LIEUTENANT-GÉNÉRAL DU ROTAUME

MONSBIONEUR ,

Votre Altesse Royale n'aurait pas été ramenée à présider â nos destinées , que je mettrais le même prix à fixer son opinion sur un fait dans lequel j'apprends que Ton m'implique , sans que j'aperçoive comment mon nom peut s'y rattacher. Le premier devoir qu'impose la vertu est de détruire jusqu'à l'apparence du soupçon qui blesse l'honneur, et c'est ce qui me fait entreprendre une justification à laquelle je ne me croyais pas dans le cas de recourir. Tant que Votre Altesse Royale a été hors' de France , elle a pu se former, sur les hommes et sur les choses, des opinions déterminées par les correspondances particulières qui se sont plus ou moins ressenties des passions qui caractérisaient ce temps-là. Aujourd'hui qu'elle est sur

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les lieux, elle peut être informée de ce qu'elle désirera savoir pour ne pas conserver plus longtemps des impressions défavorables à des hommes d'^honneur qui ne les ont pas méritées et qui notaient pas susceptibles de les encourir. Je veux parler de la catastrophe de S. A. S. monseigneur le duc d'Enghien, sur laquelle tout le monde sVst expliqué sans avoir dit et su la vérité. Différentes classes de la société ont formé sur cette affaire une opinion défavorable qui , comprimée sans doute alors, parait aujourd'hui se manifester et me comprendre dans le nombre des personnes qu'elle inculpe. C'est à l'équité de Votre Altesse Royale que j'en appelle, et il me suffira d'en mettre sous ses yeux les détails exacts pour quelle prenne de toute cette affaire la seule opinion véritable qu'on puisse s'en former.

J'étais en Normandie lorsqu'on recherchait à Paris Georges Cadoudal et ses compagnons de voyage. Plusieurs avaient déjà été arrêtés quand je rentrai dans la capitale , de retour de la mission que j'avais reçu ordre de remplir. Le premier consul était à cette époque à Malmaison ; c'est là que je descendisi Le jour même, ou le lendemain, autant que je puis m'en rappeler , étant de service , comme aide-de-camp du premier consul, je reçus une lettre cachetée pour le gouverneur de Paris , qui était alors le général Murât , maintenant. roi de Naples. Dans cette lettre était l'ordre de me donner le commandement de Vincennes dont la

DE M. LE DtJC DE ROVIGO. 3

garnison se composait de plusieurs bataillons d^in^ fànterie et d^une centaine d'hommes environ de la légion de gendarmerie-d'élite dont j'étais le colo*nel. J'arrivai à Vincennés à six ou sept heures du soir. Ce ne fut que vers dix à onze heures que se présentèrent les membres de la commission militaire qui avaient des instructions du même gouverneur, et qui étaient porteurs d'un ordre pour le commandant d'armes, qui était un autre que moi, de leur remettre le prisonnier désigné dont je n'avais connu Texistence à Vincennes qu'au moment de mon arrivée , et qui n'y était en eflfet que depuis peu d'heures. Le capitaine rapporteur fit, aux termes de la loi , son information ; la commission se réunit, jugea, et le même capitaine rapporteur, toujours aux termes des lois , fit exécute? le jugenjent par un détachement commandé, selon l'usage, dans les troupes de la garnison; or, comme les gendarmes-d'élite à pied étaient la première troupe de cette garnison , le choix tomba sur eux. Suivant l'ordonnance, c'est le capitaine rapporteur* qui est chargé de l'exécution du jugement , et tout ce que la malignité a voulu ajouter est tout^ à-fait controuvé. Je n'étais pas même sur les lieux dans ce moment-là ; ce n'était point mon service. li n'y a eu aucune mauvaise réflexion et encore moins d'injurieux propos. Le jugement rendu par cette commission doit exister aux archives de la police militaire du département de la guerre. Ce serait donc gratuitement que l'on désignerait

comme y ayant pris part tels ou tels individus qui y sont étrangers. En voulant même supposer qu^un homme , qui aurait été disposé à transiger avec ses devoirs , eût formé le projet de détourner cet événement , comment aurait-il pu en trouver les moyens ?

Cette catastrophe a assez frappé mon esprit pour que j^aie cherché à approfondir ce qui avait pu y donner lieu, et ce n^est que depuis que je suis entré dans les grandes fonctions publiques que j^ai pu y parvenir*

La présence de Georges à Paris n^avait été, pour la police générale, que le sujet d^une recherche ordinaire. Ce ne fut qu^après avoir arrêté plusieurs personnes qui Pavaient accompagné, et avoir réfléchi sur leur naissance et sur la nature de leurs dépositions , que Ton rattacha la mission de .Georges aux intérêts les plus élevés. Plus ces idées occupaient les esprits des administrateurs de la police, plus leur imagination sVgarait dans des conjectures et se perdait dans la ' recherche de ramifications étrangères à Taffîiire dont ils étaient chargés. Malheureusement la distinction de quelques-unes des personnes arrêtées semblait donner du poids à toutes ces suppositions.

Dans la confusion de tout ce qui se présentait à Tesprit, un subalterne de Georges déposa qu^il venait quelquefois chez son chef un homme qui lui était inconnu ( et il nommait tous les autres ) , qui paraissait être un personnage d^une haute dis-

tinction > parce que toutes les fois qu^il se présentait , Georges allait le recevoir a la porte , le chapeau bas. Lorsqu'il entrait , tout le monde se levait , et personne ne s'asseyait pendant tout le temps qu'il était dans Fappartemenl , pas même Georges. La déposition de ce subalterne représentait un personnage mystérieux , supérieur à Georges, puisqu'il était l'objet de ses vénérations et d^ celles des personnes qui étaient avec lui. Ce subalterne ajoutait que c'était un homme d'une taille médiocre , assez mince et chauve , et qu'il ne venait chez Georges que tous les dix à douze jours. Cette déposition parut assez importante pour être communiquée immédiatement ad premier consul. On se perdit de nouveau en suppositions pour deviner quel pouvait être Tinconnu. Les noms de plusieurs des personnes qui avaient été arrêtées avec Georges , et particulièrement de trois d'entre elles , firent présumer que cela devait être quelqu'un d'un rang élevé. On chercha donc dans les princes du sang quels étaient ceux qui , par les derniers avis que l'on avait de leur résidence ; pouvaient être dans ce cas. La première pensée s'attacha à S. A. R. monseigneur le duc de Berri , mais on sut bientôt qu'il était a Londres. On ne parla point de S. A. R. monseigneur le duc d'Angoulême , parce qu'on le savait à Mittaw. On ne parla point de MM. d'Orléans, parce que les élémens de l'association excluaient cette supposition. On nomma M. le duc de Bourbon , mais on se convainquit que ce ne

pouvait pas être lui. On arriva enfin à M. le duc d'Enghien dont on avait eu rarement des nouvelles depuis la paix de Lunéville. Le département de la police écrivit à la gendstf*merie pour se faire informer sMl continuait à résider sur les bords du Rhin et savoir ce qu^il y faisait. Il nVst pas hors de propos d'observer qu'à cette époque , l'opinion avait reçu un grand mouvement sur la réaction que l'on supposait devoir être la conséquence de l'exécution des projets de Georges^ et que chacun signalait son zèle pour les faire avorter. Le rapport de la gendarmerie (lequel fut adressé au premier consul directement, avant d'être remis à la police qui l'avait demandé) fut que M. le duc d'Enghien était toujours à Ettenheim , qu'il venait d'arriver à OfFenbourg et autres petites villes du margraviat de Bade quelques centaines d'émigrés du corps de Coudé qui avaient reçu ordre de s'y rendre pour recevoir une destination ultérieure; qqe M. le duc d'Enghien en voyait beaucoup et qu'il faisait souvent des absences de huit à dix jours sans que l'on sût où il allait. Malheureusement, il ne se trouvait personne près du premier consul qui pût lui expliquer que M. le duc d'Enghien était grand chasseur ; qu'il allait souvent jusque dans les environs de Constance et dans toutes les vallées de la Forêt-Noire pour y chercher un sanglier ou un cerf, et qu'en revenant de ces courses , il s'arrêtait ordinairement chez madame de Rohan Rochefort, ce qui expliquait suffisam^

ment les absences de huit à dix jours dont parlait le rapport fait par la gendarmerie. Faute de connaître ces détails , on attribua les absences dont il s^agit à des excursions à Paris, qui avaient paru possibles^ en songeant qu^on pouvait passer le Rhin à Rhineau , venir , par le plus court chemin , en quarante-huit heures, et n'en pas mettre davantage pour le retour, ce qui déterminait les huit ou dix jours dont il a été parlé plus haut. C'est ainsi que Ton s'égara, et que Ton prit monseigneur le duc d'Ënghien pour le personnage mystérieux dont il était question dans la déclaration du subalterne de Georges. Les idées que l'on s'était faites accréditèrent cette opinion , et l'extradition forcée de S. A. R. fut dès-lors ordonnée et exécutée par des moyens étrangers au département de la police qui n'a eu connaissance de «cette affaire qu'après son dénoûment. J'ai rendu compte de ce qui s'était passé à Vincennes , et ce ne fut rjue huit à dix jours après la décision de la commission militaire qui avait bien réellement cru juger le personnage mystérieux, que l'on arrêta, à Paris, le général Pichegru qui , compris dans l'information que faisaient les tribunaux sur toute cette affaire , et confronté avec les subalternes de Georges, fut reconnu par eux pour le personnage qui se rendait chez Georges tous les huit à dix jours, et était l'objet de ses respectueux égards. Ce ne fut qu'à ce moment que la vérité vint éclairer la fatale méprise dans laquelle on était tombé. Ces détails ont été

connus du premier consul; s^ils n^ont point été rendus publics, c^est sans doute parce qu^on voulait éviter de donner du mourement à Topinion sur une matière qui devenait dangereuse en ce qu^elle pouvait réveiller des passions. Aujourd'hui je les soumets à Votre Altesse Royale parce que je suis en France presque le seul qui, par la nature des fonction» qu'il remplissait , aie pu connaître exactement la vérité, et je regarde comme un àe^ voir d'éclairer l'opinion que Votre Altesse Royale pourrait prendre sur une affaire qui n'est aucunement le résultat d'une préméditation, mais bien celui d'une funeste erreur sur laquelle le gouvernement devait être informé par les délégués de son pouvoir et les organes qu'il avait chargés de l'ins-^ truire ; elle est encore bien moins l'œuvre personnelle d'officiers d'honneur auxquels la malveillance pourrait vouloir faire perdre l'estime de Votre Altesse Royale, à laquelle leur donnent des droits les longs services qu'ils ont rendus à la patrie.

Je suis avec respect.

Monseigneur, De Votre Altesse Royale, Lie très-humble et très-obéissant serviteur.

Paris y le avril i8i4-