CHAPITRE III

SOMMAIRE

Esquisse. — Comment elle s'exécute. — Petit modèle. — Rapport de la commission du comité sur sa confection. — Grand modèle. — Son armature. — Circonstances qui arrêtent le statuaire dans son travail. — Dangers que court son modèle, à l'arrivée des armées étrangères à Paris. — 11 est continué et achevé. — Rapport de la commission du comité à ce sujet. — Les Princes se rendent à l'atelier du statuaire. — Description de cette visite.

On sait que l'esquisse est le premier travail du statuaire chargé de l'exécution d'un ouvrage en plâtre, en pierre , en marbre ou en bronze. Elle s'exécute avec de la terre glaise pétrie , amollie et tenue dans un degré d'humidité qui la rende fiexible et maniable , après qu'on a disposé , pour la soutenir, une petite armature en fer, selon la pose et le mouvement que l'artiste veut donner à sa figure. Cette armature est, pour ainsi dire, au modèle ce que le squelette est au corps vivant. Elle représente , en quelque sorte , le systèmç

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osseux. Néanmoins, l'armature n'exige point que cette imitation soit parfaite ; il est essentiel seulement que toutes les pièces soient au centre des parties qu'elles doivent fortifier ; l'artiste les recouvre ensuite avec la terre qui prend sous ses doigts et sous l'ébauchoir la forme convenable. L'esquisse n'est que le premier jet de la composition ; on n'y cherche que les grandes masses, les principaux effets. C'est, si nous pouvons nous exprimer ainsi , l'émanation brute de la pensée , à laquelle il faut donner le tour nécessaire , et qu'il faut revêtir des expressions qui la peignent à l'esprit. Ce premier travail , lorsque le statuaire l'a bien médité, retouché et arrêté, conduit à un second, le petit modèle, qui s'exécute par les mêmes procédés ; mais y dans ce petit modèle , les effets sont plus étudiés, et les fottnés reproduites avec plas d'exactitude et de vérité.

M. Lemot avôit achevé son petit modèle en terre, et l'avoit fait mouler en plâtre, au mois de janvier rSi5 MM. Quatremère de Qumcy , Dufourny et Pérignon , conmiissaires chargés de suivre lés travaux, et d'en constater l'avancement , furent invités à voir le travail de l'artiste , et à en rendre compte au comité.

« Nous avons reconnu , » disent-ils datts leur rapport , « que le *nodèle en petit de la fctatufe

» équestre se trouve dans ce moment ajusté , » réparé et entièrement terminé. Sa proportion » est de trois pieds sept poHces de hauteur » environ ; ee qui forme le quart de la grandeur » que le tout doit avoir dans l'exécution.

» Le statuaire nous a paru avoir conservé , » avec une exactitude scrupuleuse, l'ensemble » de l'ancien monument, quant à l'allure du » cheval , à l'attitude du cavalier , et à son » costume.

» Mais nous avons remarqué avec plaisir que » le mouvement du cheval a plus de grâce , » d'action et de vie , et que les formes en sont » généralement d'un plus beau choix.

» L'altitude du cavalier a aussi plus d'aisaiîce » et plus de noblesse. En restant fidèle à la vérité » du costume qui exigeoit que le Prince fût » revêtu de son armure , l'artiste a su en rctarapre » l'uniformité , et en corriger la dureté , podr » ainsi dire, en donnant à l'écharpe jetée ipàr » dessus , plus de légèreté qu'elle n'en aveât.

» Le mouvement de là ïête du cavalier. -e^t » combiné de manière à contraster heureuseî- » ment avec celui de la tête du cheval.

» La physionomie de Henri est parfaitement » saisie. On retrouvé dans ses traits* ce mélange »de grâce, de bonté et de noblesse qui te » caractérise.

» En un mot , l'ensemble de ce modèle nous » a paru digne des talens de l'artiste auquel le » comité en a confié l'exécution , et propre à » répondre aux intentions des souscripteurs et » aux vœux de la France. »

M. Lemot eut à peine terminé ce premier travail qu'il s'occupa sans relâche de la confection du grand modèle qui devoit servir à la fonte du monument. On commença par l'armature qui devient plus importante à proportion de la grandeur du modèle. La principale pièce pour l'armature d'une statue équestre consiste en un gros barreau de fer posé horizontalement au cœur du modèle , et prolongé le* long de l'encolure jusqu'à la place que doit occuper la tête du cavalier. On y ajoute une barre de fer, destinée à maintenir la figure du cavalier, et à lui servir de noyau. D'autres branches descendent dans les quatre jambes et dans la queue de l'animal. Le tout est posé sur deux pointais de fer placés au centre du modèle et sous le ventre du cheval. Ils sont fortifiés dans le bas par quatre morceaux de fer f qui font l'office d'arcs-boutans. Le tout est scellé ainsi que les branches qui soutiennent les jambes et la queue du cheval dans un fort châssis de charpente , posé sur un massif de pierres de taille construit d'avance pour servir de base

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fcu modèle. Ce châssis a la même dimension que le piédestal.

Pour faciliter la construction de l'armature* et en rendre l'imitation plus précise , le statuaire dessine un trait de la figure dans sa juste proportion , et suivant ses trois principaux aspects. Par ce moyen , on fait prendre aux fers de l'armature les coudes qu'ils doivent décrire suivant l'attitude du modèle. Ce dessin se fait sur les murs de l'atelier (i).

M. Lemot avoit déjà fait terminer la charpente du socle qui devoit supporter le grand modèle. Les pointais de fer destinés à supporter l'armature étoient posés , et une grande partie de l'armature elle-même étoit forgée. Le zèle de l'artiste faisoit marcher ces opérations avec toute la célérité dont elles étoient susceptibles, lorsque les événemens des cent-jours et l'arrivée des armées étrangères a Paris , après la bataille de Waterloo , vinrent non pas arrêter, mais ralentir ses laborieuses dispositions, lin effet le statuaire avoit suivi avec persévérance , pendant l'usurpation , l'exécution en grand du modèle du cheval. lien avoit même, comme ou l'a vu dans le chapitre précédent, obtenu en partie le paiement du ministre de l'intérieur de Napoi . i - ■

(i) Encyclopédie t Beaux-Arts, p. $67.

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léon. A l'arrivée des troupes étrangères l'effroi saisit les habitansdes bourgs et villages de Paris. Ils rentrèrent avec précipitation dans l'intérieur delà capitale avec leurs bestiaux et tout ce qu'ils avoient de plus précieux , se réfugièrent dans les places publiques , dans les jardins, dans les cours des maisons , sous les hangars ou les remises , partout où ils purent trouver un abri.

L'atelier où travailloit M. Lemot étoit situé * dans l'enceinte de la foire Saint-Laurent, qui est entre les faubourgs Saint- Denis et Saint- Martin. Les habitans des villages de la Chapelle et de la Villette , qui en sont peu éloignés , cherchèrent, comme les autres, leur sûreté dans les murs de Paris. L'enclos de la foire Saint-Laurent parut à ces malheureux un lieu propre à leur servir d'asile. Ils y vinrent par bandes nombreuses; hommes, femmes , enfans , chevaux, troupeaux de toute espèce, envahirent jusqu'au moindre espace. Pour les garantir des injures de l'air, l'humanité leur ouvrit les ateliers qui étoient vides ; les autres furent escaladés. On eut mille peines à défendre l'entrée de celui de M. Lemot, qui craignoit avec raison pour son modèle , dont l'avancement , déjà sensible , avoit été l'objet de tant de dépenses et de soins.

C'étoit au milieu de ce désordre , au bruit du

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canon, et, pour ainsi dire, sur la brèche, que se continuoit le modèle de la statue de Henri.

Enfin , le Roi étant rentré dans sa capitale , cette situation fâcheuse cessa ; toutes les craintes s'évanouirent , le bon ordre se rétablit partout,' et l'artiste- put se livrer à son travail avec sécurité.

À 1» fin de décembre t8i5, le modèle en grand du- cheval éloit moulé, coulé et monté en plâtre ; les armatures et les autres préparatifs nécessaires pour exécuter le modèle du cavalier, étoient faits; le travail du statuaire marchoit vers son terme ; il étoit probable qu'il seroit terminé sous peu de mois, ce qui met* troit bientôt le fondeur à portée de commencer les opérations du moulage.

Il n'est pas inutile de faire remarquer ici que la petitesse de l'atelier où fut exécuté le mo-

dèle en grand, augmenta les obstacles à vaincre. La tête du cavalier touchoit au comble ; la statue se trouvoit éclairée en-dessous , de sorte que privé d'une lumière convenable et de reculée , un artiste qui auroit eu moins d'expérience que M. Lemot, pouvoit se tromper sur l'effet visuel et l'ensemble d'un ouvrage de cette dimension.

Au mois d'avril 1 8 16, un rapport de M. Quatremère de Quiney, fait au nom de la commission chargée de suivre les travaux , instruisit le

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comité que l'œuvre de l'artiste étoit achevée;

« M. Lemot, dit le rapporteur, a complète-* » ment terminé le modèle en plâtre du cheval et » du cavalier : or , comme ce modèle en plâtre » est celui sur lequel on va exécuter le moule » destiné à- la fonte , nous pouvons dire que > l'ouvrage de la sculpture est tout-à-fait achevé ; » car le statuaire ne peut plus avoir à revenir i> sur son ouvrage que par de légères retouches *> que l'opération des cires , qui fait partie du * moulage, pourra encore lui permettre.

» Il faut donc regarder l'ouvrage de l'artiste :» comme terminé , et faire des vœux pour que » le métal soit fidèle à rendre l'ensemble et » chacun de ses détails.

» C'est vous dire assez , Messieurs , qu'il ne » manque rien à l'ouvrage pour être jugé dans v toutes ses parties, en ayant égard toutefois >> à la différence d'aspect et de position du mo~ v nument qu'on a maintenant sous les yeux, et v qu'on touche de la main dans l'atelier , mais » qui a dû être fait en vue et en considération » de toute autre distance.

» En examinant d'abord l'ouvrage sous le y rapport de ce changement de position , il » nou$ a paru que l'artiste l'a tenu dans des v proportions qui doivent devenir extrêmement « heureuses; que le monument, quoique do

» quelque chose plus fort que l'ancien , paroîti a » plus élégant ; que le travail des parties a toute » la mesure de fini qui contente l'œil de près , et » promet un bel effet de loin.

» Pour ce qui regarde la figure de Henri IV, » M. Lemot a consulté, autant qu'il lui a été » permis de le faire , d'après quelques gra- » vures , le costume et la manière d'être du » Roi dans l'ancienne statue. Il y a un type de » Henri IV, aujourd'hui si connu , qu'il serok » difficile, et, il faut le dire, maladroit de s'en » écarter. M. Lemot a mis tous ses soins à » restituer fidèlement dans tous les accessoires » l'image du Roi, non pas cependant en co- » piste , mais arec cette indépendance de goût » qui constitue l'originalité'. Les Français y re- » trouveront, avec tous les détails des armures » et de Thabillement du temps , jusqu'à la selle » et jusqu'aux étriers de l'ancienne figure. La >i téte du Roi nous a paru très-belle , très-res- » semblante, et exprime cette noble et franche » bonté qui caractérise le chef de la famille des » Bourbons, et qui est devenue héréditaire » dans ses descendans. M. Lemot avoil orné , » dans son. petit modèle , la téte de Henri IV » d'une couronne de laurier , comme la lut » donnent presque tous les portraits du temps. >i.U l'a supprimée dans son grand modèle- 1

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» et nous avons rejeté cette suppression; ne » fût-ce que sous le rapport de Part et de l'effet ?> agréable qu'elle pourroit faire. Nous avons » cru vous devoir cette légère observation à la- » quelle l'artiste pourra faire droit, ainsi qu'à 5> quelques autres , sur une augmentation d'or- » nemens et de gravures , soit en creux, soit en y> relief, appliques à certaines parties de Far- » mure. L'artiste se réserve ces détails dans le y> réparage des cires.

» Quant au mérite intrinsèque de l'art, de » l'étude et de l'imitation du vrai, nous savons % » Messieurs, qu'il est périlleux de prévenir sur » ce point le jugement des artistes et celui du » .public ; mais nous ne craindrons pas d'être dé- » mentis en vous assurant que le cheval offre » un mouvement tout à la fois simple, juste et » plein de vivacité ; que la téte est remplie d'es- » prit et de feu ; que toutes les parties de la » musculature sont correctes et toutefois étu- » diées d'une manière large et moelleuse, et avec » ce sentiment des détails de la peau , qui donne » la vie ; qu'enfin , si la fonte réussit , l'ouvrage » nouveau sera très-supérieur à l'ancien. »

Avant de le livrer au mouleur, le comité désiroit que les Princes vissent le modèle. Il sollicita cette faveur, et fut informé que le 5 septembre, à une heure après midi, cette visite

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auroit lieu. L'atelier fat décoré à la hâte, autant que les localités pouvoient le permettre.: LL. AA. RR. Madame, duchesse d'Angoulëme , Monsieur , frère du Roi , et M« r le duc d'Angoulême arrivèrent à l'heure indiquée avec plusieurs personnes de leur suite. Elles furent reçues par MM. les membres du comité, par MM. les préfets du département de la Seine et de police. En entrant, elles demandèrent à connoître l'artiste chargé de cet important ouvrage. M. Lemot leur fut présenté par M. le marquis de Marbois, président du comité. LL. AA. RR. examinèrent le monument avec la plus grande attention. Monsieur s'entretînt avec le statuaire et avec plusieurs membres du comité , sur l'état de l'ancienne statue , dont il connoissoit toutes les particularités. Il s'informa des détails relatifs aux opérations de la fonte, à la forme et à la construction du piédestal et de ses ornemens , aux inscriptions qui y sfcroient placées. Le registre des souscripteurs avoit été apporté dans l'atelier. Madame , après avoir long-temps considéré l'ouvrage , parcourut cette liste nombreuse de dons , où le denier de la veuve , enregistré à côté du tribut de l'opulence , offre un touchant hommage de la piété nationale des Français envers leurs Rois.

M. Lemot reçut des félicitations flatteuses sur

la bçauté de son modèle. Enfin, cette visite des Princes r qui avoit attiré un nombreux concours de peuple sur la route qu'ils dévoient parcourir , fut , en quelque sorte , un jour de fête pour ce quartier éloigné du centre de la capitale,