CHAPITRE PREMIER

SOMMA1BE

IjTAT de 1* France à la mort de Henri III, — Henri IV conquiert son royaume par ses armes, par sa politique et par sa bonté. — 11 en change la face. — Ses établissement — Situation du royaume à sa mort. — Henri , par la protection qu'il avoit accordée aux lettres et aux arts, avoit préparé leur essor dans le siècle de Loujs XIV. — On s'occupe à lui élever une statue équestre. — Par qui elle est exécutée. — Erreur des historiens qui attribuent la figure à Dupré*.— Louis XIII, mineur, pose la première pierre du piédestal. — Inauguration de la statue, i— < Ses accQssoir.es. — Ses bas-reliefs. — Son renversement.

C'est l'état dans lequel les souverains laissent le pays à leur mort ou h leur chute , c'est ce qui reste de leur règne après eux, qui révèle cequ'ils ont été, a dit une femme célèbre, douée d'un esprit très-étendu ( i ). Pour appliquer ce principe à Henri IV, voyons d'abord quelle étoit la situation du royaume au moment de la mort de son prédécesseur ; nous parcourrons ensuite rapidement les événemens qui signalèrent un règne trop court pour là France. Enfin nous

(t) M«f la baronne de Staël.

verrons dans quel état Henri IV, expirant par le poignard d'un fanatique , laissa lui-même ce beau royaume , et dans quelle circonstance on pensa à élever un monument équestre à ce monarque.

Henri III , que la nécessité avoit réconcilié depuis peu avec le Roi de Navarre , l'avoit fait appeler pour assiste? à ses derniers momens. Il Favoit nommé en l'embrassant son bon frère et son légitime successeur, avoit exhorté les seigneurs qui étoient présens à le reconnoître, et lui avoit recommandé son royaume ; mais il laissoit ce royaume dans une horrible confusion , appauvri par de scandaleuses prodigalités, déchiré par des guerres civiles auxquelles la religion servoit de prétexte, livré aux exactions des financiers , en proie à tous les genres de misères et de souffrances. Les lois étoient muettes. Lè pouvoir, qui se compose de force et de confiance, ne connoissoit, pour arriver à ses fins, <f autres moyens que l'astuce , le meurtre et l'assassinat. L'immoralité et la corruption , descendues de la cour dans les dernières classes de la société , avoient détruit le germe-de tous les principes qui la soutiennent et la vivifient. Les gratidsy divisés d'opinion et d'intérêts , ne songeoieht qu'a «tirer habilement parti dés circonstances , à leur profit , et osoient , comme à la décadence deJ'cmpire de Charlemagne , élever leurs vues ambitieuses

jusqu'au trône. Après le meurtre du duc et du cardinal de Guise à Blois , coup d'Etat frappé par un prince foible et inhabile qui , dé Roi légitime , s'étoit volontairement créé chef de parti , les factieux n'avoient pas craint d'élire un lieutenant général du royaume , de briser les sceaux de l'Etat, et d'en faire de nouveaux sur lesquels on voyoit d'un côté les armes de France , et de l'autre étoit représenté un trône vide. Cet attentat à l'autorité royale montroit assez qu'elle étoit méconnue, méprisée et sans force.

Henri IV aperçut tous les dangers et tous les écueils de sa position. Il comprit qu'il falloit combattre pour conquérir sa couronne comme il avoit combattu pour défendre sa liberté, et que le succès de ses armes devoit prouver qu'il étoit le plus digne du trône dont on prétendoit l'exclure , quoiqu'il en fût Fhéritier naturel. Ses droits étoient incontestables; mais il n'avoit qu'une poignée-de soldats pour les soutenir. Il manquoit d'argent. Les seigneurs qui suivoient sa fortune , si l'on en excepte un petit nombre , montroient plus d'indécision et de mécontentement que d'affection et de dévouement. Henri, en ménageant les catholiques , devoit éviter leurs pièges, et vaincre la défiance des huguenots. Sa politique éclairée aplanit tant d'obstacles , et le tira d'une situation si périlleuse et si délicate.

46 MÉM.OIBES HISTORIQUES.

Après avoir essayé de ramener à lui l'ambitieux Mayenne, il rabaissa sa présomption au combat d'Arqués, et avec trois mille hommes on le vit avec étonnement en battre trente-deux mille. Sa petite armée, accrue par les renforts que lui envoya Elisabeth , obligea bientôt l'ennemi à se replier sous les murs de Paris. Confondant par son activité et sa vigilance la lenteur de Mayenne, Henri investit, prend plusieurs villes , et livre cette fameuse bataille d'Ivry qui montre à la France un héros doué des qualités les plus brillantes et des sentimens les plus généreux. Il assiège Paris, Paris rebelle, et défendu par le fanatisme. Bientôt, touché de sa situation déplorable , il y laisse entrer des vivres. « Je » ressemble , dit-il , à la vraie mère de Salomon. » J'aime mieux n'avoir point de Paris que de » l'avoir déchiré en lambeaux^» Magnanimité sans exemple , faite pour lui gagner tous les cœurs. Elle retarda toutefois la prise de Paris.

« Mais Henri négocioit au dedans et au dehors, » grossissoit son parti dç tous les gens de bien qui » avoient tardé à le rejoindre, montroit aux ca- » tholiquesle plus grand respeetpour leur culte, » ne perdoit rien de sa gaîté , n'oublioit la pru- » dence que pour la gloire ou pour l'amour (i)*»

;i) UiograpMe Universelle, Uccri IV, p. 106.

et ne pouvant récompenser tous les services, les payoit par ces mots pleins de bonté et de charme, noble récompense de la fidélité, et qui appaisent les ressentimens les plus profonds.

Cependant l'Espagne alimentoit le feu de nos discordes intestines. Sixte V n'avoit secondé qu'avec hésitation les efforts de la Ligue. Le pontife Grégoire XIV employoit toute sa puissance spirituelle , et prodiguoit tous les trésors laisses par son prédécesseur pour appuyer les vues et les entreprises de Philippe IL Mais les bulles de Rome a voient perdu de leur pouvoir, depuis que Henri avoit fait afficher sa protestation jusque sur les murs du Vatican. L'audacieuse faction des Seize travailloit de son côté à la perte de la Ligue par des excès que Mayenne désavouoit et punissoit. Néanmoins , depuis la mort du vieux cardinal de Bourbon, le duc de Mayenne étoit pressé par le roi d'Espagne, par le pape, par les villes qui suivoient son parti, d'élire un roi. Les Etats - Généraux venoient d'être convoqués à Paris pour s'occuper de cette élection. Henri élude cet embarras en proposant une conférence des seigneurs royalistes avec les Etals. Leursdélibérations r soumises à l'influence des agens espagnols et des partisans de Mayenne, n'eussent pas été moins fatales peut-être sans les pièges qu'ils se tendoient réciproquement;

car Philippe II, trahissant l'orgueil de ses prétentions, offroit l'infante sa fille au roi qui serôit désigné, des troupes et de l'or pour le fâire reconnoître. C'est alors que le parlement de Pari* rendit son mémorable arrêt pour maintenir le» lois fondamentales du royaume, et pour empê-^ cher que la couronne ne tombât en quenouille (i), et ne passât sur .une téte étrangère. Plusieurs

des seigneurs de la Ligue se souvinrent aussi qu'ils étoient Français. Toutefois le danger étoit pressant, et « les politiques des deux religions » sentoient, dit Péréfixe, que de tous les canons » le canon de la messe étoit le meilleur pour » réduire les villes de son royaume (2). »

Henri, convaincu des raisons qui nécessitoient sa conversion, embrassa solennellement le catholicisme. Il ne tarda pas à se rendre maître de la capitale, et y fit son entrée avec l'abandon et la généreuse confiance d'un prince persuadé qu'on désarme la haine et la perversité aussi facilement qu'on ramène l'erreur. Les négociations de Rosni avec Villars, gouverneur de Rouen, lui soumirent cette ville et toute la Nor-

(1) L'infante Claire-Eugénie étoit née du mariage de Philippe II avec l'infortunée Isabelle , sœur des trois derniers rois de France , François II, Charles IX et Henri III, et éloit petite-fille de François I er .

(a) Péréfixe, Histoire de Henri-Ie-Grand. Paris, i;49» *• ' > p. 216,

MÉMOIRES HISTORIQUES." / f g

tnandie. Henri, malgré les ruses de Mayenne eè les efforts des Espagnols, s'empare de Laon, puis d'Amiens et de toute la Picardie. Il traite avec le fils du duc de Guise pour la Champagne qui rentre bientôt d'elle-même sous le devoir; et il n'en tient pas moins toutes les conditions du traité. Quelques villes secouent le joug de la Ligue. Des traités avec divers gouverneurs de provinces ou de citadelles augmentent la détresse du trésor, mais recomposent le royaume morcelé. Le brillant combat de Fontaine-Française assure la soumission de la Bourgogne et la conquête d'une partie de la Franche-Comté. Henri réj>are promptement les revers et les fautes de ses lieutenans dans la Picardie, et prend LaFère.' Lyon reconnoît son autorité. Marseille, dernier rempart de la Ligue, est délivrée de ses oppresseurs par le courage et l'habileté du jeune duc de Guise envers lequel le Roi avoit signalé sa clémence. Rome reçoit l'abjuration dé Henri, et le duc de Mayenne lui - même se soumet.

La surprise d'Amiens par les Espagnols pensa mettre de nouveau la fortune de Henri en péril; mais il recouvre bientôt, par sa valeur et son activité, la capitale de la Picardie, fond sur la Bretagne ou tenoit encore un des princes de la maison de Lorraine , le duc de Mercœur, qui fait néanmoins acheter sa soumission. Enfin , le

5o MÉMOIRES HISTORIQUES.

traité de Vervins met un terme aux calamités de la guerre , et finit glorieusement une lutte où Ton voit le bon droit triompher.

Henri restoit maître de son royaume; mais la guerre avoit suspendu le commerce , les villes étoient en ruines , les villages en cendre , le laboureur accablé sous la charge des impôts qu'on lui demandoit pour des fruits qui, souvent y lui avoient été arrachés par le soldat ; ces malheureux n'avoient plus enfin , selon l'expression naïve de l'historien de Henri IV, que la langue pour se plaindre (i).

Tandis que le célèbre édit de Nantes assure l'exercice des deux religions , Rosny est placé à la téte des finances, et Tordre commence à renaître. Henri remet à ses peuples les subsides arriérés, supprime les taxes militaires, substitue , aux usuriers étrangers auxquels jusque-* là les branches du revenu du trésor royal avoient été déléguées , des administrateurs actifs , probes et vigilans , fait contribuer la vanité qui se pare de faux titres, réprime le luxe des grands, leur donne , dans sa personne , l'exemple de la modération, favorise l'agriculture et les arts, ouvre des débouchés au commerce, fait dessé-

(i)Péréfixe, Histoire de Hemi-Ie-Giand. Paris, 1749, t,a > p. 269.

MEMOIRES HISTORIQUES; 5 t

tiierles marais, exploiter les mines, rebâtir les ponts , tracer de nouvelles routes , réparer les anciennes négligées et dévastées pendant quarante ans de guerres civiles , et les fait planter d'ormes et d'arbres fruitiers.

« Henri conçoit et bientôt exécute la magnifique entreprise du canal de Briare ; il introduit dans le royaume la culture du mûrier, et prépare ainsi l'établissement de nos grandes soieries . Il crée la manufacture de la Savonnerie ( i ) , encourage toute espèce d'industrie, et se montre pourtant ennemi du luxe. Deux colonies françaises s'établissent avec plus de sagesse que d'éclat, Tune dans le Canada, l'autre dans la Guiane. Henri achève les travaux du Pont- Neuf commencés par Catherine de Médicis ; bâtit le château de Saint- Germain, embellit celui de Fontainebleau, continue le Louvre, commence la galerie qui joint ce palais aux Tuileries , et y loge des artistes en tout genre qu'il encourage de ses regards et par des recoin* penses. Il fonde l'hôpital Saint - Louis , le

(i) La Biographie universelle, d'où nous avons extrait ce passage , article Henri IV, p. tu t porte que ce prince créa la manufacture des Goôefias. C'est une erreur. Cette manufacture fut fondée sous le règne de François I« r , par un teinturier de Rheims, nommé Gobelin, Elle n'est devenue manufacture royale qu'en 1667, en vertu d'un édit rendu par Louis XIV, sur Ja proposition dt Colbert.

collège de la Flèche (i^, rétablit le collège de France , augmente de moitié les honoraires des professeurs (2), et fonde une chaire de ma-

(1) Henri IV, voulant tirer la noblesse française de l'ignorance où elle avoit croupi trop long-temps, donna aux Jésuites, en i6o3, 6a maison de La Flèche , la même où le Roi de Navarre son père avoit été marié, pour en faire un collège» Il y payoit les pensions de quantité de jeunes gentilshommes , qui y étoient instruits en joutes sortes d'exercices. En 1609, ces pères obtinrent du Roi une somme de cent mille écus, pour augmenter leurs batimens et le nombre de leurs élèves. Sully, qui n'ai moi t pas les Jésuites, faisoit difficulté de donner cette somme : le Roi lui dit qu'il vouloitque son mandement eût lieu. Le Monarque s'occupa lui -même des détails qui pouvoient rendre cet établissent n plus utile et plus conforme à ses vues.

Quand il eut rétabli les Jésuites, on leur reprocha devant lut qu'ils attiroient à eux les beaux esprits ; — Et c'est de quoi je les estime, répliqua ce Prince.

A la mort de Henri ils avoient trente-cinq collèges dans le royaume , qu'ils ne tenoient que de sa munificence , et qui ne 6ubsistoient que par ses libéralités. 11 avoit même obtenu pour eux la permission de bâtir un collège à Constant! nople. ( Chronologie septénaire, année i6o4; Journal de Henri IV, année 1609; 3Y1 ercure français , t. 1 , p. 4^40

(a) Pendant la Ligue, on avoit fait des écuries du Collége-Royal. Les gens de lettres amis de la paix et du repos avoient abandonné la capitale. Un édit de 1 588 avoit bien défendu à tous les membres de l'Université de quitter Paris; mais ce n'est pas par des edits qu'on fait aimer les lettres. On ne commande pas la lecture d'Homère et de Virgile , comme on ordonne un impôt. Henri IV ramena la confiance avec la paix, et tous les professeurs accoururent. Le Roi les accueillit avec une bienveillance dont ils furent enchantés. Non seulement il les réintégra dans leurs places, mais il voulut qu'ils fussent payes de l'arriéré qui leur étoit dû des règnes de Charles IX et de Henri III. II est à remarquer que plusieurs professeurs , tels que l'Ilcossais Critlon et d'autres , •avoient été ligueurs. ( Voy. les Mémoires sur le Collége-Royal , p. 71 ; a e partie . p. 77 et io5; et 3 e partie , p. tfo \ de l'Amour de Henri IV pour les lettres, note 9, p. 111.) •r

thématiques en faveur du Flamand Bertius (i). Il fait transporter, dans la capitale, la bibliothèque des Rois , confinée auparavant à Fontainebleau, l'enrichit de la fameuse collection des manuscrite grecs de Médicis , et la rend publique (2). Il attire en France le fameux Casaubon (3) , et veut y retenir le jeune Grotius (4).

(1) Bertius, professeur à Leyde, persécute dans son pays, trouva près de Henri IV un asile honorable. Outre Une chaire de mathématiques, ce Prince créa pour lui la place de cosmographe du Roi. Sa Géographie de Ptolémée est encore recherchée des savans. ( Voyet Histoire du Collège Royal, in-40, p. G6; de l'Amour de Henri IV pour les lettres , note i3 , p. 1 17. )

(2) Pour l'augmenter, il envoya des savans en Espagne et jusqu'à Maroc rechercher les meilleurs livres des Arabes , daus les sciences et dans la médecine ; précieuse conquête où Louis XIV reçut encore l'exemple de son aïeul. Enfin, il confia la garde de ce dépôt a deux savans distingués, le président de Thou et Casaubon.

(3) A propos de Casaubon , qui n'étoit venu en France que sur l'invitation de Henri IV, nous ne pouvons résister au plaisir de rappeler une des anecdotes les moins connues parmi celles qui concernent Ile nri. Ce Monarque faisoil une pension à Casaubon \ comme il en réclamoit le paiement près de Sully, celui-ci qui étoit fort sur la négative, lui répondit avec humeur :« Fous coûtez trop au Jtoi, Monsieur; pous avez plus que deux bons capitaines 9 et vous ne servez de rien,» Casaubon, qui étoit d'un naturel très-doux, ne répondit rien ; mais il alla se plaindre au Roi. « Monsieur Casaubon , lui dit ce bon Prince, que cela ne pous mette pas en peine. S ai partagé avec Monsieur de Sully ; il a Joutas les mauvaises affaires , *t moi je me suis réservé les bonnes* Quand il faudra aller à lui pour vos appointe mens , venez à moi auparavant , je vous dirai le mot du guet pour être payé facilement. »

(4) Grotius , déjà célèbre à l'âge de seixe ans, étoit, lors de la paix de Vervins , à la suite du grand-pensionnaire de Hollande , le fameux Baruewelt , qui venoit cimenter avec Henri IV

Juste Lipse (i) fut étonné de recevoir en Hollande une lettre d'invitation de ce prince , qui lui proposent une place honorable et 600 écus d'or d'appointemens. Henri IV alla jusqu'à offrir , pour le fixer dans ses Etats , le chapeau de cardinal à saint François de Sales (2) , né sujet du duc de Savoie. Il y fit venir, et y retint, en l'élevant à l'épiscopat, son compatriote Pierre

la liberté de sa patrie. Ce prince distingua Grotius d'une manière flatteuse , et lui fit présent d'une chaîne d'or, à laquelle étoit attaché son portrait. Le jeune étranger fut si enchanté de cet accueil , qu'il se fit peindre avec celte chaîne et ce portrait sur la poitrine, et fit, sur cette circonstance, des vers qui commencent ainsi : • .

Comigimus dextram qud oui la polentior arrtus, Etc.

L'intention du Roi étoit de le fixer en France. Il voulut d'abord l'associer a Casaubon , dans la garde de sa bibliothèque. V ?us verrez mes beaux livres , lui dit gracieusement Henri , et vous me direz ce qui est dedans. Mais les négociations entamées > à ce sujet n'eurent pas de suite, et Grotius ne rrut pas devoir priver sa patrie des talens qu'elle réclamoit pour elle-même. (Voyes sa Vie, en deux volumes, par M. de Burigny.)

(1) Cet écrivain eut une si grande réputation , que plusieurs souverains se disputèrent l'honneur de l'attirer dans leurs Etats. On nommoit Juste-Lipsc , Scaliger et Casaubon . les triomvirs de !a république des lettres. ( Voyez Addition de Tessier aux «loges de de Tfaou , t. a , p. 384.)

(2) « Quel dommage, disoit Henri , qu'un homme de ce mérite soit relégué dans les montagnes ! » (Voyei Marsolier, Vie de saint François de Sales.)

La Biographie universelle dit encore, p. 11 1 , qu'il voulut attirer en France Antoine Favre , et lui offrit une charge de premier président ; mais c*est à Louis XIII qu'il faut rapporter l'offre qui fut faite à ce célèbre jurisconsulte de se fixer en France.* ( Voy. Biogr. univers., Antoine Favre , t. 14 , p. aa8.)

Fenolliet (i), le premier des orateurs français qui firent entendre dans la chaire une éloquence douce et insinuante. » Entraînes par l'exemple de son activité, les particuliers eux-mêmes s'adonnent à toutes les entreprises utiles. « C'é- *» toit une merveille, dit Péréfixe, de voir ce » royaume qui, cinq ou six ans auparavant, étoit, » pour ainsi dire , une tanière de serpens et de » bëtes Venimeuses , étant rempli de voleurs , » de larrons , de vauriens , de gens de sac et de » corde , si bien purgé de tous ces maux par » ce grand Roi , et comme changé en une ruche » d'abeilles innocentes , qui s'efforçoient à Tenvi » de donner des preuves de leur industrie , et » d'amasser de la cire et du miel (2). »

(1) Henri IV l'avoit entendu plusieurs fois avec plaisir. Pour le fixer en France , il le choisit pour son prédicateur ordinaire , et le nomma, en 1608, évèque de Montpellier , quoiqu'il n'eût pas encore trente ans. Le Roi fit ce choix de son propre mouvement ; car Sully ayant demandé pour lui l'évècbé de Poitiers , il le donna à un autre ; et quand il appi h à Fenolliet sa nomination à l'évèché de Montpellier : Je voulois , lui dit-il , que fous nen eussiez V obligation qu'à moi seul.

Les chanoines de Montpellier furent si contens d'avoir ce prélat à leur tête , qu'ils envoyèrent au Roi une députation , pour le remercier du présent qu'il leur avoit fait On lit ces mots sur son épitaphe :

Re gibus nos/ris Prcserlint Benrico 1V° unité carus.

( Voy. l'Histoire de Montpellier, par d'Aigrefeuille.)

(2) Péréfixe, Histoire de Henri -le- Grand. Paris, 1749» *« a » p. 356.

« Au milieu de tant de soins bienfaisant?

» Henri se rend médiateur entre tous les Etats » de l'Europe , et recommence , à cet égard , » le noble rôle de saint Louis. C'est lui qui » termine la longue guerre entre l'Espagne et » les Provinces^Unies, et il a le bonheur d'assu- » rer l'indépendance d'une république qui, dans y> ses malheurs , lui avoit procuré de généreux y> secours. Il reconcilie le Pape avec une autre » république ( celle de Venise ) , et prévient » une guerre qui eût pu être aussi fatale au » Saint-Siège que le schisme de Luther. La paix » du royaume ne fut un moment troublée que ». par une imprudente attaque du duc de Savoie. » Ce prince comptoit sur des trahisons que lui- » même avoit ourdies à la cour de France , et » dans lesquelles il avoit engagé des seigneurs , » jusque-là distingués par leur amour pour le » Roi. Henri , par la vivacité de ses attaques , » déconcerta les traîtres. Il s'empara de Mont- » mélian qu'on avoit crue imprenable, et bientôt » la Savoie presque toute entière devint sa conp » quête. Fidèle à sa magnanimité, il parla de » paix lorsqu'il pouvoit porter sa vengeance » jusque sur le Piémont; mais il se fit céder, » par le duc de Savoie , la Bresse , le Bugey et v le pays de Gex. Peu de temps après, sa con- » duite fut encore plus généreuse envers 1q

mémoires historiques: 5j

h duc de Bouillon qui lui devoit tout. Il entra » dans Sedan plutôt pour humilier ce prince » que pour le punir , et lui rendit sa princi- » pauté (i). »

Dans un aperçu aussi rapide du règne de Henri , il est impossible de rappeler ses harangues animées de cette éloquence du cœur à laquelle l'art ne peut atteindre , et qui le servirent aussi efficacement que ses exploits les plus éclatans; ses discours laconiques, mais remplis d'énergie , au parlement de Paris , au clergé , à différens seigneurs ; ses lettres brillantes d'esprit, pleines de sentiment et de cette fleur de chevalerie , le seul genre de grâce dont les anciens ne nous ont laissé aucun modèle ; ces mots nobles et touchans où se peignoient la vivacité de son esprit et la sensibilité de son âme ; mais parler aux Français de Henri, c'est s'exposer à être prévenu par leurs souvenirs.

Sa franchise aimable inspiroit naturellement la confiance. Il ne s'enveloppoit pas de cette gravité dédaigneuse qui écarte la vérité, cache l'insuffisance , et repousse le talent timide. Un air ouvert et libre , cette gaîté qui ne l'abandonna jamais , même dans les plus grands périls , tempéroit chez lui la majesté du trône. Jamais

(t) Biogr. univers. t Henri IV, p. i\\ el u5.

monarque n'eut un accès plus facile et des ma* nières plus séduisantes.

Ce bon Roi vouloit tenir son empire de l'amour et non de la force : ferme quand le bien public l'exigcoit , jamais il ne fut enivré du pouvoir absolu qui a tant de charmes pour les princes ambitieux et les génies médiocres. Des flatteurs l'exhortant , dans une occasion délicate , à faire un coup d'autorité , il leur fit cette admirable réponse qui décèle un esprit au-dessus de son siècle : Messieurs , la première loi du souverain est de les observer toutes , et il a lui-même deux souverains, Dieu et là Loi (i).

Henri avoit vu jusqu'à quel point le pouvoir se dégrade par l'intrigue et l'imposture. Il rendit sa parole plus sacrée que les traités faits par ses prédécesseurs. Sa loyauté contribua autant que sa valeur à apaiser les troubles qui depuis si longtemps désoloient la France. « L'armée, dit encore son biographe, l'appela le Roi des braves (2). L'Europe lui donna le surnom de grand. Le peuple a coutume de le nommer le bon Henri.

Le plus grand orgueil qu'il y ait pour des Fran-

(1) Mémoires de Sully, et Traité de* commissions extraordinaires , p. 47»

(2) C'est le mot admirable de Givri, à îa mort d'Henri HT, lorsque les seigneurs royalistes hésitaient à reconnoitre Henri IV. Ah! Sire, lui dit-il, vous êtes le Roi des braves; il n'y a que les polirons qui abandonneront Votre M ijesté.

MEMOIRES HISTORIQUES. 5g

çais, c'est d'être du pays de Henri IV. Son nom dit tout ce qu'un Français , tout ce qu'un guerrier, tout ce qu'un administrateur, tout ce qu'un Roi doit être. Il semble qu'on lui sache gré d'avoir eu quelques foiblesses qui le rapprochent de nous. Avec une perfection plus entière , on l'eût peut-être moins aimé. »

Tel étoit le prince qui succomba sous le poignard de Ravaillac. Il faut lire dans les historiens l'effet que produisit la nouvelle de sa mort. « Au premier bruit qui s'en répandit , la France entière, dit l'un d^eux, parut plongée dans le deuil. Le commerce fut suspendu. Les travaux de toute espèce cessèrent. Les gens de la campagne se transportaient par troupes sur les grands chemins, pour avoir des nouvelles , et quand ils ne purent plus douter de leur malheur, ils s'écrièrent en sanglotant : « Nous avons perdu » notre père. » Ils luirendoient ainsi en regrets la tendresse qu'il avoit toujours montrée pour cette partie précieuse de ses sujets. Les courtisans qui voudr oient que toutes les faveurs fussent pour eux , les ministres , qui Ont quelquefois trop de raisons pour craindre la curiosité du prince , blâmoient cette popularité , comme incompatible avec la majesté du trône. « Les Rois mes prédécesseurs, leur répondoit-il , tenoient à déshonneur de safoir combien çaloit un

6o MEMOIRES HISTORIQUES.

ieston; mais quant à moi, je coudrois savoir combien vaut une pite, et combien de peine ont les pauvres gens pour V acquérir, afin qu 'Us ne soient chargés que selon leur portée , senlimens paternels qui lui assurent à jamais l'amour et la vénération des Français (i). »

Henri laissoit le royaume dans l'état le plus, florissant , des finances en bon ordre , trente millions, fruit de ses économies, déposés à la Bastille, une armée respectable, un corps d'officiers braves et expérimentés , des places abondamment approvisionnées , un conseil composé des hommes les plus éclairés et les plus sages (2). Si l'on compare cette situation avec l'état du royaume, à la mort de son prédécesseur, l'éloge de Henri sera complet.

Il faut ajouter que les encouragemens de tous genres que Henri avoit accordés aux lettres et aux arts , dès qu'il put gouverner en paix , formèrent, ou du moins préparèrent la plupart des grands hommes du siècle de Louis XIV,

(1) Anquetil, Histoire de France , t. îo , p. 18.

(2) Le conseil que Henri avoit formé au moment de laisser la régence à la Reine , étoit composé des cardinaux de Joyeuse , et . du Perron; des ducs de Mayenne, de Montmorency et de Monthason; des maréchaux de Brissac et de Fervaques, et des Meurs de Châteauneuf, garde -des -sceaux de la régence, de Harlay, de Nicolaï, de Liancourt , de Gesvres, de Villemontée > et de Maupeou.

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que la véritable époque de l'aurore du bon goût en France , et de la renaissance des lettres, date du règne de Henri.

« Montagne , qu'aucun philosophe n'a encore surpassé dans Fart de scruter le cœur humain , dit un écrivain ingénieux (i), imprimoit son génie à ses immortels Essais. Ciiarron (2) se montroit le digne interprète de la sagesse. De Tnou (3) composoit cette belle histoire, la seule

(1) De l'Amour de Henri IV pour les lettres, par l'abbé Brizard, in-18. Paris, 1786, p. 97.

(2) Lorsque le Traité de la Sagesse, par Charron, parut, das cris* élevèrent de toutes parts contre ce bel ouvrage. On défendit de le mettre en vente : on tenta de soulever le Parlement , la Sorbotme, l'Université contre l'auteur. Le président Jeannin dissipa l'orage. Il fit voir dans le Conseil du Roi , qu'une production de cette nature n'étoit pas faite pour les esprits vulgaires , et qu'il falloit lui laisser un libre cours; non, dit-il, comme un livre de dévotion , mais comme un lipre d'Etat. La fermeté éclairée de ce magistrat l'emporta sur les clameurs des fanatiques.

(3) Le président de Thou avoit été connu de Henri IV, longtemps avant que ce prince lût Roi de France. Il raconte dans ses Mémoires qu'il alla lui faire sa cour à Nérac en i58i, et que Henri lui fit .voir ses jardins, dont il dirigeoit lui-même la culture et les embcllissemens. Témoin des malheurs de sa patrie , ce magistrat •or lit de Paris après la journée des Barricades- 11 étoit à Venise lorsqu'il apprit la mort de Henri III. Il se hâta de se rendre auprès de son successeur. Henri IV, charmé de son savoir jet de son intégrité, l'employa dans les affaires les plus épineuses. Après la mort d'Amyot, ce Monarque choisît de Thou pour lui confier la garde de sa bibliothèque. C'étoit annoncer le prix qu'il mettoit a ce précieux dépôt, et la protection qu'il accordoit oux lettres.

De Thou continuoit de se livrer aux honorables fonctions de b magistrature. 11 négocia plusieurs fois avec les prote>tans, et servit à pacifier les troubles de Bretagne. 11 fut l'un de ceux que

peut-être encore dont s'enorgueillisse la nation; Le grand L'Hôpital , que Henri ne fit qu'entrevoir, promettoit un législateur à la France. Bodin (i) osoit rechercher les droits des peuples , et traçoit le plan de cette république où l'on trouve le germe des idées de Montesquieu. Les ingénieux auteurs de la satire Mcnippée (2)*

le Roi choisit pour travailler a la rédaction de l'édit de Nantes. C'est au milieu de cetle multitude d'affaires publiques et privées qu'il trouva le temps d'e'crire l'histoire dW siècle fertile en révolutions et en grands événement Dès qu'on sut que cette Histoire étoit prête à paroitre , tous ceux qui craignoient la voix de la vérité firent tout ce qu'ils purent pour l'étouffer; mais Henri IV, qui navoit aucune raison de la redouter, et qui la cherchoit sincère» ment, se déclara le protecteur de l'ouvrage. ( Voyei la Lettre de Henri IV à M. de Béthune, son ambassadeur à Rome, du 4 mai 1604. De Thou, in-folio, t. 7, ch. 11, p. a.)

(1) Bodin, après avoir embrassé le parti de la Ligue, répara en partie sa faute en ramenant la ville de Laon à l'obéissance de Henri IV. Son ouvrage de la République eut un succès prodigieux 9 et par-ut un des écrits les plus remarquables de ce siècle.

(2) Plusieurs gens de lettres, beaux esprits et bons Français, indignés de l'acharnement des ligueurs et des manœuvres odieuses qu'ils ne cessoieut d'employer pour empêcher le peuple de reconnoitre Henri IV: Passerai, Pithou, Florent Chrétien, Rapin, Leroi , etc. se réunirent pour composer cette ingénieuse plaisanterie connue sous le nom de Satyre Mè nippée , la meilleure qu'on ait faite dans notre langue avant les Lettres Provinciales : production originale, où, sous le voile d'une ironie fine et délicate, on démasque avec gaieté les projets ambitieux de l'Espagne, les intrigues secrètes des Guises , le tèle hypocrite des ligueurs ; où la raison est d'autant plus foudroyante qu'elle ne combat qu'avec l'arme du ridicule. Le cadre en est très-heureux, et l'exécution piquante. Cette satire fut publiée au milieu de l'hiver de i5g3. Aussitôt qu'elle parut, elle réunit les suffrages de tous les bons esprits de l'un et de l'autre parti. Son succès fut prodigieux. Il

versoient à pleines mains le sel attique dans leurs écrits et le ridicule sur les ennemis de la patrie. AMYOTdonnoit ces traductions dePlutarque et de Longus dont l'aimable naïveté plaît encore après plus de deux siècles. Pithou (i)et Gàucher-

s'en fit trois éditions en trois semaines. Les yeux de la nation furent dessilles; et, quelques mois après, Paris ouviit ses portes à Henri IV, aux acclamations de tous les citoyens.

La satire Mènippèe fut ainsi nommée de Memppus , philosophe cynique, qui s'étoit rendu fameux par le sel et l'énergie de ses satires. Varron, chez les Romains, publia une collection dYcriU du même genre , auxquels il donna le nom de Satyr* Menippce , et c'est celui que choisirent les philosophes de ce siècle pour arracher le masque aux ligueurs. (De l'Amour de Henri IV pour les lettres. Note 63, p. iQ^et 195.)

(1) Les travaux de Pithou , ses découvertes et son immense érudition , lui ont mérité , à juste titre, le surnom de Varron de la France ; mais il est encore plus respectable par l'usage qu'il fit de ses talens et de ses lumières. Forcé de rester dans le foyer de la révolte , retenu par sa femme , ses enfans et ses livres , objets chers dont il craignoit de se séparer, son séjour dans Paris ne fut pas inutile au Roi. Il fit un mémoire pour prouver que les évêques de France pouvoient absoudre Henri IV sans le concours de Home; il coopéra , comme nous l'avons dit, à la satire Menippée. Quand la capitale eut ouvert ses portes à Henri IV, ce prince choisit Pithou pour procureur-général du parlement intermédiaire j H le chargea d'arracher des registres de la t our tout ce que les ligueurs y avoient inséré d'injurieux contre lui et contre son prédécesseur; d'enlever des églises les tableaux , inscriptions et autres monumens des fureurs de la sainte union.

Le monarque vouloit donnera Pithou d'autres marques de sa reconnoissance. Cet homme modeste et désintéressé le pria .le réserver ses bontés pour Ttoycs y qu'il appela sa chère p:Uric , mais qui étoit encore rebelle. Le Roi lui accorda le pardon des coupables.

Dans le même temps, ce savant écrivoit son traité des libertés de t Eglise gallicane y qui fut reçu avec reconnobsanec de tous les

de-Sainte-Marthe (i), les Vairons de leur temps , fouilloient les mines de la docte antiquité pour en enrichir les modernes. Lanoue (2) ,

bons Français. L'auteur le dédia à Henri IV par une épître , dit son historien , digne de l'ouvrage qu'elle annonce , du bon citoyen qui parle , et du prince auquel elle est adressée. ( Voyez sa Vie écrite par M. Groslcy. )

(1) Gaucher de Sainte-Marthe, l'un des hommes les plus savans de son siècle, fut toujours fidèle à ses Rois, quelle qu'ait été leur religion , et à son pays , malgré ses injustices. On ne put jamais l'engager dans le parti de la Ligue : il aima mieux s'exiler pendant cinq ans , lui et toute sa famille , de Poitiers et de Paris, que de tremper dans les desseins des factieux. Retourné dans ses foyers, il y fut honoré du titre de père de la patrie , pour avoir sauvé la ville de Loudun du pillage dont elle étoit menacée par Joyeuse en 1 5S7. L'année suivante, aux Etats de Blois, il plaida avec autant de fermeté que d'énergie , la cause des peuples et des Rois contre les prétentions des étrangers qui menaçoient d'opprimer la nation. Enfin il contribua , plus que personne , à ramener la ville de Poitiers à l'obéissance de Henri IV, et à lui faire obtenir de ce monarque des conditions honorables. Lorsque ce prince fit son entrée dans la ville , il ne voulut pas permettre qu'on fit aucune dépense, refusa même les présens d'usage, et répondit qu'il ne demandoit que te cteur des citoyens. Henri récompensa le zèle de Sainte-Marthe en le nommant intendant d'une de ses armées. ( De l'Amour de Henri IV pour les lettres , note

(2) Après la mort de Coligny, le sage Lanoue fut le conseil et le guide du jeune Roi de Navarre : on ne pouvoit mieux choisir. Il avoit donné une telle idée de sa vertu qu'il étoit également respecté dans les deux partis. Ce héros étant tombé dans les fers des Espagnols , il s'occupa , pour charmer les ennuis d'une longue prison, à composer ses discours politiques et militaires , qui furent imprimés en 1587, et dédiés à son auguste élève. Le ton de sagesse , de modération et d'impartialité de ces Mémoires les rendent très-recoramandabies. Il y blâme avec tant de courage les fautes du parti; il y loue avec tant de candeur ce qu'il y a de louable dans les ennemis, qu'on a peine à reconnoitre que c'est un protestant

Mornay (i) et D'AuBÎGNÉ^sescrvoientdeleur plume avec autant de succès que de leur épée.

«jui parle : mérite rare, et peut-être unique, dans un temps où les esprits agités par des passions violentes permettaient rarement

à la raison de se faire entendre.

Une mort précipitée l'enleva trop tôt à la France. Henri fat

sensiblement touché de sa perte : Cètoit un grand homme de guerre;

dit-il , et un plus grand homme de bien. (Voyez sa Vie , par Moïse

Amirault. )

(i) Mornay prit la place de Lanoue près de Henri IV. Cette suite non interrompue de grands hommes qui se succèdent dans la confiance et l'intimité du Roi de Navarre, est une chose bien digne d'être remarquée : Jeanne d'Albret sa mère et ses premiers guides sont remplacés par Coligny, Coligny par Lanoue, Lanoue par Mornay, Mornay par SuHy, etc. : succession bien honorable de talens et de vertus qui lui servirent , pour ainsi dire , de cortège depuis son berceau jusqu'à sa mort.

Mornay fut à la fois secrétaire de Henri, surintendant de ses finances, lieutenant de ses armées, son ambassadeur, son bibliothécaire et son premier ministre , tant qu'il fut Roi 4e Navarre, tt a été chanté par l'auteur de la Henriade.

De tous se» favoris, Mornay muI l'accompagne, Mornay ses confldent, mais jamais son flatteur, Trop vertueux soutien du parti de l'erreur :

Cesse* r des courtisans , mais à la cfjttr aime' j Fier «naami de Rome , et de Rome estimé*.

Duplessis-Mornay, ajoute Voltaire , étoit le pîss vertuee* «t le plus grand homme du parti protestant* il savoit le grec et le latin parfaitement , et l'hébreu autant- qu'on peut le savoir. II servit sa religion et son maître de sa plume et de son ép<»e. . . Ses lettres passent pour être écrites avec beaucoup os force et de sagesse. . . On l'appelait le pape des Huguenots; titre que lui ont valu ses livres de controverse. Ses Mémoires t seuls connus aujourd'hui, sont remplis de discours , de manifestes, d'instructions au* ambassadeurs, etc. que l'on consulte avpc fruit quand on veut approfondir l'histoire de ce temps. (De l'Amour de Henri IV pour les lettres, note ai , p. aa4- )

(s) D'Aubigné, gentilhomme ordinaire de la chambre de

«6 MÉMOIRES HISTORIQtTES;

Bertaut , Desportes et Passerat (i) kissoient échapper ces vers dont les grâces

Henri IV, est l'un des hommes qui ont fait le plus d'honneur au règne de ce prince . par son courage et surtout par ses talens. C'est Henri qui l'excita à écrire l'histoire de son temps. Ce monarque lui promit une somme considérable pour faire des voyage* aux lieux éloignés, dont il devoit p;-rler, pour visiter les places qui avoient soutenu des sièges , lever des plans , etc. La mort de son maître empêcha l'exécution d'une partie de ce projet: l'auteur fut obligé de s'expatrier , et cette histoire ne parut que six ans après à Genève, devenu l'asile de la liberté. C'est ce que d'Au- Ligné lui-même nous apprend dans sa préface.

Il faut distinguer dans cet écrivain l'historien du satirique : autant'le premier mérite d*éloges , autant le second est condamnable. Sa confession de Sancy est un libelle atroce et sans esprit contre uu homme qui le valoit au moins par les grands services qu'il a rendus à l'Etat. «Ses mémoires secrets ne sont qu'un tissu de vanteries, de faits rontrouvés et d'atrocités : on ne peut les lire qu'avec mépris et indignation. » C'est !à le jugement de Sainte- Foix , et il n'est malheureusement que trop vrai.

(i) Henri IV fixa Bertaut à sa cour, en lui donnant la charge de premier aumônier de la Reine. Il le fit depuis évêque de Séex , et y joignit une abbaye. C'étoit autant la récompense de ses talens que des services qu'il rendit à ce piince. durant les troubles de la Ligue. Esprit doux et modéré, Bertaut ne partagea pas les fureurs de son siècle. Il avoit d'abord sacrifié à la mode , et fait des vers dans la manière de Ronsard ; mais il reconnut bientôt son erreur.

« C« poêle orgueilleux, trébuché de ti haut, - Rendit plu* retenu* Desportes tt Bertaut. »

fiolLSAU.

Quelques vers d'un tour agréable et facile ont sauvé son nom de l'oubli. Doué d'un coeur tendre et d'une grande *en- -fibilité, il a contribue à donner plus de douceur et de naïveté à la langue. De tous les poètes français qui l' avoient précédé, Malherbe n'eslimoit que le seul Bertaut.

Desporlcs fut le poè'te le plus galant, le plus aimable et le plus heureux de cette époque. On l'appela le Tibuile français,

haïvês flattent encore les oreilles sensibles et délicates. Régnier (i), dont Boileau n'a pa6

nom qu'on a depuis étrangement prodigué. Il fut comblé de faveurs par les Valois, et refusa l'archevêché de Bordeaux. Après la mort de Henri III, il embrassa le parti de la Ligue, et s'en repentit. Il reconnut^bientàt les grandes qualités de Henri IV, et fit tout ce qu'il put pour ramener à son devoir l'amiral de Villa rs son ami, et toute la Normandie. Henri IV l'honora de son estime et même de son amitié , lui rendit ses riches bénéfices qui avoient été saisis, et voulut lui donner l'archevêché de Rouen. ( Mémoires de Sully, t. i, p. »4a. Histoire de Henri IV, par Bury, t. a, p. 35.-354.)

Passerai. 1 out le monde connoît son joli conte intitulé : Métamorphose a* un homme en oiseau. II est dans tous les recueils. C'est la manière de La Fontaine, son aimable négligence , sa grâce et sa naïveté. Si Ton en excepte quelques expressions qui ont vieilli , une pareille pièce ne dépareroit pas la collection du plus agréable conteur. On peut dire que depuis on n'a pas approché de La Fontaine de plus près que Passe rat qui l'a devancé d'un siècle.

11 étoit professeur d'êloquene latine au Collège royal. Le malheur des temps ayant fait fermer ce collège et déserter les écoles, les loisirs de Passerat ne furent pas inutiles i Henri IV. II eut part à la satire Ménippéc. Il avoit déjà manifesté son xcle pour les vrais intérêts de sa patrie et pour son prince légitime. Apres la conversion de Henri IV, et lorsqu'on ne savoit encore ou le sacrer, la ville de Reims étant au pouvoir des ligueurs, Passerat lui adressa des vers qui commencent et fi nu se ut ainsi:

Prince victorieux, le meilleur des humains,

Quand tu comniaoderois sans sceptre et sans couronne, Pour cela toutefois, moins lloi tu ne serois; C'est la vertu qui sacre et couronne les Rois.

(1) Régnier est un des poè'tes qui eurent part aux bienfaits de Henri IV, et qui prouvent le mieux combien te prince aimoit et pretégeoit les lettres. Le Roi lui donna plusieurs bénéfices, et y ajouta en 1606 la pension de 0,000 qu'avoit Desportes son oncle, sur l'abbaye de Vauxcernay. Il eut même l'honneur, ainsi que Malherbe, de prêter quelquefois sa plume à ce prince. On

dédaigné de rajeunir les peintures, imitoit heureusement les anciens. Ronsard , trop vante par son siècle, mais aussi trop rabaissé depuis, et à qui Ton ne peut du moins refuser quelques unes des qualités qui font le poète, étoit proclamé le prince de la poésie française (i). Coeffeteau commençoit , dans ses écrits en prose , à donner à la langue de la politesse, du nombre et de la

trouve dans ses oeuvres deux élégies où il déploie les grâces et la douceur de ce genre de poésie. On voit, dans deux discours en vers que Régnier adressa à Henri , ainsi que dans ses satires , que ce poète commençoit à donner un ton plus ferme , plus de hardiesse et d'élévation à la langue. Le poëte fit au Monarque l'hommage du recueil de ses œuvres. La reconnoissance , ditil, lui mit la plume à la main. II se compare à la statue de Memnon, qui rendoit un son harmonieux toutes les fois que le soleil levant la frappoit de ses regards. Cette idée n'est, ni sans beauté ni sans noblesse.

(i) Ronsard adressa plusieurs pièces de versa Jeanne d'Albret, mère de Henri IV. Il en fit une sur la naissance Je ce prince appelé dans son enfance duc de Beaument. Devenu roi de Navarre , Henri lui donna des preuves de sa libéralité, et, pour le récompenser d'un sonnet , le gratifia d'une partie considérable de la forêt de Vendôme , ville qui étoit le patrimoine des Bourbons , et la patrie de ce poëte. Ce qu'il y a de singulier , c'est que Ronsard, dans un temps où il y avoit encore trois princes vivans de la race des Valois, prédit à Henri IV qu'il parviendroit au trône de France.

« Mon Prince , illustre sang de la race Bourbonne,

» A qui le Ciel promet de porter la couronne,

» Qne ton grand saint Louis porta dessus le Iront, u

(Voyes Œuvres de Ronsard, édition de 1617,1. 10 * P- l 7 3 - Lettres de Pasquier, Tablettes des Rois de France, t. 3, p. an. l>e l'Amour de Henri pour les lettres , m>te 8,f âge 3.)

pureté (1). Du Perron, bel esprit et savant profond, étoit le Mécène des lettres qu'il aimoit passionnément (2). L'aimable et spirituel Des

(1) Coeffeteau étoit jacobin; du Perron le fit connoltre à Henri IV qui , malgré les préjugés alors répandus contre ton ordre , le nomma sur-le-champ son prédicateur, et depuis évêque titulaire de Dardante. Ce prince le choisit pour répondre à Jacques I er , roi d'Angleterre, qui, par une destinée depuis si fatale aux Stuarts, se mêloit déjà d'écrire sur la controverse. Dana ses discussions polémiques, le dominicain, né doux et modéré , ne se livra pas à ces emportemens qu'on reproche aux théologiens de cette époque :il se contenta d'avoir raison contre l'auteur couronné. Le meilleur ouvrage sorti de sa plume est son Histoire romaine , la seule qu'on pût lire dans notre langue avant Rollin et Vertot. (Voyet son éloge par Perrault, in-fol., tom. a; Essais sur les Honneurs littéraires, de Titon du Tillct, page 366, etc.)

(a) C'est pendant le siège de Rouen que GabrieHe d'Estrëes présenta le jeune abbé du Perron à Henri IV. (Voy. d'Aubigné, Histoire universelle , liv. III, chap. xiv, page 4<&) Du Perron chanta sa bienfaitrice et son amant dans des «tances pleines de verve.

Henri IV goûta la tournure d'esprit de do Perron. Sa conversation vive, spirituelle, galante, ne pouvoit manquer de lui plaire. Il le fixa près de lui, et résolut de l'employer. Il le fit depuis son ambassadeur à Rome, archevêque, cardinal, et enfin grand aumônier de France. Quant à cette dernière place, Amyot avoit ouvert la carrière à ceux qui cultivent les lettres : du Perron la ferma. Celte charge donnoit aloçs la présidence de la bibliothèque du Roi , et pour ainsi dire le ministère au département de la littérature. C'est lui qui présentoit les auteurs. Il sentit le premier le mérite de Malherbe, et le fit connoltre à Henri IV.

Du Perron, en courtisan habile, se rendit très-assidu auprès du monarque. Il assistoit à son lever. Pendant ses repas, il agitoit quelques questions savantes ou curieuses, l'entretenoit familièrement de vers, d'auteurs et de belles-lettres. Le soir, il ne quittait pas son chevet, et, pour l'endormir , il lui lisoit les romans nouveaux. Un soir, Henri désira qu'il lui lût un roman célèbre dont il venoit de paroltre une traduction* Après deux benres de

yo mémoires historiques:

Y veteaux étoit choisi par Henri pour être le précepteur de ses fils (i). Enfin Malherbe (2)

lecture : Sire, dit l'évêque d'Evreux en s'interrompent, je crois ou on scroit bien ètqnnè à Rome, si Von savait que je vous lusse les Amùdis.

Le rardinal avoit une imprimerie dans sa maison de campagne de Bagnolet. Il y faisoit imprimer ses ouvrages, et étoit lui-même son correcteur. Il faisoit toujours deux éditions de ses écrit»! La première pour un petit nombre de juges éclaires, dont il recueilloit les avis, et la seconde qu'il livroit au public après avoir profité de leurs lumières.

Bu Perron , outre ses poésies amoureuses, a fait des traductions de Virgile et d'Ovide. Il étoit savant quoique bel esprit. Henri prenoit intérêt à ses travaux littéraires, et le pressoit quelquefois de mettre la main à ses ouvrages de controverse, parce qu'il espéroît toujours ramener les proleslans par la persuasion , seule arme que ce bou prince permit d'employer contre ceux de ses sujets qui *ié pensoient pas comme lui.

Cet homme charge d'honneurs , lorsqu'il e'toit tourmente' de la goutte, demandoit a changer le chapeau de cardinal, son archevêché, ses cordons , toutes ses dignitc's et sa réputation pour la santé du curé de Bagnolet , village dont il étoit seigneur. (Voyez la Vie. de du Perron , par M. de Burigny.)

(1) La faveur de Gabrielle d'Estrées le fit nommer instituteur de César, duc de Vendôme, son fils. Il le fut depuis du dauphin. Le Roi qui avoit goûté son esprit , le choisit malgré les préventions de la Reine, à qui on l'avoit peint comme un homme dangereux, ci qui étoit d'autant plus disposée à le croire qu'il avoit été la créature de la belle Gabrielle. Ce fut des Yveleaux qui présenta à Henri IV Malherbe, son parent et son compatriote.

Des Yveteaux n'avoit pas toujours fait des vers galans. Il avoit honoré son âge mûr et justifié le choix de Henri IV par des ou- % rages plus solides, et surtout plu* utiles. Son traité de XInslUution d un Prince, qu'il fit pour l'instruction de son élève, est écrir avec autant de sagesse que de précision et d'énergie, -empli des meilleures leçons de morale. Elles respirent la sévérifé o\i Portique, On y voit qu'il connoissoit ses devoirs, et qu'il rouloit fa i ré un homme avant que de faire un prince.

(5>) Henri IV demandoit uu jour au cardinal du Perron poux*

Trint; car c'est sous Henri IV que ce père de l'harmonie française fit entendre les premiers

quoi il ne faisoit plu* de vers : Sire, lui répondit ce prélat, il me faut plut s'en mêler après un gentilhomme de Normandie \ établi en Provence , fui m porté la poèse française à an si haut point , que personne n'en pourra Jamais approcher. 11 lui cita Malherbe. Henri fut frappé de ce nom, parla souvent de Malherbe à des Yveleaux son parent, précepteur du duc de Vendôme. Cependant ce poè'te ne vint à la cour que quelques années après, en i6o5. Il avoit alors cinquante ans. Le Roi l'accueillit très-bien , et lui demanda des vers sur le voyage qu'il alloit faire en Limousin. Malherbe fit les stances dans lesquelles se trouvent, ces beaux vers :

u Quand un Roi fainéant, la vergogne des princes,

» Laissant a ses dateurs le soin de se» province,

» Entre les volupté* indignement s'endort,

J» Quoique l'on disùroate, on en fait peu d'estime,

» Et si la vérité peut se dire sans crime,

» C'est avecque plaiiir qu'on survit à sa mort.

» Mais ce Roi, des bons Rois l'éternel exemplaire,

» Qui de notre salut est l'ange tnti laire,

» L'infaillible refuge et l'ass iré secours,

>» Son extrême douceur ayant d .mpté J'envie,

» De qnels jours asset longs peut-il borner sa vie,

» Que notre affection ne les juge trop courts ? »

Henri fut si content de ces vers, qu'il voulut retenir l'auteur à son service; et, en attendant qu'il l'eût fait metlre sur l'état de ses pensionnaires, il ordonna au grand écuyer Btllegarde de le prendre en sa mai>on. 11 eut sa table, et mille livres de pension. Peu de temps après. H nri le giatifia d'une ^lacc de gentilhomme, ordinaire de sa chambre, titre qu'ont eu, depuis, Racine et Voltaire.

Un misérable, nommé Delisle , ayant attenté sur les jours du Roi, Malherbe fut l'interprète de l'indignation de la France dans cette belle ode qui commence :

k Que direr-vous, races futures, etc. %

Le Roi honoroil souvent d'enlref.ens particulier* le poëte qui

beaux vers qu'on ait faits dans notre langue;

tandis que s'élevoient Corneille , le Poussin et

Descartes. »

Ce fut en 1604% six ans avant la mort de>

Henri , lorsque le feu des guerres civiles étoit

éteint, et que le royaume se trouvoit dans l'état

le plus prospère, que l'on pensa à élever une

statue équestre à Henri IV (i); Nul prince % * .. M ■ i i . »

chantoit les principaux événement de son règne. Nous avons, encore les vers que Malherbe Ht au nom du grand Alcandre*

Malherbe jouoit à la cour de Henri IV le même rôle que Despréaux remplit depuis à la cour de Louis XIV ; il se montroit censeur sévère des met bans vers, et biàmoît sans ménagement des ouvrages qu'on admire it ; il éloit très-jaloux de l'honneur et de la pureté de sa langue; il di&oit quelquefois en riant , qu'il travailloit à desgascon ner la cour ; il ne passoit rien, même aux princes : aussi l'appeloit-on le tyran des mots et des syllabes.

Le Roi lui montrant un jour la premièie lettre que le dauphin (depuis Louis XIH ) lui avoit écrite : Comment, dit Malherbe „ est-ce que M* r le Dauphin s'appelle Loys? car sa lettre étoit signée ainsi. Henri envoya sur-le-champ chercher celui qui euseignoit à écrire au jeune priuce , et lui enjoignit de lui faire mieux orthographier son uom : c'est ce qui faisoit dire plaisamment à Mai herbe* que c'était lui qui étoit cause que le Roi , successeur de Henri IV* s'appeloit Louis.

Malherbe frappé , comme tous les bons Français , du coup inopiné qui leur cnlevoit le meilleur des Rois , exhala sa juste douleur dans des stances qui commencent ainsi :

Enfin, Tire du Ciel et la fatale envie, etc.

(0 Théophile , jeune poè'te , se trouvant un jour au Louvre an moment où l'on apportoit à Henri sa statue équestre en petit, Uût sur-le-champ cet impromptu :

« Petit cheval , joli cheval ,

» Doux au montuîr , doux au descendre ,

sans doute , n'en étoit pins digne que celui qui disoit au président Jeaimin, chargé d'écrire son histoire : « J % entends laisser la vérité en sa fran* » chise ; et la liberté de la dire sans fard et » sans artifice , » et celui auquel de Thou , le plus véridique de nos historiens, adressoit ces paroles : « Si je tra/iissois la çérité % je ferois » tort au rare bonheur de votre règne , qui » donne à chacun la liberté de penser ce qu'il » peut y et de dire ce qu'il pense. »

Henri, très-sensible à l'opinion publique, Usoit volontiers ce qu'on imprimoit sur ses opérations , et la vérité qu'il cherchoit venoit à son tour le chercher jusque sur le trône. Le plus bel hommage que l'on puisse rendre à ce monarque , c'est sans doute de dire qu'il étoit digne de l'entendre (1).

m Bien plaj petit qu» Baciphal,

» Ta portes plus gxand qu'Alexandre.»

La mort seule de Henri déroba & ses bieufaits ce jeune homme qui annonçoit des lalens peu communs.

(1) Parmi les mémoires manuscrits qu'on adressoit quelquefois, a Henri IV sur les affaires publiques , il en est un intitulé de la confidence , de l'an i5g6; on y rappelle les exemples fameux de ces princes qui , après avoir triomphé , comme lui , des dangers « n'a voient pu résister a la bonne fortune, et s'étoient laisses depuis endormir par les voluptés* On lui dtoit ce vers :

« Argus avoit cent yeux, Amour les enchanta, »

On lui faisoit sentir la nécessite d'être secondé dans ses glorieuses

La statue de Henri fut commandée à Jean dç Bologne, sculpteur du grand-duc Ferdinand I er . Cet artiste s'occupoit alors avec Pierre Tacca , un de ses élèves les plus distingués, de la statue équestre du grand-duc , élevée postérieurement sur la place de TAnnonciade à Florence. Jean

entreprises. On l'exhortoit à faire choix d'un bon ministre, On lui crayonnoit les traits auxquels il pourroit reconnoître cet homme rare. L'.innée suivante Sully e loi là la tétede ses finances. (Recueil i a-fol. sur Henri IV. pièce cotée Q.)

Un grand nombre de faits, parmi lesquels nous n'en citerons que quelques uns , prouvent que Ton juuissoit sous le règne de Henri d'une grande liberté de parler, d'imprimer et d'écrire. L'Etoile rapporte que Henri , ayant lu le livre de V Anti-Soldat ^ demanda au secrétaire d'Etat Villes oi s'il avoit vu cet ouvrage ; et sur sa réponse négative : // Jaut , dit-il , que vous le voyiez ; car c'est un livre qui parle bien à ma âare/fe, et encore mieux à la vôtre.

On vouloit exciter Henri à punir l'auteur d'un écrit rempli de traits hardis sur la rour : Je me f crois conscience, dit ce bon prince, de fâcher un honnête homme pour avoir dit la vérité.

Un jour que Pierre Mathieu , choisi pour écrire son histoire particulière , lui lisoit quelques pages de son ouvrage où il parloit de son penchant pour les femmes : « A quoi bon, dit d'abord Henri , de révéler ces foibletses ? L'historien lui fit sentir que cette leçon neseroit pas moins utile à son fils que celle de ses grandes actions. Le Roi réfléchit un peu, Oui. dit-il après un moment de silence, il faut dire la vérité toute entière. Si on se taisait sur mes fautes 9 ou ne croiroit pas le reste. Eh bien , écrivez- les donc afin qui/ les évite.

L'Etoile raconte encore que , peu après la conversion du Roi , Duhaillan étant venu à Saint-Denis saluer Henri IV, S. M. , avec un visage riant . lui demanda s'il continuoit son histoire de France, à quoi aynnt répondu que oui : « J'en suis bien aise, répartit le Roi; mais n oubliez pas a* y mettre bien au long les larcins de mes trésoriers . et les br gandages de mes gouverneurs. » La guerre né toit pas finie, et Sully n'étoit pas encore à la tète des finances.

de Bologne commença le cheval sur lequel devoit être la statue de Henri IV; mais, Cet artiste étant mort en 1608, Pierre Tacca lui succéda dans la charge de sculpteur de la cour , et eut la mission d'achever les travaux de son maître. Il termina le cheval en 161 1, et ajourna, pour s'en occuper, d'autres ouvrages qu'il exécutoit pour le grand-duc, d'après les ordres mêmes du prince auquel Concini avoit adressé des sollicitations à cet égard. La statue ne fut entièrement achevée qu'en 161 3. Le 3o avril , elle fut encaissée et embarquée à Livournc(i).

Le chevalier Pescholini , et Antoine Guido , ingénieur, furent chargés par le grand-duc de l'accompagner, et de la présenter à la Régente. Le bâtiment qu'ils montoient échoua sur les côtes de la Sardaigne ; mais l'équipage se sauva. On parvint avec beaucoup de peine à retirer la statue du sable où elle s'étoit enfoncée , et à la charger sur un autre; navire. Le bruit avoit couru à Paris que les hommes et le chargement avoient péri, lorsque le chevalier Pescholini

débarqua au Havre,

Il s'empressa de se rendre à Paris pour remplir sa mission près du Roi et de la Régente ,

(1) Baldinucci. Notizie de professori del dise$no, Firenze, .-70a,

j6 mémoires historiques;

qui lui témoignèrent leur satisfaction. Des historiens modernes (i), qui n'ont pas remonté aux sources, ont avancé que le cheval seulement avoit été envoyé d'Italie, et que la statue du Roi avoil été faite à Paris, par un artiste français nommé Dupré. Cette assertion est contredite par l'inscription trouvée sous le pied du cheval (2). Louis Savot dit, aussi expressément que , « pour faire la statue du grand Roi Henri , le sieur de Franqueville , son architecte et premier sculpteur, en fit un modèle qui fut envoyé exprès à Florence (3) ». Baldinucci ajoute que le poids du cheval , avec la figure , étoit de 12,400 livres (4). > t - ■ :

La Régente, dès qu'elle eut vu la statue, écrivit au sculpteur la lettre suivante :

« Monsieur Pierre Tacca ,

» En réponse à la lettré qui m'a été remise » de votre part par Antoine Guido , ingénieur . » de mon cousin le grand+duc de Toscane , je » vous témoigne le plaisir que le Roi mon fils

(1) Germain Brice , Piganiol de la Force, (a) Voyet l'Appendice.

(3) Disrovrs svr le svbiet dv colosse du grand Roi Henri , posé svr le miliev dv Pont-Nevf de Paris , par Lovis Savot, p. 12.

(4) Notitie dé professori del dtecgno. Baldinucci, Firenre, 1702, p. 356. ■* *

» et moi nous avons eu à voir la belle statue de » bronze que vous nous avez fait parvenir. Elle » nous a paru digne de celui quelle représente. » M. Guido m'a aussi remis le buste de bronze y> que vous m'avez envoyé. Il vous en dira ma » satisfaction et la somme que j'ai ordonne qui » vous fût payée ici à cet effet. Sur ce , je prie » Dieu qu'il vous conserve.

» 10, octobre 1614. Marie. »

Les expressions de cette lettre , extraite et traduite de l'ouvrage de Baldinucci, dans la Vie de Pierre Tacca , ne sont pas équivoques ; elles ne peuvent assurément s'appliquer à un cheval de bronze tout seul (1).

Le Mercure Français, année 161 4 , où l'on rend compte de l'arrivée de la statue à Paris , et de la pose de la première pierre du piédestal, ne dit nullement que cette statue équestre ne fût pas entière (2).

. L'inscription , rapportée dans le Mercure , porte , ainsi que celle dont l'original existe aux archives du royaume , que « cette statue représentant à cheval S. M. Très-Chrétienne , a étc* c ommencee par Jean de Bologne , et achevé*»

(1) BaldinuccS. Notisie dé professori Jel disegno. Vit» di Pietro Tacca. p. 357.

(a) Mercure Français , x6i4- P< 49 1 * 4$ au

par Pierre Tacca ; » elle ne fait aucune meri-» tion de Dupré (i).

Les inscrip lions placées vingt et un ans après sur le piédestal et au-dessus de la grille qui fermoit Tentrée du terre-plein , n'en font également aucune mention (2).

Félibien , historien exact et estimé de la ville de Paris , et Henri Sauvai , autre historien , qui ont consacré chacun un chapitre à la statue équestre de Henri IV, l'attribuent uniquement à Jean de Bologne et à Pierre Tacca (3).

Enfin , il résulte de l'analyse qui a été faite récemment de deux morceaux de bronze tirés, l'un du bras de la statue, et l'autre d'une jambe du cheval , que ce bronze est parfaitement identique.

Germain Brice, auteur d'une Description de Paris , paroît être le premier qui a supposé , on ne sait sur quel fondement , que la statue de Henri IV étoit d'un nommé Dupré (4). Il faut ajouter que l'ouvrage de cet auteur est rempli d'inexactitudes , dont plusieurs ont été indiquées dans le k quatrième volume de la der- . —

(1) Mercure Français, p. 4{)3. Voyez aussi l'Appendice, (al Voyez l'Appendice.

(3) Histoire de la ville de Paris , par Félibien. Paris, 1726. Histoire et recherches des antiquités de la ville de Paris, par

Henri Sauvai.

(4) Germain Brice. Description de Paris, t. iv, p. 182.

nière édition , par l'abbé Perau. L'erreur qu il a commise en attribuant à Dupré l'ouvrage de Tacca , a été copiée et répétée par tous les compilateurs qui l'ont suivi, et c'est ainsi qu'elle s'est perpétuée ; mais il paroîtra suffisamment démontré , nous l'espérons , par les autorités que nous avons citées , que le cheval et la statue sont l'ouvrage de Jean de Bologne et de Pierre Tacca , et ont tous deux été envoyés d'Italie à Marie de Médicis (1).

En attendant que la statue fût amenée à Paris , on s'occupa de lui choisir un emplacement. Ce choix excita d'assez longs débats. Enfin on se détermina pour la pointe de l'île du Palais , vis-à-vis la place Dauphine , entre les deux ponts de pierre. Cet endroit étoit déjà un des points de la capitale le plus fréquenté et le plus admirable par sa situation. On considéra aussi que le monument se Irouveroit là au centre de plusieurs ouvrages que Henri avoit fait exécuter, le PonU-Neuf , la rue, la place Dauphine, et la galerie du Louvre.

Un architecte , nommé Marchand , fut chargé

(1) M. A Castellan a prouvé avant nous, dans quelques articles sur les statues équestres, articles insérés au Moniteur en tbi4 • et remplis de faits et de citations , que la statue entière de Henri est venue d'Italie.

de disposer remplacement, et de construire le piédestal en marbre. Louis XIII , mineur , en posa la première pierre, le 2 juin 161 4, en grande cérémonie. Mais le jeune Roi, ayant été obligé de quitter Paris, pour aller, en Poitou et en Bretagne, apaiser, par sa présence, quelques troubles que le prince de Condé et les autres princes avoient excités, la statue équestre fut mise en place , en son absence , le 23 août. Néanmoins cette solennité ne fut pas sans £clat. Le président de la cour du parlement de Paris, le premier président de la chambre des comptes , le procureur général du Roi , les trésoriers généraux de France y assistèrent en qualité de commissaires , et comme ayant Fin* tendance de la construction du Pont - Neuf.

Ils éloient accompagnés de Pierre Francavilla, premier sculpteur du Roi, et de François Bordone, son sculpteur ordinaire. Le prévôt de Paris , son lieutenant civil , le prévôt des marchands et ses échevins, étoient présens. Le procès-verbal constatant l'objet de la cérémonie, rédigé , à la requête du premier sculpteur , par deux notaires garde-notes, fut copié sur vélin , enfermé dans un cylindre de plomb, avec de la poussière de charbon pour en prolonger la conservation, et placé dans le corps du cheval» Il ne fait pas d'ailleurs connoître en quoi con-

MEMOIRES HISTORIQUES. 8t

$istala cérémonie. Cet oit en France la prcmièrc de ce genre , et il est à regretter que les détails n'en aient pas été conservés. La dédicace de cette statue fut l'occasion de plusieurs écrits latins et français. Parmi ces derniers, un des plus remarquables est celui de Jean-Philippe Yarin, Bernois (i). Le style hyperbolique de ce discours se ressent du mauvais goût qui régnoit encore à cette époque, mais peut donner une idée de l'admiration que Ton conservoit pour la mémoire de Henri.

Alexandre Fichet, en parlant des Jeux Floraux de Rouen , de Toulouse et de Caen , dit qu'il y en eut de semblables à l'occasion de la dédicace de la statue de Henri IV, et que ce fut un nommé Goujon, de Lyon, qui obtint le prix, en proposant ces deux vers dont l'idée «st ingénieuse :

CëFsar, A lezandrum remens in imagine fleçit ; Ma/orcm llcnricum , fleret ulerque ridens (2).

On blâma le sculpteur et l'architecte d'avoir placé le piédestal et la figure, de telle sorte qu'on ne les voyoit presque point de l'intérieur de la place Dauphine, et que le Roi, disoit-on,

(1) Discours de la statue , et représentation de Henri-Ie-Grand , mise et élevée nu milieu du Pont-Neuf : dédié aux généreux et magnanimes Français. Paris , 1614.

(2) Àrrana studiorum omnium Methodus et Bibliothcca , etc. en. XI , p. ai , col. i re .

en regardoit l'entrée de travers et de mauvais œil ( i ). Nous verrons dans la suite de cet ouvrage qu'un inconvénient de la même nature se seroit renouvelé dans la construction du nouveau piédestal, sans la fermeté du comité qui dirigeoit l'entreprise.

Le Roi étoit représenté la tête ceinte de lauriers, vêtu en habit de combat avec brassards et cuissards , Técharpe et le collier des ordres sur la poitrine, tenant de la main gauche les rênes du cheval , et un bâton de commandement dans la droite (2).

« Les gens du métier, dit Sauvai, tiennent » la figure d'Henri IV si accomplie , qu'ils la -» font passer pour un des chefs-d'œuvre de » Bologne. L'attitude leur en semble martiale >» autant que naturelle ; ils trouvent dans le » corps beaucoup de grâce et de fermeté. Ils » remarquent , dans le port , cette majesté et » cette douceur qui rendoient l'original si ai- » mable , et qui le faisoient aimer si générale- » ment de tous les peuples. Le visage en est si » vivant et si ressemblant, qu'ils disent que la » vie de ce héros sera aussi longue que cette » figure, et qu'une représentation si naïve l'im- » mortalisera mieux dans la mémoire des Fran-

(1) Sauvai. Histoire des Antiquifës de Paris.

(2) Description de Paris, par Béguillet. Paris, 1779, in-4*«

» çâis, que ne font ni l'histoire, ni les édifices. •» Il est bien vrai qu'il n'étoit pas difficile de «représenter son visage au naturel, puisque » nous voyons que tous treux qui s'en sont mêles » y ont réussi ; mais, cependant, il faut avouer • » que cette ligure est une des plus ressemblantes » que nous ayons de ce grand Prince.

» Le cheval n'est pas si estimé que la figure ; » à la vérité, c'est un coursier de Naples, fort » noble et bien conditionné; mais peut-être »que, s'il avoit un peu moins de flancs, de «ventre et d'embonpoint, les jambes du Roi >» n'en paroîlroienl-elles pas si courtes, et lui* » même seroit beaucoup mieux proportionné » à la taille du Prince qu'il porte.

» Ce gros cheval foule aux pieds les quatre » parties du Monde , représentées par quatre » captifs de bronze , grands comme nature , » et liés aux quatre angles du piédestal , cap* » tifs qu'on peut appeler des squelettes, tant ils » sont maigres et décharnés. Aussi ceux qui s* y » connoisscnt soutiennent que , s'il n'y en avoit » pas du tout, cela n'en seroit que mieux (i). »

Ces esclaves , ouvrages de Francavilla , de Bordone et de Tremblay, étoient enchaînés sur

(i) Histoire et Recherches des Antiquités de la ville de Paris. Paris , 1704.

le socle, et avoient des armes antiques à leurspieds (i). On prétendoit qu'ils étoient trop petits , comparativement à la statue équestre r et que le piédestal en marbre blanc étoit aussi trop étroit. Sur les quatre faces du piédestal t il y avoit des bas- reliefs en bronze avec des inscriptions que nous donnons dans l'Appendice L'un représentoit le combat d'Arqués, combat célèbre où Mayenne déploya tout ce que la science militaire peut imaginer d'expédient dans une attaque dangereuse ; Henri tout cè que le génie et l'intrépidité peuvent fournir de ressources dans une défense difficile. Un autre , la bataille dlvry, dont le succès affermit pour toujours la couronne sur la tête de Henri, et dans laquelle il montra un héroïsme si entrainant pour des Français. Le troisième, la réduction de Paris , triomphe pacifique d'un prince dont la bonté se flattoit d'étouffer la haine à force de bienfaits : scène admirable , reproduite récemment à nos yeux par le pinceau d'un de nos plus habiles artistes (2). Le quatrième basrelief représentoit la prise d'Amiens, que les Espagnols avoient surpris en profitant d'un instant où la vigilance de Henri sembloit s'être

(1) Ils ont été recueillis au Muse'e rojal , où on les voit maiatennnf.

(a) M. F. Gérard , membre de l'Institut.

assoupie , ce qui donna lieu , de sa part , a ce mot , heureuse inspiration du plus noble caractère : « C'est assez faire le Roi de France ; il est » temps de faire le Roi de Navarre. » Un autre , enfin , la prise de Montmélian , où, par la trahison de Biron, Henri courut de si grands dangers , mais qui fut bientôt suivie de la paix avec la Savoie , et du mariage de Henri a vec Marie de Médicis.

Quoique la statue équestre eût été' élevée en 1614, peu après la pose de la première pierre par Louis XIII , mineur, sous la régence de Catherine de Médicis , les ornemens et les basreliefs ne furent achevés que vingt et un ans après , sous le ministère du cardinal de Richelieu. Ce fut aussi par Tordre de ce ministre que Ton construisit le carré ou massif en maçonnerie , dont les encoignures étoient en bossages rustiques. Richelieu, qui ambitionnoit tous les genres de gloire, voulut attacher son nom au monument de Henri IV. Quoique l'érection de la statue eût eu lieu depuis vingt et un ans , les inscriptions n'en rappellent pas l'époque, et il permit que, dans celle qui étoit placée au-dessus de la griile fermant feutrée de la place, on le qualifiât de u'r si.pra ttliilos ( i ).

(i) Deso iniion historique de !a ville de t'aîis , par i v j,:t»îol de

La statue de Henri subsista cent soixante et dix-huit ans. Elle fut, durant tout ce temps , l'objet de la vénération des Français, qui ne la voyoient jamais sans se rappeler les qualités et les vertus d'un si bon Prince ; mais, de la réforme des abus que la France avoit désirée avec ardeur, et qu'elle entreprit avec plus d'impétuosité que de prévoyance , elle se précipita dans l'abîme des révolutions. Les républicains de 1792 crurent anéantir la monarchie en anéantissant les emblèmes de la royauté. Ils tombèrent sur tous les points de la France sous le fer de la populace chargée d'exécuter le décret de l'Assemblée nationale qui avoit ordonné leur destruction (i). À Paris, dit un historien , une foule immense se porta dans les places publiques , où s'élevoient les statues de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIV et de Louis XV. On détruisit avec fureur ces monumens , et l'on commença la longue guerre que la barbarie a faite parmi nous aux beaux arts. Le bronze fut destiné à faire des canons. La statue de Henri ne put être protégée par l'antique amour du peuple. La hache parricide abattit Fimage d'un bon roi, d'un grand homme.

li Force. Paris, 1770, t. 11, p. 57. Voyez aussi ces inscriptions dans l'Appendice.

(1) Voye* ce décret dans l'Appendice*

Les attributs de la royauté furent effacés de tous les lieux publics , et proscrits dans toutes les maisons particulières (1).

Un peu avant l'époque de ces destructions Ja populace obligeoit les passans à s'incliner devant la statue de Henri IV. Quelques mois après, la même populace la renversa et la brisa. Inexplicable contradiction d'amour et de haine, de respect et de fureur !

(1) Précis historique de la Révolution française , par LacrctelU jeune. Assemblée législative , p.34o, in- 18. Taris, 1809.