MÉM

Si on l'eut laissé dans ceîle otfil avait ses livres et son oiseau , s'il fût resté si près de ses pârens^ il aurait pu se croire acquitte ; inais bientôt ^ sous les yeux de sa famille ; du parlement , de la Franche-Comté , dont cette affaire était Tentretien, le ministre de la guerre fait enlever M. Suard des prisons de la loi, et conduire aux prisons d*Etat des îles Sainte-Marguerite. Et tout se tait : ni le gouvernement ne demande compte au parlement du jugement qu'il a rendu , ni le parlement au ministre des ordres arbitraires qu'il a donnés. Voilà les lois encore violées ; mais le parlement^ dans la première violation, a mérité «quelques éloges : le ministre, dans la seconde, mérite plus d'un reproche ; et s'il n'en reçoit pas du parlement, c'est que le parlement lui-même , pour être juste, a violé les lois; gettré de justice dont on pouvait lui faire un crime.

Cette espèce de coup d'Etat, qui frappait M. Suard, s'il ne l'avait pas éloigné de sa famille , si on lui avait laissé seulement le temps et les moyens de lui apprendre où on le tran^ésait , aurait été , dans ses maux , une variété qui n'eut pas été d'abord sans quelque charme.

Plus d'une fois , en vers et en prose , on a peint l'enchantement des moindres plaisirs pour les ma^ lades échappés des. bords du tombeau, ik>^os

HISTORIQUES. jg

eocoire dansria convalescence « entre la maladie jet la saJXté. La sensibilité, pour les plus petites jouissances de là liberté eSit égale au moins , dans les détenus^ qui sortent dés murailles ' nues et étroites d'une prison ^ pour en aller cbercher au loin une autre. Ils marchent à travers les campagnes couvertes de riches moissons , le long des çolHnes et des mers , couvertes de bateaux et de hajtieaux^ ils traversent des bourgades et Ees villes retentissantes du. bruit des travaux ou des fêtes ; ils parcourent^ en tout sens , de vastes esipces entre le ciel et la terre , comme ceux qui vont et viennent , conduits seulement par leurs {^isirs,> par leurs affaires , ou par leur' fantaisie. Au milieu de tant de inouvemens, dé tant de tableaux variés de la. nature y^ des prisonniers jBe «croient rendus à leur indépendance , ils en jouissent cent fois a Vec délices avant que la réflexion les avertîssede Terteur.

' M^ Suard était escorté, mais non plus, comn^e naguère, par Minari et ses recors. A theval, au milireu de* ceux qui le menaient, et que rien ne dénonçait po^r des gendarmes > conversant gaiement avec eux , on le prenait ' pour Tun des compagnons d'un voyage nombrëuit", non pour un prisonnier; etcenom> k»^u'il échappait à des indiscrétio>^s , faisait de son escorte de conduite

So MEMOIRES

une âscQrte d'honneur : il ââit un pridOnanier d'Etat. Les GOupable$ mémei» reçoifwiil de ce nom je Xfee sais^ «pelle grandeur > <{oi attii^ sur leurs personnes riatérét des fisiits mémorables et la considération des tableaux de Tlmtoire. Aussi M4 SuumI ne se detournait^l poîM des i^ànrds .pqrtés en. foule sur lui dans tmite cette Mute àc«coutuznée à voir passer des accusés innocens et des proscrits illustres. Cette illu^on cb armait sa jeunesse ^ et sa conscience lui permettait de s'en laisser flatta. Dans plus d'une auberge^ dé jeunes personnes qui ne pouvaient lui parler autremeM^ lui disaient de leurs yeux qu'elles étaient ^ùres que ses fautes étaient de celles dont leur cœur ai-* merait à être la récompense ; et les regards qu^il leuff rendait faisaient croire aisément qu'elles devtfiaiafit juste. Que de fois ces expressions fur^ tiyes et silencieuses'^ ces impressions si profondes^ quoique fugitives , obtsemé d'instans délicieux !e couprs des longues infortunes t Que de romans de quelques minutes!

A l'entrée de la prisoi^ de l'tle Sainte-^Maf gu^ rite > ce ciel si beau de la ïVotence , cette terre parée' d'une si belte ceinlerre de mer ', ces rêves de Fimagin*ation, ces ffctioosdu cœur , tout s'é^ vàiaouit j( tout disparurt devant M. Suard /et ne lui laissa voir ^ au bruit des verroux^ que quatre

HISTORIQUES. 5i

tiiurâ iuÂhy qui ressemblttient à quatre rocs ^ et une seule lucarne^ large en* dedaas^ étraite à Touverture, comme les meurtrières. La vue de la Méditerranée , de Cette laier qui se montre sous tant d'aspects , si intéressante à contemplei^, et lorsqu'efle étineelle de tout l'éclat de son so^ leîl, et lorsque les tempêtes la noircissent et la bouleversent, lui était presque interdite. 11 fallait de l'adresse pour la regarder par la fente de la meurtrière ; et l'adresse ne s'acquiert qu'avec det l'exercice.' Il me put guère la voir d'abord que dans une seule dimension , celle de la Kgne droite, la plus courte pour les géomètres, la plus ennuyeuse pour tout Te monde. Rîen ne lui arrivait du dehors que le fracas des orages , qui semblaient quelquefois emporter l'île, comme un navire labourant sur ses ancres. Il se Crut enterré vivant; 'sa prison était un tombeau.

Lorsque tout repousse l'âme au dedans d^eîlem^e , on y trouve aisément plus d'un genre de force et de consolation , si l'on peut s'entretenir, même au loin , avec ceux qu'on aime et dont on est aimé. Mais cette consolation fut long-temps refusée à M. Suard; ce qui lui rendait sa détention affireuse , c'est que sa famille ignorait ce <|u'il était devenu : cette pensée, sans cesse reproduite, était la plus amère de ses douleurs ;

5à MÉMOIRES

elle lui fsôsait sentir avec les siennes toutes ceI-« les que . devaient soufirir sa, mère , son père et son frère.

Ces entretiens avec soi-même ^ qu'on aj^Ue soliloques , ont bien aui^ leurs consolations et leurs charmes; car l'homme qui pense n'est pas seul à la rigueur ; son àme se partage en deux âmes f Tune interroge , l'autre répond. Il

j a. plus d'un dialogue dans les soliloques d'une âme profondément pénétrée de quelques sentimens tendres, ^ec du papier , des plumes et de l'encre , ces dialogues qu'on écrit , on. peut les prolonger. : sans ce secours on ne parle ' pas long-temps à soi-même ; et si la tête et le cœur s'échauffent asse:; pour exhaler de. longs discours^ ces monologues , comme ceux des tragédies , tourmentent l'âme sans l'éclairer et là consoler. Tout manquait à M. Suard pour écrire , pour répandre avec suite son esprit et son âme sous ses yeux : il y renonça. Il :$'était senti trop près de cet état où l'effort de la réflexion qui ne peut s'appuyer sur aucun signe extérieur ^ touche aux tournoiemens du vertige et à tous Jes égaremens de la raison. Son esprit ^ qu'il laissa en repos y échappa à ce danger ; mais sa santé fut près d'y succomber. Il perdait toutes se& forces dans l'âge où elles Croissent ; Je terme de sa vie au-*

rait pu ne lui paraître qUe celui de ses souîfrances ; et il n'était que.trop dispose à ne pas le voir autrement. Mais il connaissait toute la tendresse de son père et de sa mère ;* il aimait sa vie pouf eux ; il voulait là leur conserver. Pour entretenir la force de ses muscles et dissiper l'hor^ reur de sa tristesse , il dansait seul daiis cette horrible prison; il y faisait, contre les murs ^ des assauts d'escrime sans d'autres fleurets que ses bras. Ces exercices, d'autant plus fatigans qu'ils étaient solitaires tt de régime , lui rendaient une nourriture un peu abondante plus nécessaire ; et les alimens qu'on lui apportait • ne pouvaient convenir ni à la santé , ni à la maladie. La quantité et la qualité en étaient fixées par une avarice qui était encore une malversation. Le gouverneur du fort touchait cinq cents francs par an pour chaque prisonnier, et n'en dépensait pas plus de trois cents pour aucun. Il faisait comme ces fournisseurs qui font fortune dans les hôpitaux.

Les pressentinièns funestes naissent presque toujours de.quelque faiblesse de l'àme, et les fair blessçs de l'âme ont souvent pour cause celle du corps. M. Suard avait deux pressentimens qui ne l'abandpnnaient presque plus : tantôt il était persuadé qu'on voulait le faire mourir d'inani- L S

tion dans ce cachot ; tantôt qu'il en sortirait^ mais à l'instant où son cchafaud serait dressé. Dans ces épuisçmens de tout son courage^ s'il cessait un instant de penser à sa famille , il envisageait la mort comme dans une extrême fatigue on envisage le sommeil ^ et il attendait souvent l'une ou l'autre le corps étendu sur le mauvais grabat de sa prison , la tétc appuyée sur l'une des murailles. Un jour y dans cet état de demi-sommeil ^ de demi-réveil , des sons doux , tendres , har^ nionieux , pénètrent dans son horrible asile , et de son oreille arrivent à son âme sans le réveiller entièrement C'étaient ceux d'une flûte. Ce n'étaient que des sons, mais assez expressifs pour l'être autant que des voix et des paroles touchantes* Comme dans un rêve , il crut entendre distinctement qu'on lui disait : Je Mis, malheureux aussi y et je suis près de vous y vous m^entenrdet / nous existons déjà Vunpour Vautre y nous pburrofis nous voir et nous aimer. C'est lorsque la flûte se tut qu'il se réveilla. A son réveil, U ne trouva j^us dans son cachot la sombre horreur qu*il y avait laissée en fermant les yeux. L'espérance y était entrée , et avec elle Taltendrissement et le courage. D'heureux pressentimens succédèrent aux pressentimens sinistres :, H regarda son sort déjà comme changé. Le

soûyenir de ce moment:^ qui ressemble à un de ces songes de l'épopëe antique d^tns lesquels les dieux parlent aux hommes > s'est reproduit fréquemment à M. Suard jusque dans ses derniers jours. Il aimait à en parler ; il en était toujours ému. On est bien sûr ^ pour peu qu'on* Fait connu , que rien de superstitieux ne s'est jamais mêlé ni dans l'impression qu'il reçut du fait même , ni dans l'émotion des récits qu'il aimait a en faire. C'est parce qu'il était très-philôsophe qu'il reconnaissait à certains, mystères de nos sensations et de nos affections une puissance trèsH:*éelle «ur nos présages de l'avenir, et à ces présages une puissance non moins grande sur l'avenir luinmême.

Dès ce moment, plus confiant dans sa destinée, M. Suard attendit plus des hommes; il^ne leur avait adressé aucune prière ; il leur fait des, demandes; et des hommes, dont lea fonctions sont inexorables, s'empressent de remplir ses vœux; des geôliçrs se chargent de remettre au gouverneur une lettre.

11 le priait de lui prêter quelques livres , de

lui envoyer du papier , de l'encre et des plumes ;

«t ce gouverneui*, qui le nourrissait sr mal, traite

.^mieux les besoins de son esprit : îl lui fait porter

. sur*-le-champ, avec tout ce qu'il faut pour écrire ,

la Bible de Don.Calmet , et le grand Dictionnaire Historique de Bayle .

On pourrait supposer quelque finesse d'esprit et de plaisanterie dans l'envoi de ces deux livres ensemble ; mais il est probable qu'ils formaient le catalogue de toute la bibliothèque du gouverneur. En les recevant , M. Suard en aurait mieux aimé d'autres ; à peine il les eut ouverts , il les aurait préféra à tous.

Surtout la Bible attacha fortement à sa lec- . ture toutes les facultés d'un prisonnier dont le cœur était sensible et religieux , et la tête saine et philosophique. Si jeune encoce , dans ce livre qui le dispute à tous d'antiquité ^ il vit tout ce qui y est , le tableau le plus naïvement tracé des premières traditions du monde , et l'état fidèle de l'entendement dans le passage des hiéroglyphes à l'alphabet , à cette découverte des Phéniciens^ qui n'est pas ^ comme on l'a dit ^ la plus belle création de l'esprit humain^ mais son époque la plus importante.

M. Suard. ne pouvait assez s'étonner de ce petit peuple qui remonte à la naissance de l'u-' nivers comme à son origine, et à l'Eternel comme a . son premier ancêtre j qui , après avoir vécu deux cent quinze ans autour du temple d'Héliopolis et de ses prêtres, errant dansjies

dé$erts> au sortir de TÉgypte, grave sur la pierre, et sous la dictée dé Dieu rtiéme , comme lois domestiques , les principes de cette morale universelle connue • des peuples barbares , et même des hordes sauvages ; qui , sur un territoire plus fertile en sable et en rocs qu'en moissons , enclavé entre de petites bourgades indépendantes et de puissantes monarchies , négocie avec Dieu seul des alliances , et vit , comme on Ta dit , de miracles ; fait de ses prières et de ses cantiques des imprécations contre tous les cultes de la terre , et de la destruction son ih*oit de la guerre et des gens ; extermine tçut ce qui est faible autour de lui; lui-même , en un instant,, de ses douze tribus en perd dix , égorgées où dispersées on ne sait où ; et , tour à tour sous le joug et sous \ les pieds des nations les plus puissantes et les plus savantes , enseignera l'univers l'unité de Dieu , ignorée ou mal exprimée dans les temples et dans les écoles les plus illustres; sans d'autres arts que ceux du pâturage , du labourage et du courtage , dans des livres écrits comme on tient les registres d'une maison, par les seules inspirations de l'enthousiasme religieux , s'élève à tous les genres de talens et de beautés ; embrasse tous les temps conmie le regard de l'Eternel, raconte l'avenir comme, le

passé ; déj^ote toutes les merveilles et toutes les grâces du génie poétique ; laisse des modèles de tout ce qu'ont de charme les douces pastorales^ de tout ce qu'ont de sublime le désordre, et les révélations de l'ode, de tout ce qu'exerce de puissance sur la nature cette épopée qui ordonne aux flots de s'ouvrir , au soleil de s'arrêter , aux morts de sortir des tombeaux et de prendre la parole j et qui, parmi tant de prodiges^ en' présente un plus grand, peut-être , que tous les autres, dans le silence de s^es lois et de ses dogmes sur l'immortalité de l'âme , connue et préchée par tant de peuples â qui Dieu ne parla jamais, et qui ne furent jamais témoins d'une résurrection.

Ces annales des Hébreux , si propres à ren- . dre l'imagination hardie et la raison timide , ne rendirent M. Suard ni superstitieux , ni impie ; il ne crut pas voir et entendre Dieu , autant de fois que les Jui& , mais le dogme de son exis^ tence devint un sentiment profond de son âme.; et ce peuple ^ objet de tant de mépris , lui a tou* jours paru digne de toute l'attention du philosophe , par le rôle qu'il a joué sur la terre , et qui n'çst pas fini encone* ■ \

Quel passage de la Bible à Bayle ! Et cependaut , comme les deux lectures se rapprochent

d'eHes-mémes dans un esprit capable de les bien faire .toutes les deux !

Elle fut neuve /sans doute , elle fut heureuse et grande cette idée de Bàyle , d'e'riger un dictionnaire historique en tribunal de l'histoire ; de ne pas faire comparaître indifféremment à ce tribunal les noms et les faits célèbres dans les annales du monde ^ mais ^ exclusivement , ceux qui ; dans tous les siècles et chez tous les peuples , ont le plus influé sur les doctrines religieuses^ politiques^ philosophiques; ceux qui ont le mieux guidé ou le plus égaré l'esprit humaîa dans les dédales ténébreux des systèmes ^ des dogmes , des législations y des morales au-dessus ou au-dessous de la nature* Un tel livré , plein de faits et de philosophie , donnait à la philosophie plus de solidité en la rendant facile et attrayante comme l'histoire^ et aux faits plus d'importance en les transformant en sources de lumières.

Le style de Bayle ne convenait pas à M. Suard autant que sa dialectique ; et cela mêipe lui en rendait l'étude plus profitable. 11 le lisait la plume à la main ; il^ substituait à des phrases prolixes ces phrases concises qui rassemblent et retiennent les i^ayons prêts à se disperser , ces expressions serrées qui sont, en quelque sorte , pour la lumière des fdéeâ, ce que le foyer de cer-

4o MÉMOIRES

tains verres est pour la lumière du soleil. San$ rien changer aux faits- et aux raisonnemens , M. Suard, à Tîle Sainte-Marguerite , avait écrit à sa manière un assez grand nombre d'articles ' du Dictionnaire Historique : il jugeait nécessaire d'attacher aux événemens et aux tableaux de l'histoire les plus grandes vérités morales et sociales , parce qu'en les voyant sortir des actions humaines , elles paraissent leur être plus propres et avoir plus de droit d'en être les règles et les^^ souveraines. L'histoire , disait-il , enseigne et prêche la sagesse avec une autre autorité et une autre puissance que celles des fables et de l'apologue. Il aûi?aît voulu que l'Académie Française proposât pour ses concours de prose de pareils sujets d'histoii'e; c'était vouloir.assocîer les lettres à la puissance des lois et du trône.

Ces études si différentes , entremêlées avec tant d'agrémept pour l'imagination et tant de profit pour la raison , la Bible et Bayle , apprenaient ou rappelaient très-souvent à M. Suard *qu*autour de cette Méditerranée , dont une île était sa prison , avaient pris, leurs origines et reçu leurs premiers grands développemens , et

les nations , et les religions , et les lois , et les institutions^ et les sciences et les arts, qui ont le plus dirigé , égaré, illustré ou dégradé l'espèce

HISTORIQUES. 4i

humaine. Le pourtour de cette mer y qui ne peut guère être qu'un épancbem^nt ou unç irruptiqn du vieux Océkn , a contenu f en effet, durant un long cours de siècles comme un genre- humain tout entier; et, dans cet espace assez petit, une foule de peuples , ayant plus de maux et plus de biens à se faire de plus près , imprimèrent à la nature de l'homme des caractères de force et de grandeur qu'elle n'a jamais eus ailleurs au même degré.

A cette pensée, tous les objets des leQtiires et

des méditations de M. Suard semblaient se rapprocher davantage de luî. Uaurait voulu embrasser de ses regards de plus vastes portions de cette mer plus jeune que l'Océan, puisqu'elle en est la fille , et qui , cependant , a vu plus de grands peuples et plus de grands événemens sur ses bords . Mais, comme je l'ai dit, il ne put d'abord porter ses regards que sur quelques parties étroites et courtes Al fallait 'qu'il se fit comme une espèce d'art de se servir de sa lucarne. Il y était souvent attiré; les flots delà Méditerranée , plus inquiets que ceux de l'Océan , parce qu'ils sont ()lus resserrés, ses tempêtes plus violentes, parce qu'elles sont moins vastes , l'arrachaient fréquemment à son repos et à ses études. A force de tourner luimême au tour, de la lucarne qu'il ne pouvait faire

tounier> il apprit à la manier y ccanmé les'astr<y^ nomes uoe lunette ; il en étendit le charap ; H parvint à regarder €n tout sens , à Voir ^ à distinr» guer au loin et dans toutesles dimensions.

Plus.d'une Tois le spectacle des vaisseaux luttant contre les vagues en fureur, fut pour lui comme une tragédie dont la terreur n'était pas du tout adoucie comme sur les théâtres , par l'idée secrète que c'était une fiction ; et , loin de trouver quelque charme secret à cette vue , dans la sécurité de son cachot, s'il Favait pu, il se serait élancé sur les tempêtes , pour leur arracher des victinifte > pour y trouver lui-même la mort ou la liberté.

Hus souvent encore , à ces tableaux terribles en succédaient qui n'avaient pour lui que trop de charmes , et dont les charmes pouvaient lui être trop funestes. Au bord de la Méditerranée | ce n'est pas Naples et Valence seulement qui , sur la terre et sur les eaux , sont des lieux d'enchanter ment et de délices ; ce n'est pas seulement sur quelques golfes de prédilection de cet Océan gracieux , c'est sur toute son étendue depuis Lemnos et Chypre jusqu'aux monts de Pyrène, que, dans ces beaux jours si bien définis des fêtes données par le ciel à la terre , on croit voir errer et glisser sur les flots le char nautique de Vénus et de ses Grâces. Et combien les peuples aimables et heuf*

veut y pour qui> sùuânn si beau, climat^ ciss beaux jours sont si nombreux^Jes embellissent encore en oâSrant au ciel le spectacTe du bonheur qu'ils ■ eu reçoivent! On>dirait qu'à leur tour ils yeuleùt aussi lui donner des fëtes.

Qui n'a pas vu , dans le midi de la France , ces légères felouques parées de leurs voilures et de leurs banderoles ^ comme les nymphes des eaux de leur chevelure , présentant aux combats et aux couronnes de jeunes garçons moitié vêtus , moitié nus^ prêts à fendre les flots de leurs bras et de leurs rames , ramant comme des Tyriens , nageant comme deç phoques ? Qui n'a pas entendu ces bruissemens mêlés et confondus de la mer et de la joie publique \ qu'on prendrait de loin pour le tumulte, des ruches nombreuses ,.s'enivrant de nectar aux calices des vergers en fleur ? Que de îeunes Provençales dont les voix amoureuses font retentir les airs, les vagues et les rochers de chansons , premiers mçdèles de ceux de Pétrarque!* Tel est le spectacle que M. Sùafd, attaché à la fente de sa meurtrière ,eut plusieui^fois par mois sons les yeux , tojas. les mois de la belle saison. Quel spectacle pour un captif qui a'a pas vingt . am I

Lés désirs ne sont plus doux que les plaisirs que parce que quelque espoir les ^atte presque tou-

jours. M. Suard sentîtqu'il était perdu si quelque profonde application de^ pensée né le dérobait aces images de tanf de.jpuissances^ qui faisaient son charme et son supplice. Ni la liecture de là Bible , ni celle deBayle, ne lui convenaient plus. La Bible est souvent nue comme l'innocence au berceau du monde ; Bay le aime à conter , et ses contes souvent sont du genre de ceux de Boccace et de. La Fontaine, sans être plus voilés par l'expression. Il n'y avait de refuge pour M. Suard ni dans rancien testament, ni près d'un philosophe ; pour écarter tant de séductions non-seulement de ses yeux, mais de sa mémoire, dans' une . prison même, il fallut à M. Suard comme une • autre prison : il renferma son imagination dans le calcul ; il cherchait à la glacer; il l'alluma d'une autre manière. /

• Le père de M. Suard, homme doué -de ce sens droit qu'on doit à la nature, et qu'on perd trop couvent dans les écoles , avait fait donner des leçons d'arithmétique à son fils avant des leçons de rhétorique ; et le fils , encore enfant , dans ce qu'on lui enseignaits'essayait à découvrir ce qii'on ne lui enseignait pas. Il avait trouvé de lui-même plusieurs de ces propriétés singulières des nombres, piquantes* parce qu'elles surprennent^ utiles parce qu'elles éclairent beaucoup tout le système

de notre numération^ d'où elles sortent. M. Suard n'était pas allé au-delà chez son père.

Dans la prison ^ et dans le besoin qu'il avait

d'abstractions pour sauver sa raison , et peut-être

^a vie^ il alla plusloin. Sans livre aucun de ma-

. thématiques ^ «aùs aucune idée de l'algèbre et de

sa numération^ avec le seul souvenir des mots

RAPPCfRTS , PROPORTIONS ^ PROGRESSIONS ARITHMÉ- TIQUES ET GÉOMÉTRIQUES , il s'cnfouça dans ces théories quiont leursprofondeurs, etn'amva point' à des ténèbres . Des chiffres plus longs que les doigts, tracés par lui sur les murs y frappaient de tous les côtés ses* yeux, attiraient et retenaient son ittçittion. 11 avait tapissé son cachôtde formules de son invention, de deux espèces : les unes très-développées , pour se rendre raison de tout ; les autres très-resserrées , pour voir tout à la fois; De jour ^ de nuit, dans lé sommeil même, tous les mouvemens de son cefveau étaient des calculs. En fermant les yeux comme éri les ouvrant , il voyait ses formules ; et en fermant les yeux avec un certain effort, les formules lui paraissaient en feu. Cet état approchait peut-être de ce délire de Va-» rignon , transporté parla fièvre au milieu de hauts arbres , dont les feuilles , transformées en formules algébriques, suspendues comme des lustres, illuminaient la forêt et r^olvaient des problèmes.

Mais ce comiuencemenlt d'un délire qui lui ve nait des tnat,Mmatiqués n'effrayait pas M. &ùaard çompie le délire qui l'avait saisi à* la vue et aux chants des jeunes Provençales : il continua ; et ses formules^ qu'elles lui apparurent eh feu ou eu charbon noir^ continuèrent à Féelairer. 11 aperçut et $6 dénjontra clairement toutes les analogies des deu;c espèces de proportion et de progression ; il soupçonna niénie qu'on d/?vaitirauvcr dans ces analogies mieux scrutées des artifices pour rendre des calculs longs rapides, et des calculs embarrassans faciles. A son arrivée à Paris ^ il osars'en ouvrir à l'abbé de la Caille, qu'il étonna^ ^t qui lui dit : vous touchiez aux logarithmes. A peine M. Suard savait k nom de cette belle découverte ^ devenue dans les nombres ce que les leviers sont dans la mécanique.

Ce n'est point pour ajouter quelque chose à l'opinion qu'on doit avoir dePesprit de M. Suard qu'on c»t entré dans ces- détails. Dans les mathématiques, surtout^ il ne peut y avoir de gloire que pour celui qui porte une nouvelle lumière dans toute l'étendue de là science ^ et pour celui qui en recule les bornes par des créations : mais il peut être ulile à.tous les esprits de faire voir ce qu'ils peuvent tous avec quelques j[Dui:s seulement d'ardeur et de constance pour ces vérités que Fin-

différence et ia paresse jugent si inaccessibles. Avec une forte passioii et une bonne méthode , le génie , qui n'est peut-être que cctteVéunion , ne serait pas toujours httdint; il serait toujours' «uivi de très-psèf.

Le gouverneur du fort avait envoyé à M- Suard, avec la Bible et Bay le , la pèrnoission de recevoir et de visiter quelquefois un prisonnier dont Is^ diambre était voisine •

. Denx prisoûniers , c'est-à-dire ^ deux malheureux^ qur peuvent se voir ^ doivent bientôt s'aimer /pour peu que Vmx et l'autre soient capables et dign'ies de ce sentimeat j et ^ Vil arrive qu'ils aient quelque chose de commun et de divers à ht fois dans leur esprit » dans leur goût et dans leurs talens,, leur détention deviendra pour tous ks deux une époque qui marquera beaucoup dans i'histoire de leurs progrès et de leurs travaux» 11 n'y a point là de théâtre , de rivalité , de succès > de chute ; et ^ de même ^u^on peut y aimer beai^ coup la propreté , mais non pas la parure , on doit penser et parler là pour la vérité^ jamais pour la vanité.

Que Diderot , pxt exemple ^ renièmie à peu près dans le même temj^ à Yinceniies , eût été ^ à VHne Sainte - Marguerite , le prko»- .nier auquel il eut été permis de visiter M. Suard

et d'en être visite : combien les analogies et le« contrastes de leur maniète de sentir auraient ajouté , pour l'un et poiir l'autre , au charme et à l'utilité de leurs entretiens ! Ils ne se sont rencontrés dans le monde qu'avec plaisir ; leurs conversations dans un cachot auraient été des enchantemens ; et le fort , battu de tempêtes , se serait plus d'une fois métamorphosé à leurs yeux en temple du Goût, ou en jardin d'Acadème.

Diderot même, malgré son athéisme , aurait pu voir quelque prodige , comme celui de la chau-. mière de Philémon et de Baucis.

Le prisonnier qu'on laissait approcher de M. Suard faisait bien aussi des espèces de miracles , mais ce n'était pas avec la parole ; les siens étaient d'un autre genre.

Il se nommait le chevalier de L*** ; son nom , révéré dans sa province, était honoré* dans toute la France j et lui-même n'a mérité qu'on en parle ici que parce que, dans le mal, son intrépidité a^ égalé, au moins, celle de tous les héros anciens etrnodernesv

Entre sa famille et lui, la lutte était continuelle: incessamment occupés, elle, à le sauver des. flétrissures et des supplices , lui , à la faire trembler en se plaçant toujours près du tabouret ou de la roue. Faire trembler l'antique honneur de sa

maison , était pour lui comnie.urie gloire qui Télé* vait au-dessus d'elle et déboute lan6bl<}sse de France. Depuis plusieurs années , promené de château-fort en château-fort , entrant dans tous et s'échàppant de tous , paraissant et disparaissant , au château de Lourde , au château du Ha y au château de Pierre- Ancise , il n'était mention que du chevalier deL**'^ , que de ses hauts faits, devenus l'entretien et l'étude de tous les détenus audacieux ; tous y trouvaient des modèles et des espérances.

Il ne descendait pas seulement du haut des toits le long des murs unis et perpendiculaires; il se jetait comme les chats , et comme eux courait en arrivant à terre. A. Pierre-Ancise , il ne fut ni fracassé ni fracturé par les rocs anguleux qui Iç recurent dans sa descente. Les sentinelles qui le virent tomber , debout au milieu d'elles , ne surent si elles devaient faire feu oi> se mettre à genoux. On ne put jamais leur ôter de l'idée que le chevalier avait fait un pacte avec le diable.

Environné des archers qui devaient le conduire à rile Sainte - Marguerite , il leur échappe, et grimpe sur des^ toits : les archers l'y poursuivent ; il leur échappe sur une gouttière et ne s'arrête que tout au bord. Un seul archer, plus hardi I. U

5o MÉMOIRES

que tous ks autres , lui court api!è$ sur ce même boT^ qui touche au vide, de l'air. Le chevalierie iaisit par le milieu ducorps^ Tenlèye eu lui criant> nous allons faire unfieau ^a^^ ; la gouttière , les poutres.de la toiture s'enfoncent ; Tarqher et \t chevalier 9 bras dessus bras dessous, sont préci-* pitésy mais dans un grenier; et le chevalier de L***, au désespoir de cet accident, qui seul pouvait lui sauver la vie^js'écrie avec douleur et rage : aiCN ne me réussit plus.

Nul mortel j depuis qu^il en existe j écrivait M* Suard > n'a moins craint ni de donner la mort y ni de la recevoir. ■[

Des précautions .multipliées à l'infini ,, toutes bien prises et j amais négligées , ne suffirent pas pour empêcher M. de L*** de s'évader du fort de Sainte - Marguerite. Avec un long.couteaù à gigine , qu'il s'était procuré ou qu^iLavait caché > on ne :sait comment , d'une de ces hauteurs qui donnent des vertiges , il plonge de tête dans k mer , nage long.- temps invisible sous iea èai»c ^ remonte à leur surface pour sauter dans un ba-r teàu où il n'y avait qu'un seul pêcheur , et , le couteau sur la gorge, l'oblige à ramer vers une pointé de terre avancée , derrière laqviçUe il serait caché aux vigies de la forteresse t .

M. Suard n'en «entendit plus paiitr de très*

HISTORIQUES. 5i

iong-rtemps; mais avant, ils s'étaient vus, ils avaient eu le temps de se'connaitre.

Avec une orgapisatiou physique et une âiôe de cette force , on devait croire aisément que M. de L*** avait quelque espèce de génie , le génie du mal , au moins ; en le faisant causer > en l'interrogeant sur lé principe de ses actions , M. Suard devait croire en tirer plus d'une lumière ^ On vante beaucoup l'esprit des démons; il y en a un qui a plus que de l'esprit : le satan de Milton est sublime. M. Suard, en effet , atten-^ dit d'abord de ce jeune homiiie , qui ne pouvait pas être né ce qu'il était devenu , plus d'une révélation sur les secrets du cœur humain : cai* les passions qui rendenit les hommes méchans et furieux lie sont que trop connues ; mais ce qui l'est très - peu , ce sont certaines apologies du crime ^ certains priircipes sur lesquels les méchans se fondent et se rassurent intérieurement <|iiandils sont engagés dans une vie perverse qui a de la suite et de la teneur. Ils ont trop besoin de raisonner contre les remords pour que > dans les atrocités remarquables par une sorte de grs^ndeur , il n'y ait pas toujours et des raisonnemens , et des systèmes. Cela doit être vrai sur la scène du n^nde que ces atrocités désolent, comme Sur les théâtres tragiques dont elles font lès câtas-

trophes, et où les poètes prêtent à des monstres des raisonnemens qui n'ont souvent que trop de force j mais les poètes qui ont un grand talent se gardent bien de les imaginer tous : ils ne seraient pas sûrs qu'il y en eût un de vrai. Ils en prennent de tout faits , ou dans l'histoire , ou dans ce qui est échappé devant eux à l'insolence et au délire des scélérats.

Ce que l'histoire , celle de l'antiquité, surtout, où les vertus sont plus sincères et le crime plus franc , nous apprend de plus instructif à cet égard , c'est que , parmi les scélérats qui n'ont pas été sans gloire , plusieurs ont motivé leur vocation au crime sur leur mépris des lois sociales , si inhabiles ou si impuissantes à assurer à chaque homme tout ce qui lui est nécessaire pour ses besoins et pour son bonheur.

Heureux les princes et les peuples dont les lois seront un jour assez sages pour ne laisser ni excuse ni prétexte aux méchans ! Heureux encore ceux qui , avec l'aidé du bon sens et de la bonne conscience , s'essaieront à commencer et à accomplir ces œuvres de charité envers le genre humain ! .

M. Suard , qui avait aisément pénétré l'âme du chevalier L*^*, presque aussi ouverte que perverse , tâchait de lui faire expliquer son sjs-

tèmé pour le combattre. Tqut plein de Bayle, il croyait que réfuter un mauvais système, c'était le détruire : mais le . chevalier en avait su bâtir un, en effet , çt il était horsM'état et de l'exposer et de comprendre ce qu'on lui opposerait , et de le défendre. Il avait du génie, et n'avait aucune intelligence d'aucune langue. Sa profession de foi, qu'il commençait souvent et n'achevait jamais , était un galimatias aussi épouvantable que lui-même : on y entrevoyait je ne sais quel soulèvement aveugle contre la plus douce et là plus bienfaisante des autorités , la seule qui soit établie par la nature pour l'avantage de ceux qui obéissent, l'autorité paternelle. Les lois de la morale , dont la beauté ravit l'entendement d'admiration , et dont la pratique fait le charme de la vie , lui paraissaient un despotisme tQut-à-fait •arbitraire ; il ne cramait pas plus à la vertu que les athées à la divinité.

De cet état de Tesprit du chevalier de L*'^^ , M. Suard conclut que , même en le devinant, il serait tout-à-fait inutile de le combattre ; il y renonça par des raisons qui y auraient fait renoncer même un missionnaire tel que S. Vincent de Paul.

Il y a, dit-on, dans les cavernes et dans les cachots^ une espèce d'idiome singulier qu'on

appellÊt ARGOï ; c'était la langue du chevalier.;cBUeT-Ui jnême/il n'avait jamais pu Tapprendre-aa' peu bien ; d'une pxison à l'autre^ cet idiome aides, dialectes^ et M., de L'^^^ ne restaitjaniaisas8ez.de tem{» dans la même pf isûn pour serendre un seul« deoeB dialectes clairet familier. Il les confondait^ il les brouillait tous^ ce qui brouillait aussi le& idées qu'il avait ou qu'il croyait a.voîr. » Quandil m parlait^ me disait ]VI; Suard, ses idées ^ telles >f quelles^ ne le menaient jamais aux mots> au » moins à des mots propres, et quand je lui n- parlais^ les mots français ne le menaient » jamais a mes idées. Il ne savait. réeUement ce » qu'il pensait que lorsqu'il pen&aît, non à ce » '. qu'il voulait dire , mais à ce qu'il voukît faire r » alors il allait vite et droit de la pensée à rac-^ » tion ; ^t c'est pour cela que ses actions étaient >»^ souvent des espèces de prodiges. » >

On voit que si M. de L*** expliquait très-, mal ses systèmes > M* Sssard expliquait très- Inçà le phénomène de ce génie sans langage.^ G'était , dans les explications de ce genre , il y a soixante ans , une sagacité très - rare , et dont auraient besoin encore aujourd'hui - des questions plus importantes et peu éclaircies. Ce génie de M. de L**'*; ne ressemble pas mal à cet ipstinct des animante ^ tn^ admiré^ pBisqa'âls»

ne peuvent se créer une langue , mais si admirable , pbi^ué^ par le sentiment seul dé leurâ besoinsi il lés dirige avec tant de rapidité et d'ia&illibilité vers tousr les objets propres à lés reni* plir.

Lorsque M. de L**** eut appris que , depuis six mois f M. Suard n'avait' ni trouvé rà cbercfaé les moyens de recevoir de ses parens des lettres et de l'argent , il le jugea , à son tour , lin honlnie sans esprit et sans talent , et il accusa les livres de l'avoir hébété. Moi qui ne lis points lui dit-il, îé me fais fOrt de vous avoir &oiis peu et des let*tres de votre père , et de son argent. Des deux éngagemens , il n'en rèm{>lit fidèlement qu'un. M. Suard reçut des lettres > mais l'argent ne fut reçu que par le chevalier. Un coquin vulgaire aurait cru ne pouvoir assez cacher le vôl;^ M^ de L*** n'en aurait joui qu'a demi, s'il n'avait iaît voir à Mé Soard les écus qu'il luidérobait. 11 lui^ proposa de jouer au petit palet, prit pour petits palets les écus arrivés de l'université de Besan-^ çon , et , en les faisant sonner avec orgueil, il regardait finement et malignement celui qu'il avait volé. Malgré ses livres, M. Scrard devina tout : mais que faicç ? Ce qu'il fit , sans doute : il se tut sut une indignité dont il n'eut les preuves que long-temps aplrès;.

Quoiqu'un peu d'argent lui fut très-nécessaire > M* Suard donna peu de regrets à celui que lui volait le chevalier de L***; il en sentit très-peu 1q besoin du moment qu'il eut reçu des lettres de son père , et qu'il put lui répondre : (c Tran- » quiilisez-vous , mon bon père , lui écrivait-il ; » vos lettres, en me tirant de la cruelle incertitude » où j'étais, ont remis du calme dans mon âme. » Le poids de ma prison en est plus léger de » moitié. »

A cet adoucissement, le seul nécessaire pour son cœur , s'en joignirent bientôt d'autres, faits aussi pour le toucher et pour le fortifier. Après l'évasion du chevalier de L**^ , il lui fut permis de voir etl'aiimônîer du fort, ecclésiastique plein de ces vertus évangeliques , destinées surtout à la consolation des malheureux, et un jeune militaire , prisonnier atissî ^ officier dans le régiment du roi , et pour cela même , plus charmé de connaître M* Suard , plus empressé d'en obtenir l'amitié. L'aumônier devint l'intermédiaire fidèle et de la correspondance de M. Suard avec sa famille , et de l'argent que le père envoyait à son fils : pour les deux prisonniers ils ne se croyaient plus en prison dans les momens où ils étaient ensemble; et leurs promesses mutuelles, que le premier qui serait libre ferait rendre la liberté

à Faiitre , n'avaient besoin d'aucun serment pour : être sacrées.

Dans ce même temps encore , le gouver- .

neur appelait quelquefois M. Suard à sa table j: et deux jeunes personnes déjà assez grandes, leur mère assez jeune encore, formaient, pour un»

prisonnier de son âge , une société qui ne char-> mait pas ses peines, mais qui les adoucissait beaucoup. Elles arrivaient aussi à leur terme.

Le ministre de la guerre fut disgracié ; et , sous un prince aussi peu disposé que Louis XV aux sévérités illégales et cruelles , les réclamations de la famille de M. Suard furent enfin écoutées , et sa prison lui fut ouverte dès qu'elles furent bien connues.

Près de sortir de son château - fort , espèce de cachot dans les airs et sur les flots ; en s'é-» loignant de ces lieux où il avait tant désiré et tant souffert, où il s'était rendu maître des plus douces et des plus terribles passions par des études qui avaient leur délire comme leurs profondeurs ; où , comme étouffé entre des verroux et des murailles, son âme et sa pensée s'étaient agrandies dans l'histoire des siècles et des peuples ; dans ce moment , appelé par tant de vœux, à son enchantement se mêlaient des impressions qui ressemblaient à des regrets j de

sesyeUx coulaient en abondance des' larmes <f|ii' n'étaient pas toutes de joie. C'était comme ces adieux du PhHoctète de Sophocle à son rocher de Lemnos; c'était ce mystère de notre sensibilité ^ qui ^ en nous exposant à tant de dangers et de douleurs ^ ne laisse pas seulement toujours l'espérance au fond de nos âmes^ xï%kh préfe souvent un charme secret aux dangers^ et aux douleurs même. Le souvenir de ce moment et de tant d'émotions de son ccBup, en apparence contraires y s'est souvent m^é aux médi-* tations de M. Suardsur l'homme , sur la morale et sur les beaux*>arts; U a toujonn^ pensé que la théorie de certains philosophes^ sur ce qu'ils appellent les sentiniens mixtes , ou mêlés de plaisirs et de peines y recèle les plus importans secrets de la sensibilité humaine y aîimi que de tous les arts y de tous les talens dont la puissance et la gloire sont de nous attendrir pour nous rendre meilleurs et plus heureux.

Nul homme de lettres n'a jamais pu être pllis exempt on plus au-dessus que M: Snard de toute vanité littéraire ; le moi , si sévèrement banni des écrits de Port-Royal , le fut plus naturelle^ ment, peut-être , de «a bouche et de sa phime. M. Suard, cependant , s'était beaucoup observé lui-même dans tout le cours de sa vie ; il avait re*

itnn de bonne hçuFç joette vérité si philosophique d'un.verà dePope : y étude la plus propre à Vea^ prithumain , c'est V homme ; et il savait que c!^t en lui-même que chacun de nous peut le mieux chercher et le mieux connaître Thomme. Dans ses entretiens iavec sa -femme et ses an^is intimes > il se plaisait à rappeler sj^ lon^e détention -à l'Ue Sainte-Marguerite ^ ^coutume l'époque à laquelle il était redevable de tout ce qu'on pouvait le plus estimer etaimer dans sa raison et dans son c^actère; et ^sortant bientôt de luiniiéme ^ ilajoutait , de qu'il n'éùtpas voulu peut-être écrire etitorp)rimer ^ qu'une histoire bien faite ^e toutes les prisons n,e tiendi^ait pia$. beaucoup de place^ mais

en tiendrait une considérable dans l'histoire de l'esprit humain.

Cette espèce de paradoxe l'avait assez occupé pour recueillir et pour rapprocher quelques uni^ des faits qui peuvent en faire une vérité. Sans di| tout sortir de son sujet, il remontait jusqu'à ces temps de la fabuleuse antiquité, où l'on trouve tant de véritable philosophie dan& les fables^ jusqu'à PrOméthée , doué sur son roc pour avoir dérobé aux dieux le feu du ciel , c'est-à-dire , la lumière des arts , et toujours dévoré des mêmes sottieis , c'est-^àr-dire , des meni^s pensées ' dan^ la Grèce édairée , il s'arrêtait de préférence sur

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Socrate refusant ses amis qui veulent ouvrir sa prison , et , sans aucune espérance de succès , com-» posant son apologie , le plus sublime et le plus touchant des discours humains : dans la Judëe y sur le fils de Dieu et de Marie ^ livré au jardin des olives y par un de ses apôtres , aux satellites des prêtres^ et, de prison en prison, de juge en juge , traîné à la croix , comme pour réunir sur les cachots et les supplices , devenus sacrés y tous les regards du ciel et de la terre : dans Rome^ sur Sénèque mourant, et, les quatre veines ouvertes y dictant à ses secrétaires les lois de la morale devenues celles des empereurs qui, depuis Nerva , trouvèrent leur félicité , pendant un siècle , dans la félicité de quarante nations qui était leur ouvrage.

Dans l'histoire moderne il s'arrêtait sur Christophe Colomb, découvrant un nouveau monde au sortir d'un cachot^ et remis au cachot pour l'avoir découvert; sur Galilée, à genoux devant des cardinaux pour avoir expliqué mieux que Copernic les phénomènes des corps célestes ; sur Wâlter Raleig écrivant, les fers aux pieds, une des histoires universelles qui aie moins de pages et le plus de génie j sur Voltaire composant à la Bastille le seul des chants de sa Henriade auquel il n'a jamais fait Bi correction, ni changement \ sur Jean-Jacques

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fuyant les sbîres et les prêtres , et tenté de solliciter lui- même une prison perpétuelle où il pourrait penser à Dieu en oubliant les hommes : sur Frédéric II , prisonnier de son père , condamné au supplice de voir exécuter sous ses yeux deux hommes chers à son cœur , et forti** fiant dans ce séjour affreux le génie qui devait être la gloire de son trône , de sa nation et de son siècle.

C'eût été là la grande histoire des prisons; elle, eut été suivie de beaucoup d'anecdotes piquantes, comme l'histoire du siècle de Louis XIV, des anecdotes de sa cour. On y aurait vu les en*treprises merveilleuses pour briser en silence les portes , les murs , les toits , les fondemens des cachots , pour descendre du haut des airs le long ' des ficelles et de leurs nœuds espacés comme des échellons; beaucoup d'ustensiles de cuisine inventes par ceux qui vivaient d'eau et de pain , et des lits voluptueux , par ceux qui couchaient sur la paille humide; des plans pour le paiement des dettes de l'Etat qu'on croirait rédigés par des Colbert , et qui l'ont été par des prisonniers pour dettes; les préaux transformés en jardins d'Armide par les enchantemens de l'amour ; et sous les magnifiques ombrages de Sceaux , mademoiselle Delaunay ; si spirituelle ^ si fîère et si

tendre, regrettant la Bastille où elle n'avait guèrd YU son amant que de loin , où elle n'en recevait guère que des lettres : mille intrigues, enfin ^ qui enrichiraient les romans de l'abbe Prévôt, et plus d'une scène dont Molière aurait dit encore cela est à moi"

Un résultat de ces histoires et de ces anecdotes qui charmait M. Suard et qui a pu servir aumar-* quis de Chatellux , son ami , pour ce livre de la félicité publique qui faisait celle de Voltaire, c'est qu'en arrivant aux âges modernes on découvre y dans les prisons les plus terribles , plus d'un signe de l'adoucissement progressif des gouvèmemens créateurs de ces extrêmes sévérités. Christophe Colomb , sorti de son cachot ^ , ose tenir toute sa vie les fers qu'il a portés suspendus comme des trof^ées^ux murs de sa chambre, et on lui per-* met de les enterrer avec lui comme les plus beaux titres de son immortalité ; Walter Baleig épanche sur l'histoire du genre humain tops les sentiment de son âme libre et hardie ; .et on le laisse écrire; Voltaire passe de la Bastille à un dîné chez le re* gent , et lui dit , monseigneur , chargez-pous si vous voulez de rna table j mais plus , je vous prie , de mon logement y Jean-Jacques , après avoir cherché et trouvé plus d'un asile dans l'Eu*- Fope , revient à Paris comoie à l'asile le plus «ûr

et le plus doux^ et toujours d^rét^ ^ il reçoit, dai;i5^9pn troisième ét^ge.de la ru^ des.Prouvaires, les hommages d'une graiide, partie delà France.; les pontifes du Dieu qui fut prisonnier et crucifié y du haut de ses. autels y par réloquence la plus sublime et la plus touchante , ouvrent Jes source&leS'pltts fécondes de la charité , et les font couler incessamment, par les canaux les plus fidèles y des. temples dans les prisons : les gouvernemens même, toujours si durs, ou par légèreté, ou par orgueil , touchés et attendris parmne philo<soplâe aussi pathétique que les évangiles, transforment les lieux de détention en ateliers et en écoles j y font pénétrer, de toutes parts, l'air, le soleil, la salubrité, le travail, Tinfitruction et la morale , tout ce qu'ont de plus bienfaisant les so»ciétés , les lois et les lumières.

Ainsi parlait M. Suard ; et , ce que nous remarquions Iç plus , c'était la force et la douceur de cette âniQ pour qui une détention si longue et siinjuste était l'occasioa de tant de vues profondes et piquantes , et pas d'un seul i^^ssentiment, pas d'une seule plainte. Marmontel , qui , poiir je ne sais quelle parodie du Cid , avait passé quarantehuit heures à la Bastille ou à Yincennes , lui rar Gootak un jour son hisitoice avec des détails et desaccens lamentables ; et , voyant le peu d'émo-

tion qu'en recevait M. Suard , il ajoute : mais c^esé que vous né pouvez pas vous faire une idée \de f horreur dont on est saisi lorsqu^on entend de 'gros verroux fermant sur vous des portes dt fer. — Mais si fait y lui dit plus froidement encore M. Suard, y^ puis m'en faire une idée.

J'ai passé treize mois sous les gros verroux du fort Sainte -^ Marguerite. — Comment ! s'ëcria Marniontel , honteux et presque furieux , vous avez été en prison treize mois, et vous me laissez parler de ma prison de deux Jours 7 Ils étaient -très-lies depuis long-temps, et il ne lui en avait jamais parlé.-

Qu'en retournant de l'Ile de Sainte-Marguerite à Besançon, l'àme de M. Suard était différemment •affectée que lorsque , comme prisonnier d'Etat, il était conduit de Besancon à l'ile Sainte-Marguérite ! Alors il aurait voulu ralentir tous ses pas , prolonger toutes les distances , ne jamais arriver. Escorté , mais non enchaîné , prisonnier , mais d'Etat, il aurait assejs volontiers porté ce titre sur la ,route , pourvu que la prison n'eût pas été au terme. Au retour il était libre , ce qui valait encore mieux que la détention la plus distinguée ; déj à heureux , il volait au bonheur bien plus grand qu'il allait porter et trouver dans sa ' ville natale et dans sa maison paternelle . Le temps,

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l'espace y il aurait voulu tout raccourcir , et t^iM: lui paraissait d'une longueur infinie* En apercer yant de très-loin encore les pointes des cldtehçjqs de Besancon , les palpitations de son cœur son^t prêtes à l'étouffer ^ et il précipite pourtant sa mariche. De la distance d'une denii-^lieue , il voit ies chemins couverts d^me foule empressée , ^ais ^vec ordre «t solennité « Il ne doute pas^fue ce nç soit une fête pul^lîque : c'en était ime i^n eâèf^ Ce dont il était loin de se douter^ c'est pour lui qu'elle est <îélébrée , c'est au-devant de lui que la fête vient pour le prendre |iu milieu d'elle^ pour le porter en triomphe dans 5a ville et d^fx^ sa. maison. Son frère bien->ainié, une foule d^ «es jeunes amis ouvrent la miarche ; l'université tout entière , les citoyens les pluis considérés d# la province et de la capitale s'oj&ent ensuite ^ son père et jBa mère , les chefs de famille , domt 1^ pas étaient moins ralentis par l'â^e que par le^ émotioïK^fenwtiént le cortège» On avait prépaies quelques discours : à sa vue et dans ses bras, ^us de solennité , plus de paroles ; il n'y a que de$i^*is et des larmes. On ent^cid seulement ^u milieu dés sanglots : // est F honneur des moteurs de 9ffs Jours! il est l^ honneur de 1^ université! M l^Mt de sa province! Quelle glorieuse récompense

d'une conduite dont il avait été content , mais dont il était loin d'être fier et glorieux ! Quel trioiÂphe ! et , quoique embairassé de son éclat , qu'il dut lui être doux d'en être honoré en pré^ sence de sa mère et de son père ! Qu'elle se faisait aussi honneur a elle-même ^cette ville qui , à cette époque, savait déjà sentir^ distinguer et récompenser de la sorte l'élévation de l'âme dans un jeune homme dont elle était l'unique noblesse ! ^

Tant de témoignages d'une A haute estime ^ d'un* intérêt si tendre^ garantissaient assez à M. Suard que, comme médecin , comme avocat^ comme professeur de l'université^ il pourrait acquérir aisément et honorablement dans son pays tout ce qui lui manquait de fortune et tout ce qu'il en ambitionnait ; mais son choix à Besan^ con était renfermé dans ces trois états , et aucun des trois ne pouvait lui convenir. Ses lectures de l'île Sainte * Marguerite ^ d'autant plus profondes qu'elles étaient moins variées ^ lui avaient fait connaître toutes les jouissances attachées aust recherches philosophiques lorsqu'on y cherche , non l'éclat et le bruit , mais des vérité utiles- aux peuples et à ceux qui les régissent ; et son goût ^ l'opinion de sa famille , celle de ses

concitoyens^ tout le porta à la condition des gens de lettres ^ Tune des premières de la so-* ciéte lorsqu'ils «e consacrent à la vérité comme les médecins à la santé. M. Suard ne tarda pas à se rendre à Paris.

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