CONCERNANT LA CATASTROPHE

En répondant à Tarticle inséré dans V Oriflamme du 9 de ce mois (novembre i823), au sujet de la mort de M. le duc d^Ënghien,j^ai demandé quelques jours pour éclaircir ce qui me concerne dans cette catastrophe, et je tiens ma parole.

Je ne viens pas soulever les passions , ni faire réagir Topinion dans un sens agitateur ; je ne veux que faire connaître la part que j^ai prise à cet événement, et démontrer qu'elle nVtait que la conséquence du devoir militaire que je remplissais.

Tous les pamphlets qui ont été écrits sur cette funeste affaire en ont dénaturé la cause et les faits ; tous m'ont donné un caractère qui n'est pas le mien , et se sont efforcés de chercher , jusque dans une origine qu'ils me supposent , les dispositions naturelles qui servaient le mieux leurs passions.

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S^ëtant ainsi établis sur des erreurs , ils en ont fait adopter les conséquences.

J^appartiens à une famille dont je puis m^honorer ; mon père avait, par une longue carrière à la guerre , obtenu un rang supérieur dans la cavalerie; et à Page de quinze ans j^entrai dans le régiment de Rojal^Normandie j cavalerie, où il avait servi. M. le prince de Chalais était mon colonel, et j'avais été fait officier, comme ayant été six ans élève du roi au collège royal de Saint-Louis, à Metz; cVtait de droit alors. Cela, et le vieil honneur héréditaire que dans les familles on se transmettait d'âge en âge, formaient tout mon patrimoine.

La révolution me prit donc dans cette situation , trop jeune pour être son instrument, et déjà assez mûr pour faire un choix entre le bien et le mal : aussi ai-je été assez heureux pour la traverser en restant étranger aux calamités dont elle nous a si long-temps accablés. .

La révolution du 18 brumaire venait d'éclater* •Parrivais d'Egypte avec le général Desaix, dont j'étais le premier aide-de-camp , lorsqu'à sa mort , sur le champ de Marengo, le premier consul m'attacha à sa personne avec le même titre (mais non pas comme premier). Je lui avais dévoué mon existence entière en retour des bienfaits dont il m'avait comblé; et si ce petit écrit, en purgeant une odieuse calomnie déversée injustement sur moi, peut effacer le nuage dont la malveillance , en pro-

DE M. LE DUO DE ROYIGO. li

pageant un mensonge, a obscurci sa gloire, ce ne sera qu^une faible reconn)aissanoe de tout ce que je lui dois.

Il n^aimait pas Tanarchie; il avait arrêté en' France rëcroulement du reste de Tordre social ; et c'eût été lui faire mal sa cour que de vouloir donner des gages à un parti qu^il comprimait de toutes ses forces.

Pendant les dix-huit ans que je Taî servi , je n'aî reçu de lui aucune commission dont je ne puisse me trouver flatté : peut-être même aurais-je droit de me prévaloir de quelques actions qui ne sont pas sans honneur; et j'ai eu plus d'une fois l'occasion de me convaincre que l'envie avait plus de part dans les animosités qui m'ont poursuivi, que mes propres actions n'y avaient donné lieu.

On peut se rappeler que l'époque du gouvernement consulaire fut féconde en complots et conspirations de toute espèce : témoins la machine infernale du 3 nivôse, le projet d'assassinat du premier consul à l'Opéra, les conjurations de B...te, à l'occasion du concordat , etc. , etc.

Les républicains ne pouvaient lui pardonner d'avoir brisé les faisceaux de la république et du Directoire ^ et les royalistes voyaient dans sa destruction le moyen de rétablir sur ses ruines le trône des Bourbons.

De toutes ces conspirations, la plus célèbre et la plus dangereuse pour lui fut celle de Georges Cadoudal, parce qu'A comptait au nombre de ses

i 2 EXTRAIT DES MEMOIRES

complices deux généraux dontFun Borlout pouraît exercer une grande influence sur Tarmëe.

Je n'entreprends point ici d'examiner s'il avait le dessein de tuer le premier consul , ou simplement de le renverser, comme il Ta prétendu : mais la conspiration existait ; c'est un fait qu'il est impossible de révoquer en doute. Que cette conjuration ait été le principe et la cause du malheur du duc d'Ënghien , c'est ce que je vais démontrer et soumettre au jugement du public.

A l'époque où la conspiration de Georges fîit découverte , le premier consul était au plus haut degré de sa puissance morale. L'éclat de ses victoires , le retour de l'ordre public , les grandes créations politiques qui lui devaient leur existence , le rétablissement de la religion , la sécurité de l'État, tous ces grands avantages de l'ordre social qui succédaient au chaos de l'anarchie, inspiraient un véritable enthousiasme. L'armée , qui était toute campée, professait pour lui un dévouement sans bornes. De toutes parts le premier consul recevait des adresses qui le pressaient d'en finir avec ses ennemis. Le général Moreau avait été arrête le i5 février, sur un rapport du grand-juge : la France entière était dans l'attente des plus grands

événemens.

On instruisait le procès de Georges avec la plus grande solennité. On avait établi le juge instructeur au Temple pour lui faciliter les nombreuses confrontations qu'il avait à faire. Ce siège extraor-

DE M. LE DUC DE ROVIGO. i3

dinaire de la justice était ouvert au public ; on en avait rendu Taccès très-facile.

La police poursuivait ses recherches avec une ardeur extrême. On ne voyait dans Georges qu^un agent propre à exécuter, qn^un instrument mis en action par une main plus puissante que la sienne. On se demandait quel était le chef de Tentreprise , quelle tète élevée viendrait recevoir la couronne le jour où le premier consul aurait perdu la vie. On multipliait les interrogatoires; on pressait de questions tantôt les gens de Georges, tantôt ses complices , tantôt les personnes qui avaient habité les mêmes maisons qu^eux. Toutes les recherches étaient infructueuses.

Enfin deux subordonnés de Georges déclarèrent que , tous les dix ou douze jours , leur maître recevait la visite d^un personnage dont ils ignoraient le nom , mais qui devait être d^une haute importance.

Il paraissait âgé de trente-six ans; ses cheveux étaient blonds , son front dégarni y sa taille et sa corpulence moyenne, sa mise soignée; on lui témoignait beaucoup dVgards; et lorsqu^il entrait dans Pappartement , tout le monde se levait et ne s^asseyait plus , même MM. de Polignac et de Rivière, n s^enfermait habituellement avec Georges, et Fun et Fautre étaient toujours seuls.

Ces révélations excitèrent une attention particulière. Quel pouvait être ce personnage mystérieux? Ce nVtait pas un homme d^un rang ordi-

i4 EXTRAIT DES MEMOIRES

naire; tant dMgards*ne pouvaient s^adresser qn^à quelqu^un d^une haute considération. Uiinagmatkm remplit alors son rôle. Georges était inimi de sommes considérables, ainsi que to us ceux qui avaient été débarqués comme lui par le capitaine Wright .Cette circonstance démontrait assez que Tentreprise avait un point de départ très^élevé. On joignait à cela les dépositions de quelques subordonnés de Georges , qui rapportaient ce qu^on leur avait dit en leur remettant les poignards que Ton trouva sur eux. La révolution pouvait à la vérité profiter da coup porté par Georges ; mais il était évident que ce n'était point au profit de la république que la conjuration avait été formée. La maison de Bourbon se présentait naturellement à tous les esprits. On imagi.na donc que le personnage mystérieux de ]$. recherche duquel on s^occupait, ne pouvait être qu^un de ceux qui étaient particulièrement inté^ ressés à la réussite du projet. On disait au premier consul, et le premier consul se disait à lui-même, qu^il nVtait pas probable qu'on se fût engagé dans une pareille entreprise sans avoir sur. les lieux un prince de la famille qui pût rallier tout à lui aus*^ sitôt que le coup serait porté. On fortifiait ce raisonnement de Tobservation que cVlait chez Georges seulement, et non chez le général Mureau, qjie s^était montré le personnage mystérieux.

On fit alors Tappel des princes de la maison de Bourbon ; ce nVtait pas Monsieur , comte d^Artoî«; son âge s'y opposait; ce nVtait pas M. le duc de

DE M. LE DUC DE IlOTIGO. i5

Berri : les gens de Georges le connaissaient personnellement, et ils affirmaient que ce notait pas lui. On ne pouvait arrêter sa pensée sur M, le duc d^Angouléme : il était à Mittaw, auprès du roi. M. le duc de Bourbon était à Londres , et son signalement ne pouvait s^accorder avec celui du personnage inconnu. On s^arréta donc naturellement à M, le duc d^Enghien.

La mauvaise fortune sembla rassembler alors une masse de circonstances et de conjectures qui devaient Pacçabler. Il était dans les États de Bade, près du Rhin. Les détails donnés sur Tétranger mystérieux s'appliquaient assez bien à sa personne; son courage et la résolution de son caractère le rendaient propre à une entreprise décisive et périlleuse.

Il est bon de faire observer qu'à cette époque les ramifications de la police ne s'étendaient pas au-delà des frontières : c'était uniquement par le ministère des relations extérieures que le gouvernement recevait toutes les informations qui lui venaient du dehors.

On avait fait part au premier consul de la révélation des deux subordonnés de Georges, et des conjectures dans lesquelles on s'était jeté, et auxquelles on s'arrêtait faute de plus amples renseignemens. Le premier consul ordonna sur-lechamp d'envoyer quelqu'un sur les lieux, pour s'informer de ce qu'avait fait le duc d'Enghien depuis six mois. Il chargea de ces informations

i6 EXTfiAIT DES M£MOiR£S

le conseiller d^Ëtat Real qui ne perdit point de temps , et se rendit lui-même chez le premier inspecteur général de la gendarmerie ( c^était alors le général Moncey), lui traça la marche qu'ail avait à suivre , et lui déclara que le premier consul vou^ lait que Ton partît sur-le-champ.

Le général fait aussitôt choix d^un officier de ses bureaux , lui fait part des instructions qu^ vient de recevoir , et le presse de se rendre sur les lieux* Cet homme notait pas sans capacité, mais son imagination avait sur lui plus d^empire que la raison. Voilà tout-à-coup qu^il se laisse surprendre par ridée que le duc d^Ënghien est infailliblement le personnage que Ton cherche, qu^il s^occupe beaucoup plus de Timportance de sa mission et de son rapport, que des recherches auxquelles il doit se livrer.

Il part en toute diligence, il arrive à Strasbourg: là il a pu apprendre que le duc d^Ënghien venait presque tontes les semaines au spectacle dans cette ville. Gest une particularité qui m^a été assurée par une personne qui lui était attachée à Pépoque ' de son enlèvement. On ajoutait même qu^il était venu jusqu^à Paris sous le gouvernement du Directoire , et lorsque Bernadotte était ministre de la guerre. On concluait de-là que , s^il s^exposait à de si grands dangers pour Famour du spectacle , il n'en craindrait pas pour de plus grands intérêts.

Plein de ses premières idées , Tofficier se rend de Strasbourg à Ettenheim, observe, questionne.

et conclut de tout ce qu^il voit, de tout ce qu'il entend , que la com2)licite du duc d'Enghien avec Georges est un fait démontré.

Le Prince vivait le plus simplement du monde; les émigrés réunis aux environs d'OflFenbourg venaient lui oflFrir leurs hommages; il les recevait à sa table, peut-être leur donnait-il quelques secours ; Texercice de la chassé, une liaison de cœur avec une dame française qui partageait son exil , cVtaient là tous ses plaisirs. Allait-il à la chasse, il y passait plusieurs jours ; ce qui est facile à concevoir quand on aime ce genre d'amusement, et que Ton connaît les montagnes de la Forêt-Noire.

L'agent observateur voyait les choses d'une toute autre manière : il n'était pas en état de comprendre que les absences du Prince , quand elles n'avaient pas la chasse pour but , étaient la conséquence de son respect pour l'objet de ses affections. Il se hâte de rédiger son rapport et de se rendre à Paris.

w Le duc d'Enghien menait, disait-il, une vie » mystérieuse ; il recevait un grand nombre d'é- » migres qui , d'Offenbourg , se réunissaient chez D lui; il faisait des absences fréquentes qui du- » raient huit, dix, douze jours, sans qu'on pût » en pénétrer le secret : c'était donc à Paris qu'il » allait. »

Le premier inspecteur de la gendarmerie reçoit ce rapport , et le porte lui-même au premier consul, au lieu de le remettre à -M. Real.

l8 EXTRAIT DES MEMOIRES '

Celui-ci arrive à la Malmaison ; on lui demande comment il est possible que la police ne sache pas un mot de ce qui se passe à Ettenheim. a J^attends, » dit M. Real , le retour d^un officier de gendar- » merie qui a été envoyé sur les lieux, et chargé » de me faire un rapport. — Ce rapport, le voici, » réplique le premier consul ; c'est par lui et par » le préfet de Strasbourg (alors M. Shée, oncle )) du duc de Feltre) que je viens de savoir tout ce i> qui concerne le duc d'Enghien; mais cela ne » durera pas ; j'ai donné ordre de Fenlever avec i> tous ses papiers : ceci passe la plaisanterie. Il » serait par trop absurde qu'on vînt d'Ettenheim » organiser un assassinat contre moi , et qu'on se » crût en sûreté parce qu'on est sur une terre » étrangère- »

Des conseillers officieux avaient fait au prenner consul ce calcul : Soixante heures pour venir d'Ettenheim à Paris, en passant le bac de Rhinau; soixante heures pour retourner , voilà cinq jours ; cinq jours pour rester à Paris , voilà les dix jours d'absence observés par l'officier de gendarmerie , et les dix ou douze jours de distance indiqués d'une visite, à l'autre par les agens de Georges. Ce calcul pouvait être facilement réfuté; car il aurait fallu, pour l'admettre, que le duc d'Enghien repartît d'Ettenhein presque aussitôt qu'il y serait arrivé. Mais quand on est prévenu , il est rare que l'on se soumette à une objection raisonnable. Il m'a été assuré depuis, qu'aussitôt et après le départ de l'of-

DE M. LE DVG DE ROVIGO. IQ

ficîer de gendarmerie, le premier consul avait tenu un conseil privé, à la suite duquel le ministre de la guerre avait donné^ au colonel des grenadiers à cheval Tordre de se rendre à Neuf-Brisack, de %*j aboucher avec la gendarmerie qu^on mettait à sa disposition, de prendre dans la garnison le nombre d^ommes qu^il croirait nécessaire , de passer le Rhin, et de se porter rapidement sur Ettenheim, d^ enlever le duc d^Enghien , et de Tenvoyer à Paris avec tous ses papiers.

On attachait un grand prix à ses papiers, parce que Ton se rappelait les rapports qui avaient eu lieu autrefois entre le prince de Gondé, Pichegru et plusieurs officiers de son armée ; et comme le général Moreau était impliqué dans cette affaire , on eut la pensée que les auteurs du projet auraient essayé de recommencer par Moreau ce qui , autre-* fois, avait été tenté par Pichegru. Or, il n^ avait pas dans cette partie des frontières moins de dix régimens de cuirassiers , et les deux de carabiniers qui avaient servi en dernier lieu sous Moreau s^y trouvaient aussi (i).

Le colonel de grenadiers partit, et s^acquitta

(i) Le premier consul n^eut jamais l'esprit net des soupçon^ qu'on j avait fait entrer à ce sujet; car après la mort du duc d'Ëngliien , il fit partir quatre régimens .de cuirassiers pour ritalie^ et les deux de carabiniers pour le camp de Sâint- Omer où à coup sûr ib n'étaient pas destinés à être embar^ qués y comme les chasseurs et hussards. Enfin , on ne se tiran-

ponctuellement de ses ordres; mais il pouvait survenir un obstacle qtfil était bon de prévoir. On était prévenu de Tidée que le duc était chef de parti, et que les émigrés réunis autour d^OflFenbourg étaient une troupe toute prête à servir sous ses ordres. Il pouvait donc arriver que le colonel éprouvât de la résistance , et qu^il restât lui-même prisonnier. Dans ce cas la cour de Bade serait intervenue sans doutç , et il aurait fallu nier Tentreprisej ce que le caractère de Foflficier ne permettait pas , ou bien il fallait Tabandonner à son sort , et , dans tous les cas, manquer son but.

Pour obvier à cet inconvénient , on avait remis à un aide-de-camp du premier consul une lettre pour le margrave de Bade , dans laquelle , en cas de besoin, on justifiait Thostilité apparente que Ton venait de commettre; mais tout ayant réussi comme on le désirait, elle ne fut pas remise, et cet aidede-camp resta à Strasbourg et aux environs. Le margrave se plaignit aux Tuileries par son ministre à Paris; en lui donnant satisfaction, on lui intima Tordre d^éloigner sur-le-champ de son territoire cette réunion d'émigrés qui avaient reparu sur les bords du Rhin , n'importe à quel titre ils y fussent. La cour obéit , et il ne fut plus question de Tenlèvement du duc d'Enghien.

quillisa tout-à-fait qu'en remaniant à neuf la tête de tous ces corps, et qu'après que la campagne de i8o5 leur eut donné des idées nouvelles.

Le Prince fut amené à Strasbourg; le télégraphe annonça son départ de cette ville ; il fut transféré à Paris. Le colonel des grenadiers et Tàide-de-camp du premier consul arrivèrent séparément, et non avec Fescorle , comme on Ta dit. 11 nVntra point chez le duc d^Enghien ; il cerna la maison avec les troupes qu^ihavait amenées. Cest la gendarmerie qui procéda en dedans, et qui fit son procèsverbal. Le colonel des grenadiers ne fit que la protéger.

Je venais d'arriver d'une mission qui avait duré près de deux mois y et pendant laquelle j'avais appris l'arrestation du général Moreau , de Georges et dePîchegru. J'étais chez M. Beugnot , alors préfet de Rouen , quand les feuilles publiques en rendirent compte, ainsi que le jour où l'on partit pour aller enlever M. le duc d^Enghien.

Ma mission en Normandie avait deux objets :

l'un rclatifau passage des flottilles qui se rendaient le long de la côte depuis l'embouchure de la Seine jusqu'à Boulogne, l'autre d'observer si de nouveaux débarquemens clandestins s'effectuaient encore depuis AbbeviUe jusqu'au Havre , et j'avais l'ordre d'envoyer à Paris tout ce qui y avait pris part.

J'étais parti de Paris le lendemain des preihières révélations de l'homme qui fit connaître l'existence de ce projet.

Si mon voyage avait duré deux jours de plus^ je n'aurais rien à dire aujourd'hui s&r la mort du

Prince; et il serait absurde de supposer qu^elle dépendît de mon retour.

Jusque-là jetais resté étranger à tout ce qui venait d^avoir lieu, lorsquVtant de service à la Malmaison , je fus, à cinq heures du soir, appelé dans le cabinet du premier consul qui me remit une lettre cachetée , avec ordre de la porter au général Murât, gouverneur de Paris.

Je partis à cheval ; j'arrivai chez lui vers les six heures du soir, et me croisai sous la porte avec le ministre des relations extérieures , qui en sortait.

Comme je Tavais vu le matin à la Malmaison , et que je savais le général Murât malade au point de garder son appartement, je ne m'arrêtai pas à la réflexion que cette heure n'était pas l'heure ordinaire du ministre, et je mis cette visite sur le compte de la maladie.

Le général prend la lettre , la Ht , et me dit qu'on me fera part ipcessamment des ordres qui me concernent dans ceux que je viens de lui remettre.

Je déclare ici dans toute la sincérité de mon cœur, et sous la garantie de l'honneur militaire, que j'ignorais entièrement qu'il fût question de M. le duc d'Enghien, que je n'avais nullement connaissance de son enlèvement au-delà du Rhib, ni de^on arrivée à Paris ; on ne m'en avait pas dit un mot à la Malmaison, si ce n'est vaguement, au moment de mon départ , et , je crois , parCe que la dépêche télégraphique qui annonçait son départ de Strasbourg venait d'arriver , et que l'on en chu-

chotait dans le salon de service. JMtais , en partant du château, dans la ferme persuasion que je devais y retourner après avoir rempli ma mission. Le mot seul du général Murât me porta vers d'autres pensées.

Je reçois Tordre de prendre sous mon commandement une brigade d'infanterie qui occupait les extrémités du faubourg Saint - Antoine , et qui devait se réunir à Vincennes à dix heures du si (i).

Comme la légion de gendarmerie était à la proximité de ce corps ( elle occupait PArsenal ), j^avais été chargé d'observer si l'on ne cherchait pointa le détourner de ses devoirs; quand je dis moi, c'est ma légion ; car j'étais le plus souvent absent. La découverte de la conspiration de Georges, où Moreau se trouvait compromis , excitait la sollicitude du gouvernement jusque dans les moindres choses.

La gendarmerie d'élîle, dont j'étais colonel, ne faisait point encore partie de la garde; elle appartenait à la garnison de Paris; elle se composait d'un petit bataillon et de quatre escadrons de cavalerie

(i) Il s'en trouvait aussi plusieurs autres qui , dans cette circonstance, avaient été rapprochées de Paris, sans que cela fat ostensible. C'étaient des troupes, pour la plupart , en mauvais état , que le premier consul faisait venir, Labiller , équiper et diriger sur Boulogne. On avait , à cette occasion , fait mettre celle-ci sous les armes.

choisis sur le corps entier de la gendarmerie (i).

Elle avait reçu ordre du gouverneur de Paris d^envoyer son infanterie et un fort détachement de cavalerie tenir garnison à Vincennes ^ et le double de cet ordre m'avait été expédié.

Vers huit heures du soir, je me rendis moi-même sur les lieux pour y rassembler la brigade. «Tétais occupé à disposer ce corps et la gendarmerie à .toutes les issues de la place , lorsque je vis arriver les membres de la commission militaire. Jusqu'au moment où Ton m'apprit à Vincennes que le duc d'Enghien y était arrivé à quatre heures du soir, venant de Strasbourg, sous Tescorte de la gendar-* merie , je croyais fermement qu'il avait été trouvé

(i) Elle était formée de six cents Lommes environ ; la plupart avaient été sergens et sergens-majors dans Tarmée ; je les aimais comme on doit aimer de braves gens y et je n'avais pas de plus grand plaisir que de me servir des avantages de ma situation pour leur faire du bien. Les marques de leur attachement pour moi m'ont aidé à supporter toutes les tracasseries auxquelles m'exposait un commandement objet de beaucoup de jalousies. Je leur avais communiqué tout le zèle dont je me sentais animé ; et je dois dire à la face du monde que je n'ai pas connu un seul d'entre eux auquel on aurait osé proposer une mission équivoque , et, si on l'eût fait, celui auquel on se serait adressé aurait été aussitôt éloigné de cette troupe.

On a tenu sur le compte des gendarmes-d'élite beaucoup de propos injustes et calomnieux; mais on ne se serait pas exposé & les insulter, on savait trop de quelle manière on aurait été reçu.

dans une cachette de Paris, comme les compagnons de Georges , tant je m^étais peu arrêté à ce que Ton croyait savoir de la dépêche télégraphique. Il était impossible que ces circonstances n^excitassent pas en moi une vive curiosité. JPétais impatient de connaître les détails d^une affaire si extraordinaire. On aurait pu former une commission d'^hommes exaltés; mais celle-ci fut, comme tout le monde sait, composée de divers colonels dont les régimens formaient la garnison de Paris, et le général commandant de la place en devenait naturellement le chef. Cette commission ne savait pas un mot des révélations qu^av aient faites les gens de Georges sur le personnage mystérieux ; elle n'avait , pour toute pièce du procès , que le rapport de Tofficier de gendarmerie envoyé à Ettenheim , et les doçamens envoyés par M. le préfet Shée. Les hommes qui la composaient n'étaient pas d'une opinion exagérée; ils étaient , comme toute la France , indignés d'un projet dont le but était l'assassinat du premier consul; ils étaient persuadés , comme tout le monde, que Georges n'opérait que sous la direction d'un prince intéressé au succès de l'entjeprise, lequel devait ou être à Paris , ou s'y rendre quand sa présence y serait nécessaire. On ne voyait que M. le duc d'Ënghien qui, par sa position, pût jouer ce premier rôle. C'était sous ces couleurs qu'on le représentait.

La commission s'assembla dans la grande salle de la partie habitée du château ; sa séance ne ftit

point mystérieuse , comme on Fa dit dans quelques pamphlets; elle avait été convoquée, non diaprés un ordre du premier consul seulement , mais d'après un arrêté du gouvernement, contresigné par le secrétaire-d'État , et adressé au gouverneur de Paris, qui le remit au président.

Chacun des membres qui la composaient avait reçu séparément sa nomination avant de se rendre à Vincennes , et cela sans avoir vu personne ; car le temps qui aurait été physiquement nécessaire pour pratiquer quelques menées près d'eux n'avait pu exister, si leur caractère personnel d'ailleurs n'avait pas repoussé l'emploi de ce moyen. Les portes de la salle étaient ouvertes et libres pour tous ceux qui pouvaient s'y rendre à cette heure.

Il y avait même assez de monde pour qu'il m'ait été difficile , étant arrivé des derniers , de pénétrer derrière le siège du président , où je parvins à me placer , car il me tardait d'entendre les débats de ce procès.

J'arrivai trop tard pour voir entrer le Prince. La discussion était déjà entamée et d'une manière fort vive ; le duc d'Enghien repoussait avec indignation les imputations qu'on lui opposait de participation à un assassinat ; et diaprés ce que j'ai appris sur les lieux, il venait d'avouer qu'il ne devait rentrer en France que les armes à la main. A la chaleur avec laquelle il parlait à ses juges , il était aisé de voir qu'il ne se doutait nullement de l'issue que devait avoir ce procès.

La commission le laissa parler autant qu^il le vonlat ; et quand il eut fini , on lui fit observer, ou qu^il ne connaissait pas sa situation, ou qu'ail ne voulait pas répondre aux questions qu^on lui adressait ; quMl se renfermait dans sa naissance et la gloire de ses ancêtres ; qu'ail feriait mieux dVdopter un autre système de défense. On ajouta qu^on ne voulait point abuser de sa situation ; mais qu^il nMtait pas probable quMl ignorât , aussi complètement qu^il le disait, ce qui se passait en France, lorsque non-seulement le lieu quMl habitait, mais la France et l'Europe entière en étaient occupés j quMl ne parviendrait jamais à faire croire qu^il fût indifférent à des événemens dont toutes les conséquences devaient être pour lui ; qu^il y avait en cela trop d'invraisemblance pour qu'on ne lui en fit pas l'observation, qu'on l'engageait à y réfléchir, et que cela pouvait devenir sérieux.

M. le duc d'Enghien , après un moment de silence , répondit d'un ton grave :

c( Monsieur, je vous comprends très-bien; mon » intention n'était pas d'y rester indifférent. «Pavais » demandé à l'Angleterre du service dans s^ ar*- » mées , et elle m'avait fait répondre qu'elle ne » pouvait m'en donner, mais que j'eusse à rester )> sur le Rhin , où j'aurais incessamment un rôle à » jouer, et j'attendais. Monsieur, je n'ai plus rien à » vous dire (i). »>

(1) En quittant ie Bellerophon dans la rade de Pljniouth

Telle fut exactement la réponse du Prince. Je récrivis aussitôt; je la cite aujourd'hui de mémoire; mais elle j était gravée si profondément, que je ne crois pas en avoir oublié une seule syllabe. D^ailleurs elle doit se trouver parmi les pièces du procès ; et si elle xCj est pas , c'est assurément parce qu'on Pen a scyistraite (i).

Ces dernières paroles décidèrent du sort de M. le duc d'Enghien. Il avait précédemment parlé des secours pécuniaires qu'il recevait de la cour de Londres : c'était une pension que lui faisait l'Angleterre; mais il s'était exprimé d'une manière à

en i8i5 9 je fus transféré à bord de la frégate VEurotas , pour être conduit prisonnier à Malte. Le capitaine de cette frégate était M. Lyljcrap. Pendant la traversée , il m'a raconté qu'il avait été employé près de M. Drake , sur les bords du Rhin; qu'il avait été envoyé dans toutes les petites cours d'Allemagne, à Offenbourg et à Ettenheim, chez M. le duc d'Enghien; il pestait encore de rage contre Méhée qui, disait-il, les avait si indignement trompés.

(i) Pendant mon ministère , j'ai acquis par moi-même la preuve que l'on avait enlevé des archives du Palais de Justice les pièces du procès criminel sur lesquelles on avait osé condamner la reine de France, au point que le dossier de ce procès se réduit à quelques chiffons dérisoires : et j'ai su que , dans les premiers jours de la restauration, en 1814? l'un des secrétaires de M. de T.... n'a pas cessé de faire des recherches dans les archives sous la galerie du Muséum. Je tiens ce fait de celui qui a reçu l'ordre de l'y laisser pénétrer. I] en a été fait de même , au dépôt de la guerre , pour les actes du procès de M. le duc d'Ënghien , où il ne reste que la sentence. .

faire croire qu'au lieu d'une pension alimentaire , ce pouvait êlre un argent corrupteur destine, comme celui de Georges , à payer la conjuration ; et aucun de ses juges ne connaissant sa situation financière , celte particularité ajouta aux préventions qu'on avait déjà contre lui. La fatalité conduisait ce Prince.

La commission se croyant suffisamment éclairée , ferma la discussion, et fit évacuer la salle pour délibérer en secret. Je me retirai avec les officiers de mon corps , qui , comme moi , avaient assisté aux débats, et j'allai rejoindre les troupes qui étaient sur Fesplanade du château.

La commission délibéra fort long-temps : ce ne fut que deux heures après l'évacuation de la salle , que l'on connut son jugement.

L'officier qui commandait l'infanterie (i) de ma légion vint me dire avec une émotion profonde, qu'on lui demandait un piquet pour exécuter la sentence de la commission militaire. « Donnez-le, répondis-je. — Mais où dois-je le placer ? — Là où vous ne pourrez blesser personne » ( car déjà les habitans des populeux environs de Paris étaient sur les routes pour se rendre aux divers marchés ).

Après avoir bien examiné les lieux, l'officier choisit le fossé , comme l'endroit le plus sûr pour ne blesser personne : il n'y eut pas d'autre motif de préférence. M. le duc d'Enghien y fut conduit par

(i) Je crois que c'était alors M. Delga ^ tué depuis à Wagram.

30 SXTIAIT DIS MEMOIRES

FeBcalier de la cour d^entrée du côté du parc, y entendit sa sentence qui fut exécutée (i).

A quelles épreuves la fortune ne se plaît - elle pas quelquefois à nous réserver , soit que Ton commande, soit que Ton obéisse! Je viens de raconter tout ce qui s^est passé dans ce funeste événement : je n^ai pas caché un seul mot de ce qui me regarde. Cent témoins peuvent attester ce que je viens de dire : après dix-neuf ans , la mort n^a pas tout moissonné. Que tous ceux qui vivent parlent, et qu^ils s'élèvent pour m'accuser, si je mérite de Tétre ; qu'ils déclarent si j'ai rien fait de plus que ce que je viens d'exposer. Et cependant, on s'est plu à amasser sur ma tète les bruits les plus odieux ; on m'^a désigné à la haine publique , que je n'ai jamais méritée ; on m'a imputé des actes que je n'aurais jamais pu commettre quand je l'aurais voulu , mais auxquels mon caractère , qu'on a cherché à calomnier, se serait invinciblement opposé, n ne peut y avoir que des hommes capables de les commettre eux-mêmes , qui soient assez vils pour les imputer aux autres. Examinons ces diffîimations.

On m'a accusé d'avoir attaché une lanterne sur la poitrine du duc d'Enghien : des méchans ont répandu le bruit aussi absurde qu'exécrable , que

(i) Entre la sentence et son exécution on avait creusé une fosse : c'est ^ce qui a fait dire qu'on l'avait creusée avant le jugement.

DE M. LE DUC DE ROVIGO. 3i

j'avais fait trophée de ses dépouilles , que je m'étais paré de sa montre , que je me plaisais à lar faire voir.

Je vais répondre à ces perfides imputations, et j'y répondrai en interrogeant mes propres accusateurs. A quelle époque , dans quel mois , à quel jour a eu lieu le jugement de M. le duc d'Enghien ? En i8o49 ^^ mois de mars, le 21 de ce mois. A quelle heure a eu lieu l'exécution de ce fatal jugement ? A six heures du matin ; le fait est attesté par des pièces irrécusables. A quelle heure le soleil se lève-t-il dans cette saison ? A six heiu'es. Eh bien! fallait-il, à l'heure où se lève le soleil, en plein air j faUait-il une lanterne pour voir un homme à six pas ( ce n'est pas que le soleil fût clair et se- . rein; comme il était tombé toute la nuit une pluie fine, il restait encore un brouillard humide qui retardait son apparition)? De plus, m'a-t-on vu dans le fossé? était-ce ma place? étaîs-je ailleurs qu'en tête des troupes, sur l'esplanade où se trouve aujourd'hui le polygone de l'artillerie?

Pouvais-je , quand le Prince a été frappé , prendre ma part de ses dépouilles , m'emparer de sa montre ou de tout autre objet ? A-t-on jamais imputé une pareille indignité à un officier supérieur? La pensée pouvait-elle seulement m'en venir? Mais voici un fait qui répond à tout ce que je dois citer , plus encore pomr l'honneur des gendarmes que pour le mien : on a exhumé le corps du duc d'Engbien , on en a dressé procès-

3â EXTRAIT DES MEMOIRES

verbal , et ce procès-verbal constate que Ton a retrouvé les del)ris de sa montre et les breloques de la chaîne ; ainsi , loin que quelqu^un se soit souillé d^une mauvaise action , les gendarmes du piquet n'ont fait que leur devoir.

Que répondre à de pareils faits ? Mais voici de nouveaux détails. Arrivé à Vincennes, le duc d"^Enghîen fut confié à la garde d'un officier de gendarmerie d'élite , nommé M. Noirotf ce militaire avait servi autrefois au régiment Royale Nwarre , cavalerie , dont le colonel était alors M. le comte de Crussol , chez lequel M. le duc d'Enghien était allé quelquefois. Dans la conversation , M. Noirot raconta au Prince quelques circonstances qui lui étaient particulières; il en résulta de la part du Prince une grande confiance en lui; il le pria de ne pas le quitter; et prêt à mourir , il le chargea de remettre à madame de R... R. des bagues et d'autres marques de tendresse. Cet officier vint le lendeipain me consulter, et demanda ma permission : il était bien sûr de l'obtenir.

M. Noirot vit encore , je crois ; il jouit de l'estime et de la considération de tous ceux qui le connaissent ; il peut dire si quelque main cruelle est venue attacher une lanterne sur la poitrine de M. le duc d'Enghien ; si quelqu'un lui a enlevé sa montre ou quelque autre partie de ses dépouilles. Il ne l'aurait pas souffert , ni lui ni les autres officiers préçens à ôe cruel moment.

Que n^a-t-on pas imaginé pour rendre odieux cet événement ! On a dit que le Prince avait sollicité , à ses derniers momens, les secours de la religion , qu^on les lui avait refusés ; c^est une particularité dont je n^ai aucune connaissance. Qui que ce soit ne m^en a jamais parlé ; mais si elle est vraie , ce n^est pas à moi que cette demande devait être adressée ; je n^avais qualité ni pour accorder ni pour refuser.

Je le répète , que chacun prenne la part qiii lui revient; j'ai dit quelle était la mienne. Si le Prince a invoqué les secours de la religion , on a dû les lui accorder. Je sais seulement qu'à cette époque les ecclésiastiques étaient encore fort rares , et qu'il eût été probablement impossible de trouver un prêtre à Vincennes ou aux environs.

J'ai vu à l'armée plusieurs des juges du duc d'Enghien , tous m'ont dit que ses aveux l'avaient perdu ; que jamais ils n'auraient trouvé sans cela , dans les pièces qu'on leur avait remises, des moyens suffisans pour le condamner.

Le capitaine-rapporteur m'a écrit plusieurs fois depuis : a Pût-il dépendre de moi de me trouver à » cent batailles , et jamais à un jugement ! )>

J'ai commandé les troupes dont la présence avait été jugée nécessaire à Vincennes. C'est un piquet de ce corps qui a été chargé de l'exécution du jugement ; voilà tout ce qu'on peut dire contre lui et contre moi. Que ceux qui veulent m'imputer

cela à crime me disent de quels moyens je pouvais

disposer pour sauver M. le duc d^Eoghian ; c^està-dire quVn admettant que jVussc eu cette peur sée 7 il eût fallu faire révolter les troupes , el les tourner contre leur devoir, et, suivani toute pvch habilité, me faire fusiller moirmâme sans avoir sauvé le duc d^Ëughien. fen appelle à tous ks militaires de tous les pays*

Mais ce piquet a-t-il agi sans en être requis? La sentence n^avait-elle pas été rendue par un tribunal? Ëtait-çe à "^pi q^^^il appartenait d^examiner Kn- Qompét^cç du tribunal et la validité de la sûn-f lence ?

Les çQipjcpis^îons militaires sont des tribuMuix avoués psyr les lois- H n^est pas en Europe un seul gouyçrneiipent qui ne fit punir exemplairement un officier qui se constituerait juge ties juges. La responsabilité n^atteint jamais celui qui exécute , mais pelui qui ordonne. JPai fait tout ce qa^aurait fait tout autre officier placé dans les m^es circonstances*

N^avons-nous pas vu , en i8i5 , le maréchal Monçey mis comme prisonnier au château dcHam , pour avoir refusé de présider le conseil de guerre par lequel on voulait juger le maréchal Ney ?

LprsquVu jugement capital frappa le maréchal Ney , si le gouvejpfteur de Paris eût refusé de four» nir le piquet pour Pexécution du jugement , n^au» rait-il pas encouru hii"-méme la peine prescritfs par les lois?

Le mMréchalNey avait de nombreux partisans

Dfi B|. LE DUC DE ROTIGO. 3^

dans rarfiiée, et cependant qui ({ne te soit n^a jamais fait k Ce sujet le inoindre reproche à ÎVT. le vicomte dé Rdchechou^t.

Ne nous écartons pas des princiiyes ; car le jour où la ftïTce ârttiéé délibérer*^ c'en est fait de la sûreté âë^ États.

Après Tetëctition du jugement, je renvoyai les troupes dàffts léufô ca^ertieâ et ledrs eàntontieiAènii respectifs* Moi-même je refhHsle chemin de Paris. J'ap prochain de la barrière < lorsque je rencontrai M. Real qui se rendait à Yincennes ^ en costume de conseiller d'Etat.

Je l'arrêtai pour lui demander où II allait. « A Vin- » cennes, me répondit-il; j'ai reçu hier au soir M l'ordre de m'y transporter pour interroger le » duc d'Enghien. >i

Je lui racontai ce qui venait de se passer , et il me parut aussi étonné de ce que je lui disais , que je le paraissais de ce qu'ail m'avait dit.

Je commençai à rêver; la rencontre du mi»-»

nîstre des relations extérieures chez le général Murât me revint à l'esprit; je Commençai à douter que la mort du duc d'Enghien fût l'oûvra^è du premier consul.

M. Real retourna à Paris , et moi j'allai à la Malmaison rendre compte au premier consul de àë que j'avais vu : j'arrivai à onze heures (i).

(i) Je crois qu'après l'esédution ^ j'ai écrit av premier consttl que j'irais à la Malmaison pour lui rendre compta de ce que

Le premier consul ne pouvait concevoir que Ton eût jugé avant Tarrivée du conseiller Real; il me fixait avec ses yeux de lynx , et répétait :

n II y a là quelque chose que je ne comprends » pas/ Que la commission ait prononcé sur Faveu » du duc d^Enghien , cela ne me surprend pas ; » mais enfin on n^a eu cet aveu qu^en commençant » le jugement , et il ne devait avoir lieu qu^après » que M. Real Taurait interrogé sur un point qu^il » importait dVclaircir. » Et il me répétait encore : ce II y a là quelque chose qui me passe; voilà » un crime qui ne mène à rien , et qui tie tend )> qu^À me rendre odieux, i»

En efiet , dès que la nouvelle de ce qui venait de se passer fut répandue à Paris s il n^y eut qu^un cri d^improbation. On qualifia ce jugement d^as— sassinat ; les plus modérés disaient : « Mais à quoi )} bon, pour la puissance du premier consul, )) faire périr un innocent? » Chaque jour Fopinion le manifestait plus ouvertement.

Le gouvernement se contenta de publier dans le Moniteur la sentence de la commission militaire. Il s^abstint de toute autre explication, soit qu'ail le fit par fierté , soit que , prêt à faire la guerre, il craignît d^apprendre à PEurope que tous les germes de discorde notaient pas encore étouffes en France, et qu^ils pouvaient encore

j'avais vu , et c'est la rencontre de M. Real qui me décida à y courir de suite y sans m'arréter chez moi , à Paris.

fournir a des esprits actifs les moyens de tourmenter Kntérieur. J'ai lieu de croire que ce motif prévalut; mais le silence était une faute, parce que la malveillance sVn fît un prétexte , et nuisit plus au gouvernement que toutes les conséquences de la publicité.

Moi-même j'ai long-temps partagé Fopinion générale. Ce ne fut qu'en 18 lo qu'étant ministre ^ je priai M. Real de m'expliquer cette énigme dont je n^avais pu jusqu'alors découvrir le mot. Il me déroula alors tout le tissu de cette affaire, en m^expliquant comment, en suivant l'instruction de ce procès, on avait quitté la trace de Georges, pour courir sur celle du duc d'Enghien qui n'était nommé par personne.

Ce fut lui qui m'apprit ce que j'ai déjà raconté des dépositions des deux subordonnés de Georges. Ce fut lui qui me parla de l'inconnu qui se rendait mystérieusement chez Georges, du respect qu'on lui portait, des conjectures que l'on forma à ce sujet, et de la résolution qu'on prit d'enlever le 4uc d'Enghien. On voulait le confronter avec les agens de Georges , et s'assurer qu'il était réellement le personnage qui se rendait chez ce chef de conjuration. Ce ne devait être que dans le cas où il aurait été reconnu qu'il devait être jugé. M. Real loi-même soupçonnait une intrigue , et se montrait disposé à croire qu'on n'avait hâté la catastrophe que pour empêcher que la vérité ne fut connue.

« On ne songeait point, me dit-il, au général

. » Picbegru, lorsque Foq dc'couvrit que le petit ge* n neral boiteux qui gv^it accompagné le général » Mpreau $^u reudez-vous du boulevard , était le gé» ^ né|*al l^ajoUais. 0^ Varréta ; on le confronta aven: » uu ^esi dospestiqii^s de George^, qui le reconnut. » Un mot qui lui échappa sur la m^visou où il était n deacendu aervit à faire connaitre la présence de )> Piclp^gru à ParisK Ou cheircba çiussitôt 4 $e saisir )» de sft peFSQune ; cent u^ille frauc& promis à celui » qui le livrerait eurent bientôt fait d^un aosn un n tr^tre. Vingt jours siVtaieiit écoulés depuisi » SQipt aprest^M W^ , lorsque le duc d^Enghiei^ ^t en^ » levé; il Êdlait quelque lemps. puu? réunir def^ » matériaux cxmtre le généra) Pichegru dout il 1» n^avait pas encore été question. U fut d^^J»oi?d j» interrogé seul ; et coyaime* il s^ r^nier^aait daiis » un. système de déuégatipu stbsolue, qu j^ii W », parti de le confronter succ^&iyeujbeut avec H>tis », les individus com|>FOi;uis dans la mèm^ affaire. » Ce 6it dans, une de ces, confrontations^ q/ai^i\ fui » reconnu pour le pei^soQtU^ge mystérieux qui se li rendait cbe% Georges tous les dii^ ou dou2^ jours, yh et devant lequel tojut le monde se tenait d^s uue n, attitude respectueuse. »

M. Real, en apprenant ces particularités 9. fut frajppé de stupeur i: il courut chez 1^ pren^ie? coashL pouir lui; en faire part ; il devint révequc ; et. après; quelques momens. de silence il' sMcria :^ « Ah*!, malr » beureux T.... , que m'as-tu &Lil iaine ! ».

Maisr il était trop tard , le duc d'Ënghieu< était

mort victitoe de celte méprise. Nédrtinoiiis on ordonna le secret; il était diflicUe de faire autreiïtciit

On a prétendu que lé prèiwief coifsnl s^étsdt obstiné dans ce crime , malgré les laf mé^ de Timpl^ratrice Joséphine (alors madame Buottrfparte); on a dit qrfelle s^tait jetée à ses genoti^î pour obtenir la grâce du due d^Enghien : tout ôelài s( été imaginé pour le rendre odieux. Madame Buonaparte ne connaissait nullement le résultat du jugement de la commission militaire; elle n^a pu Papprendre qu'à mon retour à la Mahnaison, el àlow il n^ avait pas de grâce à demander.

Il est pOrssible que madame Bûodaparte, iâ!^ truite du danger qui menaçait le dufc d'Enghién , ail d'avance cherché à fléchir son époux , et cette conjecture s'accorde facilement avec la bonté connue de son cœur. Mais je crois pouvoir dire que telle était dans ces sortes d'occasions sa peràévévanCe pour faire de bonnes actions , qu'elle n'eût pas cessé ses instances avant d'avoir obtenu ce qu'elle sollicitait.

Quant a» premier consul , en* observant de sangfroid la part qu'il eut à ce tragique évétferaenft , on ne saurait se Refuser à des considéràfîorië ^i dîmiauent beaucoup l'odieux qu'on s^est efforcé de répandre sur lui.

Est-ce le premier consul qui , le premier, a poi*té ses pensées au-delà du Rhin , sur le malheureux duc d'Enghien? Non, il eu connaissait à peine l'exis-

tence ; il ignorait complètement le lieu de sa résidence. '

Qui donc pouvait diriger ses vues de ce côte ? Le' ministre chargé des informations au-dehors , celui des relations extérieures.

Le premier consul a-t*-il , pour connaître ce qui concernait le duc d^Enghien , employé des moyens particuliers à lui ? Non , il n^a eu recours qu^aux seuls fonctionnaires publics chargés de la surveillance de tout ce qui intéresse la sûreté générale.

A-t-il tronqué, falsifié les pièces du procès, substitué quelque chose aux documens qui ont servi de base à Tacte d'^accusatiôn ? Non, ils ont été remis en originaux à la commission militaire.

Si le premier consul eût été tourmenté de la | pensée de se défaire du duc d^Enghien, avait-il besoin de Tenlever de sa résidence, de le faire venir à Paris, de préparer sa mort par Tappareil d'un jugement, de le livrer à une commission qui pouvait tromper son attente? Ne pouvait-il pas sWtoriser de ce qu'on faisait contre lui-même, pour recourir à des moyens plus prompts et plus sûrs ? Manque-t-on de scélérats pour frapper le cœur d'un ennemi ? et quand un homme est capable d'un assassinat, ira-t-il préférer le grand jour et s'entourer de témoins plutôt que de porter ses coups dans les ténèbres , et de se réserver le moyen de nier le crime ou de livrer le scélérat?

D'un autre côté , si l'on sépare le duc d'Enghien de la conspiration de Georges, de quelle impor-

DE M. LE DUC DE ROVIGO. ^l

tance sa yie était-elle pour le premier consul ? Il notait point Théritier du trône ; et dans aucun cas il ne pouvait y être appelé. Il fallait donc, pour fixer Taltention du premier consul, c^t le faire entrer dans les vues que Ton se proposait , le frapper par des considérations d^une autre nature; il fallait compromettre le duc d^Enghien enTassociantàla conspiration de Georges.

JPai dit , et je suis convaincu que le premier consul ne songeait nullement au duc d^nghien , qu^il ignorait et sa filiation et le lieu de sa résidence (i) , et que les premières notions à ce sujet ne lui sont venues que par ces intrigans à qui rien ne coûte, lorsque Tapparence du dévouement peut leur rapporter quelque chose : et à cette époque, cVtait à qui trouverait plus vite le chef véritable de la conspiration de Georges. Si le premier consul eût voulu perdre le duc d^Enghien le jour même où il venait

(i) Pendant le cours de mon administration , j'ai eu occasion d'entendre dire souvent qu'un baron d'Al.... n'avait pas été étranger à cette catastrophe, par les rapports officieux qu'il avait donnés alors au ministère des relations extérieures, qui probablement avait été sa dupe.

Ce M. d'Al...., étranger, né avec l'esprit remuant, trouvait son pays trop petit pour lui, et cbercbait à s'attacber à la fortune de la France ; le ministre se l'appropria en entier, et tellement qu'on fut obligé de le prendre au service de France pour qu'il trouvât une patrie. Si l'empereur , qui en était fort mécontent en 181 3 , n'en a point fait un exemple, c'est parce qu'il s'est rappelé ses antécédens avec sa politique d'alors.

(i^arriver, il n^aurait pas donne Tordre à M. Real d^aller Finterroger; et c^est nn fait inconlestable qu^il Pavait donné* Loin d^avoir intérêt à précipiter la catastrophe, 1^ premier consul avait, au cati- Uraire, un intérêt immense à ce qu^il vécût au moins huit ymn. S^il eût été reconnu pour le personnage mystérieux qui se rendait chez Georges ^ nul doute que sa perte n'eût été certaine. L'envoi dn colïseîller d'État Real à Vincennes prouve invinei* blement que c'était par la vérification de ce fait que l'instruction devait commencer.

L'examen des papiers du Prince était etH;oi*cr un préalable indispensable ; car il importait de savoir s^il y avait eu quelcpies rapports entre lui et les officiers des troupes restées sur le Rhin , et l'on pouvait avoir besoin à ce stijet des explications êo Prince. Mais l'intrigue avait fait un autre calcul : on craignait que si M. le duc d'Enghien n'étail pas reconnu pour le chef du parti , il n'échappât. Alors il aurait connu les circonstances et les auteurs de son enlèvement; les conséquences pouvaient en être fâcheuses ; pour s'en garantir, et jouir en sécurité des fruits d?un zèle odieux, l'intrigue le précipita dans la fosse- Voilà ce qu^ont toujours pensé ceux qui, comme moi^ ont été les témoins de ce ra^alheureujt procès. On s'est constamment dit qu'il fallait nécessairement que quelqu'un de considérable se fût interposé entre le premier consul et le gouverneur de Paris,, pour déterminer celui-ci à agir promptement , et lui persuader que le premier

consul n^avait pas voulu donner Tordre précis de» faire disparaître le duc d^Ënghied, mais qu^ii en serait bien aise quand la chose sérail faite.

Pourquoi donc Topinion a-t-elle dévié de cette route; pourquoi s^est-^elle fixée sur des' personnes étrangères , et par caractère et par position , à tous cesî artifices de Tintrigue? Si le premier consul eût criit avoir besoin de moi dans cette afiaîre, s^il m^eul cx^ c^ipable de seconder ses vues mieux qu'Hun aukive , pourquoi ne me iaisait*il pas nommer de la commission militaire ? Je pouvais même la présirdeTt puisque jViais du même grade que Tofficier supérieur chaîné de eetle fonction.

Ï9Î réSécbi mille fois aux circonstances' de ceUe cfttaalrophe^ et je me suis coebfirn^e de plus en plus que le Hodaistre des relattoisrs extérieures était le seul qui put expliquer cocoraent et pourquoi la cofhn^isâion aivait jugé et fait exécuter son jugement avaat que AL Réat eût pu remplir la noission qui loi était confiée. Il est bon d^obser^er qu^aucun dies juge& ni le président hû-méme n« se doutaieivl que M. Real devait venir à Vîncennes.

On m^ai laissé calomnier à diesseiD dans des salons dont on fojrmait le langage. Il est temps que cbacua reste le pèjte de ses œuvres^. On a vu.quelle a été ma part dans ce drame sanglant ;. je n^en veux pas d'autre , et je ne souflFriraî pas que d^odieuses prévefktioBS pesenA sur ma tête,. tandis que les vrais coupables se pavanent sous les hautes dignités dont ilssMit;reiiétus.

Ici finit le récit que j^ai écrit à Malte en i8i5, et je passe à Vexamen des imputations qu^on pourrait déduire de la manière dont le Mémorial de Sainte- Hélène s^est énoncé au siijef de ce grand procès.

Je passe donc à Tarticle qui a suscité cette discussion. Si je nomme les individus , ce n^est ni par méchanceté ni par ressentiment. Je suis la route tracée par le Mémorial. L^auteur renvoie aux ouvrages de MM. O'Meara et Warden , pour les faits qu^il n^aurait pu , dit-il , que répéter, puisqu'ils sont puisés à la même source.

Le comte de Las-Cases n'a à se justifier de rien , et je ne suis pas aussi heureux que lui; mais simple rapporteur, je cite et n'accuse pas; et si je n'étais persuadé quelapersonnedésignée par MM. O'Meara et Warden , a toutes sortes de moyens de se justifier, je ne répéterais même pas les assertions de ces deux auteurs, malgré l'autorité du témoignage qu'ils invoquent, et à laquelle M. de Las- Cases en

ajoute une nouvelle , puisqu'il y renvoie* Je viens maintenant au récit de M. de Las-Cases, dans son

Mém^orial de Saint-^Hélene.

« L'empereur, dit-il , avec nous , et dans l'inti-

» mité , disait que la faute en dedans pouvait être

)> attribuée à un excès de zèle, autour de lui f ou à

)> des vues privées , ou enfin à des intrigues mys-

)) térieuses. »

Examinons chacun de ces motifs séparément.

1**. jà un excès de zèle. Ceci pourrait s'appliquer

à plusieurs des personnes qui entouraient le pre-

mier consul , car alors il 7 avait beaucoup de zélés; mais ce zèle pouvait-il provenir de moi? Non, assurément , car jVtais absent depuis plus de deux mois, et il y* avait à peine deux jours que jVtais arrivé, lorsque le duc d^Enghien fut amené à Paris. J^étais étranger à son enlèvement, à la résolution du conseil qui Pavait ordonné. Le jour même de son jngemfént, j^ignorais encore toutes les particularités qui le concernaient; ce u^est donc pas à Pexcès de mon zèle que la maison de Coudé peut imputer son malheur.

2*. A des vues prwées. Ces vues privées , qui pouvaient-elles regarder ? Ceux qui avaient intérêt à engager le premier consul assez avant dans les intérêts de la révolution , pour qull lui fut impossible de s^en détacher ; ceux qui exerçaient autour du premier consul des fonctions purement civiles et administratives; car nous autres militaires, nous n^avions rien à démêler avec les combinaisons poUtiques , les calculs adroits et ténébreux , ni avec les ambitions de cabinet. Mes vues privées ne pouvaient avoir d'^autre objet que de bien servir le chef de rÉtat , à la tête du corps dont il m^avait confié le commandement; il est rare qu^un militaire ait d^auàres vues prwées que celles-là. Ces vue&prwées dont parle Tempereur ne peuvent pas me regarder,

3«. Ou enfin à des intrigues mystérieuses. Cette phrase elle-même est un peu mystérieuse. Essayons d^en pénétrer le sens.

Quoique le premier consul dût son élévation à la

révolution; quoique dans Porigine de sa fortune guerrière il en eût affecte le langage et quelquèftns tes principes, on savait néanmoins qu^il avait la démagogie en haine, quHl détestait ces idées anarcfaiqnes de liberté et d'égalité, avec lesqneUes û est impossible de constituer un État; il sentait le besoin de régulariser la révolution et d^en faire un pouvoir unique et fort, capable d^enchainer et de faire taire les factions.

Les royalistes , toujours prêts à se flatter, ae berçaient de Tespoir qu^un jour, peut-être , il arrangerait avec le roi légitime, et que si ses intérêts Texigeaient, il pourrait remettre en ses maitis le sceptre qu'il avait perdu. Quoique ces idées fassent tout-à-fait chimériques , elles ne laissaient paâ que d'inquiéter certaines personnes. Une foule d'hommes frémissaient à la seule pensée du retenir de la maison de Bourbon. On consentait à élever le premier consul au trône , mais on ne voulait pas^ q«M put jamais le céder à un autre; et pour lui en Mer la pensée , on voulait l'engager si avaM dans la ré^ volulîon, le compromettre si fortement avec la dynastie légitime , qu'il ne pût jarmais y avoir de paix entre elle et lui. On ne voyait pas de moyen plus propre à cimenter cette alliance entre la révolution et lui, que le sang d'un. Bourbon. Il fallut donc tourner ses regards vers le duc d'Enghien , le seul que l'on pût atteindre, le lui présenter comme un coupable , et le mettre sous sa main. Mais le premier consul, en consentant à toutes ces proposi-

D]i M. LE DUC DE ROVIGO. 4?

tions , voulait que Ton observât des formes ; que la culpabilité du duc d^Enghien fût démontrée; car si cç prioc^ succombait dans cette malheureuse af- £|ir^ y l^ premier consul pouvait au moins se justijfi^r ^ij^x yettx de TEurope; mais il pouvait açrivcr ^i^s^i que le prince se justifiât, et cette chance p^i^urait pas satisfait ceux qui avaient noué des in-ffig^^ mystérieuses. Il fallait donc précipiter la catastrophé, et se mettre en garde contre ces principes de justice qui pouvaient sauver la victime. Il ^^^t g»çre d^autre moyen d^expliquer la phrase du piC-^^tnie^ consul. Ce quMl me dit en apprenant les circpo^£^Q0i9$ de la mort du duc d^Enghien , la surprise qq^il eo témoigna à M. ftéal, et cette parole mémorf4>le ; Malheureuûp T....*, que nUas-ta fctU Jàire ! tout cela me semble résoudre suffisamment réaigme; et dans cette expUcation, il n^ a pas qn mot qui puisse s^appliquer à moi.

Je Tai diéjà dit, je n'avais rien à démêler avec la révolution ; j'avais alors vingt-huit ans ; je n'avais aycun bespin d'associer le premier consul aux intérêts révolutionnaires: il lui convenait mieux qu'on les ha^t que de les aimer; mais d'autres per^ sonnes quii entouraient le premier consul ( et l'entourage était grand ) n'étaient pas dans une si heureuse position.

Continuons le récit de M. de Las-Cases :

« jL'empereur disait qu'il avait été poussé ino^ » pinément : on avait, pour ainsi dire, surprisses

» idées, précipité ses mesures j enchaîné ses ré- » sultats. »

Ces mots sont assez vagues , et n^expriment pas d^îdées précises ; mais prenons-les tels qa^on nous les dpnne. Ce n^est pas moi qui ai pu surprendre les idées du premier consul j puisque je nVtais pas à Paris quand il fut décidé qu^on enlèverait le duc d'^Enghien; puisqu^il j avait à peine deux jours que j^étais arrivé lorsqu^il fut amené et jugé à Paris.

Ce n^est pas moi qui ai précipité ses mesures; car je n^entrais pas alors dans son conseil privé; je n^appartenais pas encore à son ministère; je nMtais pas membre de 1^ commission militaire, je ne conseillais pas y je ne commandais pas , j^obéissais.

Enchaîné ses résultats. Je ne pouvais rien enchaîner, rien contrarier ; je nVtais pas initié aux vues du premier consul; je n^avais aucun intérêt à m'en écarter; je n'étais pas , comme je Fai dît, une créature des principes révolutionnaires : aucun remords, aucun souvenir, aucune crainte ne pouvaient me troubler. Ainsi, jusqu'à présent, je ne trouve rien, dans le récit M. de Las-Cases, qui puisse s'appliquer à moi. Voyons si la suite est de nature à me compromettre davantage*

n Tout avait été prévu d'avance , continue l'em- » pereur, les pièces se trompèrent toutes prêtes; U )> n'jr aidait plus qu!à signer. »

// rCy calait plus qu*à signer! Et qui donc avait disposé les pièces d^avance ? Qui donc avait tout prévu? Etait-<;e moi, colonel de cavalerie, absent depuis deux mois ? Avais-je quelque chose de commun avec des délibérations de conseil , des pièces d^administration ? Avais - je , daQi cette affaire , quelque chose à présenter à la signature du premier consul? Assurément cei^ fonctions regardaient d^autres que moi.

Mais yoici quelcpie chose de plus décisif encore* L^empereur, après avoir parlé des moti& qu'ion lai a supposés, les repousse et dit : « Ces motifs » ont pu exister peut-^tre dans V esprit et pour les »» vues particulières des acteurs subalternes qui n concoururent à cet é\^énement. De ma part, il n'jr » eut que la nature du feit en lui-même , et Tén nergie de mon naturel. »> Il ajoute ensuite : « As- »> sûrement, si jVusse été instruit à temps de cer- » taines particularités concernant les opinions et » le naturel du prince ; si surtout y a^ais vu la leti» trequHl m*écri{fit^ et qu'on ne me^ remit (Dieu » sait par quel motif! ) qu'après qu'il n'était plus , » bien certainement jVusse pardonné. ».

Ce passage offre deux p<*rties bien distinctes ; Fune un peu ambiguë , sur les motifs que le premier consul impute aux acteurs subalternes qui concoururent à cette catastrophe; Tautre bien claire, sur la lettre écrite par le duc d^Enghien , et gardée par quelqu^un.

Je crois avoir expliqué suifisammenl les motifs

50 EXTRAIT DES MRMOIIIBS

des acteurs subalternes. Ils se trouvent naturellement dans Pinterét quMls avaient à faire donner au premier consul des gages à la révolution. Ce sens est le seul qu^on puisse prêter aux paroles du pre* mier consul.

Mais cette lettre, cette lettre qu^on n^a remise au premier consul qu^après la mort du duc d'Enghein, à qui a-t-elle été adressée ? Serait-ce à moi par Tintermédiaire de Tofficier de gendarmerie dont j^ai déjà parlé? Ici j'ai besoin d'autres preuves que de simples dénégations; il me faut plus qae des raisonnemens ; il me faut des faits ; je vais les produire. Je déclare d'abord n'avoir entendu parler de cette lettre que par le Mémorial de Sainte- Hélène.

1". Je n'ai point approché du duc d'Enghien, je n'ai eu aucune relation avec lui ; je suis resté, pendant et après la délibération de la commission militaire, à la tête du corps que je commandais ; c'est un fait public, incontestable ; j'ignore si M. le duc d'Enghien a obtenu la permission d'écrire à Vincennes avant ou après son jugement ; j'ai lieu de présumer que non; mais, dans tous les cas, j'adjure ici la véracité, l'honneur de M. Noirot : qu'il dise s'il a fait autre chose que de me consulter, que de me demander ma permission; qu'il dise s'il m'a remis le moindre papier. Je pourrais donc déjà , sur le simple témoignage de ce recommandable officier, affirmer que ce n'est pas à moi que cette lettre a été remise ; mais voici des preuves plus pré-

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cbes, des argumens plus péremptoires que tout ce que je pourrais dire.

M. de Las-Cases, eu faisant le récit de Tévenement qui nous occupe , renvoie, pour les faits, à Fouvrage du docteur O^I^Iéara , à celui du docteur Warden ; j^ai suivi ses indications , et voici ce que jy trouve ; je commence par Touvrage d^O^Méara.

« Je demandai à Napoléon s^il était vrai que T... » eût gardé une lettre écrite par le duc d'Enghien j » et qu^il ne Teût remise que deux jours après son » exécution. — C^est vrai , répondit Napoléon ; le » duc avait écrit une lettre dans laquelle il mW- » frait ses services , et me demandait le commanii dément dWe armée; et ce scélérat de T.... ne I) m^en donna connaissance que deux jours après » que le prince eut été mis à mort. » ( Tome P% page 321.)

Je passe à la page 43o , et je lis :

(( Le duc d^Enghien se comporta devant le triw bunal avec une grande bravoure. A son arrivée » à Strasbourg, ilmVcrivit une lettre; cette lettre » fut remise à T,..., qui la garda jusqu^à Fexé- ;) cution. »

Ce passage contient deux faits remarquables ; la lettre a été écrite , non à Vincennes , mais à Strasbourg. Elle a été adressée, non à moi, mais à un personnage dont le nom commence par un T.... Or, le mien commençait alors par un S. Ce n^est donc pas à moi qu^elle a été remise , ce nVst donc pas moi qui Fai interceptée. En effet , à qui le duc

d^Enghiefi , arrivé à Strasbourg , devait-il s^adressef pour faire remettre sa lettre au premier consul? Etait-ce à moi qu^il ne connaissait pas , ou i M. de T...., ministre des affaires étrangères, portant un grand nom monarchique^ et connu en Europe?

Mais peut-être le docteur O^Méara s^est-il trompé.

Consultons donc une autre autorité. Me roiei avec le recueil des pièces authentiques sur le captif de Sainte-Hélène, écrites par les généraux Gour^ gault , Montholon et le docteur Warden , et je trouve , tome II , page 226 :

« Mon ministre représenta fortement quMl &llait » se saisir du duc d^Enghien, quoiqu^il fut sur un » territoire neutre. Mais j^hésitais 'encore ^ et le » prince de Bénévent m^apporta deux fois, pour » que je le signasse , Tordre de son arrestation. Ce » ne fut cependant qu^après que je me fus con- » vaincu de IWgence d^un tel acte , que je me » décidai à le signer. »

Ceci commence à sMclaircir : mon ministre ; je nVtais pas ministre, et jMtais absent ; le prince de Bénévent) le prince de Bénévent est assez connu pour que je n^aie pas besoin de dire que ce ftVst pas moi; tout ce paragraphe ne saurait donc me regarder.

Je ne saurais donc être le coupable désigné datis cet écrit. Si celui qtfon y désigne est victime dWe noire calomnie, il se pourvoira sans doute contre le calomniateur. Quant à moi , je ne suis ici que simple rapporteur ; j^ai cité mes autorités : cVst ut|

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devoir que ma position m^impose. J^avais à cœur de démontrer que Ton n^a jamais pu m^imputer la catastrophe de M. le duc d^Enghien ; et j^attache du pri^ à prouver que j^imais mon nom n^a été prononcé par Pempereur dans les conversations confidentielles qu'ail a eues à ce sujet.

Quels que soient les monumens historiques que je consulte, je vois des noms indiqués uniformément , et ces noms ne sont pas les miens ; ni la Reviw chronologique de Ffiistoire de France penrdont la ré^oliUion , ni le Correspondant de Ham* bourg f ni le Courrier de Leydej qui que ce soit ne me liomme : et cependant en France on n^a cessé de me corder autour de cet événement.

a \je ministre des relations extérieures, Talley- » rand, dit la Revue chronologique ^ a fait con- )> naître cette arrestation au ministre de Télecteur M de Bade, par une lettre en date du ii. » (Voyez le Correspondant de Hambourg^ le Courrier de Leyde.)

a Le premier consul , dit le ministre français , a D cru devoir donner à des détachemens Tordre de » se rendre à Offenbourg et à Ettenheim , pour y n saisir les instigateurs des conspjratipns inouïes » qui I par leur nature , mettent hors du droit des » gens tous ceux qui , manifestement , y ont pris M part. )>

J^ai délibéré long -temps avant d^exposer au grand jour celte partie de mes Mémoires; je sentais que je ne pouvais me laver pleinement qu^en

Itnpriinant à d^autres les taches dont on a voulu nie flétrir; et cette nécessité, toute légitime qu^elle*est, répugnait à mon caractère. Il fallait une provocation décidée pour me faire rompre le silence , et cesser de me reposer dans le témoignage de ma conscience. •

Mais enfin , puisque le Mémorial de Sainte-Hélène n^a rien éclafrci , puisque Fauteur de cet écrit a cru devoir couvrir la vérité d^un voile officieux et laisser les choses dans Fétat où elles étaient précédemment, puisqu^à Foccasion de ce Mémorial on a rappelé publiquement les rumeurs mensongères dont on n'a cessé de m'assiéger, pourquoi aurais-je tardé encore à m'expliquer? Quels ménagemens , quels égards dois-je à ceux qui n'en ont jamais eu pour moi? On a dénaturé avec intention toutes les circonstances de ce tragique événement pour lui donner le caractère d'un assassinat commis dans une caverne de voleurs.

Puissant comme je le suis devenu depuis, j'aurais pu me venger; j'ai mieux aimé respecter mon caractère; et si aujourd'hui je lève sans ménagement le voile qui couvre cette scène d'horreur, c'est que , fatigué de me voir constamment accusé, il ne m'a plus été possible ni permis de me taire. .

Je devais à ma famille , à mes compatriotes et à mes amis , cette publication ; je tenais à leur démontrer que ce n'était pas par des crimes que je m'étais élevé; et que si mon étoile avait été pour

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quelque chose dans ma carrière, la plus grande grâce que j^ai à lui rendre', c^est dé mWoir cônduit^^comme acteur à cent combats, et pas encore à un seul jugement.

Maintenant , après avoir épuisé tout ce que ja^» vais à dire à ce sujet, je n^en parlerai plus. Que chacun établisse ses conjiectures à son gré : il sera toujours vrai que Ton ne pourra pas en conclure que si , au lieu d'avoir été moi-même Fauteur de ma fortune , j'^avais reçu avec le jour les avances d'une grande^ illustration , on ne m'aurait pas vu la souiller pendant tout le cours de ma vie. Je ne donnerai plus d'explication sur cette matière ; je ne pourrais d'ailleurs que renvoyer à ce que j'ai dit.

L'on m'a dépeint à la Famille royale comme un homme indigne de la servir , et il est peu de personnes autour d'elle qui n'aient entendu mettre mon nom à côté d'un crime. On lui a peut-être dit que c'était moi qui avais proposé à l'empereur d'en finir à un million par tête. Que cette proposition soit vraie ou fausse, le monde en est imbu. Est-ce dans un but privé que le soi-disant capitaine Bouchez a disparu dans la réaction de juillet i8i5? J'ai connu ce malheureux; il est venu me deman-der des secours. Autrefois , lorsqu'on l'avait renvoyé , il m'a parlé de choses que j'avais regardées comme autant de calomnies , jusqu'à ce que les publications de Sainte-Hélène vinssent me les rappeler. Etait-ce pour être aussi assuré de mon secret

M BXT. DK8 Min. DE M. LB DUC Dl &OVIGO.

que de celui de Bouohet, que Ton me mellaîl sur une liste de proscription en 181 5 , et que Tod ne cessait de demander mon extradition au gou«vernenleut anglais? Que serait-il arrivé s^il Pedt accordée ?