CHAPITRE V

1 . Avant de pousser plus loin la description des mœurs des sauvages, j'ai jugé convenable d'entrer ici dans le détail de leur vie domestique, en commençant par les circonstances qui accompagnent leur naissance.

Quand uae femme seul approcher ]e temps de sa délivrance, elle a soin de ne pas s'éloigner beaucoup dans les courses journalières, afin de se trouver au besoin près d'une source ou d'un réi^ervoir d'eau; et cela dans le double but d'avoir de l'eau à portée, et de conférer à son enfant le droit de naissance sur le territoire où se trouve cette eau. L'heure arrivée, la femme va loin de tous s'asseoir devant quelques restes de tisons enflammés ; et^là elle ne jette point de hauts cris , ni de plaintes doulou*reuses , elle gémit seulement. L'enfant venu au monde, la mère elle-même lui donne les premiers soins , et ensuite elle saupoudre le nouveau-né de cendre ou de terre pulvérisée, pour le nettoyer, l'enveloppant ensuite dans des peaux d'opossum et de kanguroo. La couleur de la petite créature est rougeâtre dans les premiers jours, et brunit ensuite de manière à prendre la teinte de sa mère avant qu'il se soit écoulé un mois.

2. A peine les hommes entendent-ils le vagissement qu'ils demandent à la mère quel est le sexe; si elle répond cest unefille^ ils ne bougent pas d'auprès de leur feu ; mais si c'est un garçon chacun donne des signes d'allégresse ; les hommes faits se mettent à chanter, et les enfants courent porter au nouveau-né des racines de choix et tout ce qu'ils ont sous la main de meilleur à manger. Au bout peut-être de deux ou trois heures l'accouchée se lève et porte le fils à son père, qui lui donne un nom emprunté à quelque événement récent. Par exemple, au moment de la naissance d'un enfant passa tout auprès un perroquet noir appelé mànaci; le nom donné ù l'enfant fut Conaciy en changeant une syllabe.

3. On ne trouve chez les sauvages ni homme, ni femme, qui soient estropiés ou difformes; j'ai entendu dire que