CHAPITRE XU

Proclamation du général Turreau, ou il prend le titre de commandant de l'Etat du Valais. — Exécution militaire dans quelques conmiunes. — Vexations dont elles sont accompagnées. — Arrêté du général qui veut une contribution sur la plus grande partie des communes. — Rigueur avec laquelle elle est exigée. — Dénonciation faite par le Préfet militaire au Tribunal du canton, de deux Sous-Préfets helvétiques. — Nouvelles intrigues pour obtenir par la terreur des adresses de réunion. — Consternation des communes. — Vœu général pom* qu'une députation valaisanne aille mettre sous les yeux du Premier

, consul le tableau de l'oppression sous laquelle ils gémissent. — Evénements qui rendent cette mesure inutile.

Le premier acte public qu'il fit après la lettre dont on a parlé, fut un acte de nature à persuader en Valais, que l'indépendance dont on le flattait ne serait cfu'une chimère. ^) Il rendit, en juillet, une proclamation relative à la contrebande du sel, dans laquelle il affecta de prendre le titre de commandant général de VEiat du Valais, comme si le Valais eût déjà été constitué en Etat séparé, tandis qu'il ne le fut que le 27 août suivant, et comme s'il eût été destiné à rester le commandant militaire de ce pays ainsi livré à lui-môme.

Immédiatement après il ordonna des exécutions militaires dans les communes d'Ayent et de Nax, sans doute dans le but de prouver encore davantage au public, que

(I) On a vu oi-dessus la lettre qu'il avait écrite dans le même .sens à ses adniinistraleurs, le Ki juillet.

tout ce qu'on débitait sur la prochaine indépendance du Valais, était sans réalité, puisqu'il continuait toujours à a^ir avec les mêmes principes qu'il avait précédemment manifestés. Le Sr Valet fut chargé de conduire ces deux exécutions militaires à la tète de deu.t compagnies. La première de ces communes paya 46 louis de frais d'exécution outre la nourriture de la troupe. Il est bon de faire ici une petite observation sur la manière dont le calcul des fras s'établissait. On lui compta 437 soldats présents, tandis qu'il était certain qu'il n'y en avait pas 100. Les mêmes compagnies furent à Nax, et là leur commandant enchérit encore et se fit payer pour 450 soldats ^). Le Sr Valet dit à Ayent, que lors même que l'indépendance du Valais serait organisée, ses habitants ne sauraient pas s'entendre entre eux ; que le parti qui désirait la réunion à la France entraverait les mesures du Gouvernement et que la France serait dans le cas d'adopter le dernier parti pour y remettre la tranquilité. Ce propos décela d'autant plus les espérances sur lesquelles se fondaient les agents du général et le général lui-même. Ce dernier avait dit à M. Lang, l'un des administrateurs par

(1) Lettre à M. Augustiiii, du 26 juillet.

Le Nouvelliste vaudois a parlé de ces deux exécutions dans ses Nros 62 et 63. Il a dit qu'elles avaient pour but de forcer le payement des contributions mensuelles exigées par le général Turreau. La commune d'Ayent avait adressé une requête au général, pour obtenir un rabais, et elle croyait que cette requête avait eu son effet, puisque le Receveur du district ne la poursuivait pas. iMais le 21 juillet, des troupes françaises arrivèrent à Sion , et apprirent que 2 compagnies allaient monter à Ayent pour exécuter militairement cette commune. Deux particuliers s'approchèrent alors du Sr Valet , pour lui offrir de payer sa contribution, afin d'éviter aux braves gens d'Ayent le malheur d'avoir cette troupe. Il trouva que c'était trop tard. Les 2 compagnies montèrent et furent logées à discrétion, etc.

lui établis, que les fonctionnaires n'avaient qu'à aller leur train, sans s'inquiéter des bruits contraires. Il leur donna même Tordre de porter la cocarde française. ^) Ces fonctionnaires étaient d'ailleurs si pleins de confiance à cet égard, que le Sr Pittier, dans un voyage qu'il fit à Genève, pendant le mois de juillet, avait dépensé 28 louis à se procurer un uniforme de Préfet français. ^) L'état de gène où étaient ses affaires domestiques, ne lui aurait pas laissé faire une dépense de luxe aussi considéi^able pour lui, s'il n'eût été persuadé qu'il consen^erait longtemps sa place.

Enfin, on frappa un nouveau coup, d'autant plus terriblé, -qu'on avait espéré d'y échapper, aux termes où se trouvaient alors les mesures destinées à faire cesser le pouvoir dont usait ce général. ^. Ce fut le 29 juillet, qu'il rendit un arrêté par lequel il imposa sur la plupart des communes du Valais, une contribution plus forte que celles qui l'avaient précédée. La voici :

(1) Lettre à M. Augustiiii, du 26 juiUet.

(2) Lettre au même.

(3) La contribution dont on va parler, était méditée depuis longtemps au quartier général. Le Préfet avait, dès le 11 juillet, écrit au Conseiller d'Etat Fuessli, qu'il lui revenait de divers endroits, des indications assez sûres dont il résultait que le général méditait d'imposer une contribution assez considérable. Il n'est pas douteux, ajoutait-il, d'après le caractère connu du général que l'état où sont les négociations, quelque favorable qu'il soit, ne l'arrêtera pas dans l'exécution de ses vues, et qu'il fera encore des coups d'autorité avant que l'organisation définitive du Valais fasse cesser ses pouvoirs. ,, J'ai des notices secrète^ qui ne me „ laissent pas douter, qu'il ne résiste tant qu'il le pourra, à l'éta- „ blissement de notre indépendance, et je me hâte de vous en „ faire part afin d'intéresser votre sollicitude et celle du Oouverne- „ ment sur les moyens qui pourront contribuer plus efftcacenienl „ à y remédier. "

Monthey, Troistorn3nts, Vald'Illiez et Vouvry

La régie de St-Maurice

La régie de Sembrancher

La commune de St-Pierre, Mont-Joux

La commune de Liddes

La régie d'Orsières

La commune de Vollèges

La commune de Bagnes

La commune de Conthey

La régie de Sion

La commune d'Evolène

Le district de Sierre

Le district de Loèche

Rarogne, Ghatillon, Unterbiicb et Btirclien

La comnmne de Saillon

La commune d'Ardon

La commune d'Ayent

La commune de Grimisuat .

Les communes de Salvan et Finshaut

Les communes de Nax et Yernamiège

La commune de Masson^ex

LivTes.

Total, francs 41,000

Le lendemain du jour où cette lettre fut écrite, le Sr Copt dit à M. Joris, dans l'entretien dont j'ai déjà fait mention. „ Vous „ verrez les contributions que le général va lever. " L'événement suivit ces menaces, et prouva que le Préfet avait eu de bons renseignements sur ce qui se tramait au quartier général, lorsqu'il fit son rapport du 11 juillet. On verra ci-après par quel moyen ces informations lui étaient parvenues. Le général comptait beaucoup sur cette dernière mesure pour compléter le découragement dans les esprits, et les disposer à se prononcer en faveur de la réunion.

Le Nouvetliste vaudois a donné dans son Nro 64, la copie de cet arrêté, d'après celle qui fut publiée à Monthey le 1er août. Je vais la transcrire ici :

« Au quartier-général, à Bex, le 10 Thermidor, « an 10 de la République française.

LE COMMANDANT GÉNÉRAL DU VALAIS

Considérant que les contributions ordinaires ne peuvent subvenir aux dépenses locales et à la nourriture dei> troupes cantonnées dans le Valais, pour atteindre l'ordinaire de Tan 11, et qu'il est indispensable de frapper une contribution extraordinaire qui n'atteigne que les individus ((ui ont constamment méconnu les autorités actuelles, et (|ui, par leur insoumission, ont entravé les opérations administratives et atténué les mesures salutaires qui avaient pour but une répartition équitable des charges de l'Etat ;

Considérant aussi, que dans le nombre de ceux qui prêchent l'insubordination on voit figurer plusieui's aggrégations connues sous la dénomination de régies, dont les principaux membres ont constamment méconnu le pouvoir intérimaire.

Arrête :

Art. 1^^. Les districts, communes et régies, désignées dans le tableau ci-après, attendu leur insoumission, seront tenus de verser dans le délai qui va être déterminé, directement dans la caisse du Receveur général de l'Etat, les sommes ci-après énoncées, valeur de France, savoir : après la notification :

Les communes de Monthey, Troistoirents, Valdllliez et Vouvn-, dans les vingt-quatre heures, la somme de 6000 francs. ^)

Art. 2. Le présent arrêté sera notifié à chaque district, commune et régie ci-devant désigné, par un officier d'étatmajor ou de ligne, commandant un détachement qui y restera en contrainte militaire, sera nourri et recevra, après le délai fixé, une indemnité journalière, à raison de 6 francs pour le capitaine, 3 francs pour les lieutenants et sous-lieutenants, 30 sols pour les sergents-majors et sergents, 25 sols pour les caporaux et 20 pour les soldats, jusqu'à ce qu'on ait justifié au commandant du dit détacltenjent de la quittance du Receveur général.

Art. 3. Les contraintes militaires ne s'exerceront que «ur les individus insoumis, sur qui seuls la répartition de la contribution extraordinaire sera faite, et seront les répartisseurs personnellement responsables de l'inobseiTation de cette disposition, et tenus de supporter la quotepart de l'imposition qu'ils auraient répartie sur un particulier qui aurait antérieurement adressé sa soumission individuelle au Sous-Préfet de son arrondissement, ou à la municipalité de sa commune.

Art. 4. Le Préfet général est chargé de sui-veiller l'exécution du présent arrêté, qui ne sera pas imprimé.

Signé : TuRREAU. '^)

(i) La contribution fut payée avant l'heure fixée ; malgré cela, 5 compagnies séjournèrent pendant 2 jours dans les 4 communes imposées. (Nouvelliste vaudois Nro 64.)

(2) Voici la manière dont cette contribution fut annoncée dans le district de Si erre.

Le 30 juillet, à 3 heures de l'après-midi, un aide-de-camp du général intima à la municipalité centrale de ce district l'ordre suivant :

Il se présente bien des obsei^ations à faire sur cette pièce :

1^ On y voit d'abord qu'elle était rédigée dans le même esprit que les autres, c'est-à-dire celui de punir seulement ceux qui refusaient de reconnaîti'e son autorité.

2^ Qu'il était obligé de reconnaître, que ces insoumis étaient en plus grand nonibre qu'il ne l'avait prétendu dans ses arrêtés du 4 Germinal et 25 Prairial, puisqu'il frappait de contributions, un plus grand nombre de communes qu'il ne l'avait fait auparavant, mais qu'en même temps il ne voulait pas l'avouer publiquement, puisqu'il ne fit point imprimer ni publier son arrêté, et qu'il n'envoya à chaque commune imposée, que l'indication de la somme cfui la concernait.

LE COMMANDANT DE L'ARRONDISSEMENT DE SIERRE A la municipalité centrale du district de Sierre et régies.

Le commandant général du Valais, citoyens administrateurs, me charge de vous notifier son arrêté en date du dO Thermidor, ainsi conçu :

Les communes ou régies qui ont méconnu les autorités actuelles et entravé, par leur insoumission, les opérations administratives et atténué les mesures salutaires qui avaient pour but une répaititiou équitable des charges de l'Etat ;

Les régies et communes du district de Sierre verseront dans le terme de 3 jours à compter du dit, dans la caisse du Receveur général de l'Etat, la somme de 6000 livres de France. Les membres connus sous la dénomination de régie d'après le terme fixe seront poursuivis militairement et individuellement.

Je vous salue.

Signé: VALET.

En comparant cet ordre avec l'arrêté du général, on sera ra\i de l'élégance et de l'adresse avec laquelle le Sr Valet avait su abréger cette pièce.

J'ai tiré l'ordre du Sr Valet, d'une lettré à moi adressée le 30 juillet, par les préposés du district do Sierre. (Lettre iie M. de Lovina, du ier août.)

3^ On voit enfin que le général était encore plus pressé de recueillir cette contribution qu'il ne l'avait été pour les précédentes, puisque le terme du payement était fixé k 2 jours ; qu'en même temps qu'il notifiait sa demande à une commune, il y envoyait des détachements en contrainte militaire, et qu'à l'expiration de ce court terme de 2 jours, elles se trouvaient chargées, en cas de non payement, d'une solde très onéreuse. On peut voir, qiip le général pressentait le moment où son autorité allait ce^^ser, et qu'il voulait se dépêcher d'en profiter, pour mettre uik* nouvelle somme dans sa caisse. Aussi, tout fut-il payé très promptement, quoique nombre de communes se I [cuvassent dans le plus grand embarras pour se procurei' Jn Targent comptant dans un intervalle aussi court. Le Pré!'</t en rendit compte le 2 août au Département de l'Intéric^ar et sollicita par ce motif d'urgence extrême l'envoi d'une somme de 5000 francs qui devait compléter les 20,on(i promis par Tan^êté du mois d'avril. La pénurie du ivv^uv public ne permit pas de l'efTectuer, ^) et les communes

du Valais furent obligées de se créer d'autres ressouri.M.^s, «

(i) Nous avions vu, chapitre VU, que le Petit-Conseil avait aRiSi^inau Valais une somme de 10,000 francs et avait annoncé au I^rr^'li-f^ une seml)lable somme aussitôt que la première aurait été hiuployée.

Le Préfet et la Chambre administrative avaient pris, le 21 avril, un arrêté pour la distribution de cette première somme rt JE en rendit compte au Département de l'Intérieur le lendeninhu 22 a\Til.

n sollicita en conséquence le nouveau secours promis d \r même Département lui envoya, le 20 juin, un mandat de 5000 frHur'^ sur le Receveur général de Fribourg. Le 6 juillet, le Départi.M>irnt approuva les mesures prises par le Préfet pour la distribution iïc cette somme, et s'en référa à sa prudence pour la rendre nlili aux communes qui devaient en profiter. Le 19 du même mois. t\ assura le Préfet que le premier des vœux du Gouvernemeni r tfiîl de contribuer de tout son pouvoir à tirer le Valais de l'Etal malheureux où il se trouvait, et de rompre le sceptre de fer sonw

Elles en trouvèrent dans le dévouement des bons citoyens qui leur prêtèrent ce dont elles avaient besoin pour se débarrasser de cette nouvelle vexation. Elle fut poussée avec la plus extrême rigueur. Toutes les communes furent obligées de courir à St-Maurice, où se tenait le Sr Streicher, receveur du général, et celles qui n'avaient pas rapporté la quittance de cet agent à l'expiration du terme étaient, sans ménagement, taxées pour le payement de la solde militaire ordonnée par le général, ne s'en fût-il manqué qu'un quart d'heure. Parmi plusieurs exemples de ce genre, je ne citerai que celui de la commune d'Evolène. ^)

Une compagnie s'était rendue dans ce village, pour y exiger les 2000 francs de contribution qui lui avaient été imposés. Les particuliers se cotisèrent ; mais plusieurs se virent absolument hors d'état de payer leur quote part, ils

lequel il gémissait depuis si longtemps ; mais le Conseiller d'Etat Fuessli qui régissait ce Département, remit l'envoi des 5000 livres restant jusqu'à l'époque où le Préfet aurait employé les fonds qu'il avait entre les mains. Enfin, à l'époque de la contribution du 29 juillet, le Préfet s'adressa à M. Rengger, devenu dans l'intervalle, secrétaire d'Etat pour le Département de l'Intérieur, pour lui exposer combien devenait urgent l'envoi des 5000 francs qui restaient encore entre les mains du Gouvernement. M. Rengger répondit le 6 août, que le Sénateur MuUer Friedberg, partait le même jour pour coopérer à l'organisation du Valais, et qu'il était chargé d'intervenir auprès du général, pour que cette contribution ne fût pas levée, s'il était possible; que de son côté, il transmettrait aussitôt qu'il aurait été mis à même de le faire le solde des secours que le Gouvernement avait assigné au Valais ; qu'il approuvait d'ailleurs l'usage que le Préfet avait fait de la dernière somme à lui transmise.

Cette somme n'arriva donc point pour le moment où elle aurait été si utile aux communes, et n'a point été envoyée depuis. La révolution qui survint peu après dans le Gouvernement helvétique fut sans doute la principale cause de l'inexécution de cette promesse.

(4) Je tire ce fait du Nro 67 du Nouvelliste vaudois.

allèrent se jeter aux genoux des officiers, leur protestant qu'ils n'avaient plus d'argent, et se recommandant à Dieu et à eux. Les officiers, voyant que la majeure partie de la contribution était rentrée, se déterminèrent à repartir pour Sion, afin de n'être pas à charge à ces pauvi-es gens. Arrivés à Sion, le 9 août au soir, le capitaine rendit compte de sa mission au commandant de la place qui, en vertu des ordres qu'il avait, obsen^a qu'il n'avait pas rempli le but de l'arrêté, qui exigeait une quittance du Receveur général. Il en résulta qu'un fonctionnaire de la dite commune, qui avait accompagné l'argent jusqu'à Sion fut obligé de se rendre à St-Maurice et de faire par là même 30 lieues de marche. La troupe fut obligée de son côté, à remonter de Sion à Evolène le lendemain matin, pour y attendre le retour du dit fonctionnaire, lequel ne revint ({ue le 12, avec la cjuittance. Ce fonctionnaire, voulant épargner le retour de la troupe dans son village, s'était offert de l'entretenir au compte de la commune à Sion, jusqu'à ce qu'il fût revenu de St-Maurice, mais le commandant n'osa pas prendre sur lui d'adoucir l'arrêté du général.

Streicher, qui recevait l'argent, avait déjà, dès le 40 juillet, prévenu M. de Quartéry, chez lequel il avait son logement, de la contribution qui eut Heu le 29 suivant. On croyait dans ce temps là, que ces insinuations étaient dictées par le général, pour qu'elles fussent répétées et qu'elles inspirassent la terreur qu'il désirait répandre pour parvenir à ses vues pailiculières ; mais l'événement justifia ces prédictions.

D'après cela, on peut aussi ajouter foi à l'avis que, ce même Streicher donna le 3 août, au même M. de Quartéry, qu'on s'occupait au quartier-général de frapper une

nouvelle contribution, et (ju'on y calculait sur l'entretien et la solde de 32 compagnies. ^) Effectivement, le général faisait dans le même temps entrer de nouvelles troupes dans le Valais. On lit dans le Nro 63 du Nouvelliste vaudoifi, une lettre, écrite de Lausanne, le 6 août, qui annonçait que tous les Français, qui se trouvaient dans cette ville, étaient partis le matin du dit jour pour le Valais. On en lit une autre, au Nro 64, datée de Bex, le même jour, 6 août, qui porte que 4 compagnies de la g7me demi-brigade venaient de rentrer en Valais, où se rendait aussi le bataillon de la 73"^^ qui était à Lausanne. Peut-on comprendre, comment à l'époque où le Valais allait être délivré du pouvoir militaire par une nouvelle organisation, que ce fardeau lui fesait attendre avec impatiencîe, le général crut devoir faire encore ce dernier abus de son autorité, en surchargeant de nouvelles troupes ce malheureux . pays. Dans ce moment-là, de pareilles mesures devaient naturellement persuader les Valaisans, que tout ce qui se faisait à Berne et à Paris n'était qu'un jeu, et postérieurement, lorsqu'ils ont vu se réaliser les promesses qui en étaient venues, ils n'ont pu que s'indigner encore davantage contre les cruautés inutiles que le général se plut, jusqu'au dernier instant, à exercer contre eux. Néanmoins, la contribution méditée le 3 août, n'eut pas lieu, et il est probable que l'arrivée des commissaires helvétiques et italiens l'empêcha de donner aux Valaisans cette nouvelle preuve de sa malveillance. D n'en poursuivit au surplus pas moins son plan d'intrigues d'une autre manière. Le jour même cju'il avait signé son arrêté financier du 29 juillet, son Préfet écrivit au président du Tribunal du canton la lettre suivante :

(1) Lettre à M. irOlliec, du 5 août.

« J'ai, citoyen président, à dénoncer au Tribunal, trois « citoyens, anciens fonctionnaires, prévenus de délit de « rébellion, s'étant permis d'usurper et de continuer les « fonctions dont ils étaient destitués. Ce sont les citoyens K Joris, ex-Sous-Préfet de Sembrancher, Nucé, ex-Sous- « Préfet de St-Maurice et Hubert Franc, ex-président « municipal de Monthey. Je joins ici les pièces originales « à l'appui.

« Je vous invite, citoyen président, à communiquer « avec l'accusateur public, afin que ces trois citoyen» « soient incessamment traduits devant le Tribunal com- (( pètent et jugés d'après les lois.

« Salut et considération.

Signé : Le Préfet PrriTER. »

Nous avons parlé plus haut de la protestation courageuse que le Sous-Préfet Joris avait faite contre le Sr Gopt, le 28 juillet, à l'occasion des 52 livres et 10 sols qu'on lui extorquait. En rapprochant ces deux dates, on voit que la punition suivit de près cette réponse qui, quelque méritée qu'elle fût, n'en dut pas moins irriter les instruments du pouvoir arbitraire qui l'avait provoquée. Elle s'étendit sur M. de Nucé, Sous-Préfet de St-Maurice, qui avait assisté à la lecture du procès-verbal de la veille et sur le président de la municipalité de Monthey, dont la fermeté avait plus d'une fois déconcerté les mesures qu'on prenait dans sa commune.

Cette démarche pouvait avoir les suites les plus fâcheuses pour ces trois citoyens. Ils n'avaient sans doute rien à redouter du jugement du Tribunal du canton qui, resté fidèle au Gouvernement helvétique, voyait dans ces trois fonctionnaires, de généreux défenseurs de

st^s droits, et des vietimes innocentes du pouvoir arbitraire. Mais, il n'était pas douteux ((ue, si le Tribunal du eanton les déchar«^eait d'accusation, le général aurait eu recours à un tribunal militaire, où il aurait fait traduire jjeut-ètre le Tribunal du canton lui-niénie, et où on aurait très probîtbleinent prononcé des ])eines capitales contre eux. ('.ette perspective elîraya tous les bons citoyens, et le Préfet en écrivit dès le l*"'" cioCit, au Landaniinann de la Képubli(|ue belvétique. ]1 lui expo.sa que ces poursuites pouvaient être le pi-élude d'autres du même <i:enre qui, si elles étaient une fois admises, compromettraient la sûreté de tous les (Mtoyens lionnètes. Il lui rappela que le Petit- Conseil, avait i)ar sa lettre du "28 novembre 1801, défendu à tous les ibnctionnair(»s belvéticjues de prêter aucune obéissance aux actes de Faiitorité militaire qui se trouveraient en opposition axec les droits de la République helvétique ; (jue le jnême Petit-Conseil avait protesté contre toutes les destitutions que le généi'al Tuireau avait faites, surtout contre celle du Receveur général, de la Chambre administrative et du Préfet; <[u'il avait déclaré au général qu'il ne reconnaîtrait point les fonctionnaires par lui créés, qu'il avait au contraire continué à correspondre avec les fonctionnaires constitutionnels ; (fue d'après ces données, il était inipossible de trouver aucun délit dans les actes de ces trois citoyens, et qu'il n'était pas douteux que le Tribunal du canton ne les renvoyât absous ; mais qu'il était à craindre qu'ils ne fussent ensuite traduits devant un tribunal militaire, dont la décision, quoiqu'incertaine, ne pouvait qu'être inquiétante; qu'il espérait que le Gouvernement helvétique inteniendrait avec zèle en faveur des fonctionnaires qui l'avaient servi aA'ec une fidélité digne des plus grands éloges, et qu'il recourrait au besoin

au Gouverneineiit tVancais pour taire cesser ces odieuses poursuites.

Le J^andammann et M. Ilengger, agirent eirectiveiueiil anpi-ès de M. Verninac, pour que celui-ci écrivît au géiicr^d et l'engageât à renoncer à cette aiîaire. Cette démarclie aurait peut-être eu quelque efficacité ; mais le président du Tribiaial sans décliner la dénonciation ((u'il avait reçue, assiiïna \u convocation de son corps au 17 août, et ce fut ce n^Lniil sagement combiné, cyui contribua plus encore que riiUejvention du Gouvernement helvétique, à faire tomber celte poursuite. Les commissaires helvétiques et italiens arrivèrent dans cet intervalle ; le Tribunal ne s assembla p^s, et il ne fut plus question de cette dénonciation. '•)

Les intrigues, pour obtenir des suffrages en laveur ik^ la réunion, ne se ralentirent |)oint pendant cet inlorvalle.

Les agents du général à St- Maurice continuèrent à y chercher des signatures et à charger de logenjents militaires ceux «jui s'y refusaient, en motivant la raison jxnjr laquelle ils le taisaient. -)

Le nommé Barychet travaillait la commune de A'ouvry, dans laquelle il habitait, et y cherchait aussi des signn-

(1) Lettre de M. d'OlIx'c, du ."5 août. Lettre du président du Tribunal du canton, du 5 août.

La surveillance de M. .loris ainsi (jue celle de son coUO^uf, M. de Nucé, ne l'ut cependant levée que le 18 août. Le Sr Cupl les fit appeler à 5 heures du matin, par une ordonnance pour h* leur annoncer. On a su |)ar le Sr Streicher, Receveur générai unlitaire, que Copt avait déjà eu la veille l'ordre de lever cetle surveillance, mais qu'il avait conclu en différer l'exécution ju!^(pi'jiu lendemain, de crainte que M. Joris ne partît pendant la nuîL [Hmv se rendre aux assemblées primaires de son district, qui se tfM]iii<-nl le même jour, 18 aoiU. (Lettre de M. .loris, du d8 août.)

Ci) Lettre du Sous-Préfet de St-Mauric(^, du 20 juillet.

tares. Cette coiiiuiune s'ennuya de ce propagandiste, et il y fut insulté à coups de pienes. Le Nouvelliste vandoîs a fait mention de cette anecdote, dans son Nro 62.

Le '29 juillet, il y arriva 2 compagnies, sans doute pour protéger ce bon serviteur et ses adhérents. ^)

M. Rion , devenu lieutenant du Préfet intms ^) se rendit Je premier août dans la vallée d'Anniviers, district de Sien'e, dans laquelle il était né. Il y employa toutes sortes d'artifices pour engager ses habitants à voter leur réunion à la Fiance. Il leur dit que la commune de Gonthey s'était soumise et se trouvait par là exempte de la grande contribution ; qu'Anniviers devait suivre son exemple ; que s'il y avait quel(|ue espérance de conserver l'indépendance, le Sénateur Duc qui avait été à Berne, n'aurait pas conseillé à la commune de Gonthey de se rendre ; que ceux qui n'en feraient pas autant, supporteraient une forte contribution générale, et ensuite une individuelle et personnelle, etc. La commune envoya de suite (le 2 août) un de ses préposés auprès du Sénateur Duc , pour s'informer de la vérité des faits , et comme on peut bien le prévoir d'avance , il ne se trouva pas un mot de vrai dans tout ce que le M. Rion avait avancé pour les induire en erreur. ^

Le même jour un député de la vallée de Bagnes, district de Sembrancher, aniva aussi à Sion, pour s'informer de

(1) Lettre de M. du Fay, du 31 juiHet.

(2) Ce fut dans les derniers jours du juin, que le Sr Schinner fut déplacé et que son portefeuille fut remis au Sr Rion. Nous avons vu qu'il était en même temps administrateur. On n'a pas su les motifs de la disgrâce du Sr Schinner.

(3) Lettre de M. Duc, du 3 août.

l'état des choses. MM. Gard père et fils leur faisaient entendi'e que Sion s'était rendu ainsi que toutes les paroisses de la plaine depuis Sion à Martigny ^) Il n'est pas inutile de rapporter ces anecdotes pour faire voir avec quelles impostures on cherchait encore à tromper le peuple.

Ce même district de Sembrancher ne tarda pas à être attaqué plus réellement que par des insinuations artificieuses. Le 3 août, le général envoya une compagnie dans chacune des six communes dont il était composé. Ces compagnies étaient de la 73"™® demi-brigade. A l'exception du Bourg-St-Pierre où elles étaient réparties sur la généralité des habitants, elles furent ailleurs placées chez les fonctionnaires helvétiques aux frais de leurs hôtes et à discrétion. A Orsières, un seul particuUer eut jusqu'à douze soldats ^) Cette dernière commune, qui n'avait pu obtenir copie de l'arrêté qui la frappait d'une contribution , en présenta la quittance à l'ofîicier commandant, le 7 août à sept heures du matin. Le commandant répondit au président mimicipal que c'était trop tard ; que les quarante-huit heures pour l'acquittement étaient écoulées dès les quatre heures du matin, (elles ne finissaient cependant qu'à une heure après-midi), qu'ainsi il resterait lui et sa compagnie à Orsières, à la charge et à la solde des habitants chez lesquels ils étaient logés, jusqu'à ce que toute la commune fût rendue , et qu'il la sommait de le faire dans quatre

(i) Lettre de M. Duc.

(2) C'est Bernard Reuse. Le nouvel agent d'Orsières fut lui demander sa soumission le 9 août. Il n'avait encore alors que 9 soldats. Sur son refus, on lui en donna encore 3, avec menace de autres de plus le même soir. (Lettre de M. Delasoie, du 9 août.)

jours. Ceci fut publié le dimanche 8 août par l'agent intrus d'Orsières. ^)

Cette manière oppressive de distribuer les logements, ces ordres de faire vivre la troupe à discrétion et à la solde des habitants ; cette sommation générale de se rendre dans un court terme, étaient la suite d'une disposition expresse du Sr Pittier qui avait parcouru le district dans ce même moment, et avait chargé les commandants militaires de veiller à leur exécution jusqu'à soumission.^

(1) Lettre du Sous-Préfet de Sembrancher, du 40 août.

(2) Ceci est consigné dans une lettre que 5 des communes du district de Sembrancher écrivirent, le 7 août, au Préfet national :

„ L'ennemi, y disaient-ils, est plus enragé chez nous qu'ailleurs. „ Pittier vient de faire conduire en arrestation à Sembrancher, le „ président de Liddes. **

Ils ajoutaient que ces ordres avaient exalté l'animosité des militaires et des intrus; que la terreur qu'ils inspiraient était telle, que tout le monde perdait confiance ; que les individus allaient souscrire les uns après les autres, et que de suite ils étaient déchargés de logements dont on surchargeait les autres; qu'à mesure que le nombre des signatures s'accroissait, ceux qui persévéraient se trouvaient vexés à ne pouvoir plus soutenir, d'autant plus que la troupe avait annoncé qu'elle resterait jusqu'à ce que tout fut rendu ; qu'en conséquence ils se croyaient obligés de céder ; que c'était un cas de force majeure et de violence qui les y contraignait , mais que leurs cœurs seraient constamment voués à leur patrie ; qu'ils demandaient de leur prescrire la marche qu'ils devaient suivre dans cette niaudUe soumission à laquelle ils ne pouvaient plus se soustraire.

Le lecteur pourrait croire, d'après cette lettre, que ces communes cédèrent à l'orage ; mais, quelque terrible qu'il fût, leurs préposés ne voulurent jamais s'y résoudre, et ils arrivèrent honorablement au bout de la carrière.

Ceux d'entre eux qui furent envoyés à St-Maurice, pour y porter leur contingent de la contribution, virent le Sr Pittier à Martigny. n essaya encore de les effrayer, en leur parlant de la situation du Valais, et il leur dit, les larmes aux yeux, qu'il frémissait sur les maux qui allaient écraser ce pays. (Lettre de Mme d'Olbec, du 7 août.) Il fallait qu'il fût bien aveugle ou bien hypocrite pour leur tenir de pareils propos 4 ou 5 jours seulement avant l'arrivée des commissaires qui devaient mettre fin à cette persécuUon.

A Sion, on recommença le 5 août à rechercher des signatures. Ce fut toujours par les moyens employés précédemment, c'est-à-dire par la menace de placer des soldats chez ceux qui ne signeraient pas. Le nommé Roch, négociant savoyard établi à Sion, proposa la liste à un cultivateur de son pays domicilié dans la même ville. Celui-ci demanda délai. Roch lui annonça deux soldats s'il ne se décidait pas. ^) C'était un nommé Bonfantin, originaire d'Italie, qui colportait la liste ; il la perdit le 9, et elle fut retrouvée. Elle contenait des noms de femmes et d'étrangers. ^

Le Sous-Préfet, qui était toujours en surveillance à St-Maurice, pressa le commissaire helvétique de s'interposer pour faire cesser ces vexations, pour que les communes ne fussent plus tenues de solder les troupes, et que s'il ne pouvait les faire rappeler, il fût pourvu à leur subsistance par une répartition légale et uniforme. (Lettre du Sous-Préfet, du 10 août.)

M. Delasoie écrivait, la veille, qu'on était accablé de menaces de voir redoubler les logements, et qu'on aimait mieux donner tout ce que les soldats exigeaient que de se plaindre auprès de leurs officiers.

(1) Lettre de Mme d'Olbec, du 7 août.

(2) Lettre de M. d'Olbec, du 9 août.

Le Nouvelliste vaudois a donné dans son Nro 64 (40 août) la copie d'une de ces adresses, qu'on faisait, dit-il, circuler plus activement que fructueusement, malgré les terribles moyens qu'on employait. En voici la teneur:

„ Les soussignés, habitants de la commune de réflé-

„ chissant sur l'état de fluctuation dans lequel leur pays se trouve „ par les menées de quelques intrigants, qui cherchent à établir „ et à faire adopter un système d'une prétendue indépendance, „ qui ne peut absolument subsister ni convenir dans la position „ où le pays se trouve ; reconnaissant dans les démarches du „ Gouvernement français une suite continuelle de bienfaits, en „ dégrevant la généralité du pays sur les communes qui ont ,. osé et qui osent encore montrer de la résistance à ses vues „ bienfaisantes, pensent qu'il est d'un intérêt majeur, pour cica- „ triser ces plaies encore ouvertes, de satisfaire aux vues du Gou-

A Monthey le commandant de la place fit, le 10, de grandes instances à un officier municipal du Val-d'Illiez pour qu'il engageât sa commune à se prononcer pour la France. Il sollicitait des signatures en disant ouvertement, (|ue ceux qui avaient conduit le Valais dans ces époques, auraient sujet de s'en repentir. Il défendit au président municipal de Vouvry de loger des militaires chez les citoyens qui auraient reconnu les nouvelles autorités, et s'autoiisa pour cette défense, d'un ordre du général Turreau. Ce même commandant, revBnant le 14 août du quartier général de Bex, où il disait être allé prendre de nouveaux ordres,

„ vernement français dont l'état stable et puissant peut leur faire „ espérer un soulagement à leiu*s maux ;

„ Persuadés qu'ils peuvent se déclarer en faveur de tel ou tel „ autre Gouvernement, attendu qu'ils n'appartiennent qu'à eux „ seuls, le Valais venant d'être séparé de THelvétie, dont il „ n'avait fait partie que depuis 1798;

„ Persuadés aussi, qu'ils peuvent émettre leur vœu pour la réu- ,, nion à la France, sans manquer ni à leurs prétendus alliés ni „ au prétendu serment fait à la constitution de 1798,

„ Déclarent qu'ils votent librement pour la réunion à la France, „ et prient le général conunandant du Valais, d'être leur organe „ auprès du Premier Consul. Us prient le gouvernement français „ de prendre les dispositions convenables pour l'abolition des „ dimes et droits féodaux, dont leurs terres sont grevées depuis „ si longtemps; et s'il échet, de vouloir accorder quelques faveurs „ aux pauvres et malheureux culivateurs. *'

A en juger par le style, on peut croire presque avec certitude; que cette pièce avait été rédigée par le général Turreau luimême.

Le lecteur aura déjà sans doute remarqué la phrase où il parle des communes qui ont osé et qui osent encore résister à ses twe« bienfaisantes. Il aura également aperçu l'assertion mise en avant, ((ue le Valais venait d'être séparé de l'Helvétie, et observé que le général confondait, à dessein, ce qui était en projet avec le fait même qui n'exista réellement que le 27 août suivant ; njais il fallait donner quelque vernis de légalité à ces adresses de réunion, et pour cela il fallait soutenir que le Valais était dégagé de ses prétendus serments comme de ses prétendus alliés, quoique, dans io fait, ils ne fussent pas plus dégagés des uns que des autres.

se joignit au Sr Descirmes , lieutenant à la 73"^® demibrigade, qui commandait un détachement au village de Massongex, pour solliciter le curé du dit lieu à haranguer le lendemain dimanclie le peuple et l'engager à la réunion à la grande République, et ils le menacèrent s'il ne le feisait pas, de le rendre responsable des suites qui en résulteraient. On n'a pas besoin de dire que sa réponse ftit négative. ^)

Les femilles de la ville de St-Maurice furent pacticulièrement surchargées de contributions arbitraires. ^)

(1) Lettre de M. du Fay, du 14 août. Déclaration du curé de Massongex et de Claude Longeât, officier municipal, en date du 25 août.

Ce lieutenant de la 73rae demi-brigade était logé chez le curé, où il se coçaportait d'une manière assez despotique. On dit qu'il avait fait sortir de -la cure les domestiques de cet ecclésiastique, et qu'il exigeait qu'on lui servît des volailles et du gibier sur sa table.

(2) On trouve dans le Nouvelliste vaudois No 66, un article daté de St-Maurice, le 12 août, qui dit que malgré l'arrivée des commissaires helvétique et italien , les menées et les menaces pour la signature des adresses de réunion se poursuivaient toujours avec une rigueur étonnante, mais avec peu de succès ; que si le but des réunisseurs était la ruine du canton et des particuliers qu'ils ne pouvaient gagner, ils l'atteignaient parfaitement; que le pays était surchargé de troupes ; que la gelée avait détruit la plus grande partie de la récolte ; que la sécheresse achevait ce quo la gelée avait épargné; que nonobstant cela, argent, denrées, meubles , tout était de bonne prise ; contribution , nourriture à discrétion, payement des troupes à 20 sols par jour ; réquisitions de draps, nappes, serviettes, batteries de cuisine, bois, vin, etc. — non-seulement pour le général Turreau et son état major, auquel la commune de Bex ne fournissait plus rien et qu'il fallait fournir de . St-Maurice, mais encore pour le Receveur général, pour le fournisseur des subsistances, et un tas d'autres individus qui étaient déjà payés pour s'enrichir de la substance des habitants, et auxquels jusqu'à ce moment ni la loi , ni l'usage n'avaient obligé de rien fournir qu'à leurs dépens, etc.

Ce tableau, qui présentait l'esquisse de toutes les peines qu'éprouvait alors le Valais, était peint avec vérité, ainsi que tous les détails insérés dans le cours de ces mémoires auront pu en convaincre.

Des entreprises, si audacieuses, si continues, malgré les assurances que le Premier Consul faisait donner par son ministre en Suisse au Gouvernement helvétique, avaient plongé les communes du Valais dans une teUe surprise qu'elles étaient presque venues au point de douter, ainsi que nous l'avons déjà observé plusieurs fois, si elles n'étaient pas les victimes d'une suite de machinations aussi perfides que cruelles. Dès le courant de juin, des citoyens, amis de leur pays, avaient proposé d'envoyer à Paris une députation, qui instruisit le Premier Consul de la position malheureuse de cette contrée, et pût le prémunir contre les rapports défavorables qui pourraient lui être faits à ce sujet. Une souscription était proposée pour faire face aux firais de cette députation, et dès le premier moment des individus de St-Maurice avaient offert d'y contribuer pour quarante louis. *) Ce plan avait plu à tous ceux qui en avaient été instruits, mais l'espérance fondée que donnaient tous les avis venant de Berne, faisaient toujours croire que cette mesure serait inutile, et engageaient par conséquent à la différer. Enfin, le mécontentement provoqué par tout ce que nous avons vu ci devant, des intrigues des agents du général, devint progressivement tel, que, de tous côtés le Préfet national fut sollicité à prendre des mesures pour effectuer cette députation. Les habitants, même des montagnes, le demandèrent et offrirent de fournir leur part des fonds nécessaires. ^) Il ne fut donc plus question que de trouver

(1) Lettre de M. de Nucé du 31 mai. M. Adrien de Courten offrait aussi la souscription de plusieurs personnes , et à Sion , Févêque et le Chapitre étaient disposés à y contribuer. (Lettre à M. le vice-baillif Preux du 25 juillet.)

(2) Des paysans de la Combe, paroisse de Martigny, dirent au Sous-Préfet Gros qu'ils étaient mécontents de ce qu'on ne l'envoyait pas à Paris ; qu'ils aimaient mieux payer ce voyage que de donner à Turreau l'argent qui leur restait. (Lettre de M. J. de Rivaz du 20 juillet.)

Mi

les moyens d'assurer à cette députation un caractère public assez légal, pour qu'elle obtînt créance auprès du Gouvernement français. La force militaire mettait obstacle à ce que les communes pussent se concerter par une délibération régulière. On ne pouvait donc faire des démarches au nom du peuple valaisan, que par le canal de ceux qui avaient eu, ou avaient encore, un caractère public qui fût le garant de la confiance dont ils jouissaient auprès de leurs concitoyens. On crut en même temps devoir prendre les députés qu'on enverrait parmi ceux qui avaient assisté aux conférences tenues avec le ministre français Veminac, et qui avaient déjà acquis, par cette circonstance, un titre de plus à s'immiscer dans cette affaire. On prit donc le parti de dresser un acte qui annonçât ces divers motife, et qui désignât les citoyens qu'on chargeait de cette mission. Cet acte fut rédigé le 27 juillet, et envoyé de suite, dans le plus grand silence, à la signature des personnes que leurs fonctions appelaient le plus spécialement à représenter le vœu du peuple: l'évéque, les membres du tribunal du canton, ceux des tribunaux de districts, les membres de la Chambre administrative , ceux de la Diète cantonale tenue en août 1801, etc. Le dispositif de cet acte était de la teneur suivante:

« Les soussignés, citoyens clu canton du Valais, ayant a précédemment exercé, ou exerçant encore des fonctions «c publiques à eux conférées par le choix du peuple;

« Cîonsidérant qu'il existe entre le ministre de la Répu- « blique française en Helvétie et le Gouvernement helvé- « tique, des conventions sur le traité qui régie les conditions « auxquelles ce canton doit former à l'avenir un état « indépendant, et que ces conventions ont obtenu l'appro- « bation du Premier Consul , et qu'il en a été donné

« connaissance officielle par son ministre plénipotentiaire « au général qui commande les troupes françaises en € Valais;

« Cionsidérant que, nonobstant cet état de choses, les « personnes constituées par ce général en autorité dans « le Valais, continuent à faire diverses démarches pour « obtenir, par suggestions, par menaces ou par mauvais « traitements, l'adhésion individuelle des citoyens à des « adresses qui énoncent le vœu de réunion de ce pays à la € France ; que ce commandant fait rentrer dans ce canton « une partie des troupes qu'il avait distribuées dans le (( district d'Aigle ; qu'il a prolongé les contributions extraie ordinaires établies originairement par lui sur quelques « communes, et que le bruit public annonce qu'il se dis- « pose à en lever de nouvelles ;

« Considérant que cette conduite est en opposition « formelle avec les assurances généreuses que le Premier c( Consul a fait donner par son ambassadeur relativement <( au Valais ;

« Considérant combien il importe à la tranquillité du « peuple valaisan que le Premier Consul puisse être instmit <( de sa position malheureuse, et prémuni contre les rapports <( défavorables qui pourraient lui être faits à son sujet;

« Considérant que, dans l'état d'oppression où se trouve « le Valais, la force militaire met obstacle à ce que le^ « communes puissent se concerter par une délibération « légale sur les moyens de parvenir à ce but ;

« Considérant que, dans cette position, il ne peut être « fait de démarches au nom du peuple valaisan que par « ceux qui ont eu ou qui ont encore un caractère qui soit « le garant de la confiance que leur accordent leurs « concitoyens.

< Ont pris entre eux la délibération suivante :

« Les dits citoyens soussignés prennent la liberté d'en- « voyer auprès du Premier Consul une députation composée « de trois personnes.

« Cette députation se présentera au nom de citoyens, « qui par leur caractère et par leurs fonctions actuelles « ou précédentes, sont les plus notoirement présumés pos- « séder la confiance du peuple valaisan, et comme tels <ic obligés de parler en son nom dans des circonstances « où il ne peut avoir aucune représentation plus légale.

« Cette députation se transportera préalablement auprès

« du Gouvernement helvétique et du ministre plénipo-

« tentiaire du Gouvernement français, avec toutes les formes

€ convenables à Tesprit de soumission aux lois et de

« respect pour les deux Gouvernements qui a inspiré cette

« démarche, et d'après lequel les soussignés se flattent

« qu'elle sera accréditée et accueillie favorablement.

« Les députés sont munis de tous les pouvoirs nécesc( saires pour faire au Gouvernement français telles repré- « sentations que la position du Valais exige , et ils ne « négligeront rien de ce qui peut intéresser la sensibilité « ainsi que la magnanimité du Premier Consul en faveur de « ce pays.

« Sont nommés, à cet effet, les citoyens Gaspard-Eugène <( Stockalper ancien colonel et membre de la Chambre « administrative, Jean-Joseph Duc, ancien sénateur et membre « de la Chambre administiative , Anne -Louis -François « Tousard d'Olbec, ancien receveur général du canton.

« Fait à Sion, le 27 juillet dix-huit-cent-deux. x>

Cette pièce fut signée par trente des principaux fonctionnaires anciens et modernes. *) Cette opération, qui exigeait que l'acte fut porté aux deux extrémités du Valais, et qu'il le fût en grand secret, fut nécessairement un peu longue et ne put être terminée que le dix août.^ A cette

(i) n est juste de consigner ici les noms des Magistrats respectables qui concoururent à cette mesure. Les voici: Joseph Antoine, Evêque de Sion.

P.-J. de Riedmatten, président au tribunal du canton. P.-A. de Riedmatten, vice-président du district. Joseph de Lavallaz, lieutenant de la préfecture nationale. Joseph de Courten, président du district de Sion. Mathias Monnier, membre de la Diète cantonale pour le district

de Sierre.

Alexis Zen-Ruffînen, juge du district de Loéche. Ignace de Werra, juge du tribunal de Loéche.

(laspard-Joseph Stockalper, suppléant au tribunal du canton, ilildebrand Roten, membre de la Diète cantonale pour le district

de Viège.

Nicolas Roten, juge du district de Viège.

Léopold de Sépibus, ci-devant juge au tribunal du canton. P.-A. Preux , juge au tribunal suprême et membre de la Diète

cantonale pour le district de Sierre.

Devantery, président du tribunal du district de Monthey. H. Vuilloud, juge au dit tribunal.

Gaspard-Etienne Delasoie, juge au tribunal du canton. Dufour, juge au tribunal du canton.

Roten, administrateur du canton.

Allet, suppléant de l'administration.

Ronivini, juge au tribunal du canton.

Joseph Matter, membre de la Diète cantonale pour le district de

Loéche.

Nicolas de Chastonay, président du district de Sierre. Joseph-Augustin Preux, juge du district de Sierre. de Nucé, juge au tribunal du canton.

(Juartéry, président du district de St-Maurice. liarman, juge du canton.

J. de Rivaz, membre de l'administration. Jean-Pierre Ribordy, juge au tribunal du canton. Maurice-Isidore Emonet, président au tribunal du district de-

Sembrancher.

(2) M. Maurice de Courten qui s'en chargea pour le Haut-Valais. ne fut de retour à Sien'e que le 5 aoiit. La lettre du dit jour porte

époque, on fut instruit du départ pour le Valais des commissaires helvétique et italien , et malgi'é que le général Turreau redoubla ses vexations et ses intriguas [mr l'intermédiaire de ses agents, l'espérance se ranima de nouveau au point qu'on suspendit le départ de cette déinitatlon, jusqu'à ec qu'on eût vu l'effet que produirait l'anivée, si longtemps attendue, de ces commissaires. Il fut tel que cette dernière ressource contre l'oppression militaire; devînt inutile. Mais avant que d'en décrire le résultat , il est nécessaire d'instruire nos lecteurs de ce qui s'ét^tit passé à Berne depuis le moment oii les notables valaisans l'avaient quitté.

que la députation avait été approuvée par tous ceux auxquels il en avait parlé. Le 8 cette pièce fut envoyée à M. du Fay pour la faire signer dans le district de Monthey. Le 9 elle fut envoyée à M. Delasoie pour la faire signer dans le district d'Entreraont. L'exprès qui la portait était le fils de Maurice Vuefîrey, de Ët-Maiirice* n fut rencontré entre cette ville et Martigny par le Sr Pittit^r (jui s'arrêta pour lui demander où il allait. H eut la présenctt d'esprit de supposer qu'il était envoyé par M. le capitaine Oiird , dft St-Maurice à Bagnes, et cette supposition assez vraisemblable salisfît le Sr Pittier, qui le laissa continuer sa route sans le fouiller.