CHAPITRE Xin

Détails sur les causes qui retardèrent jusqu'au commencement d'août les projets arrêtés à Berne au commencement de juin pour l'organisation du Valais. — Modifications apportées par le ministre Verninac à quelques articles du projet. — Rapport fait le 14 juillet par M. Rengger au Petit-Conseil. — Décret du 26 par lequel le Sénat approuve le traité projeté relativement au Valais. — Nomination du Sénateur Muller Friedberg en qualité de commissaire pour l'exécution de ce traité. — Arrêté du 3 août qui régie le mode de convocation des assemblées primaires électorales et la nomination des députés à la future Diète valaisanne. — Arrivée de ce commissaire à Bex. — Proclamation convenue entre lui et le général Turreau, commissaire français et le conseiller d'Etat Lambertenghi, commissaire de la République italienne pour la tenue des assemblées. — Intrigues des agents du général, pour en éluder l'efTet. — Ordre donné par le général de faire loger ses troupes chez les particuliers qui ne s'étaient pas soumis à son autorité, et de les faire nourrir par eux. — Il le révoque. — Les vexations continuent. — Ouverture de la Diète le 26 août.

Nous avons vu au chapitre huitième que les notables valaisans, qui avaient assisté aux conférences avec le ministre Verninac, avaient laissé M. Augustini à Berne pour presser l'exécution de ce qui avait été convenu. On ne s'attendait pas alors que cette affaire éprouvât les lenteurs qu'elle eut réellement, puisque le ministre français avait fait espérer que, dans huit jours, il aurait réponse de son Gouvernement, et s'était montré persuadé que tout serait agréé tel qu'il avait été arrêté dans les conférences. Mais ce plan ne tarda pas à subir des modifications, et un concours

de circonstances lui fit essuyer des retards, qui fiirent bien pénibles pour le Valais.

La première modification qui eut lieu se trouve dans la copie des articles préliminaires, que M. Veminac remit à M. Augustini le 14 juin. Le ministre ajoute à ce qui avait d'abord été convenu, que le Valais n'était pas dans le cas d'avoir des ambassadeurs, les Valaisans pourraient s'adresser à ceux de la France, etc. ^) M. le Landammann Rengger y trouva encore quelques autres changements dont il conféra le 17 juin avec ce ministre. ^ La première observation du Landammann fut que le ministre finançais avait ajouté à la concession de la route militaire, le mot de perpétuité , et que cette nouvelle expression pouvait faire une sensation désagréable en Valais. M. Veminac en convint ; mais il dit que dès qu'elle y avait été insérée, on pourrait croire que le Gouvernement helvétique avait une arrière-pensée s'il en demandait là suppression.

2^ Il réclame contre la clause nouvelle déjà mentionnée ci-dessus, qui privait le Valais du droit d'envoyer des ambassadeurs auprès des puissances étrangères ; mais le ministre français n'y voulut Yien changer.

3^ Il demande que la République helvétique soit aussi inters^enante dans l'établissement de nouveaux droits de péage, et le ministre y consentit. ^

La réponse attendue de Paris fut d'un autre côté retardée par une indisposition du ministre Talleyrand. Elle arriva enfin, et le 8 juillet fut le jour où le plan du traité fut

(1) Lettre circulaire de M. Augustini du 45 juin.

(2) Même lettre que ci-dessus.

(3) Lettre de M. Augustini du 18 juin.

définitivement arrêté. ^) M. Verninac exigea que les articles relatife à Tindépendance du Valais ne fissent qu'un même acte avec le projet de constitution.^ Il fut d'ailleurs convenu avec M. Rengger que le Gouvernement helvétique rendrait un décret en vertu duquel un commissaire du Gouvernement serait envoyé en Valais, et y convoquerait des assemblées primaires pour nommer des députés à une diète. M. Verninac promit d'en faire part au général Turreau, et dans le cas où il s'opposerait à cette mesure d'en référer au Gouvernement français. ^

M. Augustini présenta aussi le 8 au Petit-Conseil une pétition dans laquelle il rendait compte de toutes les intrigues qui avaient lieu en Valais, et demanda son intervention auprès du ministre Verninac, pour qu'il donnât sur cet objet une réponse dans le même genre que celle qu'il avait donnée à l'occasion des signatures pour la réunion à la France, dans le temps de l'insurrection du canton de Vaud, et qu'il consentît à la rendre publique par la voie

(1) Le ministre des relations extérieures, en accusant à M. Verninac la réception de ses dépêches du 7 juin, lui avait dit qu'il en ferait de suite rapport au Premier Consul, mais l'avait déjà assuré d'avance de la volonté prononcée du Consul pour l'indépendance du Valais, et qu'il n'y resterait de troupes, qu'autant qu'il serait nécessaire pour assurer sa tranquillité ; qu'il ne demandait que la route, et ne se mêlerait point de l'administration intérieure. (Lettre de M. de Rivaz du 24 juin, d'après une lettre de M. Augustini. Lettre du 25 juin au Sous-Préfet de Sembrancher.)

(2) Lettre de M. Augustini du 9 juillet.

(3) Lettre de M. Augustini du 9 juillet. M. Verninac exigea d'ailleurs que ce projet de traité fût encore tenu secret et ne parût pas dans les feuilles publiques. (Lettre de M. Augustini du 13 juillet.) On ne peut guère convenir pour quel motif il mettait tant d'importance à cacher un acte qui avait l'approbation de son Gouvernement, et dont la publicité eût été si utile au Valais pour arrêter les machinations odieuses des agents du généraL

de l'impression. ^) Mais il ne fut donné aucune suite à cette demande. M. Verninac partit le 13 pour aller faire un voyage dans les petits cantons ; il dit en partant à M. Augustin!:

J'invite le Gouvernement helvétique à ne pas perdre un moment pour nommer son commissaire, et pour faire oi^aniser le Valais d'après ce que nous avons résolu. M. le général Turreau ne peut pas y mettre d'obstacles, j'ai tout fait d'après l'instruction positive que j'avais de mon Gouvernement. ^

Effectivement, M. le Landammann Rengger fit le lendtîmain, 14 juillet, son rapport au Petit Conseil, et y joïj^mit des instances urgentes, pour qu'il procédât à la non lÎEia lion de son commissaire; mais le Gouvernement helvétique persista à ne pas le faire, jusqu'à ce que le général Turreau eût répondu à M. Verninac parce qu'il ne vouhiit pluis s'exposer à recevoir des humiliations de la part de ce général , et qu'il ne voulait envoyer de conimissair-e en Valais que lorsqu'il serait assuré qu'il ne trouverait pas d'obstacles à remplir sa mission. ^

Le lendemain, 15 juillet, M. Augustini rendit comide de •ce qui venait de se passer à Sierre, et autres endroits du Valais, ainsi que des menées dont on faisait usager pour extorquer des signatures pour la réunion à la France, et

(1) Même lettre que ci-dessus. M. Augustini avait été solljoih'^ k cette démarche par le Préfet qui lui avait écrit le 5 juillt^ poîjr Fy engager"; mais il paraît que les motifs secrets qui empfJchuieNi Jkf. Verninac de permettre la publicité du traité conclu le 8, Vuntpéchèrent aussi de donner Facte qu'on désirait de lui pimr faire cesser tous les bruits mensongers que les agents du géJir inl et-Jitinuaient à répandre avec autant d'effronterie que de persév tjrancp^

(2) Lettre de M. Augustini du 13 juillet.

(3) Lettre de M. Augustini du 15 juillet.

demanda que le Petit-Gonseii lit un acte ostensible, pour convaincre le peuple que son indépendance avait été assurée par le Gouvernement français.