AYANT-PROPOS

Un point trop peu connu de l'histoire du Valais est celui de l'occupation militaire de ce canton par le général Turreau, sous le consulat de Bonaparte. Le chanoine Boccard, notre meilleur historien ^ le traite d'une manière trop sommaire, et le Père Furrer le mentionne à peine.

Ce silence provient surtout de la difficulté que les historiens éprouvaient, il n'y a que quelques années, à pénétrer dans les diverses arcliives des administrations publiques ou dans celles des familles notables ; de là l'ignorance des documents qui auraient pu les éclairer et l'omission de faits importants.

On se redit, par une tradition qui devient chaque jour plus pâle et moins sûre, que nos pères furent durement traités par le lieutenant de Bonaparte, mais on ne peut circonstancier les faits, ni en avoir une idée un peu exacte.

Et cependant un bon écrivain, un magistrat éminent, qui fut Préfet national tant que le Valais fit partie de la République helvétique et qui, par son office, était en état de connaître plus sûrement les hommes et les choses, un habile et intègre administrateur nous a laissé en manuscrit un récit détaillé de tout ce qui s'est passé sous le régime des baïonnettes de Turreau. Ce magistrat qui lutta énergiquement contre l'arbitraire militaire est le comte de Rivaz, Charles-Emmanuel, né à Saint- Oingolph (Valais) le 20 octobre 1753, d'une ancienne famille noble. De fortes et patientes études l'avaient préparé au rôle que la Providence lui destinait. Arrivé sur la scène poU tique par l'effet •des événements de la révolution, il n'en fut point cependant le sectateur, mais il fut un des hommes «âges qui, jugeant sainement les circonstances lorsqu'elle y éclata, dans le Bas- Valais, en janvier 1798, réussit à en maîtriser la violence, à comprimer les désorganisateurs, à empêcher tout ce qui était de nature à laisser des semences de haine et de division entre deux portions du pays. Dans les mauvais jours de Turreau, il devint l'ancre de salut à laquelle se rattachaient les amis de la liberté nationale dans le Haut et le Bas- Valais.

Préfet, Conseiller d'Etat, Grand-Baillif, jamais «a réputation ne se démentit, ni sa feimeté ne faiblit, ni l'éclat de son honneur ne se ternit.

Qui pouvait, aussi bien que loi, faire rhistorique de ces années, nous diie les tyranniques excès du général, ses continuelles violences pour amener les Valaisans à demander leur réunion à la France, leur héroïque et pacifique résistance ainsi que leur constance à vouloir rester suisses. Ce récit, Fauteur luimême Ta intitulé : Mémoires historiques sur V occupation militaire du Valais par le général Turreau. .

La loyauté bien connue de l'auteur, l'estime générale que son dévouement à son pays lui avait acquise, sont un sûr garant de l'impartialité et de la véracité de son récit. Nul ne peut l'accuser d'exagération, puisque ses adversaires politiques ne purent lui refuser leur admiration, et que Bonaparte même, devenu empereur tout-puissant, ne cessa de le distinguer entre tous ses compatriotes et le nomma député au Corps législatif.

Pas davantage on ne peut lui reprocher d'avoir écrit dans l'animation de la lutte : il ne rédigea définitivement ses Mémoires qu'après les événements, alors que tout était changé et le calme rétabli. Au reste, il s'appuie sur des pièces presque toujours officielles.

n est étonnant que la facilité avec laquelle on a toujouïs pu prendre connaissance du précieux contenu des riches archives des descendants du comte de Eivaz n'ait pas servi plus tôt à faire connaître un travail si intéressant et si véridique.

L'auteur destinait son ouvrage au public, mais des circonstances étrangères à notre sujet l'ont empêché de réaliser son dessein. Cet honneur était réservé à ses descendants qui n'ont d'autre but dans cette publication que celui que leur illustre bisaïeul énonce dans son Introduction. Puissent-ils atteindre le but désiré.

8ion, 29 juiUet 1890.

Chan. GRENAT.