OFFERTES AUX HOMMES IMPÀRTIUX

j^écrivais au premier consul pour lui kîre part du désir qu^avail témoigné le prince dVoir une entrevue avec lui, et aussi pour le conjurer de remettre une peine que la rigiteur de lotre position ne nous avait pas permis d^éluder.

C^est à cet instant qu^uu homme qu sMtait constamment tenu dans la salle du consil, et que je noiTimerais à Finstant, si je ne céfléhissais que, même en me défendant, il ne me conient pas d^aq-

cuser « Que faites-vous là, me cit-il, en s'ap-^

» prochant de moi ? — J^écris au pnmier consul , » lui répondis-je, pour lui exprimr le vœu du » conseil et celui du condamné. — \otre affaire est » finie , me dit*il , en reprenant la pumCfC mainte- » naiit cela me regarde. »

JVvoue que je crus, et plusieurs d<mes collègues avec moi, qu^il voulait dire : Ceh me regarde d^avertir le premier consul. La repose , entendue en ce sens, nous laissait Tespoir que ^avertissement n^en serait pas moins donné. Je me .appelle seulement le sentimaat de dépit que jVprouvai de me voir enlever ainsi par un autre la pis belle prérogative d^uhe fonction qui est toujpui) si pénible.

Et comment nous serait-il ven? à Fidée que qui que ce fût, auprès de nous, arait Tordre de négliger les formalisés voulues parles lois ?

Je in^ent retenais de ce qui venait à se passer sous le vestibule contigu à la salle de/ délibérations. Des conversations particulières sViient engagées ; ] attendais ma voiture qui, nVyan pu entrer dans

la cour intrieure, non plus que celle des autres membres, rearda mon départ et le leur. Nous étions nous-mém6 enfermés, sans que personne pût ébmmuniqur au-dekors , lorsqu'une explosion se fit entendrel... bruit terrible qui retentit au fond de nos amesi et les glaça de terretir et d'effroi !

Oui, je le yre au nom de tous mes collègues ! cette exécution ne fut point autorisée par nous : notre jugement potait qu'il en serait envoyé une expédition au miiistre de la «guerre, au grand-juge, ministre de i justice; et au général en chef, gouverneur de Rris.

L'ordre d'xécution ne pouvait être régulièrement donné qie par ce dernier ; les copies n'étaient point encore expédiées ; elles ne pouvaient pas être terminées avait qu'une partie de la journée ne fut écoulée. Renré dans Paris , j'aurais été. trouver le gouverneur, ô premier consul , que sais-je ?.... El tout-à-coup tn bruit affreux vient nous révéler que le prince n'existe plus !

Nous ignonns si celui qui a si cruellement précipité cette exécution funeste avait des ordres. S'il n'en avait pont, lui seul est responsable; s'il en avait, la conmission étrangère à ces ordres, la commission t«iue en charte privée, la commission dont le dernir vœu était pour le salut du prince, n'a pu ni en jrévenir ni en empêcher l'effet. On ne peut l'en abuser !

Je le répète encore , cpie je suis malheureux! Vingt ans écoilés n'ont point adouci l'amerlnme