CHAPITRE VIL

SOMMAIRE

VéhifiCàtion de Pétât des travaux du soubassement et du piédestal. — Craintes du comité à cet égard. — Représentations au ministre de 1 intérieur. — Autres difficultés relativement au soubassement et a la place du piédestal. — Réclamation du comité. — Le ministre en renvoie l'examen à l'Académie des Beaux- Arts. — Elle est d'avis que ce qui a été fait doit être réformé. — On propose de faire le dé du piédestal d'un seul bloc évidé. — Ce projet n'est pas adopté. — Le Roi décide qu'il posera la première pierre du piédestal, et que la légende de la médaille frappée à celte occasion sera composée par l'Académie des Inscriptions. — Réclamations de cette Académie, au sujet.de la gravure. — Description delà cérémonie de la pose de la première pierre. — Discours de M. le préfet. — Réponse du Roi.

L'activité que Ton avoit mise dans les opé-

rations métallurgiques imposoit l'obligation de faire marcher de front la construction du soubassement, et du piédestal qui devoit recevoir la statue équestre de Henri IV. M. Lepcre, architecte, étoit chargé, sous la surveillance de

M. Bruyère, directeur des travaux de Paris ; de cette construction. Le comité envoya ses commissaires pour examiner l'état des travaux, et pour en presser l'achèvement. Ils conçurent quelques craintes sur le mode de construction du soubassement, et sur l'intention que l'on paroissoit avoir de revêtir le piédestal en pierre (i). Le comité, accueillant leurs observations , s'empressa d'adresser ses représentations au ministre secrétaire d'Etat de l'intérieur. Le ministre écrivit au directeur des travaux, qu'il n'y avoit pas une statue dans nos jardin* publics qui n'eût un piédestal en marbre ; que toutes les statues de nos Rois avoient des piédestaux de cette nature , et que quand même la convenance n'en eût pas introduit l'usage depuis long-temps, elle en imposeroit la nécessité pour la statue de Henri , monument relevé avec tant d'éclat ; que si on avoit eu réellement l'intention de revêtir le piédestal en pierre , il falloit qu'on en abandonnât l'idée.

D'autres difficultés s'élevèrent encore, et elles ne furent pas aussi aisément surmontées.

On sait que le soubassement avoit été primitivement disposé pour recevoir un obélisque, masse immense , et qui , à raison de sa hauteur ,

(i) Voyex le rapport dam l'Appendice,

MÉMOIRES faîSfORÎQtJES. t8§

fcvoit exigé un emmarchement de quarante pieds carrés, et une hauteur proportionnée. Soit qu'on regrettât de détruire ce qui éloit déjà fait % soit qu'on espérât approprier les mêmes constructions à la statue de Henri , on continuoit les travaux sur le plan primitif, sans considérer qu'un massif de douze pieds sur six , tel que devoit être le piédestal, n'exigeoit plus un emmarchement de quarante pieds ; que cet em* marchement nécessitoit une élévation qui alloit faire perdre au statuaire une partie de l'effet visuel de son ouvrage , et qu'enfin , par la situation du piédestal, le spectateur se trouveroit sous la statue, et n'auroit aucune reculée. Le comité crut encore devoir appeler l'attention du ministre sur ces inconvéniens. Ses observations furent communiquées au directeur des travaux , qui les combattit. Enfin , le ministre ayant renvoyé l'examen de la contestation à l'Académie des Beaux-Arts , un rapport de cette Académie rendit palpables les inconvéniens dont on a parlé , et démontra la nécessité de réformer ce qui avoit été fait, en recommençant sur un nouveau plan (i).

C'est ainsi que le comité , investi de la con-

fiance des souscripteurs, la justifioit par une

(i) Voyci ce rapport dans l'Appendice.

persévérance éclairée et le désir d'élever un monument digne du Monarque auquel il étoit consacré.

Un marbrier intelligent (1) avoit proposé de faire le dé du piédestal d'un seul bloc de marbre évidé , entreprise hardie , nouvelle , et qu'il eût été à désirer de pouvoir appliquer à un monument unique peut-être par les circonstances de son érection ; mais on craignit qu'il ne fallût plus de temps qu'il n'en restoit , pour extraire des carrières de Carrare un bloc d'une aussi forte dimension que celui dont on avoit besoin , pour l'épanneler , pour l'évider sur les lieux , et le transporter à Paris. On résolut donc de suivre, pour la construction du piédestal, les procédés ordinaires , et d'employer à ses revêtemens , des marbres qui existoient déjà dans les magasins , ou qui étoient sur le point d'arriver à Paris.

Les choses en étoient à ce point lorsqu'on représenta au ministre que la première pierre du piédestal de la statue de Henri IV, qui étoit autrefois sur le Pont-Neuf, avoit été posée en 1614, P a r Louis XIII mineur, sous la régence de Marie de Medicis, sa mère.

Le ministre prit les ordres du Roi au sujet

(1) M. Henraux.

MEMOIRES historiques; igt

de la pose de la première pierre du nouveau piédestal , et Sa Majesté décida quelle la placeroit elle-même , qu'une médaille seroit frappée à l'occasion de cette solennité , et que F Académie des Inscriptions en proposeroit la légende. Toutes les dispositions furent faites en conséquence, et la cérémonie fut fixée au 28 octobre.

Le Roi ayant décidé que la légende de la médaille seroit composée par l'Académie des Inscriptions , il sembloit que le choix du graveur et la surveillance de l'exécution dussent appartenir à l'Académie des Beaux-Arts , qui avoit les artistes dans son sein. Le ministre avoit donc écrit aux deux Académies. Celle des Inscriptions réclama. Le secrétaire perpétuel s'attacha à démontrer dans une première lettre (1), qu'il étoit contraire aux usages anciens que le choix du graveur et la surveillance de l'exécution fussent confiés à l'Académie des Beaux- Arts, que Louis XIV avoit adjoint à son Académie des Inscriptions, un artiste chargé de dessiner les types des médailles qu'elle composoit , et qu'à l'égard du graveur , le ministre ou le choisissoit lui-même , ou en laissoit le choix à l'Académie. Dans une seconde lettre (2) le

(1) Voyez cette lettre dans l'Appendice, (a) Idem.

ÏQS MEMOIRES HÏStORÏQtJES:

secrétaire perpétuel appuya sa réclamation sur les réglemens et les usages modernes. Le ministre élut M. Andrieu, graveur.

Le terre-plein du Pont-Neuf n'offroit qu'un endroit très - circonscrit pour la cérémonie de la pôse de la première pierre. Il falloit rendre ce lieu aussi convenable que possible. D'après Tordre de M. le préfet, M. Molinos, architecte en chef de la ville , rendit l'accès du terre-plein plus facile par un remblais , décora avec des draperies le hangar qui étoit adossé à la rivière ,■ y disposa une salle pour la réception de Sa Majesté , et des loges latérales pour un petit nombre de spectateurs.

Le cérémonial, proposé parM. le préfet, fut envoyé par le ministre à M. le marquis de Brézé , grand maître des cérémonies » pour l'arrêter définitivement après avoir pris les ordres de Sa Majesté. Ce cérémonial , tel que nous le donnons dans l'Appendice (i), parut dans le Moniteur du 27 octobre.

Le 28, à midi et demi, Sa Majesté partit, avec tout son cortège, du château des Tuileries; elle avoit dans sa voiture LL. AA. RR. Madame , Monsieur , M 6 ' le duc et M me la duchesse deBerry. Elle arriva sur le terre-plein du Pont- Neuf à une heure.

(0 Voyei ce cérémonial dans l'Appendice.

MEMOIRES HISTORIQUES. ig3

Le corps municipal attendoit Sa Majesté en avant du salon qui avoit été préparé pour la : cevoir à l'extrémité occidentale du terre-pie n.

Le Roi étant descendu de voiture , le grandmaître et les deux maîtres de cérémonies lui présentèrent le préfet de la Seine accompagné du préfet de police , des deux secrétaires généraux de préfecture et du corps municipal.

M. le comte de Chabrol, conseiller d'Etat; préfet de la Seine , présenta pareillement à Sa Majesté les membres du corps municipal.

Le Roi entra ensuite dans son salon , et s'assit au milieu des Princes et Princesses de la Famille Royale et du sang, des grands officiers, des ministres, et de MM. les membres du corps diplomatique.

M. le comte de Chabrol , portant alors la parole au nom du corps de ville, harangua Sa Majesté en ces termes :

« Sire , *

» Il est des souvenirs qui ne s'effacent pas , et » l'image d'un bon Roi se grave à jamais dans » la mémoire des peuples. Le nom de Henri- » le-Grand , votre auguste aïeul , est un des » premiers noms qui frappent l'oreille de nos » enfans ; il est invoqué dans les besoins de » l'Etat , dans ses inquiétudes^ dans ses crises

ig4 MEMOIRES HISTORIQUES.

» dans ses malheurs même , comme si tout pou- » Soit être réparé par lui, comme si seul il j> pouvoit servir de modelé aux Rois , et de » garantie aux peuples. Vainement la fureur » des révolutions renversa son image chérie ; la » France opprimée ne cessa de l'avoir présente » à sa vénération et à son amour. La France » délivrée la relève aussitôt qu'elle a brisé le j> joug, et l'usurpateur lui-même est forcé de » respecter ce simulacre fragile d'un monument » immortel qu'il tardoit à notre impatience de » consacrer une seconde fois d'une manière » durable.

» Il va se réaliser enfin ce vœu si cher à tous » les Français. Ce monument unique , fruit de » leurs offrandes, va s'élever de nouveau , digne » du peuple qui l'attend, digne du* siècle » qui doit le réclamer un jour avec orgueil , » dans la postérité la plus reculée , digne en- » fin de la main auguste qui daigne en poser » la première pierre. Il n'est pas une province, » Sire, il a'est pas un village, un hameau qui » ne compte ses souscripteurs. Le pauvre » comme le riche , le citoyen comme le foncy> tionnaire et le magistrat , le soldat comme ses » officiers et ses généraux , tous se sont em- » pressés de porter leurs tributs , et comme s'il » pouvoit manquer un trait à ce tableau de la

MEMOÏBÏ& BïSTORÎQTJES. ig5

» France entière unie dans les mêmes senti* © mens , c'est le Roi de France hti-même qui » vient ici le consacrer. Auguste monument , » qui retracez à jamais et la royale bonté du » souverain et la tendre reconnoissance des » Français pour leurs Rois , puissiez-vous avoir » une éternelle durée! puissiez-vous servir à » jamais de leçon et de modèle à nos derniers » neveux !

» Votre présence, Sire, à la plus auguste » cérémonie dont la ville de Paris puisse avoir » jamais à s'enorgueillir, rappelle avec âtten- » drissement à ses magistrats ces paroles mémo- » rables que Votre Majesté daigna leur «dresser » lorsqu'elle reçut avec tant de bonté , à l'Hô- » tel-de-Ville , leurs hommages et leurs vœux : » Je ni estimerois heureux , disoit-efle , que mon >> peuple connût bien tout le prix que f attache » à rappeler la mémoire du règne de ce bonRoi.

y> Soyez donc satisfait , Sire ; votre peuple » unit votre nom à celui de votre auguste aïeul. » Comme lui , père tendre de tous vos sujets ,

» vous leur avez rendu le repos et le bonheur » sous la protection des lois. Votre sagesse se » plaît à calmer toutes les passions , à concilier » tous les intérêts qu'elles avoient divisés ; votre » bienfaisance éclairée prévient et soulage le » malheureux dans son infortune : aussi il n'est

» pas d'esprit chagrin qui ne soit forcé de vous » louer, comme il n'est pas de pauvre qui ne » vous bénisse. Votre nom, Sire, est dans le » cœur de votre peuple à côté de celui du bon » Henri.

» Un jour ce monument que nous érigeons » aura son émule et son rival dans celui qui sera » consacré au souvenir de vos vertus ; et tous » deux, également impérissables, attesteront » aux générations à venir et la reconnoissance » des Français et le bonheur de vivre sous une » dynastie qui sut toujours allier à la majesté » souveraine la justice et la bonté , précieux » apanage des Rois de votre auguste famille. »

Le Roi répondit :

« Je suis bien touché de l'expression de vos » sentimens. Ce jour est à jamais mémorable; » Le premier monument fut élevé à mon aïeul >> par sa veuve et par son fils , peu d'années après » lui. Celui-ci , plus heureux , deux siècles après ; » est relevé par l'amour de tous ses enfans. Je » m'en félicite comme Roi , j'en jouis comme i> fils, je m'en enorgueillis comme Français. »

Lorsque Sa Majesté eut cessé de parler; M. Laine, ministre secrétaire d'Etat de l'intérieur, lui présenta M. le marquis de Barbé- Marbob , président du comité des souscripteurs

pour la réédification de la statue de Henri IV, les membres du comité, et M. Lemot, statuaire , chargé de l'exécution du monument.

Le Roi dit au président, avec l'expression de Jâ bonté: « Je remercie, en vous , tous les Fran- » çais qui ont concouru au monument. » Il s'approcha ensuite du lieu où devoit être érigé le piédestal, accompagné des Princes et Princesses.

Le préfet de la Seine reçut des mains de M . Lepère , architecte, Téquerre et les instrumens, avec une boîte contenant sept pièces de mon-

naie, dont deux d'or et cinq d'argent au type de 1817, * e portait en cristal de Sa Majesté Louis XVIII, et une plaque en bronze doré, sur laquelle étoit gravée l'inscription suivante :