M**™ LE COMTE D'ARTOIS

LIEUTEffAST-GÉVÉKAL DU KOTÂUME.

Monseigneur ,

Votre Altesse Royale n^aurait pas été ramenée à présider à nos destinées , que je mettrais le même prix à fixer son opinion sur un fait dans lequel j'apprends que Ton m'implique , sans que j^aperçoive comment mon nom peut s'y rattacher. Le premier devoir qu'impose la vertu est de détruire jusqu'à l'apparence du soupçon qui blesse Thonneur, et c'est ce qui me fait entreprendre une justification à Jaquelle je ne me croyais pas dans le cas de Y^ecourir. Tant que Votre Altesse Royale a été hors de France , elle a pu se former, sur les hommes et sur les choses, des opinions déterminées par les correspondances particulières qui se sont plus ou moins ressenties des passions qui caractérisaient ce temps-là. Aujourd'hui qu'elle est sur

a LETTRE

les lieux, elle peut être informée de ce quelle désirera savoir pour ne pas conserver plus longtemps des impressions défavorables à des hommes d^honneur qui ne les ont pas méritées et qui notaient pas susceptibles de les encourir. Je veux parler de la catastrophe de S. A. S. monseigneur le duc d^Enghien, sur laquelle tout le monde sOst expliqué sans avoir dit et su la vérité. Différentes classes de la société ont formé sur cette affaire une opinion défavorable qui, comprimée sans doute alors, parait aujourd'hui se manifester et me cornprendre dans le nombre des personnes qu'elle inculpe. Cest à réquité de Votre Altesse Royale que j'en appelle, et il me suffira d'en mettre sous ses yeux les détails exacts pour qu'elle prenne de toute celte affaire la seule opinion véritable qu'on puisse s'en former.

J'étais en Normandie lorsqu'on recherchait à Paris Georges Cadoudal et ses compagnons de voyage. Plusieurs avaient déjjà été arrêtés quand je rentrai dans la capitale , de retour de la mission que j'avais reçu ordre de remplir. Le premier consul était à cette époque^ à Malmaison ; c'est là que je descendis. Le jour même, ou le lendemain, autant que je puis m'en rappeler, étant de service, comme aide-de-camp du premier consul ,'^je reçus une lettre cachetée pour le gouverneur de Paris , qui était alors le général Mui^at , maintenant roi de Naples. Dans cette lettre était l'ofdre dç me donner le commandement de Vincennes dont la

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garnison se composait de plusieurs bataillons d^infanterie et^ d'une centaine d^hommes environ de la légion de gendarmer ie-d'éli te dont jVtais le colonel. J'arrivai à Vincennes à six ou sept heures du soir. Ce ne fut que vers dix à onze heures que se présentèrent les membres de la commission militaire qui avaient des instructions du même gouverneur , et qui étaient porteurs d'un ordre pour le commandant d'armes , qui était un autre que moi, de leur remettre le prisonnier désigne dont je n'avais connu l'existence à Vincennes qu'au moment de mon arrivée , et qui n'y était en eflFet que depuis peu d'heures. Le capitaine rapporteur fit^ aux termes de la loi , son information ; la commis** sîon se réunit, jugea, et le même capitaine rapporteur, toujouris aux termes des lois , fit exécuter le jugement par un détachement commandé, selon l'usage , dans les troupes de la garnison ; or, comme les gendarmes-d'élite à pied étaient la première troupe de cette garnison , le choix tomba sur eux. Suivant l'ordonnance , c'est le capitaine rapporteur qui est chargé de l'exécution du jugement , et tout ce que la malignité a voulu ajouter est toutà*fait con trouvé. Je n'étais pas même sur les lieux dans ce moment-là; ce n^était point mon service. Il n'y a eu aucune mauvaise réflexion et encore moins d'injurieux propos. Le jugement rendu plar cette commission doit exister aux archives de la police, militaire du département de la guerre. Ce serait donc gratuitement que Ton désignaràât

comme y ayant pris part ieU ou tels individus qui y sont étrangers. En voulant même supposer qu'Hun homme , qui aurait été disposé à transiger avec ses devoirs , eût formé le projet de détourner cet événement , comment aurait-il pu en trouver les moyens ?

Cette catastrophe a assez frappé mon esprit pour que j^aie cherché à approfondir ce qui avait pu y donner lieu, et ce n^est que depuis que je suis entré- dans les grandes fonctions publiques que j^ai pu y parvenir,

La présence de Georges à Paris n'^avait été , pour la police générale, que le sujet d^une recherche ordinaire. Ce ne fut qu^après avoir arrêté plusieurs personnes qui Pavaient accompagné, et avoir réfléchi sur leur naissance et sur la nature de leurs dépositions , que Fou rattacha la mission de Georges «ux intérêts les plus élevés. Plus ces idées occupaient les esprits des administrateurs de la police, flbas leur imagination s^égarait dans des conjectures «et se perdait dans la recherche de ramifications 'étarangères à Taffaire dont ils étaient changés. Malheureusement la distinction de quelques-unes des personnes arrêtées semblait donner du poids à foutes ces suppositions.

Dans la confusion de tout ce qui se présentait à Tesprit, un subalterne de Georges déposa qu^il venait quelquefois chez son chef un homme qui lui était inconnu ( et il nommait tous les autres ) , qui paraissait être un personnage dWe haute dis-

tinction , parce que toutes les fois qu'il se présentait , Georges allait le recevoir à la porte , le chapeau bas. Lorsau'il entrait , tout le monde se levait, et personne ne s'asseyait pendant tout le temps qu'il était dans l'appartement , pas même Georges. La déposition de ce subalterne représentait un personnage mystérieux , supérieur à Georges , puisqu'il était l'objet de ses vénérations et de celles des personnes qui étaient avec lui. Ce su*balteme ajoutait que c'était un homme d'une taille médiocre , assez mince et chauve , et qu'il ne venait chez Georges que tous les dix à douze jours. Cette déposition parut assez importante poui^étre communiquée immédiatement au premier consul. Oa se perdit de nouveau en suppositions pour deviner quel pouvait être Finconnu. Les noms de plusieurs des personnes qui avaient été arrêtées avec Gepr- , ges , et particulièrement de trois d'entre elles , firent présumer que cela devait être quelqu'un d'un rang . élevé. On chercha donc dans les princes du sang quels étaient ceux qui, par les derniers avis que l'on avait de leur résidence , pouvaient être dans ce cas. La première pensée s'attacha à S. A. R. monseigneur le duc de Berri , mais on sut bientôt qu^il était à Londres. On ne parla point de S. Â. R. monseigneur le duc d'Angoulême, parce qu'on le savait à Mittaw, On ne parla point de MM. d'Orléans, parce que les élémens de l'association excluaient cette supposition. On nomma M. le duc de Bourbon , mais on se convainquit que ce ne

pouvait pas être lui. Ou arriva enfin à M. le duc d^Enghien dont on avait eu rarement des nou-* Telles depuis la paix de Luneville. Le département de la police écrivit à la gendarmerie pour se faire informer s^il continuait à résider sur les bords du Rhin et savoir ce qu^il y faisait. Il nVst pas hors de propos d'observer qu'à cette époque , Fopînion avait reçu un grand mouvement sur la réaction que Ton supposait devoir être la conséquence de Texécution des projets de Georges , et que chacun signalait son zèle pour les faire avorter. Le rapport de la gendarmerie ( lequel fut adressé au premier consui directement, avant d'être remis à la police qui l'avait demandé) fut que M. le duc d'Engbien était toujours à Ettenheim , qu'il venait d'arriver à Offenbourg et autres petites villes du margraviat de Bade quelques centaines d'émigrés du corps de Condé qui avaient reçu ordre de s'y rendre pour recevoir une destination ultérieure; que M. le duc d'Engbien en voyait beaucoup et qu'il faisait souvent des absences de huit à dix jours sans que l'on sût où il allait. Malheureusement, il ne se trouvait personne près du premier consul qui pût lui expliquer que M. le duc d'Engbien était grand chasseur ; qu'il allait souvent jusque dans les environs de Constance et dans toutes les vallées de la Forêt-Noire pour y chercher un sanglier ou un cerf, et qu'en revenant de ces courses , il s'arrêtait ordinairement chez madame de Rohali Rochefort , ce qui expliquait suflfisam-

ment les absences de huit à dix jours dont partait le rapport fait par la gendarmerie. Faute de connaître ces détails , on attribua les absences dont il s^agit à des excursions à Paris, qui avaient paru possibles ,^ en songeant qu'on pouvait passer le Rhin à Rhineau , venir , par le plus court chemin y en quarante-^huît heure», et n^en pas mettre davantage pour le retour, ce qui déterminait les huit ou dix jours dont il a été parlé plus haut. Cest ainsi que TonsVgara, et que Pou prit monseigneur le duc d^Enghien pour le personnage mystérieux dont il ét£|it question dans la déclaration du subalterne de Georges. Les idées que Ton s'était faites accréditèrent cette opinion , et Fextradition forcée de S. A. R. fut dès-lors ordonnée et exécutée par des moyens étrangers au département de la police qui n^a eu connaissance de cette affaire qu^après son dénoûment. J^ai rendu compte de ce qui sMtait passé à Vincennes ^ et ce ne fut que huit à dix jours après la décision de la commission militaire qui avait bien réellement cru juger le personnage mystérieux, que Ton arrêta, à Paris, «le général Pichegru qui, compris dans Tin formation que fai- . saient les tribunaux sur toute cette affaire, et confronté avec les subalternes de Georges , fut reconnu par eux pour le personnage qui se rendait ches^ Georges tous les huit à dix jours , et était Fobjet de ses respectueux égards. Ce ne fut qu'à ce moment que la vérité vint éclairer la fatale méprise dans laquelle on était tombé. Ces détails ont été

connus dd premier consul ; s^ils n^ont point été rendus publics , c^est sans doute parce qu^on voulait éviter de donner du mouvement à Topinion sur une matière qui devenait dangereuse en ce qu^elle pouvait réveiller des passions. Aujourd'hui je les soumets à Votre Altesse Royale parce que je suis en France presque le seul qui, par la nature des fonctions qu'ail remplissait , aie pu connaître exactement la vérité, et je regarde comme un devoir dVclairer Fopinion que Votre Altesse Royale pourrait prendre sur une affaire qui n'est aucunement le résultat d'une préméditation, mais bien celui d'une funeste erreur sur laquelle le gouvernement devait être informé par les délégués de son pouvoir et les organes qu'il avait chargés de l'instruire; elle est encore bien moins- l'œuvre personnelle d'officiers d'honneur auxquels la malveillance pourrait vouloir faire perdre l'estime de Votre Altesse Royale, à laquelle leur donnent des droits les longs services qu'ils ont rendus à la patrie.

Je suis avec respect,

](lonseigneur> De Votre Altesse Royale, Le très-humble et très-obéissant serviteur.

Paris, le avril i8i4-

EXTRAIT