II. I

titutîon y ne purent guère faire entendre que des expressions du sentiment.

L'homme de lettres^ ainsi honoré par des larmes y ne laissait pas une gloire fondée sur des triomphes nombreux de reîoquènce et de la poésie : c'était le convoi funèbre de M. Suard ; et le goût exquis, l'esprit éminemment juste et délicat ^ qui respirent dans le trop petit nombre de ses écrits, ne sont pas des attributs assez généralement sentis pour obtenir un concours si touchant de respects et de regrets. Ces expressions du cœur ne s'accordent jamais aux seules distinctions littéraires. Mais, dès sa jeunesse, M. Suard attacha à son caractère une grande considération ; et jusqu'aux derniers jours de sa longue vie , il a été toujours aimable et toujours plus considéré. Il a vécu dans touteis les conditions dé la société ; il a vu les générations paraître et disparaître autour de lui , et toutes ont rerçu de lui des exemples propres à tous les états et à tous les âges. Ce sont là les souvenirs qui ont accompagné et consacré le convoi funèbre de M. Suard ; ce sont encore ceux qui composeront en très-grande partie ses mémoires historiques.

Les gens de lettres, depuis même qu'ils se sont beaucoup répandus dans le monde, y vont plitf} qu'ils n'y vivent ; c'est pour eux comme un pays

voisin qu'ils visitent pour robscrver^ pour le connaître et potir le peindre « M. Suard y virait j c'était son pay»» On eût dit que le monde ^ celui surtout où il y a le plus d'esprit^ de grâces et dedi^^ gnité^ ne pouyait se passer de lui; et lui ti^, guère aimé la retraiteet la campagne, qtie parce qu^elles étaient nécesdaireâ au bonheur de sa femme.

Le goût de là société y quoiqu'on puisse abé-^ ment s'y méprendre ^ était loin d'être alors celui de la dissipation : dans les htOiVOL jours du dix-»' huitième ^ècle ; les mêmesj précisément que le& plus beaux jours de la vie de M. Suard > tt qu'où appelle le monde n'était point ces réuniofis d'esprits frivoles profondément remplis de bi»ga-^ telles. Voltaire et Montesquieu en parlent ainsi plusieurs lois , mais dans des ouvrages oà duat*« mêmes , au milieu de tant et grandeurs de Içni génie , négligent peil d'occasions de piarler légèrement de choses légères. Ils n'étaient pas seu-' lement les oracles do monde ^ ils en étaient les modèles p îàê étaient profonds , et ils jsavaient plaire. Le monde^ de son côté^ qui se piquait surtout d'être aimable , ne craignait plt^ de cessœ de l'être ^ en appelant les lumières au tnîlieai. dei ses plaisirs. Une philosophie ^ jusqu'alors aise^i étrangère et aux sciences et ami lettres^ sf était placée entre les unes et les aitttres ^ pour prêter

aux sciences quelqùeâruns* des agrémens de la littérature , à la littérature quelques - unes deS profondeurs des sciences et les rendre plus propres, par cette alliance , à ces sociétés brillantes qui voulaient cultiver leur raison, mais sans la fatiguer > qui voulaient jouir, et qui cherchaient à connaître. L'esprit humain faisait des progrès au. milieu des théâtres, des concerts, des ateliers , des salons. Ceux que décoraient les noms de la monarchie ne paraissaient plus dignes de leur nom qu'avec de l'instruction et du goût. Dans les passions mêmes de la jeunesse, où la jeunesse, la beauté et la grâce paraissent' dispenser de tous les autres charmes, ceux de l'esprit et de la parole , s'ils ne commençaient pas les triomphes, en garantissaient mieux la durée. Le mot si. piquant de Louis XIV, en voyant ensemble, des croisées de Versailles, Racine et Cavoie , ne pouvait plus avoir d'application : les grands seigneurs et les grands écrivains étaient trop souvent ensemble pour que cela fut remarqué. Tout autre nftonde , sans doute , aurait pu encore attirer M. Suard ; celui-là seul pouvait le retenir eu le rappeler souvent. Ces réunions, de tant d'hommes éclairés , de tant de femmes spirituelles et sensibles , étaient infiniment propres à développer toutes les délicatesses du goût et

du tact dans celui même qui n'en aurait eu en* core que le germe : mais^ suivant le témoignage d'un homme célèbre qui y vivait depuis longtemps , M. Sqard , au moment où il arriva -de sa province y avait déjà^ dans ses manières et dans son langage ^ le ton que les cours de l'Europe venaient étudier à Paris et à yersaîUes» C'est d'autres avantages qu'il devait y recueillir; c'est là qu'il pouvait rendre le plus de service» à plusieurs de ses contemporains qui ont été ses amis; et la gloire de leur siècle. Très-vite, intimement lié avec les plus illustres ^ tout ce qu'ils avaient de lumières , il les eut bientôt acquises , et elles devenaient plus pures en enfant dans gon esprit.

t . Ecrite dans toute son étendue , sa vie serait Hée à presque tout ce qui s'est fait, tout ce qui est arrivé de grand et . de mémorable dans le dixhuitième siècle; en la réduisant même ^ dans ce vaste tableau p aux limites qu'elle doit avoir , on verra qu'il n'est pas aussi facile de marquer des bornes à l'heureuse influence qu'il a exercée. Presque à. toutes les époques , placé entre ceux qui gouvernaient la France et ceux qui l'éclairaient ,, il fut toujours estimé ^ chéri , consulté par les uns et par les autres; nul n'a jamais npeuxr connu la juste}^mesure de toute

robéissance qu^on doit à r«LutOf îté , et de tout le respect qu'on doit au g^nie.

Gdui qui écrit ces iqétnoiree historiques a trop eonnu les qualité réelles <le M* Suard^ il a teu trop d'occasions de les honorer et de les chérir^ pour qu'il lui soit possible d'exag^er en rien son mérite : il aurait plutôt pour sa mémoire la inodestie qui lui était si naturelle. Si , malgré cela , il devient inévitable que cette vie . soit assez souvent un éloge , ce n'^st pas l'écrivain , c'est la vérité qui l'aura ainsi voulu.: elle devrait obtenir grâce mén^e pour un panégyrique« •

M* Suard naquit , dans les derniers mois de 1752, à Besançon ^ et dans une famil}e dont la condition sen^blait le destiner aux lettres. Son Ipère était secrétaire de fUn^vepsité. Il put faire d'excellentes études sans sortir de la maison paternelle , sans s'éloigner de sa mère et d'un frère qu'iiatou}bui« tendrement chéri. La nature nouiv TÎssait ainsi tous les jou-rs son cœur de sentimens profonds et doux , en même temps que Tins*tructtoa formait son esprit. U profita de toutes les leçons avec tant de facilité , quV>« ^ut dit qu'il lie £sdsait quese ressouvenir de ce qu'il apprenait. Dans tous les concours ;- il remportait tous 'les pix; et, ce qui est. rare , jusque d*n» les col-

lég^ft^ il n'en était que plus aimé de eeux qui les lui avaient vainement disputa* .

C^ couronnes de l'enfance ne l'occupaieiit que les jours des compositions et les joiirs dû cou« ronnement. L'aimer^ être ^ïmé de lui. étaient d'autres prix pour ceux dont les efforts avaient un peu balancé ses talens. Cette extrême facilité lui laissait beaucoup de temps ^ et il l'employait tantôt à des lectures plus fortes que ses études ^ tantôt a ces exercices du corps qui déveloj^nt la force , l'adresse , la grâce et le courage*

Les contemporains de Platon et ses historiens n'ont pas dédaigné d'apprendre à la postérité que .ôelui qu'on a^ nommé ^Ho^lère dçs philosophes , celui qui a dkputé si longr-temps à Axktote la souveraineté de l'e^nrit humain > très^^^up^rieur .dans les arts des gynmases, en remportait les prix , et en donnait des leçons au milieu de la savante Athènes. Dans les écoles de la Grèce ^ la gymnastique et lA philosophie étaient unies <^om»^ Tàme et le corps. On jci'en faisait pas à deux , dit Montaigne , ce n'était pi un cprps ni un esprit qu^on voiuiait former, c'était un homme. Il s'en faut bîeii que cette union si néces* saire ait été Iong«4emp8 négligée en France ; aos universités on^ eu presque toujours à cpté d'elles des écolçs d'escrime ; i:elles de Montpellier , de

Toulouse^ de BesançoD, oot eu unecétébrité|Jns éclatante encore par quelques 4uels que. par tous les assauts et tous les prix d'armes. Les duels et le préjuge qui les rend quelquefois inévitables sont un ^and mal ; mais ce mal en évitait de plus. funestes à la jeunessé.consacrée .aux lettres et aux talens du goûty

^ Les universités et les .garnisons mettaient touj,oursen présence et souvent en rivalités, de beaucoup de genres^ un essaim brilant de jeuneçoffi— . c^ers, presque tous de la noblesse , et de jeunes, étudians presque tous plébéiens. Les uns ne vou^laient rien reconnaître d'égal^ les autres rien. de supérieur. Les jeunes guerriers noun^issaient leur orgueil dans Tbistoire ou. dans la généalogie de leurs ancêtres : les jeunes écoliers exaltaient leur fierté dans l'histoire ancienne^ où sont le^ titres de \ noblesse et de gloire de toute l'espèce humaine. Dans les querelles que ces dispositions devaient faire naître , le maniement 'journalier des armes^ les exercices à feu, ou les petites guerres , images des grandes, auraient donné trop d'avantage ajux militaires sur des étudians qui n'auraient manié que des livres. Les plébéiens ,. pères de famille^ ne voulaient pas que lem% enfans. soufiris&eht d'insultes; ils ne voulaient pas non plus .qu.'il&eussent à soutenir des combats trop inégaux tax

dangers; ilsavaieat demandé et on avait e'tabli ee» écoles d'escrime dont on a essayé de dégrader jusqu'au nom. Personne ne fut disposé à croire que Part qui ne déshonore pasla guçrre peut déshonorer les duels : tout le monde peasa que lé courage adroit est plus courage encore que celui qui est furieux; et aveugle»; et les écoles d'armes , maintenues par les municipalités, furent protégées par les rois qui n'étaient pas seulement les che& de la noblesse 7 mais de la nation.

M. Suard , à Besançon/ remportait tous les prix des salles d'armes, comme tous les prix des classes. Cette habileté^dangerei^e par elle-même, ne pouvait pas^ porter à des provocations un jeune homnie d'un naturel doux, et qui était à la fois dans un collège et d^ns sa famille • Quand ce n'est pas pour sa patrie que l'on combat , on se bat plus difficilemient si près de son père et de sa mère. On doit lies sentir percés par les coups qu'on reçoit sai-méme. Mais cette adresse fit figurer M. Suard avec un courage très-facile et très-généreux dans tleux affaires d'honneur qui attirèrent sur lui trop de persécutions et trop de distinctions pour qu'on puisse en éviter les détails. C'est presque le commencement d'une vie,, et. il n'en est. point que Ges.détails ne pussent beaucoup honorer.*

Le régîinent du Roi ^ envoyé souvent à JBcsan-

lo MEMOIRES

çon , venait d'y arriver de. nouveau. Son nom l'avertissait d'être plus national que les régimens qui né portaient que des noms de provinces , et il n'en était que moins populaire. Un jeune offi^ cier> moins jeune pourtant qiie M. Suard qui n'avait que dix-sept ans , le voyant marcher au haut de la rue ^ lui crie : Bourgeois ^ h bas du pavé* L'injure était sans motif. M. Suard ne pensait ni au haut ni au bas de la ru0. Le bour* geois était sans épée ; il n'y avait ^ pour le mo* ment ^ au moins ^ aucun danger y ni par conséquent aucune bravoure à l'insulter. M. Suard passe de l'autre coté du pavé^ miais en regardant assez fixement l'agresseur pour êti^e sur de le reconnaître. •

Bientôt muni d'une épée ^ il le voit venir à lui dans une rue solitaire. Il lui crie à son tour, en dégainant : Défendez^vous \ Monsieur. Les épées se croisent ; sa grande supériorité fait bientôt reconnaître à M. Suard que le provocà**teur n'est pas aussi dangereux que cburugeux ; il le ménage y et le blesse pour lui donner seu** lement une leçon. L'officier se i^tire avec la conviction qu'il doit la vie à U nobksse des sentimens d'un bourgeois. * '

Le duel avait fait très«-peu die mal ; il fait beaucoup de brUit. Le colonel du régiment ^ le

HISTORIQUES. ii

gouverneur de la viUe veulent absolument, savoir quel eei l'iétudiant qm ^rte l'ëpée et qui s'en sert si bien, l^e blasié pouvait ,- sinon le nommer ^ au moins le signaler. Il s'y refuse. On le met aux arrè^ comme à une espèce de qtiidstîon* U persiste k ne pas. donner le signale-ment q«'on vent lui arraeber. Ce silence vraiment noble , s'il n'effaçait pas entièrement le tort de la provocation , Tatténuait au moins infinijment. Voilà , dans toutes les condition^y les sentimens naturels à là jeunesse. Qu'on eût rapproché dans ce moment, le jeune étudiant et le jeune militaire , ils se seraient précipités dans les bras l'un de l'autre ; et le spectacle de leur at^ tendrissement mutuel , fait pour toucher toutes lès àineSy aurait pu adoucir le féroce orgueil qui 9 donné lien à tant de diiels plus funestes. Les jeimes gens , étu4ians ou soldats , se ressem- Ment trop pour ne pas aîmier , les uns dans les autres ^ les agi^émens , la gaieté , les folies même de leur âge. Ce n'étaient ^aa leurs passionâ y mais celles d'im mauvais ordre sôcial^ qui les divisaient et les faisaient égorger lès uns par les autres.

Quelques joura apr^ , un autre officier du même régJtaient^ M* nç Mezi , fait à «n étudiant WomméOdin , ami du jebne Suard , un: de ces outrais pour lesquels l'honneur et les principesr

ne demandent pas seulement du sang.^ mais la mort^ un de ces outrages qui révoltent la nature^ et qui ont du faire naitre de mortels combats' particuliers avant les duels et leurs doctrines. Le combat est décidé sur-le-champ y M. Suard est choisi pour témoin ^ par Colin; et Colin j moins habile que son témoin^ Colin ^ qui ne savait. ni ne voulait, probablement , modérer ses coups , dès les. premiers*, étend sur le carreau son adversipre. Si près des montagnes de la Suisse , la fuite était facile et prompte, les asiles fidèles ; Colin y fut bientôt en sûreté.

. M. Suard , en restant à Besançon , quoiqu'il n'eût qu'assisté au combat, restait exposé à tous les ressentimens , à toutes les vengeances qu'on ne pouvait prendre sur son ami. Se cacher , c'eût été faire courir après soi tous les soupçons : il crut d'abord les avoir tous éloignés , en jetant son épée , qui l'accusait , dans une maison dont les croisées étaient ouvertes ^ en se montrant et se promenant dans tous les lieux publics , en disant tout à son pèr« et à sa mère , pei^uadé qu'ils veilleraient sur lui mieux que lui-même. Mais les chefs civils et militaires, le parlement, la garnison, l'Université, la villfe entière , tout est en rumeur à la vue du cadavre étendn en plein jour dans une rue ; et reconnu pour

HISTORIQUES. j5

le neveu du ministre *de la guerre. Les proclamations retentissent dans tous les ^luartiers^ les mpnitaires dans toutes les églises , pour solliciter les révélations des consciences Hardies et des consciences timides. Tant de bruit ^ et tant de recherches de leur fils remplissent de terreur les ^pa^ens de M. Suard ; ils l'éloignent ; ce dépot* si cher ^ ils le confient à un homfiie qu'ils estimexit depuis longues années , dont ils doivent être aimés , et qui vivait à sept ou lîuit lieues de Besançon. Pour le lui rendre plus : sacré ^ ils lui font toutes les confidences qu'ils ont reçuçs eux^ mçmes de leur enfant. Leur ami ouvre â#%c empressement ses foyers champêtres k leur fils ; il a Tair de le niettre en hâte sous la garde de ses dieux pénates. Dès le lendemain ^ il va -tout rév^r^au gouverneur de Besançon , et il *ient toutes ses portes ouvertes aux sbires.

Dans uîi récit de cette perfidie ^ écrit de la main de ]\f. Sqard> le nom du perfide est d'abord tracé > et ehsuite effacé. C'est un pardon : plus il est généreux, plus il doit être. respecté.. Nous n'avons pas cherché à découvrir le nom à travers les ratuires.

Mais, ou c'était la p!*emière trahison de l'infâme, ou il avait commis d'ajutres crimes restés pro.fond'ément ignorés trente ou quarante ans.

i4 MEMOIRES

Là première supposition peut faire trembler les âmeâ les plus sûres de leurs vertus ; la seconde pourrait jeter des alannes dans ies liaisons les plus longues et les plus intimer.

. Un malheur pour l'état social qui n'est pas douteux y c'est la supposition qu'il j ait des circon8«>tances où de pareilles infamies soient utiles au maintien des lots et de l'ordre public ; et l'oii và voir conmient sont exécutes les ordres des auto** rites qui reçoivent de semblables révélations^ àVec confiance et reconnaissance.

Il ne s'agissait que de surprendre et d'arrêter dans mm asile un jeune homme dé dîx-Mpt ans > qui ne pouvait être soupçonné qoe d'avoir obéi aux lois de l'honneur et de l'amitié; On etk çhsrrgâ un certain Minari ^ espèce de gendarme ou dd soldat du guet^ réservé d'ordinaire âuit arresta-* tidns des brigands les plus souillés y les pltis dan^<* reux y et non mçins redouté que les brigands^ dans toute la Francbe-^Gomté. Il est intro^tiit en ^ lence^ avant lejour ^ dans la chambre oh dormait M. Suard ^ et^ ouvf ant les rideaux avec fràCàs ^ lui signifie son arrestation avec la politesse la plus dérisoire et la gaieté la plus insultante. On accourt de plusieurs maisons oit M. Suard était connu et aimé ; il écrivait II son père : tous lés voisins ont été à Vinsttmtdiinsma chambre, tous eh larmes

HISTORIQUES. i5

€t dans U7te consternation inexprimable : moi ^ai J& me montrais tranquille y quoique je le fusse moins que personne. Q<le cette expressîoa de son trouble était naïve ! et que > dans un jeune homme qui v^nmit de montrer tant de tourage, un tel ayeu annonçaifbbien une âme simple.

Traie et noble ! * .

Dans ces mouyemens si naturels à toutes les âmes • Minari croit voir un commencement de mouvement séditieux. II mange ^ if boit^ et xte détourne pas de sa proie des yeux qui menacent encore tous les spectateurs. Il avait craint que le bruit des chevaux ne donnât le signal de la fuife à celui qu'il venait arrêter ; il les avait laissés à M^nbré , petit vttlàge à une lieue. Il fallut faire cette Ueue à pied y exposé comme un malfaiteur à4;aus les regards. Un mouchoir attaché par nn bout à un bras de M. Suard ^ et par Tautre bout à .un bras de Minari^ était tout-à-fait superflu comme précaution ^ et /pour Taffront^ était piis^ que d'être garotté. A Membre ^ le curé du lièa prête à M. Suard un cheval et des bottes ^ et les gendarmes, en plaçant .son cheval au milieu de. leurs chevaux, pouvaient , sans aucun inconvénient pour eux y lui sauver toutes les rigueurs et touttô 1^ ignominies de la marche. Us jugent ci<> €€assaire d'attacher «ae de ses jambts à la courroie

i6 MÉMOIRES

d'un de ses étriers y et le licol de son cbeval au cou du cheval d'un gendarme. C'était être lié à deux chevaux. Armvé de nuit à la première auberge y on ne demande qu'une seule chambre pour tous : rua des gendarmes couche dans le même lit que M. Suàrd, deux autres dans un lit qui toiiche le sien : tout cela ne lA rassure pas encore contre une évasion absolument impossible : on lui met aux pieds des fers qu'on attache à la colonne du lit. L'indignation suffoque M. Suard ; il se débat avec fureur contre tant de cruautés gratuites yous avez tort y lui disait Minari; nous serons plus tranquilles^ nous en dormirons mieux y et vous aussi.

Minari dispose la marche. de sorte qu'on ap^ proche de Besançon et qu'on y entre au moment du jour où les routes , les rues y les places étaient le plus couvertes de spectateurs : malgré les hono« râbles témoignages de sa conscience , traité comme le sont rarement les plus vils criminels y M. Suard. Ofiblie presque qu'il à mérité , non tout cet oppro* bre y mais des éloges ; il n'ose ouvrir ou lever les yeux sur ses concitoyens , dont les regards Fauraient encouragé et consolé. Il osé espérer du moins que ^ dans une ville qui jouissait naguère d'qpgouveï'nement libre y où tous les Français se croyaient encwe égaux devant les lois et la jus^

ÏIISTÔRKJUES. ~ 17

ticQ > sa prison tie sera pas pour lui une peine et un supplice j mais un lieu de détention^ une chambre, dont les geôliers auront les clefs.

Avïint de le présenter au gouverneur , on le fait descendre daps un cachot , dans un de ces souterrains où on entrait par une trappe, où l'on descendait , par une échelle , dans les plus pro«* .fondes ténèbres 1 un lieu plutôt fait pour des Ifétes féroces que pour de^ hommes y comnie l'é- Cfivait M. Suard lui-même^

Il a peine à rester debout sur ses genoux tremblans , et ses mains , à tâtons , cherchêntiune muraille. Elle était humide. Déjà exercé à braver tous les dangers , il succombe sous l'injustice d'un pareil traitement ; il fond en larmes. Les pleurs qu'il verse en abondance lui rendent au moin$ la respiration. Il entend rouvrir sa trappe : c'étaient ses gendarmes qui, après avoir rendu compte de leur expédition à M. Randan , gouverneur de la ville • venaient fouiller et vider les poches du prisonnier. Tout ce qui y était fut trouvé avec une dextérité et emporté avee une diligence merveilleuses; Ils avaient ordre de lui apporter, à leur tour, quelque chose^ qui manquait au cachot : c'était une mauvaise chaisa et un peu de paille ; rien de plus. Ne pouvant tenir sur la chaise , qui ne pouvait rester ellç- I. a

i« MÉMOIRES

même debout ^ il se jette, sur la paille ^ et s'y endort.

Tous ces détails sont tirés d'une ou deux lettres 4e M. Suard à sop père .; et , dans ces tableaux de douleurs , qu'il est si ordinaire d'exagérer |)lutôt que d^affidblir , ce malheureux jeune bomme ne youlut pas laisser ignorer que , dans ce sommeil ou ayant qu'il ferm&t les yeux , l'es*péranee qu'il ne serait laissé qu'une seule nuk dans cette espèce de tombeau se présenta à lui comme une certitude. Il la crut réalisée lorsque , le lendemain , on le fit sortir du cachot f mais c'était pour être interrogé par le grand-prév6t.

Une situation pénible et difficile dans la jeunesse , surtout^ dans cet âge de la candeur et dé la conscience , ce sont ces interrogatoires où l'on se trouve placé entre le devoir universel de dire la vérité , et des circonstances où un aveu , même honorable > si, vous le faites^ met en péril les joursv de vos amis et les vôtres. Ce ne sont pas là les lois f mais leurs erreurs ; et on ne leur doit^pas le même respect.

Le grand-prévôt interrogeait habilement ; et si M. Suard eut répondu sincèrement^ il mettait iur les traces de son ami Colin ^ non la justice , mais la vengeance.

Dans les dueb^ puisque les lois ont toujours été

impuissantes pour les déshonorer , un seul principe devrait être la règle souveraine delà justice sociale , comme il Test de la justice naturelle : c'est que Pagresseur , l'auteur de l'injure , ,vaintjucur où vaincu , mort ou vivant, doit seul être puni ; mort , traîné sur la claie ; meurtrier , sur l'échafaud. Ce principe, ou plutôt ce sentiment dominait k tel point Tâme jeune de M. Suard , qu'aux premières questions tout ce qui était vrai fut près de sortir étourdiment de sa bouche. Il se contint; il i^etint tout ce qui était vrai Sans mettre à la place aucun mensonge.

Le prévôt , homme d'esprit et fort questionneur , voit qu'il a affaire à fort répondant , et Sont amour-pr6pre, piqué, le rend plus subtil et plus pressant. C7est bientôt entre eux comme un autre duel, ou comme un autre jeu aesfcrime, dont les coups portés ef parés avec rapidité ne laissent jpas au greffier le temps d'écrire les interrogations et les réponses. Quelque habile qu'il soit dans cet art de rinquîsition plus que de la justice, le grandprévôt ne tarde pas à être sur que M. Suard ne dira pas ce qu'il ne voulait pas dire j et en communiquant au duc de Bandan , gouverneur de la province , le résultat de l'interrogatoire , îl ïui prédit qu'on n'aurait [amais aucune satisfaction de ce jeune homme.

ao MÉMOIRES

Quoique cela ne soit pas assurément de son me*^ tier^ et que cela n'eptre pas du tout non plus dans les attributs ou dans les obligations de sa. place , le duc espère que , dans un) interrogatoire fait par le gouverneur de la ville et de la province , la terreur arrachera ce que n'a pu surprendre l'adresse. Il ordonne qu'on amène le prisonnier en sa présence ; un jeune homme de dix-sept ans^ et plein d'hoQneur^ est conduit une seconde fois à travers les rues de sa ville natale ^ comme un assassin. Mais cette fois la pureté-et la fermeté de sa conscience l'élèvent aisément au-dessus de la timidité de son âge. Persuadé que le neveu du mi-< nistre, que M. de Mézî, s'il eût tué Colin , n'aurait reçu que des complimens sur sa valeur ; un peu fier aussi d'avoir triomphé des ruses profondes d'un grand-prévôt ; encouragé^ surtout^ et même honoré par l'intérêt que lui avaient témoigné , dans la marche , les physionomies et les regards de presque toute la ville accourue sur son passage , il entré dans les appartemens superbes du duc de Randan comme s'il fut allé lui faire une visite ; et voici , mot pour mot ^le dialogue entre le gouverneur de la province et le jeune prisonnier.

Jeune homme^ vous êtes perdu^ si vous n'avouez pas sur-le-champ tout ce qu'on sait de votre af-

HISTORIQUES. ài

faire , et tolit ce que vous voulez taire inutilement. — * Ce que je sais le mieux , monsieur le duc , c'est que je suis trwté avec un peu de barbarie par des gens qui croient vous obéir ou vous plaire. Ce qud je ne sais pas du tout , c'est où est mon ami Colin. Ce que je vous proteste enfin , monsieur, le duc , c'est que ma conscience ne me reproche aucun crime , et que , malgré sa fuite, je crois Colin aussi innocent que moi. — Mais je vous renvefrrai dans votre cachot , chargé de fers. — Vous en êtes le maitre , monsieur le duc. Je sors d'un cachot où je suis entré le premier, à coup sur, comme prévenu d'iiûe affaire d'honneur ; et , quant aux fers , M înari , de son autorité de gen« darme , m'en a déjà fak porter , même au lit.

A peine ces derniers mots sont entendus , on le charge de fers aux pieds, sous les yeux même du duc de Randan. Il tend les bras , et dit : n^y en a-^t-il pas aussi pour les mains ? • .

On le ramène au cachot, mais oion dans le même. On le jettedaas un trou plus infect encore; deux scélérats condamtiés à la rouie y attendaient le bourreau.

Une fièvre ardîente le saisit en y entrant , en je^ tant les yeux sur ces malheureux; dont on a soin de lui apprendre les forfaits et le jugement. L'ex-* eès'de l'indignation plus encore que de la douleur

2t MÉMOIRE*

port^ le délire dans son àme » les convukiQn&sur tous le&traitii deson.yisage. Le geôlier lui-même» rempli' d'el&roi» court avertir le gouverneur qu'il pe répond pas pour vingt*<]uatrç. heures de la yie de ce prisonnier , et que tout fait craindre qu'il n'expire à la fia du premier ^ccès de la fièvre.

De telles cruautés , si extraordinaires à côté d'un t;ribunal de justice , si inouïes surtout da:ns une affaire d'honneur^ ne peuvent rester dans le silence et dans le secret d'un cachot; elles sont bientôt le hruit de la ville entière* Les citoyens ^ la municipalité , l'université » le parlement ^ les oUBciers les plus distingués du régiment du Roij^ font entendre leurs plaintes ensemble , et ces plaintes les honorent tous j» mais il était impossible que les citoyens» les étudians> les professeur4f et l-université , dont c'était la cause > ne se plaji*^ gnissent pas : le parlement , qui comptait la haute police parmi ses attributs , qui se prétendait piûs-* sa^^e intermédiaire entre les droits de la nation ^tle pouvoir exécutif » ne pouvait pas non plus garder le silence : ce qui fut vraiment beau et touchant , ce fut d'entendre » parmi toutes ces réclamations » celles des officiers du régiment du Roi» qui pleuraient encore la mort de M. de IVI^ïi. Cette noble jeunesse; également disposée

à toiis leë eixcès dé la valeur et à tou& lés niQuvemens généreux de la nature hdmaine , s'indignait qu'on crût la Tengef et la satisfaire par des barbaries saria dangers pour elle. Le gouverneur lui-inéme , ëfirayé , dans la réflexion, de ce qu'il avait fait dans rénsportement , s'emp!re$sé de faire transférer le préveûii dab$ les prisons de ses juges naturels y du parlement ; et cette fois f cette prison est une chambre propre , ouverte à Tair et à la lumière • oà il reçoit des lettres de sel parens et de ses amis ^ où il peut leur répondre. Par le contraste des lieux oit il dvait été renfermé y c'était une maison de santé : et la santé de M« Suatd y reprend hkntot toutes les forcer de son âge.

Quelques livf es de son choix et Un CHS^au ^ un de ces serins blancs des Canaries qui répètent les airs qu'on leur chante ou qu'on leur foue^ lui doti^ nent ^ en l'occupant ^ de ces rêveries qui sont à la fois des sources d'idées et de plaisirs. Il i^marque que le chant de l'oiseau et la petite merveille de son talent pour l'imitation ^ loin de dis^ traire ses lectures, les rendent plus attentives, et dérobent à l'attention ses efforts et ses fatigues. Quarante ans après , des orgues de Barbarie qui passaientaessez régidièrement dans sa rue en jouant 4eB airs de son gpùt ; lui rendii*ent plus facile et

pins agréable celui de tous ses écrits qui a eu le succès le plus brillant.

Très-attaché par tous ces récits que je me suiis complu à lui faire répéter plus d'une fois, je demandais un jour à M. Suard, si ce gouverneur^ si dur envers lui , était un homme naturellement peu accessible à la pitié. Au contraire , me dit-il* ^ il était très- sensible ^ on en aidait plus d^une preupê dans la proi^ince j mais je parus trop depant lui sans aucune peur ; et il lui sembla que je lui faisais perdre sa place et son pouvoir. Je crus entendre Tacite.

Tous les adoucissemens du lieu nouveau de sa détention remplissaient M. Suard de l'espérance d'être bientôt rendu à sa mère , à son père , à un frère bien aimé , a la ville entière , devenue comme sa famille. Ces espérances le charmaient et le trompaient : son sort ne devait pas être décidé à Besancon.

Quoiqu'il n'y ait pas le moindre rapport entre ^administration de la justice et celle de la. guerre, le ministre de ce département , inconsolable de la perte d'un neveu qui annonçait réellement tous les talens héréditaires dans la maison des d' Argen- - son, écrivait tous les courriers des lettres toujours inexorables, et semblait vouloir qu'on inventât , pour venger M. de Mézi > un nojiveau code cri-^

HISTORîQUÏSr. a5

xninel^ où de nouvelles poursuites judiciaires sans code et sans 'lois. Le ministre ne songeait .pas qu'aucune procédure n'était nécessaire contre Colin j qui avait à peu près tout avoué en fnyaifit i et que ce n'était pas avec des procédures faites dans la Franche-Comté qu'on pourrait découvrir et saisir dank les innocentes vallées de la Suisse un }eune homme d'honneur^ caché sous le chaume > chez des hommes qui ont de la foi et des mœurs : le ministre oubliait que M. Suard^ toujours en prison ^ y était enfin sousTécrou du parlement, et par conséquent sous la garde des lois ; qu'il ne pouvait être même soupçonné que d'avoir servi de témoin ^ et que (^ dans une procédure faite dans toutes les règles et dans toutes les formes ^ le cadavre de son neveu ^ exhunié, et assigné y. pour ainsi dire y devant la cour du parlement , aurait été convaincu d'une agression honteuse peur son caractère et pour son éducatioti, et tellement atroce, qu'elle aurait suffi pour créer l'usage des duels à outrance.

Cependant, les juges mêihè qui avaient le plus de lumières et d'impartialité avaient regret de ne pouvoir donner aucune satisfaction à un ministre aussi justement considéré , à une colère qui n'était si terrible que parce qu'elle avaitsa cause dans pne- amitié profonde et tendre j il existait ^ d'ail-

leurs I comiûe tin commencement de preuVe ac*' quise contre M. Snàrd. En jetant /comme je Tai dît» son épée dans les croisées ouyertes d'Une maison » il atait en de la peine à déboucler soâ ceinturon ; il eti avait cftssé la boucle » et mis lea morceaux dans ses poches. L'épee> le ceintujron^ les morceaux de la boude» fureottrouvés; toûfea ces parties s'ajustaient si bien ^ qu'on en çcHickif qu'elles appartenaient les unes aux autres » et toutes à M. Suard. Il avait. donc porté l'épée ; il atait donc violé la loi qui refusait le port d'arme aux étudians.. lyétait-^il pas naturel de penser qu'il l'avait violée pour assister au cOmbat oii Colin avait tué M. de Mézi ?

Focidés sur ces faits et sur ces présomptions^ les gens du Roi demandent et font ordonner que M« Suard aubira un interrogatoire par-detaUt de» commissaires de la chambre criminelle*

Dans les siècles et chez les peuples barbares f tout ce qu'il y a de lumières et de sagesse passe naturellement dans les lois » parce qu'elles soiit faites par lés cfaé& et par les guides» généralement un peu plus éclairés» atoiis» que le reste des hommes. Ces mâmeâ lois^ qu'on laisse trop comme elles ont été faites dans des temps d'ignorance , paraissent barbares dans les siècles éclairés; il est difficile très-souvent de les abroger » il est plu&

HliSTÎpSiQtJES. :>7.

dUEcile encore d^lea exécuter. La raison, la vertu , la justice , placées entre les lois de la nature et les lois sociales en opposition i hésitent ; çt tant celles de la nature sont puissantes /Rois , ministres y ^agisU'ats^ peuples, p^ un concert tacite et magnanime % violent spuvent avec gloire les lois sociales qu'il serait plus glorieuse de perfectionner.

Qn en va voir ici un exemple j il peut être yn scandale pour. des declan^teur^ j il doit tou^. cher ceux qui aiment à voir dan^ les homm^ puissans plus de droiture encore et plus d'humanité que dans les codes.

Aussitôt que M. Suard est devant ses interrogateurs, Tun des magistrats lui demande pourquoi il a porté Tépée sans en avoir le droit ; et un aMtre magistrat, en se penchant vers sq^ oreille , lui souffla : Dites pour me doni^r des ic^ira :. et il, le dit, sans avoir eu le temps de réfléchir s'il disait bien ou mal.

]1 est trop cli^ir que la réponse , passable s'il n'y avait pas eu de duel , était très-mauvaise , lorsqu'on ne parlait encore que du duel de M. de Mézi et de sa mort* .Cependant on ne lui fait pas une seconde interrogation ; on le tient convaincu, «mais seulement d'avoir porté l'^ée ) on le conda9kn^ à une année de prison.