CHAPITRE X

État du gouvernement pendant Voccupation des Français >sous Joseph Bonaparte.

Ljorsque les armées françaises entrèrent, en 1806 , dans le royaume de Naples , la guerre et les conséquences d'une révolution mal éteinte avaient plongé Tétat dans les plus grands dés* ordres. L'abandon dans lequel le gouvernement avait laissé toutes les institutions civiles , et l'esprit de défiance et de persécution qu'on avait malheureusement adopté , ayant étouffé l'amour de la patrie , on applaudit à l'invasion d'une armée étrangère, qui annonçait un changement devenu nécessaire dans les différentes parties du système social.

La république napolitaine n'avait eu , comme nous venons de le voir , qu'une existence éphémère; mais les idées libérales, je le répète, lui avaient survécu , et firent sentir à une classe nombreuse de citoyens , combien l'état avait besoin d'une réforme , à laquelle s'opposait le gouvernement.

208 Ml^MOIRES HISTORIQUES.

Cette obstination inexplicable avait divisé la nation du gouvernement; et, par cette raison, elle ne sentit point toute Thumiliation d*une conquête : elle la regardait même comme le seul moyen de voir ses vœux accomplis. Jamais pays n'a présenté un champ plus vaste aux réformateurs du siècle, que celui du royaume de Naples, où tout, comme nous l'avons déjà dit, était dans la plus grande confusion.

Il s'agissait plutôt de créer que de réformer, car les réformes étaient ou déjà commencées , ou approuvées d'avance , sollicitées même par la grande majorité des Napolitains. Le régime féodal conservé dans presque toute l'horreur du siècle qui l'avait vu naître , et soutenu par l'esprit de superstition que les institutions monastiques avaient eu intérêt de nourrir , tenait le peuple dans une dépendance servile d'un petit nombre de familles qui ne conservaient de grand que leurs noms. L'intérêt social exigeait enfin qu'on renversât ce monstrueux édifice politique, qu'une petite classe d'hommes cherchait en vain de soutenir malgré les progrès des lumières et de la civilisation des peuples. Son abolition fut enfin décrétée, la condition des citoyens fut ainsi rendue égale devant la loi , et fit disparaître en même temps la différence qiii existait entre les villes libres et celles des barons.

SECONDE PARTIE, GHÂP. X. aog

L'abolition des fidéicommis , et la division des terres , connues sous le nom de domaines , firent effacer en peu de temps les traces d'un reste de barbarie que le siècle et la raison condamnaient également.

Toutes les juridictions de l'état e'tant réunies, on sentit la privation d'une administration civile , qui , présidant aux intérêts publics , prît aussi les citoyens sous sa tutelle.

Sous l'ancien gouvernement, cette juridiction était indistinctement exercée par le gouvernement et les barons, étant en même temps confondue avec les attributions militaires et judiciaires dont les presidi des provinces faisaient un étrange abus.

Une loi établit les limites de ces diverses autorités, et l'état ressentit dans peu les avantages d'un système aussi simple que raisonnable.

D'après cette loi , chaque province fut divisée en districts, et subdivisée en arrondissements. Chaque province eut son intendant qui , assisté d'un conseil d'intendance, avait sous ses ordres les sous -intendants et les municipalités établies dans chaque, district : ces dernières étaient chargées de l'administration civile et financière de la commune , ainsi que de la haute police. C'était à l'intendant qu'était confiée la publication des lois et règlements ministériels , III. i4

312 MEMOIRES lirSTOR IQUE8.

nations, était précisément celle qui exigeait les plus grands changements.

Non- seulement la ville de Naples renfermait en elle tous les tr ibunaux , mais la multiplicité des juridictions établies à différentes époques et en différentes occasions, rendait l'administration de la justice tellement compliquée que souvent on ])assait beaucoup plus de temps en contestations pour savoir quel était le tribunal qui devait connaître de l'affaire, qu'il n'en fallait pour la voir définitivement jugée. Presque toutes les classes avaient leur tribunal (Foro) particulier; et quelquefois même des. individus seulsjouissaientdumémeprivilége.Lesmtnistres augmentaient encore ce désordre en prenant indistinctement part à l'exécution de toutes les lois, et à la décision d'affaires purement judiciaires.

Ces difficultés sur la compétence des juges, cessèrent par la suppression des nombreux tribunaux qui existaient dans la capitale, et par la création de quelques nouveaux, mais sur-tout par la concentration, dans un seul ministère, des attributions judiciaires qui avaient été dis* tribuées indistinctement dans tous les différents ministères, ou sécrétai reries d'état.

Cette loi substitua à la juridiction mal définie desgouvemementslocaux,rinstitutiou desjuges-

SECONDE PARTIE, CHAP. X. llS

de-paix. Accordant à chaque province un tribunal de première instance et une cour criminelle, elle établit quatre cours d'appel, dont ceux-ci dépendaient, et enfin une grande cour de cassation qui résidait à Naples, et était audessus de tous ces corps judiciaires.

Cette loi, plaçant de cette manière les juges auprès des parties mêmes, évitait aux habitants du royaume les dépenses énormes auxquelles ils étaient assujettis, en venant dans la capitale pour soutenir leurs droits; elle restreignait les périodes sans fin de la procédure, détruisait enfin des abus consacrés par les siècles, et qui avaient été inutilement attaqués.

La réorganisation du département de la police où il est si facile de dépasser les bornes du pouvoir, parce qu'on s'y astreint toujours si peu aux formalités des jugements régulienâ , était non moins important pour la sûreté publique, que pour la liberté individuelle. Sous le régime précédent, un fonctionnaire public revêtu du titre de surintendant-général de la police et de la justice criminelle du royaume, réunissait des attributions par leur nature incompatibles entre elles, et se trouvait fort d'un pouvoir sans limites. Sous la dépendance du ministre de la justice et assisté seulement de trois assesseurs

!ll4 HléMOlIlES IIISTOATQUK8.

choisis parmi les magistrats, il examinait, chaiigeait et anniillait,s'il le jugeait convenable , les dt^crets des tribunaux criminels, condamnant , dans quelques cas, même au dernier supplice, sans appel. Des amendes pécuniaires et d^s châtiments corporels étaient les punitions qu'il infligeait à son gré pour des crimes moins graves, et servaient de prélude aux jugem^'ntB Xfoe les prévenus devaient bientôt subir devant tes tribunaux auxquels ils étaient renvoyés.

Un chef et douze fonctionnaires avec le titre de juges de police des quartiers, exerçaient leurs fonctions dans la capitale sous la dé|>endance absolue du surintendant.

Dans les affaires civiles, ils ressemblaient, soiis un certain point de vue, aux juges-depaix, sinon que, dans quelques circonstances, ils s'arrogeaient souvent les attributions des tribunaux collégiaux, prononçant même des arrêts sur les demandes de recouvrement por* tant prise -de- corps. Ils avaient une force disponible, composée de 4ûo miqudets (fusiliers) et de 3oo sbirres. La police , presque méconnue dans les provinces, se trouvait de fait entre les mains des presidi et des gouverneurs, revêtus toujours de pouvoirs illimités, sans que leur exercice fût distingué des antres branches dîadministration.

SECONDE PARTIE, CHAP. X. ai5

La police municipale , aussi informe que la police générale, s'exerçait par le sénat (i) dans la capitale, par les administrateurs des communes dans les provinces.

La capitale avait plusieurs prisons. L'emplacement de quelques-unes dans le voisinage des quartiers les plus populeux de ia ville , exposait les détenus à des maladies fréquentes causées par rinfection de Tair, et d'un autre côté, leur procurait souvent des moyens faciles d'évasion.

La garde intérieure de ces prisons était confiée à de vieux sbirres^ classe d'hommes sans nulle morale, d'un caractère dur, habitués à se &ire un jeu de la misère et du malheur.

Du manque absolu de registres , /il résultait qu'un grand nombre de délits étaient oubliés et par conséquent impunis; et^ ce qui était pis encore , que des innocents restaient souvent plusieursannées, confond us avec des malfaiteurs, sans être ni interrogés, ni jugés^ ni rendus à la liberté.

Tel était l'état des choses sous l'ancienne ad* mînistration; et cet état existait de temps immémorial, lorsqu'il parut un décret portant

(i) Cest le nom que Ton donnait au corps municipal de Kaples, supprimé par Joseph , et que le roi Ferdinand ^ à •on retour , a rendu à sa capitale.

ai6 MEMOIRES HISTORIQUES.

création d'un ministère de Ja police générale du royaume ; institution nouvelle pour le pays. Ce ministère avait, dans la capitale, sous ses ordres, douze commissaires repartis dans les quartiers, et deux autres, dont Tun était destiné pour la police du golfe et des îles, et l'autre pour le port de Naples et ses environs.

Un corps de gendarmerie à pied , et les légions provinciales furent substituées aux satellites, aux mains desquels on avait jusque alors confié le maintien de Tordre public, la protection des personnes et des propriétés.

Le soin de veiller à la propreté des rues, en les débarrassant d'immondices, ce qu'on appelle en France petite voirie j et à Naples portolaniaj forma aussi une des attributions de la police: enfin on mit encore sous sa surveillance, les réunions clandestines, les hôtels garnis, les maisons de jeu, les femmes prostituées , les traiteurs , les bains publics , les théâtres, les affiches, les voitures de louage, les étrangers, et l'éclairage de la ville. Pour chacun de ces objets, on fit des règlements particuliers.

Le système économique du royaume fut aussi soumis à un plan de réforme générale, dont une des bases principales fut de réduire à un

SECorroE partie, chap. x. 217

seul impôt foncier un grand nombre de petites et grandes contributions qui s'exigeaient précédemment d'après un mode aussi bizarre que varié et inégal. Jusque alors leur perception avait été ou régie d'après un mode plus que singulier, ou, plus malheureusement encore, déléguée : jamais il n'avait été dressé ni d'états ni de comptes qui vinssent en un seul corps, se réunir à un point central. Les règles ordinaires de la comptabilité n'ayant jamais été adoptées en cette partie, on ne pouvait se procurer sur telle perception que des données imparfaites et des notes en désordre, tandis que sur d'autres, on n'en trouvait même aucunes. Dans certains lieux , les taxes se percevaient directement sur les propriétés classifiées d'après d'anciens cadastres; dans d'autres, indirectement sur les objets de consommation; dans quelques-uns, sur le produit des biens communaux, dans d'autres enfin, moyennant des répartitions arbitrairement faites et exécutées. Une grande partie de ces taxes pesait sur les articles d'industrie, les plus nécessaires à la société, et une autre, sur le peuple, comme signe de servitude personnelle.

. Ce système était non-seulement en opposition avec les principes de toute bonne administration, mais n'offrait même aucune utilité, ni

2l8 KÉKOIRES HISTORIQUES.

au gouvernement, ni à ceux à qui il paraissait le plus avantageux.

Les biens féodaux, favorisés en apparence par l'exemption d'un grand nombre des charges ordinaires, étaient d'un autre côté exposés à plusieurs charges contraires au droit de pro* priété. Les biens des barons absents, par exemple , étaient assujettis à des taxes particulières. La loi de déyolution dépouillait les familles de leurs possessions, quand elles manquaient d'héritiers habiles -â succéder aux fiefs. Enfin l'impôt Je/ rilevio surchargeait extraordinairement le successeur à la mort du feudataire.

La loi qui établit l'impôt foncier détruisit tous ces abus, et répartit plus également les charges publiques sur la nation.

On ajouta au produit de l'impôt foncier, celui des impositions indirectes dont la perception fut confiée à une administration particulière; elles provenaient des douanes, de la vente du papier timbré, de la loterie et de diverses taxes sur divers objets de consommation.

.La plus grande partie des anoieniies impositions se trouvait aliénée aux créanciers de l'état, qui en avaient acquis la propriété. L'année i8o5, les impôts qui pesaient sur les peuples et les accablaient par leur répartition inégale et par une perception arbitraire , s'éle*

SECONDE PARTIE, CHAP. X. aig

raient en totalité à 14 millions de ducats. Les revenus aliénés montaient à 9 millions, de manière que les revenus disponibles de l'état B^'^étatent que de cinq millions.

Les aliénations embrassaient en grande partie les différentes taxes, qui portaient sur les objets d'une grande consommation et spécialement sur les objets nécessaires à la vie. Il y avait à-peu-près quarante espèces de ces droits aliénés. Le nombre des impôts qui étaient restés disponibles n'était guères plus considérable; et ce n'est qu'à l'époque d'un accroissemefnt excessif de dépenses qu'il s'accrut d'une contribntion extraordinaire par feux, d'un timbre, d*un doublement de taxe sur le sel, enfin d'une dîme, d'une double et d'une trij>le dîme.

Les propriétaires des impots cédés, les percevaient par leurs agents et les administraient sans aucune loi ni règle, d'après leur volonté arbitraire.

Le gotivemement , qui ne pouvait et ne devait pas permettre qn'nne force armée, sous la dépendance de quelques particuliers, exerçât le droit de percevoir des impots sans aucun but d'utilité publique^ ne pouvant^ d'un autre côté, apporter à cet abus ni réforme ni remède, prit la détel*mination de réunir au trésor public tons les droits cédés, tant ceux qui, étant pré-

2aO IniMOlUES HISTORIQUES.

levés sur la consommation , étaient connus sous le nom d'arrendamenti ^ que les droits appelés fiscali et adoe, et délivra ainsi les revenus de Tétat, en reprenant un droit inaliénable delà souveraineté, celui delà perception. Mais, comme la justice exigeait que le bien public se conciliât avec celui des particuliers, une autre loi appela les propriétaires des impôts à produire et faire liquider leurs titres.

L'évaluation des impôts cédés sous le titre d'arrendamenti , formèrent un capital

de ducats 5^, 1 80,000

Celle des taxes fiscales , de » 1 3,670,000 Celle des adoé • i> i ,930,000

On leur proposa d'une part des biens nationaux qu'ils pouvaient acquérir avec les cédules qui représentaient leurs créances reconnues; d'une autre, le grand livre de la dette publique où ils pouvaient se faire inscrire, sous la double garantie d'une caisse de revenus instituée pour payer les intérêts qui leur étaient dus, et d'une caisse d'amortissement instituée à l'effet d'éteindre progressivement les capitaux, et pour en soutenir la valeur jusqu'à leur remboursement complet.

En dernier résultat, tous ces capitaux for-

mèrent la dette perpétuelle, qui fut encore augmentée des papiers de la banque , des dettes des couvents de femmes, du rachat des offices héréditaires, etc., et la firent monter au total de ioo,5o4,559 ducats.

£n examinant les droits ainsi rentrés à la couronne, on trouva que l'ancienne cour ellemême était en possession d'arrendamenti, qu'elle avait acquis, qui firent partie des créances sur l'état, et qui furent évalués à un capital d'environ 40,000,000 de ducats.

Les pensions annuelles accordées aux ecclésiastiques, aux militaires et aux autres citoyens, formèrent une dette viagère de mg^Stg ducats.

Les dotations accordées pour établissements publics, formèrent une dépense annuelle de 679,000 ducats ou 1 3, 58o,ooo ducats de capital.

La réunion des biens et des dettes des religieuses, celle des banques des particuliers, la fixatioa du montant des rentes perpétuelles et du montant des rente$ viagères, l'assurance donnée pour l'extinction des créances réunies, furent des suites nécessaires de cette opération financière aussi vaste qu'utile.

Enfin le paiement d'une dette à la Hollande, qui s'élevait à près de 2 millions de ducats, fut en même temps réglé dans le terme de 6 ans.

Les fonds assignés au paiement de la dette»

2aa MEMOIRES HISTORIQUES.

nationale, furent réunis sous une direction qui prit le titre d'administration des domaines; ces fonds furent augmentés en partie des cens ou baux perpétuels des plaines étendues de la Fouille, destinées depuis les temps le plus reculés, au pâturage et connues sous le nom de javolière de Fouille; d'autre part , du riche patri* moine possédé par les ordres monastiques y dont la suppression fut décrétée.

Les moines, qui, dans les temps de la barbarie , avaient rendu les services les plus importants à la société, dont ils s'étaient fait exclusivement les instituteurs, au lieu de suivre les progrès des lumières et de la civilisation, s'étaient éloignés de leur institution primitive en se livrant à l'oisiveté et à la corruption. L'influence dont ils avaient joui dès l'époque de leur fondatioii, les ayant mis à portée de pouvoir disposer d'une grande partie des fortunes , tant publiques que particulières , ils en avaient abusé pour accroître presque sans bornes leurs richesses , et tous les jours ils se rendaient plus indignes de tarif de faveurs par l'abus qu'ils en faisaient. D'un autre côté, l'état des nations et leurs besoins n'étaient plus ceux des siècles d'ignorance. La religion devait se recommander moins par son faste que par la pureté de ses principes, et par la vie simple et irréprochable de ses ministres.

La réforme qui eut lieu , portait la suppression des ordres religieux de Saint -Benoit, de Saint-Dominique, des Minimes qui, àNaples, étaient les plus opulents.

Les abbayes du Mont-Cassin , de la Trinité et de Monte - Vei^ine , célèbres par les collectioiis précieuses d'anciens manuscrits, d'actes et de diplômes , survécurent à cette destruction de la puissance monastique. La conservation de leurs archives fut confiée à un nombre déterminé de religieux , qui furent pensionnés par Tétat.

Une partie considérable de biens dont l'état s'enrichit aux dépens des couvents , fut destinée à la fondation de collèges et d'autres établissements d'instruction. Peu de nations, en Europe, sont plus disposées que la nation napolitaine à cultiver avec fruit les lettres et les arts; et jamais aucune n'a été plus souvent et plus long-temps détournée de leur culture. La vivacité de son imagination et l'esprit pénétrant dont elle est douée , ont souvent suppléé au défaut d'institutions ; et, malgré tous les obstacles qu'elle a trouvés, elle a produit un grand nombre d'hommes illustres dont elle s'honore à juste titre.

Les leHres cependant ont besoin de secours

et de protection. De tous les souverains qui ont successivement gouverne ce royaume, Fré*déric fut le seul qui songea à organiser une université, qui ne se releva que peu sous le sceptre des Arragonais.

Les premières années du règne du roi Ferdinand donnèrent lieu d'espérer que les sciences, et les arts seraient favorisés. Les événements firent changer de système; le gouvernement crut devoir prohiber l'introduction des meilleurs ouvrages , et les moyens de prospérité pour l'instruction publique, furent détruits ou affaiblis. Le peuple croupissait dans la plus profonde ignorance ; et les classes les plus élevées ne se distinguaient que bien peu du peuple par leurs connaissances : la révolution de 1799 avait moissonné presque tout ce qu'il y avait dans ces classes d'hommes éclairés.

Le nouveau gouvernement s'appliqua à ranimer les établissements d'instruction qui existaient, et à en créer de nouveaux.

Les écoles normales furent conservées ; mais n'étant pas suffisantes, on ordonna l'établissement , dans chaque commune, d'écoles primaires pour les deux sexes. Les maîtres, nommés par le décurionat, devaient être payés par la commune.

Dix-huit écoles furent établies dans les dif-

SECONDE PAHTtE, CHAP. X. aa5

férents quartiers de ta capitale ; douze autres de plus, dans des maisons d'éducation. Danâ tous ces établissements, renseignement était gratuit.

La création d'un collège dans cha({ue pro*^ vince suirit de près ces premières dispositions , qui jetèrent les bases d'une instructioiï uni^forme.

Les écoles militaires j de marine , de dessin , furent soumises à d'autres systèmes d'enseignement et à de nouveaux règlements; les deux conservatoires de musique furent réunis en un seul.

Le gouvernement s'occupa âuôsî de l'éducation des femmes. Une maison d'éducation pour le sexe fut instituée dans chaque province.

On en fonda dne pour l'éducation des dames tiobles à Averse , qui , sous le successeur de Joseph, fut transférée à Naples; elle est établie &ur les principes de là belle maison d'éducation de Sainte-Catherine à Pétersbourg.

Remontant de l'instruction élémentaire . à la haute instruction , on voulut rétablir , dansr l'université , des chaires qui depuis long-tjemps étaient vacantes.

Un institut national fut fondé, pour' encourager leà progrès de la science , de la philosophie et des beaux-arts.

IIL t5

Il fut divisé en trois académies : la première était celte de l'histoire et des belles*lettres ; la seconde, celle des sciences; la troisième, celle des beaux- arts : on annexa a cette dernière, Y académie herculanienne ^ chargée de dérouler les papyrus 9 et d'illustrer les anciens monuments découverts à Pompéia et Herculanum.

Toutes ces opérations , qui avaient pour but la réorganisation entière du royaume de Napies, se développaient, s'exécutaient en partie, lorsque les événements arrivés en Espagne procurèrent à Joseph un autre trône. Son l)eaufrère, Joachim Murât, fut nommé roi de Naples à sa place, par Napoléon Buonaparte.

Mais , soit qu'il eût la vanité de laisser quel* ques traces de son administration, comme roi de Naples , soit que les personnes qui avaient gouverné sous son nom désirassent donner quelquestabilité aux institutionsqu 'elles avaient créées, on reçut à Naples une proclamation, datée de Rayonne , le s3 juin 1 808, dans laquelle Joseph, en annonçant aux peuples de ce rpyaume son avènement à une autre couronne, leur présentait un acte constitutionnel , dont les articles les plus importants étaient :

1^ Que la religion catholique devait être la seule reconnue dans Tétat.

SECONDE PARTIE, CHAP. X. %1'j

a* Que la maison royale serait composée de six grands officiers de la couronne , d'un nombre déterminé de chambellans, et de^quatre mille hommes de la garde du roi, maintenus aux frais de Tétat.

3® Que le ministère devait être composé d'un ministre de la justice et du culte, d'un ministre des affaires étrangères, d'un ministre de l'intérieur, d'un ministre des finances, d'un ministre de la guerre et de la marine , d'un ministre de la police générale j d'un ministre àecrétaire-d'état chargé de contresigner tous les actes, et sur lequel reposerait la responsabilité de l'etécution de lois.

4^ Que le conseil d'état j composé de 26 à 36 membres hors les ministres et le président de la cour de cassation , serait divisé en- quatre sections; savoir: de la justice et du culte, de l'intérieur et dé la police j des finances , de la guerre et de la mariné ;

Qu'il devait y être attaché des rapporteurs , des auditeurs et des avocats. Que ce conseil , présidé par le roi ou par celui qui lé remjflâçait, devait avoir voix consultative pour discuter et rédiger les projets de lois et reglemetitâ généraux, juger les contestations dé juridiction entre les corps administratifs et judiéiaires , de même que le contentieux adminis-

aiB M^KOIRES HISTORIQUES. ^

tratif et des contributions ^ de la prise à partie ou accusation contre les fonctionnaires publics et des appels comme d abus en matière ecclésiastique.

5^ Qu'on devait former un parlement national coro|>osé de cent membres et divisé en collèges , d(i clergé , de la noblesse , des propriétaires, des savants et des commerçants ;

Que les membres du parlement devaient être nommés par le roi ; que ceux du clergé , de la noblesse et des savants devaient être entièrement à son choix; mais que ceux des propriétaires et commerçants devaient être nom*» mes sur les listes présentées par les collèges électoraux ;

Que le parlement ne devait être convoqué et dissous que d'après les ordres du roi , tous les trois ans au moins; qu'à l'ouverture de chaque session , le parlement aurait le droit de nommer les présidents ^ vice -présidents et les secrétaires ) et , de plus, trois comrotssîoDS, chacune de cinq membres , pour les affaires de la justice, de l'intérieur et des finances;^

Que l'on devait soumettre à sa délibération:

1^ I.a répartition des contributions des provinces ;

a® I^s changements d'importance à faire aux codes civil ou pénal , au système d'impositions et au système monétaire ;

f^ SECOIfpE PARTIE, CH\P. X. 1129

'3<> Les comptes des finances;

Que, dans la promulgation des actes discutés au parlement, on devait ajouter la formule « le parlement entendu. »

6^ Que l'ordre judiciaire serait indépendant; que le système de justice déjà établi pesterait en vigueur, et que Ton procéderait à la promulgation des codes civil et pénal.

9<* Que toutes les lois déjà publiées sur l'administration civile , sur les droits politiques et sur les dettes de l'état, resteraient confirmées.

Telles ont été les mesures tant législatives qu'administratives qui ont signalé le très-court règne de Joseph. L'édifice incohérent d'un gouvernement qui , comme nous l'avons vu , s^était formé durant une assez longue suite de siècles et de dynasties diverses, et qui ne présentait nul ensemble dans ses parties, fut enfin renversé. De nouA'elles lois établirent, en peu de mois, un nouvel ordre de choses, plus conforme aux lumières du siècle, et même plus adapté aux besoins de la nation.

Cependant ces lois mêmes ne produisirent pas le bien qu'on en attendait, quoiqu'elles eussent été annoncées , prônées avec emphase. De vieux abus ( et c'est souvent là le K^sult^t des tentatives d'améliorations^ en tout

a3o MEMOIRES ITISTOHIQUES.

genre ) , furent remplacés par des abus nouveaux j d^aulaut plus odieux au peuple qu il y était moins habitué , et qu ils étaient quelquefois une conséquence nécessaire des loit mêmes, et non de leur violation. D'ailleum ces nouvelles institutions n'étaient souvent eu rapport ni avec les mœurs ni avec le caractère de la nation.

La présence de la nombreuse armée étran»

gère qui avait fait la conquête du royaume, en multipliant les charges , augmentait le désordre, et aggravait la pénible situation du peuple.

Les circonstances obligèrent le nouveau gouvernement à employer, sans assez de réflexion et de choix, des individus qui ignoraient toutà-fait les lois anciennes , et n'étaient qu'il peine initiés dans la connaissance des lois nouvelles. C'étaient là les instruments dont il était dans la nécessité de se servir pour mettre à exécution des systèmes à lui seul connus , et qu'il était très -presse d'établir. On peut juger des résultats.

ïiCs lois promettaient, il est vrai, s&reté , inviolabilitéetjustice; mais elles étaient invoquées en vain par une foule de citoyens blessés dans leurs intérêts, dans leurs droits les plus sacrés; et , par une contradiction inconcevable , pen-

SECONDE PARTIE, CHA.P. X. *5j

dant qu'il r|e se passait pas de jour où on ne , , promulguât quelque bonne loi, il ne s'en pas- V sait pas un non plus sans que l'on ne portât [' quelques atteintes à 1 ordre public et à la liberté des citoyens.

L'organisation des tribunaux et de la police

irait été sans doute reçue avec reconnaissance

la nation napolitaine, si on n'y avait as-

ié les cours martiales et les tribunaux ex-

ordinaires , qui jugeaient sans ap«pel , non-

lement des délits , mais même des opinions ;

envoyaient à la mort des citoyens, sans

rer aucune des formalités qui constituent

igement régulier.

destruction d'un grand nombre de petites

,qui pesaient inégalement sur le peuple, et

li^ement d'un seul impôt foncier juste-

•éparti et perçu d'après un modegénéralet

liné, émané des principes les plus sages

bonuQ économie, auraient eu aussi le

mSMge public, si la formation des nouveaux

très n'avait été confiée à des hommes

, qui faisaient un vil trafic de leurs de-

les plus sacrés; qui, soit en dissimulant

(tence de diverses propriétés , soit en dimi-

u^bit leur valeur, surchargeaient souvent le

leste héritage d'un agriculteur industrieux

»iir favoriser le grand propriétaire dans ses

▼astes possessions.

â32 BfÉBIOIRFS HISTORIQDBS.

Les réquisitions militaires et les logements de troupes ajoutaient encore à tant d'abus et de malheurs.

I^es intérêts de la nation n'étaient pas plu« respectés que ceux des individus. Les finances de Tétat, qu'on avait pris tant de peine à réorganiser, étaient plus que jamais exposées à la rapacité d'une armée nombreuse d'employés de toute espèce, et d'une moralité plus que douteuse; et Ton ne pouvait reconnaître les malversations commises dans la perception des fonds publics, à cause du désordre qui régnait dans la comptabilité de toutes les administra* tions. La concentration dans le trésor de toutes l^s rentrées et dépenses de l'état, ni une grande cour des comptes, expressément établie po^ur les contrôler, ne suffisaient pas pour remédier à de tels inconvénients. Le germe du mal était dans le système qu*'on avait adopté de compliquer, jusqu'à la confusion, les registres de corpptabilité , et de multiplier inutilement le nombre des receveurs , des contrôleurs , des inspecteurs , vérificateurs , caissiers et autres employés , tous faits pour molester les contri-* buablcs et être à charge à l'état dont ils dévoraient les revenus.

Le riche patrimoine des ordres religieux sup primés aurait été une ressource incalculable

SECONDE l» \RJIJ , CHAP. X. a33

pour la nation , s'il eût été bien administré ; mais malheureusement il fut , en grande partie , dilapidé en très-peu de temps, par les ventes ruineuses que l'on en fit pour satisfaire quelques créanciers de l'état, pour suppléer aux dépenser extraordinaires de la guerre , enfin pour faire des dons réels , sous l'apparence de ventes légales, aux favoris de la nouvelle cour : c'est dans leurs mains que passèrent les plus belles propriétés du domaine.

Les bibliothèques n'éprouvèrent pas un sort plus heureux, non plus que les archives, et beaucoup d'autres objets d'arts , qui étaient conservés dans les couvents, et qui, en grande partie, disparurent par l'adresse des moines, à qui on laissa le temps de piller et de vendre à leur profit les monuments les plus précieux des sciences , de l'histoire et des arts de leur pays.

Mais la principale faute commise dans la suppression des ordres religieux , fut d'en avoir excepté les Récollets, association d'hommes ignorants , arrachés, sans aucun but d'utilité, à l'agriculture et aux arts ; d'hommes enfin qui ne se soustraient aux travaux et aux charges de la société que pour pas^jer une vie oisive dans des maisons prétendues religieuses. Une autre faute encore fut de n^avoir pas ouvert , en général , tous les couvents de religieuses.

'^34 MÉMOIRES If ISTOMIQUES.

Le gouvernement n'écouta , dans toute cette opération , que la voix de la cupidité ; car il ne supprima que les monastères^ des dépouilles desquels il voulait s'enrichir, et laissa exister les monastères pauvres, qui sont en même temps les moins utiles et les plus vicieux.

Peut-on s'étonner, après avoir parcouru cet exposé, que Joseph n'ait pas laissé chez les Napolitains une mémoire honorée, malgré les réformes utiles qui eurent lieu pendant son règne. Ce n'est pas le tout pour bien gouverner que d'avoir des intentions pures et louables : il faut savoir vaincre les obstacles qui presque toujours s'opposent aux mesures les plus salutaires. C'est bien moins en publiant de bonnes lois qu'en les faisant exécuter, que. l'on parvient à rendre une nation heureuse et florissante. II faut laisser le philosophe créer, du fond de son cabinet, de brillantes théories; le sage monarque doit agir : il s'est proposé un but glorieux; s il le perd de vue, s'il se rebute ou se laisse distraire, il ne l'atteindra jamais, et on lui imputera peut-être à crime le nonsuccès de ses entreprises.

SECONDE PA.11TIJ:, CHAP. X.I. a35