OFFERTES AUX HOMMES IMPARTIAUX

je Tignoraîs encore. Les membres qui devaient la composer av^ec moi arrivèrent saccessivement aux heures différentes qui leur avaient été indiquées par les ordres sépares quMIs avaient reçus. Inter* rogé par eux si je sas^ais pourquoi Von nous rassemblait? je leur répondis que je ri? en Mais pas plus instruit qiieux. Le commandant même du château de Vincennes, M. Harel, me répondit, sur la ques-> tîon que je lui fis à ce sujet, qv!il ne sWMÙt rien , et ajouta, voyant ma surprise: Que vouiez-^ous? je ne suis plus rien ici; tout se fait sans mes ordres et sans ma partidpadon. C'est un autre qui cornmande ici.

En effet, la gendarmerie d^élite remplissait le château; elle en avait occupé tous les postes, et les gardait avec tant de sévérité, qu^un des membres de la commission resta plus d^une demi«heure sous le guichet 4 sans pouvoir se faire reconnaître.

Un autre, ayant reçu Tordre de se rendre de sviite à Vincennes, sans autre explication <« s^iraagin a qu^on Vj envoyait pour tenir prison.

Ainsi, nous allions nous trouver juges dans une cause trop malheureusement célèbre, sans qu^aucun de nous y fut préparé !

Nous fumes , vers les dix heures du soir, tirés de Tin certitude où nous étions, par la communication que je reçus des pièces suivantes , par ordonnance, de la part du général Murât. Ces pièces étaient celles dont j^ai déjà parlé :

1". LWréte du gouvernement , daté du 29 ven-

it8 BXPUCATIONS

tose an XII, énonçant les charges contre le préyenu;

2*. Un ordre du général en chef Mùrat, gouverneur de Paris, qui nommait les membres de la commission.

Je dois faire observer, sur la composition de cette commission , qu^elle n^avait rien dVxtraordinaire. Elle était formée de colonels , cominaodant les différens corps alors en garnison à Paris. Cette mesure a été générale , et nous devons fous au hasard de notre séjour dans cette ville, le choix qui tomh sur nous.

La présidence appartenait de droit au plus élevé en grade. Voilà pourquoi je me trouvai président.

L'ordre du gouverneur de Paris portait que la commission se réunirait sur-le-champ' pour juger sans désemparer. Mais Pinterrogatoire auquel procédait le rapporteur n'ayant pu être terminé que vers le milieu de la nuit, ce fut aussi à cette heurelà seulement que la commission ouvrit sa séance.

Je dois observer que mes collègues et moi nous étions entièrement étrangers à la connaissance des lois. Chacun avait gagné ses grades sur le champ de bataille; aucun n^avait la moindre notion e/z matière de jugemens; et pour comble de malheur, le rapporteur et le greffier n^avaient guère plus d^expérience que nous.

La lecture des pièces donna lieu à un incident Nous remarquâmes qu'à la fin de TinlerrogatoiVe prêté devant le capitaine-rapporteur, le prince, avant de signer , avait tracé , de sa propre main ,

OFFERTES AUX HOMMES IMPARTIAUX. ilQ

quelques Ugnes où il exprimait le désir d^avoir une explication avec le premier consul. Un membre fit la proposition de transmettre cette demande au gouvernement. La commission y déféra ; mais an même instant , le général qui était venu se poster derrière mqn fauteuil, nous représenta qiie cette demande était inopportune. D^ailleurs npus ne trouvâmes dans la loi aucune disposition qui nous autorisât à surseoir. La commision passa donc outre 9 se réservant , après les débats y d# satisfaire au yœu du prévenu.

Plusieurs pièces étaient jointes au dossier : des lettres interceptées, une correspondance de M. Shée, alors préfet du Bas-Rhin , et surtout un long rapport du conseiller d'^Ëtat Real, qù toute cette affaire, avec ses ramifications, était présentée comme intéressant la sûreté de TÉtat et Pexistence même du gouvernement; en un mot, c^rapport contenait tout ce qui pouvait faire impression sur nos esprits et nous porter à croire que le salut de TÉtat dépendait du jugement qui allait être rendu.

Je procédai à Tinterrogatoire du prévenu; je dois le dire, il se présenta devant nous avec une nohle assurance , repoussa loin de lui dWoir trempé directement ni indirectement dans un complot d^as* sassinat coi:itre la vie du premier consul; mais il avoua auss- avoir porté les armes contre la France, disant avec un courage et une fierté qui ne nous permirent jamais , dans son propre intérêt, de le faire varier sur ce point, « qu^il avait soutenu les

IdO EXPLICATIONS

n droits de sa famille , et qu^nn Coode ne pouvait » jamais rentreren France qae les armes à la main. » Ma naissance, mon opinion, ajoota^-t-^il , me I* rendent à jamais Fennemi de votre gouver- » nement. »

La fermeté de ses aveux devenait désespérante pour sies juges. Dix fois nous le mimes sur la voie de revenir sur ses déclarations; toujours il persista d^une manière inébranlable. « Je vois , disait-il par » intervalle , les intentions honorables des membres >i de la commission , mais je ne peux me servir des » moyens qu^ils m^ofirent. » Et sur Pavertissement que les commissions militaires jugeaient sans appel : a Je le sais, me répondit«il, et je ne me dissimule » pas le danger que je cours; je désire seulement n avoir une entrevue avec le premier consul. »

Que pouvaient faire les membres de la commission ?.... Qu^on se reporte à Tépoque où nous vivions.

Nous étions liés par nos sermens au gouvernement d^alors.

Nommés juges , il nous a fallu être juges à peine d^étre jugés nous-mêmes. Juges diaprés des lois que nous n'^âvions pas faites, et dont nous étions malheureusement constitués les organes : pourquoi ces lois, interrogées par nous, ne nous ont-«lles jamais répondu que par une peine cruelle qu'elles ne nous offraient aucun moyen d'adoucir ?

Il fallait, disait-on , nous déclarer incompétens!

— Pour cela , il eût fallu que le moyen eût été