INTRODUCTION

Dans un siècle où l'on a beaucoup parlé de patriotisme et où il n'y eut jamais plus d'égoïsme, il ne peut qu'être intéressant pour toutes les âmes honnêtes et sensibles de recueillir les monuments qui constatent que l'amour de la patrie n est pas encore un vain nom sur la terre, et qu'il s'y trouve encore des peuples capables des efforts courageux que cet honorable sentiment inspire.

Le public va trouver un spectacle de ce genre dans la lutte que le petit pays du Valais a soutenue pendant neuf mois contre les entreprises d'agents du gouvernement français qui n'ont rien négligé de ce qui pouvait lasser sa persévérance.

C'est le tableau détaillé de cette lutte qu'on présente ici au lecteur. On est loin d'imputer au gouvernement français les mauvais traitements par lesquels ses agents ont essayé si longtemps de vaincre la constance de ce

brave peuple. Sans doute que le gouvernement ne les a pas approuvés, puisqu'il a tenu une conduite opposée à la leur, et que dans le temps même que ceux-ci insistaient davantage pour forcer les Valaisans à voter leur réunion à la France, il décrétait de son côté leur établissement en République indépendante.

Ce n'est donc pas la satire du gouvernement français que l'on se propose d'écrire. Si Ses agents se sont écartés des instructions qu'ils avaient, eux seuls sont les auteurs des maux qu'ils ont faits à cet infortuné pays, eux seuls en sont responsables envers leur gouvernement ; eux seuls en sont comptables à leurs comtemporains et au tribunal de l'équitable postérité. L'histoire des faits mettra celle-ci à même de juger de l'étendue des torts que chacun des acteurs a eus dans cette déplorable scène, et son estime pour ceux qui ont été les victimes les dédommagera sans doute de toutes les peines qu'ils ont eu à éprouver.

C'est pour assurer ce genre de récompense au peuple valaisan, c'est pour lui assurer l'estime des nations de l'Europe qu'on a entrepris de consigner dans cet écrit les traits de vertu dont il s'est honoré dans cette circonstance.

Tant que l'attachement à son pays, à ses lois et à ses anciens amis seront des titres à la considération publique, le Valais peut compter sur l'estime bienveillante de tous les peuples qui sauront ce qu'il a fait pour se les conserver. Les papiers publics ont bien donné quelques détails à cet égard, mais ils n'ont pas recueilli tous ceux qui méritaient de l'être ; ils n'ont d'ailleurs pu les présenter avec la méthode et l'ordre qui étaient nécessaires, et c'est pour réparer ces deux inconvénients essentiels que ces mémoires ont été rédigés.

L'écrivain a été à portée de recueillir dans les dépôts du gouvernement plusieurs pièces originales et d'obtenir par d'autres voies des renseignements assurés sur les faits qu'il a entrepris de décrire. Il garantit en conséquence la vérité de tout ce qu'il avance dans cet écrit. Ce sera son seul mérite ; mais il est assez précieux pour qu'il ose à ce titre espérer l'indulgence du public sur les autres défauts de l'ouvrage.

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