poules.

{\)Deh€lloQivUi,\.\\.

La quotité de la dime variait aussi d'une luamière très -remarquable. C'était quelquefois le cinquième, le sixième , le huitième; quelquefois ce n'était que le vingtième ou trentième. Il y avait des fiefs où le cultivateur était obligé de payer par chaque six tomoli de récolte, un tomolo au baron , et en outre pour chaque quantité donnée de foin , un tomolo de foin , et pour chaque paire de bœufs, deux autres tomoli. Ainsi le cultivateur payait, non -seulelement sur le produit de ses terres, mais même sur les instruments employés pour obtenir ce produit : ainsi les feudataires abusaient, de toutes manières , de la misère des pauvres. Dans ce royaume , où la nature et la condition des terres varie , souvent plusieurs fois , dans l'espace d'un mille, tout tendait à rendre l'industrie précaire, et à opprimer l'agriculture : sur quelque point qu'on le parcourût , on trouvait à chaque pas âms droits onéreux de diverses espèces. A la faveur du système féodal , tous ces droits s'étaient établis sans difficulté. C'étaient bien certainement autant d'usurpations ; mais , grâces à \9l presctiption ^ elles devenaient légitimes devant les tribunaux : il n'était pas besoin de titres.

Outre les dîmes féodales, le laboureur devait* payer encore la dîme ecclésiastique , a«

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manière qu'à peine lui restait -il la moitié de sa récolte. Mais ses charges n'en restaient pas là : il y en avait d'autres , qui absorbaient en* tièrement tout ce qu'il parvenait à recueillir. Il devait des impôts à l'état; et les taxes n'étaient jamais en proportion des biens et des personnes. Il devait alimenter des moines mendiants qui lui enlevaient jusqu'au dernier morceau de pain: les médecins et les gens d'affaires étaient pour lui d'autres fléaux : ils ne cessaient , de leur côté, de dévorer ce qui lui restait de substance. De là il résulte, comme on voit, que lui seul, par son travail, devait faire vivre une foule d'êtres qui ne travaillent point : d'abord le baron, ensuite le prêtre, le médecin, le doc* teur ès-lois, le gouverneur, l'assesseur, l'agent du fief, le scrivano du tribunal, etc. , etc. Souf* frait-il quelques vexations ou injustices de la part de tous ces vampires? Il lui eût été fort inutile d'en demander réparation. Il aurait eu dans les tribunaux presque tous ses oppresseur» pour juges.

La différence que l'on remarquait entre les villes domaniales et les villes soumises à des seigneurs de fiefs, prouve bien la défectuosité du gouvernement féodal. Dans celles-ci , on ne trouvait qu'avilissement et misère ; tandis que, dans les autres, il y avait de l'industrie, une

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grande activité , et , dans les environs , une culture florissante.

L'aîné seul, dans chaque famille, succédait aux fie£s. On assignait sur leurs fruits, qui étaient toujours indivisibles , une portion à chaque puipé , laquelle s'appelait vita et miUzia ; et une autre portion pour dot aux femmes. Au défaut d'enfants mâles, les femmes héritaient avec toutes les prérogatives de l'aîné.

De la noblesse; des ordres de chevalerie ; de celui de Malte en particulier,

La noblesse était le premier ordre de l'état. Elle vivait du produit de ses biens et de ses droits féodaux , des émoluments des charges de cour, des emplois qu'elle occupait dans les armées, sans pourtant qu'elle fût obligée à aucun service militaire. On comptait , dans les. provinces du royaume, environ /^jSjoo familles nobles , et i,5oo dans la capitale.

En général la noblesse de Naples était très-% oisive ; elle s'occupait peu des lettres et dçs ^rts^

Dans les temps anciens , la galanterie et la religion concoururent à former ces institutions. de chevalerie , dont quelques.- uneç subsistent encore aujourd'hui , quoiqu'ellçs «t'aient pjua

iSa BléMOIRES HISTORIQUES.

d'objet. Dans le principe , elles produisirent de brillants faits d'armes :.il fallait défendre les dames , les opprimés, les orphelins. Le 2^1e des chevaliers allait quelquefois jusqu'à se déclarer champions de dames qu'ils ne connaissaient pas.

Les rois angevins établirent divers ordres de chevalerie. C'est de leur ancienne patrie qu'ils avaient emporté ces idées de gloire et de loyauté, ette exaltation de l'esprit guerrier.

Voici une institution d'un genre un peu différent de celles dont nous venons de parler, mais aussi plus moderne. En 1 691 , le parlement demanda l'établissement de X ordre de Saint' /a/if/er; mais l'ordre ne fut institué qu'en 1738. Le roi en est le grand-maitre^et il ne peut avoir plus de soixante chevaliers.

Les statuts dé cet ordre portent que les chevaliers devront défendre la religion , être fidèles au prince 9 calmer les désordres , ne point pro* voquer ni accepter de duels , entendre la messe et recevoir l'Eucharistie à la Pâque et le jour de Saint-Janvier, enfin faire célébrer des messes pour le repos de l'a'me des chevaliers défunts.

Un second ordre de chevalerie est celui de Saint - Constantin , qui se confère par le roi , comme héritier de la maison de Farnèse.

Cet ordre est monastique -militaire , et wn membres doivent suivre la règle de S. Basile.

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Il possède beaucoup de biens ecclésiastiques. Le nombre des chevaliers n'est pas limité.

Le roi Ferdinand IV a érigé un nouvel ordre, celui de Saint-Ferdinand^ qu'il accorde au mérite et à la fidélité.

Tout le monde connaît l'origine et le but de l'institution de X ordre de Malte : il serait superflu de les rappeler ici.

Nous dirons seulement que cet ordre possédai^t, dans le royaume de Naples, quatre bailliages et deux prieurés, qui rendaient annuellement 36,ioo ducats.

Le prieuré de Capoue possédait trente -six commanderies ; celui de Barlette, dix -sept.

En général tous les revenus de l'ordre, dans le royaume, montaient à 79,000 ducats.

^ Des Sedili. — Les sedili (i), nommés autrement seggi ou piazzCj étaient de% espèces de basiliques , dans lesquelles se rassemblait la noblesse des principales villes du royaume.

Dans chaque sédile était le registre contenant les noms des familles nobles qui s'y réunissaient. Quatre de ces villes , savoir : Naples ,.

(i) Dans une note du second yolome de ces Mémoires, nous avons déjà donné quelques détails sur ces sediU. Voy. tom. II, note xzii, p. 817.

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SoirentQ , Salerne et Trani , avaient des sediU cfiïusif c'e5t>à-dirc qu'on n'y agrégeait que des familles d'une haute noblesse. A. Sorrento surtout , et c'est un fait connu , l'on n'a pas admis de nouveaux nobles depuis trois cents ans.

A Naples, l'institution des sediliàsite presque de la fondation de la ville. C'étaient les portiques où les hommes distingués des anciennes républiques grecques se rassemblaient ordinai*^ rement pour disserter sur les sciences ou traiter 4es affaires publiques. Les/ratries de l'ancienne cité de Naples se réunissaient dans les Thokus, mot qui est parfaitement rendu par celui de 0dili. Il y É^vait, au temps de Charles 1^% jus» qu'à vingt "^ neuf seggi; mais dans la suite iU furent réduits à cinq, Nido, Capuano, Mon^ tagna, PortanovUj et Porto ou S. Giuseppe. La plupart des familles nobles de la capitale étaient inscrites dans un de ces seggi. Chacun d'eux donnait un elelto ou représentant de la ville; la bourgeoisie et le peuple en donnaient un qui prenait le nom d'elefto del popolo. Ordinairement c'était un avocat ou un négociant; mais il avait le même costume , et jouissait des fnémes privilèges que les eletti de la noblesse.

I^e miracle de saint Janvier ^ à la fête du mois de mai, sç faisait chaque année successif vement dans uu des sedili; et commç la boqr-

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geoisie et le peuple n'avaient pas de sedile Spécial et fixe , Yeletto del popolo en faisait construire un en bois sur la place du Pendino^ où se faisait la cérémonie , lorsque le tour du sedile du peuple était arrivé. Ce bâtiment en bois s'appelait catafalco , et se construisait tous les ans à l'occasion de la Fête-Dieu pour recevoir le Saint -Sacrement. C'était un privilège du sedile ou piazza du peuple de fournir, ce jour-là, un reposoir à la procession, de préférence aux sedili des nobles.

Au retour du roi Ferdinand, en 1799, ^^ prince ^tant mécontent de la noblesse de Naples , qui , à la suite des rigueurs exercées par les juntes d'état , avait pris part à la révolution de 17999 les sedili de la capitale furent supprimés ; tous les privilèges^ de la noblesse qui y étaient inscrits, furent abolis. Mais le roi établit un livre d'or où l'on inscrivit tous les nobles , dont les noms se trouvaient sur les registres des sedili de Naples, et un livre d'argent pour les familles nobles qui ne s'y trouvaient pas , et pour les familles nobles des provinces.

Il est à remarquer que plusieurs familles n'étaient point agrégées aux sedili^ et n'en étaient pas pour cela moins nobles ; telles la ipsiison à'Jquino , celle des princes de Fero*

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leto , la maison Marchese , et plusieurs autres qu'une longue possession de fiefs ou de dignités militaires et civiles avait rendues illustres.

Du barreau. — La classe d'hommes qui composait ce qu'on appelait le barreau^ jouissait dans le royaume , d'une grande considération.

On a calculé que les juges , avocats, procureurs 9 notaires et employés subalternes de la justice, s'élevaient jusqu'au nombre de a6,ooo personnes.

Il y avait à Naples des avocats qui gagnaient jusqu'à 1 5,000 ducats par an. La grande confusion des lois, leur multiplicité , et leurs con-. tradictions même , avaient considérablement augmenté l'importance de ces individus, et rendaient leurs fonctions d'une nécessité absolue.^

Leur but était sans doute de gagner les causes, mais sur- tout de les plaider. Aussi aucune cause ne leur paraissait injuste; ancune question, même douteuse. De là une effrayante multiplicité d'affaires; de là l'espèce de prépondérance dont jouissaient les gens de loi dans toutes les familles.

Ils avaient conservé jusqu'au commencement du siècle passé le costume espagnol; et la forme de leur manteau (pallium) leur avait fait donner la qualification àtpaglietti (palliati).