EXPLICATIONS

rut pas régulière et nous fîmes procéder à une nouvelle rédaction par le greffier, basée principalement sur le rapport du conseiller d^tat Real et les réponses du prince.

Cette seconde rédaction , qui constituait la vraie minute^ aurait dû rester seule; Fautre aurait dû être anéantie sur-le-champ : si elle ne Fa pas été, cVst un oubli de ma part. Voilà Icxacte vérité.

Au surplus , il ne peut, en aucun cas, en résulter aucun reproche contre nous; et nous admettODS volontiers à ce sujet le dilemme proposé par le Journal des Débats. Cest que, de toute manière, il ne pouvait pas être procédé de suite à Fexécution du jugement. On ne pouvait pas y procéder sur la première minute, car elle était incomplète, quoique signée de nous ; elle contenait des blancs non remplis , et n^étaît pas signée du greffier. Ainsi le rapporteur et Tofficier chargé de Texécution n'auraient pu , sans prévarication , voir là un véritable jugement. Et quant à la seconde rédaction , la seule vraie , comme elle ne portait pas Tordre d^exéciUer de suite , mais seulement de lire de suite le jugement au condamné, Fexécution de suite ne serait pas le fait de la commission , mais seulement de ceux qui auraient pris sur leur responsabilité propre de brusquer cette fatale exécution.

Hélas! nous avions bien d^autres pensées! A peine le jugement fut-il signé que je me mis à écrire une lettre dans laquelle , me rendant en cela l'interprète du vœu unanime de la commission,

OFFERTES AUX HOMAfES IMPARTIAUX. 123

j'écrivais au premier consul pour lui faire part du désir qu^avait témoigné le prince d^avoir une entrevue avec lui, et aussi pour le conjurer de remettre une peine que la rigueur de notre position be nous avait pas permis d^éluder.

C'est à cet instant qu^uu homme qui sVjait constamment tenu dans la salle du conseil, et que je nommerais à Tinstant, si je ne réfléchissais que, même en me défendant, il ne me convient pas d^ac-

euser <c Que faites-vous là , me dit-il , en s^ap-

» prochant de moi ? — J'écris au premier consul , » lui^répondis-je, pour lui exprimer le vœu du » conseil et celui du condamné. — Votre aflfaire est » finie, me dit-il , en reprenant la plume : mainte- M nant cela me regarde. »

J'avoue que je crus, et plusieurs de mes collègues avec moi, qu'il voulait dire : Cela me regarde (Taçertir le premier consul. La réponse , entendue en ce sens, nous laissait l'espoir que l'avertissement n'en serait pas moins donné. Je me rappelle seulement le sentiment de dépit que j'éprouvai de me voir enlever ainsi par un autre la plus belle prérogative d'une fonction qui est toujours si pénible.

Et comment nous serait-il venu à Tidée que qui que ce fût, auprès de nous, av^it l'ordre de négliger les formalités voulues par les lois ?

Je m'entretenais de ce qui venait de se passer sous le vestibule contigu à la salle des délibérations. Des conversations particulières s'étaient engagées; 'attendais ma voiture qui, n'ayant pu entrer dans

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la cour intérieure, non pins que celle des autres membres, retarda mon départ et le leur. Nous étions I ^ nous - mêmes enfermés , sans que personne pût I P communiquer au-dehors , lorsqu'une explosion se

fit entendre! bruit terrible qui retentit au fond

de nos agnes , et les glaça de terreur et d^effiroi !

Oui, je le jnre au nom de tous mes collègaes ! celte exécution ne fut point autorisée par nous : notre jugement portait qu'il en serait envoyé une expédition au ministre de la guerre, au grand-juge, ministre de la justice; et au général en chef, goo- Tcmeur de Paris.

L'ordre d'exécution ne pouvait être régulièrement donné que par ce dernier; les copies notaient point encore expédiées ; elles ne pouvaient pas être terminées avant qu'une partie de la journée ne fôt écoulée. Rentré dans Paris , j'aurais été trouver le gouverneur, le premier consul , que sais— je ?.... El tout-à-coup un bruit affreux vient nous révéler que le prince n'existe plus !

Nous ignorons si celui qui a si cruellement précipité cette exécution funeste avait des ordres. S'il n'en avait point, lui seul est responsable; s'il en avait, la commission étrangère à ces ordres, la commission tenue en charte privée, la commission dont le dernier vœu était pour le salut du prince, n'a pu ni en prévenir ni en empêcher l'effet. On ne peut l'en accuser !

Je le répète encore, que je suis malheureux!

Vingt ans écoulés n'ont point adouci l'amertume