CHAPITRE IV
; ; ' 1 SOMMAIRE. x
Mal FAçON des raonumcns coulés en bronze depuis ringtcinq ans. — On adopte pour la statue de Henri l'alliage des Kcller. — Erreurs commises dans la première fonte prépara'oire. — Réussite de la seconde fonte d'alliage. — • Résultat de tous les essais du mêlai. — Fonte de la tête et du torse de la statue, à la fonderie Saint- Laurent.
Tous les monumens coules en bronze , depuis vingt-cinq ans, ne donnent qu'une idée incomplète du haut point de perfection où les arts sont parvenus (i). Une circonstance se présentoit d'en jeter en fonte un nouveau. C'e'toit une statue équestre , un monument vraiment national, élevé à la mémoire de ce souverain
« Qui fut de ses sujets le vainqueur et le père. »
On devoit désirer qu'il fût digne à la fois de son importance et de son objet.
(i) Voyez dans l'Appendice la note sur les fontes, les plu* récentes.
M. d'Arcet, vérificateur à l'administration générale des monnoies , fut invité par S. Ex. le ministre-secrétaire d'Etat de l'intérieur à donner toutes les directions nécessaires dans les opérations métallurgiques.
Il conseilla d'adopter l'alliage employé par les Keller, célèbres fondeurs du siècle de Louis XIV, parce que l'expérience d'un demi- siècle avoit démontré que le bronze qui en étoit résulté prenoit à l'air une belle patine, et parce que, d'après l'examen des statues coulées par ces fondeurs, il étoit reconnu que cet alliage avoit la fluidité nécessaire pour parcourir les sinuosités du moule, et en prendre les formes les plus délicates. M. d'Arcet exposa enfin que, pour retrouver cet alliage , il falloit extraire un morceau de bronze des plus belles statues de Versailles, et le soumettre à l'analyse. Ce travail, fait au laboratoire des essais à la Monnoie, fournit toutes les données dont on avoit besoin. L'analyse prouva que les bronzes des Keller ne ressembloient en rien au bronze des canons employé depuis vingt-cinq ans à la fonte des monumens de cette nature .
En effet le bronze des canons se compose de 90 grammes de cuivre et de 10 grammes d'étain tandis que le bronze des Keller, d'après l'analyse qui en a été faite , est formé de :
Cuivre
Etain
Plomb
Zinc
Ce résultat une fois trouvé, il ne s'agissoit plus que de faire analyser les bronzes destinés à la fonte de la statue de Henri IV, et de les amener, sans de trop fortes dépenses , au titre de l'alliage des Keller. M. Lemot se chargea de ce soin.
Le ministre secrétaire -d'Etat de l'intérieur avoit fait mettre successivement à sa disposition les bronzes de plusieurs monumens qui existoient dans les magasins (1). Les essais qui en furent faits démontrèrent que le bronze de l'un étoit trop chargé de plomb pour être avantageusement employé; que celui de l'autre contenoit trop d'étain , mais pouvoit servir en y ajoutant du zinc ; qu'enfin celui du troisième n' étoit pas non plus au titre convenable.
Des échanges et des achats de métaux furent en conséquence , autorisés par le ministre.
(1) Ces monumen? étaient : la statue pédestre de Napoléon, qui devoit être placée sur la colonne de Boulogne ; les bas-reliefs du même monument ; la statue de Napoléon qui étoit sur le faite de la colonne de la place Vendôme, et la statue du général Desaix.
Soixante milliers de matière étoient nécessaires pour jeter en fonte la statue de Henri IV, non que cette quantité dût être employée pour )a statue , mais parce qu il en falloit pour remplir, lors de la fonte, les bassins, les jets et les évents , autant que pour remplir le moule.
Une première fonte, dite fonte de mélange, eut lieu le 9 juillet 1816, en présence de M. Lemot et de plusieurs membres du comité des souscripteurs, à la fonderie, rue du faubourg du Roule.
Le fourneau avoit été chargé le I er juillet des quantités suivantes :
Bronze de la statue Desaix (1). 3520 kiL
Cuivre rouge (2) 44^8
Cuivre jaune (3) 236 1
io36 9 kil.
(1) L'analyse de ce bronze a donné les résultats suivans:
Cuivre 89. 69.
Etain.. 5. 71.
Zinc 2. 90.
Plomb 1.-70.
(a) L'ana'yse a donné :
ÏOO.
(3) L'analyse a donné :
loi».
Le feu ayant été mis dans la chauffe à minuit , la liquéfaction commença à six heures du matin. On jeta successivement dans le fourneau les matières qui avoient été réservées à cet effet,
savoir :
Bronze de la statue Desaix . . 53o kil.
Cuivre rouge 28.54 »
Cuivre jaune . ♦ i25o »
4634 kil.
Cette quantité, ajoutée à la précédente, forma un total de i5,oo3 kilogrammes, ou 3o,oo6 livres.
La porte du fourneau fut enfoncée à quatre heures après midi, et le métal en fusion se répandit dans les lingotières qui avoient été disposées pour le recevoir ; mais à la lenteur avec laquelle il coula , malgré les efforts des ouvriers pour l'attirer avec des bâtons ferrés, on reconnut que la matière étoit trop grasse , et que si elle étoit de même nature lors de la fonte définitive , elle en compromettroit le succès , parce qu'elle ne pourroit pénétrer dans toutes les sinuosités
du moule (1). Le déchet sur les matières em-
(1) L'analyse qui a été faite de ce bronze, a donné les résultats suirans :
Cuivre , $5. 3o.
Etain 1. 60.
Zinc 3. 10.
Plomb,... , une trace.
ployées pour cette fonte, fut de 2342 - kilogrammes ., ou de 5684 livras»
On communiqua ce résultat au chimiste qur avoit été consulte sur l'alliage, mais-quW ailleurs-, sur la demande de M. Lemot, et d'après l' autorisation du. ministre, étoitr demeuré absolument étranger à la préparation et à la direction de la fonte. IL fit connoître qu'on devoit Fattribuèr., i° à, ce que le tirage du fourneau étoit trop foible ; 2 0 à ce qu'on avoit sans doute outrepassé le degré de chaleur nécessaire pour la fusion des. métaux qui entroient dans l'alliage des Keller, degré qu'il eût fallu chercher et déterminer d'avance ; 3° à ce qu'on avoit placé en même temps dans le fourneau Je bronze, le cuivre rouge. et le cuivre jaune, faute essentielle.
M. Lemot fit, en conséquence, donner plus d'élévation aux cheminées , et rétrécir l'ouverture des portes du fourneau, et Ton s'attacha à prévenir dans la fonte suivante les erreurs qui avoient été commises dans celle-ci.
Une seconde fonte d'alliage eut lieu le 7 août. Le fourneau avoit été chargé le 2 des quantités $uiyantes :
Bronze de la statue Desaix I^o%o kil.
Cuivre .rouge 6000
10080 kil.
Le feu fut mis dans la chauffe à minuit. Il fut continué sans interruption jusqu'au lendemain neuf heures du matin, heure à laquelle, les matières s'étant trouvées en parfaite fusion , on y ajouta
Cuivre jaune 6000 kil.
Etain anglais (1) 325
6325 kil.
De sorte qu'avec les métaux qui étoient déjà dans le fourneau, il y avoit i6,4o5 kilogrammes ou 32,8io livres de métal.
On chassa le tampon à deux heures après midi, et, cette fois, la matière en fusion parfaitement liquide se répandit sur-le-champ et avec facilité dans toutes les lingotières. Lorsqu'elle fut suffisamment refroidie, elle donna un bronze qui ne laissoit rien à désirer pour la beauté et la finesse du grain , et qui offroit , à 1 oeil , la plus grande conformité avec celui du bronze des Keller. Son analyse donna les résultats suivans :
Cuivre 87. 80
Etain ... : 5. 10
Zinc 6. 52
Plomb o. 58
(1) L'analyse qui en fut faite prouva qu'il étoil parfaitement pur.
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Bien que la quantité de métal fût de quatre milliers environ plus considérable que pour la première fonte d'alliage , on n'avoit cependant employé que dix heures pour l'amener à un point parfait de fusion , et le déchet ne fut que de 23 17 kilogrammes ou de 4634 livres.
Après l'expérience des deux fontes préparatoires, et des essais qu'il fit faire successivement , M. Lemot crut pouvoir établir que le mélange des matières à employer pour la fonte de la statue équestre de Henri IV devoit être composé, pour 12,000 kilogrammes de ma* tières, par exemple :
i°. De 6,000 kilogrammes de cuivre jaune au titre de 75, et renfermant 25 de zinc , ci 6,000
2°. De quatre douzièmes et demi de cuivre à canon , au titre de
90, ci 4>5oo
3°. D'un douzième et demi de
cuivre rouge pur , ci 1 ,5oo
12,000 kiL
Dans l'intervalle des deux fontes préparatoires, les moules de la tetc et du torse de la statue avoient été confectionnés par MM. Honoré Gonon etTarlotsur le modèle en plâtre de M. Lemot. On verra dans le chapitre suivant,
MÉMOIRES HISTORIQUES; lag
lorsque nous parlerons du cheval , quels furent les procédés du moulage.
M. Honoré Gonon fut chargé de la fonte; et l'exécuta à la fonderie Saint-Laurent, rue du faubourg Saint -Martin. On chargea le four? neau le 18 mars 1817 des métaux suivans :
Brousse de la statue Desaix 782 kil.i
Bronzé de la i re fonte d'alliage , . . o54 Bronze de la s* fonte d'alliage . . . 1037
2073 kiïV
Le ^3 mars le feu fut mis dans la chauffe à dix heures du matin. La bouche du fourneau fut ouverte à trois heures après midi en présence du statuaire , de M. Quatremère de Quincy, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux- Arts, et de M. Lafolie, conservateur des monumens publics. La matière en fusion se répandit dans Técheno aussitôt le déplacement du tampon , et de là dans le moule , dont les ouvertures furent successivement ouvertes» Mais le moule étoit resté pendant quelques jours dans la fosse* Il avoit contracté quelque humidité malgré les précautions qui avoient été prises pour l'en garantir. Lorsque le métal liquéfié y pénétra, on en fut averti par des bouillonnemens et des jets de matières. Quand on brisa le moule on vit qu'il n'avoit néanmoins éprouvé
i3o mémoires historiques;
aucun dérangement ; seulement on trouva quelques soufflures dans la partie inférieure, légères défectuosités, très-faciles à réparer par les moyens indiqués en pareil cas. Ces inconvéniens n'eurent d'ailleurs d'autre résultat que de mettre en garde contre de pareils accidens dans la fonte beaucoup plus importante qui se préparait à la fonderie rue du faubourg du Roule.
MEMOIRES historiques; t3t
