M'""" LE COMTE D'ARTOIS

LIKVTCHAHT-GEHERAI. DU mOTAXIME.

Monseigneur,

Votre Altesse Royale n^aurait pas été ramenée à présider a nos destinées , que je mettrais le même prix à fixer son opinion sur un fait dans lequel j^apprends que Ton mMmplique, sans que j^aperçoive comment mon nom peut s*j rattacher. Le premier devoir quMmpose la vertu est de détruire jusqu'^à Tapparence du soupçon qui blesse Thonneur, et c'est ce qui me fait entreprendre une jus^ tification à laquelle je ne me croyais pas dans le cas de recourir. Tant que Votre Altesse Royale a été hors de France , elle a pu se former, sur les hommes et sur les choses, des opinions déterminées par les correspondances particulières qui se sont plus ou moins ressenties des passions qui caractérisaient ce temps-là^ Aujounf hui qu'elle est sur

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]es lieux, elle peat être informée de ce qu^elle désirera savoir pour ne pas conserver plus longtemps des impressions défavorables à des hommes d^lv>nneur q^i ne les ont pas mërRées et qui n^étaient pas susceptibles de les encourir. Je veux parler de la catastrophe de S. A. S. monseigneur le duc d'^Ënghien, sur laquelle tout le monde s^est expliqué sans avoir dit et su la vérité. Di£Pérentes classes de la société ont formé sur cette affaire une opinion défavorable qui, comprimée sans doute alors, parait aujourd'hui se manifester et me comprendre dans le nombre des personnes qu'elle inculpe. Cest à réquité de Votre Altesse Royale que j'en appelle, et il me suffira d'en mettre sous ses yeux les détails exacts pour qu'elle prenne de toute cette affaire la seule opinion véritable qu'on pmsse s'ei^ former.

J'étais en Normandie loraqu'om recherchait à P|iris Georges Cadoudal et ses compagnons de voyage» Plusieurs avaient déjà été arrêtés quand je rentrai ^ns la capitale , de retour de la mission que j'avais reçu ordre de remplir. Le premier consul était à celte époque à Malmaison ; c'est là que je deçce^di^é Le jour même, ou le lendemain, autant que je puis m'en rappeler , étant de service , çopame aide-de-camp du premier consul, je reçus i^ne lettre cachetée pour le gouverneur de Paris , qui était alors le général Murât, maintenant roî de Naples. Dans celte lettre était l'ordre de me donner le commandement de Vincennes dont Im

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garnison se eomposftît de phisleurs balatllonsd^iiH ianterie et d^une eealame d^hommes enytron de la légion de gendarmèrie-dVlIte dont jVtais le colo«* nel. «Tamyai à Vincennes à six oa sept heures da soir. Ce ne fut que vers dix à onze heures q«e se présentèrent les membres de la commission milfr» taire qui avaient des instructions du même gourerneur, et qui étaient porteurs d^un ordre pour le commandant d'armes , qui était un autre que lacàf de leur remettre le prisonnier désigné dont je n^avais connu Texistence à Vincennes qnW mon ment de mon arrivée , el qui n^ était en effet que depuis peu d^heures. Le capitaine rapporteur fit, aux termes de la loi , son iajRormation; la commis^ sîon se réunit^ jt^g^^f ^^ le même capitaine rap^ porteur , toujours aux termes des lois , fit exécuter le jugement par un détachement commandé , seloft Fusage , dans les troupes de la garnison ; or, comnM les gentlarmes^^élite à pied étaient la premifir«i troupe de oette garnison , le ehoix tomba sur eux» Suivant Tordonnanœ , c^est le capitaine rapport teur qui est chargé de Texécution du jugement , et tout ce que la midîgnite a voulu ajouter est tou^ à^fait ccm trouvé. Je nVtais.pas même sur les lieux dans ce moment-là ; ce n^était point inon service^ Il ny a eu auci|ne mauvaise réflexion ail encore mohps d^ii\}urieux propos* Le jugement rendu pan cette ooioaiiiiasion doit exister aux archives de far pqlâee militaire du département de^ \m guemrw Ge serait donc gratuitensent que Ton da9]|^qrw(

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comme y ayant pris part tels ou tels individus qui y sont étrangers. En voulant même supposer qu'Hun homme , qui aurait été disposé à transiger avec ses j devoirs , eût formé le projet de détourner cet événement , comment aurait-^il pu en trouver les moyens ?

Cette catastrophe a assez frappé mon esprit pour que j''aie cherché à approfondir ce qui avait pu y' donner lieu, et ce n'est que depuis que je suis entré dans les grandes fonctions publiques que j'ar pu y parvenir.

' La présence de Georges à Paris n'avait été , pour la police générale, que le sujet d'une recherche ordinaire. Ce ne fut qu'après avoir arrêté plusieurs personnes qui l'avaient accompagné, et avoir réfléchi sur leur naissance et sur la nature de leurs dépositions, que l'on rattacha la mission de Georges aux intérêts les plus élevés. Plus ces idées occupaient les esprits des administrateurs de la police, plus leur imagination s'égarait dans des conjectures et se perdait dans la recherche de ramifications étrangères à l'affaire dont ils étaient chargés. Malheureusement là diistinction de quelques-unes des personnes arrêtées semblait donner du poids à toutes ces suppositions.

Dans hi confusion de tout ce qui se présentait à l'esprit, un subalterne de Georges déposa qu'il venait quelquefois chez sou chef un homme qui lui était inconnu (et il nommait tous les autres), qui paraissait être un personnage d'une haute dis-

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finction ^ parce que toutes les fois quMl se présentait j Georges allait le recevoir à la porte , le chapeau bas. Lorsqu^il entrait , tout le monde se le-* vait, et personne ne s^asseyait pendant tout ie temps qu^il était dans Pappartement , pas même Georges. La déposition de ce subalterne représen* tait un personnage mystérieux, supérieur à Geor^ ges, puîsqu^il était Vobjet de ses vénérations et de celles des personnes qui étaient avec lui. Ce su-* balterne ajoutait que cVtait un homme d^une taille médiocre , assez mince et chauve , et qu^il ne venait chez Georges que tous les dix à douze jours. Cette déposition parut assez importante poûr^tro com-r muniquée immédiatement au premier consuL On se perdit de nouveau en suppositions pour deviner quel pouvait être l'inconnu. Les noms de plusieurs des personnes qui avaient été arrêtées avec Georges , et particulièrement de trois d'entre elles , firent présumer que cela devait être quelqu'un d'un rang élevé. On chercha donc dans les princes du sang quels étaient ceux qui , par les derniers avis que Ton avait de leur résidence , pouvaient être dans ce cas. La première pensée s'attacha à S. A. R. monseigneur le duc de Berri , mais on sut bientôt qu'il était à Londres. On ne parla point de S. A. R. monseigneur le duc d'Angoulême , parce qu'on le savait à Mittaw. On ne parla point de MM. d^Orléans, parce que les élémens de l'association ex^ cluaient cette supposition. On . nomma M. le duc de Bourbon , mais on se convainquit que ce ne

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pouvait pas être lai. On arriva enfin à M. le duc d^fingbien dont on avait eu rarement des nouvelles depuis la paix de Luoéville. Le département de la police écrivit à la gendarmerie pour se fhire safermer s^il tconcînfaait à résider sur les bords du Riiio et savoir ce quHl j faisait, il nV^ pas hors de propos d^ofaserver cp^à cette époque <, ropinicm avait rœo un grrand mouvement sur la réaction <foe Vùn supposait devoir être la conséqueni» de rexécution des projets de Georges , et que chacun signalait Sun zèle pour les faire avorter. Le r9q>-^ pft>rtde la g^idarmerie ( lequel fat adressé au pre^ mier consul directement, avant d^étre remis à la ppiiée qui Tavait demandé) fut que M. le duc d^Engfaiea était toujours à Ëttenheim , quHl venait dWrivèr à Qffenbourg et autres petites villes du nmrgtaviat de Bade quelques centaines dMmigrés du ooi^ de Condé-qui avaient reçu ordre de s'y rendre pour recevoir tine destination ultérieure; ^e M. le duc d'Ënghien en voyait beaucoup et 'qu'il faisait souvent des absaices dé huit k dix jours sans que Pon sût où il allait. B£alkeareuse« ment, il nre se trouvait personne près du preaiier «onsul qui pût lut expliquer que M. le duc dTEn^ ^ièn ^tait grand (chasseur ; qu'il à&it souvent jns« 'que dans les environs de ConstaHœ et dans toutes les Vallées de la Forêt-Noire pour y chercher im sanglier ou un cerf, et qu'en revenaoït de ces «obrsès , il Varrétait ordinairement chei madame de Rohan Roobefort , ce qui ex^iquatt iruffîsam^

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uent les absences de huit à dix jours dotat parlai! Je rapport fjait par la gendarmerie. Faute de cou*aailre ces détails , ou attribua les absences dont S £^agit à des excursions à Paris, qui avaient para possibleSti en songeant qu^on pouvait passer le Ahin à Rhineau, venir, par le plus court chemin, en quarante-huit heures, et n^en pas mettre da* vantage pour le retour^ ^ qui déterminait les hmt ou dix jours dont il a Aé parlé plus haut. Cesl ainsi ^ue Yoa sVgara, et que Yim prit monseigneur le duo d^Ënghîen pour le personnage mystérieux dont il était question dans la déclaration du snbdi'-terae de Georges. Les idëi^ que Ton sVtait £u«es accréditèrent cette «^niouy et Textradition torfsée de S. A. R. fiit dès«lprs ordonnée et exécutée par des moyens étrangers aiu département de la police «qui ii^a <^a connaissance de cette affaire qu^après spn 'dénoùmeot. JW rendu isoraipte de oe <jm sVtait passé à Viubennesi et ee ne fttf^fue huit à dixîottfls après la décision de la commil^on militaire qoE avait bien réellement cru juger le personnage mystérieux, que Ton arrêta, à Paris, le général Pichegru qui , compris dans l^nformation que faisaient les tribummx'SdrlotrteY^éf te affaire, et confronté ai'ec lus subalternes de^Seong^s^iatreconnu par eux pour le personnage qui se rendait chez Georges tous les huit à dix jours , et était Tobjet de ses respectueux égards. Ce ne eut qu*à oe moment que la vérité vint éclairer la fatale méprise dans laquelle on était tombé. Ces détails ont été

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connus da premier consul ; s^ils n'^ont point été rendus publics, c^est sans doute parce qu^on voulait éviter de donner du mouvement à Popinion sur une matière qui devenait dangereuse en ce qu^elle pouvait réveiller des passions. Aujourd'hui je les soumets à Votre Altesse Royale parce que je suis en France presque le seul qui , par la nature des fonctions qu'il remplissait , aie pu connaître exactement la vérité, et je regarde comme un devoir d'éclairer l'opinion que Votre Altesse Royale pourrait prendre sur une affaire qui n'est aucunement le résultat d'une préméditation, mais bien celui d'une funeste erreur sur laquelle le gouvernement devait être informé par les délégués de son pouvoir et les organes qu'il avait chargés de l'instruire; elle est encore bien moins l'œuvre personnelle d'officiers d'honneur auxquels la malveillance pourrait vouloir faire perdre l'estime de Votre Altesse Royale, à laquelle leur donnent des droits les longs services qu'ils ont rendus à la patrie.

Je suis avec respect.

Monseigneur, De Votre Altesse Royale, Le très-humble et très-obéissant serviteur.

Paris, le avril i8i4»