II» I

* Staiûslai , ^Itt roi dt FoiQffM ^«r l'iiiâHenca de

Cette étincelle ne Urda pas à renouvellef la guerre entre les maisons d'Autriche et de Bourbon. L'Ualie en fut le principal théâtre. Le motif véritable fut le désir si souvent annoncé par ces deux puissances ^ d'assujoLLir à-l'envi l'une de lauUe ceuts superbe contrée.

Depuis la fin de la dernière guerre , l'empereur en possédait plus de la moitié,

Suisquil tenait les deux Siciles , les ports e Toscane , les fiefs impériaux enclavée dans la Ligurie et dans le Piémont , le duché de Mantoue » enfin les lo provinces dé « Crémone, de Lodi, de Milan, de Corne, de Pavie , de Bobbio , de Tortone , de Vigévano , du haut et du lias Novarais.

La branche de Bourbon Espagnole , depuis la même époque , ny possédait plud que les duchés de Parme et de Plaisance»

Mais sous prétexte de revendiquer les droite de la maison Fanièse éteinte en 1751 , elle aspirait à recouvrer tout ce quelle avait autrefois possédé dans la Péninsule , et la France favorisait ce dessein.

Quant au roi de Sardaigne , il n'avait à former quun vœu; celui de voir la balance de l'Italie rester dans ses mains , et féqui^ libre maintenu ou plutôt rétabli entre le^

Charles XII roi de Suc de , fut de nouveau élu le a septemhre lySS. Augiisto favorise par les Russes ^ fut roi ie 4» octolue de la même amie'e.

deux grandes puissances rivales , de manière à n'avoir lui-même rien à craindre de l'une ni de l'autre. Ce fut cette considération qui le jeta dans le parti des Bourbons , dont il se promettait bien de combattre en temps et lien les vues trop ambitieuses mais qui , les plus faibles alors , auraient en succon^bant laissé l'empereur mattre de tout dans cette contrée. Charles Emmanuel s'était vu recherché par les deux partis ; mais la cour de Vienne , convaincue qu'il n'oserait se déclarer contr'elie, avait retus6 de mettre un. prix convenable à son alliance.

Louis XV» au contraire, promettait à son oncle, s'il vwlait s'unir à lui , le Milanais tout entier , et s'engageait à ne quitter les armes que lorsqu'il l'y aurait solidement établi. *

Généreux du bien d'autruî , il se faisait fort d'engajger le roi d'Espagne à consentis à ce démembrement.

Les principes de la pcriitiquè française étaient trop connus k Turin , pour que Charles Emmanuel comptât beaucoup sur l'acqidsition du Milanais faite de cette manière.

Il sentait bien qu'après avoir conquis cette province sur les Autrichiens , il faudrait l'arracher des mains de ces mêmes Bourbons , qui , i6 ans auparavant , avaient re* pris la Sicile à son père , après la lui avoir cédée par un traité solennel , et sans daigner alléguer un prétexte quelconque de cette violation de la foi publique.

Mais , comme on Ta dit , nn intérêt plus

puissant que celui de s'agrandir , le désir d'assurer son indépendance le détermina à s'unir aux Français et aux Espagnols.

Dans ces dispositions réciproques fut con« clu le traité de Turin (75).

Suivant la 4eneur de ce 'traité d alliance »

l'infant Don Carlos devait être mis en possession des deux Siciles ; l'infiint Don Philippe , son frère , devait le remplacer dans les duchés de Parme et de Plaisance; et le roi de Sardaigne , à la tète de 52,ooa hommes, dont 4o>ooo Français, se char* eeait d occuper le duché de Milan, et de >faire t&te aux Autrichiens dam le reste la Lombardie (76).

Ce qu'il y eut de plus remarquaMe fut le profond secret dont les négociations relatives a ce traité furent enveloppées juscfu'st sa publication. Le ministre mèm^ de Vienne à Turin ne se douta nullement d une mptur«| entre le roi de Sardaigne et l'empeireur son maître , lorsqu'elle lui £al notiMée par la grand-mattre des cérémonies , qui vint dans son hôtel lui enjoindre de se retirer

Tous les régimens d'ordonnance , infanterie et cavalerie , étaient en mouvement dès le milieu d'octobre ^ pour changer de garnisons , suivant un usage établi par le roi

* La fl(^cîaration de p^uerre du roi de Swdaigne 4 rempereur e»t du 14 octobre ij^t^»

Victor. Les bataillons provinciaux avaient été retenus après leur revue de septembre , sous prétexte d'apprendre un nouvel exercice. Les premiers eurent ordre de changer de route , et de se porter sur Verceil , Mortara et Alexandrie. Les seconds les remplacèrent dans les garnisons qui leur étaient destinées.

Le général marquis de Carail bloqua iminédiaLement Novare ; le général comte de la Pérouse investit Tortone. En même temps, les Français qui avaient formé pendant leté un camp de 409000 hommes priés de Lyon, débouchèrent en Piémont par les montagnes de Dauphiné , et allèrent joindre les trou* pes du roi sur les frontières du Milanais.

L'arsenal de Turin n'était pas alors, comme on l'a vu depuis , pourvu d'une nombreuse , artillerie de siège et de campagne ; mais on y avait rassemblé sous difFérens ptétextes 60 gros canons de siège , a5 mortiers , et 40 pièces de bataillons.

Bref, 5o,ooo hommes, munis de tout ce qui était nécessaire , se trouvèrent rassemblés le dernier d'octobre à Vigévano , et le roi vint en prendre^ le commandement le 2 novembre *.

Cette armée passa le Tesin sur des ponts de bÂteaux construits militairement et avec une célérité inconnue psqualors.

Tant de promptitude , de prévoyance , de

^ Mem, «ur la guerre de 1755 par D'AulQsd» '

secret, n'était pas de trop pour remplir les vues de la coalition. 11 n'y avait que 14 baUiilous de troupes Impériales en Lom* bardie , et de tout l'hiver ces troupes ne pouvaient recevoir de secours d'Allemagne* Ce temps devait suffire au roi pour réduire les forteresses du Milanais , et pendant qu'il en presserait les sièges , les Espagnols et les Français auraient l'avantage d'hiverner sur le sol ennemi.

Le maréchal Dhaun, gouverneur général du Milanais , pris au dépourvu » jeta quelue inËuiterie dans le château de Milan, ans Pizighetone , et dans les antres places de son gouvernement: après quoi il se retira sous les murs de Mantoue. Le roi put donc, pres^fue sans tirer l'épée , soumettre toute la plaine; et les sièges furent terminés avant le i5 février (77).

. Les capitulations les plus avantageuses, furent accordées aux places qui Voulurent se rendre sans beaucoup de résistance , dans l'impatience où l'on était de terminer celte campagne d'hiver , et de laisser reposer les troupes souffrantes.

Quelques rapides qu'eussent été les pro* grès du roi , des dissensions assez vives s'étaient élevées dé)à' entre lui et les che£si de l'armée Française. Le vieux maréchal de Villars était venu prendre le comman^ dément de celle-ci , pendant le siège de Pizighetone , et voulait qu'il fût levé sur le champ pour aller former celui de Mau-

toue. Il insistait poar réduire cette der«

nière place , avant le retour du printemps , et voulait qu'on s'avaiiyât dans les bouches du Tyrol, afin d'arrêler l'enneTni aux portes de l'Italie. Il appuyait son opinion de l'exemple de Catinat en 1701. C'était , disait*il , lavis des meilleurs militaires de France.

Ce plan pouvait être fort bon, mais ce n'était pas celui dont on était convenu. U •traversait surtout les intérêts du roi de Sardaigne , lequel ; ainsi qu'on l'a déjà observé, prétendait bien concourir à l'établissement des Bourbons à Parme et k Naples, mais n'aspirait nullement à la destruction de la puissance Autrichienne en deçà des Alpes. U n'aurait pu penser et agir c^fféremment ( on l'a souvent répété ) sans aller contre les principes politiques de sa famille (78).

Heureusement l'opinion du maréchal de Villars, débattue dans un conseil de guerre en présence du roi , £at réfutée par les généraux Français eux-mêmes , surtout par M.' de Pezey maréchal-général * des logis de l'armée , et il fut décidé à la plura* lité des suffrages, qu'il fallait s'assurer avant tout le cours du Pô et le reste des places de Lombardie.

r.e vieux baron de Rhebinder maréchal de Savoie , et qui présidait le conseil de guerre , était seul de 1 avis du duc de Villars. Plus militaire que politique , il ignot^t apparemment quelle^ étaient le&..vues Tom. UL II

aecrètes de aoià maître. U s emporta joaqu 'à' dire que sans la venue dç M. le maré" chai de VlUars^ bn allait faire de belles

sottises.

Le roi , sous prétexte qu'il s'était oublié devant lui , le relégua dans son gouverne* ment de Figuerol (79).

Campagne de 17 34*

Le reste de Vhiver se passa, de la part du roi, en préparatifs (80) pour agir au printemps. 11 munit ses places , il mit sur le pied de guerre son infanterie consente et son infanterie d'ordonnance ; augmenta cette dernière de plusieurs régimens; loua des Suisses et mit ainsi son armée en état de se &ire respecter soit de ses ennemis, soit de ses alliés. Il voulait de bonne foi remplir ses engagemens avec les Français, mais il vonlait aussi ne pas trop rester dans leur dépendance.

Quant à eux, ifs ne tardèrent pas à lui donner des sujets de {riainte. Le cardinal de Fleury lui annonça , ( hien à regret , disaît*il ) c[ue dans le traité de Turin les pléiiipotenliaires Français avaient excédé leurs pouvoirs , et que jamais l Espagne ^ n'avait voulu consentir à lui donner le titre de généralissime des armées combinées , ni à lui abandoimer la totalité da Milanais.

Qooî^ Uesaé ^ .oonme il devait l'être»

d'un pareil trait de Ir^rretc , d'un pareil ' manrfue de foi, Charles Emmanuel résolut de suivre avec scrupuie ses engagemensj mais il se confirma dans la détermination de ne jamais > les outrepassen

L'esprit d'intrigue qui divisait les géné^ faux alliés , le favorisait en cela *.

Le maréchal de Villars n'avait point aban-.

donné son projet contre Mantoue , et il était furieux de ce qu'on ne l'avait pas adopté sans restriction.

Les autres généraux s'y opposaient for^ fiiellement C'étaient MM. de Coigni , de Broglia et de Maîllebois. Dans leurs lettre!

à la cour , ils ne cessaient d'insister sur la nécessité de donner à l'armée un chef moins âgé , moins entêté et moins dur que le vainqueur de Dénain, tombé ( di«* saient^ils ) fort au-dessous de kii-méme y et ils s'attendaient bien qu'un nouveau choiJt ne jpouvait regarder que l'un d'eux^

Ij esprit du héros m s*€iffaiblissant , écrî* vait au garde des sceaux le maréchal de camp marquis de Pezey , ^'^'V*^ rend sujet à de iMes disparates , qdil en perd la * dignité nécessaire au contmandement^

Pezey chef de l'état - major - général de l'armée Française, et dont il a. été déjà fait mention j^us haut, était l'homme ae

* Guerre de lySS par D'Antoni. Gi\erm d'£u(o^« l^ar Onieri,

confiance du gouvernement. Officiei\ disserta teur , bel esprit , homme à théories et

à sophisrnes , comme on en a tant vu depuis , il était aussi , comme ses pareils , d'une extrême vanité. On eut bientôt saisi son faible à la^ cour de Turin.

Le marquis de Breil surtout , homme d'une finesse et d'une sagacité rares , s'em-

I)ara de son esprit , en lui doiuiant des ouanges ; et dès-lors* les obstacles naquirent au gré du cour l is a n Piémontais pour entraver la ma relie impétueuse de Yillars.

Celui-ci , plein de fiel et d'humeur, se jeta dans l'excès contraire , et affecta de se tenir sui une stricte défensive , toutà-fait opposée à son premier plan , se bornant à couvrir les conquêtes raites pendant l'hiver , au moyen d'un cordon étendu au devant du Crémonais et du duché de Modène , et cela , pendant que Don Carlos avec ses Espagnols agissait offensiveraent Contre le midi de l'Italie.

Le roi de Sardaigne, qui voyait ses alliés prendre deux-mêmes le parti qui lui convenait le mieux, affecta de n'entrer pour jcim dans ces' discussions orageuses , et se borna bien volontiers à ne commander que fies propres troupes.

Il partit de Turin avec le maréchal de Villars le 17 avril , et renfhi sur le champ des opérations , il fit entrer ses troupes dans la ligne dont elles occupaient la gau* cbe , ayant l'Oglio devant elles , et Ga-

bioneda poiir point d apjpui. Son quartier général hit établi à Crémone ; celui du maréchal de Villars à Colomo , et les troupes Françaises disposées le long du Pô*

Plusieurs ponts jetés sur ce fleuve et sur rOglio donnaient a ces divisions moyen de communiquer ensemble > et de se soutenir mutuellement.

A peine ces dispositions défensives étaientelles faites,' que le général comte de Merci ^ ' cobnmandant les troupes Autrichiennes rassemblées près de Mantoue , passa le P6 en face des divisions de MM/* de Coieni et de Maillebois , et les repoussa derrière la Lanza , après leur avoir enlève la Mira ndole , le point le plus important quelles eussent à garder.

Ce mouvement rétrograde fut suivi d'un second et d'un troisième , qui portèrent la droite de larmée derrière le Panaço.

Quand on fisiisait q^elques observations au maréchal de Villars sur cette contenance timide devant un adversaire inférieur en forces , il répondait avec humeur Cfue tout allait mal , parce que dans * le principe on n'avait pas voulu le laisser faire à son gré. Enfin il fut rappelé vers la fin de mai, à la grande satisfaction de ses sous** ordres , surtout du marquis de Coîgni , nommé pour le remplacer , et en même temps créé maréchal de France. On pouvait bien ne pas regretter l'éloignement d'un vieux générai , dont l'ardeur u'ctait plus

Iae de l'inquiétude; il ^tait oblige de prem re de l'opium plusieurs ibis par jour pout se calmer, La fièvre et la dissenterie m joignirent k ses autres infirmités, et 11 niou« rut à Turin cfuelques jours après son départ de l'armée, * dans la 82.® année de son AgCà Cependant Don Carlos s'élail rendn maure du royaume de Naples , et le comte de Merci était résolu de se venger de ces pertes au midi de l'Italie , en se saisissant du Parmesan et du Milanais.

II s'empara )e s.^*^ juin de Colorno et força les troupes Françaises et Savoyardes à se concentrer auprès de Parme , où elles prirent une position si avantageuse qu'il paraissait impossible de 1( s y forcer.

Sur ces entrefaites , Charles l'Emmanuel fut obligé de fiiire me course à Turin où la reine était mourante. Il avait en partant exigé .du maréchal dé Coigni sa parole d'honneur de ne point attacfuer, pendant sort absence , qui devait être Ircs-courte ; mais celui-ci, soit qu'il y fût forcé par les mouvemens de f ennemi , soit jaloux de se signaler dans l'absence du roi y engagea le 29 une action qui fut des plus meurtrières (Si) et dura depuis l'aube du jour jusqu'à la iiuit, sans avantage décisif de part nid'au<tre. Les deux armées bivouaquèrent sor

* Le fy jain 17J4. On prétend qu'il mourut dans lu •ttéme ehtamtt ou il était né sm aupacayant*

le cbaixip de i:>ataiUe 5 disposées k recoiomencer le jour suivant y lorsque la victoire êe déclara pour les alliés , par un de ces érènemeiis Inzarres dont l'histoire <le la guerre offre plus dnn exemple.

Quelques chevaux détachés allèrent pâturer sur les glacis de Parme , et de là descendirent vers la rivière. Les sentinelles Autrichiennes ayant cric (/ui ^ive ! lachèretift leurs coups de fusil; le canon de la place y répondit et toute l'armée debout à linst^net fit spontanément $ et sans ordre un feu général qui détermina l'ennemi à s'enfuir en désordre * abandonnant son camp , Mé équipages et ses blessés. On ne s'en apperçut que le 5o octobre à l'aube du jour. Alors seulement on apprit que le généra|l Comte de .IVlerci avait été tué la veille an commencement de laction) ce ^ni avai|t jmis ^beaucoup de désordre parmi les Allemands* I^e pnnce de Wirlemberg , qui avaît remplacé Merci , comme le pins ancien licatenaiit-gc'iiieral , ne connaissait ni son plan , m ses vues. Le roi qui revenait de Turin en toute hAte apprit, chemin faisant, que les armées étaient aux mains ; il pouc* 4uivit sa Mute sans reprmdre haleine » et

* Manuont de D'Antoni.

Le •:omte de Merci , vieux et presque avifigl^^ l'était fait uorter dans un fauteuil à la tetc de son arm^ où il fut enporU^ par une des premières voWes du canofl •imeiiu.

arriva au camp , lorsque les premiers rayons du jour commençaient à découvrir la retraite des ennemis. 11 lui échappa y dit-on « des larmes de dépit , pour n'être pas arrivé quelques heures plutôt.

Parme sauvée , Guastalla , INlodène , Reggio repris furent les fruits de cette sunglaiiLe journée , après lacfuelle les aUits reprirent une attitude défensive.

Mais la nonchalarice et l'indiscipline qm régnait parmi les Français » faillirent encore -une fois à leur devenir funestes (82).

M/ de Broglia , qui s'était laissé sur* prendre à Colorno , le fut de nouveau à la Gard,etla , où sa division devait empêcher le passage de la wSecchia. L'ennemi ayant passé cette rivière au gué la nuit du 14 au i5 septembre , tomba à l'improviste sur sou camp.

Une partie des omders était absente , une partie des soldats en maraude, le reste . s'enfuit ou fut fait prisonnier. M.*" de Broglia lui-même eut grand'peine à s échapper , montaiit à cheval en panloulles et sans chapeau.

Heureusement le prince de Saxe Iliiburghausen , qui commandait cette attaque , ne .ponsia pas ses avantages ausai loin qu'il l'aurait pu faire. Car, si renonçant à la poursuite des fuyards , il s'était porté sûr Guastalla , nul doute qu'il n'y eût wévenu les alliés , qu'il ne se fût emparé ài pont , et n'eiît empêché par là le retour de 1^ cavalerie qu'on avait envoyée sur les. der-i

rlères, en quartier de subsistance , comme •i la campagne avait été finie.

A la nouvelle de l'échec qu'essuyait M. de Broglia , le roi et le maréchal de Coigiii

accoururent de leurs quartiers ; niais ils ne purent cjue se jeter entre les fuyards , et ceux qui les poursuivaient , et favoriser ainsi la retraite des premiers vers Guastaila.

Le roi en personne, k la téte de sea troupes , qui dans ce jour de confusion n'étaient tombées dans aucun désordre , fit Tarrière-garde et contint les ennemis. Le .

brave comte d'Apremont, chef de la cavalerie Savoyarde , les arrêta en faisant contr'eux des charges continuelles. Enfin ils lâchèrent prise , et se retirèrent à S. Be" nedetto; mais ils reparurent 5 jours après avec le dessein de livrer. bataille.

* Le maréchal comte de Konigseck était à la tète de toutes leurs forces réunies.

Les alliés s'étaient resserres en conséquence; ils avaient rappelé leur cavalerie et tous leurs détachemens épars.

L'action eut lieu le 19, et fut, comma celle de Parme, plus meutrière que déci* sive. EUe dura 12 heures avec un achar* nement égal de part et d'autre. La cava« lerie du roi et ses gardes du corps , qui étaient k Taile gauche , engagèrent l'action par une charge brillante , où ils percèrent jusqu'à la seconde ligne de l'ennemi , et d où ils rapportèrent 5 étendards et des timbales.

A la fin de la journée les deux armée»

n étaient plus que xles masses informes qm ^ sans reculer d'un pas , se heurtaient sans cesse (83). Les bataillons et les brigades en écheions les uns derrière les autres s'avançaient alterna Livement pour combatlre, et pour remplacer ceux qui avaient le plus souffert, une partie de I infanterie Piémon- 4aise, expesée pendant 5 heures de suite au plus grand feu , refusa constamnient d abandonner ee poste d'honneur, quoique les valeureuses brigades de Champagne et de^ Picardie , qui se trouvaient derrière elle, eussent fait plusieurs Ibis des 'instances pour la relever.

L'exemple du roi avait iuvSpiré ce noble orgueil , et cette froide intrépidité à ses soldats. Ce prince imperturbable ^ns le eombal; , mmme dans les Mtres actions de 'sa vie-, montra k la butaiUe de Gkiastatta non seulement mnè valeur parfaite , mais beaucoup de présence d'esprit , et de vrais talens militaires. L'assurance de son mainûea, la sérénité , la gaieté même de «ou visage," m milieu des dangers, char*naient les troupes.

On raconte quau cowrimeiioenmit de lac* lion . il endossa fine cuirassé , ^r- leè instances des généraux Français auxquels l'ordomiainGe enjoint d'en porter les jours de bataille. Mais se trouvant incommodé de ce fardeau , il la quitta peu de momens après, et se montea pendant ie res4ie

du jour, souvent au plus fort de la mêlée»

W veste de taffetas blanc.

Cette circonstance n'échappa point aux ioldats des deiu^ nations, qui pendant le fie^ d^ cette guerre rivaliràftent daflSect tion pour lui (84). Le marquis d'Orméa et l'ambassadeur de France furent toujours à ses côtés pendant la bataille; d'ailleurs sa suite n'était composée que de 6 gen^ tilshommes et de i5 gardes du corps.

Voywit les ennemis revenir sans cesse à la charge , malgré lopiniàtreté de sa ré<* cistance > U suggéra au manpxis de Mailler bois qui commandait une brigade sor sa droite , de les charger en flanc à la baïonliette. Cette manœuvre eut un plein succès.

M.' de Konigseck se replia le soir uioroe sur Luzzara , et repassa le Pô le jour suivant ; il avait eu 8,000 hommes tués ou blessés, et 1200 prisonniers. Les princes de Walde^k et de Wurtemberg iiorànt; nombte des morts.

Les alliés firent une perte à -peu -près égale ; ils eurent 8 ofliciers généraux tués ou blessés ; le marquis de Pezey fut du nombre des morts. Le champ de bataille et qœlqties trophées parurent donc des avantages achetés bien cliers.

Cependant ,1e but de la campagne était rempli par les aUiés, puisque Don Carlos était maître du royaume de Naples , qu'oa lui avait conservé les duchés do Panne at de Plai^uci& , et f}u^ celui di^ MilAii

n'avait point été entamé, quoique le và'ii principal de l'empereur fût de s'en ressaisir* Quant aux vues parlicuUères du roi de Sardaigne, elles étaient jusque là parfaitement remplies, et il pouvait espérer encore des chances de la guerre, que ce Milanais, objet naturel de son ambition, qui lui avait été si solennelleinent promis , et qu'il tenait eu sa puissance , pourrait lui rester à la paix.

Depuis la bataille de Guastalla , les opérations des armées en Lombardie noi&ent plus rien d'importiant pendant cette campagne.

Les Autrichiens retirés sous Mantoue essayèrent encore une fois , mais en vain , de percer la li^ne des alliés. Ceux-ci n'eurent pas plus de succès dans une entreprise contre la Mirandole , et les troupes entrèrent de bonne heure en quartier d'hiver , les unes en deçà , les autres en delà du Pô«

Campagne de 17 55-

Des idées d'équilibre , base alors de la politique Européenne , avaient fait applaudir généralement aux avantages obtenus en Italie par les alliés contre l'empereur Charles Vf. Dans les mêmes principes, on commençait à désirer que ces avantages ne fussent pas poussés plus loin.

L'Angleterre et la Hollande se chargèrent voionliers de négocier la paix entre les puis-

sances belligérantes. Elles laissèrent entendre

au cardinal de Fleury, que si leur médiation pacifique n*était pas acceptée , elles se verraient forcées de joindre leurs armes à celles de 1 Autriche pour maintenir la balance.

Il était assez dans le génie du ministre Français d'adhérer à de pareilles vues. Il donna donc cette année^ le commandement des troupes Françaises en Italie au duc de l^oailles , son homme de coniSance » avec ordre de tenir une négociation ouverte avec la cour de Vienne , et de suivre le même plan de campagne que l'année précédente, c'est-à-dire , de rester sur la défensive, en tâchant de resserrer les Autrichiens sous Mantoue.

. Mais r£spagne était loin d avoir des vues aussi modérées. Enflée de ses premiers succès t elle était impatiente de les pousser plus loin» et ne voulait pas qu'il restât un Allemand en Italie , avant de poser les armes.

Il résultait de cette diversité desentimens, que les rois de P'rance et de Sardaigne se trouvaient réunis d'intérêt et de volonté contre leur allié commun , et disposés à combattre faiblement un adversaire , avec lequel ils traitaient en secret.

Ils n*en eurent pas moins, dès les premiers

t'ours d'avril, sur la ligne de Crémone 74 >ataillons et 4^ escadrons destinés, comme en 1734, k mettre k couvert le Milanais et le Parmesan. Le duc de Montemar vint s'y joindre, peu de temps après, avec 20,000 Espagnols.

Le roi de Sardaigne , qui n'avait pas à s»

louer de la cour de Madrid , et qui connaissait les instructions du maréchal de Noailles, laissa le soin à ce dernier d'arrêter le plan de campagne dont il était déjà coitventt lui-même.

De son côté , le maréchal de Konigsecfe, inférieur en forces , abandonna le SeragliOy camp naturel qu'il avait occupé jusqu'alors aux pieds des murs de Mantoue , et après avoir renforcé la garnison de cette place , il se replia les premiers jours de juin sur Véronne , et delà vers les bouches du Tj^oU

L'Espagnol alors crut toucher au moment de rester maître du nord de l'Italie, comme il ré tait déjà du midi de cette contrée.

Il ne s'agissait pFus pour cela que de réduire Mantoue et la Mirandole , et de forcer les Allemands de se retirer tout-à-fak.au delà des monts, 11 pressa les alliés de seconder ses eflforts pour arriver à ce but; mais il les trouva d'un froid qui dut le sorprendre.

Sous prétexte de respecter la neutralité des Vénitiens, dont il aurait fallu traverser le territoire pour joindre l'ennemi , ils refusèrent de se mettre à sa poursuite. Ils refusèrent également de concourir au siège de Mantoue, parce que dans les mois de juillet et d aoât les exhalaisons des marais auraient été funestes aux troupes.

Celles-ci furent mises en quartier de l^f-* fraîchissement ; et le roi de Sardaigne partit de sa personne pour les eaux minérales de Boudaiano daus le Crémonais.

On ]uge aiflëaient de laigreur et de la méfiance cfue firent naître de tels incidens

parmi les Espagnols. ^

Le duc de Monlemar, indigné des entraves qu il , éprouvait , résolut de réduire à lui seul les deux places qui rCvStaient encore en Italie au pouvoir de l'empereur.

11 assiégea en eiiet et prit la Mirandole ; mais la forteresse de Mantoue présentait bien d'autres difficultés.

Pendant qu'il était à Liroume 1 occupé k accélérer la marche de l'artillerie nécessaire pour un siège de cette nature , le général Allemand reparut pour s'y opposer.

On était arrivé au mois de septembre , et le reste de la campagne se passa sans évènemens.

A peine de retour dans sa capitale , le iH>i reçut une lettre du cardinal de Fieury, annonçant qu'un armbtice venait d'être conclu entre les Bourbons et l'Empereur.

Ce ministre avouait , avec quelque embarras , l'impossibilité où il s'était trouvé, d'obtenir pour lui de l'Espagne la moindre partie du Milanais , et il finissait en l'assurant que la France saisirait quelque autre occasion de lui témoigner sa reconnaissance.

Paix, de Vienne.

Les préliminaires delà paix générale n'eurent lieu cepeudaut que le i5 avril suivant»

tj6

Elle ne fut conclue définitivement que le i8 novembre lySS, et Charles Emmanuel ne donna sa pleine accession aux articles qui le concernaient que le 3 février suivant.

L'empereur renonça au royaume de& deux Siciles en faveur de Don Carlos. L'Espagne, en échange, céda à lempereur les duchés de Parme et de Plaisance, et il rentra en possession du Milanais, à condition d'abandonner au roi de Sardaigne le JNovarais , le Tortonais et les quatre terres de San Ff^ilrLe , Torrt' , Fonte (yrai'udo et Campo

JlJaggiorr, pour les posséder comme fiefs de 1 Empire. U y ajouta quelques-uns de ses fie& des Langhes , dont un assez grand nombre avait été dé)à cédé au roi Victor (85).

Les Bouroons étaient devenus généreux depuis que le Milanais ne devait plus leur appartenir; ils insistaient volontiers pour que l'Autriche payât de quelques démembremens de cette province une dette qu'ils avaient refusé d'acquitter eux-mêmes*

Ainsi finit la guerre de : La seule » en Italie , dit Voltaire, oui depuis Charle- » magne ait été terminée avec quelques » avantages pour la France. La raison en * est 5 ajoute-t-il , que nous avions pour » nous le gardien des Alpes , devenu le » plus puissant prince de ces contrées ».

La France n'avait été envers lui , ni généreuse , ni même équitable , et cependant il avait lieu de s'applaudir du parti qu'il avait pris. U avait agi dans les vrais prin-

Oigitized

lApes de sa politique , en afibiblissant les

Autrichiens dans le midi de l'Italie , en même temps qu'il les empêchait d'être ex^

Eulsés du nord de la presqu'île. Les failes concessions qu'il obtenait , l'indemnisaient des frais d'une guerre, dont il avait su porter le théâtre hors de ses états.

Il avait appris à connattre ses forces» il s'était confirmé dans ce principe y professé par son père , que le chef d'une nation comme la sienne ne peut absolument se dispenser de commander en personne ses armées, lorsqu'il s'agit de l'honneur de sa couronne 9 et de l'avantage de son pays.

Tra^'aujc de Charles Emmaiiiœl pendant Les sijc années qui suivirent la paix,

de Vienne.

Tout lui annonçait que cette paix ne serait pas de longue durée. Aussi en soumettant son armée à la réforme , se bornat-il à con^é(]ier trois- régimens Suisses , à mettre le reste de son infanterie sur le pied de paix » et à renvoyer le^ conscrits à leur charrue.

11 s'a|)pliqua d'ailleurs à tout ce qui pouvait le mettre à même de soutenir une. nour yelfe guerre avec avantage.

Ce fut alors qu'il créa l'école royale d'artillerie , et le corps des ingénieurs topographes , pour servir dans fétat major général de l'armée.

Ija fonte des canons , les moulins à pou»

iW. is

dre , la fabrication de tout ce qui est ' cessaire aux arinées , furent mis sur le pied de ia plus grande activilé. il acheva , ou poursuivit le^ l^r^yaqx commçiypés pa;; son père p pour renflre les forteresses iueiL* puenaUes.

Cependant ce^ prc^paratifs , diptéji p^r la prudfsnce , n'absorbèrent pas uniquement ses soins , puisque ce fut dait» ce même espace

de six années , (jui) acheva la grande opération du cadastre ep Savoie , coirunencce, ainsi (ju'on l'a vu , sous le rè^^ne précédent 9 et qu'il termina tous les démêles de sa &millç avçç la cour ^omiç*

Le marquis d'Orméa , chargé de nouvelles négociations auprès du S.t Siège , fut heureux de trouver assis sur la cnaire do, S. Pierre un pontife du caractère de Bénott XIV, dont l'esprit aussi conciliant qu'éclairé lui rendit toutes les explication;^ faciles.

Confirmation du concordat 'y derniçrs accords aweç la çofir de Rome,

Par un nouveau concordat, en date du 5 janvier 1741 , le pnpe confirma celui de Ï728 entre Bénoît XIII et le roi Victor. Il étendit , à perpétuité , en faveur de la maison de Savoie , le droit de nomination aux bénéfices consistorîanx, dans les pro^Mnces de Casai, d'Arffui , et d'Alexandrie, dans la Lumeline et la vallée de Sesia. 11 se départit du dr^it. 4^ ^fioglip, 4 Is^ mort des i)cuéii*

(ciers en PiémQnt ; de celui de charger à son gré ces ipèmçs. l^jéuéliciers de diverses pent sions; enfin de la jou^ssai>ce de leurs reve«>

nus peudciiil les vjcances ; le loiil an moyen de la redevance annuelle d'un ralice d'or de i5oo, écus Romains , et de 5ooo cens dç pensiofi envers, la chunit)re Apostolique, hy-

Sothéqués sur les. abfeaj^es de Sta^rda. e| e Lucédio*

Quant aux diffcrens occa/ii(mné< par le^ droite souverains de l'église sur quelques ter* ras du Verceillais , Benoit XIV y mit fin ,

en conférant au roi de Sardaigne le tilrç de vicaire perpétuel du S.t Siège dans cette

Eartie de ses états; et dès- lors la plus parité* harmonie u a cessé de régner entre l^^s cours de Rome «t de Sardaigne.

Charles Ëmaianuiel fut si confieut de 1% dextérité nii^ par le marquis d'Qrniéa djans ces diverses négociations , qu'il Téleva à 1^ dignijté de grand çhaucelier de robe et d'ér pce ; le nomma en même temps ministre des affaires étrangères , chose inusitée jus-qu'alors,, el, 1^ décora dç l'of:dre de l'Anapnciade*

Mort detl empereur Chgrlesf^I* Une nouvelle

guerre presqt^e génétjole s'allume au sujet de sa succession.

L'empereur Charles Yl mourut au moi§ d'octobre 1740 , dernier rejeton de cette i|)ais9n d'Autriche à p^isg^ute q^ui avait, don;

né seize che& à l'Empire , six rois à l'Espa* gne et dont Tambition n'avait pas été contenue dans les bornes de I Europe.

L incendie (|ue cetle mort devait faire éclater , couvait encore ; mais de toutes parts on négociait, et l'on se préparait à la guerre.

Les rois d'Espagne , de JVaples , de Prusse, de Pologne et de.Sardaigne réclamaient des droits sur la totalité , ou sur quelque partie de cet immense héritage (86) , duquel cependant l'archiduchesse Marie Thérèse, fille unique de rcuipereur défunt , et femme de François de Lorraine , grand duc de Toscane»

s'était mise en possession.

Cette princesse se fondait sur le droit na-* turel , qui l'appelait à succéder à son père; sur une pragmatique qui réglait l'ordre de succession dans sa famille , et que la plupart des puissances chrétiennes avaient reconnue et garantie; mais elle ne tarda pas à se convaincre <[ne les droits les plus légitimes ne sont respectés , qu'autant qu'ils sont appu* yés par la force.

En conséquence, elle ne négligea rien pour gagner des partisans, afin de les opposer à ceux que la cupidité armait contr elle.

L'Angleterre, la Russie et le r;>i de Prusse parurent d'abord disposés à embrasser sa cause. Ce dernier seulement exigeait, pour prix des services qu'il promettait de lui rendre , une cession de la Basse - Silésic. Mais soit qu'il fût , ou non, en état d'effectuer 0es oâres^ la récompense qu'il exigeait , lui

fût refusée 5 et sans antre explicaiion il entra à main armée dans les états de Hongrie f et se joignit à la Pologne et à la France $ pour faire élire le duc de Bayiè**e empereur*

Charles Emmanuel ^ appelé ensuite au secours de Maiie Thcrtse , eut une conduite plus généreuse , et non moins habile. Les yeux toujours hxéssur l'horizon polili<[ue , la Lombardie lui paraissait un des points principaux où allait éclater la guerre générale. Il dési^ rait sans doute, que le Milanais cette foia pût lui échoir en partage , mais son premier but était toujours de maintenir l'équilibre de 1 Italie, d'empêcher surtout les Bourbons de l'investir chez lui, et de remettre sur sa tête un joug que son pore avait eu tant de peine à briser ; enfin de ne pas perdre le seul appui capable de garantir contr eux son indépendance.

Ces considérations le déterminèrent k embrasser les intérêts de la reine » dans un moment oh la fortune semblait conjurer contr'elle.

Peut-être aussi ne fut-il pas fftché de faire sentir aux cours de Versailles et de Madrid,

Selles avaient eu tort d'en mal user avec . lors de la dernière guerre , et de vif>ler lesprpmesses qa elles lui avaient faites eu 1 7 5S«

Traité prôt^isionnel du roi de Sarda*gne avec la reine de Hongrie*

Les Bourbons cependant senililaienl no pas (Jouter que Charles Emmanuel ne fût pour eux; et leur sécurité à cet é^ard aida eehii-ci à tenir quelque temps sou secret caché.

£nfîn au comikienceinent de février 17429 il jugea que le momeiit était arrivé de se déclarer , et sdu» te nom dfe traité propision-'

nel ^ il conclut avec la reine un accord singulier, en Venu duquel il s'obligeait:

I.® A joindre sur le chain]) ses armes à celles de celle princesse , pour arrèler en Lombardie les progrès des Espagnols.

à.*^ A ne point mettre en avant ses ]irétentions sur le Milanais « pendant la durée de la guerre actuelle , réservant la discus« sion de ses droits à des temps plus tranquilles.

5.^ Enfin, il déclarait que, ^i ses intérêts l'obligeaient à chaiîger de parti, il en avertirait deux mois d'avance la reine et ses généraux.

Ainsi 9 sans s'accorder sur le fond , le roi de Sardaignet et Marie Thérèse s'unissaient sèulehient contre un danger pressant. « C'é-

y tait, suivant l'expression d'un écrivain céy lèbre , le traité de deux ennemis qui ne » songent qu a se défendre d'un troisième * ».

* Voltaire 9 frécu du liicle de hwu XY«

Qûoi qu'rt en » la dét&MithiAàh de là cour dé Saiktàigne cfaiâa tiné sèfrprfse gé* hérdie ; on iie ùôuVait €ofApreiid!re poNlnjubl elle lié 9ortaft dé son état de Yieittralitë, cfùé

pour embrasser inopinciiient un parti malheureux , et se mettre ^r les bras de ptiî^sans àdversaîres , sans y trouver aucùn avantage apparent.

Mais le marqJs d'Orinéa, auteur de cet a^i, l'avait sontennau conseil avec beànconp de force, persuadé que là face defs af&iii^i$ ne tardé-* tait pas à changeré II avait m'éme pré£t la plupart des évènemens surveAùs dëptiis. lié génie pénétrant de ce grand ministre lui faisait prévoir, que les princes d'Allemagne se déclareraient bientôt contre les Bourbons; que le roi de Prusse , après avoir mis son intérêt à couvert , adopterait les principes cfo corps Gerftianiqiiei que lâ Grande- Rrét;/gne surtout , si fort intéressée à àe paâ; lals^è!)^ prendife trop d'ac'Crôlàsérnènt 'à éa rivale » concourrait aux efforts deS aùti^es |»ùis&a'A* ces , pour la restf^iAdi^ daii's 'de tërtàUies

limites.

Quant aux états généraux, Wïâlgré leur répugnance pour la guerre, il seifiBlaît impossible au marquis d'Orméa, que, si l'Angleterre se déclarait, ils pussent faire autrement que de suivit Son ekemplé.

11 voyait pour nous, dans le moment présent , peu de choses à craindre de là France.

Le bailli de Solar, ambassadeur de . Sardaigne à Paris , représentait dans ses lettres,

ce grand royaume abattu par les derniei*^ malheurs de Louis XIV, ébranlé par la ban^ queroute du régent, affligé pendant trois an-^ nées consécutives par la disette des grains, enfin régi par les mains incertaines d'uu vieillard presque octogénaire.

L'article du traité provisionnel qui causa le plus de surprise , lut la liberté que se réservait le roi, de rjuiUer le parti de.Marie Thérèse, quand bon lui seujblerait , en l'avertissant quelques mois d'avance»

Voici coin m ont un miuislre étranger, résidant alors à Turin explique la cnose dans ses mémoires.

Charles Emmanuel , dit-il , ne se proposait point de danger de parti, mais il craignait d'y être forcé. Il sentait bien que, si la reine éprouvait de grands revers en Allemagne , il lui serait impossible de soutenir seul son parti en ItaUe; or il voulait, s'il était forcé de l'abandonner, pouvoir le £iire, sans man-* quer k sa parole.

Il tenait d'ailleurs ainsi les cours de France, d-Espague , et même celle de Vienne en suspens. En n'interrompant les négociations avec aucui>e d'elles, il se ménageait l'avanlage de u avoir qu'à cojiclure un traité ébauché , au lieu d'avoir à renouer une affaire rompue.

Aussi, cette manière d'agir inusitée, mais

* Marco Fotcariiiii

ouverte et franche , parut -elle un ralîinement de politique.

La cour de Vienne, elle-même, n'en conçut aucun ombrage. A la vcrilé, elle était pressée de conclure ; car les troupes Espagnoles arrivaient en foule » et remplissaient déjà la Toscane.

Campagne de tj^^»

A peine le traité provisionnel était-il signé, que Cliarles Emmanuel en fit part au cardinal de Fleury; il le fit connaître en même temps à ses «ujels par une proclamai ion. Le peuple de Piémont parut charmé de ne plus combattre pour les Français , avec lesquels èhaque alliance finissait par les brouiller da« vantage. i

La nation s'empressa de fournir aux enrôlemens volontaires et forcés; mais ce qu*oa ne put voir sans étonnement , fut une armée de plus de 40,000 hommes , prête à se mettre en campagne , quinze jours après la déclaration de la guerre.

Des convois d'artillerie et de pontons sortirent tout attelés de l'arserfal de Turin. C'était la première fois que la maison de Savoie mettait aux champs de si grandes forces, et les faisait mouvoir avec tant de facilité. Dès te milieu de mars, nos troupes prirent position sur les frontières du Milanais et dd Parmesan , faisant t(^le cette fois r.ux Espagnols, qui déhanjuaient dans los ports de Toscane > ou (^ui arrivaient de jNapies.

La Yeivié de Hôiigtie ti'àvait alors en tidtff^ bardie que ii,ooo iioinines, soitôle càmitiAh" dément dii maréchal de Tràùn. Le roi d6no

était bien vérîfable'raent alors le défenseur de celle contrée.

Informé ((ue le duc de Modène était secrètement d'accord avec les Espagnols , et n'atleiidait que leur venue pour se joindre à eux, il le somfna de lui livret sa citadelle, comme place de sûreté; et sur son refîis , il l'assiégea , el la prit au bout de quelques jours.

La iMirandolc fut ensuite assiégée, et ne fit qu'une bien faible ré.'^istance.

Ce que ces deux sièges présentèrent de plus remarquable , fut d'avoir été achevés sous les yeux du duc de Montemar , lequel fortement retranché à droite du Païiaro , resta spectateur immobile de révènement.

Lé roi passa ensuite la rivière , pour le combattre ; mais l'Espagnol allait toujours reculant devant lui, jusqu'aux bords de l'Adriatique; et comme dans cette dernière position les Austro-Sardes se disposaient à lui livrer une bataille décisive, il leur échappa

s enfuit à Naples.

Cette conduite pusillanime du fameux' yainaueur de Bitonto lut fit ôter le commandement de l'armée Espagnole en Italie , et le comte de Gages fut mis à sa place* Sans cette disgrâce, on aurait pu croire que le duc de Montemar n'avait fait que suivre les instructions de sa cour , et qu'eu

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êe retirant devant son ennemi , en latti* rant après lui , il " n'avait cherché au*k

mettre \ découvert le Piémont, où llniant Don Philippe devait pénétrer à la Icte d'une Seconde armée.

Eh effet , ce prince était entré en Provence dès la fin de juillet, avec 22 bataillons Espagnols , et m\ nombre égal d escadrons, que commandait sous lui le comte de Glimes ; il espérait bien d'être inces* iamiiient renforcé par une arméfe Française»

Mais le cardinal de Fleury , qui ne désespérait pas encore de gagner le roi dé Sardaigne, refusa de prendre ouvcrlcment les armes contre lui. Il témoigna même quelque regret d'avoir été force de livrei; {>assagb aux Espagnols, pour venir ratta-* quer dàns ses états.

Quoiqu'il en soit, nul doute que si Char* les Emmanuel ne se fftt hâté d'ertvoyei? des troupes sur le Yar, de gardei- les passages , et de renforcer Demont et Coni , la Irontière du Piémont n'eût été entamée de ce côté , pendant qu'il s'abandonnait à la pour- Suite du duc de Montemar. Au lieu de cela, tes Espagnols i-eîiroussèreiit chemin , et se. portèrent sur la Savoie qu'ils trouvèrent sans

défense. . • ^

Le roi, débarrassé de son adversaire qu'il' n'avait pu joindre , crut qu'il était temps de venir au secours de son propre pays.

Il laissa la majeure partie de ses troupes Au maréchal de Trauu , et partit pour la

Savoie avec un coi [)S (relite , sans c.ilciiler peuL-èlre les incunvciiieiis d'une expédition dans les montagnes, entreprise en auloUine; il traversa les cois du Mout-Cenis et du petit Saint - Bernard , au commenceinent d octobre ^9 ne conduisant avec lui que 20 bataillons , a régimens de cavalerie , et comptant sans doute moins sur ces forces ^ que sur l'antique afTection des naturels du pays, qu'il allait dc'livrer.

En elFet , dès qu'il parut dans les vallée^ de l Arc et de l'Isère , une fouie de chasseurs et de paysans armés couvrit les montagnes intermédiaires » pour assurer ses flancs , et chassa les troupes ennemies qui voulaient s'en emparer. Les Espagnols furent forcés de se replier partout devant lui , et finirent par se réfugier sur le fort de Barreau en Dauphiné.

Jusque là , rien n'était plus glorieux qu'une pareille campagne. Charles Emmanuel s'était montré l'appui généreux d'une grande reine opprimée. 11 avait conservé à Marie Thérèse tous ses états d'Italie. De deux puissante^ armées , dirigées contre lui sur deux points opposés, il avait , en moins de trois mois , repoussé Tune dans le royaume de Nazies, et l'autre dans les gorges du Dauphine.

Mais l'arrière saison , particulièrement rigoureuse cette année , l'obligea malheureusement à repasser les Alpes , en abandon^ nant tout le fruit de ces derniers succès. Il avait résolu de passer l'hiver en Savoie , et.

de forcer l'ennemi à hiverner lui-mcme dans la vallée de Gréâivaudaa , ou à se retirer plus loin.

En conséquencè, toutes ses troupes avaient été cantonnées à droite et à gauche dé risère , communiquant ensemble par le pont de Montméillan , leur centre adossé aux ruines de l'ancienne forteresse de ce nom, leurs flancs appuyés à des châteaux suscep- ' tibles de quelque défense.

Plusieurs points intermédiaires avaient été retranchés et palissades , et les communications étaient si bien établies , qu en moins de 2 heures toutes les forces pouvaient se réunir sur un point donné de la ligne.

Le comte de Glimes était résolu à se retirer ; l'infant avait déjà quitté l'armée ; mais ils furent hautement désapprouvés à Versailles et à Madrid. Il leur fut enjoint de rentrer de vive force en Savoie , ]*our y prendre leurs quartiers d'hiver , et subsister du pays. Le commandement de l'armée fut été à M/ de Glimes ^ et le marquis de Lamina fut envoyé à sa place avec quelques renforts.

Celui-ci des son arrivée fit jeter des ponts sur l'Isère , comme si son dessein avait été de se porter sur Aiguebelle, pour couper la retraite à l'armée Sarde.

Alors f le roi vit avec douleur la nécessité de repasser en Kémont ; il aurait bien voulu que quelqu'un dans son conseil se chargeât de présenter ce parti , comme in*

dîspeiisable; mais personne n'eût osé devant lui émettre un pareil avis.

On était à la fin de décembre , et l'armée se fondait par les maladies. Enfin il

ordonna cétle re Ira i le , qui fut plus désastreuse qu'une bataille perdue ; nou par les elForLs (Je l'ennemi pour la troubler ; non qu'elle ne se fît militairement et dans le plus grand ordre ; mais par la rigueur cri^lle de la saison. Les troupes , disjposces de la même manière que lors(|u'elies étaient descendues des Alpes , c'est-à-dire divisées en deux grandes colonnes , rentrèrent dans les vallées de l'Arc et de l'Isère. La bute de Montjiiéillan resta armée de canons et garnie de troupes d'élile jusqua la fin du reployement, et le roi en personne commande cette arrière -garde.

On n'arriva en deçà des Alpes que le i*^' de janvier , après des souffrances iafinies.

Beaucoup de malades moururent de froid *.

Beaucoup de soldats valides eurent des membres gelés , surtout en passant le Mont- Cenls où régnait la tourmente.

Mal^^ro tous les soins qu'on prit d'eux dans les cfuarliers d'hiver, d'aiireuses maladies se défïlarèrent dès qu'iU eurent cessé d'agir , et en détruisirent la plus grande

* De ce nomltn fut le brigadier Won de Villette , aui voyageait affQ la âim %x ^ expira «a acrivant

partie*. On observa que dès qu'ut^ homme veiiait de mourir , s.oa nez et les 4oigls de Èes pieds et de ses mains, parties qui avaient le plus souffert de l'excès du firoid, se détachaient , et tombaient immédiatement en putréfaction.

Charles E ni manuel conserva toute sa vie un souvenir pénible de l'expédition de Savoie , où il n'avait fait que sacrifier inutilement ses meilleures troupes , et appésautir le joug des Espagnols sur des provinces fidèles.

Cette «entreprise malheureuse s'était exécutée contre 1 avi^ de son conseil , et rien ne lui coûtait autant que de revenir des déterminations qu'il avait prises lui-jnéuie. Aussi depuis lors ne repassa-t-il jamais les Alpes , et ne considéra- t-il plus ce qu'il possédait au delà de ces montagnes , que comme un domaine sau^. deJ^u|S»ç » <}ui 4^va^t lui échapper un jour.

Campagne de ij^^*

Pendant la campagne de Savoie, les troupes que le roi avait laissé en Lonibardie à la disposition du comte de Traun, étaient entrées de bonne heure en quartier d'hiver.

Elles y furent troublées dès le commencement de novembre , par une attaque du marquis de G^ges^ nouveau général Espagnol , qui avait' remplacé le duc de Montemar, comme le marquis de Lamina avait

succède au comte de Glimes ; mais qui trouvant les AusLro-S.u des sur leurs gardes, ne put réussir à jeter le désordre parmi eux.

Le même général se reuùt en aclion les premiers jours fie février; il avait hiverné dans l'état .de legiise ; pressé par les ordres de sa cour , il passa le Panaro et chercha les Austro-Sardes pour les combattre.

Ceux-ci ne pouvant l'éviter , résohirent de le prévenir ; et les deux armées se rencontrèrent près du village de Campo- Santo , qui donna son nom à 1 une des batailles les plus meurtrières de cette guerre. Elle eut lieu le 8 février. On y combattit de part et d'autre avec une grande valeur; mais ce fut à tort que les Espagnols s'attribuèrent la victoire , puis(ju'iis firent une perte triple de celle des alliés * , qu'ils abandonnèrent le champ de bataille , et qu'ils repassèrent précipitamment le Panaro, repliant après eux leurs ponts porialifs.

Cette action fit donner au comte de Gages par sa cour le surnom de marquis de Campo-Santo ; mais elle n'eut aucune influence sur les évèneitiens subséquens.

î.es armées, de part et d'autre, rentrèrent dans leurs quartiers d'hiver. Les Espag^nols en Homagne , les Austro-Sardes dans le Modénais»

^ Les Espagnols perdirent 5^ooo hommes , les AustrQ «Sdirdc% 800.

Oigitized by

, .La baUiiie de Campo Sahto coûta au roi de Sardaigne un .ae ses meiReurs gé- Béraoz' , le comte d'Apremont (87) qui commandait en chef ses troupes pendant son absence.

Le printemps et l'été se passèrent en négociations. La France ne voyant le roi de Sardaigne attaché au parti de ses ennemb par aucun traité définitif, espérait encore le gagner, et suivant sa coutume , elle lui prodiguait des promesses Marie Thérise en faisait moins *, mais quoique ses affaires eussent pris une meilleure tournure , elle avait trop besoin encore du secours du roi , pour ne pas accéder en partie aux justes demandes qu'il faisait , d'une indemnité pour sa part dans les frais de la guerre.

L'Angleterre , qui depuis 5 ans était aux mams arec Philippe Y , . faisait de son côté les plus grands efforts pour retenir Charles Emmanuel dans le parti opposé aux Bourbons , et s'empressait d'api^lanir les difficultés qui pouvaient naître de l épuisement de ses finances. Eufîn l'infant Don Philippe lui-même, dans le doute du succès qu'auraient ces différentes négociations , restait immobile ; mais il était bien résolu , si le roi de Sardaigne s'obstinait à ne vou"

* Le cardinal de Fleury était mèrt le 29 janvier de cette annf^e , dam sa 90.^ année.

Tom. LU. l3

loir de hii ni pour ami-, ni pour roisin; de diriger contre le Piémont ses premiers

efforts , et de s'emparer k tout prix d'une des princii^ales places de guerre de ce pays , afin d'y assurer un point d appui aux quar* tiers d'iiiver de son année.

Maître de la Savoie , et ayant , par la Provence j des communications libres avec TEspagne , il ne craignait pas de manqner des ressources que pouvait hù fournir sa patrie ; il levait d'ailleurs des régimens Suisses; car les cantons , qui venaient de lui refuser passage sur leur territoire pour entrer dans le Milanais , n'en étaient pas moins toujours prêts à lui louer des soldats ^ comme ils en louaient k ses ennemis.

Ligne fortifiée dans les Alpes*

Charles Emmanuel^ qui connaissait par* failemeuL les vues et les plans de ses adversaires, crovait ne pouvoir trop multiplier les obstacles que leur opposaient les Alpes , pour arriver jusqu'à ses places de déiPense. En conséquence , il imagina d'établir k plusieurs lieues en avant ae ces mé^ mes places , et sur la eréte centrale de eet montagnes , une ligne de postes fortifiés , capables de faire perdre un temps considé-»

rable à l'ennemi , et de retarder l'époque où il lui serait possible d'entreprendre des sièges. . ..

li iomai des camps retranchés entre la

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pyrimlde du MantUanc et la mer , dana

tous les principaux cols ou passages , lel$ que ceux de la Seigne , du petit Saint- Bernard , du Mont-Cenis , de Château-Dauphin , de l'Argentière , et dans le comti de Nice , à Laulhion y k Braus et à Montalban. Ces points principaux étaient soutenus sur leurs flancs par des postes condaires , munis également de quelques fortifications.

Les premiers devaient être défendus par des troupes régulières. Les seconds par des % milices et des chasseurs de montagne. En arrière , étaient cantonnées des réserves , à portée de secourir tes. uns et les autres.

Cette ligne , comme on Ta déjà indiqué»

avait pour but de retarder les approches des placer d'Ivrée , de Snze , aËxilles de Fenestrelles , de Démont , de Savourge , de Coni, avec lesfjuelles elle communiquait en arrière par des cliemins rendus praticables , et où elle devait se reployer en abandonnant son premier terrain. La ca^ Valérie , postée aux débouchés des prin^ cipaless vallées , achevait de pré&SRtisr k imagination une èarrière impInélmUe. • • Le roi en avait cette opiniofi ; on a ero depuis, qu'il se trompait, et que des inouvemens combinés auraient beaucoup mieux valu pour dc'^fendre celle immense enceinte de montagnes. Mdis l'expér^enee a prguvé ^e cette disposition ne remplissait pas m^ son«objet , puisque les Français , âpres quet

ques tentatives infructueuses ; ont désespéré depuis lors de traverser de front et en corps d'armée les grandes Alpes , comme ils le faisaient autrefois , et qu'ils ont pris le parti de les tourner en côtoyant la mer.

Charles Emmanuel employa , pendant 5 mois , 56 bataillons et une multitude de paysans à ébaucher plutôt qu'à terminer ces ouvrages , et l'on croit que ce fut en partie pour se donner le temps nécessaire a leur construction , qu'il ât traîner en longueur les négociations entamées à Versailles. , à Vienne et à Londres.

TraUé de fTornts.

Enfin, le i5 septembre 1745, le chevalier Osorio , plénipotentiaire de Savoie , signa à Wonus un traité définitif d'alliance offensive et défensive avec la reine de Hongrie.

Le roi renonça, en faveur de cette sou* veraine , à toutes ses prétentions sur le duché de Milan , et s'obligea à garantir la pragmatique de Charles VI > et parti* culierement à défendre , pendant toute la durée de cette fçuerre, les possessions Autrichiennes en Italie , avec une armée de 45,000 hommes effectifs.

La reine , en récompense , lui céda le comté d'Agherra en deçà du Pô , et le Plaisantin au-delà de la ]N[|u*a , pour en îooir {iout de suitç.

Ëlle lui abandotma de plus les droite qu'ellê pouvait avoir sur le marquisat de Final. Enfin elle s'engagea à tenir en Italie 5o,ooo hommes à sa disposition , et qui seraient sous ses ordres immédiats toutes les fois que les troupes des deux couronnes se trouveraient réunies. L'Angleterre , pour aider ce monarque à entretenir une armée plus considérable que ne le comportaient ses moyens, promit de lui fournir annuel* lement un subside de 200,000 liv* ster*linç , à dater du jour de la signature da traité , et pendant toute la durée de la présenjte guerre. Ëlle s'engagea pareillement à tenir dans la Méditerranée une flotte respectable pour seconder les opérations de larmée de terre. Ce traité, qui mettait à découvert les véritables dispositions du roi et qui lui donnait de nouveaux alliés, devait lui susciter de nouveaux adversaires , mais des ennemis déclarés toujours moinsr à craindre que les ennemis secrets»

La France déclare la guerre au roi de Sardaigne , à la reine de Hongrie et à la grande Bretagne,

Dès qu*on connut en France les articles du traité de Worms , M.'' Amelot , ministre des affaires étrangères, conclut une alliance oiFensive et défensive avec le prince de Campcjlorido , plénipotentiaire Espagnol 4 Paris, et la guerre fut déclarée oax^

les formes aû roi de Sardaigne '•rHfl la déclara à son tour avec tout l'ancien céré« moniàl héraldique , et les hostUilés commencèrent sur le champ.

La ligne forlifiée des Alpes fut attaquée près des sources de la Vraila , le 7 octobre , par liiifant Don Pliilipjie en personne, à la téte de 3o,ooo liojûraes , partie Espagnols, partie Français qui avaient été ta»*

semblés à la hite près de Briaoçoo.

sittaquè infructueuse de Chdtem^Dmphin»

Il fallait, sans perdre de temps, forcer ce passage pour pouvoir former avant lliiver quelque établissement solide dans les provinces de Saluées ou de Savillan. Aussi les atfaqùres fiirent^elles renouvellées par l'in^ fiint trob foiEirs de suite , avec un a^hamettient extitidréinaire , et nepoussées de même par le roi , qui de son c6té commandait en personne ses troupes , connaissant toute l'importance d'un début pareil.

Enfin le 10 octobre, une nei^e abondante commençant à tomber dans ces montagnes » fit Craindre aux ennemis d'en voir les chemins s'obstruer derrière emt, et ils se retinrent au'dcAà des cols. Us avaient perdu plus dé âooo hommés aux dîSerâitd»

* Le dernier septembre 1745.

La pcile des troupes du roî ne fot 4*** de 198^ tues vu Me««es » d«at 11 ofiicieri.

Oigjtized

attaques des postes Piemontais; ils en perdireot presque autaut daus leur retraite , iaits prisonniers par nos troupes légères , ou massacrés par les paysans. Leurs équi^ pages et leurs canons restèrent noyés dans les fondrières*

Ce fut la première et la dernière action de cette campagne. L'infant quitta son armée le 12. Le roi quitta la- sienne 5 jours après; et de part et d'autre , 1^ troupes Mtràrent en quartiers d'hiven

Campagne de i744«

Charles Emmanuel employa la mauvaise

saison à compléter son armée, a munir ses places et à perfectionner sa ligne fortifiée dans les montagnes. Il avait redoublé de confiance pour celle-ci , depuis l'aiïaire de CJiAteau-Dauphin.

. iLa même épreuve avait entièrement déoûté les Espagnols de s'ouvrir le chemin e rilaKe par les Apres sommets des Alpes; * '

Ce fut vraisemblablement ce qui fit naître au marquis de Lamina la première idée de tourner cette vaste chaîne de montagnes, au lieu de la percer de vive force.

Il n y avait , suivant son système , que le Var à traverser , pour entrer dans le comté de Kioe , et du comté de Nice il n y avait que de mauvais chemins à feanchir pour pénétrer, par l'état de Gênes, dans le cœur du Monferrat , dans le Tortonais ^t

dans le Parmesan. Le fort château de Nice n'en défendait plus l'accès , et cette route inusitée jusqu'alors lui semblait préférable à toute autre. Mais ce plan fut coiu" battu par le prince de Conti qui venait de joindre l'armée d'Ëspagne à la tête de 20,000 Français.

Ce prince , brave , appliqué , et dont le génie était particulièrement tourné à la guerre *, était entouré de jeunes officiers, amateurs de théories ingénieuses et brillantes.

Ils lui avaient démontré la possibilité de faire tomber , par de simples manœuvres , cette ligne si formidable en apparence , élevée par le roi de Sardaigne , et de s'in- ^ troduire dans le cœur de son pays , comme dans celui de tout autre.

Pour faire prévaloir son opinion , le prince de Coud alléguait la nécessité de ne pas trop s'éloigner de la Provence , où il était à craindre que les Anglais ne fissent un débarquement.

Cependant Don Philippe , juge dans cette discussion , prononça d'abord en faveur du marquis de Lamina.

Le roi de Sardaigne , instruit à temps du point sur lequel il devait être attaqué, se hâta de mettre en état de défense le comté de Nice , et il y fit terminer les fortifications de Villefranche et de Braus.

* Il possédait surtout une vaste érudition militaire , et son Iktos tétait Anriibal , dout il *e flattait d'égalcy lc6 cxj)luit« ààiis Ui Âlpei.

De tous les ourrages extérieurs de l'an^ cien château de ^ice, renverse par Louis XIV , il ne restait que le petit fort de Montalban pour défendre le port de Ville- £ranche , et couvrir le chemin de Gênes.

On s'empressa d'y ajouter une multitude de flèches , de redoutes en terre , et de batteries, et d'en former rni camp retranché qui parut inattaquable.

Cependant les ennemis entreprîfent de le forcer , et pour cela , de le tourner par la mer , en débarquant plusieurs bataillons sur ses derrières ; niais , avant tout , il fallait écarter la flotte Anglaise, maîtresse de la Méditerranée , et c est ce qui donna lieu à la bataille navale du février.

On a prétendu que ce(te action était restée indécise j ce qu'il y a de certain »

c'est que l'amiral Andrews empêcha le débarquement projeté par les ennemis , sur les derrières de Villefranche , et qu'il fut d'un grand secours à l'armée Sarde , lors de l'attaque de Montalban.

Cette attaque eut lieu le 30 avril. Les princes qui avaient passé une partie de l'hiver en Provence , s'étaient mis en campagne avec 60,000 hommes, et ayant passé le Var le de ce mois^ s'étaient rendus maîtres de la ville de Nice , sans éprouver beaucoup de résistance. Une partie des troupes qui s'y trouvaient , avaient reculé jusqu'à Savourge ; l'autre s'était jetée dan» les retranchement de Montalban où com-

mandait le lieutenant-général , marquis de Sixzc , frère naturel du roi.

On a donné <|iiel<îues idées des ouvrages dont avait été fortiliée celte fameuse position.

Ifi nombre de ses défenseurs aurait été •uffisant , s'ils avaient été soutenus à juste distance par quelques réserves. Mais les troupes du carnp de Braus en se retirant avaient détruit celte ressource , et ce fut mie grande faute de ne pas y avoir remédié.

Du reste , les retranchemens de Mon taliban étaient abondamment pourvus d'artiiie:rie; on y voyait les canons et les canon?

niers Anglais méiés avec ceux da roi...

Les Français et les Espagnols vinrent bi^ youaquer le 19 au pied de ces hauteurs, et commencèrent l'attaque le 20 à 5 heures du ^1ati^. Ils n'emportèrent point la position , d'assaut; ils n'escaladèrent point un rempart haut deaoo pieds, comme on l'a écrit ; mais par des mouvemens subtils , habilement cour fus, et exécutés avec autant de précision que de célérité , ils commencèrënt par s'emparer ifes qnatre principales batteries , par faire

Srisonniers cinq bataillons, et par se saisir e la personne du commandant générai de la position.

Un début si «lalheureux aurait été suivi ife la dénmte entière des troupes du roi , •ans la fermeté du commandeur de Cinzan (88) , qui prit la place du marquis de Suze.

- Sous les ordres de ce raillant officier, les ^on^es Sardes perdirent et rej^rirent trjois

fois leurs postes Le combat continua tout le reste du jour avec acharnenienl. Enfin , vers le soir , les aissaillans furent obli^s àm lâcher prise , et ils fiirenb poursuins , la baïonnette dans les reins, iusqaaux portée ' de Niœ.

Celte îoumëe coûta la Tie ii 6,000, dont 5,600 Français on Espagnols, suivant lenre propres étals. Les troupes Sardes y restèrent maîtresses du champ de bataille. La position était conservée ; mais le grand nombre de prisonniers faits par l'ennemi au commencement de l'attaque iSurça def l'abandon» cer deux jours après, les postes étant trop Mtnhrenx et trop dégarnis*

Re pouvant recevoir de Savonrge 4es ae^ cours 4 temps , et menacé d'o» nouvel as* saut , le commandeur de Câttzan se repHm sur Oneilte,

Trente-trois bâtimens de transport Anglais , accompagnés de quatre vaisseaux de guerre y transportèrent les blessés , les malades , ie canosi^ et les maçasina. La retraite se fit dam le meilleur ordre , et le générai Piémoutaia se posta de nanière à meOre b coorart les avenues du haKt Tanaro.

11 étak difficile cfue des troupes , qui, in«fl« gré leur bravoure , n avaient pas réussi à

Six bataillons Pi^mnauîi' dont létaîcat .Sakces « U liVarine et T«raiitaise, culliuItèreDt dans ce retour dt for^ tune TÎDgt liMflilloiR Fran^us « et ayant é^tités Um cartoQckes ka pwtfsutmat A-<oajj^ 4» pîmf»

io4

sauver Montalban et Braus , pussent $e {soutenir long-temps dans cette nouvelle position.

Mais la mésintelligence entre les Français et les Espagnols vint à lem* secours.

M/ de Lamina insistait pour qu'on pro^ fitât d'un avantage payé si cher , et qu'on ne balançât pas à marcher sur Savone. Luimême avec ses Espagnols s'était avancé déjà Jusqu'à S.t Kemo > lorsque l'infant lui envoya l'ordre de revenir sur se pas.

' On s'était remis à disserter au quartiergénéral des princes sur la route qu'il convenait de tenir , pour entrer en Piémont ; et Don Philippe avait fini par céder aux raisons du prince de Conti , et de son état major. En conséquence , il avait été convenu qu'on rebrousserait chemin, pour forcer les vallées du marquisat de Saluces* Les Français et les Espagnols , ayant re-

Bissé le Yar , prirent la route du Haut auphiné.

Dès que le roi se fut assuré que ce mouvement extraordinaire n'était pas une feinte, il rappela ses troupes d'Oneille et de Savourée , pour les rapprocher des points menacés , et son attention se porta de nouveau toute entière, sur les Alpes occidentales , tâchant de ne pas se tromper sur les vrais desseins de son adversaire.

Le maréchal de Benrick, dans ses mémoires, observe que la disposition généralç du pays dont il est ici question ,

Digitizod

donne beaucoup de désavantage au Pié-* mont contre le Dauphiné dans une guerre des Alpes , que cette guerre soit oiFensive, ou déteusive ; parce que , dit-il , les Français mancBOvrant sur une ligne courte et droite, entre le Mont-Genévre et le camp de Toomous toujours du nord au midi , menacent successivement les . tètes des val* lées de Piémont, qui sont ouvertes dû couchant au levant, et tiennent ainsi leur ennemi dans un doute continuel sur le point qui doit être frappé , tandis qu'ils rendent incertains les coups qu'il voudrait leur porter lui-même *.

• Linfant et le prince de Conti ne manquèrent pas de se prévaloir d'îm tel avantage, lis se montrèrent alternativement anx

sources de la Maïra , à celles de la Vraïta, du Pô et du Gluson. Puis feignant d'en vouloir au fort d'Exilles, ils allèrent camper à peu de distance de cette place ; mais rebroussant chemin tout-à-coup , ils ne sarrétèrent qu'à Guillestre , point central , doù leur attaque générale et combinée devait s'effectuer sur plusieurs vallées à la fois.

11 s'agissait de faire tomber les postes

* Pour obvier à cet i ne ouvraient , le roi avait fait ouvrir à travers les crêtes des montagnes un chemin militaire , liant ensemble les postts et les positions , et qjA s'appelait la F'ia nom* On en apper^oît eneorc (jnelfiMs vestiges»

!lo6

ibrmidablet des Bcmcades et àê Château-»

Dauphin , par de simples manoravres , en menaçant de les envelopper par les hauteurs latérales.

L'armée Austro-Sarde , quoique harassée par les marches forcées et inutiles , que les démonstrations de i'eniiemi l'avaient obli* gée de fiiire , ne le sut pas plnt6t ar^ rèté prés de Goillestre , qu'elle-mAme se concentra efttre le Mont-Viso et la Sture*

Le roi dislribua ses troupes de manière à ce qu'elles pussent se soutenir mutuel* lement, et porta son quartier-général der* rière les lignes de Chàteai^Dauphia.

On croit devoir entrer ici dans quelques détails sur la manœuvre ingénieuse des jsn* nemis » pour s'ouvrir tout-incoup une krge liréche au milieu de tant de potfees, rëpu*' tés inaccessibles , et qui furent renversés sans coup férir , on peut le dire , puis«que la sanglante affaire de Pierre Long^^ u'eni fut qu'une épisode inutiiie.

• Attcujfues du s6 a- du 17 juillet* .

Le poste des Barricades , au pied Aà.

col de l'Argentière , présentait le front le

plus menaçant ; un parapet de dix-sept pieds d'épaisseur , hérisse de canons , appuyé à des rochers escarpés ; un large Fossé , au fond duquel coulaient les eiWX j^tenues de la Sture, tra«:^ai|: l^ JUlY^ entière de la vallée » et tenait k . caMpuiii

le corps de troupes destiné à défendre le ehemiu de Goni. Quelques batteries, placées de droite et de gauche à différentes hauteurs dans les rochers dont on vient de parler , semblaient i^ndre ce passage im* pOMiUe à éviter , et surtout à franchir. >

Le poste de Château-Dauphin , au med des OMS de TAgnel et de Lautaret, offrait un aspect encore phis formidable. Une infinité de reiJoutes, de Hoches, de redents, d'abattis, avaient été ajoutés h ceux qui, l'année précédente , avaient arrêté Don Philippe»

Les princes, comme on la déjà fait en»

tendre , avai^t conçu la possibilité de ren^ dre inutiles des dispositions aussi impo* santés.

Le i5 de juillet tout fut en mouvement 5 cinquante de leurs balailloiis auxquels avaient été joints tous les grenadiers de l'armée, furent divisés en neuf colonnes. Ils agirent de manière à arriver en même temps sur les hauteurs dominantes , et k filer em suite par les crêtes qui bordent la Sture et la Vraïta.» Une forte réserve fut jetée en même temps dans la valleé de Maïra , pour empêcher aux deux vallées latérales d'avoir ensemble aucune communication.

Les choses ainsi disposées, l'infant et le prince de Conti se présentèrent le 18 à la tête de la division du marquis de Cas»»

telar , pour forcer les barricades. Mais an moment où le marquis Pallavicini , commandant du poste , plein de confiance dans sa

force , se disposait à les bien rèoevoir , H

apperçut comme dans les nues , de nombreuses colonnes débordant ses flancs , et prêtes à l'investir : il crut bien faire d'enclouer ses canons , de brûler ses magasins et de se retirer en toute hâte sous le fort de Démont; il en serait arrivé de même à Ghftteau-Dauphin sans un de ces contretemps qui souvent font échouer k la guerre les mesures les mieux combinées.

Après avoir, à si peu de frais , surmonté l'obstacle des barricades , les princes envoyèrent au bailiif de Gyvri , chargé d'attaquer les postes sur la Vraïta, ordre de s'en abstenir, attendu que la brèche étant suffisamment ouverte, cette attaque devesait inutile.

Mats l'officier chargé de ce message , marchant de nuit dans ces montagnes incon* nues, tomba dans un pn'cipice; on fut longtemps avant de pouvoir le rappeler à la vie, et celui quil chargea de le suppléer dans Six mission , arriva trop tard.

Ce raésentendu donna lieu «à une action des plus meurtrières.

Le roi savait depuis plusieurs heures que les barricades étaient forcées , et. il ne songeait qu'à se retirer. Le mouvement que firent ses troupes à celte occasion dcteritiina le bailiif de Gyvri à presser son attaque.

. £n conséquence, il s'avança par les hauteurs qui partagent en deux la téte de cette

2ùg

vallée , et à trois heures après midi il se

trouva en vue de la grande redoute de Pierre longe , le point le plus fort de toute la position.

Cette redoute occupait un mamelon escarpé de trois côtés, et défendu du quatrième par un fossé naturel très-profond. Les parapets étaient en pierres sèches , firaises , palissadés , abondamment garnis de canons et défendus par laoo hommes , sous le commandement d'un général major et d'ua brigadier.

, Le bailiif de Gyvri , à la faveur d'un épais brouillard et doublant le pas , pendant qu'on tirait au hasard sur sa colonne , parut à la palissade (89).

Tous les ouvrages extérieurs furent em«.

portés à l'instant , et Ton se battit corps à corps ; mais les troupes du roi , d'abord surprises et forcées de rentrer dans leur enceinte, ne lardèrent pas à reprendre le \^v^e,^ et parvinrent si bien à écarter les assaillans , qu'elles les poussèrent en désordre à leur tour» îus^pi'au fond de ce vaUon que nous avons appelé un fùssé natureL

Dans cette position, les Français étaient écrasés par la mitraille , en butte à la mous- Cfueterie, accablés par des rochers a demisuspendus et préparés d'avance , qn on faisait rouler sur leurs le les. A peine pouvaient-ils se tenir debout sur l'herbe de ces montagnes calcinées par lé soleil, et

plus glissantes quun verglas» . .

Tom. m, 14

Après quelques eflEbrts ioutiles pour te^ nouveller l'attaque , \U tombèrent dans un

tel découragement, qu'ils restèrent plus dô deux heures immobiles, exposés à celte tempête uieur trière.

£nfiii le baillif de Gyvri y frappé d'un coup mortel, fit battre la retraite.

Mais cette retraite était devenue presque aussi périlleuse que l'assaut liii*mème , puifr» qu'il fallait gravir une pente rapide M glissante , entièrement exposée au feu de la redoute.

Ce fut dans ce moment de désespoir , que deux régijnens Français se rallièrent spontanément , et malgré Tordre réitéré de la retraite , retournèrent à lattaqae avec tant d'impétuosité , qu'ils entrèrent dans l'enceinte de la redoute par son front et par l'iln de ses flancs. Les soldats mon* taienfe sur les épaules les uns des autres pour arriver au niveau du parapet. Plusieurs y pénétrèrent par les embrasures du cauon.

Dès lors y le poste ne fut plus qu'un cham^ de carnage. Plusieurs soldats Piémon** tais s élancèrent dans le précipice et se tuèrent* Le plus grand nombre fut égorgé. Cent quarante seulement mirent bas les armes.

XjQ général baron Duverger * fut du nom-

* Duverger , Taoe des pliu anciennes maisons de Tarantaise , et dont {es pmVes de noblesse runonfeiit'

hre des morts , ainsi que le chevalier de

Seyssel, aide-de-canip du roi, et 40 autres officiers. La per^e des Français , de leur

{propre aveu , fut double de celle des déenseurs du posle ; ils eurent 100 officiers tués, ou blessés, dont 6 généraux.

Le sang fut prodigué dans cetle circonstance avec aussi peu d'utilité qu'il l'avait été trois mois auparavant sur les rochers de Yillefranche , et sans cet engagement fortuit , on aurait vu peut-être un quart de la ligne des Alpes renversé , sans qu'un seul coup de fusil eût été tiré de part n| d'autre.

Charles Emmanuel , toujours calme et réfléchi dans les mauvais succès , comme dans la victoire, jugea qp après la perte de ses postes avancés , ce qui devenait

{>1us important pour lui, était de retarder es sièges de ses places frontières ^ d-eii

f^t-olonger la rési$tance , . et d'en empêchât a chûte.

Pour couvrir les aveuues de Saluées , il forma un camp à Sanpeire , trois milles en deçà'^'de Château-Dauphin , et tint de ce côté tète à l'ennemi , pendant que la division Pailavicinî larréjtait dans la vallé^ de Sture.

Il comptait beaucoup sur le fort dç mont, pour suspendre ses progrès, et les princes entravés k chaque pas par quelque nouvel obstacle , ne pnrent Former le siège de celte place que vers le milieu du mois d'août.

Prise de Dément.

La fortune les traita mieux, qu'ils ne pouvaient l'espérer. Un accident leur livra Démont qu'on avait calculé devoir les retenir deux mois.

Dès les premiers jours du siège, un épaulement de fascines ayant pris feu, et l'ayant communifpié à d'autres b;\tiniens , on crut que le magasin à poudre allait sauter ; e( les soldats saisis dune terreur panique', sourds à la voix de leurs officiers, se pré?

cipitèrent vers les portes , et les livrèrent à l'ennemi.

Le marquis de Maulevrier, qui commandait à ce siège , fit éteindre le feu , et resta maître de la forteresse.

Le roi fut douloureusement afiecté de ce contre- temps. La perte de Démont élait considérable par elle-même , et de plus , elle ne pouvait que hâter le siège de Coni, dont les princes, en effet, ne tardèrent pas de s'occuper.

Siège de Coni» /

Le roi de son côté approcha toutes ses

forces de celte place, et ne négligea aucun moyen pour en retarder l'investissejnent.

A l'exemple de son père , qui , pendant Je siège de Turin , avait eu l'art de détourner souvent l'ennémi de son but principal,

ii3

étk l'attirant h sa poursuite, il Se présen-* •tait à l'armée Française , changeant tous les îours de position , et lorsqu'elle se

croyait sûre de l'engager dans un combat désavantageux , il se dérobait adroilemcnt , et s'éloignait , pour reparaître bientôt après.

Les paysans des environs , surtout les Vaudois, se signalaient par leur intelligence dans la petite guerre (90). Ils enlevaient tout ce qui venait au camp ennemi , et ils y mettaient la disette. Ils faisaient main basse sur les soldats é^ars , et leur étaient ainsi la ressource de vivre de maraude et de pillage. Un jour ils poussèrent l'audace, jusqu'à mettre le feu au camp des princes, et bien peu s'en fallut qu'ils ne se saisis* sent de leurs personnes

Si tous ces moyens n'empêchèrent pas le siège de Coni , ils en ralentirent les opérations, et firent que la place ne put jamais être entièrement investie.

Cette dernière circonstance permit au roi d'y faire entrer plusieurs fois des secours.

Il y introduisit surtout un gouverneur, qui possédait toute sa confiance , homme de léte et de courage, et qui ne cessa de lui donner dans la suite des preuves de son attachement et de sa capacité. C'était la

* Dans le village d'îson , où ils avaiVnt leur qnap* tier , tous leurs éi^uipâgt» furtut pris , jusqu'à Uw» ïitt •t leurs vaiMellef.

baron de Leatron', ÂUemand, colonel <fiiBi des régimens élrangers à son service.

La tranchée fut ouverte devant Conl dan»

la nuit du la au i3 septembre. Le siège fiit vivement poussé par Tarmée combinée , et cependant il dut cire levé aix bout de 6ix semaines *.

Bataille de N. D. de rOlmo. Leyée du siège de Coni.

La place aurait succombé peut-être avant ce ternie, sans la détermination que prit le roi de livrer bataille aux assiégeans , quoique avec des forces inégales.

Fallait-il, ou ne fallaît-il pas combattre?

Cette (jueslion avait été fort débalLue au conseil.

Charles Emmanuel se décida pour l'afllrmative', d'après l'avis du ^raiid chancelier^ toujours consulté par lui dans les aiTaires de guerre » comme dans toutes les autresr Le marquis d'Orméa prouva qu'une actioft y dans la circonstance où' Ton se trouvait, était du nombre de celles où il y a beaucoup à gagner et peu à perdre , et qu il fallait en courir le risque.

Son mémoire à ce sujet manque par la diction ; mais ou y voit reluire à chaque

Brantôme apjpclait déjà de son temps Cojii £lace îéitf et iatale contre la puissance Frau^se.

!îî5

mot le grand sens, la noble hardiesse, qui distinguaient cet homme si habile , si délié» si passionné pour le bien de l'état, et pour la gloire de son maître.

Après avoir pris toutes les précautions qui pouvaient contribuer au succès, et as-^ surer la retraile en caS de revers , le roi quiîla son camp devant Saluces , le 26 septembre , et marchant sur la Sture entre CoQi et Fossau , il se disposa à attaquer les ennemis dans leur position principale de la Madona de l'Olmo. Son armée etail de 56 bataillons , d'autant d'escadrons et de 2000 Varadins. Sa pièces de canon formaient son artillerie. Il faisait porter dans des chariots des chevaux de frise en assez grand nombre pour couvrir toute une aile de son infanterie, afin de la défendre du choc de la cavalerie Espagnole et Fran^ çaise y très-supérieure en nombre à la sienne* Ses troupes étaient par&itement approvi* sionnées et remplies d'ardeur*

Les assiégés étaient prévenus qu'on marchait à leur secours , les assiégeans l'ignoraient (91).

Les premiers, suivant l'événement du combat , avaient ordre de faire une sortie. Dans tous les cas, ils idevaient évacuer leurs malades et . recevoir un renfort de troupes , ainsi qu'un grand convoi de munitions, de £irine et de bétail, préparé à MondovL ^

Le but principal, on l'a déjà dit, était de délivrer Goni , si l'un était victorieux ,

et dans le cas contraire , de ravitailler an moins cette place , et d'^ ralraîchir la garnison.

£n effet, la bataille fut perdae , et les ennemis n'en furent pas moins obligés de lever le siège. ^

L'aSaîre devait avoir lieu le 3o septembre ; elle s'engagea malhenrensement ' un jour phuôt. Le roi avait pour principe , lorsque rien ne s'y opposait , de ranger ses troupes en bataille la veille de l action y et de les faire bivouaquer sur place.

Or y les ayant déployées le 29 , les Français en attaquèrent la gauche , furent repoussés , revinrent à la charge ; les Austro- Sardes échauffés de leur côté , essayèrent 3e donner l'assaut au poste fortifié de N.

D. de rOlnio. En vain le roi voulut faire cesser le combat , il ne put y réussir et se borna à remplir avec sa seconde ligne les grands vides que le canon ennemi faisait dans la première. Le centre et la droite de son armée n'eurent aucune part à l'action ; maïs la gauche qui s'obstina à enlever de vive force un poste inattaquable ^ ftit écrasée.

La nuit seule put séparer les combattans»

• Alors le roi commença sa retraite en bon ordre ; il alla occuper son camp de la veille , et le jour suivant il regagna Saluées.

Sa perte avait été de 2,269 hommes tués ou blessés , dont plus de 100 ofiiciers ;

celle des Français et des Espagnols fut a peu-près égale (92).

11 fallait quelques jours k ceux-ci avant de pouvoir reprendre les travaux in terrom^ pus du siège, ils les poussèrent ensuite ,

Sendant une quinzaine de jours , avec asse^ e vivacité, et pendant ce temps , le baron de Leutron augmenta son feu , et muld* plia ses sorties

Ce qu'il y eut de singulier, fut de voir les assiégés dans l abondance , et les assiégeans dans la disette de toutes choses

Bientôt le débordement des rivières qui embrassent Coni , se joignit à mille autres incommodités , et les força de se retirer.

Ils levèrent le siège le 22 octobre et se réfugièrent sous le fort de Démont

Le roi espérait encore recouvrer cette place , et il était résolu d'en former le siège , si les ennemis prétendaient la conserver, ys lui épargnèrent ce soin , et en l'abandonnant , ils en firent sauter presque tous les ouvrages; après quoi, ils rentrèrent en Dauphiné par le col de l'Argentière.

Cette campagne était tout-à-fait, perdue pour eux. Le roi de Sardaigne au contraire avait pleinement répondu à la confiance

* Le marquis d*Oniu&i pendant la kitaiUe àê N. D. de l'OImo avait présidé lui-même l'introductioD da coQvoi et du renfort d«|is Coni, et à l'éftcÉAlion des liopitanx. . .

3id

de ses alliés; il avait défendu l'entrée de l'Italie. S'il n'avait pu , connue en lySS, }>orter le fléau de la guerre hors de son pays , au moins il lavait rejeté dans les montagnes.

Il avait , à la vérité , perdu le fort dp Déroont; mais Tennemi n'avait pu lè sauver, ni s'en servir contre lui (ç)5). En lin on peut dire qu'au milieu même des circonstances les plus malheureuses , il avait conservé une sorte de prépondérance sur ses adversaires*

Campagne de 17 ^S*

Il n'en fut pas de même de l'année suivante. Les deux branches de Bourbons , après avoir resserré par un mariage * les nœuds qui les unissaient , jurèrent solennellement d'enlever le Milanais à la reine de Hongrie , «fin d en acca*oît|p ^'apanage de TinÊiiit Don Philippe.

Les années de France , d'Espagne , et de Naples , devaient agir de concert pour atteindre ce but ; et les Génois avaient promis d'ouvrir par leur territoire le chemin de la Lombardie.

Ils devaient même fournir des troupes et de l'artillerie aux Bourbons » quand ils

Celui 4a Dauphùi de France ayoe ri«faiit« Mario

les verraient en mesure de les pral^e^ eilicacement. . .

ZéCS Génois s'unissent à la coaUtiom dtÊ^ Bourbons contre les Austvo^mrdes»

On d pu remarcfuer que par «n «rticto

du traité de Wornis la reine de Hongrie avait cédé à Charles Emmanuel tous ses droits sur le marquisal de Final,

Ces droits étaient nuls , puisque Tempe* rcur Charles VI , père de Marie Thérèse , avait vendu ce même marquisat k la républiqge de Gènes , et en avait reçn te prix *.

Les Génois n'en lurent pas moins trèsalarmés. L'ombrage qu'ils prirent de cette prétendue cession , fut la principale cause ^qui les fit se jeter dan» le parti des Bourbons , et leur adhésion k ce parti fiit la base sur laquelle le maréchal de Maille* bois fonda tout son systèwé d'altaque èoetre le Piémont et la Lombardie

Il regardait Gcnes comme un point d'appui sans lequel il était impossible de rien entreprendre en Italie , depuis que les Aipes étaient devenues impénétrables.

Ce général , élève de Yiilars , était da.

* Six millions.

** ï,e iraiic des Génois avec l'Espagne fut sigatf^ Araujués 9 le premier mai 174^*

petit nombre de ceux dont la France poU" vait s'honorer encore; il venait d'être nom^ mé en Italie, chef des troupes de sa nation, sous rinfant' Don Philippe , à la place du prince de Gonti.

Il conçut donc le dessein de rassembler dans la Ligurie toutes les forces de France , d'Espagne et de Naples, afin d'attaquer le roi de Sardaigne au cœur de ses états, et en dirigeant contre lui ses* premiers efforts , de lobliger à abandonner le parti de la mne«

Il connaissait assez l'esprit du cabinet de Vienne pour être sûr que s'il menaçait le Milanais et le Piémont en même temps , les Autrichiens ne manqueraient pas d'abandonner leur allié , pour courir à la défense de leur propre territoire.

Enfin M/ de Maillebois conçut le projet exécuté depuis sous nos jtux , par un général plus habOe et plus heureux que lui.

Mais , pour début , il eut à remplir line tâche bien difficile , celle de réunir sous Novi deux armées , venant , l'une de Naples , l'autre de Provence, qui ne pouvaient faire un pas ^'en présence de l'ennemi , et dont ' la jonction était nécessaire pour agis q^ensivement.

Jonction des armées de Don Philippe et du comte de Gages ; suite des opérations militaires jusquau mois de septembre.

Le Var et le bas comté de Nice étaient restés au pouvoir des Français depuis l'attaque de Montalban. Cette circonstance fut t^s-&vorable à l'exécution de leurs nou** veaux projets ; elle mettait k découvert l'entrée de la rivière de Gènes , par laquelle il^ se proposaient de pénétrer dans le haut Monferratj et dans la province de Tortone,

On n'en dut pas être moins surpris de les voir défiler pendant 60 jours de suite , dans un sentier étroit et rocailleux , entre la mer, où dominait l'armée navale d'An* gleterre , et des montagnes remplies d'ennemis, prêtant le flanc d'un côté à l'amiral Matheus , qui les canonuait depuis ses vais* seaux , de l'autre à 5o,ooo Austro-Sardes , commandés par le roi et par le comte de Schulembourg.

Il aurait sufii à ceux-ci de leur couper les vivres , pour les faire périr , mais ils se bornèrent à quelques faibles attaques, .moins propres en apparence à les arrêter, qu'à précipiter leur marche ; et il faut avoir été témoin des évènemens de nos Jours , pour croire à un tel .prodige.

. De leur c6té les Napolitains partis de Rimini sous les ordres du comte de Gages, avaient à traverser un pays coupé de rivières , couvert à» places fortes^ et à suivre

une route oh le général Autrichien, prince de Lobkowits \ les suivant pas à pas , cherchait à les romballre.

Ces deux armées avaient loo lieues à faire de part et d'autre pour se réunir^ et leur jonction n'én eut 'pas moins lieu ^ presque à jour et à point nommé ; opé^ ration fort admirée , et qui dut en em% donner une haute idée de l'habileté des généraux qui lexécutèrent.

Les Génois alors , voyant leur territoire à couvert , déclarèrent leur alliance avec les Bourbons, auxquels ils fournirent lui con* tinrent de 10,000 hommes , avec un traix d'artillerie de siège et de campagne , comme ils s'y étaient engagés par le* .traité secret conclu à Aranjués.

Don Phihppe se trouva donc , dès la fin de juillet , parvenu au centre de la Lombardie , pres(jiie sans avoir tiré l'épée , et sans qu'un siège eût été entrepris par lui. 11 était à la téte de do,ooo liommes , en état de soutenir sa supériorité pendant le reste de la campagne.

Le rot de Sardalgoe et le marchai de Scliulembourg étaient sur la défensive. Leurs forces réunies et disponibles surpassaient néanmoins 5o,ooo honmies ; mais leur peu de succès , et l'audace des ennemis , les ' avaient mis en -crainte les uns d€s autres. La méfiance , *wet rî&nge«r de toutes les coalitions, 'comraen^^ait'à' «attrè pàrmi eux:

Us se barnèpeÂt qiMiqiielliempè & eovvrir

Alexandrie , à se fortifier au camp de Bassignana près de reiiibouchure du Tanaro • dans le Pô, et ils laissèrent prendre Tortone sous leurs yeux , sans lui donner le moin* dre secours

Bataille de Bassignana* Les peries du roi de Sardaigne se multiplient. La France

. cherche de nouç^eau à l'attirer dans son ' parti.

Tortone était loin d'être alors ce qu'il est devenu dans la suite* Cette place ne pou* vatt suiEre aux Bourbons pour assurer leurs Quartiers d'hiver en Italie. C'était sur la £>rtere8se d'Alexandrie que se portaient leurs vues pour cet important objet ; mais Alexandrie était à couvert d'un grand corps d'armée , et surtout du camp retranché de Bassignana» ^i'esprit subtil et fécond en ressources du maréchal de Maillebois lui fournit le moyen de surmonter ce double obstacle*

il s'attacha uniquement k séparer seé adversaires , pour les affaiblir et pour les détruire. ^ * Il mit en mouvement tout ce qui pouvait rester de troupes Françaises ou Espagnoles en Savoie , en Dàuphiné et à Mce , pour

* La tranchât devant Tortone fut ouverte le 3 sep- , tembre. Cène place capitok le a6.°^* jour.

menacer Exilles et Ceva , et afin de rappeler de ce coté l'attention du roi de Sar laif^ne , pendant que le couile de Gages, • â la téte d'une forte division, marchant du côté opposé , s empara de Parme , de Plaisance 9 de Bobbio , suqprit Pavie , jeta un pont sur le Pô , et fit mine de vouloir envahir le Milanais tout ender.

Ces ruses eurent un plein succès; le roi n'avait dcLaché que peu de troupes your secourir les places frontières , le maréchal de Schulcnibourg au contraire ne crut pas plutôt Milan en danger, qu'il partit en personne de i3as$ignana, sans pouvoir être re* tenu par les instances que lui fit le roi ; mais à peine eut-il passé le Tesin , que les colonnes ennemies changèrent de route et revinrent à marches forcées sur le Tanaro, pour attaquer les troupes Sardes restées presque seules à Bassignana.

Charles Emmanuel n'avait plus assez de forces y pour garder la vaste enceinte de ce camp , et sa position était devenue faible et mauvaise , d'inexpugnable qu'elle était auparavant. •

Elle fut forcée dans la journée du 27 septembre. L'attaque générale , dirigée sur /six points différens , eut un plein succès , et l'armée du roi fut romjiue et dispersée, presque sans avoir pu combattre. Ce prince, dans un si grand désastre, jeta 7 bataillons de renfort dans Alexandrie , . qui restait - à découvert ; puis . à la ,tèiie de 4% cavalerie %

«pu kt.l^^ côtés , il fit en personne l'aiH rière-garde dç l'armée jusqu'à, Valence , faisant sur Fennemi des charges fréquentes pour ralentir sa poursuite.

. Cependant le marocJial de Schulembourg pressait sa marche vers Milan , lorsque les courriers du roi le joignirent. Furieux d'avoir aussi malheureusement pris le change , il revint en toute hâte sur ses pas.

Mais'il n'était plus temps; la bataille était; perdue ; .le- siège d'Alexandrie était commencé; renDemrét>)it maltra des ponts goih struits sur* le P6 pour l'usage du camp , et l'AuLridiicn fut obligé de remonter, par la gauche de ce fleuve , jusqu'à Casai , aiin de se rejoindre aux Piémonlais.

La bataille de Bassignana décida du sort $le cette 4.® campagne. .11 est bon d'obser-* ver qjji'elle .i^'a.vait presque rien coûté aux Français , et que rin&nterle du roi navail^ perdu tout au plus que 400 hommes tués ou blessés et i5oo prisonniers , pendant que Tannée précédente les journées de MontaU ban , de Pierre- longe et de Coni , avaient fait couler inutilement des flols de sang ; c'est que le maréçhiai de Maiilebois fondait ses succès bien plus sur de savante^^ combinaisons et sur des mouvemçns.adroitsj que

sur des combats opiniâtr^^*' . ^ ' t

La .ville d'Alexandrie se rendlit au bout de II jours de tranchée ouverte. Le feij|

de l'ennemi avait été si violent, que, crai^ guant d'être emporté d^ss^ut , le gouvçr-»

neur «e retira avec sa «[s^raiAon dans la «i« tadeile , dont lie blocus fat filmé & Tkstant

même. - •

La perte de Casai fut le dernier événement de cette désastreuse campagne , tèrminée avant le mois de décembre , qui

donna à Don Philippe* .la. Ikcilité d'biwner dans le Motiferrat.

Les Français et les Espagnole tenaient cours du Pô éefmis Gasal « jusqu'à ']Mvife.

Odtre le M<ln&ïtat , ili s'étaiént* ^éttdâk nia!lr«s de l AléîcandKB , du Tortonais , de la Lumelin^ , du Pâvesan , de la Vi!M éé Miian, de presque tout le Milanais, de Pari me et de Plaisance ; des succès plus grandé ô'annonçaient pour la Ireprise des hoStîUtéaJ • Le roi avait soutènù tatu de revel« arec sa constante ordinairé: Bientôt nOûVéUèitf circonsi^nces hii firent croire qùè Ùl ibktùn^ allait changer en sa faVeur, • '

La paiîc de Dresde , en délivrant Marie Thérèse du plus dangereux de ses ennemis, Frédéric , roi de Prusse , lui permît de porter ses principales forces en Italie , et pendant cet hiver , élle ne cessa d'y bàtà passer des renforts par le TyroL

D'un antre côté la France, Vdyant'te roi de Sardaign^ dé^illé de la ifiofKV 'ié ses états , fut là prenlière à lui faire des . propoSitiions de paix , persuadée qu'il ne aérait pas bien difficile de le détacher actuellement d'un parti presque entièrement gQÇdMé» (^bariç^ Ëmmanuel n'eut çarde d«

tepôtA&êr de ^rèilled avan^àés ; il s'établît à ce Âiijet entre Louis XV et lui des coin*

munications directes dont il sut habilement profitef.

Le roi de France était alors peu content de l'Espagne , et traitait à Tinsu de la cour 4de Madrid ; circonstance des plus favorables

Ïoùr le Piémont; car si la négociadion entre ■oms XV et €karle$ Emmanuel Tenait à eé rempre , il ëfa résulijsmât néceSsaitemeM HH redotdïléilient de froideur et de hiéfiancë entre les denlc grands potentats dent la i'éunioh accablait ce dernier.

La correspondance directe des deux monarques , oncle et neveu, avait avancé les choses au point , qu'avant la fin de décembre , le marquis de Gorzegno , et M.

iA|Champaiix^ résidant de Francis à iOrenéve, ^mitinrent deS préliminaires devaient être stHvis d'tuiè ahnûstioe et celle-ci d'tme paix définitive.

Mais li pt^i^M dèb iK>hditioil!s ètîgées -f«r la France pour cette paix si désiràbla était toujours de chasser a frais communs les Allemands du nord de l'Italie , et le prix de son alliance se réduisait h-pfeu-près toujours à la même chose , c'est-à-dire à là restitution des td^jëts dont li aVàiè été ^ dépouillé.

On juge bièn qàe OKàrles Emiiiiiiitti ^ débattait sùr eet aïKidè ^ dëélrlictëtUr de lisvi itidé^endàtiee ét dë éëH êi^i: ; il écoutait et discutait &oidcm^nt tout te c^uî

lot ét^it proposé , communicant à la eou|> 4e Vienne les offres de 1^. cour Yer-r isailles , et réciproquement à celle-ci, les

propositions de la reine de Hongrie, pour le retenir dans son parti. *'

Quoique 1 Espagne ne dût rien savoir de ice qui se traitait , il est bien à croire qu'elle en pénétrait quelque chose. Car le |*oi > to.ut en ni^gociant pour mettre fin à la guerre , était loin dp .négliger, tout cç qui pouvait 1^ lui £dre soutenir ayec avan-< tage , si la nécessité lexi^eait,

Par tous ces moyens reunis, il relevait son crédit , il divisait ses adversaires , gagnait du temps, et laissait aux événement le mpyen de VQiiir à sou i^ours*

fse roi de Sflrdaigne mêi fin à seji wùàgociQtions avec la France , et ress^^ son (iUiqncp avec la reine de Ilongrie.

On apprit au mois de février , que Tavantgarde d'une nouvelle armée Impériale, en- .voyée au secours deritalie, venait d'arriver . |i Mantpue.

Marie Thérèse redoublait ses , instances pour prévenir la défection du roi de Sar- .paigne. L'Anglçtterre* s'efforçait de le retenir, en offrant de lui donner tout l'argent llont il pourrait avoir besoin.

Dans une situation aussi favorable, Charges Emmanuel adressa à Louis XV de noi;r

Oigitized

fet il iui écrivit que les circonstances pa* rfetissant prêtes h changer , les dangers sé

Ttiultipliaient autour de lui , et forcé de!

se dé( ider dans le plus court délai possible^ il priail S. M. de signer sur le champ le trailé donl il lui envoyait le projet, et que si tout n'était pas terminé entr'eux le 28 février, il serait forcé de regarder tout raittécéderit comtne non avenu; En faisant cette! démarche , il est bien à croire qu'il désirait quelque j)rétexte de rupture.

Un trait de légèreté française le lui fournit;

liC marqui'^ d'Argenson , ministre des affaires étrangères à Versailles , se plut à croire que cette assignation de terme de la part dùn roi dé Sardaigne^ à demi-** dépouillé , était sans conséquence , et ne se piqua pas d*étre ponctuel. De son côté , le jeune comte de- Maillebois , fils du ma* réenal, chargé de porter ii Turin le traité signé par Louis XV, s'arrêta à Lyon pour donner im bal aux dames. Pendant ce lomps^ M/ de Villetle , chargé d'affaire^ d'Angletierre à Turin * , qui connaissait mieux lesprit de cette cour , qui comptait les Inomens et qui les mettait à profit » lui àvait prépare sur la rbuté quelques encombres. Aidé du prince de Lichtenstein , il avait tiré du roi Tordre d attaquer Asti;

Il ëtait $ecr(^taire de IVlilord comte DessèXi il uxtH timplacé i Turin «et ambasaadeiir depui» 1736;

Le comte de IVIaiUebois , airôvé k Aivoii cinq jours trop t^rd, trouva une lettre du marquis de Gorzegno , qui le pvm% de ne , pas paraître à Timn» où se troa?aient les

ministres d'Angleterre et de Vienne ; peu de momens après , le comte Bougin , ministre de la guerre, vint lui signitier que toute négociation était rompue, témoignant toutefois tjue S. M. n'y renonçait qu'à regret , et jusqu'au moment où TËspagne se serait clairement expliquée ft» ce qu'on exigeait d'elle*

M.' de Maillebois se retira très-mortifié ; et cet incident occasionna, peu de tempsaprès, le renvoi du ministre d'Argenson *.

Pendant que Charles Emmanuel négociait avec la France , la citadelle d'Alexandrie, toujours bloquée^ étai^ aux dernier» abois.

La garnison y avait mangé ses d^mierS; chevaux ; le marquis de CaraU. son gouverneur annonçait qu'il .ne pouvait plua tenir , que bien peu de temps. Mais il fallait foisr secourir Alexandrie enlever les quartiers ennemis qui couvraient le blocus , et par conséquent, se rendre maitre dAsti,

* Lettres du chevalier Robfrt Talbot , geaiaimll» d'amlkasMiat à la Mite du due dt Btdf«r|. â Bvîti

Campa f^iœ de 1746.

Reprise d AsU et d Alexandrie.

Tout avait été préparé pckur recoin men-* cer l^s ho«iilitc:s par ufi coup d'éclat , si la pai:ic avec |a France navait pas lieu*

Dès l'instant «que la chose fut décidée ^ ' c cst-à-dire ^ après l'expiration du îx8 féTrier, on gros délachement Autrichien , joint à 29 hylaillons et à 6 régimens de grenadiers Piéiuontais , furent mis à la disposition du taron de Leutrqn , aiiteifr d'un projet ppur surprendre Asti.

Cet hat^ile oi^cier exécuta sa commission avec autant ide célérité que d'adresse, ^^ti fut i«T^sU dptis la nuit du 5 au 6 mars^ et le, comte de Montai , général Français 4 qui commandait dans la place , se trouva cerné de toutes jparts, avant de s'être douté du projet forme contre lui. Il écrivait au roaréchîii de Maillebois ^ dont le quarlierejénéral était à Yalepce, que les ennemis faisaient quelques mouvemens aux environs de ses postes , et qu'il &)Iait prendre f^vA^ ai; blocus d'Alexandrie.

Cette lettre i&it interceptée. On en surprit une autre du martclial de Maillebois lui-»

ïnême , lequel mieux informé , avertissait M.'' de Montai de se tenir sur ses gardes , et lui recommandait de tenir ferme , s'il étaijt attaqpé , l'avertissant qu'il allait en personne se mettre en marche pour le déljvreF , et que le 8 à 7 heures dii m^ititt il serait sur les hauteurs d*i\sti.

àii

M/ de Leutron n*avait pas une heufé à perdre pour empeclier «jue son plan ii'écliouAt. Quelques pièces de jjros canon amenées de Turin en poste , furent sur le chanip pointées contre la ville , et foudroyant de mauvaises murailles sans terreplein , elles n'eurent pas de peine à ouvrir une large brèche.

Le 7 la ville rappela , et le reste de la journée se passa en négociations , interrompues de momens en momens par le feu le plus vif de la part des assiégeans.

Le soir , au coucher du soleil , toutes les collines qui environnent Asti , parurent couverte* de gens armés , ce qui acheva de répandre la terreur parmi les habitans et la garnison de la ville assiégée , où l'on se crut prêt à essuyer un assaut*

C'étaient des ]>aysans que le baron dé Leutron avait rassemblés de loin pour produire cet effet. Le gouverneur ne recevant point de nouvelles du j^enérfd en chef au- .

jquel il envoyait niessa^e sur message, arbora le drapeau blanc sur la porte de S.t Pierre, k 9 heures du soir. Le baron de Montmorenci , brigadier, chargé de traiter la négociation , conchit un traité tel qu6 le général Piémoiitais l'exigeait, c'est-à-dire, que les portes de la ville durent être remises aux Austro-Sardes le lefidemaih à l'aubè du four , et que la garnison se rendit prisonnière de guerre.

Il était 4 heures du malin et la capi-*

...... iS* .

tulation n'était pas êncôrè signée, lorsque des insées et la coups de canon, annonr' itèrent l'arrivée du maréchal de MaiHebois.

Ce général n'avait pas perdu un instant pour rassembler des quartiers voisins tont ce qu'il avait pn de troupes , et il venait de-jà (le délivrer de Chevert , blofiuc à Moiitcalvo. Il ne doutait pas de dégager de même Asti ; mais , coAnme on l'a Vu , MJ de Montai n ayaiit reçu aucùné de ses lettres , ignorait sa niarcbe*

Renfermé dans la chartreuse avec les autres génératix , et en conférence avec le baron de Leutron , on eut soin qu'il ne vtt; ni n'entendît les signaux, et le maréchal les ayant inutilement répétés, se retira, ne doutant point qu'Asli n'eût succombé.

Les portes de cette ville furent en effet livrées le matin. La garnison en sortit , quittant aii premier poste éxtérieur ses armes et ses ' drs^peaux. Elle consistait eti o bataillons complets , Caisant une force eé fective de 56oo hommes ^ dont 3So ofliciers et 5 généraux. 27 drapeaux furent envoyés au roi. On trouva de plus dans la ville de grands magasins , et plusieurs pièces de canons aux armes de France *.

La surprise d'Asti ne devait être que le prélude dune opération bien plus impor* tante, le ravitaillement d'Alexandrie.

* On Tojait cijLcdlw H$ cmvs au, «lllteaii "à* Asti 1795. * ' "

11 ne s'agissait plus de prendre rcnncirii çiu dépourvu dans ses quartiers ; ralariiic était générale , et l'on devait s'attendre k rencûatrei? de& obstdçle3 à chaque pas. Le baron dtt Leutron jqgça que le plus, sûr moyen de vaincre ces difficultés était de

Îres^r les. cpups y et de ne paa laisser l'ei^nenii le temps ûb se reconnaître.

Le jour même de la reddition d Asti , il

Eartit avec toutes ses troupes, et avec 8 ataillons et i8 compagnies de grenadiers Autricliiens, qui lui et^ien^ arrâes de renfort, il prit à grands pa$ le chemin d'A^ lexaiidrie* Son étonnem/ent iut extrême , en lie reiicontrant ses a4vers(airiis nuKe pirt* Une. terrenr paniqiœ s'était emparée deux.

Le maréchal de Maillebois lui-même , étar bli d'abord dans une forte position près d'Alexandrie, ne s'y crovant pus en sûreté, avait marché précipitai^ment vçrs Bassigw|9a> Juk t il avait rappelé tontes l€§ içqi^ ms Âi blqcus , et repassé le Tanaro sur Wl3^ pontïT d^ Wte^iw qp.U avait )x^é$ apr^. taib

Charmé de ces heureuses nouvelles ^ Leur tron poussa le même jour jusqu à Sole ri , et dans la nuit du lo au ii il commença à introduire dans la citadelle d'Alexandrie le enind convoi de vivres . qi^'il escortait.

Il s!y vendit lut-méme dans la matinéo du II ; son .entrée .fut celle d'un libéra*^ .leur. Les soldats accablés de fatigues et de faim lui témoignèrent leur recounai§*

isance et leur Joie. Les malades eux-mê-

«le*^ séchîiffWl demi-nuds dç Th^iu^^ enaiei^t baiser seç mû»» ^ proate^n ner à «e$ pie^s.

On 9ut quelques hetm^ $^pr^> qiia ^Espagnols al>andonnaient en tumul^f^ ville dont la garde leur était confiée. Ils en sortirent avec tant de confusion, qu'ils y laissèrent leurs malades et leu^s npi^asins , et s'enfuirent à Tortone.

Les Français , de leur côté , se retiré-» rent de la ville d'Acqui, et /leur ç^vç^^e rejnritle chemin de la Rivière* |)'a«i58igva|icû succis ne coûtèrent f»$ ^ Uwpeç roi 5o hommes tués ou blessas )0«rt entiers de marches fatigantes.

lis étaient dus iiux savante^ copolinaisons du baron de Leutron , à sa prévo« yance infinie > h sf>n ard^i^r l'^écution.

Us ne l'étaient pas moins k la constance du marquis de CftCfiit* Sou« un goweiriieup moins ferme et moins respecté, 1^ (am^ son d'Alexandrie Q'ei^^it j^isnei^ teov ainm longntemps. Sans le zè)fi et l'habileté ces deux hommes, le roi n'aurait pas acquis»

dès le commencement de cette campagne , une supériorité qu'il conserva depuis lors.

Mais il faut convenir aussi , qu'il en fut redevable en partie à la méfiance qui croisa sait chaque )our euitre ses ^dveies^ires» ço|u** me elle avait régné Tannée p?4aé4imtei entre les Autrichiens el lui^

Les Espagnols se croyaient trahis. liifo'r^ mes des négociations secrètes qui avaient . eu lieu l'hiver précédent entre les rois de' France et de Sardaigne, ils étaient persua-^ dés (^e ces monarques l'entendaient à Jeui* préjudice.

A ces suppositions vagues se joignait le poison des passions personnelles.

Le marquis de Castelar, favori de Don Philippe 9 était un courtisan subtil et cor-' rompu.

Jaloux dé supplanter daiis le comman-" dément de larmée le domte de. Gages , qui lui était infiniment supérieur en tout,il s'efforçait de le rendre suspect à la cour de Madrid.

Il lui prodiguait à bon compte ces dégoûts , que la médiocrité en faveur possède si bien l'art de répandre sur la capacité qui leclmse.

Comme tant aaiitries hommés médiocres, il affectait de prouver son zèle, en dévoilant des conspirations- imaginaires; d'expliquer les mauvais succès , en les rejetant sur la perfidie d'autrui ^ et il semait ainsi la discorde dans le camp des Bourbons.

L'infant, par les insinuations de cet homme , en était venu à croife, qué le comte de Osfges^ d'accord aVefc le duc de Noail- Jes, et par suite des négociations de Thi- .

ver , trahissait sès intérêts pour ceux* da.

toi ' de Sardaîgne.

La reine d'Espagne , mue par les me-'

mes soupçons et dans l'impétuosité de sou ressentiment, voulut traiter elle ^ même d'une paix particulière avec la cour de Vienne ; mais ses propOftidoiu» fiurent rejetées. . , '

Dè^rlorS) les Austro-Sardea n^aot pla# à combattre que des emiemis a^iblis par leurs dissensions intestines , marchèrent de succès en succès , pendant le reste du mois d'avril, et dans le mois suivant, ils reprirent toutes les places qu'ils avaient perdues l'autoo^ne précédente. Casai, Valencé^ , Acqui , Vigévano Mortara rentrèrent dans les mains du roi. Le génér i*al Braun reprit Milan et délivra son ch&^ teau bloqué depuis le commencement de l'hiver; il enleva an marquis de Castelar Parme et Guastalla , et l'ayant entièrement défait , il le poursuivit à travers l'Apennin jusqu'à Sarzana dans la Ligurie.

Par une suite de ces pertes , les i'raiiçaîs furent obligés de çoocentrer sous Novi. Là , ils espéraient encore mettre^ |i couvert le territoire Génois , et par ce moyen , conserver leurs moques communications avec la France.

Don Philippe , de son côté , après avoir perdu tout le duché de Panne , s'était retiré sous Plaisance , dans un camp retranché inattaquable , mais où la disettç des vivres commençait à se £iire senti^ .0t les généraux Autrichiens qui de jour fn jour l'y tenaient plu^ resserré ^

îi5«

fiflttaient hi^n dfe nè lui laisser d'autre voie pouf sortir d'Italie, que celle d'une^ MpiliilàtioMv

Pour M tii^r d*ttb pareil état de dénresse, rin&nt rétplat de livrer bataille, et danè cette Vue , il rajypëla k lui n6n seulemeiit toat ce qu'il avait dû troupes Espagnoles, mais , les troupes Françaises elles-mêmes campée^ «dus Novi.

C'était un parti désespéré , puisque dans rétat actuel des choses , le maréchal dé Maillebois valait seul ali salât général , aux subsiÀtanceà' de tous , Bxà: ttceyenè dè retraite.

Le roi dè ^rdaigné sétâit tMtgê éé l'attaquer dahs té lieu , pendant qu^ lè prince de Lichtenstein et le maréchal de firaun, commandant chacun un grand corps ti'armée , tenaient Don Philippe hloc[ué sous Plaisance;

Dans cette vnè, ràrmée Sarde foHe de Si bataillons ét d'atitant d'esscsdtxitis ^ âe ^lidit d'Alé^àildrie à Gavi , et Chài4es Emmanuel qui la commandait en personne, firt bien surpris à sort arrivée de ne trouver qu'une faible arrière - garde. Le reste était parti la veille pour Plaisance.

11 dissipa sans peine les tfOupes qui restaient • à WoVi ; Ifes FrançàtS se réplièrent ^ur leoi* aiteée î lés B^j^bU s'en&U^ilt % TmoAé ; lék Génèb à GàVi. Lès plàtes de Novi éé èemni rèslèl^ilt «tréêi Il leurs propres forces.

Lie roi n'avait pas le tètYi|^s d*èn faire le aîègé ; il les masqua par des blocus , et dans riitipatiettce d'atteindre le maréchul de Màiilebois » il sé tnit à sa poursuitb . qubi* que ce dernier eût deux mmhes dàVamcê îJiir lui.

Il rencontra de noureàu soU arrlère-gardê

à la Stradella , petite ville que traverse la l^ia lionuina. Ce poste était de irèsbtinne défx3nse et les troupes que le maréchal y avait laissées , n'avaient pas perdu un instant pour s'y retrancher. Il leur était eiljoint d'arrêter anssi long-temps qu'elle^ iè {notUftaiént, la iharche des Piémonlais , pendant qùe le reste de l'armée franchirait lé Tidon et la Trebie^ deux petites riviè-' Irés qui la séparaient de Plaisance.

Dès que cette armée eut rejoint les Espagnols , l'infant engagea la bataille et la

Eerdit. Cette action qui lui coûta i5,ooo ommes tués, blessés ou faits prisonniers, n'amenda nullement sa situation, et ne put seulement réussir à lui donner un peu de large.

Au contraire, te roi dè' Sàrdaigne , qui, retenu à la Stradella peiidaât plus d'un jour , n'avait pu prendre aucune part à l'aflFaire de Plaisance , accrut beaucoup sa détresse , en venant , dès qu'il le put, se poster au bord du Tidon.

Jamais position n'avait été plus critique, que cëAe de Don Philippe'; il allait être wrcé de mettré ba» ariaêSt Cerné de

trois cités V il ne. pouvait chercher k se

faire jour dans un point de la ligne enne»

mie , sans présenter le flanc et le dps ^ tout le reste. S'il restait en place, il périsfidit par le inantjue de *ubsislance3 ♦ don^: la ville ne pouvait plus lui fournir quç pour bien peu de purs*

11 ne fallait pas ^oios que le génie fé« cond éii ressources du maréchal de Maille-r bois\ pour le tirer- d'un aussi mauvais pas. Ce géni'ral ])ru[)osa de passer le Po à Plaisance inèuic, de cuLoyer rapidement ce fleuve par sa rive gauche , de le repasser ensuite visà-vis l'embouchure de la Sr r ivia , enfin dç jpegagner de-là Tortone et léut de Gènes..

11 était impossible d'efFectper ce second passade du P6 en présence de f^nemi ; Taïf ipée des trois couronnes poursuivait sa marche par la Luraeline et le Verceillais jus»

qu'à CrescciUiii , d'où elle pourrait peutêtre, en faisant face de toutes parts , et se soutenant p;ir sa propre masse, rentrer eu France , . par la vallée d'Aoste. £ile. pouvait mêine dans cette supposition, et sani repasser les montagnes , attendre sur la Doire. Baltéè .des renforts de France , qui la mettraient k même d*^gir' offen^vement contre le roi de Sardaigne.

Il s'ngissiiit toujours , dans les combinaisons des généraux ennemis, de combattre ce monarque isolé des Autrichiens, et de le forcer à se séparer d'eux. Leur propre état d(^

tresse, .ne les; arrêtait point aaqs leur plan«

M/ de MaiUeBois, pour arriver à son

but, imagina de donner à Charles Emma* nuel , comme l'année précédente , de l'inquiétude pour ses propres états , et dépêcha MM. de Gramont et de Mirepoix , par de longs détours , pour rassembler ce qui restait de troupes Françaises sur les frontières d'Italie, et faire rrael({ues fausses attaques sur le midi du Piémont. Mais le roi avait trop présent encore l'événement de Bassignana, pom* diviser ses forces. Il resta ferme dans sa position , et se contenta de jeter des ponts sur le Pô , afin de prévenir l'ennemi sur la gauche de ce fleuve, s'il s'y présentait , et de lui barrer le seul chemin, par lequel il semblait pouvoir en^ core s'échapper.

En effet l'infant , d'après le projet du maréchal de M aillebois , ayant traversé le Pd et voulant tourner à gauche, vit en £ice ^l'armée Sarde qui croisait son chemin. Le maréchal de Braun , ayant passé le fleuve sur un autre point , se présentait en flanc , et le marquis de Botta , se hâtant d'investir la ville de Plaisance , rem" pécha de revenir sur ses pas.

Alors l'armée des trois couronnes tournant à droite fit un nouveau mouvement^ comme pour s'échapper par le Crémonais, et fut suivie pas à pas par les Austro-Sar-r des qui depuis quelque temps ne la per^ datent pas de vue ; mais par un autre mou' yement aussi prompt qu'adroit, elle se dé* Tom. UL j6

gagea d*eQtr eux , forra plusieurs marches , et vint reclasser le P6 sur trois ponts j^té^ ^vec une incroyable célérité vis^à-vis lem-r )>ouchure du Tesiu. Oq vit avec admiratioii dans la journée dii 8 aoAt et dans la nuit suivante les armées de France, d'Espagne et de Naples, traînant à leur suile /|,ooq mulets d'cîjuipage, looo cliarioLs, yG pièr ces de canon , traverser le ileuve sans. confusion , après quo! elles prirent lu route de Tortone. Aii passage du Tidon seu?

lement , leur arrière ^^arde fut atta(|aée par le marquis de Botta. Ce générar s*ér tait obslin(5 à croire iui possible tout ce qui venait darriver. Sa coière d'avoir pris le change occasionna dans ce lieu un combat aussi sanglant qu'inutile. 5)Oqo homipes dc^

Jart et d autre furent tués ou blessés. ^jC^ 'rançais et les Espagnols perdirent de plu4 i,3oo prisonniers et i8 canons ; mais ce^ trophées restées aux mains de leur eiftiemi n'empêchèrent pas que -l'avantage ne restât de leur côté, puisqu'ils firent ce qu'il leur importait Je plus de faire, et qu'ils curent le bonheur de se tirer d'une ^ti}a{4oa qu^ paraissait désespérée.

Cette manœuvre du maréchal de Alailler l>ois a toujours été regardée comme ui| ^ef-d'œuvre de l'art militaire. Le jouir mér me , Tarmée de Don Philippe atteignit 1% l^lradella, et le i8 elle fut sous Tortone.

Le principal avantage que les Austro-Sar:

retiièreut de jjovnée de Tidou , fut

Ja èhAte dè Plaisance qui capitula le len»

' demain.

On y fit 8,000 prisonniers, dont plus dç 5oo officiers , et beaucoup de malades abandonnés dans les hôpitaux. On y trouva plus de 100 bouches à feu.

Cependant l'armée ennemie, toujours har-f celée par les nôtres , ne put s'arrêter à Tortone. Ëlie ne se cmt en sûreté , quV près avoir passé le col de la Boquette , qu'on regardait alors comme un poste trèsimportant , mais qui n ei| fiit pas moins '^rëé au bout de quelques jours.

Les courtisans de Don Philippe n'avaient cessé jusqu'alors de lui répéter qu'il ne larderait pas à reprendre l'ollensive ; qu'avant l'hiver , il se verrait maître de Parme et <lu Milanais. Ces illusions is'étaient enfin dissipées; i^ejpoussé dans la ville de Gè>nes, à la veille d'y soutenir un siège désavantageux , il ju^ea que sortir de son enceinte et s'échapper de ces périlleux dé* filés devait être désormais son but uni*\ que. Ainsi après avoir renvoyé sa cavalerie et ses équipages en Provence , il commença à effectuer sa pénible retraite par les rochers de la Corniche , les premierf jours de septembre» Quelque pressé qu'il fût d'abréger cette opération , elle dura six semaines , pendant lesquelles il fut tou«> fours environne des plus grands dangers , jsans cesse harcelé , jamais atteint ; on put ne coniiriner alors d^us une opiuipu (jui

«'était établie depais la bataille de Plaî»

sauce ; c'est que les Austro-Sardes avaient renoncé à faire passer, comme ils l'auraient pu, leurs adversaires sous les fourches caurdînes , et (jue la politique Savoyarde surtout avait influé sur le parti pris de les pousser au-delà du Var, au lieu de les as-?

6u)ettir à des conditions honteuses , à des engagemens nuisibles peut-être à l'équilibre de l'Italie.

Quoi qu'il en soit , la maxime de faire un pont d'or à l'ennemi gui fuit , ne se trouva jamais mieux suivie que dans cette occasion. Les débris de cette puissante armée rentrèrent en Provence le i8 octobre. Elle n'avait plus que 30,000 hommes sous les armes. Le reste était aux hdpir.

taux, ou avait péri par le fer, par l'excès de la misère, où par la désertion.

Les soldats manquaient de vivres ; ils étaient sans habits , sans chaussures. Les officiers, qui presque tous avaient perdu leurs équipages , marchaient à pied , le havresac sur le dos.

« Les Français furent mis en quartier d'hiver dans les provinces méridionales de

France. Les Espagnols se retirèrent dans

le duché de Savoie , qu'ils élaicîil bien décidés à conserver comme un dtJouimagement pour Don Philippe , si cet infant était forcé d'abandonner l'héritage des Fdr-. peso.

.Tmt le reste 4e9 places que les Bquph

ik)iié avaient envahies Tanné^b précédente^ dans le comté de Nice, et dans les Apennins Piémontais , et celles des Génois dans la rivière du panent se rendirent au vainqueur. Le château de Final fîit pris le i5 octobre ; Yinlimille se rendit à discrétion le 25 , Montalbaii capitula le i.®*" novembre , Villelranche le 4 » Tortone le 19 i le château de Savone le lô décembre*

Situation de Gênes abandonnée par tarmée des trois cowisnnesi

On se forme aisément une idéç dit désespoir des Génois, lorsqu'ils se virent abandonnés par leurs alliés ^ et livrés an ressentiment de ceux qu'ils avaient lieu de regarder comme des ennemis implacables*

Le jour même où l'infant avait commencé iia retraite i et où il assurait encore la ré-^ publique, de son appui ^ le sénat avait envoyé une députa tion à Vienne « pour àt* Inander grâce. Mais le générai de Bottd qui était aux portes de la ville , ne vou* lut la recevoir qu'à discrétion. Il exigea que tout ce qui restait de places forlilices à la république , lui fût livré sur le champ ; que toutes les troupes Génoises restassent

ÎrisonUières de guerre ; que tous les ef- )ts appartenant aux Fra^nçais, aux Espa-^ ^nols , aux Napolitains , fussent remis en-> . tre ses mains ; qu'enfin la ville se rache^ tât du pillage par une contribution de 94 millions de iivces*

Un général Allemand n'aurait pas abose avec autant de* cruauté du malheur de

cette ville infortunée , que ne le fit ce général né Italien et il n'aurait pas autant ajouté à ses rigueurs, le ton du mépris et de l'insulte.

Cependant les cours de Vienne et de Londres enflées de leurs succès résolurent de mettre à profit l'abattement où étaient leurs ennemis , pour s'emparer de la Pro-^ vence. \

La première de ces puissances espérait ainsi forcer au moins la maison de Bourbon à lui rendre les deux Siciles. L'autre se flattait d'acquérir les deux superbes ports de Marseille et de Toulon , depuis si longtemps objets de sa jalousie. Quant au rdi de Sardaîgne, il ne formait toùjoui^ qu'nfi vœu rempli de modération et de sagesse^ celui d'affermir l'indépendance et le crédit de sa maison, et doter aux Français, tant pour leur propre avantage que pour le sien, la tentation de rentrer dans son pays, pour" y répandre la désolation et la ruine*

D'après ces principes , il. aurait vu san»

doute avec joie les grands ports de France sur la Méditerranée tomber au pouvoif * des Anglais , parce que la partie la jilus ouverte et la plus exposée de ses états se serait trouvée par ce moyen sous la

^ n tftait df MilâD.

Jirotection dnne jmissance qùî n'avait ntti intérêt k le restreindre , ni à l'humilier i et qui , depuis quelque temps au. cen* traire, ne cessait de d(»lner des marque^ de bicnreînance à sa fartrflfé; Maïs il né pouvait souhaiter de mênie que Gènes restât au poin'oir des Autrichiens , non jdIus qtie îcs (Jeux Siciles, parce qu'ils auraient obtenu par ces acquisitions trop de pré-J poitdcraiTce dans lu Presqulle.

La conduite que tiitt Chaileâ^ Emtnaritiet tèrs h fin de dette année ^ et pendant lé cours de la: Campagne Suivante, s expliqué par les apperçus politiques qu'on vient dô J«*éscnter au lecteur.

Ce p'ince eut vers la fin d'octobre la petite vérole à Nice, et se trouvant fort incommodé des suites de cette maladie ^ il revint à Tufinr , laissant ses troupes k br disposctioit du maréchal de Bratm . éf sous le commandement dn bardii de LeoM Tton , tequel ^ depuis la déiivraritîé d'Alexandrie , avait été fait général hors d^ son rang .(94).

Expédition de PiWeMéi

ïi'mtïie Anstro-Sarde passa le Var $ edm^ me en 1707 , sans éprotiv^ la môîndré

insistance; elle était forte de 4o>o^>o liom* tnes effectifs , et le maréchal de Maillebois , auquel il en restait à peine 1 0,00a depuis sa séparation d'avec les £spa|}nols ^

les Napolitains et les Génois , n'étant pas èn état de se mesurer avec des adversaires aussi supérieurs en forces , s élail replié devant eux; il les évilail , renfenuc dans un camp fortitié , près de Fréjus , bornant ses vues à retarder de quelque temps les approches de Toulon. 11 n'avait cessé de demander à son gouvernement des renforts, ou son rappel. On le rappela; et le lo novembre , le maréchal de Belle-Isle vint prendre sa place.

Il trouva les troupes l'rançaises harassées , dégoûtées , pres(|u'aussi dénuées de ressources qu'elles l élaient dans les rochers de Gènes, et mohis en état de se défendre.

Le premier mouvement de ce nouveau général fut encore rétrograde ; il se retira à douze lieues en arrière de Fréjus , et s'y retrancha du mieux qu'il put , dans un lieu appelé le Fuget^ à peu de distance de Toulon.

Sur ces entrefaites , les Anglais s'emparèrent des îles Sainte Marguerite , et les Austro-Sardes assiégèrent Antibes. Depuis le Var jusqu'à la Durance , ils levaient des contributions , et ils pouvaient se regarder comme les maîtres de la Provence entière^ lorsque l'événement le plus imprévu vint donner aux affiûres une lace toute nouvelle^

insurrection de Géne^ contre

les Autrichiens»

jNous avons laissé le marquis de Botta accablant les Génois de tout le poids de son orgueil ; il voulut ^ oulre i argent, qu'il arrachait deux chaque jour pat des im- • positions arbitraires , s'emparer encore de leur artillerie , sous prétexte de l'envoyer en Provence. Les représentations du sénat à cet égard forent méprisées. Alors le peuple , par un mouvement spontané et furieux , prit les armes pour s'opi^oser à cette nouvelle violence. Il massacra une partie des soldats Autrichiens , retînt 4,000 prisonniers , et força M/ de Botta à se retirer au-delà de la Boquette*

Ainsi cette république , que labandon de ses alliés ^ et la faiblesse de son gour vemement , avaient engagée à recevoir deê fers , sans songer seulement à se défendre , trouva en elle-même la force de briser le joug honteux sous lequel elle gémissait , et le courage de chasser ses oppresseurs.

Ainsi l'injustice et la dureté d'un seul ^ homme » firent perdre aux Impériaux I9 plus grand avantage que leur eut procuré la brillante campagne de* 1746. Éile lèspriva d^ moyena ^ agir vigoureusement contre le midi de la France , après l'avoir presque envahi. Car , si depuis que les Alpes sont fermées, Gênes est un point uécess^re aux ij^rancai» î^^^ pénétrer.

én Italie , cette ville et son territoire stiht de même des appuis indispensables pour les Citramontains qui veulent agir avec quelque intensité contre la Provence.

M/ de Braun ne tarda pas à réprouver ; son adversaire ayant reçu des renforts dcf* rintérieur du royaume , l'obligea à lever le siège d'Antibes et à repasser le Var.

Celte expédition fut la troisième de lu même espèce depuis Charles Emmanuel I.**" Toutes avalent eu le même succès. £Ue n'influa du reste en rien sur les événement de Tannée suivante.

Campagne de ij^j»

Gènes , après s'elre soustraite par uii mouvement insurrectionnel à l'oppression des Allemands , avait à remplir une t&che plus difficile; celle de soutenir conlr'eux on siège f ^gulier* M/ de Botta avait été réprimandé par sa coiir , et le maréchal de Schulemlourg l'avait remplacé dans le cormna«de' ment de l'armëe de Ligurie. Celui-ci investit la place de Gènes par terre, pendant que Tarmèe navale d'Angleterre , aux ordres de l'amiral Midlay , l'enveloppait étroitement du côté de la mer.

Il est difficile de comprendre comment Il travers d'un pareil blocus la Pranc6 pAt y faire enfrer des secours (gS) ; cepert* dant le fine de Bouflers trouva le moyert de s'y introduire à la iaveur d'un gros temp^

qui avait forcé les/ Anglais à prendre lé large. 11 j débarqua 45oo soldats, avec wl million d argent comptant.

Un secours aussi niible ne labsa pas de donner quelque espoir aiîx assiégés. Des Bàtimens légers, glissant à travers la ligne ennemie , leur fournissaient assez de subsistances pour ne pas périr de disette , et cet ordre de choses se soutint jusqu'au S juillet 17479 où le siège iîit Iftvé vioniei^ nément.

Les Austro^Sardes alors , meMeé» sm, plu»eurs points ht la fois , aja^ dû porter leurs forces ailleurs , les Ronrbens avaient

repris l'offensive. Le maréchal de BeHe-Isle, chargé de pénétrer en Piémont, avait adopté l'ancien système de s'y introduire par les Alpes occidentales ; mais il voirait évi^ les places, et glisser entre Exilles et Fene&« * trelles par les montagnea qui séparent ^Ik. Doiro du Chiuson.

Le roi averti de ce projei^ ébanelie» « Sans perdre de temps , un camp retranché au col de l'Assiette , point intermédiaire , et qui commandait le passage difficile choisi par 1 ennemi. Ces retranchemens en murailles sèches ou en gaaon enviroir naient uti espace aises Tasie « pour ^ue i5 bataiilens pusaent aj mcmtAt à l'aîsett le eommandetnent général de la position fut confié au lieutenant - général comte de Briquerasque , officier d'une l)ravoure éprou^ vée , et ayant soiis s«s- oixlfes dea^ briga^

diers du même caractère , le comte de S.fc Sébastien et le chevalier Alciati de Yerceil^

Bataille de [Assiette.

Le maréchal de B'elle-Isle confia rexéca-* tion de son plan d'attaque au comte de

Belle-Isle , son frère , jeune homme plein d'ardeur et d'ambition , et qui ne doutait pas qu'une victoire dans cette occasion importante ne lui valût le bâton de maréchal de France.

11 vint bivouaquer le lÔ )mllet au pied de ces formidables hauteurs , ayant à sa^ disposition 38 bataillons choisis , et l'élite des généraux de l'armée d'Italie.

Le lendemain eut lieu l'affaire sanglante qui a retenu le nom de bat ail Le de I! Assiette 5 et dans laquelle l'audace impétueuse de l'infanterie Française' lui coûta plus cher et lui fut plus inutile qu'à Montalban et à Pierre-longe* .

' On 'se nattit toute k journée du 19 ; mais le fort de l'attaque n'eut lieu qu'à 5 heures du soin II s'agissait d'emporter de vive force une tenaille que défendait le chevalier Alciati (96).

Le comte de BeUe-Isle voyant ses meil-* ieures troupes reponssées sur ce -point , saisit lui-même un drapeau » et s'élançant a travers une grêle de coups , il parvint à Tarborer sur une brèche ouverte dans l'angle rentrant de la tenaille; mais à l'instant

Oigitized

même il tomba frappé dun coup mortel.

Un grand nombre d'officiers de marque périt auprès de lui. A cette vue , la fureur des assaillans redoubla. Soldats , oiïiciers , seffbrcèrent d'ébranler , d'arracher les palissse des ; on se battait k coups de crosse de fusil , ou la baïonnette à la main , et les défenseurs du poste eurent peine à soutenir un choc aussi violent. Ëniin l'ennemi accablé lâcha prise , et bientôt sa déroute fut générale. 4^0 officiers Français furent tués ou blessés dans cette action , et de ce nombre , outre le général en chef , furent un major-général , 5 brigadiers et 9 colonels ; 'Ô,3oo soldats restèrent étendus sur le gazon desséché de ces montagnes. On remarqua que le nombre des morts était presque triple de celui des blessés » ce oui ne s*est |amais vu dans aucune antre bataille* Les troupes Savoyardes n'eurent que 219 hommes tués ou blessés, et pas un officier de marque.

Le marquis de Villemure , lieutenant-général Français, ayant pris le commandement de l'armée ennemie après sa défaite , écrivit au comte de Briquerasque pour recommander à sa générosité les blessés quil abandonnait sur le champ de bataille , en se iretîrant à Brian çon.

11 demanda que le corps du comle de Belle-lsle lui fût rendu , ce qui ne souiïrit aucune difficulté.

Qt^ avait trouvé dans les poches de. ce

général mort , le plan de campagne écrit de la main du maréchal, son frère, un ta-* bleau de la force totale de l'armée Française > qui la portait à io3 bataillons et 73 lescadrons , l'ordre de bataille enfin pour l'attaque de l'Assiette , et un mémoire sur le «iège d'Ëxilles qui derait avoir lieu immédiatement après la victoire.

L'événement de cette bataille fut pour le roi de Sardaigne d'une très-grande importance. Les ennemis ne songèrent plus à l'attaquer sur cette frontière , et il put employer contr'eox ailleurs tous ses moyens «de défense. '

Gènes et ses rochers redevenaient l'objet de l'attention universelle. On a déjà dit que l'Autriche aurait voulu s'emparer de la Ligurie , comme servant à ses provinces Ita-r lien nés d'un rempart naturel contre les Français ; que les Français voulaient y rester les maîtres , la regardant comme la clef d'un pays , où malgré tous leurs revers an-?

ciehs et nouveaux ^ ils étaient toujours avi*^ des de rentrer; que les Anglais ne voulaient point que Gênes demeurât indépendante , afin de lui ôter la tentation de s'allier au)ç Français , et de transiger pour son intérêt particulier au préjudice de l'intérêt général de l'Italie.

Ce fut dans e^s vues quHls offrirent 4o(V>oq livres sterling aux Ausiro-Sardes pour en recommencer le siège. Ce siège en effet fftt repris , et poussé régulièrement , mais

uwee mollesse , pendant le reste de lauto-r lime , pendant l'hiver même et le printemps d'après.

Les alliés n'agissaient plus avec le mèmç i^ccord , et l'on en a montré la cause.

Vienne prétendait profiter seule des coUf quêtes faites sur les Génois. Son manqua d'égards pour le roi de Sardaigne alla )us^ qu a lui refuser , non seulement Savone qu il demandait pour sa part des dépoqilies enlevées k frais conimuns , mais encore ce marquisat de Final sur lequel la rejne lui avait cédé tous ses droits par un article du traité de Worms , et qu'elle avait aujourd'hui à sa disposition.

Charles Emmanuel ne dissimula pas son ipécontentement) et retirant ses troupes di} siège de Gènes, il les plaça dans une forte position 5 bien préférable à celle de iVlontalban, et propre à mettre à couvert Oneille, Je haut Tanaro , et le haut comté de Nice»

Elle s'étendait sur les hauteurs qui séparent la Roya de la Nervia, la droite à Breil , la gauche à Vintimille adossée k l'agréable vallée de Dolce^Acqua , dont le nom seul dénote l'abondance et la salubrité de ses eaux.

Le roi fît de ce lieu un vaste camp retranché dont le front fut hérissé de redoutes, de flèches et de batteries, et il y plaça 4q bataillons sous le commandement du baro^ de Leutron.

Par cette i^ouyel{e diçppsiticMi , non sei|«

lement il mit à couvert tout le midi de ses états , mais il barra aux Français l'avenue de Gènes , et les empêcha de donner par terre aucan secours à cette ville assiégée ; aussi n'ent-ii 'pas de peine à prouver à la cour de Londres que de son côté il rem« plissait loyalement les derniers engagemens pris avec elle.

La véritable cause qui fît languir cette seconde reprise du siège de Gènes , fut l'attente procliaine de la paix qui se négociait à Aix-la-Chapelle.

Patx dAtx^la'-Chapelle*

Les préliminaires de celte paix furent; signés le 19 avril 1748. Le roi de Sardaigne et Marie Thérèse y accédèrent le 10 juin suivant. Elle fut ratifiée et publiée le 16 octobre.

Par ce traité » 1 infant Don Carlos fut maintenu dans le royaume des deux Siciles.

L'infant Don Philippe eut les duchés do

Parme , de Plaisance et de Guastalla.

Le duc de Modène fut rétabli dans ses états envahis dès le commencement de la guerre , et la république de Gène« recouvra &on indépendance.

On se rendit mutuellement tout ce qu'on «était pris. Le grand duc de Toscane, épouic de Marie Thérèse , fut reconnu empereur par les puissances qui jusqu'alors lui avaient refusé ce titre. Enfin Charles Emmanuel

f entra en possession du comte de Nice et de la Savoie , et conserva la partie du Milanais dont la reine de Hongrie avait ]yàyé d'avance ses secours en 1745. On le regarda comoie ceiui des princes, qui, après le roi de Prusse , avait le plus gagnée ou plukôft comme le seul qui eût gagné quelque choso à cette longue et funeste guerre (97).

Les articles du traité d'Aix-la-ChapelIci fiirent dictés , dit-on , par la France. Cependant elle n'en relira autuii avantage. On loua beaucoup la modération de Louis XV > il aima mieux, dit Castruccio Ihionamici ^ pacifier l'Europe , que de s'en rendre maî-« ire ^ ; mais au moins ce ne furent pas des Tictolres remportées en deçà des Alpes ^ qui lui donnèrent ce droit«

Les exploits du maréchal de Saxe , les batailles de Rocoux el de Laufeld forcèrent seules Marie Thérèse à consentir au démembrement de ses élats d'Italie , après avoir espéré de les accroître et les avoir défendus avec tant d'opiniâtreté.

Pour en revenir au roi de Sardaigne , ses eiforts dans la lutte générale avaient été grands , et le prix dont or lavait ré<^ compensé , était médiocre.

Mais , comme dans la guetter précédente , il arait atteint son but principal el main^

Maluit Europam €tsê paeificnm quam suam,^

De bcllo Ituiico,

Tfm. IIL 17

tena 1 équilibre en Italie; les subsides de

l'Anglelerre avaient augmenté le numéraire dans son pays.

Il avait porté le plus souvent la guerre hors de ses frontières ; et quoique en détail il eût perdu plus de batailles au' il n'en avait gagnées , il avait acquis la réputation d'un

Î rince habile , magnanime et vaillant , aussi on général , que fin politique.

Sa persévérance dans le parti de la reine de Hongrie lui avait fait honneur. Elle avait dissipé des préjugés que l'inconstance de (juelqiies-uns de ses prédécesseurs avait inspiré contre sa maison.

Nous avons vu ce monarque soutenir avec courage, même avec éclat » une guerre nécessaire; nous allons le voir travailler sans relâche pendant a5 ans à faire fleurir dans son pays le bon ordre et la justice.

L'Europe entière, dit un écrivain célèbre, ne vit guère luire de plus beaux jours, que ceux qui s'écoulèrent depuis la paix d'Aix-la-Chapelle jusqu'à 1755 *.

Le bonheur dont les grands empires ne jouirent que pendant 7 années , devait en durer 4^ sans interruption pour les états de Savoie.

Jamais , depuis leur existence , ils n'avaient été aussi long-temps exempts des maux qu'en trame la guerre. Jamais les loisirs de

* Voltaire ( précis du siècle de Louis XY ).

la paix ny avaient été employés d'une manière aussi fructuense , aussi sage. Jamais la population n'y avait pris autant d'accroissement. Jamais l'agriculture , les arts , le commerce et l'industrie n'y avaient fait autant progrès. Jamais les mœurs pu* kliques n'y avaient été plus saines. Jamais enfin la fortune de Tétat n y avait été plus assurée , ni l'autorité suprême plus respectée.

La guerre qui agita le nord et le roilien de l'Europe depuis ijSS jusqu'à 1762 et qu'on appelle la guerre de 7 ans , ne fut pour le roi de Sardaigne , qu'un orage qui gronde dans le lointain ; on sait que les puissances d'Italie n'y prirent aucune part. L'alliance de la France avec l'Autriche permit à Charles Ëmmanuel de poursuivre en paix ses travaux pour raffermissement de sa puissance et pour le bonheur de ses sujets.

Il put mcme à cette occasion jouer le rôle honorable de conciliateur , et ce fut lui qui ménagea par ses minisires la paix de Paris, conclue le 10 février 1763 entre l'Angleterre » l'£spagne et la France.

Réformes , places relevées , établissemens militaires^ liquidation des dettes de (état»

Le premier soin du roi à . la paix fut de congédier les étrangers qu'il avait pris

à sa solde en 1743 ; de mettre ses ré* gimens d'ordonnance sur le pied de paix

et de renvoyer les provinciaux à lenra travaux champêtres.

Il était pressant de soulager ses finances par des réformes , et de rendre à ra;;riculture des bras dont l'absence la faisait languir ; mais en diminudiit son armée , il ne négligea rien pour y maintenir le meilleur esprit , la subordination , la délicatesse sur le point d'honneur parmi les officiers, l'obéissance et la bravoure parmi les soldats , ces vertus , les seules oue produit la guerre , pendant qu'elle déchaîne tant de vices , et cause tant de calamités.

Il exigea surtout des militaires une discipline exacte et sévère qui ne se relâche toujourâ que trop dans les camps.

En même temps , il redoubla de soins

g>ur le bien être du soldat ; il voulut qu'il t content de son sort , et qu'il pût s'hono* rer de son état

Il s'attacha principalement à perfectionner les écoles de génie et d'artillerie , devenues par la suite, peut-être, les meilleures de l'Europe .

Il se servit pour cet objet de deux hommes très-supérieurs chacun dans sa partie, le comte d'Ëxiiles , fils adoptif du fameux ingénieur Bertolay et le chevalier Papacino dAntoni ^ grand théoricien , profond dans toutes les sciences militaires.

Il acheva l'arsenal de Tu'in et bilança des fonds , soit pour l'accroissement successif du grand amas d'armes qu'on y con«

serve encore ^ soit pour la fabrication do

tous les autres objets nécessaires a la guerre.

11 lacrifia des sommes énormes au perfeclionnemenL de ses anciennes places forles, at il en éleva plusieurs nouvelles (98).

Le -i^uvemement Anglais, qui depuis le ' dernier règne eonsidérait le roi de Sardai^ne comme son allié naturel en Italie,' J aida pour ces dispendieuses constructions , comme il l'avait aidé à solder , pendant la ' guerre , des troupes étrangères.

Avec ces secours ; avec un fond do 1,200,000 liv. , pris annuellement sur ses revenus ; avec surtout du temps et de l'économie , il parvint à mettre la dernièrû main à cette fameuse chaîne de places des Alpes, dont la plupart étaient réputées hors d'atteinte (99).

Il releva Démont , en partie miné par les Français en i744) dont il fit une de ses meilleures forteresses.

Il rebâtit Goni plus da-moilié; il perfectionna toutes les autres places commencées par son père. Il fit construire à neuf la citadelle d'Alexandrie , l'une des plus fortes places de l'Italie.

C'était en même temps qu'il embellissait Turin d'une infinité de constructions civi* les , et qu'U achevait le bel édifice de Superga.

Les ministres étrangers , résidant dans la capitale du Piémont, et les voyageurs qui traversaient ce pays, ne devinaient pas com*

ment le roi pouvait suffire k de si grandes

dépenses. Ils ne se doutaient pas qu'ea mènie ieiups il acquiltait des dettes considéra blos.

Pressé par des besoins extraordinaires, pendant le cours surtout de la dernière guerre si longue et si dispendieuse , et craignant d'altérer l'ordre établi , il avait emprunté en différentes fois 4^ millions , bien sûr de son exactitude à les rendre aux termes convenus.

Pour pouvoir rembourser des sommes aussi considérables , il établit pour deux millions et demi d'impôts extraordinaires (loo). Il en engagea le produit à l'hôtel de ville de Turin , lequel emprunta des étrangers et des particuliers du pays, à quatre pour cent d'intérêts , tout l'argent dont l'état pouvait avoir besoin.

On a vu que le roi Victor en avait usé de même , et l'on raconte que , pendant le siège de Turin en 1706, l'acquittement des intérêts pour les emprunts faits de l'hôtel de ville ne fut pas suspendu un jour. Le roi Charles donna un exemple d'exactitude encore plus frappant pendant le siège de Gènes en 1747» Ûn parlementaire, entra de sa part dans la ville, pour sol'Jer au jour de l'échéance les intérêts de quoU[ues sommes qu'il devait aux banquiers Génois. Cette probité scrupuleuse lui avait acquis un crédit sans bornes.

11 laissa subsister l'impôt extraordinaire

jusquà l'acquittement entier du capital de ses emprunts , acauittement terminé- én 1765 *•

On ne peut oublier les belles paroles du roi Charles dans cette occasion, messieurs , dit-il y en passant de son cabinet dans la salle *de parade où se tenaient les courtisans ; ro/c7* le plus beau jour de ma vie , je viens de supprimer le dernier impôt extraordina ire.

Foscahui» dans sa relation d'ambassade, observe que cette augmentation passagère d'impôts n'avait occasionné aucun murmure parmi les sujets du roi de Sardaigne , effet admirable , ajoute-t-il » de la confiance qu'inspire un gouvernement sage et paternel.

Charles Emmanuel , à l'exemplç de sou père , aurait voulu tout soumettre à la règle et au niveau. En fait de politique intérieure, l'uniformité lui paraissait le dernier terme de la perfection.

* Suivant la relation d'ambassade de M/ le baron de Choiseuil , ces dettes du roi Charles furent payées alors au moyen de 9 millions que lui compta la France» d'après un article du traité de Paris de cette mémo année.

AhoLUion des prMlèges de la vallée dAosie et du droit de main morte en Savoie.

Etablissement des grandes routes. Sup' pression des corvées. Edit^ ordonnant le rachdt des rentes et de lu directe y api^ dtlu des monts.

La valU'e d'Aoste avait conservé ses lois particulières ; elle était restée en possession de ne payer d'autre impôt qu'un don gratuit qu'elle fixait elle-même. Tout y était resté sur le même pied qu'au quatorzième siècle (loi). Le roi la fit cadastrer , et soumit à la taille les biens des nobles et des rotu« riers. Il soumit également au cadastre les balliages de Ternier et de Gaillard , après le traité conclu en 1754, avec la république de Genève ; cnlin il obligea les uns et les autres à suivre , pour le cours de la justice, le code national établi par son père et perfectiomié par lui.

En Savoie , comme dans la plupart des provinces démembrées de l'ancien royaume de Bourgogne (102) , subsistait encore le droit de niaiii- morte. C'élail un vestige de l'ancienne servitude , à laquelle avait été soumise la majeure partie de*la population.

Le roi aÛranchit en 176a les mains-mor^* tables dans ses domaines , et invita les seigneurs féodaux à suivre son exemple dans les leurs , fixant l'indemnité , au moyen de laquelle les restes de l'ancienne race esclave pouvaient efre ren<lns à la condition d'iioinmes entièrement libi^es*

Car, malgré les décisions des j^ilosophes, il ne crut jamais que donner gratuitemei^

une partie de ses sujeU , ce qui appartenait a l'autre y f&t un droit d^ sa cou* renne (io5).

• Au reste , son but ne fut alors rempli qu'à demi ; car un assez grand nombre de mains - mortables aima mieux rester dans son ancienne condition , dont rien ne lui fai-r sait sentir le poids , que de se racheter par nn sacrifice actuel. La même chose était arrivée en France , au temps de I^onis la hutin. Ce monarque ayant ||ublié une ordonnance par laquelle il affranchissait les ^ serfs de ses domaines , piusieur^s d'eiilr'evix refusèrent cette grâce.

Les choses en Savoie en restèrent là , jusqu'à la publication d'un autrç édit toujt autrement important , en date du 19 dér cembre 1771 , et par lequel iiX iirdonné ei| Savoie le rachàt général des itept^s ieodsbles et de la directe , ainsi que de I4 taiUa^ bilité personnelle ou main morte.

' En ordonnant ce rachât , la loi ^n pre^ crivait le mode.

Le créancier devait produire un état sommaire et légalisé de sa rente; le dér biteur devait payer le capital de ceûe ifléind rente à raison du denier 95.^

Le gouvernement engageait les in|endan# à procurer des accords amiables entre les intéresses ; faute de quoi une commission, noiamée dans le sénat , jcouçiiiail» rt^^lait

définitivement les di^oits des seigneurs et des emphytéotes.

Pour fournir les sommes nécessaires à l'acquitLement des droits féodaux, le produit d'un impôt particulier établi sur la totalité des fonds soumis à ces droits devait être versé dans une caisse à part. Cette caisse , suivant les fonds qui s'y trouvaient, était obligée de prêter successivement aux communes de quoi s'acquiitcr , à condition d'y payer l'intérêt de ce f[u'elles empruntaient, jusqu'à la fin totale de l'opération*

Le gouvernement exigeait que de leur côté les feudataires fissent un emploi solide des remboarsemens qu'ils recevaient dés communes , afin que le bien de leur

famille, en changeant de nature, n'en fût point détérioré. Ainsi devaient être mis k couvert les intérêts réciproques des emphytéotes et des seigneurs.

On ne pouvait mieux faire pour parer aux inconvéniens qu'entraînait labolition des antiques rentes féodales. Cependant le roi qui ne craignait rien tant que de commettre une injustice , fat si frappé des nombreuses réclamations qui lui parvinrent au sujet de son édit , qu il nomma une commission pour examiner s'il devait, ou non , être révoqué ; mais la commissioa ayant opiné pour la négative, Charles Ëm«.

manuel le conserva. Peut-être que ce sage monarque, toujours attentif à ce qui se pas-

âàit dans les pays voisbs du sieii, entre«^ voyait une époque trop rapprochée où tout les difTérens se décideraient par le droit de

la force, où la cupidité sans frein armerait le débiteur contre le créancier , le pauvre contre le riche , rhomine violent contre l'homme paivsible , et se flattait-il de préserver une partie de ses états de cette contagion , en écartant avec prudence et douceur tout ce qui pouvait en développer les germes.

Quoi qu'il en soit , raffiranchissement méthodique des fiefs , en conformité de l'édit de 1771, commença en Savoie , vers la fin du règne du roi Charles , et ne fut interrompu que par l'invasion (104) de ce pays par les révolutionnaires Français ea

Charles Emmanuel supprima les corvées par son édit de 1769. Il fit ouvrir dans toutes les parties de ses états de grandes

roules fiuui ables au commerce et fonda la caisse particulière des ponts et chemins.

Auparavant, dans la plupart des routes de Savoie , le transport des marchandises se faisait à dos de mulets ; les hommes voyageaient à cheval, et les femmes en litière.

* Alors furent r^par(?çs les p-andes routes de vSavoie, de Nire, de Novaie, de Modène , de Meadoyi, d'Ar IcLaiidrie , de Voghère, à'htée»

En 1767, le roi prévint une diselte dans ses élats , en y faisant vendre à un prix modéré des bleds étrangers , achetés beaucoup plus cher.

La vie de ce prince fut une suite non interrompue d'utiles travail, et de grandes ehoses faites avec de petits moyens (loS).

Il avait trop de sagesse pour rien changer à l'ordre admirable établi par son père dans les différentes branches de l'administration intérieure , mais il y donna le dernier fini, et il y imprima ce caractère de stabilité, si propre k inspirer aux peuples une confiance sans bornes dans ceux qui le gouvernent

Charles Emmanuel perfectionne le code Victorien , et lui donne le nom de Royales Constitutions.

Cependant il crut indispensable de faire quelques changemens aux lois de son pays, k ce code , fun des plus grands ouvrages du règne précédent, mais resté incomplet, et dont on a dit, qu'il avait £ût peut-être Autant de mal que de bien.

Il mit une application infinie, et un grand travail à en faire disparaître tout ce qui n'était pas d'accord avec le caractère de son peuple et l'esprit de son gouvernement.

Toutes les lois qui , mises à l'éprein e , avaient fait naitre des doutes , ou fourni matière k de justes réclamations» en furent

retranchées. 11 voulut surtout eflfacer les dernières traces de cette bigarrure d'anciennes coutumes , rcsuUat de l'agrégation succès*sive de tant de villes, de seigneuries, de provinces dont chacune , autrefois , se gouvernait d une manière différente. Enfin , fl ajouta aux lois existantes un assez grati4 nombre de lois nouvelles destinées à leur servir de liaison , de développemeiit et de supplunent (io6).

Ainsi furent formées les Constitutions Royales publiées en 1770, et auxquelles il est défendu aux avocats et aux juges de donner jamais aucune interprétation dans l'application qu'ils sont obligés d'en faire. Le but du législateur a été de les rendre si claires , si simples et si précises , qu'on ne puisse ajouter rien à lenr texte sans l'obscurcir *.

Ces constitutions sont divisées en six livres ou sections principales, qui embrassent les cas où l'autorité civile doit venir à l'appui de l'autorité ecclésiastique, les attributions des divers tribunaux, et les devoirs particuliers de chactttt des membre» qm Icfs composent, les formes de la procédmré ci-

* Le dcrmVr clisncplier de Fre'de'ric II, roi de Prusse, trouvait le code de Savoie supérieur à tous ceux qu'il avait coQSulU et étudié pour former celui de ton pays. Le droit Homaiii n'avait force de loi dans les tftats da toi, ^e lorst|ue la constîtufioii oa les décisions dd s^ Bit ^eot iniuffisaatvfw

tile , et de la procédure criminelle ; l'indi-

cation des délits et de leurs peines , les lois relatives aux successions , aux ventes forcée» , aux donations , aux prescriptions , les devoirs des notaires et des insinuateurs, enfin les attributions de la chambre des comptes , comprenant toutes les matières domaniales, administratives et féodales.

On admire surtout dans ce grand ouvrage le livre IV, traitant de la jurisprudence cri* minelle (107). En tout, ce code çéduit à 2 volumes in 4-°, gros caractère, est regardé comme un chef (l'œuvre de sagesse, de prévoyance et de clarté.

LêC j*oi donne texewple de la piété , des bonnes mœurs ^ de l ordre et de [économie domestique.

Charles Emmanuel savait bien que les .meilleures lois sont insuffisantes pour réprimer la perversit('i humaine , et que les freins de la religion , de la décence et de l'honneur ne sont pas de trop pour main- .tenir Tordre dans la société.

U savait aussi combien dans un état absolu 9 tel qu'était devenu le sien , lexemple du souverain a d'influence sur les sujets.

Mais ce fut bien plus en obéissant aux mouvemens de son cœur , qu'aux conseils de sa politique , qu'il se montra le prince le plus moral et le plus religieux de son temps, U n'eut point de maitr.esses; ses fils n'ei^

eurent point. Sa famille fut toujours parJEstitement réglée. Il suivit littéralement les usa-

Ses établis par le roi Victor pour les au* iences , le cérémonial , les repas, les fonctions de l'église et toutes les étiauettes de cour* Mais il fut constamment soore , simple y laborieux, par choix et par goût U se levait à Taube du jour , et ne se couchait aà minuit , toujours occupé des affaires u gouvernement , qu'il embrassait dans «on ensemble , mais dans les détails desquelles il ne dédaignait pas de descendre quelquefois.

L'ambassadeur Foscarini , cité souvent dans le cours de ce mémoire, et qui nous feurnit quelques-unes de ces particularités, raconte qu'un jour ayant été admis à l'audience de ce monarque , il le trouva debout auprès d'une table chargée de papiers qui paraissaient être des états et des comptes de finances.

« J'en pris occasion , dit-il , de louer » l'application infatigable que S. M. portait » aux détails du gouvernement. Il me ré- )^ pondit, oue les puissances médiocres , » telle quêtait la sienne , n'avaient pas » d'autre moyen de conserver un rang^^ hO' » norable entre les plus grandes.

» Ensuite il me raconta que , se trouvant » à l armée de Lombardie pendant la der- >> nière guerre , et étant un jour occupé » à vérifier l'état des vivres de ses trou- » pes , le marquis de Coigni demanda à

♦ le voir et parut surpris de le trouver > absorbé par un semblable travail, disant ^ que ce *soin n'était pas digne d'un grand

prince. Il répondit modestement que £ïi- ^ sant sa première campagne , il croyait ^ devoir prendre par lai - même connais* » sance de tout, afin d'exiger par la suite

un meilleur service des autres.

» Peu de jours après , les deux armées 5> devant faire de concert un mouvement » subit, les Français tardèrent deux jours 9 de se rendre au point de jonction, à » cause du manque de vivres Ce souve* nir le faisait encore sourire.

En parlafit de l'extrême modicité des âp^ pointemens de tout salarié au service de Savoie *. Le même auteur ajoute :

» Afin d'honorer, parmi ceux qui vivent

aux dépefïs du trésor public, cette loua- » ble modération, le prince s'est fait une » loi de servir lui-même d'exemple. S. M.

9 ne se réserve annuellement, pour sa gar- P dérobe et ses autres besoins particuliers, » qu'une somme de 35,ooo livres. Tontes y> les antres personnes pensionnées par le » gouvernement, le sont à proportion (ro8)î » mais ce qui paraît plus suj)renant , c'est » de voir S. E. le manpiis d'Onuéa, che- 3» valicr de l'Annonciade , premier secrétaire

y d'état, grand chancelier, et considéré com^

^ Ces appointemens ëqnivâTaîent à peine à h' ntùiiiè 4e eett è» emplois ciwi'e>pon(lnit: k Is cwÊt dt TivimëL

9 me le personnage le plus important de

y> la monarchie , n'avoir pour traitement > de tous ces emplois, que ii,5oo livres.

' » Beaucoup de sujets occupés dans les » bureaux ont pour unique prix de leuri

services , l'espérance éloignée d'y obtenir 3» avec le temps de médiocres emplois ; » tant est grande en ce pays la considé- » ration attachée aux charges publiques , » de quelque genre quelles puissent être y.

L'état habituel de la maison du roi était fort simple. C'était pour les occasions d'éclat, qu'il réservait sa magniticence. f.es grands l'imitaient. Le reste de la nation suivait de loin cet exemple; et sous ce' règne, tout chef de famille s'efforça de conserver son crédit, de bien régir sa for* tune, et de tenir sa. maison avec épargne* et décence ; enfin , à l'imitation d'un mo^ narque économe -, chacun s'imposa la loi de mettre à part quelque fond en réserve pour les besoins imprévus.

Il est reconnu que cette louable éco-.

nomie garantit les bonnes mœurs. Kien n'était plus rare alors que la ruine dune fa-»

mille considérable. Quand le roi apprenait que le chef d'une grande maison dissipait, son bien , il daignait prendre connais*^ sauce de ses affaires; il nommait dans le sénat une commission charpjée d'admiaistrer ses revenus , et le dissipateur n'était remis en possession de sa fortune , quô lorsqu'elle était entièremeut- liquidée, Tom. UU 1$

Le«prit public était alors tellement dis* posé» que ces actes arbitraires paraissaient aux seigneurs une marque précieuse l'intérêt qu'un bon roi prenait k leurs familles , et que le peuple bénissait un maître non seulement incapable d'abuser de sa toute puissance envers ses propres créanciers , mais qui formait les grands à sa-»

tisfsiire les leurs.

Charles Emmanuel ne voulait pas sur* tout que les gens attachés à son service montassent leurs dépenses au-dessus de leurs revenus.

Ayant su qu'un de ses ministres , peu riche alors , avait donné à sa femme un caresse , pour qu'elle parut pli^s décemment à la cour , il lui dxi : Jê ne çeuM point de cette prétendue décence ; elle est au dessus de uoê moyens. On dira ifue pous faites des gains illicites à mes dépens , ou que vous yous dérangez à mon service , Quand la marquise de *** aura besoin de curasse , mes ordres sont donnés pour qu un des miens soit à SQ^ disposition,

11 est aisé de juger par ce petit nom-»

bre d'exemples , de l'utile influence que eet excellent roi devait exercer sur les mœurs de ses sujets.

Personne » sous ce règne , n'osa faire trophée de mauvaises mœurs. L'oisîveté fut en butte au inépris. IjCS enfans <îes

plus |;raade$ mai$ou$ rougissant de uçlr^

pas sous les drapeaux en temps de guerre sollicitèrent des emplois dans les grades les plus suballernes. La chose fut au

Ï oint 9 qu'en 1745 le roi étant sorti de 'urin pour se rendre à larmée , il ne resta dans la ville au'une disaine de gen* tilshommes désœuvrés et valides , lesquels honteux de leur petit nombre, étaient soigneux d'alléguer les motifs qui les empêchaient de se conformer à 1 exemple général.

Charles Emmanuel avait pouiç maxime de ehcHsir les officiers dans la classe de la noblesse pour deux tiers * , et pour l'antre tiers , moitié dans la bourgeoisie > moitié

parmi les sous-officiers des régimens.

On lui a reproché d'avoir, par une prédilection trop marquée pour l'état militaire, détourné la noblesse de la carrière des lettres et des lois ; mais on ne voit pas qu'il ait négligé de rechercher les taiens et le mérite ) partout où il {jouvait le' trouver ; témoin 1 élévation an ministère du marquis d'Orméa , du comte Bougin , du marquis do Gorzegno , du comte de Viry , qui jamais n'avaient suivi la carrière des armes.

Il excella , comme son père , dans l'art de connaître ceux qu'il voulait employer ; aussi ses ministres dans lés cours étrangères y

* Dans «11 âéBombreraent des TasMttx fait k la fia d«

S0 lièele, 1« mmlm m ^tsît porU à ^77.

furent-ils g(^n(5raleTnent regardas comme de4 liooiiûes duii mcrile très-supérieur.

Le président de Montesquieu, dans une de ses lettres , en parlant d'un ambassadear nouvellement arrivé à Paris , et qui ne répondait pas à la réputation qui l'y avait précédé , dit : On s^oit bien que le comte de />*** iiest pa.'f un ambassadeur du roi de Santal i^iw (109).

Il faut nolcr ([ue l'illuslre auteur de l'esprit des lois était en liaison très - parLiculière avec le marquis de Breil et le baillif (le Solar, ministre du roi Cùarles en France.

Çharles Ernmanuel protège lef sciences

et les arts, *

Ce n'était pas seulement à choisir ses mi-^ ïiislres que brillait le rare discernement de Charles Emmanuel. Quoiqu'il ne fût point 'savant, et qu'il n'entendit rien aux beaux arts (110), il se trompait rarement dans ies distinctions qu'il accordait aux savans et aux artistes, et son œil pénétrant lui faisait démêler* sans peine , s'ils étaient nés avec des talens vrais, ou s'ils ne possédaient que l'art trop commun de se faire valoir (iii) ; témoin le célèbre anatomiste Bertrandi , qu'il sut distinguer dans l'obscurité profonde où il était né , et où le retenait ion peu de fortune (iia).

Ce jeune chirurgien ardent et labmeax, fuais aépQiirvtt d'in(rîgue et-d'assurapce pouf^

èe produire, informe par un ministre que le roi avait jelc les yeux sur lui pour le faire voyager quelques années aux irais du gouvernement , eut l'air consterné. Ah 1^ dit-il, que vont devenir mon père et ma mère j vieux ^ Infirmes y et qui ne subsistent que du fruit de mu pratique journalière f .

Le roi fuL informé de ce mouvement vertueux. Dites a Bertrandi ^ n'pondit-il , que pendu rit son absence., je rtinp lirai auprès de ses pare us les devoirs dun JUs,. Qu'il parte , et quil ne songe qtià s'instruire pour* devenir capable de servir et d'honorer sa patrie **.

. Le )oar même les parens du jeune bom^

me furent pourvus d'une pension , et Bertrandi recommandé et assisté par la cour de Sardaigne dans tous les pays que lui fit parcourir le désir de se perfectionner dans son art , conserva toute sa vie une tendre vénération j un attachement passionné pour un si bon maître*

Le roi fournit au chevaliet Beaumoht dei moyens pouf perfectionner son talent, et \é créa son premier peintre. Il entretint longtemps à Rome les frères Coliui , bons statuaires, qu'il employa ensuite à décorer se:i palais, et les églises de sa capitale.

* Osorio.

"** Ce fut Bertraudi , qui par ordre du roi ëtablîi 4 Tvriii «n Aâtre anatoBuquç et «ut ^«Ic yMnaaitêi

Il encouragea les rares talons (]c Pugnani% devenu créateur de la première école de violon d'Italie* Il favorisa de même une société d'hommes distingués dans les sciences

exactes et naturelles, laquelle se forma, en 1759, sous les auspices du prince royal, et qui ne tarda pas à exciter l'attenlion du monde savant , après avoir reçu la première impulsion du père Beccaria , savant professeur de philosophie, né sujet du roi <que ce prince rappela de Rome , et qui mesura depuis en Piémont un degré du méridien.

Charles Emmanuel avait fait venir de Paris , en 1742 , l'abbé Nollet , pour donner des leçons de physique expérimentale • au prince , son fils.

Il profita de son séjour à Turin pour ' placer dans son palais .une collection complète d'instruttiens de mathématiques et de physique.

Il avait aussi conçu le dessein de faire

de l'une de ses maisons royales un cabinet d'histoire naturelle sur un plan vaste et magnifique (11 5) ; mais ce projet ne fut pas exécuté. Eniin , il forma une bibliothèque précieuse et une collection considérable de tableaux.

. Il croyait que l'état pouvait tirer quelque avantage y et recevoir quelque lustre

Il était de Moadovi.

été Scifences et des arts, son excellent ju^ gement lui tenant lieu du gjOiùt qu'il n'avait pas (ij4). ^

Au surplus , il tie souffiit jamais que 1er hantes sciences parussent chee lui escortées de la licence et du déisme. 11 mit tous se* soins à écarter ces poisons qui déjà circulaient avec tant de liberté dans les pays environna n s.

Le sien ne produisit aui^un livre impie »

et , ipraces à ses soins , les ouvrages de cette espèce ne purent y pënétrér qu'en bien petit nombre.

Enfin ce saçe et grand mônafque teN mina sa carrière au milieu des prospéri-»' tés , dont la plupart étaient son ouvrage; laissant de grands exemples , une postérité florissante et nombreuse , et des trésors qu'il avait eu lart d'épargner dans le teasps de ses plus grandes dépenses *•

Son portrait*

£n parlant de Tinfluence qu'eurent lés mœurs de Charles Emmanuel lit sur celles ïe ses sujets , on a développé plusieurs traits de son caractère ; mais tout ce qui a rapport aux qualités personnelles de ce prince , est si digne d'intérêt, ses vertus furent si bien celles d'un bon roi y la mé'*

Oq était persuade dans le temps, que son e'pargaé tftait de 12 mîlHoiu. Ce fait a élé r^voqu^ ea do«ti«

moire èn est si véiicrable et si chère daiis les pays qui lui furent soumis , qu'on ne craint pas de fatiguer le lecteur en achevant son portrait.

Sa taille ^tait au-dessous de la médiocre ; elle n'était ni svelte , ni gracieuse, comnie celles de la plupart des princes de sa famille. Ses traits manquaient de régularité , et sa plivsionomie n'exprimait que la bonté et le caliii£ de son âme. 11 avait cependant le regard très-ferme , et l'étendue 'de sa vue était prodigieuse.

Celle de sa mémoire ne 1 était pas moins.

Jamais il n'avait oublié ni le nom, ni lés traits des personnes qui avaient une fois fixé son attention.

Econome du temps et ponctuel en tout, il ne faisait attendre personne ; mais en re^ vanche il ne permettait pas qu'on se livrât au moindre relâchement sur Texactilude aux heures et au^P minutes. Pour tout le reste , on ne pouvait être plus doux qu'il ne l'était dans, le commandement , et . pousser plus loin l'indulgence envers ses domestiques.

Il était scrupuleux observateur de l'étiquette. On raconte que jamais ses filles , ni sa bru, n'avaient paru devant lui sans être en habit de cour , et qu'un jour ces princesses au retour de la cbasse où leur calèche avait renversé dans l'eau , s'étant présentées au souper en robes de ville, il ^ les renvoya faire une toilette plus régulière avant de se mettre à table*.

Lui-même ne se montrait jamais que sous la forme d'un roi (ii5). Quelque simple qu'il fi\l clans ses goûts , il allachait un grand prix à l'air de dignilc. A\)L's autres rois , disait-il , ne sommes pas faits pour nous amuser,

C était cette étiquette , qui faisait paraître ses bals de cour ennuyeux aux etran-^ gers, surtout à ceux qui arrivaient de Vienne ou de Paris.

II désapprouvait la mode de voyager, que les souverains d'alors commençaient à suivre , à 1 imitation de l'empereur Joseph II.

Jl ne faut pas , disait-il , ^uon s accoutume à nous voir de trop près. Les rois sont des statues quil ne convient pas de descendre de leurs piédestaux , ni dôter de leurs points de vue* Hors de nos frontières , tout le monde nous connaît , et nous ne connaissons personne.

]Nious avons vu déjà combien il était laborieux. On peut dire qu il se reposait d'ua travail par un autre travail; il. avait coutume de mettre entre deux occupations diffé* rentes quelques instans 'd'intervalle , pour se détacher de la première, avant de passer à la seconde (ii6).

Il n'avait pas la rare facilité de son père; mais il y suppléait par l'application, qui ne le fatiguait jamais ; et quand il se livrait à quelques délassemens , c'était plus par bienséance que par goût.

Quant aux alFaires d'état , lui seul en

uvait le secret, surtout depuis la mort dii marquis d'Orméa, arrivée eu 1764; les autres ministres n'étaient point appelés régn* lièrement.

Le pins sonvent , le roi écrivait de sa main aux princes étrangers « et il dressait Im-méme les instructions de ses ambassa*

deurs dans les affaires délicates.

Suivant Foscarini , ces instructions étaient des chefs d'œuvre de prévoyance , de sagacité et de clarté. Il cite pour exemple celle du chevalier Osorio, ministre à Londres en 1742 *. Il s'agissait de déterminer l'Angleterre à s'allier avec le roi de Sardaigne contre les Bourbons , et à lui fournir des subsides pour Taider à soute^ nir les frais de la guerre. Osorio était favorisé par Milord Walpole ; mais celui-ci était prêt à être renversé Ini-même par un parli puissant. Il fallait dans les instructions prévoir deux cas diffirens, celui oik le ministère Anglais ne changerait point et celui oii il changerait Dans lun et l'autre il Allait former une infinité de sup« |)ositions différentes , en indiquant les partis a prendre dans chacune d'elles.

Osorio, homme d'ailïeurs fort délié, put ainsi , lors de la chûte de Walpole , ouvrir

* Joseph Osorio Sicilien , secrétaire de Tordre de J'Annonciade , premier secrétaire d'éut au dej|)arUBi«iit des afiaires e'trangcre««

Ae nouvelles négociations , et le» pousser avec ardeur , sans se compromettre , visà-^U de «a propre cour , et sans perdre du teœi» à envoyer des courriers à Turin , «our en recevoir de aouttUe» instructions.

Aussi cette aflàire , que le nouvel ordre des choses rendait aussi délicate qniropor' tante, fut-elle promptement , et beiareuac-

ment terminée.

Le roi , jaloux de son propre secret , n'épargnait rien pour pénétrer celui de»

autres cours, il fcn recevait ordinairement des nouwSes deux jours avant leurs propres ambassadeur» aupri» de sa personne.

Une de ses prinoipaks nazones éteit qu»l faut envisager les aifeires »«Ç«***Î**« î*"* toutes les faces possibles , rtaédur mûrement et long-temps sur les partis h prwdre , mais ne jamais revenir de ceux un»

fois adoptés. • .• ,

Cette fermeté dans ses determinaUons , iointé à la bonne foi dont il lit preuve en tonte occasion , sans Wesser néanmoin»

les maximes fondamentales de létat, ennoblirent sa poUtique ; eUes lui acminmt la réputation du prince le plus probe^ d»

son temps , et elles achevèrent de dissiper les mauvaises impressions qu avaient laissées ( à tort ou k droit ) quelques circonsr tances du dernier règne. , ,

On a loué le roi Charles, comme gênerai, de la iuslesse 4le ses combinaiaoïis , de la sûreté de son «oup-d'oeil , de •» babUeW

h Icjiir en toute occasion une armée pourvut des choses nécessaires. « Il fut, dit Bielield ^ » le premier de son temps dans celle parûe » importante de l'art de la guerre ».

Ou a surtout vanté sa froide intrépidité.

Nous l'avons vu à la bataille de GuastaJIa, affrontant avec sérénité les plus grands pé^ rils. Une anecdote au sujet de la même action mérite de trouver place ici.

Quelque temps auparavant, allant visiter les postes avancés avec le maréchal de Yillars , un essain de coureurs ennemis parut à l'improviste , et faillit à l'enlever*

Les gardes du corps qui escortaient son carosse» ayant honteusement pris la fuite, il fut secouru k temps par d'autres troupes^ ' Mais instruit du désespoir de ses gardes qui h juste titre se croyaient déshonorés i il les fit appeler au moment où l'acLiou allait s'engager à Guastalla , . et leur dit ces belles paroles :

Messieurs , touché de wtre repentir ^ je vous ai nommés pour être aujourdhui de garde auprès de ma personne* J'espère vous mener si aidant , que ifous réparerez votre faute et que vos camarades vous 'reverront de bon œil. Plusieurs en effet furent tués à ses côtés , et ce trait touchant de bonté et de magnanimité redoubla pour lui l'attachement des troupes. On raconte aussi que le matin de la même )our^ née il entendait la messe , lorsqu'on vint l'avertir qu« l'action allait commencer^.

. Sans montrer ni allération, ni impatience^ U attendit la (in du S.t Sacrifice » puis monta tranauillement à cheval pour se met* tre à la tete des troupes.

Dans toutes les actions où il se * trouva jen personne, heureux ou malheureux, sa contenance fut toujours la même.

CeUe fermeté d'àme , ce calme imper- -turbable se montrèrent dans mie occasion moins brillante. Un des vallets de pied de la cour, appelé Stura ^ chassé pour sa mauvaise conduite, se jeta dans une troupe de malfaiteurs , qu'un çrand nombre de vols et de meurtres avaient rendus redoutables aux environs de Turin.

Le roi, chassant un jour dans les bois de la Vénerie , voit revenir à lui précipitamment récuyer, qui suivant l'usage, galopait; à 40 pas devant lui. Celui-ci supplie instamment S. M. de rebrousser chemin, attendu qull vient d'appercevoir Stura et sa troupe cachés dans la broussaille.

Charles , au lieu de rétrograder , pousse son cheval et le met au pas , en s'approchant de l'embuscade. Alors les brigands sortent tout-à-coup de leurs repaires , et viennent se prosterner au bord du chqmiu en criant :

Sire^ grâce! grâce! miséricorde! Non^ leur dit le roi en les fixant d'un œil sévère, vous êtes des scélérats , vous serez tous pendus,

Pu effet , peu Je jours aprcs , ils furçnt

Brrétés et condamnés à mort par le sénat.

Ce petit nombre de traits suffit pour donner une idée de ce monarque y qui fut appelé à juste titre le père deson peuple, et le grand roi d'un état médiocre Dans une fortune bornée , il jouit d'une haute considération auprès des plus grandes puis* sauces. Marie Thérèse n'en parlait qu'avec reconnaissance et respect. La nation Anglaise avait ^our lui une espèce d'enthou* siasme. Frédéric II le regardait comme le prince le plus habile et le plus sage de son temps. La France entière lui rendait le même témoignage.

Lorsquen une infraction de terri-

toire fut commise sur les frontières de Savoie par quelques détachemens français , à la poursuite d'une troupe de contrebandiers armés, Charles Emmanuel rappela son ambassadeur de Paris , et demanoa hautement satis&ction de cette insulte» EOe lui fut accordée aussi éclatante qull pouvait la désirer. Un ambassadeur extrao/diiiaire fut envoyé de la cour de Versailles è Turin, pour désavouer ce qui s'était passé, , Je yeux ^ dit Louis XY > que mon onch soit content.

* Onsiave Adolphe disait , a'esîsle anonii^

Srédminence entre les tdtcs courtnnëes , qu'il n*y a 'antres rangs entre les rois ^ CCIIX détenoinés pajT leur mérite persouiiel. ' '> liC comte île ^^oiôUes.

L*estime personnelle dont )ocns«ait Charles

Emmanuel 111 refluait sur sa nation , qui ne fut jamais aussi considérée ^ ni aussi heureuse que sous sou règne.

Victor Ami^dj^e IIL

Son éducation et sa ,9ie. privée , comme prince royal.

Prévenu contre toutes les idées nouvelles qui commençaient à germer de son temps, le roi Charles avait paru ne s'en rapprocher que pour l'éducation de son fils.

11 avait été charmé de la vivacité desprit et de la facilité à tout apprendre qu'annonçait ce prince dans son adolescence , et il avait voulu que de si heureuses dispositions fussent cultivées avec soin. En cfTet les marquis de Breil et de Fleury principalement employés à l'instruction de l'héritier du trône n'eurent pas de peine à faire de

* Josqili Yîcardel , marquis de Flerarj* « d'ane fiimille

illustre Tetiue de Picardie sous Charles Emmanuel e'teinte en Piémont au milieu du i8.f^^ siècle , fut le premier Pidmonîns de sa classe, qui se livra à l'amour des sciences exactes et naturelles. Son père, counu sous Je nom de marquis de Trivier, avait été ambassadeur eu Angleterre au temps où les sciences étaient le plus eu Vogue , et il eu rapporta le goût dans sa patrie. A la fin de r^ducation du duc de SaToie , il fnt dttvaUer d'honneur de la duchesse Ferdinande , et en3iât« eut U titrt de mîoistrf d'état»

lui ce qu'on appelait alors un prince accom»

pli, c'est-à-dire, s énonçant et agissant avec grâce , ayant quelques notions des arts , quelque teinture de la physique et des mathématiques , et le goût de la belle littérature.

Ce n était pas l'éducation donnée au duc de Bourgogne par le grand Fénélon ; mais les princes les plus sages ne participent-ils pas toujours plus ou moins à l'esprit de leur siècle ?

Charles Enimanuel n'était guère à même de juger des progrès de son fils dans les sciences. Mais attentif à tout ce qui pouvait déceler dans son héritier les qualités, (d'un prince destiné à régner, il s'apperçut, dit-on , avèc chagrin , de sa trop grande facilité y de sa générosité poussée à l'excès, et de son trop d'iudulgence pour la médiocrité. D'ailleurs, la conduite du duc de Savoie était exempte de reproches. Il fit en 1745 sa première campagne, se trouva aux batailles de Coni et de Bassignana, et montra un goût très-vif pour la ^ vie militaire , ce qui le fit chérir des troupes.

Il était aimé, généralement à cause de s^ bonté et de son affabilité.

On juge aisément que sous un roi tel que Charles Kni manuel III , le rôle de prince héré litnu'e devait être assez difficile. Victor Amédée ne len supporta pas moins jusqn'à l'Age de 4? ^i^^.:» ..^^ j^iaais s'écarter d^ moindre de ses devoirs» .. .

Exempt de vices , religieux , tempérant , il était le plus respectueux des fils, le meilleur des époux et des pères.

Il s'occupa, pendant sa longue oisiveté y à recueillir des notes sur les homme» et sur les choses (117). Naturellement exact et laborieux, il entretenait son goût pour le travail en formant toutes sortes de plans , la plupart tendant à la réforma lion des abus qui pouvaient s'être glissés dans le gouvernement depuis la vieillesse de son pere^

C'était surtout à l'armée qu'il se proposait de £ûre de grands changemens, ' Cette armée avait conservé son excellent esprit. Mais vingt ans de paix lui avaient imprimé un aspect antique qui ne pouvait quadrer avec les systèmes d'organisation et de tactique nouvellement en vo^iie. L'ordre du tableau scrupuleusement suivi l'avait encombrée d'oHicîers vieillis dans les grades inférieurs. Enfin sa tenue n'avait rien de brillant Toutes ces choses devaient dispa-* rattre , suivant les idées de régénération et de perfectionnement qui occupaient le prince héréditaire.

On sait qu'alors les discussions sur la tactique étaient à la mode en France , qu'on en faisait le sujet de la plupart des conversations , et (ju'elles donnaient naissancé à une infinité d'ou^Tages^ la plupart depuis tombés dans Toubli.

Le duc de Savoie faisait de ces nouveau^ tés sa lecture favorite,

11 imagina d'après S.t Clair de diviser rarincL* riéinonlaise sur un plan où. les nom-» bres ((u;ilre et trois aUernativenient répétés , Qt se répondant avec exactitude i devaient produire une symétrie parfaite, où les rapports et les ordres, montant et descendant toujours à double , devaient ajouter à la précision du service , (fui donnerait enfin la facilité d'accroître l'armée en temps d^ guerre , sans rien changer à son organisation,' et sans y multiplier tes quadres.

IjC nouveau roi , dès son wénement au trâne , s occupe d'une nouvelle orgam* sation de larmée^

Victor^ impatient de réaliser des projets qui le charmaient , n'eut rien de plus pressé que de mettre la main à l'œuvre , dès qu'il eut hérité de la couronne. Le pre^ mier usage qu'il fit de la puissance suprê' me , fut de renvoyer le secrétaire d'état au département de la guerre. C'était le comte Bougiu, un des meilleurs serviteurs du roi Charles , un des ministres les phis estimés du public , mais dont le nouveau roi craignait limprobation pour les changemens • qu'il voulait mtrodnire.

On a dit qu'il avait contre le comte Bougin des ressenti mens particuliers ; mais il est à croire qu'il écarta simplement comme un censeur incommode l'homme du monde qui })ossédait |ç moiu$ l'art dç déguiser «4 peuséç,

Il se débarrassa de rneine de tous les vieux officiers (jui voulurent accepter des pensions de retraite, et que leur âge ou leur caractère rendaient peu propres à pren* dre de nouveaux plis.

Pour effectuer son plan d'organisation »

Victor avait besoin dun fond de 5o,ooo hommes d'infanterie en temps de paix, et qui devait être porté à 4^5000 hommes en temps de guerre, outre une fyuantilé démesurée d'officiers et de sous-officiers, il Aillait, pour se procurer ce nombre d'hom-* .mes, -faire revivre des corps anciennement supprimés et en créer de nouveaux. Après qu'il eut formé de tous ces élémens réunis une masse nniqne, cette masse fut divisée en trois départemens, le département en quatre brigades , la brigade en trois bataillons , le bataillon en quatre compagnies , la compagnie en trois escouades , subdivisées chacune en quatre manipules.

Le manipule, sur le pied de paix, ne devait être que de deux chambrées de siit hommes chacune. En temps de guerre, il devait être augmenté d'une troisième chambrée , c'est-à-dire , porté de douze hommes à dix-huit.

Le manipule était commandé par un ça-* poral; l'escouade par un sergent; la corn*

Sagnie avait quatre officiers et un sergent e compagnie. Chaque bataillon était cornmandé par un lièntenant^ooloneL et avait^ de plus un major de bataillon, un capi-

taine major, un aide major et un sergent major. * La brigade était sous les ordres d'un colonel chef de brigade , dun colonel commandant , lequel dans le premier bataillon remplaçait le lieutenant-colonel ; enfin elle avait un major de bri^i^ade.

Les soldats (étaient divisés en trois classes , les surnutnth^aires , les ordinaires et les i étéra/u , ayant chacun une paye diffère n te.

Quant à l'infanterie provinciale ou consente , il en forma la seconde ligne de lapmée. Il en leva deux bataillons nouveaux, fifin de compléter le nombre de douze, correspondant aux douze brigades d'infanterie de la première ligne.

Deux légions furent créées en outre , formant brigades, et dont un corps de 5oo dragons devait faire partie. Elles étaient destinées à fournir des contingens à chaque brigade, lorsqu'elles seraient détachées, pour y faire le service de ilanqueurs , d'ér çlaireurs , de pionniera et des campemens*

Chaque bataillon devait avoir en outre un peloton d'artilleurs , chargé du service de ses pièces. Enfin tout était disposé de miinière à ce que rien ne manquât aux brign'îes pour représenter isolément et au besoin un petit corps d'armée.

Le corps royal d'artillerie forma une |>rigade organisée comme le)i précédentes.

Les ofiiciers même de Tarme du génie furent pourvus de grades correspondans ii

Là càvalerie fut divisée en deux ailes^ lune de quatre régimens de cavalerie ^ l'autre de quatre régimens de dragons j chaque régiment de quatre escadrons, l'escadron de deux compagnies de quarantehuit chevaux chacune.

Des adjudans et âotis-adjudans généraux attachés à chaque dcparteinent » . tonnaient une espèce d'étal major général dont les aides-de-camp du roi devaient faire partie^

On voit que dans cette organisation les officiers et les sous-officiers étaient prodigues sans mesure. C'est que !e roi voulait pouvoir ) au besoin ^ doubler son armée simplement en y Encadrant des soldats dd nouvelle levée ^ payés par les puissances alliées; cette vue générale était trés-saine^ très-appropriée à son existence politiaue j, mais la nouvelle formation entraînait d ail<* leurs des inconvéniens qu'on ne tarda pas k reconnaître. L'armée était devenue und machine ingénieuse , et d'une régularité parfaite j mais frêle , compliquée , et dont les ressorts trop délicats n auraient pu sow^ tenir Tépreuve d'une guerre de détails ^ surtout dans un pays de montagne*

Elle était trop nombreuse en tetnps â6

Saix , mal proportionnée k ta population u pays et surtout aux finances du rou Car on reconnut qu'elle lui coûtait à-

£eu-prcs deux fois autant que celle du roi lharles«

D'un autre coté , le trop grand nom-»

bre d'officiers , au lieu de donner , comme on l'espérait , plus de nerf à la dis-' cipline , l'avait sensiblement affaiblie , en diminuant la considération attachée à tous les grades.

Après i5 années d'épreuves , Vîctot se vit donc forcé de démolir de ses propres mains cet édifice plus brillant que solide ^ et en 1786 il donna à l'ensemble de ses troupes une forme plus simple , plus militaire , eL moins dispendieuse. Mais il n'avait pas encore renoncé à son amour poui' la S3rmétrîe. Abandonnant cette fois le jeu dess nombres pairs et impairs , il voulut que tout tàt soumis aux combinaisons du nom-' bre deux.

L'armée fut divisée en deux lignes , la ligne en deux divisions , la division en deux ailes , 1 aile en deux brigades , la brigade en deux régimens , le régiment en deux bataillons » le bataillon en deux centuries , la centurie en deux compagnies ^ la compagnie en deox pelotons de douze files chacun en temps de paix^ et de seize files en temp9 de guerre. Outre ses huit compagnies de fusiliers , chaque régiment eut une compagnie de grenadiers, une compagnie de cliasscurs , et une compagnie deréserve. Les compagnies de grenadiers et de chasseurs détachées devaient former , en temps de guerre, des bataillons k parti soumis à des états majors particuliers»

Chafjùé trigade deVait avoit son bataillon de grenadiers; chaque aile son balailion de chasseurs.

Pour remplir tous ces nouveaux cadres , on avait besoin de 6i balaiilons , et il fallHt etuiore lever deux régiment provin*'»

ciaux et einq batuillons d'ordonnance^

Le grand ëtat major fut déclaré n'avoii* plus d'inspection sur Tarméfe. L'état majoi* de chaque régiment fut réduit à un colonel, un lieulenant colonel j deux majors^ et deux aides-majors.

L'état major de l'artillerie des bataillons fut supprimé. Les officiers qui le compo' salent rentrèrent dans le corps royal , le^ quel fîit renforcé de 400 homities*

Quant h la cavalerie, rien ne fût changé il son organisation qui quadralt assez bien avec le nouveau système

Ainsi dans l'espace de tfei^e années, l'armée Sarde changea deux fois de forme, et cependant elle était loin encore d'avoic acquis ce qu'auraient désiré les Vrais mi-> li ta ires.

ËUe n'avait ni règles fixes de discipUnei tii principes de tactique , ni habitudes ded

grands mouvemens. Le soin exclusif d'en balancer minutieusement les parties , et d'apprendre aux soldats le maniement des armes, avait fait négliger tout le reste.

On a donné quelque étendue à cet article $ à cause du grand intérêt que le roi toit toujours à son armée | et parce qM

ces innovations furent les pins considérât-^

bles de celles qui eurent heu sous ce rè*

gne , où cependant on ne devait pas s'atleadre à voir éclater la guerre* .

Tout annonce à yiclor Amédéc un règne pacifique* Il encourage les sciences et les beaujc arts y et profite de la paia^ pour embellir et Hvifier son pays par une multitude détablissemens utiles.

Victor Amédée était parvenu au trône

dans des circonstances cpi'on devait croire

hetircnses. L'Europe aulour de lui jouissail d'une traïuiuillilé parfaite. La France et l'Autriche vivaient en paix; l'amitié de l'une et de laulre de ces grandes puissances lui paraissait assurée.

11 maria deux de ses filles aux frères de Louis XVI , et ses deux fils l'un à une sœur de ce monarque , l'aut;^ avec une archiduchesse d'Autriche. Toutes les antres cours ne témoignaient à celle de Sardaigne , c[ue considéra tiou et bienveil-» lance.

Pouvait- il croire que ces gages apparens d'une félicité constante contribueraient à i entraîner dans la guerre la plus funeste?

Pour mettre à profit Theureux .calme de sa situation, il crut devoir, à l'exemple de son bisaïeul Charles Emmanuel 11, consacrer sou règne à des élablissemens utiles, et propres à faire l'ornement de pa^s*

Il éleva la forteresse de S. Victor de ''Tortone (iiS) sur des fondemens jetés au^

trefojs par Charle-Quint, et il y dépensa plus de i5 millions. 11 acheva la citadelle d'Alexandrie; il bâtit l'observatoire. 11 fonda l'académie royale des sciences , l'académio de peinture et de sculpture , et pourvut abondamment les dernières d'instrumens et de modèles.

n fit éclairer avec magnificence les mes de Tm*in (119)* U établit sous le nom de Cénotaphes des sépultures publiques hors de la ville. Il répara et creusa le port de Nice. Celte cilé par ses soins doubla d'étendue et de population. Il en fut de même de celle de Carrouge aux portes de Genève. II fit jouir celle-ci de tontes sortes de franchises; dessécha les marais qui renviroQnaient ; y {>ermit une synagogue et un temple Calviniste; il y fit bâtir une église , des prisons , un hôpital , un collège et la créa chef-lieu d'une septième province de Savoie, qu'il composa de quelques démembremens du Cfaablais, du.Faucigny et du Genevois.

L'idée de fonder aux deux extrémités de ses états deux villes, pour ainsi dire, nouvelles , deux colonies florissantes , était une de celles qui flattaient davantage l'amour propre du roi. 11 se donna des peines infinies pour y attirer une population nom- • breuse , pour y faire fleurir le commerce et l'industrie (1^0).

Chambéry , Comme on l'a cllt aitteuf^ f

était du diocèse de Grenoble , et les rois de

France s'élaienl toujours opposés à ce qu'il

en fût détaché. Mais alors tout s'arrangeait

entre les deux cours. Le roi obtint sans

peine le consentement de Louis XVI 9 et

le pape Pie VI érigea cette ville en évê*

che *. Il y fit relever l'ancien palais ducal ^

et bâtir un théâtre.

Il fit aussi tailler dans le rocher et sou' tenir par des terrasses une des grandes routes qui lui servent d'avenue Il emhellit les bains d'Aix, et y fit construire destermes à la Romaine.

Enfin il éleva à grands frais des digues pour retenir dans leurs lits l'Arc et le iUiâne ; des digues pareilles devaient rendre à lagriculture les terrains immenses dé^ Vorés chaque jour par TArve et par l'Isère; mais le temps et la tranquillité lui man-^ quèrent pour exécuter ces derniers travaux (121).

Les orages qui troublèrent la fin de son règne y Tempéchérent aussi de mettre la dernière main k l'opération du rachat des rentes £iodales fort avancé par ses soins « ainsi qu'an rachat des dtmes (laa) , dont il avait conçu et formé, le plan.

11 abolit en Savoie les péages.

* Le papt érigea dt même ta Héeké la T>11* ^

Pîgnerol.

1^ cheiiiia de Céu^Bouiiêm

Il est juste d'observer ici , que tous led tiionumens qui restèrent de ce règne , n'eurent pour objet que l'utilité publique , et l'on peut ajouter y sans adopter le ton da panégyrique , qae le désir de faire le r>ien était riinique passion de Vktor Amédée (ia3).

On a dû remarqaer que beaucoup de ce»

utiles travaux eurent pour objet la restau'ration de Nice et de la Savoie*

yoyage de la cour en Savoie en 1775.

Cette dernière province surtout avait fixé l'attention du roi depuis 1776 où il vint k Chambéry avec la reine et la plupart de ses en&ns, à l'occasion du mariage de mon* seigneur le prince de Piélidofit alors héritier présomptif du trône.

Pendant ce voyage, il visita tous les établissemens ébauchés ou terminés sous son règne , tous les lieux considérables de ses provinces transalpines, et fut reçu partout avec des effusions si vraies d'alégresse et d'amour, que son cœur paternel en fut vivement ému.

Depuis qu'Emmanuel Philibert avait choisi Turin pour le lieu fixe de sa rés^ence , ses descendans n'avaient fait que peu de séjour au-delà des monls. Ils y étaient venus plus rarement encore depuis la destruction de»

places de Savoie; et depuis la câmpagne dm 174a , on ne les y avait jamais revus- *

Victor Amédée en visitant le plus ancieri patrimoine de sa famille , entendit retentir

autour de lui les bénédictions du peuple.

Nulle part il ne fut accueilli par ce silence morne, reproche éla({uenl de l opprimé, que l'oppresseur entend malgré lui , et contre lequel il lui est impossible de sévir. Il fui touché; ses larmes coulèrent

Î^lus d'une fois en voyant les marques daf« ection qui lui furent prodigu 'es par lou«* tes les classes de ses sujets, et surtout il se vit avec plaisir pressé par ne foule de gentilshommes qu'à l'exemple de Henri IV, un de ses aïeux, il ne trouvait jamais trop rapprochés de lui. Ce souvenir ne s'effaça pomt de sa mémoire, et il rendit sans doute dans la suite plus amers les sacrifices que loi arracha la nécessité.

Jugemerui portés en Piémont contre les

relations intimes du roi a^^ec la cour de France et contre ses prodigalités*

Tandis que les Savoyards exprimaient avec enthousiasme le bonheur de posséder leur monarque chéri , les cœurs en Piémont étaient moins ouverts à la joie , et aux senr tiroens affectueux.

On n y voyait pas sans peine le roi se jeter sans réserve dans les bras d'une puis-^ sance qui tant de fois avait mis la sienne au bord du précipice.

Un troisième mariage entre eiifans |

5or

tt ceux de Louis XV sembUdt n'y point, exciter lalégresse publique.

On disait hautement , <{ue les sommes versées en Savoie et à Nice ne feraient

qu'exciter les Français à se rendre maîtres de ces provinces ; que ce qu'on y semait serait moissonné par d'autres mains • • • funeste augure trop tôt vérifié.

On se permettait de blâmer hautement les profnsîons du roi. Il ne restait rien » disaiton , de l'épargne laissée par son père , et qu'on croyait très-considérable.

Deux millions de dot *» donnés par la France k la princesse de Piémont , n'avaient pas suffi pour les frais de son mariage.

Il avait fallu y ajouter deux autres millions , prix de la vente d'une ancienne propriété de la maison de Savoie dans la ville de Lyon *.

On n^ajoutait pas que cependant aucun impôt considérable n'avait été mis sur le peuple ; que les billets d'état circulaient au pair , non seulement en Piémont , mais en Savoie, où la loi n'obligeait pas de les recevoir ; que même on les prenait pour comptant à Lyon dans le temps , où cette ville manufacturière faisait l'acquisition des soies de ce pays , et que par conséquent le crédit du gouvernement était pariaite-?

ment intact; que jamais l'agriculture et le

I I ■ ' I I—— — I III II ■ n m II II . « K

* h%9U\ des C^ftiiii,

commerce n'avaient été aussi actifs dans cette contrée ; que la population y croissait chaque jour (124) , signe infaillible d'une véritable prospérité ; qu'encore une fois , Victor Amédée devait, «uivant toutes les probabilités , finir en paix sa florissante carrière , et que deux années de goerre auraient coûté bien plus cher à ses peuples que toutes les générosités d'un monarque pacifique qui n'avait jamais eu ni maîtresses , ni bâtards , ni favoris (i25)..

Ce ne furent point les fautes de ce prince qui préparèrent les malheurs de sa vieillesse. Ce fut une commotion étrangère qui .ébranla son trône. Ce fut une attaque im« prévue et d'un genre inoui jusqu'alors qui menaça de le fàire périr.

I! est nécessaire ici de jeter un coup d'œil sur les évènemeus qui bouleversèrent la France depuis 1789 jusqu'en 1792 , et qui donnèrent lieu à la dernière guerre . de Piémont

CommencemerU de la réyohuion française.

Louis XVI surchargé de dettes avait cm nécessaire en 1789 de convoquer en France l'assemblée . des états généraux pour en

obtenir des secours dans l'embarras de ses finances ; en demandant de l'argent à ses sujets , d'une manière depuis long- temps inusitée, ce monarque débonnaire voulait isurtout leur donner une marque, éclatante de sa confiance et de son amour*

Il promit solennellement la réforme des abus, et celle promesse fut le signal d'un mouvement prodigieux dans les esprits. Tous les Français à la fois se crurent appelés à régénérer leur patrie , et les députés des provinces aux états généraux , au lieu d'avi* fier aux moyens déteindre les dettes du roi, ne s'occupèrent qu'à réformer le royaume.

Ce mouvement fut malheureusement dirigé par une secte long-temps caclice, et qui , se dévoilant peu-à-peu , ne tarda pas à manifester le plan le plus vaste, le plus hardi , et le plus pervers qui soit jamais entré dans Tesprit des hommes* . Il ne s'agissait pas moins que d'abattre à la fois, la royauté, la noblesse , les lois antiques du pays , d'y changer le culte , d'y faire disparaître tout privilège , et d'y niveler les fortunes , ou plutôt d'y dépouiller les riches , et d'investir de leurs biens ceux qui auparavant avaient vécu dans ^'abjection et dans 1 indigence (12G).

Les adeptes comptaient, pour le succès de leur vaste entreprise , sur la division existante entre tous les partis , sur les détresses d'une cour obérée , sur le dis-* crédit du clergé , sur Torgueuil insensé des parlemens , sur les folles prodigalités des classes élevées , sur la convoitise et la jalousie des classes inférieures , et sur le déluge de fausses lumières répandues parmi celles-ci, enfin sur la démoralisation générale et sur l'amour de la nation en* tière pour les cbaugemens*

Après avoir fait sur le sol français l'épreuve de toutes ces nouveautés , on devait y soumettre auccessivemeut les autres pays de l'£urope » avec lesquels les initiés de la secte entretenaient nne correspon'^ danee suivie.

Parmi les députés des trois ordres convoqués par Louis XVI se trouvait un assez grand nombre de ces noirs conspirateurs , lesquels forts de l'ascendant que donnent l'audace , l'unité d'action , et l'absence de toute retenue , ne tardèrent pas à écar-f ter tous ceux qui dans l'assemnlée avaient annoncé des principes contraires aux leurs* ■ Après ces manœuvres préparatoires , profit . tant des embarras du gouvernement, dont ils augmentaient tous les jours les anxiétés , au lieu de le secourir , ils se déclarèrent assemblée constituante ^ et s'investirent euxmêmes du pouvoir législatif, ou plutôt de la puissance unique , puisque le roi, sous le nom de poutfoir exécutif, ne conserva que quelques prérogatives illusoires dont même les usurpateurs le dépouillèrent pièce à pièce , quand bon leur sembla (137)»

Ils agirent dès-lors à visage découvert , marchant d'attentats en attentats avec une rapidité qui dut les étomier eux-mêmes.

Moins de 4 a^^^^s leur suffirent pour réduire le roi à n être plus que le jouet de leurs caprices , et le peuple que le honteux instrument de leurs exécutions sanglantes.

' Alors une multitude de Français saisie

d'épouvante , abandonnèrent leur patrie ;

Louis lui-même , gardé à vue , essaya de s'échapper , aimant mieux perdre sa couronne , que. de vivre dans l'opprobre , et de voir continuejlement sa famille et luimême sous 1q glaive des assassins.- .

On sait quelle fîit l'issue malheureuse de cette tentative. Ses barbares persécu** teurs choisirent ce prétexte pour l'enfer* mer dans une prison. Puis cro3rant nécessaire que son sang coulât pour sceller leur ouvrage , ils n'IiésiLerent pas à le condamner à mort contre le témoignage de leur propre conscience , et ils le traînèrent de la tour du temple à l'écha^siud, après quoi ils déclarèrent la France, république une^ dridwisible et immaable*

Ainsi périt une monan:hie existant depuis quinze siècles , et dont les fonde** mens paraissaient hors de toute atteinte*

Les princes Fra/içais , gendres du roi de Sardaigne , se réfugient à Turin, Mesures prises pour réprimer (esprit dinr surrection dans les provinces uttramontaines»

Quelque temps avant cette épouvantable

catastrophe, les deux frères de Louis XVI et les princesses leurs épouses s'étaient réfugiés à la cour de Turin , fuyant la prison et la mort. On a reproché à Victor Amédée d'avoir attiré le iiéau de la guerre Tûm. m. a9

^ur son pay9 > en ne repoussant pas ee^

illustres proscrits, en ne chassant pas de ses états la noblesse Française éniigrée , qui s'y réfugiait en loule , comme dans tous les pays limitrophes de sa pairie embrasée, pii l'on n'avait pas cru devoir encore lui refuser )e feu et l'eau*

On a taxé le roi d'imprudence po|ir ^voir fait passer au printenips de 179a des troor pes en Savoie et à îfice , en trop petit pombre pour défendre ces pays , en trop grand nombre pour ne pas annoncer de^ desseins hostiles. Enfin on a été jusqu'à dire , qu'en bon politifjue , il aurait di^ re-: chercher l'alliance de la république Française nai^ante , et suivre l'exemple de se^ pères, en 9 at^chanj: ^n par4 \e plus fort,

Situation du roi de Sardaigne vis-a-ryis de la Françe en mvolution^

Mais jamais inculpations furent-elles plua^ injustes ? Qu'aurait gagné Victor Amedée pn se déshonorant par une pusillanimité cruelle, en refusant l'hospitaUlé à.s^s pro?

près enfans? Il ne s'en serait pas moin^ trouvé sur le chemin des révolutionnaires, lesquels avaient résolii de faire leur seconde expérience sur Fllalie, et qui déterminés ^ flétriiîre tous les trônes de l'Europe , avaient

Î'uré que le Tj ran Sarde spritil écrasé s^ouj( ps débris fjif ^ien^

. Quand Victor aurait d;uis ce teiTips-lk recherché leur horrible amitié , il ne J'aurait pas obtenue. On se serait mocqué de •es fsiusses dcmonstratioiis. 11 se serait avUi à pnre perte. L'exemple ^ trop prouvé qae iat l&eheté n'est point un boucUer contre la violence (12S).

Le roi refusa dadinettre, comme ambas« sadeur de France , le citoyen Sémonville dont les principes lui étaient connus. En cela il ne fit qu'user d'un droit imprescriptible che% les téteji couronnées, celui de ne pas agréer pour représentant d'une puisr ^ance étrangère un envoyé qui leur parait dangereux et capable de troubler leur cour et leur pays.

La porte Ottomane peu de temps après en usa de même envers M/ de Sémonville. Le refus du roi d'admettre un tel ambassadeur put donc, dans la suite , fournir un prétexte de rupture, mais il nei^ fut certainement pas la cause.

On peut en dire autant des troupes en-r voyées sur les frontières de Savoie en 17921 1 elles ne le furent ni dans la vue d'atta*f qner, ni dans celle de provoquer une attaque; le gouvernement Sarde ne les con* sidérait que comme des moyens de répression en cas de troubles dans Tintérieur. Il ne voulait s'en servir que comme on use d'un cordon en temps de peste, pour prér 6erver un pays de la contagion qui dévaste les ÇQUtrées voisinent Le r(4 n'^taif {K>in(

prêt à soutenir la guerre; l'événement no l'a que trop prouvé* Il ne pouvait pas la désirer , puisauelle ne lui présentait dans l'éut; actuel aes choses , ni garantie » ni indemnités (129). Ënfin il lui était permis de croire que les Français eux-mêmes, alors aux

1)rises avec 1 Auiriche et la Prusse, seraient )ieii aises de n'avoir pas un ennemi de plus sur les bras , et des rapports faits à rassemblée législative elle-même (*) devaient l'allerinir dans cette sécurité, lorsqu'on vit deux armées d'observation se former ^ peu de distance des firontières de Nice et de Savoie « l'une en Provence» sous les ordres du général Anselme , l'autre en Dauphiné, cornmandée par le général Montesquiou. Cette dernière fut divisée en deux camps , /'un placé à Cessieu, sur la grande roule de Lyon en Italie, l'autre sous le fort de Barreaux, entre Grenoble et Chambéry.

Mais œs troupes pendant plus de deux * mois n'ayant £Eiit aucun mouvement, on com* mençait à se flatter k Turin , que l'année fi-^ nirait sans hostilités , lorsqu'au milieu de septembre , le conseil exécutif en France ordonna aux généraux Montesquiou et Anselme d'entrer à main armée dans les états du roi de Sardaigne, de s'en emparer et d'y prendre des quartiers d'hiver (i5o).

' (t) Par le Ministre Sefvan.

ttii^àsion de la Sai^oie et da comté de Nice* Oneille est saccagé*

Ën vertu de cet ordre, et sans déclaration de guerre (i5i), Montesquiou rtunit les troupes de ses deux camps dans la vallée de Grésivaudan , et viola les limites dé. Savoie dans la nuit du 21 au 33 septembre.

Les troupes Piëmontaiseâ, cantonnées dans cette extrême frontière des ^tats dû roi, se retirèrent sans combattre au-delà <le l'Isère, et rompirent après elles le pont de IMontméillan. Les autres gagnèrent par difTcrens jchemins le fond de la vallée de iTaran taise.

Il paraissait naturel d'occuper la position centrale des Beauges^ qui sépare les vallées de l'Arc et de l'Isère j et qtii domine la &asse-Savoie. On aurait pu s'y maintenir quelque temps, se retirer ensuite lentement vers les hautes montagnes, eh faisant une guerre de postes , et l'on aurait aisément donné par-là aux secours de Piémont le temps .d'arriver. On aurait pu mettre à couvert au moins les magasins et l'artillerie. Tout le contraire eut lieu. Les troupes du roi se reti-' rèrent en désordre sans Jpaire tête nulle part au général Casabianca qui les poursuivait^ et par cette retraite hdnteuse et précipitée, .de grands amôs de ble forent livrés si l'ennemi. Quelques pièces de canon mêine furent abandonnées (*), et preaque tous les oflî-*

(*) Les rapports Fran*jai.s diient lo pièces de canurt*

biers perdirent leurs équipages. Enfin , s'il faut en croire les relations puMi( ts p^r les Français, le butin qu'ils tirent pendant quinze jours, où Us n eurent pas à tirer l'cpce, sur-

!'>assa celui qu'on peat espérer de la victoiref a plus signalée.

Les mêmes circonstances eurent lien dans le comté de Nice. Anselme passa le Var le 28 septembre avec 12,000 hommes, et les troupes du roi, sans opposer aucune résistance , se retirèrent au col de Braus. Les forts de Montalban et de Vilîefranclie se rendirent à la première sommation, quoiqu'ils fassent très-abondainment pôtirvus de troupes, d'artillerie et de toute espèce de mu* nitîons (1^2) .

Les Français prirent dans la &enle place de Villefranche 100 canons de bronze, et s'emparèrent d'une frégate abandonnée dans le port.

L'amiral Truguet, après avoir secondé par mer l'occupation du bas-comté de Nice, de- Yait se rendre maître d'Oneille et de l'isle de Sardaigne. La saison étant trop avancée , il fut obligé de renvoyer au printemps la seconde de ces opérations, il se borna pour lors à saccager OneiHe, à laquelle il reprocha d'avoir fini feu sur un de ses parlementaires.

Tant de désastres , coup sur coup, pénétrèrent le roi du plus vif chagrin. Dans l'espace d'un mois , au premier début d'une

f;uerre dont il était impossible de prévoir issue, il perdait un quart de ses états ^ el^

jjkr conséquent de ses ressources. Aucurl traité déniiilif ne lui promettait l'assistance de l'Autriche, ni les subsides de l'Angleterre; et dans sa position aclueile il ne pouvait traiter avec ces deux ptiissances, que de la manière la plus désavantageiisé , puisqu'il était à leur merci , forcé de mendier leuri secours^ au Hèu de leur vendre les sietis.

D'un autre cô»é, l'épargne était vide, et il ne pouvait se procurer l'argent nécessaire que par des moyens forcés. Enhn il sentait bien que tontes les parties de son territoire occupées , mén\e pendant peu dé temps, par les novateurs français , resteraient plus ou tnoins infectées de leurÀ principes*

On avait beaii lui dire, en citant les etem^ pies anciens , que ifCice et la SaVoie lui se^ raient rendues à la paix. Il n'était pas bieii sûr qu'une pareille restitution fût même à désirer , vu le nouvel essort qu'avaient prid les esprits et les prodigieux changemens survenus dans les mœurs et dans les principes; Ce qui s'était passé dahà tts provinces ul' •tramontainès depiiis qùe les È'rançais révolu^ tionnaires s'en étaietit emparés, avait été pQvat lui matière k de triâtes réflexions.

La Savoie et le Comté de Nice deviennent des départeniens Français.

Les Savoyards, de tout temps renommeii bour leir fidélité, et qui subjugués tant dé lois par les rois de France avaient toujontri

tendu les bras à leurs Souverains légitimés/ semblaient celte fois renoncer à eux sans peine et prendre goût à leur émancipation.

Au bout de i5 jours , ils avaient eu deâ arbres de liberté ^ des chants patriotiques i des clubs de jacobins. Ils avaient repris avec line vanité puérile lenr antique nom dAllobroges. On avait vu 9e former une légion Allobroge y une convention nationale Altobroge, et celle-ci, pendant son existence éphémère, s'était signalée en prononçant la déchénuco du roi de Sardaigne. Elle avait déclaré le pacte qui liait la nation Allobroge a la famille de ce prince rompu pour cause de forfaiture.

La plupart dé ceux qui employaient des mots Si nouveaux par le sens qu'on leur donnait, ne les entendaient pas sans doute ; mais on dut être étonné à Turin de la promptitude avec la'jUelle ils avieut appris à s'en servir bien ou mal.

Lis conventionnels Savoyards, après la destitution du roi , s'éf aient hâté de décréter l'abolition de la noblesse et de tous les droits honorifiques et féodaux, sans indemnités* Us avaient désigné des émigrés et s'étaient saisis de leurs biens. Ils s'étaiént emparé de mAme de ceux du clergé , et avaient supprime la dîme et les moines. Le dernier acte dcî leur toute-puissance ayant été de demander pour* la Savoie la faveur de former un département Français; leur oflfrande avait éti acceptée et ratifiée ensuite par décret àu 6 de« eembre 179a (i35)i

StS

Ainsi cette province, par une tactique si

souvent mise en usage depuis, semblait avoir fait elle-mèiDC son sort et avoir renoncé volontairement à &on i^ouyeruement antique et paternel.

Il en avait été exactement de même du comté de Nice , mis au nombre des départe* mens firançais deux mois après la Savoie

Le roi put conclure de ces exemples, qu'il existait une grande différence entre le droit de conquête d'aujourd'hui, et celui des temps de François I, d Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV.

11 dut rester convaincu que les Français régénérés, semblables aux conquérans Arabesdu temps de Mahomet, d'Abubeker et d'Omar, ne voulaient vaincre que pour répandre la noùvelle croyance qu'ils avaient adoptée, et

3ue pendant tout le temps où cette fougue es esprits ne serait pas calmée", ce qu'ils envahiraient de ses états serait entièrement perdu pour lui.

D'après cette conviction il se détermina à défendre à tout prix ce qui lui restait. Il n'aurait pas échoué dans cette entreprise juste et généreuse, si toutes les puissances intéressées au maintien de l'ancien ordre social avaient agi avec autant de franchise et de dévouement que lui-même, ou si leur con-

. (*) Nice' forma le 87.* d^paitcment ipà prit le non 'i'Alpet aaritÛMt.

cours seulement l'avait senri autant qdé fél circonstances le Êivorisèrent.

Défense des montagnes de Nice*

Son premier soin avait été de soutenir les troupes , qui dans leur retraite de Nice is'étaient arrêtées sur les hauteurs de Braus^ Elles avaient fait tète au général Anselme pendant deux mois , ne lui permettant pas d'approcher de Savourge, et dans une mniti*' tude de petits combats elles s'étaient aguerries et remises en honneur , tant auprès de leurs adversaires, qu'auprès des naturels du pays.

Ces derniers les aidèrent de tout leur pou* ^oir à se maintenir dans leurs fortes positions;

Ces braves montagnards des Alpes Mari-^ times, de tout temps affectionnés à la maison de Savoie, et jaloux dé la servir, ne cessèrent de voltiger auprès des postes ennemis, sur lesquels il faisaient main basse toutes les fois qu'ils pouvaient prendre contr'euz c^uelque avantage.

On put juger par le succès de cette petite guerre continuée pendant toute l'année sui;** i^nte, quelle feinte on avait commise en abaiH donnant avec tant de hâte les montagnes de la fibule-Savoie.

Préparatifs de Victor Amédée* pour soutenir la guerre.

Cependant le roi pressait vivement l'em-^ pereur de venir k son secours. li lui rejfi%^

Oigitized by

sëiUait la nécessité de défendre à frais comniuns les portes de l'Italie; mais il trouva la cour de Vienne persuadée que tout rapprochement était impossiblç entre lui et leui' Ennemi coiDinmi , et conséqueinment froide etjiarsimonieuse à son égard.

Il ne put en obtenir que 6,oop hommes/ qui se trouvaient alors dans le Milanais et qui frirent mis à sa disposition àous le nom ae corps auxiliaire.

Son père et son aïeul avaient toujours eu le commandement supérieur des armées coalisées dont leurs troupes faisaient partie. Lô inanque de généraux expérimentés après une' paix de 44 ans le forcèrent à confier le corninandement de la sienne à des sujets d'une puissance létraAgire.

Un lieutenant-général et trois générauit majors Autrichiens en eurent presijue la dis* position absolue (*).

.Les Anglais de leur côté ne se prêtèrent jpas comme on avait lieu de l'attendre au:Ë besoins du roi; ils auraient pu le mettre à même de prendre à sa solde beaucoyp dë troupes étrangères, et nommément les sn* perbes régimens Suisses chassés inçpnsidé^' rément de France au mois d août précédente Ils se bornèrent à la promesse d'une sommd annuelle de 300,000 livres sterling , pendant la durée de cette guerre, . d'un si gran(ï

(*) MM« Dt Xmn D« Slrmldo, ProTtra ei G«dBi

intérêt pour eux , et bien entendu que le toi

augmenterait lui-même son armée , autanl

que ses ressources pouvaient le comporter.

On était bien sûr qu il ne s'y épargnerait pas.

Victor vit donc qu'il lui fallait tirer de son propre fonds ses plus grands moyens de délense.

11 se hâta de mettre toute son armée sur le pied de guerre. Il forma à la suite de tou^ les ré|;imens d 'in&nterie d'ordonnance et d'iiv fantene provinciale , de fortes réserves pour

en remplir successivement les vides et les tenir toujours au compleL et en même teirips il créa deux nouveaux régimens provinciaux.

II compléta les deux légions dont il forma 8 bataillons. Il leva 3 nouveaux régimens Suisses de i^aoo hommes chacun.

Il porta à 6»ooo hommes le corps royal d'artillerie. Enfin, jugeant que dans la ga^rre de montagnes qui s annonçait, il aurait besoin de beaucoup de troupes légères, il ajouta aux siennes plus de 3,ooo partisans, divisés en compagnies franches, outre une multitude de milices mises sur pied , soit dans les .villes, soit dans les campagnes, les premiè- .res , représentant les contingens autrefois fournis par les villes à privilèges, les secondes, tenant la place de la masse ffénérale des conscrits, fermée par Emmanuel Philibert.

, Ces dernières parfaitement armées et organisées rendirent pendant tout le cours de cette guerre de signalés services, et l'empressement avec lequel eUes coururent SLUié

armes dès le premier signal, prouva que Iç caractère belliqueux de la nation ne s'était point aifaibli pendant la durée d'une longue paix. Tous ces éiémens réunis portèrent les forces nationales da roi à plus de 60,000 hommes. • ' Il fit rétablir dans les hautes Alpels uné partie déS' points retranchés: en ly/^S. Jamais d*un autre côté ses forteresses en Piémont n'avaient été aussi perfectionnées, aussi bien pourvues de toute espèce de munitions.

■ L'arsenal de Turin offrait un fonds inépui^ sable de tout ce qui peut être nécessaire pour la guerre de plaine et de montagne.

Enfin l'armée était plus nombreuse quelle ne l'eût été dans aucun temps, et son «sprit était excellent , son dévouement était entier.

iJn exemple des sentimens dont étaient alors animées les troupes du roi de Sardaigue, doit trouver place ici.

Maurienne , un des régimens provinciaux Savoyards, avait été congédié d'après un ordre équivoque, au milieu des montagnes des Beauges , et pendant ^e les troupes se retiraient de Savoie en Piémont.

Chaque individu de ce corps- était rentré dans son village, après avoir reçu l'ordre de se' rendre à Suze , le premier mai de Tannée suivante, pour la revue et les exercicesi ordinaires.

Depuis ce licenciement la Savoie avait été soumise au régime révolutionnaire, et les o& fiçiers du régiment de Mauneime içà aTlden^

Si8

passé en^eçà des monts, n'emportani, qu^

les cravates de leurs drapeaux, croyaient cm corps anéauti et tous leurs soldats perdus, lorsr[u*on vit ces fidèles montagnards arriver à Suze à jour nommé, défilant parles sentiers les plus détournés des montagnes , abandonnant leurs £imilles et leurs biens »

et rapportant ce qu'ils avaient pa sauver de leurs équipemens et de leurs armes.

Ces hommes simples et vertueux' avaient entendu , sans chercher à la comprendre, la déclaration des droits de l'homme \ il§ ne croyaient pas être devenus des Allobrogesy ni que rieu eût pu les autoriser à violer leurs sermens. Un sentiment plu3 6Ûr les avertissait qu'ils étaient toiit simple^ ment des soldats enchaînés par les lois de l'honneor, comme l'avaient été leurs pères, et qu'ils pécheraient contre ces mêmes lois, s'ils abandonnaient en temps de guerre leurs drapeaux, après avoir juré, la main élevée vers le Ciel, de les suivre jusqu'à la mort.

On n'oserait vanter^ après ce beau dévouement d une troupe de simples conscrits, celui d'une multituae d'officiers , qui nés dans les provinces conquises , y possédant tons leurs biens, y laissant les otages les plus chers , et placés entre la mine d'un côté et le devoir de 1 autre, ne balancèrent pas un seul moment sur le clioix.

Enfin au commencement de 17^)0, Victor Amédée put contempler avec quelque orgueil l'ensemble de' ses Sovo^^ et ^ Uvrep confiance,

Les circonstances généralei ne lê &vori<i

Jiaient pas moins.

La mort trafique de Louis XVI avait sou-r levé la majeure partie de l'Europe contre aes meurtriers. Ou ces^it de mépriser follement une puissance enpore informe à la ré^ lité, maïs qui par sea principes monstrueuse semblait ne s'élever que pour la destructioii (de tous les autres gouvememens.

Par un décret du 29 novembre 1792 , les conventionnels de Paris avaient proclamé l'indépendance des peuples de la. terre entière , promettant l'appui de la France à tous ceux qui voudraient secouer le joug monarehique*

A cette prQTOcatÎQn formelle, l'Angleterrei l'Espagne» Naples, la Hollande, l'Allemagne avaient pris les armes contre (es régicides |5t s'étaient joints à la* Prusse et à l'Autriche.

Cent quatre-vingt mille Autrichiens, Prussiens , îlessois ou des cercles de l'empire, étaient en mesure d'altaqvier la principale frontière de France.

Une flotte Espagnole et Napolitaine croir sait sur les côtes de Provence où l'insurr rection fermentait . sourdement Enfin une flotte Anglaise s'emparait de la Corse, dont . les habitans avaient chassé les autorités françaises , et rappelé leurs députés à la convention. (i54).

Le mauvais succès de l'amiral Truguet contre la Sardaigne dut aussi paraître à Victor d'un heureux augure au commet?

çement de I4 nouvelle campagnot

Les Français échouent dans leur entreprise contre l'isle de Sardaigne.

Nous avons vu qu'une attaque contre cette ile avait dû coïncider l'automne précédente avec rinyasion de Nice et de la Savoie.

Divers obstacles avaient forcé la France à la diiFërer. Une temjiéte avait dispersé ses vaisseaux et en avait jeté plusieurs sur les côtes ^d'Afrique; ce qui fit renvoyer l'expédition à la fin de l'hiver.

Le i4 février, Truguet conduisant 22 bâtimens de guerre , 4^ bâtimens de transport et 6,000 hommes de débarquement , parut à rentrée de la baie de Cagliari et mit ses troupes à terre i à la faveur a une canonnade qui dura deux jours.

Le feu des vaisseaux fit peu de mal & la

{lace et les assaillans* eurent au contraire eaucoup à souffrir de celui des forts et des retranchemens.

Les attaques se renouvellèrent journellement jusqu au aa , où les Français, partout repoussés et saisis d'une terreur panique , se rembarquèrent en désordre, abandonnant un de leurs vaisseaux , une frégate et deux tartanes , qann coup de vent avait jetés sur la côte , et laissant sur la plage tout ce qu'ils avaient mis à terre depuis leur arrivée.

Les Sardes, dans cette occasion, avaient montré beaucoup d'attachement au roi,

La fameuse phalange Marseillaise , qui fai$ait partie des troupes de débarquement»

commandée par le général Casablanca, avait cru trouver en Sardaigne des frères et amrs^ Elle n'y trouva que des ennemis acharnés , qui en détruisaient la moitié, et il paraît que l'esprit de révolte et d'indiscipline de ces soldats de la liberté fat en grande par* tie ce qui fit manquer cette expédition.

Ainsi la France révolutionnaire» dans les premiers jours da {HÎntemps , au lieu de conquérir la Sardaigne , perdit la Ck>rse , qui lui fut enlevée par les Anglais , et vit sa marine tomber dans un discrédit total.

Campagne de 1795*

Le lieutenant-général Autrichien, baron De Vins , qui devait commander l'armée Austro-Sarde , arriva à Turin vers la fin de février. Il avait pour dresser un plan de

campagne des données bien précieuses ; le roi ayant pu se procurer celui de l'ennemi, formé par le comité de défense générale.

Suivant celui-ci , 5oo,ooo hommes divisés en huit armées devaient être répartis, sur les frontières de la France.

Deux de ces armées , de 3o,ooo hommes chacune, étaient destinées à fiiire tète aux Alpes et aux P3nrénées , et devaient rester l'une et l'autre sur la défensive.

Une armée d'observation était destinée k garder les côtes de l'Océan.

Un quatrième grand corps, sous le nom de réserve, devait être campé à,Chàl(>nS| Tom, UL 21

afin de «outenir et de renforcer au be« soin le reste des troupes républicaines ^

dont la destinalioa était J'agir olTensiveiuenc contre la Bclgitjue et le Haut-Rhin.

Le roi de SarJaigne avait donc la cer^ titude de n'être pas attaqué, et il était le maître de former lui-même jin pian délensif , ou d'attaquer , si les circonstances venaient à le favoriser.

Il se décida pour ce dernier parti; mais le malheur voulut que les mesures dictées par le baron De Vins fussent absolument les mêmes que celles des autres coalisés, c'est-à-dire les plus propres à faire triompher les armes révolutionnaires.

Il fut résolu qu'où pénétrerait à la fois dans la Savoie et dans le comté de Nice»

j^ur en chasser les Français» sans songer* aux moyens de se maintenir dans ces pro« vinces , après les avoir recouvrées*

On ne destina à cette double attaque que des forces à peine suiHsantes pour une des deux.

On ne voulal se mettre en mouvement qu'au mois d'aoât« Euiin on se décida pour les partis qui pouvaient être les plus con-i (rindiqués par les circonstances.

Aiin de prouver combien ces . mèines cir« * constances étaient de nature à suggérer aux Anstro-Sardes d'autres plans et une marche plus décidée , il est nécessaire d'ajouter à ce qui vient d'être dit du nombre d'enne^ ïï)is prêts alQrs i tomber sur. la Fr^uçe

DigitizcG

régénérée , qiie la ville de Lyon venait de }evcr letendard de la révolte contre le« conventionnels; que Toulon n avait pas tardé à suivre cet exemple , et tendait les bras aux flottes d'Espagne et d'Angleterre, com»

me Lyon tendait les siens au roi de Sar^ daigne ; que 6 départemens insurgés , s*ap-* puyant à ces deux grandes villes, n'aspiraient qu'à briser uu joug délesté (i55) ; qu'enfin une nouvelle Vendée était prête à éclater à iOrient et au Midi de la répu"^ blique française, et que les Suisses n attendaient , pour se déclarer contr elle » que de voir leurs voisins en mesure d'agir avec la vigueur et l'intensité nécessaires.

Nul doute que, si les Austro-Sardes avaient franchi de bonne heure le IVloiil-S.t-Bernard

et le Mont-Cenis pour se porler sur le Rhùne au nombre au moins de 60,000 hommes, ils n'eussent séparé de la France révolutionnaire tout ce qui s'étend à gauche de ce fleuve» depuis sa source, jusqu'à son embouchure. Pendant ce temps des forces médiocres auraient sufli pour défendre le haut comté de Nice. Car il n'est pas à croire que les ennemis pussent laisser dans ces montap;nes des forces suffisantes pour y agir olFcnsiveineiit , si l'on eût porié sans hésiter un grand corps d'armée sur Lyor).

La guerre n'avait été suspendue dans les Alpes maritimes que pendant deux mois d'hiver.

A la (lu de juini le général Bruaet qui comiDanUait les troupes républicaines, ayant •voula rendre sa position meilleure en chas<r saut les Piémontais de la ligne de Savourée, il y eut une multitude de faits d armes où les troupes Sardes se signalèrent pair la plus brillante valeur, surtout à l\aus et à Lauthion (i^C)). Dans le premier de ces combats, le général Serrurier fut repoussé avec une très-grande perte; Brunet lui-même à la tête de 1 0,000 hommes fut battu dans le second, et laissa sur le champ de bataille près de /^yooo morts et un nombre égal de blessés. Par conséciuent cette action fut plus metfrtrière que ne l'avait été celle de rÀssielte en 1747^ mais comme elle n'entraîna aucune suite considérable, elle s'eflaca de la mémoire des Français, et même de telle des Sardes. Seulement son mauvais succès occasionna peu de temps après la destitution du général Brunet, accusé d avoir dissimulé au gouvernement tétendue de ses pertes*

On était arrivé au milieu du mois d'août*

Les troupes alliées, la plupart oisives, étaient entassées dans les montagnes de Tende et des deux S.t-Bernard , en attendant l'ordre d'agir, et leurs avant-gardes seulement ap" percçY^ent ^uel^uçfois l'ennemi*

Doublé expédition pùut reconquérir à Id fois le duché de Savoie et le comté

de Nice.

Ce fut dans cet état de choses que lo roi prit l'ofFensive , et se mit en devoir d'effectuer le plan malheureusement conça d'une double attaque sur des points opposés , et avec des forcçs insuffisantes.

Le mal était d'autant plus grand que les fédéralistes battus ^ Toulon comprimé, Ijyon aux abois (iSy), demandaient de grands et proiripLs secours, cl cependant M. De Vins, en qui la confiance du roi était alors sans ' bornes , ne voulut absolument mettre en action que la moindre partie des troupes dont il pouvait disposer. Il méprisait un en-* nemi trop redoutable; il comptait sur l'assistance des Suisses, de laquelle il n'avait eu aucun avis assuré ; il ne doutait pas que les habitans des provinces où l'on allait en* Irer ne se joignissent spontanément au petit nombre de leurs libérateurs. Enfin ses jugemens portés au hasard le firent tomber dans les erreurs les plus funestes.

. . S. A. R. Monseigneur le duc de Monferrat ayant sous lui le général autrichien comte d'Argenteau , prit le commandement des troupes qui devaient pénétrer en Savoie par le S.t-Bemard et le Mont-Cenis*

S. A. R. Monseigneur le 'lue d Aoste se mit à la téle de celles destinées à agir sur le Haut'Var ^ sur la Tinée et sur la k^csubiu^

de concert avec la division én major-g^*

lierai autrichien Strasoldo , coiumandanl au col (Je la Magdelaine.

Enfin le général en chef , haron De Vins, se porta au Belvcdere ^ el le roi accompagné des deux cadets de ses fils , fixa sou quartier-général à Savourge, afin de diriger de ce point l'ensemble des opérations.

Nice ou Super \ c est-à-dire la victoire ou la mort! s'écria en partant pour l'ar* wiée ce monarque encore rempli d'ardeui' malpjré son âge avancé (i58).

Ce fut le 2 1 août qu'il sortit de Turin.

Ori faisait généralement des vœux pour un àussi bon prince; mais on doutait de ses succès, à caus6 des circonstances qui devaient les rendre certains et qu'il avait laissé échapper.

Ce qu'il aurait faDu fair« se présentait

si bien à tous les esprits, qu'au premier moment où les troupes commandées par le duc de Monferrat parurent descendant des hautes montagnes de la Savoie , les Français, postés au sommet des vallées corres-»

pondantes, ne doutèrent pas que l'armée Au^ stro-Sarde toute entière ne fondit sur eux.

Ils désarmèrent promptement leurs redoutes^ brAlèrent leurs magasins, s'enfuirent^ et no s'arrêtèrent que lorsqu'on leur eut donné lef temps de compter le petit nombre de ceux qui les poursuivaient (iSg).

n en lut exactement de même au comté 4ê JNice. A la première apparition de Mon-*

éeigiieur lé duc d'Aoste, tout plia devant lui» Les vallées de la Vesubia et de la Tinée, Lantoufica^ S^t-Dalmace, S.t-Salvaire^ furent abandonnées par les Français , qui d une haleine auraient repassé le Var, si on leui* avait tenu Tépée atuc ireins.

Lyon reprit courage à ces nouvelles, croyant voir arriver ses libérateurs ; ^Toulon en fit autant , et menacé de tomber entre les mains cruelles de Carto , qui venait d'abattre le fédéralisme au midi, elle n'hésita point à ouvrir ses portes aux chefs des armées navales d Ëspagne et d'Angleterre , les-^ quels tn prirent possession an notn de Louis XVIil, ne doùtant pas d'ètfe bientôt son-»

t^nus pâitld'aûtres coalisés (140). Mais pouf cfue les invasions des ducs d'Aoste fet d« Monferrat eussent rempli leur objet, il aurait fallu ( on ne se lassera point de le ré-> péter ) que ces princes eussent été soutenus en arrière par de fortes réserves, et sur-»

tout qu'ils n'eussent pas ralenti d'un seul tnotnent leur tnatche.

Dès qiie Tennemi pût sé' Convaincre qù# les alliés étaient divisés > il fit volte^£aice.

Les Suisses qui devaient se joindre k Tar* niée du duc de Monferrat à Nantua , sur* la route de Genève à Lyon, refusèrent de • se déclarer, quand ils la virent en aussi petit nombre. 11 en fut de même d'une par* tie des peuples du Mont-Blanc , que l'aban-»

don des Piéroontais avaient forcés l'annéef dernière de subir le joug , et qui n'aûraitnt

alors pas mieux demandé que de s'en àl* franchir; mais qui étaient trop sages pour sexposer inutilement aux horreurs d'une réaction sanglante*

L'armée de Tarantaiseï arrêtée à la Roche* Cevin pendant 6 semaines, donna k Ljon le temps de succomber.

Le général Gouvion, après avoii* l^ixit cette ville anx dernières extrémités, maïtrba lui-même avec la moitié de ses troupes contre les Pi ém on tais.

La même chose arriva au comté de Nice.

Masséna, si renommé depuis pour la guerre de montagne , y commandait l'armée révolu* tionnaire. 11 ne tarda pas à s'af^rcevoir

S 16 son adversaire n'osait s'engager {dus avant, ute. de moyens proportionnés à son pbn^ et il robli£;ea à reprendre devant lui une attitude défensive.

Lui-même prit une ligne très-forte, sa .gauche au Var, sa droite au col de Browis^ sûr de pouvoir ainsi conserver son adhérence avec l'armée des Alpes , et d'empêcher la }onction des Austro-Sardes avec les Espa* gnols et les Anglais, roattres de Toulon.

Inutilement M. ÎDe Vins essaya d'ébranler cette ligne formidable, en attaquant de vive force le château de Gilet ta qui appuyait une de ses extrémités; il ne put y réussir, et cette tentative hors de saison lui coûta inutilement beaucoup de monde.

Dès-lors, les hostilités dans les Alpes maritimes reprirent le caractère qu'elles avaient

eu précédemment, cest-à-dire, celui dune guerre de chicane.

L armée du duc de Monferrat en Savoie s*était avancée dans la vallée de TArvc jusqu'à Bonneville, dans celle de l'Arc jusqu'à &t-Jea]i, dans celle de Tisère jusqu'à Roche- Cevin , où, comme nous l'avons remarqué , elle était demeurée stalionnaire pendant un mois et demi.

Kellerman revenu du siège de Lyon avec de grands renforts , se jeta dans les montagnes secondaires, séparant les vallées qu'on vient de nommer, et les premiers jours d'octobre, les^troupes Sardes, dépassées de toutes parts sur les hauteurs par cette manœuvre, et se voyant prêtes à être enveloppées , prirent le parti de rétrograder vers le pied des montagnes.

Celte retraite s'exécuta dans le meilleur ordre , quoiqu'en présence de l'ennemi, avec lequel sa colonne principale fut obligée de m battre à coups de canon tout un jour afin de pouvoir regagner le sommet du petit S.t-Bemard.

Le corps d'armée, qui sous les ordre» da général M.is De Cordon avait pénétré en Maurienne , se relira en même ternes aux sommets fortifiés du Mont-Cenis.

Les troupes qui occupaient la vallée de l'Arve tirent, non sans peine, leur retraite par les chemins affireux du Bon homme ét de X Allée blanche..

Lsjron et Toulon retombent au pouvoir de la puissance réi^'olution/iaire»

Ces divers mouvemens s'effectuèrent 16 3, le et le S octobre. Lyon capitula le 9< Dès-lors Toulon attira la principale attention des coalisés. Cette ville, plus fameuse pai* son port et par son arsenal que par la bonté des fortifications qui la couvrent itt coté de terre, était défendue par des contin^eiis Espagnols, Anglais, Piémontais, Es-» clavons, Portugais et Napolitains, formant à peine entreux tous 26,000 hommes, et cette armée de pièces de rapport^ manquant d en-* semble et d appui, ne pouvait tenir long^ temps contre les 4^,000 hommes qui venaient d'accabler Lyon et led fédéralîsteSir Après un siège de 4 mois, après bien des actions meurtrières, les armées d'Espagne et d'Angleterre se retirèrent, les autres coalisés en firent autant, et Toulon ouvrit ses portes au général Dugomier (i4i)»

. Cette ville infortunée était dans u^ état de désolation impossible à dépeindre, pres^ que déserte, en partie livrée aux flammes; car les Anglais, en se retirant, avaient mis le feu tant à l'arsenal quaux vaisseaux Français qu'ils n'avaient pu emmener avec eux.

Le peu de familles royalistes qui ne s étaient pas enfuies , furent cruellement décimées. Les Français alors étaient des tigres pour les Français. Tous les sentimens de Im nature étaient éteints en eux.

Ainsi finit pour les Austro-Sardes la campagne de 1793, où de si grands moyens avaient été mis en usage à pure perte, où tant d'occasions favorables avaient été perdues ^ et s'échappèrent pour ne plus revenir.

Opérations avortées de la coalition en Flan* dres et en Alsace pendant cette même année lygî.

Si les fautes des autres pouvaient servir d'excuse à celles des Austro-Sardes, il suffirait d'arrêter un moment les yeux sur ce qui se passait en même temps à TOrient ét au Kord de la France.

Le duc de Brunswicb, l'année d auparavant , s'était ouvert en iS )oars l'entrée de ce royaume pai* la frontière qui présente le moins d'obstacles et qui s'approche le plus de la capitale.

Avant son incroyable retraite, il avait vécu de contributions levées sur la Champagne ^ et il avait répandu l'épouvante dans les murd de Paris (i4^)*

Ën 1795 y le prince de Cobourgi com-* mandant i armée anti-révolutionnaite dans la Belgique, changea de direction, et comme s'il avait craint que trop de facilité ne diminuât la gloire qu'il se promettait d'acquérir , il voulut pénétrer en France par celle lisière surchargée d'obstacles , dont la droite s'appuie à la Meuse, la gauche ii rOcéan, et que dans l'^stoire militaire on

appelle la frontière de fér. 11 échôoa dan^

les sièges de Lille et de Douai , les plus forts appuis de cette ligne, et ne réussit qu'à s'emparer de quelques places du second ordre.

Maître du camp de César, il pouvait cependant encore relever Cambrai , s'ouvrir par cette conquête un chemin par la Picardie, et frapper un grand coup; mais contre toute probabilité , il entreprit le siège de Dunkerque, et il employa infructueusement à ce siège le reste de la campagne , qui lut définitivement perdue.

D'un autre côté , le général \A^urmser , arrivé au milieu de l'Alsace , après avoir battu et dispersé les armées convention* nelles qui lui étaient opposées , après avoir pris Lauterbourg, Haguenaw, Fortlouis, et Sbrcé en un jour les fameuses ' lignes dç Weissembourg , s'arrêta tout-à-coup, comme s il avait été retenu par une puissance magique. Il demeura plus d un mois dans l'inaction, donnant à l'ennemi le temps de recevoir des renforts et de reprendre contre lui l'offensive. Enfin il se laissa dépouiller pièce à pièce de toutes les conquêtes qu'il avait faites pendant la belle saison*

Après sa retraite , les royalistes demeurèrent en Alsace, livrés aux mêmes réactions quà Lyon, à Toulon, à Nice et en Savoie.

On aurait dit que les chefs illustres qui dirigeaient les opérations de cette funest(^ guerre ) étaient dirigés eux-mêmes par de»

agens secrets de la secte ennemie , lesquels cachés sous ia forme de secrétaires , ou de conlidens domestiques , entraînaient leurs

Îatrons dans des inconséquences inexplicales , lev^ faisaient prendre de fitusses routes , et détournaient ainsi les coups prêts il tomber sur leur parti. • Quoi qu'il en soit , le résultat de tout ce qu'on vient de lire , fut de jeter des semences de division entre les coalisés , et de donner un grand éclat au gouvernement conventionnel. Ce gouvernement naurait eu qu'à subir quelques revers pour être méprisé autant' qu'il était hsS»

. Ses succès le rendirent Teffroi de ses ennemis du déhors, et lui donnèrent assez de force au dedans pour courber la nation Française sous le joug le plus humiliant.

Dès-lors , il ne mit plus de bornes à sa férocité. Les tables de proscription se multiplièrent au gré de sa cupidité * et de sa haine. Le sang des patriotes se mêlait à celui des royalistes. Sur le même échafaud Manuel et Brissot eurent le même sort que la reine de France; et la tête de la pieuse Elisabeth tomba sous le glaive qui venait d'abattre celles d'Hébert, de Chaumette et de Carier.

Le peuple non seulement ne se révolta

* C'était alors qu*«ii de ses membres osait dire^ iju*il kaitiài mtmmàe tur la plac$i d* Iff réifotuthm*

plus , mais il n'osa plus émettre un sen^ timent, une pensée. On aurait dit que le Ciel se hâtait de lui faire éprouver ses vengeances pour les excès auxquels .^des monstres l'avaient entraîné.

Ce qu'il y eut de plus remarquable fiifc de voir lenthousiasme guerrier et la valeur hëroiqae des troupes s'exalter sous Tinfluenpe inÛme du crime et de la terreur.

Hiver de lygS à 1794»

On n'avait pas su en Piémont profiter des embarras de l'ennemi pendant l'été de 1793. On s y aveugla sur ses propres dan* gers pendant Thiver suivant.

Le roi commençait à ne pas aimer MJ De Vins ; mais il le ménageait , et cédait à tous ses caprices. Le tribunal de la pos»

térité, seul juge corapétant des rois , n'absoudra pas Victor Amédée des fautes qu'il commit en suivant les impulsions d'un étranger présomptueux dont il s'exagérait les talens. Mais la dépendance où il se trouvait de la cour de Vienne , modérera peutêtre une juste censure. Peut-être pardon-* nera-t-on à ce bon prince d*avoir, par des égards forcés pour cette cour , supporté les indiscrétions et les fautes de plusieurs de ses agens.

On ne pouvait douter , d'après des avis certains , que les Français ne se disposassent à prendre, à leur toar» l'i^ensive coqtr^

eette coalition dont ils venaient de repousser de toutes parts les attaques.

On devait particulièrement s'attendre en Piémont à voir l'armée des Alpes , grossie dàê vainqueurs de Toulon , faire les der^ niers efforts pour pénétrer dans ce pays.

On savait qu'au printemps les ennemis tenteraient de s'y introduire par les mon* tagnes de Nice , et par les sources du.

Tanaro. Soigneux d'éviter les places fortes, et convaincus qu'à leur apparition dans la plaine ils seraient accueillis par une foule de partisans cachés , prêts à leur en faciii^ ter la conquête. .

Des jacobins PiémorUais^

Notis avons dit ce qu'étaient les jacobins en France. Cette secte avait malheureuse*

ment des affiliés en Piémont , appelant par leurs vœux coupables la subversion de leur patrie , applaudissant aux succès de ses ennemis^ entretenant avec eux des cor* respondances suivies; mais que la peur retenait encore cachés dans l'ombre.

Le gouvernement , qui les connaissait ^ au lieu de les livrer à toute la rigueur des lois , se contentait de les surveiller , de ré-, primer leur méchanceté , et répugnait à sévir contr'eux, à cause, dit-on, de leur trop grand nombre.

il faut l'avouer ; aucune classe de la so^ ciété n'était entièrement exempta de et

poison, si ce n est peut-être ceUe des paysans et des soldats.

Les premiers, laborieux, religieux et sobres , sentaient le bonheur de vivre sous un gouvernemeot paternel qui les protégeait spécialement.

Les autres, isolés par une discipline austè^ re , avaient une longue habitude dliouneur et de fidélité , et d'ailleurs ils chérissaient la personne du roi (i4^)* Les. traîtres se trouvaient donc parmi les orgueilleux de la classe mitoyenne , blessés de quelques distinctions auxquelles ils ne pouvaient atteindre ; parmi les prt'soniptueux de tous les états , dont le gouvernement avait rejeté les prétentions mai fondées; parmi les gens à demi-savoir , à demi-talent, auxquels il fÎEillait pour briller un nouvel ordre de cho* ses; parmi des individus enfin* de toute espèce , qui mus par la curiosité , et à la faveur de certaines initiations secrètes , cro' yaient parvenir k de nouvelles lumières en foulant aux pieds les anciennes , et s'élever à l'éclat et au pouvoir, en s'enfonçant dans des routes ténébreuses.

Si Victor Amédée n'eut pas , comme Louis XVI , la douleur de trouver un parent au nombre des ennemis de la patrie et des siens, il eut celle de découvrir parmi l'écume de ses sujets quelques seigneurs pressés apparemment de descendre du rang honorable où les avaient élevés les vertus de leurs aïeux.

A chaque événement avanlngcnx pour la France, ou funeste pour le Piémont, on ap-r percevait certains mouvemens parmi eux. Le^ jrondeurs qpii , sans être du secret , leur seiyaient de trompettes, répétaient k tous propos cet adage des anciens : quand Ju^ piter ueut châtier les humains^ il ai^eugle ceux qui les goui^ernent. Ils exagéraient les fautes des coalisés ; ils pesaient avec complaisance sur le peu de fruit que le roi avait retiré de ses grands armemeus; sur l'ineptio de ses conseillers; sur l'embarras de se£| finances qui l'obligeaient à de nouvelles émis* sions de billets aétat (i44)* ^® comparaieni; à Frédéric Guillaume, dont les trésor^ étaient épuisés et la position chancellantei faute d'argent, dès sa seconde campagne.

Si l'on ne se permettait pas contre les ])ersonnes du sang royal de ces censures virulentes prodiguées alors avec tant d'indiscrétion et d'insolence contre les Souverains, c'est qu'on ne pouvait y trouver matière ; il n'y- avait jamais eu qu'honneur et décence dans cette auguste famille. Il nétait possible de reprocher au roi ni de sacrifier ses sujets k son ambition particulière , ni d'être un monarque fainéant.

Il n'avait pris les armes que pour satisfaire au premier de ses devoirs, celui de défendre l'intégrité de sa couronne et de maintenir son indépendance, de conserver k ses sujets, leur culte, leurs mœurs, leur^

lois , et de les préserver du plus épouvantable des lléaux, celui de l'anarchie.

Il avait donné aux nobles et aux riches Vexeniple des privations personnelles , ea envoyant lui-même $a vaisselle à la monnaie»

en faisant fermer son théâtre, et en vendant ses équipages de chasse*

li n'avait épargné à Varmée, ni sa per»

sonne , ni celle de ses fiU , et pendant qu'il exposait sa Le te vénérable aux hasards de la guerre, les princesses , ses brus, dans une proibnde retraite , n'avaient cessé d'invoquer le ciel par des prières et des bannes œuvres pour le salut de l'état (i45).

Campagne de 1794*

Les hons serviteurs d|i roi, ceux qui avaient conservé le souvenir des anciennes

guerres , ou qui possédaient quelque théorie et quelques connaissances locales , s'efforraient de faire entendre à M. De Vins combien il était urgent de prévenir les Français H l'entrée du chemin de Gènes et d;^ns les avenues du Haut-Tanaro.

Depuis la démolition du château de Nice par Louis XIV en 1706, depuis la prise des forts de Villefranche et de Montalban en 1792 par le général Anselme, ces chemins étaient restés ouverts; et pouvait-on douter que les Français n'en fissent usage pour pé-» pétrer cette année au cœur de la Lombardie, vw évitant tous les chemins scabreux dç4 Alpes et leurs fameuses forteresses?

Les positions qu'on venait de défendre (ndant deux années de suite au-devant de Lvourges, n'avaient été attaquées que de front ou par leur droite. Ën les tournant par leur gauche, on pouvait faire crouler tout cet édifice sans tirer un seul coup de fusil, leur unique appui de ce côlé étant l'inviolabililé prc tendue du territoire Génois, Or, si les Français, d'accord peut-être avec Gènes, qu'ils s'efforçaient de révolutionner (146), cessaient de regarder cette inviolabilité comme un obstacle insurmontable, il ne leur serait que trop aisé de remonter par les vallées de la Taglia et d'Onéille, de te porter k Tende par derrière Savourges et sur Orniéa par le pont de rsava. Mtiîtres, comme ils l'élaieiit, de lout le bas-coin l« de Nice, rien ne leur était plus aisé à ext' €uter qu'une pareille manœuvre.

On proposait, pour parer h ce danger près* sant, d'occuper au plutôt l'excellente posi- "tion du baron de Leutron pendant la dernière guerre, de former un camp retranché entre la Roy^a et la Neri^ia^ et pour ne pas perdre un temps précieux, de cantonner tout de suile un corps considérable de troupes dans la vallée de Dolce Acqiia,

On débattit beaucoup cette question. M, De Vins fit faire une reconnaissance à Dolce Acf[ua , mais il ne se pressa pas d'y envoyer des troupes , et Ton n'y songea plus. On trouva plus aisé de se reposer sur la neu*traiité de Gènes,

Pour l'intelligence de ce qui va suivre , il esL indispensable de se former une idée juile des positious que les Austro-Sardes avaient occupées depuis 1793 daus le haut comté de Nice , et que nous avons appelées la ligne de Savourges.

Cette ligne embrassait le bassin de Tende par an demi-c^le appuyé de droite et de gauche à des points regardés comme inaccessibles. Klle se composait d'ailleurs de postes excelleiis et que leur liaison entr'eux rendait plus loris encore. Les principaux élaient le camp retranché de Laulhion , renommé pour la victoire qu y avaient remportée les troupea dnroi Tannée précédente ) la grande redoute de la Maria ^ fraisée , palissadée, et pouvant contenir plusieurs bataillons, enfin le chà-r leau de Savourges.

Sept mille liomaies seulement garnissaient ces ]")osi lions.

L'cMiueiiii commença à s'agiter les derniers îpurs de mars. li u avait cessé de recevoir des renforts depuis le commencement du mois précédent, et en apprenant que ses forces s élevaient à plus de 4o>ooo hommes , on ne put pas douter qu'il n'agit bientôt oflfbnsivement et de la manière la plus sér rieuse.

L officier général Piémontais *, qui cominaudait à Savourges dans ces premier^

* ^én&xdX l>an»i| O^^r^i,

tiiojneiis, écrivait lettres sur lettres pour de- Tuaiider du secours. Il avertissait qu'où devait s'atlciulre à une attaque très-prochainej mais M. De Vins toujours lent et dédaigneut avait l'air de ne croire qua-demi ces nou-^ velles alarmantes » et n envoya que fort peti de troupes.

Enfin le 6 avril, urte attaque générale eut lieu sur tout le front de la W^nc AuslrovSarde. D'inuouibraLles coups de canon se firent entendre, et le^ grenades royales pieu^ valent de toutes parts.

Ge bruit' n'avait pour objet que de voilei^ un grand mouvement qui s'exëcutait en ar-* rière. La majeure partie de l'armée française , sous le commandement du général Masséna , prit le jchdmin d'Albînga , aprè* avoir rassuré sénat de Gènes sur le motif de cette inJrariidti de territoire (147).

Arrivés à S.t-I\enio, 12,000 hommes s6 détachèrent de cette armée , conduits pai" le «général Macard , et se portèrent vers le col Ardent. Le reste poursuivit sa marche le long des bords de la mer^ jusqu'à Oneglia^ d'où tournant à gauche vers le pont de Nava^ point très-important par lequel on entre de la rivière de Gènes dans la vallée du Tanaro, et de celle-ci dans le cœur du Piémont.

Ces nouvelles répandirent l'effroi jusdu'à Turin. On fut surtout tellement troublé au quartier-général de Savourges, que l'ordre»

fut donné de se tenir prêts à mettre le feu aux magasins de Tende ^ et qu'on s'occup4

'rieusement d'une relraîte pat te cot Jes'

Frnr/rt'Sj la'juelle, vu l'état acLuel des choses^ et la saison où l on se trouvait encore , ne [)Ouvait être (]u un parti désespéré. En eiFet Oïl n'aurait pu elFectuer un pareil mouvement quavec des peines prodigieuses , en abandonnant toute rartillerie et les équipages de larmée, et en perdant une partie des hommes et des bétes de charge.

M. De Vins alors put sentir le tort qu'il avait eu de n'écouter aucun avis et de ne reconîiaî!ro rien par lui-même.

Il donna des ordres pressans pour arrêter les progrès du mal.

La ligne de Savourges fut resserrée, et sa gauche appuyée au groupe des hautes mon^ tagnes où le Tanaro prend sa source.

Le général d'Argenteau partit enhftte avec quelques bataillons pour défendre Orméa.

Le baron de Colli, autre général Autrichien, eotinu par sa valeur et sa conduite à la bataille de Raus , vint se mettre à la tete de l'armée de Nice , commandement que le l^cnéral Piémontais lui remit avec toute la )ote qu on éprouve à se débarrasser d'une mauvaise commission*

Ce nouveau chef montra dans les premiers momens un calme et ufne fermeté qui rendirent un peu de confiance aux soldats.

Il fornia au col Ardent un camp de 5,ooc> hommes, entre deux sommités chargées de retrancheniens : et par ces mesures , il déconcerta la manœuvre des ennemisr On eut le temps de respirer»

M. De Vins voulut alors qde les troupe^

(le l'armée de Nice prissent l'offensive , et s'emparassent de vive force de cette me me position de Doive- Acqua qu'il avait négligé de faire occuper à temps.

Mais la chose était devenue bien difficile* Le général Colli , avant de se jetef au mi-* lieu d'une fouie d'ennemis | crût prudent de reconnaître leur nombre et leur position* Il avait à remplir une tÂche plus pressante « celle de se mettre en rapport avec le général d'Argenteau , qui devait être arrivé att pont de Nava , mais dont il ne recevait aucune nouvelle.

Deux oiiiciers de son état-major qu'il lui envoya , reconnurent que les deùx corp4 d'armée étaient séparés par de hautes mon* tag;neé « tellement encombrées de neiçf % qaelles ne pouvaient de quelque temps offirir aucune issue praticable*

Ils trouvèrent le comte d'Argenteau dans la position la plus embarrassante et rempli des plus noirs pressentimens. Il était chargé avec trois mille hommes de faire tète à douze mille Français qui menaçaient de le oouper par toutes les gorged de l'Apennin entre Oneille et Savone , et il n'avait aucuné CTonnaissance du labyrinthe de montagnes dans lequel il se voyait jeté; enfin il rrai-' gnait, non sans raison, d'élre enveloppé et forcé de mettre bas les armes dans le bassin d Orméa» dont l'abondance des neiges for^ mait un impasse étroit et dangereux*

Pendant' qull se livrait à ces inquietudès, i,5oo hommes qull avait placés en avant du pont de Nava , furent attaqués et cul«

Jjulés. Plusieurs autres postes plus faibles , répandus sur sa gauche , furent menacés en jnéme temps , et il se crut heureux , en abandonnant à la fois toute la vallée du Tanaro, de pouvoir se replier sans perte sous le fort de Ceva*

Les Français entrèrent dans Orméa le 17.

Le château capitula les jours suivans (14^) et tous les bords de la rivière furent au pouvoir de lennemi jusiju'à Bagnasco.

Ce déplacement du comte d'Argenteau non seulemeiit oblif^ea le général Colli à ne plus chercher d'appui sur sa gauche , mais dut le mettre en crainte pour ses derrières, et le força à se tenir de toutes parts sur ses gardes.

Sa ligne n'en Éat pas moins forcée dans la journée du 217. avrils à la faveur de fausses attaques sur plusieurs points distans les uns des autres.

Les deux sommités retranchées qui flanquaient le camp du col Ardent furent assaillies impétueusentent ; la gauche tint ferme , mais les redoutes de la droite ayant été emportées, il fallut abandonner la position et en prendre une nouvelle encore ^ plus resserrée autour du bourg de Tende ^ la gauche et la droite appuyées aux pieds des Alpes centrales, et tout le front hérissé de cajuous*

Cette bonne contenance put en imposer i&ncore quelques jours à l'ennemi , et donna

le temps ;ui général Autrichien d'évacuer , sans confusion, le reste de son artillerie, ses hôpitaux , ses magasins et jusqu'aux cloches du bourg de Teude qui furent transportées en Piémont*

Il se disposait , après avoir rappelé la droite de sa ligne > qui n'avait fait encore aucun mouvement, à prendre une troisième et dernière position sur le front le plus clevc des Alpes; mais cette opération manqua par la reddition prématurée du fort de Savourges. Ce château servait d'appui k la droite de l'armée , laquelle , comme on vient de le dire , était resiée immobile » pendant que la gauche manœuvrait

Mais Savourges ayant ouvert ses pdrtes à la première sommation , dans la maû* née du 38 , les troupes de cette aile droite ne purent gagner Tende que dans la plus extrême confusion , et en perdant beaucoup de prisonniers et de canons. Ce contre-temps fut le plus fâcheux qu'on eût essuyé jusqu'alors.

Avant d'abandonner le bourg de Tende; avant de s'élever au col du même nom , pour y former sa dernière ligne défensive , il était nécessaire au général commandant d'assurer ses flancs et ses derrières. Dans cette vue , il fit garnir tous les passages sur la droite et sur la gauche de celui de Tende , et avertit ie comte d'Argeuteau

retiré à Ceva , d observer soigtten^eifiettt

lennemi dans la vallée du Taiiuio. La cavalerie Piémontaise fut étendue au revers des montagnes dans la plaine qui sépare Carru de Coni.

Ces dispositions prirent encore 8 joars^ au bout desquels l'armée se mit en devoir d'effectuer sa retraite trop long-temps différée.

On a accusé le général Collî de témé-* rité pour n'avoir pu se déterminer plutôt à prendre un parti devenu nécessaire , et pfnir s'être ol)siiné à n'af^ir ([u'en pleiu jour et en présence de rennemk

Le fait est, que les généraux français Masséna et Macard, mortifiés de s'être vus retardés pendant plus d'un mois dans 1 exé^ cution de leur projet , et sè croyant au moment de le réaliser , le harcelèrent sans relâche et de la manière la plus vive* Le gros des troupes marchait lentement par la grande route du Col , ayant son arrière-garde aux prises avec l'ennemi.

Sur les hauteurs de droite et de gauche du défilé de Tende , étaient placés en échelons différons corps dont la destination était de protéger les flancs de la colonne principale , et qui , à mesure que celle-ci avançait , devaient se replier les uns sur les autres. Plusieurs de ces corps furent attaqués séparément , battus et déplacés , et l'ennemi faillit à dévancer sur le Col le gro« de larmée , ce qui mit tant d«

DigitizcG

confusion dans la manœuvre, que le général , voyant T impossibilité de la rallier et de la disposer coiivenabiement au milieta des coaps de fusil , renonça à la dernière position qu'il avait voulu prendre , et or^ donna que la retraite Ait continuée jusqu'au bourg de Limon.

On ne jugea pas convenable de recommencer en deçà des monts cette guerre de chicane qui avait désorganisé les corps, harassé et rebuté les individus. Af)rès avoir observé deux jours encore l'ennemi sur les hauteurs de Limon , et après avoir garni de quelques troupes légères ies tètes de* deux rameaux <rai bordeot I« Vermenagnoy l'armée se rendit d'une seule marche au bourg S.t Dalmace où ^le passa le reste de la campagne dans un camp retranché (i/|9).

Moins de 6 semaines s'étaient écoulées depuis le commencement des hostilités, et la face des choses avait étrangement changé pour nous. ioo»ooo Français couvraient Içs sommités des montagnes. Car en même temps qu'ils s'étaieiil: emparés du col de Tende , des vallées de la Vermenagna et du Tanaro , ils avaient occupé la plupart des cols des Alpes occidentales.

La position retranchée du petit S.t Bernard avait été enlevée par le général Badelonne , le 04 avril ; celle d» Mrat-Geni»

le fut le 14 niai ; Mirabouc , au sommet de la vallée de Luseme , fut pris le lap du même înois.

L'ennemi avait fait en nicuie temps plu^ sieurs irruptions dans Jes vallées <1 Oulx et de Lachenal ; enfin les troupes alliées destinées à garder le col de la Magdelaiiie et les barricades dans la vallée de Sture ^ avaient été repoussées sous le ibrt de Démont, par une manœûvre semblable à celle de 1 744-

Comment expliquer cette intensité d'actions de la part des ennemis pour sen)parer de toutes les montagnes , et leur longue immobilité qui suivit ce premier élan , si Ton ne suppose pas qu'ainsi postés ils attendaient des traîtres de .l'intérieur le sîj^nal pour se précipiter dans la plaine!

Chaque jour dévoilait de la part des jacobins quelque complot sinistre. Le gouvernement prit enfin le parti de faire emprisonner plusieurs d'entr'eux, et cette mesure suffit pour contenir momentauéflieuii la dangereuse activité des autres.

On apprit enfin en quoi consistaient les forces de Masséna, qui venait de chasser les alliés du comté de Nice ^« Elles se divisaient en trois corps: te premier de i5,ooa hommes , sous le commandement particulier du général en chef, était renfermé dans la vallée du Tanaro , d'où il menaçait le Mon- ■ ferrât , les Langues et l'Albesan , et devait donner le plus dinquiétude*

* Cornspondancei enlcy^ei à rennemî.

A gauche était ia division du général Serrurier , de 12,000 hommes , resserrée ■ dans les vallées de la Vésubia et de la Tinëe , et menaçant la Sture par une multitude de passages que la belle saison allait ouvrant à mesure- quelle s'avançait.

. Enfin la division du centre de 12,000 hommes, aussi commandée par le général Macard , était touie entière resserrée dans la vailoe de la Vormenagna , et tournée contre le camp retranché de Bourg.

Cette armée de 59,000 hommes , qui recevait chaque jour quelques renforts , avait en arrière des réserves considérables » et .tirait ses- subsistances de la mer , en attendant qu'elle p&t lever des contributions sur le Piémont.

Les alhés n'avaient à lui opposer que 25,000 hommes postés avantageusement entre Ceva et Démont, et qui bientôt furent renforcés d'un camp de 10,000 Autrichiens placés à Morrous , entre les généraux d'Ar* genteau et Collû

Cette ligne assez forte arrêta les entreprises de l'ennemi , et mit à couvert d^ ses ravages une des plus belles récoltes qu'eussent encore produit les plaines du Piémont. Tout resta tranquille jusqu'aux derniers jours de juin.

Alors la division Macard s'avançant jus^ au'aux bords du Gezzo , lit mine de pren-r are l'oifensive. On sut qu'il y arrivait du PdQQu de siège , venu de Provence , et l'on

ne douta pas que rennemi , pour ne pas

perdre une campagne , dont le début avait clé si brillant , ne se proposât d'assiéger Coni.

l^e 9 août » on vit paraître sur la droite du Gezzo un corps considérable de cava»

lerie qui semblait vouloir tourner le camp . du. Bourg. Le plus grand mouvement régnait en même temps dans les postes ennemis que ce camp avait en face.

Tout annonçait une attaque générale pour le lendemain, lorsqu'avec une extrême sur* prise on apprit le lo au matin que les • Français avaient abandonné leurs postes , désarmé leurs batteries pendant la nuit, et qu'ils rétrogradaient à grands pas 'vers le col de Tende. .

On se mit k les poursuivre , mais avec précaution , craignant de tomber dans quel»

que embuscade. Les déserteurs qui arrivaient en foule , ne disaient rien que d'in* vraisemblable et de confus sur les causes de cet étrange mouvement.

Enfin la nouvelle de la mort de Robefrr pierre édaircit cette énigme.

On apprit que ce monstre venait enfin dt tomber lui-même sons la hache qu'il avait émoussée par tant de meurtres.

La convention nationale l'avait regardé comme le chef d'une vaste conspiration , ne tendant k rien moins qu'à livrer le midi de la France aux puissances ennemies , et ^séqueament Tordre était $trrivé le 6

l'armée d'Italie de suspendre toute attaque , et de se replier vers les montagnes; ce qui parut aux alliés un mouvement offeu" sif , n était qu'une iausse démonstration y pour leur en imposer , et les empêcher de trpubler la retraite.

Ainsi par un effet des craintes du gou-»

vemement révolutionnaire français, le coup fatal qui menaçait le Piémont , resta sus-»

pendu; mais ce ne fut pas pour lon^-temps, car dès les premiers jours de septembre , Tennemi reprit l'oirensive. 11 est vrai qu'il cessa de menacer Coni.

Il y avait eu, dès l'ouverture de la cam« pagne , beaucoup de différens avis sur le point où devaient être portés les {Hremiers coups contre le roi de Sardaigne. On en revint aux maximes suivies en 1646. Les troupes restées sur le Var et dans les montagnes de ÎNice redescendirent aux bords de la mer , et filèrent vers Savone.

A cette nouvelle , les Austro-Sardes crut rent qu'ils allaient avoir à soutenir une guerre d'hiver.

Les troupes du camp de Morrous , qui déjà s'étaient retirées ht Acqui , se portèrent vers le Caïro , et poussèrent leur avant' garde jusqu'à i\ la lare au-dessus de Savone, Ce fut là que le général du Morbion vint les attaquer le 16 septembre. Le général autrichien Wallis , très-inférieur en forces , et croyant plus avantageux de recevoir la bataille près du château de Dégo sur la

Bormida , rétrograda jusqu'à ce point. Il y eut en effet une action assez vive , qui dura le 20 toute la journée , sans avantage dé-f cidé de part ni d'autre *•

Ce qu'il y eut de plus digne de remarque dans cette ailaire , fut que chaque parti s'attribua le champ de bataille, et que par le fait. Français et Autrichiens faisant volteface cil même temps, se retirèrent avec précipitation à lo lieues les uns des autres , les premiers vers Final, les autres vers Acqni. Les uns abandonnant sur place une partie de leurs blessés, les autres livrant leurs magasins et leurs effets de campemens.

Mais les Français remplirent leur but »

8*i1s n'avaient voulu qu'éloigner leur ennemi de Savone ponr s'assurer des quartiers d'hiver dans la Rivière et à Nice.

Les troupes Picmontaises n'eurent aucufio part à cette reprise d hostilités, et les neiges précoces les forcèrent d'entrer de bonne heure en quartiers d'hiver , ainsi que les Allemands, qui se retirèrent dans le Milanais et dans l'Alexandrin.

Quoique la situation du roi de Sardaigne fîlt plus resserrée et plus mauvaise qu'a la fin de l'année précédente , il dut se féliciter

* Il en ^ûu prèsr de liommes aux Ffançais ,

mais le gtfàéral WaDîs , apris avoir baUii rennemi , ay.iiit pria le parti de rétrograder 9 'on dot ireprdev Jfafikire comine miBew

de Toir encore une fois l'ennenni forcé de «e replier au-delà des montagnes , sans avoir pu se rendre maître d aucune de ces places fortes. Cétait la première fois qu'on pouvait en dire autant en Piémont, après trois aiinées de guerre contre les Français.

Ce pays dut son salut à l'indécision des ennemis , à la mort de Robespierre, à la dé* couverte qu'on fit des conspirations au-dedans.

Du côté des alliés, le courage pas^ avait joué un fort beau rôle.

11 y avait eu du mérite plus dune fois à ne pas désespérer de la chose publique, et forcés comme ils étaient de prendre un ]onr après l'autre conseil de la nécessité, de ne montrer jamais une contenance indé* cise , tout aurait été perdu, si quelque mauvaise (juétait leur position au mois de mai et de juin, ils avaient hasardé d'en changer alors. Ce fut en gagnant du temps , qu'ils donnèrent aux évènemens les plus difficiles il prévoir l'occasion de venir à IjBur secours.

Campagne de xjqS.

Les dangers que le Piémont avait conms pendant l'année 17949 la situation cri»

tique où il se trouvait encore, obligèrent son gouvernement à faire de nouveaux efforts pour repousser ceux de ses redoutables ennemis.

La mort de Robespierre , en diminuant maux de la France , n'avait Êdt qu'accroîtra le péril de ses adversaires.

Tm. ///• aï

Les Gonventionnelfl étaient toujours les

mêmes pour le roi de Sardai^iie , et celui-ci croyait avec raison, que dans i'élal où étaient les choses , c'était maiuLcnir la paix au-dedans, que de continuer la guerre au dehors.

' De son côté, la cour de Vienne fa^rut enfin s alarmer sérieusement du voisinage 4une armée française qui n'avait plils que quelques pas à faire pour se jeter sur le Afilanais.

Elle investit cette année le baron De Vins du commandement général de ses troupes en Lombardie , et lui fit passer de lels renforts qu'on put croire qu'à son tour elle allait prendre l'oiTensive. Le général adverse, avait reçu des ordres tout contraires ; il lui était prescfit 4e conserver ses positions jusqu'au moment où 4es forces emplôyées ailleurs pourraient être réunies aux siennes, trop insuffisantes pour entreprendre quelque chose de considérable.

Il fallait donc ne pas hésiter k se donner contre lui l'initiative , et le cliasser , sans perdre un moment , des positions menaçantes qui lui donn^iient t^nt d'avaAt^es.

Les militaires d'un jugement sain prou^ valent aux alliés la nécessité de concentrer tx>utes leurs forces, pour faire }>rècte h la fyh |sur les points Nice , de Savone et d*Orméa , de couper aînsi la ligne ennemie 8^ir f:Jifrérens points , en menaçant d en envelopper les parties isolées. On les aurait iQvU» k évacuer (g iriyiqr^.dp Gi^nç^i tout;

le comté de Nice ; on leur aurait fait perdre le â:'uit des trois, dernières campagnes.

il aurait suffi vraisemblablement pour ob^ tenir un si grand résultat d'agir de bonne heure , et de suivre avec précision et fermeté un plan qui se présentait de lui-même si naturellement , et contre îefpiel on- n'aurait su qu'objecter , les moyens élant plus que suHisans.

Au Uou de les mettre en œuvre , suivant leur coutume , les Austro-Sardes se laissé* rent prévenir partout. Ils domièrent le temp^ à leurs adversaires de choisir leurs postes défensiis dans l'Apennin y de s'y affermir , et d'obvier par là à l'infériorUé de leur nombre.

Les Français avaient prodigieusement souffert dans les monta^^nos de la Ligurie ; beaucoup étaient morts ; un plus grand nombre était languissant ou avait déserté.

Ils avaient craint surtout deire attaques dans leurs canLonuemens , pendant le combat du i4 mars entre la flotte Anglaise , et celle de France.

On les avait vus incertains et ad tés ; ils s'attendaient h voir leurs ennemis descendre en même temps des montagnes , fondre sur eux , et mettre le comble à leur désordre ; mais une pareille combinaison n'enîrait point dans le plan de ceux-ci , ou plutôt , aucun plan , aucun acqord n'existaient encore entr'eux.

Ils sortirent lentement de leurs quartiers d'hiver , et entrèrent dans la ligne au nom*

bre de plus de ôS^ooo hommes , c'est-à-dire surpassant de plus d'un tiers les forces en* né mies.

La droite de cette ligne immense n en fiit pas moins attaquée par le général Moulin , commandant dans la iiaute Tarantaise , et qui le 12' mai emporta de vive force le posle retranché du col du Mont , au som* met de la vallée dAoste.

Les troupes Piémonlaises s'efforcèrent en vain de le reprendre quelques jours après; et 400 hommes dans ce point imDortant furent suffisans pour paraliser, penaant le reste de cette campagne , le corps d'armée du duc de Monferrat: dès-lors, et sur toute la li^ne , on ne fit plus que s'observer , jus([u'au milieu du mois de juin, où le baron De Vins adoptant trop tard une partie du plan dont on a parlé au commencement de cet article, entreprit de percer la ligne ennemie sur 'Savone, dans les journées du dS 9 du ^6 et du 37. Ce général en per* sonne emporta, après un combat de 8 heures , le poste fortifié de S.t Jacques de Malaré , l'un des meilleurs de la ligne en* nemie.

Le comte d'Argenteau , le même jour , enleva les importantes positions de Setteffani et de /yjalaré défendues par Masséna*

Le général Colli ne porta pas un coup moins décisif aux Français , en forçant le camp de la Spinardft sur les hauteurs 4^.

G«rç$siQ.

bès-lors, lenneini mènace de toutes part^ et séparé de Geiies , dut changer de position. Il avait si bien prévu qu'il serait attaqué dans sa ligne , qu'il en avait préparé en arrière une seconde. 11 abandonna toute la partie de rApennin comprise entre Sa-* vone et Borghetto, et pivotant sur sa gau-»

che qui resta fixe- au col des Termes » il replia sa droite au briç de San Spirito près de la mer , entre Borghetto et Cériale.

On admira l'habileté du général Français d'avoir effectué ce grand reployement sans aucun désordre , quoiqu'en présence d'un ennemi supérieur en forces et maître des hauteurs ^ mais il faut convenir qu'il dut principalement un- tel succès aux fiiutes de son adversaire*

Si le corps de 7,000 hommes avec lequel le comte dArgenteau avait pris Settepani ^ eût été soutenu en arrière par une réserve suffisante, et qu'il eût franchi sans balancer le peu d'espace qui le séparait de la mer , il aurait prévenu les Français à Louan , pendant que M/ De Vins les aurait poussés en flanc et chassés devant lui. On ne com-

Jrend pas comment alors ils auraient pu chapper ; les alliés auraient ainsi traucné d'un seul coup un bras à Tarmée d'Italie; ils auraient déconcerté tous ses projets pour le reste de cette campagne.

Mais au lieu de lîjiir ce qu'il avait si heureusement commencé , le comte d'Ari;enteau demeura pendant 14 jours immo«

Lile sur les Settepani, Le général Cantù eu lit autant à S.l Jaccjues de Malaré. Tous c](Mix virent défiler a leurs pieds rarniée eiiriemie , traînant après elle ses canons, ses bagages et jusqu'à ses magasins , et se retirant en bon ordre dairs sa noureJle ligne. Gomme on l'a dit plus haut, cett6 seconde position était d'un tiers plus courte, et par conséquent plus forte que celle que les Français venaient d'abandonner , son front était inattaquable , et ses derrières parfaitement libres ; elle tenait à couvert OnéHie , Nice et Orméa (i5o).

M/ De Vins de son côté croyait garan-»

tir le Milanais ; il avait coupé par ' terre toute conimutîication entre l'armée ennemie et la ville de Gènes. Il s'était mis en contact avec les Anglais maîtres de la^ mer , et Ion peut croire qu'il n'en voulait pas davantage , puisque après le coup vigoureux qu'il venait de frapper , il resla pendant deux aulros mois dans une inaclion complette, se couiinant de sa personne dans un château aux portes de Savone (r5i), et faisant une espèce de forteresse de l'espace étroit quoc^ cupait son avant-garde. Il excitait delà quelques armateurs contre les bâtimens légers qui de Gènes essayaient encore de porter des vivres aux ennemis , malgré ses menaces et celles des Anglais qui croisaient au large sur cette cote (i52).

Pendant que des soins aussi peu dignes d'un général en chef lui £aisaieAt perdra

tlrt temps précieux , il apprit que io,oo(î Français de l'armée du Rhin et 6,000 de l'armée des Pyrénées étaient en marche pouf venir renforce celle qti'il avait en tète , ët bieiitét "atirès^ la pait signée entre la Fratice et l'Espagne itii fit prévoir e&coro de bien plus grands embari^s*

Il voulut alors réparer le temps perdu.

Il eni^agea Monseig/ le duc d'Aoste h tenter une diversion' au Mont-Genèvre, pour empêcher les trbupes stationnées en Dauphiué de refluer, contre lui. Mais cette attaque ^ quoique parfaitement combinée, réussit mal **

11 en fut de même duhe entreprise contre le poste de S.t Martin de Lantoasca , oik le général Serrurier avait son <{ûartier général (i5î). Le mauvais temps, qui aurait dû favoriser une opération du genre de celle-ci , la lit manquer. Les colonnes Piémontaises s'é^^arèrent dans la montagne; une partie seulement parvint au terme , et fut oattue par 5oo Français rassemblés des cantonnemens voisins. D'autres tentative^ contre le ori des Fenêtres , effectuées lei deux jours suivans , ne réussirent pas mieUx«

Du côté de la mer , une division de la flotte Anglaise , composée de 2 vaisseaux de guerre et de 6 frégates , ayant essayé de jeter dans Alassio quelques troupes sut les derrières de Masséna^ ce général tou-*

^ So et 5i ao&t«

jours alerte reçut les chaloupes ^e d^bai'-'

quement avec un feu si violent , quelles

furent obligées de reprendre le large après avoir beaucoup souffert.

L'inutilité oe tous ces pelits faits d'armes abattait beaucoup l'ardeur des troupes alliées , et augmentait l'audace des ennemis.

Le dernier de ces combats ent lieu à la fin d'octobre à Aoca-Curaîra sur les hauteurs de ZuccareL Une vaine canonnade

dirigée contre des rochers nuds pendant deux heures de suite rassembla sur ce point toutes les forces ennemies qui se trouvaient à portée , et lorsque les Autrichiens voulurent les attaquer de front et à la baïonnette , ils furent repoussés avec une perte considérablCé

Après avoir échoué partout , MJ Oe Vins prit le parti de se vouer de nouveau pour deux mois à la plus enti&re immobilité.

Cet étrange re^os, ces velléités d'attaque j ces petites opérations avortées nuisirent beaucoup à la confiance que les Piéniontais auraient voulu reprendre en lui. Les uns le taxaient de courtes vues, de légèreté et d'inconsidération; d'autres s'affermissaient dans l'idée que l,es instructions secrètes de ce général portaieiit seulement d'écarter les Français de la Lombardie Autrichienne en les remettant sur le t^iémont. Quelque hasardée que (àt cette dernière supposition , elle n'en produisit pas moins un très-mauvais effet , eu

56tf

RtJûrrlssant Içs germes de la m<îfiance entre les alliés qui n'auraient pas eu trop de la pîas entière concorde pour aiîVonter un ennemi chaque jour plus dangereux.

Pour comble de mal , des haines personnelles exis(|iient entre les généraux , et ils s'en donnaient chaque )our des. preuves non équivoques , au grand préjudice de l'intérêt commun.

Ou s'accoutumait à regarder la campagne comme perdue , et l'on désirait surtout de la voir terminée ; mais, comme on Ta dit ailleurs , la paix d'Espagne devait donner Une nouvelle tournure à la gnme de Piémont.

Cette paix avait été conclue à Bftsle le d3 juillet précédent. Peu de temps après ,

ie gouvernement Français s'était décidé à joindre l'armée des Pyrénées toute entière à celle d'Italie , pour chasser les Autrichiens de la Ligurie, et forcer le roi de Sardaigne il se détacher de la coalition.

• Tels devaient être les résultats d'un plan que le général Kellerman venait d'envoyer au comité de la guerre. Ce chef habile avait dirigé jusqu'alors, avec un rare talent, les opérations défensives de la campagne.

Son plan fut adopté ; mais heureusement l'exéculiou en fut confiée à Schérer, ce qui eut l'efTet d'amortir le coup et de diminuer le péril des coalisés.

Quelques nouveaux troubles survenus dans le mi.di de la Frwc^> nue grande désertion

Ki

parmi ies troupes enminiesy la diflkcilt^

de leurs recriitemens , ralentirent aussi l'iinpulsiou qui devait renverser les alliés.

Au milieu d'octobre, la droite des Austro- Sardes fut menacée. Les Français s'entassèrent dans le bassin d'Orméa, et tout annonça une irraption prochaine dans la vallée da Tanaro près de Garessio pù' se trouvaient réunies les troupes du roi*

• ..Les choses rèstërent dans le même état pendant tout un mois. Au milieu de novembre , le froid devint si vif que de part et d'autre plusieurs soldais en faction gelèrent dans leurs postes. Alors le général De Vins ordonna que des cantonnemens fussent préparés en arrière de la ligne/ et d'avance, il permit au général d'Argenteau,

Îui occupait le centre de cette mAme ligne, e se mettre à labri de la tourmente , en descendant dans le vallon de Batdinetto auquel il était adossé.

Ce déplacement forma un grand vide au milieu des positions, et détermina vraisemblablement l'ennemi à l'attaque générale dont il semblait avoir abandonné le projet.

• ILosft'stmfirances des soldats Français dans leurs jpostes élevés étaient plus grandes que telles de* leurs adversaires; ils manquaient de vivres, d'habits, de chaussures. Plusieurs s'étclient formé des sandales. avec des lisières coupées dans les pcnux de leurs havresacs.

Dans cet état de désolation, ils demandaient à grands cris le combat ou des quartiers d'hiver.

On était sûr de calmer les murmures de ces braves troupes , en les mettant à l'at^ taque, et le mouvement cotnDoença le ad no^ Irembre k midi

' Masséna se porta le a3 "Soir* sans étt^ apperçu , dans -la vaHéô de Zuccarel au ptdl

des positions abandonnées en partie par 16 comte d'Argentean.

Augereaii se concentra le même jour près du bric de San SpiritOy où les Autrichiens appuyaient leur gauche , èt Serrurier se mit en mesure d attaquer les Pvémoutaia sur lé 'Tanaro»

' Masséna donna le àignal de l'attaque le

24 'à l'aube du jour. 11 s'était dirigé pendant la nuit sur les feux des gardes du camp d'Argenteau , et il en enleva les redoutes , pendant quil en faisait tourner la droite et la gauche, par les généraux Charlet et la Harpe.

* Cette vaste position hériâsée de redentd et de canons , mais qui n'était garnie qué dun petit nombre d'hommes à-demi morta

de froid, ne fit presque aucune résistance.

Elle était au pouvoir des Français à 8 heures du matin, et lorsque le général d'Argenteau accourut pour la défendre , les troupes qu'il amenait furent battues , culbutées et poursuivies jusqu'au village de Bardinetto.

* L'armce de Sclierer k la bataille du 24 noYeaibro ^tait de oojooo hommes.

U commit alors lui-même une £inte éoor^ me , en n'ordonoant pa^ la retraite sur les hauteurs de Melogno et de Seliepani , aux*

quelles il était adossé , et dont personne mieux que lui ne devait connaître iiiiiportance. Ces positions l'auraient tenu en rapport avec l'armée impériale , et il aurait empêché celle-ci d être prise à revers quelques heares plus tard.

M* d'Argenteau adopta au contraire le funes!te conseil de se retirer au camp de Ceva y qui lui avait déjà servi d'asile , et il laissa à découvert sa seconde position qu'il aurait dâ. défendre jusqu'à la dernière ex<*. trémité.

Masséna profitant avec habileté de celte négligence, lit occuper, sans perdre un instant , les hauteurs de Melogno par le général Cervony, lequel par-là se trouva placé derrière l'aile gauche des alliés. L'extrémité de cette aile, composée de 1 élite des troupes Allemandes, combattait depuis l'aube du jour, sans perdre un pouce de terrain; mais dès qu'elle se vit dépassée par les hauteiirs» l'efFroi s'empara d'elle, et les Français redoublant d'cfForts, elle fut bientôt mise dans .une déroule entière.

Ses canons et ses équipages furent abandonnés ; 5,000 prisonniers , dont un général et 3oo officiers de tous grades , tombèrent au pouvoir du vainqueur.

4,000 hommes étaient restés sur le champ de bataille, dans l'action qui avait^précéd^

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cette fiineste retraite. M. De Vins voulut, en rétrogradant) occuper la position de S.t-* Jacques , mais 1 m£fttigable Masséna Vy avait déjà prévenu , et le désordre de ses troupes croissant à chaque minute , il ne songea plus qu'à gagner Savone et Acqui; on assure que ce général fort indisposé fuyait en chaise à porteurs. Il remit à Savone le commandement au général Wallis, lequel établit assez dordre dans la dernière partie de cette désastreuse retraite. Le brave géné* ral Rocavina, commandant larrière-garde , parvint surtout à modérer l'impétuosité de la poursuite et la destruction des siens.

Pendant que le centre et la gauche des alliés étaient ainsi maltraités , leur droite , aux prises avec le général Serrurier, avait tenu ferme sur le Tanaro.

Les troupes Fiém ou taises , qui la composaient presque entièrement, n'avaient point été entamées. Elles restèrent maîtresses du champ de bataille pendant deux jours encore après l'action; mais cet avantage de* venait nul , leur gauche toute entière étant h découvert. Celui qui les commandait s'était fait un point d'honneur d'attendre dans son poste les ordres de M. De Vins ; mais celuici fuyant du côté opposé ne songeait guères à lui en faire parvenir*

Enfin, craignant avec raison d'être enve* loppée, cette aile se reploya lentement devant l'ennemi , et employa S jours à re« gagner Ceva. , '

Sa lymae contenance dnt loi fiiire honneur; elle en imposa aux adjudans-généraux

Joubert et Mtînard, qui la harcelaient et cjui ne purent rentamer. En tout, il est à croire que la fermelc tlu commandant des troupes Piémontaises * fut encore une fois la principale cause qui retarda les progrès de l'ennemi dans cette partie du Piémont.

Schérer, content d'avoir établi ses como jnunications avec Gênes, se h&ta de prendre des quartiers d'hiver, dans la vallée du Ta* naro , jusqu'à Priola , dans la Haute-Bor* mida jusqu'à Bardinetto y dans la rivière occidentale jusqu'à ÂrbisoLo'y ce qui remettait les choses à-peu-près au même point oii elles avaient été au commencement de la {^ampagne.

On Lia ma en France Schérer de n'avoir *pas donné à sa victoire de plus gprandes suites. On blâma avec plus de raison en Italie M. De Vins d'avoir fait, aussi peu de choses avec d'aussi grands moyens; d'avoir, après un début brillant, reçu pendant 4 mois de suite la loi d'un adversaire inférieur en forces, et d'avoir terminé par une retraite honteuse une campagne dont on avait espéré de si grands résultats.

On lui reprochait avec non moins de jns^ lice d'avoir fait à . la cause qu'il servait 4e. Aouveauz ennemis, en exaspérant les

* Le g^oéràl Karoa Colli;

puissances neutres d'Italie par son orgueil , et en refroidissant les puissances amies paç ses dédains. Enfin, on formait bien sincèrement eo Piémont le voeu de ne plu^ liti voir eommandei* les sirmées alliées.

ffwer de 1795 à 1796*

L'esprit de la parUe même la plus saine

du piiblic changeait sensiblement à Turii) depuis quelques mois.

Ce qui venait de se passer détruisait tout espoir detre sauvé par les Autrichiens. La coalition paraissait prèle à se dissoudre | et l'on craignait, non sans raison, que ''Piémont ne restât écrasé sous ses débris*

Les ennemis même des* jacobins , ceux qui redoutaient le plus la subversion de l'état, souhaitaient la fin d'une guerre ruineuse , et qui ne présentait aucMue chance favorable.

On aurait voulu que le gouvernement suivit 1 exemple que venaient de donner r£spagne , la Toscane , la Prusse et la Suède , lesquelles avaient conclu avec la France révolutionnaire leur paix particulière, croyant apparemment pouvoir la faire alors sans danger et sans déshonneur.

Cette opiuioa fut émise dans le conseil du roi. ^

La coalition ( disaient les partisans de la

Saix ) s aiTaiblit chaque jour par la défection e quelques-uns de ses memlires»

Les puissances Germanirpies et Italiennet sont prêtes à s'en détacher.

La diète de l'empire à Ratisbonne n'at-elie pas supplié r£mpereur de traiter prompte ment avec la république française * ? Le roi d'Angleterre lui-même n'sn-t-il pas déclaré à son parlement que les Français ont enfin adopté nn gouvernement avec lequel il est possible d'entrer en négociation ?

Pendant que la ligue va se détruis.int, la formidable république s'étend et s'affermiti soit en diminuant le nombre de sei ennemis au déhors, soit en réduisant ceux du dedans à une nullité entière. Elle parait abjurer en partie les principes anti»

sociaux qui avaient soulevé l'Europe contr'elle, puisqu'elle rapporte des lois atroces, et qu'elle autorise tacitement des réactions sanglantes contre des tigres à faces humaines devenus l'horreur de leur patrie

Ses troupes d'abord méprisses sont de- ** venues les plus braves de l'Europe. Ses gé-> . nérauZy d'abord inconnus, se sont fait de grands noms. S'il est vrai que ce gouver* nement nouveau ouvre à S. M. quelques voies de conciliation , pourrait-elle y fermer l'oreille» et refuser les offres de l'Espagne

♦ Le 3 juillet 1795.

♦* Le 8 décembre 1795.

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qui propose sa médiation pour mettre fin k

une guerre déplorable (i54).

On ne doit, ajoutaient-ils, attendre aucune indemnité de l'Autriche, puisqu'il n'j 6n a point de stipulée avec elle.

Les Français au contraire, après avmr délivré l'Italie du. joug Allemand, n'auront rien de ' plus à cœur que de consommer réchange du Milanais contre la Savoie , ainsi que l'avaient autrefois projeté Henri IV, Richelieu, Mazarin et Fleury.

Ceux qui tenaient à la continuation de la guerre n'avaient pas de peine à justifier les déterminations prises jnsqu alors; le roi n'ayant £iit que suivre les conseils de l'honneur et de la prudence, et qu obéir aux lois de la nécessité.

La paix sans doute , disaient-ils , devient tous les jours plus désirable , et la France depuis une année annonce des principes moins alarmans pour les autres peuples ; mais quekt gages de sa bienveillance peut rassurer le roi sur des craintes trop bien fondées 1

- La situation de la Prusse , celle de la

Suède et de l'Espagne sont bien différentes de la sienne, puisque leurs paix ne sont par le fait, que des cessations d'hostilités. Ces puissances se soutiennent par leurs propres masses; elles ont le bonheur d'être placées géographiquement sous des climats éloignés de celui des Frànçais, et de ne point •e trouver sur le çbçmin de leur ambition^ T0m, m, a4

Le Piémont au contraire, en ouvrant ies portes, se verra non seulement investi de toutes parts ^ mais traversé dans tous les sens par les armées républicaines , avides fie coïKjuérir l'Italie. Les propagaiidistes de Paris seront en cunlÉicL immédiat avec les jacobins Piémontais.

Le directoire protégera sous main, peutêtre ouvertement, ces derniers contre le roi lui-même.

On ajoutait qae la cour de Vienne, quelu'eùt été jusqu'alors sa conduite avec celle e Turin , avait trop d'intérêt à retenir dans

ison parti un utile allié , que son abandon j)oavait forcer d un moment k l'autre à se jeter dans les rangs de ses ennemis , pour lie pas satisfaire à toutes ses demandes.

Les propositions de la France étaient de leur nature inacceptables, et de plus il était Si craindre qu'en paraissant ouvrir des voies d'accommodement an roi, le directoire n'eût autre chose en vue que de le brouiller aveo l'Autriche et l'Angleterre , pour le priver do tout appui. Ce prince pouvait- il enfin se re^ poser sur les bonnes dispositions de ces orgueilleux Pentarques , dont le premier serment était toujours celui de haine à la ro-> yauté ?

Ces raisons prévalurent Le conseil tomba d'accord qu'il n'était pas temps encore d'as-> pirer aux douceurs de la paix, et Ton con-^ dut, qu'il valait mieux (comme dit Ma->^ chiavel ) céder à la farce , (^uà la peur, de la force (i55^,

On connaissait à fond les desseins de 1'^'*- . nemi. On savait que le direcloire était résolu à frapper ceUe année en Italie un co^p déci&if. L*arinée française déjà matlresse des montagnes de la Ligurie devait «ouvrir de bonne heure , entre l'Orba et le Tanaro s le chemin indiqué en 1745 par le maréchal de Maillebois.

Cette direct ion des forces républicaines prouvait assez que le Milanais courait au moins autant de risque que le Piémont.

Un pareil apperçu devait reveiller toute fattention de la cour impériale. Aussi le roi fit'-il partir pour Vienne une députation extraordinaire *y chargée d'y communiquer les notices certaines qui lui étaient parvenues, d'exposer sa propre situation, en déclarant qu'il se verrait rorcé de prêter l'oreille dux ouvertures qui lui étaient faites par la France , si les alliés ne lui fournissaient des secours proportionnés à l'urgence du péril où il se trouvait; il fit la même démarche auprès de la cour de Londres, afin d'obtenir d'elle un accroissement de subsides,

Il ne négligea pas non plus de solliciter des secours dans 1 intérieur de l'Italie; à l'abri des armées Austro-Sardes , les puissances de ce pays avaient cru jusqu'alors que les calamités de la guerre ne pou*

* MM. le gênerai Laroa de U T©ur , tl l'adjaikai» l^oM ourq^Mis ds S>Mar<sib

raient les atteindre. Au sein de la mollesse,' sans vouloir concourir en rien k la défense commune, elles n avaient pris d'autre part aux durs travaux des défenseurs de l'Apennin et des Alpes, que celle qu'une populace oisive prenait autrefois dans le cirque aux combals des gladiateurs.

Mais le moment approchait où . les soldats de la liberté allaient les fiadre repentir tons de cette coupable indifférence, «t Êiire rendre avec usure à quelque»-uns d'entr'enx l'or dont on avait acheté leur lâche neutralité.

Le roi de Sardaigne les pressa de con' courir au moins de quelques subsides aux énormes frais sous lesquels il était prêt à «accomber; mais ce qu'il en obtint , fut peu de chose. Elles envoyèrent en médiocre quantité du bétail aux boucheries de Tar* mée.

Le pape promit d'avantage; mais n'eut

pas le temps d'effectuer ses promesses.

Le roi de Naples annonça 20,000 hommes et n'envoya que a, 000 chevaux.

Une réflexion se présente ici d'elle-même.

Si les puissances liguées contre l'invasion des Français , et la propagation de leurs dogmes funestes» avalent alors montré autant de franchise et de dévouement que le roi de Sardaigne, les barrières de iltalie n'auraient pas été forcées.

Si l'Empereur en 1796 avait porté d«i bonne Jieure dans le Monferrat, et mis Cft

éeconde ligtie derrière l'armée de Reaulieil la moitié des troupes de Wurinser et d'Al^ Vinzi, fondues peu de temps après au bord du lac de Garda i ni leà unes , ni les ttu-^ Ires n'auraient péri i l'Autriche aurait sauvé le Piémont et n'aurait pas* perdu le Milanais* Si le roi de Naples avait mis sur pied son contingent dans le temps où il l'avait promis, il n'aurait pas été forcé trois mois plus tard de traiter avec honte et dommage, fit dachetei' une ai^istice au pcdds de l'or*

Il n'en alirait pas coûté liu pape vingt»

-un millions pour obtenir quelques nlois de

repos, s'il avait mis une année plutôt la moitié de cette somme à la disposition dii roi de Sardaigne , pour prendre à son ser* ^ice des troupes étrangères.

On peut en dire autant de TAngleterre»

de la Toscane, des ducs de Parme et de Modènei des républiques de Gènes et d6 Venise* Toutes ces puissances avec ia moitié des sacrifices inutiles qu elles devaient biem tôt être obligées de faire , et des dépouilles de toute espèce qui allaient leur être arrachées , auraient fourni à leur noble cham-> pion les moyens dune valide défense.

' Au manque d'ensemble » à 1 insuffisance des moyens, les alliés )oigni^ent encore une fois la fiiute de se mettre trop tard en cam« ' pagne et de se laisser prévenif partout* Le mois de février touchait à sa fin. Les î'iaugais commeo^aieut k s'agiter le

dos eûtes de la IM/diterranee , et les Austror- SarJes auraient été surpiis iiifaillil)ienient dans leurs quartiers, sans une neige abondante qui tomba plusieurs jours de suite au commencement de mars , et qui retarda les premières hostilités.

Il parut enfin que les coalisés allaient agir avec vigueur. On apprit que de grands renforts venant d'Allemagne arriveraient bieor tôt.

Le baron De Vins avait été remplacé dans le commandement de l'arniée impériale en Italie par le comte de Beaulieu , dont le nom était avantageusement connu. Le commandement de l'armée Piémontaise et du corps auxiliaire avait été confirmé au baron de Colli , le seul entre les généraux* Autrichiens qui eût jusqu'alors mérité con$« tamment l'aiFection et la confiance des Sardes.

Ces deux généraux étale ni amis; ils étaient indépendans l'un de l'autre , d'ailleurs parfaitement d'accord dans leurs vues; et Ion pouvait espérer que de ces rapports nouveaux entre les chefs des armées alUées il naîtrait plus d'harmonie que par le passé.

Ils convinrent en eS^t des principes sur lesquels ils devaient opérer.

Il s'agissait de couper la ligne française 'Sur le point de Savone, comme on l'avait fait l'année précédente; mais celte opération devait sexéculer dès le mois d'aviil. On resterait ensuite sur la défensive, se bornant k tenir ferme jusqu'à l'arrivée des renfort*

d Àliemagiiè et de Naples; on était coil* Venu de rejeter le funesle système des cor^ dons, et que les troupes des deux puissances figiraient de concert | mais tcm)oiirs en masse et séparément

Pendant ce temps , les Anglais resserrant leur croisière dans la Méditerranée , gène-" raient de plas en plm l'approvisioanenient de l'armée ennemie par mer.

Pour cet effet, lo à 12 vaisseaux, placés à distances égales , et se tenant aujssi près de la cote, que les fonds et les vents pourraient le leur permettre, auraient sous leur protection chacun trois ou quatre brigantins destinés k foniller les golfes et les anses, et prto à s'élancer sur tous les bâdmens lé* gers qui hasarderaient de filer entre lesrais^ seaux en station et la terre.

Ces mesures* étaient très - sages j maïs on n'eut pas le lemps de les mettre en exécution. La barrière qu'on s'efforçait d'élever n'eut pas le temps de s'affermir. Elle fut renversée par l'impétuosité française , que dirigeait un général inconnu jusqu alors , mais dont le nom devait bientôt remplir le monde entier.

Campagne de 1796* Comme il a été dit plus haut 5 on avait

* Convmnes entre le cLcvalier Eliot Anglaif et kl

été mécontent en Frânce de rinactioi! dë Schérer après la victoire de Final.

Le gouvernement l'avait trouvé froid et embarrassé pour lexécution de ses projets olTensifs contre l'Italie , et s'étant dégoûté de lui) le directoire exécutif venait de nommer a sa place un officier-général d'artil-^ ierie, âgé de 37 ans, qui n'avait eu jus*^ qu'alors aucun commandement considérable ^ mais qui présenta; comme aisé, ce que lé vieux Scherer jugeait avec raison au-dessus de ses forces.

Le général en chef Bonaparte arriva dans la rivière de Gênes à la fin de mars. II y trouva les troupes, dont il venait prendre le commandement) accablées de misère, livrées aux murmures et à la désertion. Il donna une première preuve de sa supériorité, en remettant Tordre parmi elles* Elles étaient abattues ; il les ramma : il leur était inconnu; il les remplit de confiance.

Ce n'était pas qu'il donnât des adoucissemens à leurs maux; mais il apportait des munitions; il amenait des renforts.

Comme Annibal il sut persuader à ses soldats découragés, qu'au-delà des rochers , où ils avaient tant souifert, le bien-être et la victoire les attendaient cbins des plaines riantes dont leurs baïonnettes allaient s'ouvrir toutes les avenues*

Après avoir ainisi relevé leurs espérances , il les plaça dans les postes retranchés des Jiauteurs de Savons ^ que la neige venait à

peine de quitter , et pcfiir s'y donner plus d'espace, pour rendre sa position moins niauvaise en cas d'échec, il renouvella aux Génois la demande de confier à la loj aulé française le château fort de celle ville.

lie sénat de Gênes recevait en même temps la même demande de la part de Beauiieu , et il n était pas dans un m4diocre embarras pour ménager l'un et l'autre de ces fiers, antagonistes.

Pour hâter sa détermination , le générât Cervony s'avança jusqu'assez près de Gênes , à la tête de 5,ooo hommes qui formaient de ce côté l'extrémité de la ligne française.

Cette circonstance donnant falarme aux alliés , hâta de plusieurs jours l'exécution de leur plan offensif.

Le 9 avril Beauiieu fondit sur la division Cervony, la chassa de Yoltri, où elle s'était avancée, et l'aile gauche des impériaux se trouva ainsi placée entre Gènes et les Français.

Une autre attaque devait avoir lieu le même jour sur les hauteurs de Savone; mais celle-ci. fut malheureusement différée de 24 heures, et la division qui se retirait de Yoltri , eut le temps de se joindre aux troupes qui défendaient ces hauteurs , lorsque le comte d'Argenteau vint les attaquer avec une extrême impétuosité.

Ce général s'était déjà rendu mÏEittre dm la plupart des postes fortifiés de ces montagnes, et la grande reduutç de MontcnpUe

lui restait seule à prendre (i56) , lorsque les assK'gés et les assiégeans surpris par la nuit furent forces d'attendre aux bivouacs iaurore du ieudemaiii pour recommencer le combat.

Mais l'aube naissante montra aux Aile** mands qu'ils étaient tournes. M asséna parti de Savone par k chemin de £AUare avait marché toute la nuit pour les prendre à dos»

Une autre colonne commandée par La ïlarpe , s'était portée sur le flanc même de Beaulieu , lequel des liauLeurs de Cairo devait soutenir l'ensemble des attaques à la tête de sa réserve.

Les Français profitant de la surprise causée par leur apparition imprévue , répan-* dirent par tout la mort et l'épouvante^ et les Autrichiens , vainqueurs jusqu'à ce moment , tombèrent dans un tel désordre /que nonseulement ils reperdirent les postes pris la % veille , mais qu'ils reculèrent tout d'une haleine , jusqu'à Dégo , après avoir perdu 4,000 hommes tués , blessés ou faits prisonniers.

Le i5, les Français s'emparèrent de Caïroj de Carcare et de l'Abbaye de Ferrania , sans trouver presque aucune résistance. Ainsi dans l'espace de 4 \o>xxrs , ils eurent franchi l'Apennin , et se trouvèrent en face du point qui unissait eiitr elles les armées Autrîchienne et .Savoyarde.

C'était le bour^ de Millrslmo , à la der-, nière cliûL« de 1 Apçuuin , çt à la nais-

*ance des hauteurs qui séparent les deux BuVjiiiJa. Ce bourg est dominé par les masures d'un antique château féodal appelé Cosseria , assis au sommet d'un mamelon à pente rapide.

Plusieurs flèches et redents avaient ëté pratiqués aux environs , et il était défendu par i5oo grenadiers Pîémontais repoussés des positions environnantes.

Le général - major marquis de Provera commandait en ce point ; il y fut cerné de toutes parts par la gauche de l'armée ennemie , et sommé de se rendre k dis-> crétion par le général Augereau qui com^ mandait cette aile ; mais l'Autrichieu voulut Élire une capitulation en règle.

Alors Bonaparte ordonna l'assaut. Trois colonnes de 8 à 900 hommes chacune se portèrent avec impétuosité contre ce point et ne purent l'enlamer. Plus de la moitié .

des assaillans resta sur le carreau et de 5 généraux qui marchaient à leur tête »

les deux premiers furent tués et le troisième grièvement blessé ; mais les braves défenseurs de Cosseria n'en furent pas moins forcés, au bout de 56 heures de se rendre prisonniers de guerre.

Quelques bataillons d'inJEanterie Piémontaise , qui s étaient avancés sur les hauteurs voisines pour les dégager, ne purent ébranler ce blocus. 11 fut de même impossible aux grenadiers de Cosseria de se faire jour, l'épée à la main , comme ils y étaient dél£Fmhiés.

De son côté , l'armée Autrichienne , quoi* que iort rapprochée d'eux , ne tenta rieu pour leur délivrance , tenue en échec , comme elle l'était » par Banaparte en personne avec le centre de son armée.

Cosseria et MiUéaimo ne furent pas plutôt an pouvoir des Français , qu'on vit les troupes qui venaient de les réduire , suivre à grands pas la crête des hauteurs qui s'y rattachent , afin de tourner la di^oite des Autrichiens.

Masséna avait tourné leur gauche par les collines qui séparent l'Ërro de la Bormida* A 9 heures du matin , une colonne de fumée s'éleva perpendiculairement des masures du vieux château qui venait d'être abandonné. C'était le signal d'une attaque qui devait avoir lieu en même temps à Bagnasco , et à Dégo , c'est-à-dire , aux deux extrémités de la ligne , et sur des points distans de 12 lieues l'un de l'autre.

. Serrurier en attaquant dans la vallée du Tanaro avait pour objet d'attirer à lui l'attention des Piémontais , pendant que l'af** .-faire principale se viderait sur les Bormida. La forte position de Dégo fut attaquée * de front par plusieurs colonnes qui passe- 4:ent la rivière , ayant de l'eau jusqu'à la .poitrine » et en même temps qu'elle était •tournée» comme. on l'a dé]à dit, par la

*• Le 14 avril

SSi

snanœurre ^ MaMéna/ Elle fbt emportée ;

sans que les nombreuses batteries et les redoutes des Autrichiens pussent les sauver.

Le combat néanmoins fut opiniâtre et sanglant; mais la retraite fut bien autrement malheureu&e pour les Aileuiands par le nom* bre de drapeaux y de canons et de prison* niers » qui restèrent au pouvoir des vain*, qneurs (i5ô)*

. Cette action , est celle que les Français appellent bataille de Millésimo. Ils désignent

sous le nom de combat 'de Dégo , une revanche que prit Beaulieu le lendemain , mais qui finit de même à son désavantage.

Le i5, à l'aube du jour, ce général étant revenu sur le lieu du combat avec 7,000 hommes de troupes d'élite , surprit les Français endormis, prit beaucoup d'entr euzj mais il ne resta maitre de la position que jusqu'à a heures après midi. Alors Bonaparte parvenu & rallier ses troupes battues , . reparut plus menaçant que la veille , chargea les Autrichiens en tête et en flanc, les délit, et les poursuivit jusqu'aux portes d'Acqui.

L'objet de ce général était de les séparer des Piémontais , de mettre entr'eux assez de distance pour que désormais il leur tàt impossible ni de s'entr'aider , ni de concerJ»r ensemble leurs mouvemens.

Son but surtout était d'iscder l'armée du roi de Sardaigne , de l'accabler en réunissant toutes ses forces contr'elle , et de la poursuivre sans relâche jusqu'à ce qu'il

eilt forcé ce monarque II demander la pair,

et à la conclure séparément de ses alHés.

Dans celte vue , pendant quil harcelait Beaulieu, et le chassait vers Alexandrie, il obligeait le général Golli à lui abandonner 6 lieues de pays sur sa gauche , en menaçant toujours de le prendre à dos.

Augereau et Serrurier manœuvraient pour remplir ce but sur les flancs . de l'armée Piémontaise , sans cesse prêts à la dépasser. Alors elle crut indispensable de sappuyer au camp de Géva (i^g) ; mais il peine j fut-elle arrivée , que ses avant-postes furent attaqués. Le général en chef lui - même dirigeait tous ces niouvemens.

Cette vivacité inouie , cette continuité d action , déterminèrent le baron de Colli à rétrograder de nouveau.

Ayant en conséquence jeté des ponls sur le Tanaro au bas de CastelUno , il s'en servît pour reployer tout ce qui devait servir • à la défense du camp de Ceva , et se retira deux lieues en arrière à celui de la Bicoca , position excellente au conlluenl de la Corsaglia et du Tanaro , ayant sa diolte à la Madona di Vico et sa gauche à la Niella. Il couvrait ainsi Mondovi , et présentait un front escarpé et presque inatta* <{uable dans toote son étendue.

Il espérait pouvoir tenir quelque temps dans ce lieu » afin d'iittendre les renforts qu'on lui annonçait dë Turin, il espérait aussi que Beaulieu, revenu de son premier

étonne ment , pourrait s'y rejoindre à lui;

mais il ne connaissait pas , personne ne connaissait encore, le terrible adversaire qu'il avait en Lcle.

Bonaparte avait prévu ce qui ne manqua pas d'arriver. Ën écartant l'une de iautr« les armées Autrichienne et Piémontaise , augmentant chaque jour la distance qui les séparait, non seulement il les avait affaibhes , mais il avait fait naître en tr elles la iTit'Iiunce et la haine, qui bientôt s'élevèreat au plus haut degré.

Beaulieu était indigné de ce que Colii l'avait laissé battre plusieurs jours de suite sans lui donner le moindre secours.

CoUi se plaignait, peut-être à plus juste titre, de ce que l'armée impériale faiblement poursuivie s'éloignât chaque jour davantage et laissât l'orage fondre tout entier sur lui. Les Piémontais criaient h la trahison (i6o).

Tous suivaient les impuisions d un adversaire habile qui ne les poussait dans de fausses routes et ne semait entr'eux la discorde, que pour les détruire pliis sûrement.

Il ne convenait point à l'armée du roi , dans cet état de choses , de courir les chances d'une bataille , et fardeur de l'en- * nemi ;i en faire naître l'occasion montrait assez f|ue c'était aux troupes Sardes à 1 évilen

Elles ne furent pas plutôt arrivées aucamp de la Bicoque, que le général Fraa« çais entreprit de les en déloger.

Ayant pour cet effet réuni ses |iriiici«

pales forces sur la Coraaglia , il fit mine

de vouloir enlever la position de vive force. Du pied des hauteurs de Castellino, il la menaça par sa gauche le 19 en même temps que Serrurier l'attaquait d!ans son centre au poste de S.t-IVlichel.

Ce général traversa même la Corsaglia dans l'eau jusqu'à la ceinture sous le feu des batteries qui défendaient le pont. Il gravit les hauteurs qui dominent le ch&teau de S.t-Michel, et engagea le combat avec difîérens corps de grenadiers qui s'y trou* vaient placés. IVIais il fut repoussé par le général comte de la Chiusa qui commandait sur ce point.

La journée du ao fut encore employée à de fausses démonstrations pour donner le change aux Piémontais; mais le soir , à 1 1 heures, on apprit que les généraux Guieu^ et Fiorella ayant forcé les postes de la Corsaglia, l'armée ennemie marchait toute entière pour prévenir celle du roi à Mondovi ; ce qui détermina sur-le-champ le général Cnlli h l'y prévenir lui-même par un changeirietit de position.

Ce mouvement fut exécuté dans la nuit du a I au 23 , au milieu des ténèbres , avec une précision digne d'éloges, et l'armée Sarde vint se mettre en mesure de défendre les approches de Mondovi.

On a dit ailleurs combien une seconde ligne aurait été nécessaire pour arrêter l'invasion du Piémont; c'est ici surtout qu'on en aurait rccomiu tout Tavautage*

Après tant de, mouvemeiis rétrogrades ^ les années de MM. de iieaulieu et de CoUI auraient pu se rallier <&t tenir ferme ; vrai» fiemblablement elles «orsieot fait r^en^r lennemi de Tétrange ioconsidératioii avec laquelle il s'abandonnail sur elles.

Cinquante mille hommes auraient été là mieux employés que vSur les rives fatales du lac de Garda , où la fleur de l'année Autrichienne devait périr peu de mois après* Il eût mieux valu pour l'empereur de prér ^nter 5 ou 6yOOO chevaux de plus dans Ifi plaine de Morozto , que d'en nourrir , i aur Innuie smvante, la garnison de Mantooe.

Puisque, bien malgré lui, le général Colli «tait forcé d'en venir à une bataille décisive , il devait s'estimer heureux de la recevoir dans un site qu'il connaissait parfaitement et où tout devait le favoriser.

La butte sur laquelle s'élève la place de Mondovi ( i6i ) est à couvert d'une crête aigûe , formant entre le bourg de Vico et la ville une contre-garde naturelle*; au som-» met de cet angle saillant est un monticule appelé le Briquet ; ses côtés vont finir eti deux vallons étroits aux deux fauxbourgs de la ville , dont chacun a un pont de pierre sur l'Elero.

Si l'on avait préparé d'avance ce champ de bataille où devaient être décidés de si grands intérêts , l'armée Sarde aurait pu y combattre avec égalité des forces très-supérieures.

Aucune des ressources que présentait ce lieu, ne fut mise à profit. Il faul en con«venir, dans ce jour, toutes les liispositious furent mauvaises. Il semblait que la présence de fionaparte , comme la tète de la Gorr gonne, eût frappé de stupeur les troupes du roi , ainsi qu elle en a frappé depuis le plus grand nombre lic ses adversaires.

Ces Iroiipes placées à trop grands interr vallcs au-devanl du l)our^ de Vico furent atla<jnécs à l'aube du jour par i'avanl-cj.jrde française. Une partie fut mise en désordre, et il fut impossible de les disposer aussi avantageusement qu'on l'aurait désiré dans la forte position qui vient d'être indiquée.

Cepenciant rien encore n'annonçait une défaite. Le BriquN soutenait depuis 6 heur res un combat opiniâtre. Le brave com^ mandant de ce poste * avait été tué, sans que ses grenadiers eussent changé de contcîi.tiice , et les oHiciers et les soldats y^reiiaient d'eux-mêmes aux pièces les fonctions des cajionniers mis hors de combat , lorsqu'on s'apperçut que deux fortes colonnes ennemies filaient sur les flancs de l'armée, descendant par les vallons indiqués cirdessus, et qui servent à isoler la butte du Mon^ dovi. Ces àenx colonnes ne rencontrant aucun obstacle , allaient couper la retraite aux troupes dii roi. Aucune précaution n avait

^ Le chevalier Diçhat de lioiiiiige, bri{[adier des «fi «s du roi.

été prise pour éclairer ces dangereux cou« loirs , ni pour garder les ponts de l'Elero, Ce iut aiors que le général CoUi ordonna la retraite.

Les deux tiers de l'armée n'avaient pas combattu; elle se rassembla et se retira eh bon ordre à travers la ville de Momlovî dans la plaine qui s'étend à gauche do l'Elero. Ce mouvement ne lut point troublé, Mondovi n'ayant ouvert ses poctes que plu* sieurs heures après, et en vertu d'une ca-f pitulation.

On regretta trois bataillons de troupes

de ligne , qui composaient la garnison de cette place, et qui bien inutilement y furent abandonnés ; car on ne pouvait pas se flatter que ce lieu pût se soutenir (juel-

Sue temps par lui-même, quoiqu'à l'abri 'un coup de main.

Ces troupes, prises sans rendre aucun com^ bat, avec le gouverneur , le commandant et rétat-major de la place, complétèrent le

nombre de i',5oo prisunniers que portent les rapports des Français ; car la bataille ne coûta pas au roi 600 hommes morts ou blessés. Il en fut de même des canons et des drapeaux composant les trophées des vainqueurs.

Jamais action d'une telle importance ne coûta moins de sang de part et d'antre, et n'imprima plus de honte et d'abattemenl; aux vaincus, plus d'orgueil et de confiance aux vainqueurs, lesquels ne purent ce^eu#

clatit citer, de la part de leurs adrersaires aucun Irait de lâcheté.

Ils eurent à regretter le général de division Slen^cl , tné au passage de l Elero , k la téte d'une coloinie de cavalerie , qui en abordant fut sabrée et repoussée par te régiment des dragons du roi.

Après l'affaire de Mondovi, les troupea Piémontaises destinées à former les garnie «ons de Coni et de Chérasco, partirent pour s'y rendre, et le baron de Colli porta sou qnartier-général à Fossan entre ces deux forteresses, croyant , de ce point, pouvoir défendre encore la ligne de la Sture. Il laissa 6ur la droite de cette rivière ses trouoes légères et sa cavalerie , et Ht camper lin* jfanterte aux portes de la ville.

Mais l'incroyable célérité de son adver* 6aire ne lui laissa pas dans cette nouvelle position , mieux qu'ailleurs, le temps de se reconnaître.

Sans un moment de relâche, après la capitulation de IVlondovi , Bonaparte avait marché vers la Sture , s'était emparé de Béne et de Carru, et avait forcé oe qui se trouvait de troupes Sardes dans les environs il repasser la rivière.

Le aS les Français occupèrent la Trinité, canonnèrent Fostan, et firent p&euvair des obus sur Chérasco, afin d'en m*iser les pa^ lissades.

Ces nouvelles répandirent l'efFroi dans tout le Piémont» et surtout à Ti>ria, dioiit V^ib

Oigitized

Hêttii nétait fittié qatk to liéiies. La cons« ternation était plus grande dans cette ville, qu'en lyofS, lorsque ses bastions étaient ouverts de larges brèches, et que l'armée de Louis XIY la tenait investie depuis piusieura

VtïOÎS.

Le roi voyant cet abattement général « enjoignit ma chef de son armée de rétro^ grader tcrs la capitale ^ afin de la tenir à coQYert) et de ne plus compromettre seâ troupes , de retirer même celles qui so trouvaient à Chérasco , afin de les soustraira au sort de la garnison de Mondovi.

Enfin il lui ordonna de proposer au chef de l'armée ennemie une suspension d'armea à terme fixe ou illimité, pendant laquelle des ' commissaires envoyés à Gènes entame* raient des négociations poiir la paix avec le

•in

Incertain du mccès d'une pareille dé-»

marche , le roi avait cru devoir dépêcher* en même temps au général Beaulieu un officier * chargé de lui exposer le danger imminent où il se trouvait, et sa détermination prise d'abandonner à l'instant même la coa* lition, s'il n'était promptement et efficace^ ment secouru»

Beaulieu sentit alors l'énorme faute qu'il»

avait commise, en exposant $on allié à perirj

M. It ma^ttif âilv«<

^9^ i oi en se retirant lai-méme dè la mélee mhi

1 urgence coiTinuirie.

11 fil un inouvemenl vers l'arrrH-e de Colli; mais arrivé à Nice de la Paille, ayant appris la reddition de Chérasco, il rebroussa chemin, et l'on n'entendit plus parler de lui.

Chérasco muni d'une enceinte baslionnée, fraisée, palissadée^ et mis dans le meilleur état de défense, avait été abandonné bien k-gèrement et dans un moment ( il fmt en convenir ) de délire et de connision ; on n'avait pas même daigné en retirer les ca* nons des remparts, ni les magasins, sans son.^er que c'était fournir à l'ennemi des armes dont il uiaïufuaiL entièrement.

Pendant que Jes troupes du roi sortaient par une des portes de Chérasco , Serrurier avec sa division entrait par Tautre.

L'abandon inconsidéré de cette place forte fut la plus grave de toutes les fautes com-' mises dans ce moment de désordre; il fut la principale cause des malheurs arrivés depuis fièa).

T.e général Colli , se conformant aux ordres du roi , recula jusqu'à Carmagnole , et de-là des commissaires nommés par S.

partirent pour le quartier-général ennemi 5 • où fut conclu une armistice dans la nuit du aô.au 27 avril.

Armistice de, Chérasco.

La &iLuaLion des choses ne permettait pa»

ilii roi déférer dés coiiditiôod avantageuserfi il n'obtint cette suspension d'hostilités, ([u'eit livrant aux Français pour places de sûreté Coni et Torlone, jusqu'à la conclusion de la paix. On est forcé de convenir (jue dans ce traité le vainqueur usa , mais n abusa pas de la victoire^

Car dçvant inimédiatetnent s'enfoncer dans le cœur de l'Italie > les premières règles de la prudence voulaient qu'il s assur&t des por^ tes par lesquelles il y était ei|tré.

Au reste, rien ne pouvait être plus £1-' vorable à Tezétution des vastes projets de Bonaparte 5 que la suspension d'armes de Cliérasco.

Il avait regarde l'union du roi de Sardaigne avec 1 empereur, comme l'obstacle le plus considérable qu'il eût à vaincre à son début, et cet obstacle se trouvait dé-< truit en moins de i5 jours. Ses derrières étaient libres, ses communications avec la France &ciles et directes.

L'armée de Kellerman pouvait aù pre-* inier odre se joindre à la sienne , en tra* versant paisiblement le Picmonl.

11 jugera donc que rien ne pouvait désormais l'arrêter jusqu'aux portes de Mantoue , et dès le lendemain de l'armistice ^ il se mit à la poursuite de Beaulieu.

Laissons-le voler à de nouvelles vicloiresi et jetons im coup-d'œil sur l'état où son éloignement et la cessation d'hostilités lais« aèrent ce pays<

Situation du Piémont tiprès taîmuttiùè de Chérasco.

Jamais à la suite de cinq années de guerre notre patrie n'avait été moins épuisée, moins affaiblie. •

On s'était battu dans des lieux stériles, et les travaux du laboureur dans la plaine n avaient jamais été interrompus; son asile navait jamais été Tiolé*

Les troupe» nationales, loin de ravager les tètes des vallées confiées à lenr garde^ y avaient répanda le bien-être, en y con-* sommant leur solde régulièrement payée.

La fidélité de ces mêmes troupes, comme on l'a remarqué ailleurs , était intacte , et on ne les avait entendues se plaindre, que du peu d'occasion de prouver leur bravoure et leur zèle. Les ofBciers avaient acquis de l'expérience; enfin ton» les militaires n'aa« raient pas mieux demandé que de continuer la guerre, si la paix qu'on négociait ne répondait pias aux vcenx du souverain et & l'attente publique.

Pas une forteresse n'avait été prise. Peutêtre le roi se disait-il trop tard, que lea Français n'étant entrés dans son pays que par un étroit défilé et manquant de grosse artillerie , ila aurait été arrêtes par la nécessité de £aire des sièges, si lui-même s'était contenté, aprèa l'affaire de Millésime , de

!;amir de troupes ses plaees et d'en Armer es portes*

Les Autrichiens n'ont pas encore cessé de lui en faire le reproche* Ils rejettent

sur cette faute du roi toutes celles qu'ils ont commises eux-niênies depuis lors, et qui * leur ont coûté si cher.

Quant à l'épuisement des finances en Piémont, on ne peut croire qu'il fût au point de nécessiter une capitulation honteuse. Lea billets delat perdaient encore peu de leur valeur fictive , et la probité du gouverne* ment retardait leur discrédit, tandis qu'ailleurs, vainqueurs et vaincus faisaient ban- . queroute, et violaient sans hoate leurs engagenuMis (iG5).

Ce fut ( beaucoup de gens au n^oins le crurent alors ) en méconnaissant ses ressources , en s exagérant ses détresses , et en se fsiisant illiistoti sur les forcer de son ad« Versaire , que le roi mit bas les armes, au moment, peut-être, d^un retour de fortune.

Un des articles du traité de Chérasco obligeait S. IM. à livrer le pont de Valence aux Français pour leur faciliter la poursuite de Tarmée Autrichienne. C'était un piège que Bonaparte tendait k Beaulieu , et dans lequel celui-ci ne manqua pas de se laisser prendre. Pendant qu'il se fortifiait, sur la gauche du Tésin , les Français se jetant sur leur droite et lui dérobant deux marches , passèrent le Pô à Plaisance , et se trouvèrent ainsi dans le cœur du Milanais.

Dès-lors , l'Autrichien ne fit plus qu une retraite précipitée» toiqours harcelés jusqu'à i Mantoue.'

A mesure quil rétrogradait vers l'Adigéi 2i mesure que le vainqueur remportait dct nouveaux avantages , Victor Amédée sentait sa position empirer^ Rien n était plus difH«

cile pour lui en pareille circonstance , que de conclure une paix supportable avec le Directoire de Paris. En eflVt , celui-ci mesurant ses rigueurs à l'abandon où il voyait réduit ce monarque si cruellement trahi par la fortune , lui dicta des lois plus dures et des conditions plus sévères que jamais les princes de la maison de Savoie n'en avaient subi dans aucun temps , de la part des rois de France.

Paix de Paris»

Ce traité de paix fut signé le i5 mai 1796. Il renfermait 21 articles

Par le troisième, Ip roi renonçait à per^ pétuité, en faveur de la république fi^nçaise^ au duché de Savoie et aux comtés de Nice« de Tende et de Beuil.

Par l'article 5 , il s'engageait à chasser de chez lui tous les émigrés Français. Seu-»

lement il lui fut permis de retenir à son service et sous le bon plaisir de la France, les émigrés de Savoie et de Mce 1 que la république rejetait de son sein«

* Lps ministres (lu roi de Sardaipne à Paris pour les négociations de cette paix furent M, le chevalier d# Rml et M. le chevalier Tou&o*

Par 1 article 8 > il promit d'accorder un^

àinnistie pleine et entière à ceux qui avaient été poursuivis pour délits pnlf tiques. Il s engagea à abolir les proccMlures commencées contr'eux, et à les rétablir dans leurs biens coniisqués et vendus.

Par l'arlicle i2 , il dut^ outre les forteres-* ses de Coni et de Tortone , remettre en dépôt dans les mains de la France , Ceva , . Exilles , Suze , la Brune t te et Alexandrie.

Par l'arlicle i5 , il fut arrêté que les forlificalions de Suze , de la Rrunette et d'Exil les [164] serciionl dé truites; que le roi de Sardaigne ferait les irais de leur démolition , et fournirait la poiidrc néces^ aaire pour les faire sauter , à la diligence des commissaires nommés par le gouvernement français ; qu'enfin S* M. ne pourrait à l'avenir ni réparer ces places, ni en élever d'autres aux mêmes lieux.

Les autres articles patents étaient plus OU moins onéreux ou humilians pour le roi y et des articles secrets ajoutaient encore à tout ce que ce traité avait d'affligeant pour lui.

Il s'agissait du renvoi de cfuelcpies-uns de

ses serviteurs dont l'attachement pour sa personne était le seul crime ;

De prêter , quand il en serait requis , les canons de son arsenal , el de livrer sans indemnité les comestibles qui ' approvisionnaient ses places de guerre , pour être mis à lusage des troupes Françaises;

£nfin d'abandonner son propre nom ^ ti d'en faire changer à son frère et à ses fils. Il ne retint que celui de roi de Sardaigne , de Cliypre et de Jérusalem.

Le duc de Cliablais dut prendre le titre de inar(|uis d'Ivrée ; le duc de Genevois et le comte de Maurienne , ceux de marquis de Soze et de comte d'Asti,

On )age bien qu'one telle paix n'occa** sionna pas des fêtes à Turki.

Le cœur du roi était profondément navré« Tous les véritables Piémontais partageaient son affliction. La multitude était consternée. Les gens éclairés gémissaient pour le présent et tremblaient pour l'avenir.

Ceux qui depuis long - temps opinaient pour la paix , avaient changé de langage* Les jacobins même n'étaient pas contens ; car , malgré ce qui se passait en France depuis une année y ces odieux sectaire» araient la folie de croire encore qoe tout se faisait pour eux seuls. Ils n*avaient pas douté que le nouveau conquérant de Tltalie n'eût pour motif principal d'y faire triompher leur parti.

La manière dont Bonaparte accueillit leurs premières réclamations eut lieu de les surprendre. Celle dont le directoire, les servit dans le traité de paix^ blessa plus encore leur orgueil.

Ils s'étaient attendus à toute autre chose qu'au pardon du passé. On semblait les avoir récompensés comme des traîtres dont

ou n avait plus besoin. Câr en apparence l'amnistie exigée pour eux , du gouverne- ' ment Sarde , ne les garantissait point de .sa juste sévérité pouri des crimes à venir.

Au milieu de laccablemeiit général , si quelque consolation restait au roi de $ar* daigne , c'était le témoignage qu'il pouvait se rendre à Jui-méme » de ne s'être occupé pendant la paix » que du bonheur de ses sujets, de ne seUe iJé terminé à ïa guerre ])ar aucun moîif d'ambition , d'avoir toujours agi avec droiture envers ses alliés, et même envers ses ennemis , enfin d'avoir cédé sans bassesse aux coups de la fortune.

11 pouvait même s'applaudir dans son malheur, d'avoir retardé de 4 années l'irruption des républicains Français en deçà des Alpes , et d'avoir élevé un mur d*acier entr'eux et le Piémont , pendant qu'une frénésie contagieuse les agitait, pendant cjuo le philosophisme faisait parmi eux ses cruelles expériences , penthint qu ils profanaient les temples et les tombeaux , fju'ils assassinaient les rois, et faisaient ruisseler de toutes parts le sang innocent: jamais sans doute aucune guerre n'eut des motifs plus légitimes , ni des résultats plus déplorables.

Victor Amédée ne survécut que 6 mois au traité de Paris. La iin de sa vie fut troublée par des réformes affligeantes , par de cruels, embarras de finances, et ses derniers jours furent aussi tristes, que le reste de sa vie, avant la guerre, avait été constaxa*

meut heureux. Il fut frappé d'une attaque d'apoplexie à Moulcalicr le i5 octobre 1796, et mourut le leodemain sans avoir repris connaissance.

Comme tant d'autres princes de son temps, son inallieur fui de n'avoir pas vécu dans une autre (•[)iKjue , où sa gonérosîlë , son alFabilitt', sa clémence, son amour passionné pour ie bien public et nulle autres qualités excellentes auraient £siit disparaître des déf Êiuts qui ne pouvaient certainement entrer en balance avec ses vertus.