OFFERTES AUX HOMMES IMPARTIAUX

je Fignorais encore. Le^ membres qui devaient la composer avec moi armènènt sucoessivement aux heures différentes qui leur avaient été indiquées par les ordres séparés quMIs avaient reçus. Interrogé par eux si je savais pourquoi l'on nous rassemblait? je leur répondis que Je n'en étais pas plus instruit qiCeux. Le commandant même du château de Vincennes , M. Harel, me r^ondit , sur la ques* t ion que je lui fis à ce sujet, quHl ne saçaitrien\ et ajouta, voyant ma surprise: Que voulez^vous? . je ne suis plus rien ici,- tout se fait sans mes ordres et sans ma participation^ C'est un autre qui commande ici.

En effet, la gendarmerie d^élite remplissait le château; elle en avait occupé tous les postes, et les gardait avec tant de sévérité , qu^un des membres de la commission resta plus d^une demi-heure sous le guichet, sans pouvoir se fiiire reconnaître.

Un autre , ayant reçu Tordre de se rendre de suite à Vincennes , sans autre explication, s^imagina qu^on Vy envoyait pour tenir prison.

Ainsi 9 nous allions nous trouver juges dans nne cause trop malheureusement célèbre, sans qii^atHcun de 4ious y fut préparé !

Nous fumes , vers les dix heures du soir , tirés de Tincertitude ou nous étions , par la commnnica* tion que je reçus des pièces suivantes, par ordonnance, de la part du général Murât. Ces pièces étaient celles dont j^ai déjà parlé :

« •- L^arrété du gouvernement , daté du 29 ven-

1 i 8 EXPLICATIONS

tose an XII, énonçant les charges contre le prévenu ;

2'. Un ordre du général en chef Murât, gou-« verneiir de Paris, qui nommât les membres de la commission.

Je dois faire observer, sui: la composition de cette commission, qù^elle n^avait rien d^extraordinaire. Elle était formée de colonels , commandant les dif^ férens corps alors en garnison à Paris. Cette mesure a été générale , et nous devons tous au hasSird de notre séjour dans cette ville, le choix qui tomba sur nous.

La présidence appartenait de droit au plus élevé en grade. Voilà pourquoi je me trouvai président.

Uordre du gouverneur de Paris portait que la commission se réunirait sur-le-champ pour juger sans désemparer. Mais Finterrogatoire auquel procédait le rapporteur n^ayant pu être terminé que vers le milieu de la nuit , ce fut aussi à cette heure^ là seulement que la commission ouvrit sa séance.

Je dois observer que mes collègues et moi nous étions entièrement étrangers à la connaissance des lois. Chacun avait gagné ses grades sur le champ de bataille; aucun n^avait la moindre notion en matière de jugemens; et pour comble de malheur, le rapporteur et le greffier n^avaient guère plus d'expérience que nous.

La lecture des pièces donna lieu à un incident. Nous remarquâmes qu'à la fin de Tintei^rogatoire prêté devant le capitaine-rapporteur, le prince, avant de signer, avait tracé ^ de sa propre main.

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quelques lignes où il exprimait le désir d'^avoir une explication avec le premier consul. Un membre fit la proposition de transmettre cette demande au gouvernement. La commission y déféra ; mais au même instant ^ le général qui était venu se poster derrière mon fauteuil, nous représenta que cette demande était irwpportune. D^ailleurs nous ne trouvâmes dans la lot aucune disposition qui nous autorisât à surseoir. La.commision passa donc outre , se réservant , après les débats , de satisfaire au vœu du prévenu.

Plusieurs pièces étaient jointes au dossier : des lettres interceptées, une correspondance de M. Shée, alors préf<^ du Bas-Rhin, et surtout un long rapport du conseiller d'^Etat Real , où toute cette affaire , avec ses ramifications , était présentée comme in-' téressant la sûreté de FEtat et Fexistence même du gouvernement; en un mot, ce rapport contenait tout ce qui pouvait faire impression sur nos esprits et nous porter, à croire que le salut 'de TEtat dépendait du jugement qui allait être rendu.

Je procédai à Pinterrogatoire du prévenu; je dois le dire, il se présenta devant nous avec une noble assurance , repoussa loin de lui d^avoir trempé directement ni indirectement dans un complot d^assassinat contre la vie du premier consul; mais il avoua aus&. avoir porté les armes contre la France , disant avec un courage et une fierjté qui ne nous permirent jamais , dans son propre intérêt, de le faire varier sur ce point, « qu'il avait soutenu les

lao EXPUCATIOfrS

n droite de sa famille , et qu^un Conde ne pouvait » jamaîfi rentrer eq France que les armes à la main* M M9 naissance 9 mon opinion, ajouta-^tril , me )) rendent à jamais Tennemi de votre gouver— » nement. »

La fermeté de ses avenir devenait désespérante pour ses juges* Dix fois nous le mimes sur la voie de revenir sur «es déclarations ; toujours il persiata d^une manière inébranlable. <( Je vois ^ disait-il par )ii intervalle , les intentions honorables des membres » de la commission , mais je ne peux me servir des n Uioyeps qnUl$ m^oflfcent. » Et suj TaverUssenient queles qpmmissjons militaires jugeaient saps appel : H Jp le sais^ me répondit^il , et je ne me dissimule » pas le danger que je cours; je d^sjre seuleo^pt H avoir une entrevue avec le premier consul. »

Que pouvaient faire les membres de la commission ?«*•• Qu^on se reporte à Fépoque où nous vÎYÎqns.

Nous étions liés par nos sermens au gouverne-* ment d^alors*

Nommés juges , il nous a fallu être juges à peine d^étre jugés nous-^mémes. Juges diaprés des lois que nous n^avioiis pas faites ^ et dont nous étions malheureusement constitués les oi^ines : pourquoi ces lois, inteiTogées par nous, ne nous ont-belles jamais répondu que par une peine cruelle qu^elles ne nous offraient aucun moyen d^adoucir?

Il fallait Y disail-^on ^ nous déclarer mcompét^ns !

— Pour cela, il. eut fallu que le. moyen eût été