JU.M

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de MarniiOntel; û f^im^it p^m k caq^t avec M. Su4rd. f)n gei^^ral , |)^us le$ Qtraip^in^ aïmaiept la France', p^us i|$ tFQUvaiwt W^ M. Suard s^imable.

Parmi tant d'envoyés deVAlleiinagné , acwistoiis les titrer de la dipl^Piatie / celîii qm a ré^^ le plus loog-tpoips en fr^m , qui aWtait oùnm^ i^aturali^^ dauç la n^tipn ^t daqs la liitteratiipe frai^ç^e y Qtinmi ^tait déeoré du tîttç 4^ bi^roi^f mais il l'était plus par ^ e^irit^ par aon goût et pair ses lumières ^ qw par aa nobksse et pac SQS ipissioQS diplomstitique^. La baine et r^goaHi^ ji l'enthousiasme et le dénigrement , ont n^êlé wq iiçni peac}4^t plus dç Qp^nte ans , etl'wt feit retientir avec les no.ufws de p^ p^i^gi^^)^^ l^s pjiiuç proscrits et l^s p}i^ pr^cJam^* U était trop 4i^il0 qu'elle fut un pre^ge et upe u^urpatipi;! , çQtt^ estime ^i loiigue et «i V^ii^ioe 4« l'adwlraUm

q^u'eureo^t pour les taIfeïiS;deiGparimmk$IH4^rat; l^es 4[ieaP-J^cques, les lE^aynal ^\\m d'Aterobért^ %t les <^q Vsix vQlmi9<ea de /a 'fiorr^pondmçfL littéraire f piiî)lié3 long-r^mp^ après «a flwrt , o^%

assez b>i^ ^^tabli qpp rhommp qwi jugeait h bien le 4i3Crhui|l^i^e siècle , à mesure qu'il pass^yit ^^ syes yeux , 'p'ét^ pan aiin-deasaus de ce qw «(ej siècle; avait de plue distingué. >C<>mbii9n/ en ^ nierai ^ et par \^J,mte^e ^t par la jfnalic^ » le$ aprr

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prëctafions de Grimm sont àu-déssus de ces cof ^ reqpondaaees long-4emp8 secrètes y et qui sem-^ blent plus écrites par des espioos et par des eB-^ nemis de notre littérature que par des critiques et par des juges !

Le caractère de Grimm a laissé jusqu'à présent plus de doutes que ses lumières. C'est de lui que Jean-Jacques disait : Je Un ai donné tous mes amis , il me les a tous fait perdre. Jean-Jac-^ ques en racontait eDCor4Éin trait assez comique f et avant de le rapporter ^ il faut savoir qu'il le racontait presque en frissonnant d'horreur et de terreur.

Aux jours de leur plus intime liaison , et entre eux et avec Diderot , l'imagination de tous les trois s'enchantait du projet d'un voyage dans toute l'Italie, à pied, à frais communs, avec une bourse oit chaque mise ne. serait que de cent louis, et chacun une carabine sur l'épaule pour défendre au besoin lepiatique. Bs voyaient déjà^ avant de sortir des faubourgs de Paris , d'où ils ne sortirent jamais en pareil équipage , tout ce qu'ilsr verraient et même tout ce qui leur arriverait depuis le Mont-Cenis ou le grand Saînt-^Bernard jusqu'aux extrémités de la Gaïabre.* A Venise, disait Grimm , Diderot , qui ne sait pas se taire , porlwa comme, le Contrat Social ^ et c'est le non^

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de Rousseau, peisonnellement connu à Venise , que les espions jetteront dans la bouche de fer ; à Rome j Diderot qui est athée y professera hantement Tathéisme , et c'est Jean-Jacques qui serabrûlé. Je riais alors comme eux , ajoutait Jean*- Jacques ; maAs depuis j'y ai réfléchi. Ëh ! sans douté , l'infortuné jr avait réfléchi depuis que son ima^tion l'avait environné de tant de fan- Ii5a[ies auxquels son génie ne servait plus qu'à donner de Ift réalité. Ce qu'il y a de certain , c'est que cet Allèmiuid , dont l'àme était plua faite pour les passions tendres que la figure , en a éprouvé de plus délicates et de plus constantes que les cœurs sans vertus n'ont coutume d'en connaître ; et que long-temps après çp.^ tous leurs charmes furent évanouis ^ celles qui en dirent les objets l'ont été aussi de ses souvenks ^les plus généreux et les plus nobles : c'est que M. Suard y quoiqu'il y eût entre eux plus de politesse et plusjde bienveillance mutueUe que d'amitié ^ parait avoir été indiqué par ses dernières volontés pour un des éditeurs de sa correspond» dance littéraire j long-^temps a{»*ès qu'ils se fii^ rent perdus de vue : genre d'estime dont ne peuvent guère être capables ceux qui n'en mé^ riteraient pas une semblable. • * Dans <;ette amitié de GnÙMn et de Diderot,

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s^ vite fermée et jamais. altérée^ oxi observé de^ CMfcon^taxiCQ^ qui^ daos les ^lettres et àam U pbUosopfaie, , peuvent avoir plus d'mi genrel d'importance et d'iotéréf piour i' Allemagne et pour la 'FrjU3i<^^ Elles furent souvent renttrjèâén.' de M, Soard ^ de celui qui eix étrit les mémoires.

On sait qu^ le Père 4ie Famille est imprimé!

eixtre -une lettre dëdscatbire à la jnincesseiKasaaîflf^ de Saarbruck ^ et une Jettrè siir le drame ^ adres^ aéé à Grîmsn. La première est un morce.au dé' moi;ale sublûnè , ce qui n'arrive guère aux dédi^ caces; et, dajqs aucune langue, rien ne peut éttè, comparé itla seconde en disoissions litté-^ railles, que le recueil d)es morceaux ;du mèm/^ genne dé Voltaire ^ Quelle que soit l'opinion qu'on ^t des drames et de Diderot ., Térnihente supé--' i^ont^ 4« cas dfettic écrits he sera contestée qn^* •par l'impvrissaoce d^ ^utir les vérités dxi premier <irdre en go&t ^t en morale , ou p^r l'audace a ks nSer et à ks poursuivre partout où ^lles brû-^ lent et oii elles édaârent.

..Dans là lettre à^j^rimn^y ainsi qucdans leb / etttrjatieiis à la suite du FUs natuM , l'objet de

Diderot est la^théoide du Dm,m¥, genre qu'il avail tort , je le veux croire ^Aé regarder comme très^ nQiivf»àC ejt de mu i«VjWtii9n> ma^ surle<}uel il

i^pan^ait tant de vues nextres et yraiqs » toutes très^ropres à porter sur nos théâtres et des le** çons y et des ^notions , et des larmes nouvelles.

On ne youlalt pas que la tragédie put être, {k>^ pulaire > lorsque la nature et les passions font naître tant d'événemeos tragiques parmi le peuple ; on ne voulait pas Voir que dans ses rapports -âvec la tragédie ^ le peuple n'est ptus ce qu'il était il 7 a cent ans ; qu'il s'est élevé à toute la Jiauteur du cothurne ; que y par l'ind^endance de la fortune y par la noblesse d^s sentimens et •dû langage y ks classes populaires un peu distinguées peuvent désormais', conime les grands y parler, sur les théâtres^'lalangue des Corneille", des Racine et des ¥bifôire.;Les poétiques ex- <:luaient ieJ^ers-état de la scène tragique y préci<» «émeut comme Taristocratie , des dignités socia*^ les. C'était le mâme {Npéjugé sur la scène et dans fié monde.

Ott «e riafk des teLisonnemens luraiiiethc de ©î^ iderbt et de -son^enthot^iasme élôqueM comme des sermons du père Lachaussée. Jean- Jacques', lùi'-naieme , dans* ses colères mal contenues jCfflatré Diderot) et plus mal fondées encore , «'a-t-ii pas dit : Autant i>aut le sermon ? Et pourquoi un sermon eofurt, véhément, pathé*tique , fécond en larmes et en vertus , ne vau- II. ^ 3

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drait'-il pas beaucoup au théâtre ? Que fiont-ils autre chose que des sermons de Massillon ^ en yeîs de Racine et de Voltaire, et ce discours du grand-prétre Joad y aux pieds de son pupille roi, et ce discours de Lusignan, qui convertit Zaïre à la foi chrétienne?

Mais les observations de M. Suard et les miennes , parfaitement conformés , avaient surtout pour objet le rapport singulier des principes dramatiques adressés par Diderot à Grimm, avec les caractères propres et distinctifs des théâtres tragiques de l'Allemagne avant et depuis Shiller. Diderot les avait-il reçus de Grimm, ou Grimm de Diderot ?

- Ce n'est pfLS sur. les seuls théâtres allemands qu'on aperçoit l'influence très-marquée des poétiques de Diderot ; on la voit de même dans leurs romans , dans leurs contes , dans leurs poèmes en prose , et jusque dans cette philosophie de Kant , qui n'est pas la sienne , mais qui ne lui est pas aussi opposée qu'on veut nous le faire croire.

Que de ressemblances , par exemple, entre Je Dorval du Fils naturel, soit dans le drame, soit dans les entretiens à la suite , et le. Wer<ther de Goëtte ! Si , en les lisant dans la même langue , on avait à deviner quel est l' AJleipand ,

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<}tiel est le Français > on n^ pourrait le reoonnaitre ; on le devinerait tout au plus»

Aussi ^ Français que personne dans tops le$ g<>uts de son esprit , dans toutes ses impressions, pei^sonnelles et dans toutes leurs expressions , Dl. SuBxà f qui passait par de si douces nuances d'un ton a Vautre , ne pouvait aimer ni dans Diderot , ni dans les Allemands , ces brusques voisinages d'tm familier trivial et d'une inspiration trop emphatique pOur être celle de la nature et 46s passions. Mais, dans ces vices de leur style , il voyait les taches ^ non la nature de leur talent ; il suivait et il observait avec de grandes espérances la naissance et les progrès de cette nouvelle littérature de l'Europe , qui ne cherche ses modèles ni dans les Grecs ^ ni dans les La-« tins , ni dans les moderneâ , ^mais dans les ta-« bleaux de la nature qu'elle a sous les yeux ; dans les mœurs des Allemands , dont elle veut seule • ^£ormer Téducatioxi littéraire ; dans cette langue de l'antique Germanie qui a si peu changé , dont les racines touchent aux origines du mondei connu , et peuvent être comptées , à aussi boJ^ droit que celles du sanscrit , parmi les premiers sons de la voix humaine* Dans l'en^nce de cette littérature^ déjà si riche et sans modèle fixe encore , M. Suard voyait des sources de rajeunis*

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seiïtéttt j^ur toutes les iittérâtures st rite vieit-' lies, parce qu'elles sottt nées de celles qui étaient déjà ^èîlleà; pat^e qu'elles- ont proscrit, comme Bh Ibxe corrupteui*, les découvertes poétiques dô k philosophie dans ces inondas des sciences bien, plus i)6ûTeaux que celui de Christophe Colomb. Génëeui" des- thé&tt*és durant plusieurs «années, èMigé de lire taM de comédies et dfe tragédies, dont un devoir sacré pouvait seul lui laii^ sup^ porte*' Tennùi > M. ^uard était plus a 1 jgé.encoire^ qu'ennuyé des formas monotones et de l'actiotiet du dialogue , et de la prose et des ve^ de oott^ théâtre tragique. Tout se ressemble , disait*il ; àYec ûti peu d'habitude des vers , à peine on enfëhâ. le premier, on trouve le second avec sa fintei Tous les vieillards sont des Narbas^; toute» les mères , autant 'qu'elles peuvent , des Mérope ; et ^ depuis RotroT?, to^s les amans qui ne sont pas à la glace , des Ladisflas.

Avet -les Conseils de ses attiîs , et les rudes le-»çons de hotre parterre.,' dont le goùtest si éclairé lorsqu'il n'est pas éjgaré par les pàssiotiq^ qu'on hiî feouflfte , M. Suarâ ne croyait pas Diderot inèà^ble de faire isortir nos talens dé ceVfe stu^ peur de Tadmirationet de l'imitation qui les lait se traîner tous sur les mêmes traces ; et qui est Càtïsè qu'arec des mifKers de pièces , noiJféti'a-'

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TOns encore que quatre ou cinq auteurs iragiques.

M. Suard s'étonnait qu'après le Fïh natuerel, jumais tombe décidément sur les théâtres de la capitale où il a été si peu joué> et le Pèr0 de famille y resté »ar tous les théâtres de France ^ Diderot fût sorti si promptement de * cette carrière par ' la peqr des sifflets ^ et en effet y il a eu plus de courage contre les prêtres <en fureur que contre le parterre en tumulte j, contre les bàchers que contre les sifflets.

Voici , et dans les mêmes termes. ^ si ma mémoire ne me ti*ompQ^ oe que M. Suard ^ qui n'aimait ptts beaucoup la personne d« Diderot^ pensait et disait de ses talens :

Qui saitd quel rang aurait pu se placer Diderot y s^ïl eut conoentré toutes les forces de son esprit original et fécond et celles de sa briliifnie imagination sur les seuls objets propres d en exercer toute l^ énergie ?

Jean- Jacques, même depuis sa rupture un lieu scandaleuse arec Diderot ^ en élev^ait plus haut eucore le génie^ et d'une manière plus positive; msks Jean -Jacques Voyait -son aacien anù propre^ surtout^ à la philosophie; 9i.JSuaird ^ au théâtre : parce que Diderot parlait «eul et longuement asrec tout le monde ^ même arec des impératrices ^ on en concluait que