Ô MÉMOIRES

le plus d'intérêt y M. RoaUer de Létangy homme aimable et éclairé , ami d'ua architecte qui a proayé plus de génie qu'il n'a obtenu de renom* mée f parce qu'il a conçu plus de plans qu'il n'en, a exécutés ( M. Boulai ) , cita deux projets de cet artiste , d^nt l'exécution prouverait que , pour ces merveilles , ce n'est pas toujours les archi- ^ tectes qui ont manqué aux nations^ mais les na-*> tions aux architectes c le premier de ces projets était un tombeau de Newton ; il avait pour sé-^ pulcre un globe mobile , celui de la terre , mvblant autour des cieux , dont Newton a découvert et démontré les lois ; l'autre un temple à FEternel ; la foVme de l'édifice n'était ni un carré plus ou moins long ^ ni une rotonde , ni la croix grecque , mais un sphéroïde comme celui des sphères célestes : des portes de broqsse , de toute la hauteur du temple , en s'ouvraât sur les quatre façades , et sur leurs gonds immenses et harmonieux, devaient en découvrir au loin tout l'intérieur et àlacité entière et aux temples subalternes placés autour par une tolérance universeHe. Ces plans exposes par la parole de M. de Létâng, avec autant d'élégance que par le crayon de M. Boulai, furent couverts , d'applaudissemens comme de beaux vers.

C'est la mémoire de quelques entretiens de ce

g^ire dont il ayait été le témoin , et où il aurait été le premier personnage si sa parole éùt été ausri âoquente que son style, ce sont de telsefiêts éprouTés sur lui-même qui ont sans doute fait dire à Jean- Jacques : É testons en doute d* avoir quelque génie? tdlez passer un an à Paris ; et êi vous en avez un ^ vous le sentirez fermenter dans votre sein. On peut l'en croire ; il ne voulait flatter ni Paris , ni ses^ soupers , ni ses talens , ni ses artistes; mais.il aimait à raconter ce qu'il avait senti , et ce ne fut qu'après avoir passé un an à Paris, qu'il se connut lui-même.

Chez madame Saurin-, c'était assez souvent son mari , déjà octogénaire , qui terminait les soirées et les soupers , non par de sévères obsenrations de sa longue expérience , ce qu^on aurait pu attendre de l'auteur de Spartacus y de BUmche et Guiseard, et de la charmante pièce des Mœurs du temps , mais le verre h. la main , la tête cou verte de quelques cheveux blancs , et , comme le vieillard de Théos , chantant , dans quelques couplets qu'il venait de faire, tout le bonheur qu'il devait à sa compagne , à ses amis et à ses convives.

Chez M« Suard , où il y avait deux réunions par semaine , quoiqu'il n'y eût qu'un seul souper, les réunions étaient plus nombreuses, pluslitté*

35(r MJÊMOIKëS

raires » plus entremêlées de tekns f dans tous hê airtSy de noms distiugujés de toutes^l^a CQnditiiotisi'' d'étri^ngeis 'déjà tllu^bres^'ou opài devai^it bi^Ei?tôtrétre.

Onapretenduque ces soirées de madàipô Stii^rd étaient pr^idées par d' Alen^bert^ conimâ^ o» avaitr dit que celles de madame Greofirki l'étaient par Fontenellei pour le proii:?er,»<oi^ est descendu jusqu'au petit détail d'un sîége plus élevé pour M. d'Alemberty et dont on a fait presque un trône. S'il y avait de^. trôpes d^ins les scieiiQ^ pour le génie de l'inveiïtion ^ un tel troue aurait été érigé à d'Alembert dans l'Académie des Sciences^ au milieu des mathématiques applv* quées aux lois physiques de l'univers ; il ne l'efit pas été dans un salon où il venait chercher ^ non sa gloire, mtiis.ses amis. Ce fauteuil , très^hatit en effet, lui était destiné paurce que s^ faible saotié en avait trop besoin , parce qu'il ne pouvait digérer le peu qu'il mangeait que presque debout*

Si 9 au lieu d'insulter aux douleurs d'un grand homme, on avait voulu Us ennoblir ^ l'occasion s'en offrait facilen^ent : il était très-rare que sa gaieté l'abandonnât dans ses souffirai»€e&; et, en faisant rire^ il faisait penser. Sublime ocmme géomètre, il l'était souvent encore comme Tacite; et son ami Condorcet, j'ai failli dire son fils ^ a

HISTOKIQUES.

eu raisaii de lui reprocher d^avoir trop préieré les analyses Ëiciles d'otie littératore* légère à ce pinceau yigoureux de l'histoire , qui a peint avec tant 1 d'impartialité et de vérité Chystine de Suède , les Jésuites ^ et 1» révolutions de la philosophie.

Dès l'approche des beaux jours > €enx qui formaiftnt ces sociétés toujours heureuses quand le bonheur public n'était pa$ menacé y allaient chercher des lieux oà Fou goûte encore mieux Ta^ mitié et les talenli ^ parce qu'on y jouit en même tefnps de la nature.

Les ute se rendaient ^ attirés par M. Watelet , à ce Moulin-^ Joli y l'un des premier» «asais et l'un des prentiiers modèles i autour detl^àris^ de ces jardins anglais » art tout nouveau y dont Watelet dictait la théorie y oomme Morel y en la mettant en pratique cbex lui'^iéme ; art charmant qui ne se C€êGhe pas êéfulemênt mùus Vair de la nature y Tom qui se transporte au sein de la nature elle^ •même pour se perdre dans la foule et un peu dans la confusion de ises beautés les plus magnifiques y de ses ihaswds les {sios beut^eux y de ses «ocidens les pins terribles.

Les autres à Acjvonnb^ cbet M., de Saint^^Laniberty quin'avait aucun besoin de se^réer des jardins au milieu de cette .vallée de Montmorency^

31b MEMOIRES

si belle par les collines ayantes qui la terminent à Tœii de toutes parts, en lui laissant partout assex d'espace pour s'égarer et pour se perdre ; si riche en fleur^et en fruits de toutes les formes et de toutes les couleurs. UsLÛteur des Scàsons , à côté de celle qui Savait choisi pour embellir sa vie , éloigné de tout ce qui aigrissait à Paris son humeur un peu difficile , menait à Aùbonne udb vie qui ressemblait beaucoup à son poème et au conte si philosophique et si aimable de Sara

Th Il ne faisait pas apporter des fleurs au

premier service , parce qu'alors , disait-il , Fodeur des mets est très-agréable ; mais dès qu'on ne veut plus en manger y ajoutait-il y on ne veut

plus les sen^; et alors comme Sara Th il

parfumait sa table des fleurs les plus odorantes. Quelquefois , tous ensemble se rendaient à Saint-Ouen /chez M. Necker, déjà célèbre avant la double immortalité de ses ouvrages et de ses ministères y secondé y même dans jSes travaux d'homme d'Etat , par madame Necker , un peu éclipsée depuis entre son mari et sa fille , mais éminemment distinguée aussi par son esprit y par ses lumières , par ses vertus, et la seule des femmes des ministres dont leshoi^ices et les pauvres ont gardé et garderont éternellement la mémoire : l'auteur de Corinne n'était encore alors qu'un

eafant p mais cet enfant écoutait déjà les hommes de génie qui avaient comme entouré son berceau pour réunir sur elle lès dons brîUans que le ciel avait partagés eiitre eux.

Ici s'offre un £ùt trop honorable à la mémoire de M. Suard pour qu'il me soit permis de le taire ; parmi tant d'hoitimes du premier ordre , M. de Malesherbes^ Buffon, Thomas, M. de Guibert et M. Suard eurent toujours les premières places dans la conjsidératiofi , dans la confiance et dans l'amitié de toute cette maison devenue une maison de la France sans en recevoir le titre de la succession longue et lente des générations féodales. * .

Quelque variété que missent dans ces réunions les maisons , soit de ville , soit de campagne , ou elles aVaientlieu, elles en devaient recevoir bientôt une nouvelle chez^un abbé; celui-ci n'avait rien de commun ai^ec ce riche abbé fou de Varrjchitecture y toujours à la porte du temple du goût y jamais dedans : il appartenait plus à la philosophie qu'à l'Eglise : il ne pouvait pas êtro du tout riche : il n'était pas non plus fou d'un seul art ; il les aimait tous ; tous charmaient, pour l'adoucir, sa raison non sévère , mais très-exacte et un peu mordante : . c'était l'abbé Morellet. Les réunions chez lui étaient des déjeuners; et, pour ^ I. 23

S34 MJÈMOIRES

. les transformer en petites fêtes, il lés ava& fixiéès aux premiers dimanches de tous les mois.

Les esprits /les arts, les goûte, tué sont pltls ou ne paraissent plus tout- à-fait les mêmes dàds une matinée et dan»^une soirée, dans un déjeuner et dans un souper. Les heures où l'àstrè du jour commence à met&e la nature entière dans un mouvement nouveau de toutes ses créiilions, sém« blent aussi destinées aux gf^aiids travaux de l'homme et de la société. Un instim^t et tm ordre •uiiiversels ont placé che2 tous les peuples au moment où le jour et les travaux cessent , ces jouissances des arts qui rendent le ihéposméme ac^ tif et fécond. La musique surtout, qui ne doit •tant de charmes incompréhensibles qu'à béaueoup de mystères de notre sensibilité , aime peu ^ être entendue dans le grand éclat de la lumière du solei), et beaucoup dais la demi-obscurité des temples , dans la demi-clarté dès théâtres , des Balles de concert et de lc(urs faibles luminaires. Sur les Vaisseaux des épopées grecques et latines , c'est toujours de nuit , c'est à la pâle lueur de la lune que la lyte chante lé cours des astres au bruit des Ipfoues qui sillonnent les mers silencieuses et attentives.

L'abbé sentait à merveille cet inconvénient de l'heure de ses déjeunera; mais il croyait

avoir â€s moyens d'y obvier. Quoiqu'il fat loin d'être un graiid dignitaire de l'église gallicane^ l'abbé avait y pour ainsi dire ^ sa chapelle ; et sa chapelle avait^ parfois , une musique à laquelle ne pouvait être coriiparée aucune autre musique que celle des rois. Les compositeurs y étaient souvent en personne ; et c'étaient les Philidor , les Gré-^ try, les Gluck. Hulmond^l, Caillau^ Mélico, d'autres artistes italiens et français ^ tous dignes de figurer ensemble, étaient les exécuteurs. Lies compositeurs eux-mêmes se mêlaient souvent à l'exécution : unique moyen, peut*être, de donner à l'archet sur les corder du violon, aux mains sur les touches du piano , aux rubans ou cordes de la voix , tous Içs mouvemens et toutes les expressions de Tàme des compositeurs. Les con-* vies les plus assidus à cette musique toujours var riée et toujours ravissante, étaient l'abbé Arnaud et M. Suard, d'Alembert, Màrraontel, l'abbé Delille , M. de Vaine , les femmes de la société de madame Suard et de madame Saurin. Là , plusieurs gens de lettres et plusieurs philosophes étaient musiciens; ils ouvraient et- lisaient une partition comme une brochure; là, les musiciens, soit compositeurs , soit exécuteurs , étaient .gens de lettres ou auraient pu l'être. Le seul sur lequel on puisse avoir sur cela des doutes, c'est Pluli-

dor; on a dit de lui assez plaisamment : c^est un sot; il n*a que du génie • Ce prétendu sot avait épuisé I dans les combinaisons de son esprit^ les combinaisons profondes et infinies du jeu des échecs : il avait donc , au moins ^ deux génies , celui des échecs^ et celui de la musique ; et quand on en a deux de cette force^ pour sentir l'harmonie et les pensées des Cicéron , des Virgile et des Horace , il n'a pu manquer que d'y avoir songé , et de l'avoir voulu .

11 n'aij^it rien manqué à Grétrjr : aussitôt qu'il a eu publié plusieurs volumes de littérature et de philosophie , on a pu voir à quelle profondeur des sources du cœur et de l'esprit humain il puisait la vérité tour à tour si piquante et si touchante de ses conceptions et de ses expressions musicales.

Deux faitsprouveraient seuls que les sources oit puisait Gluck étaient les mêmes et plus profondes encore. Notre Montaigne presque tout entier, et dans sa propre langue y était dans la mémoire. de ce compositeur allemand ; et quand cet Allemand parlait français , on aurait cru encore très-sou- ,

vent qu'il citait les Essais. Il en avuit toute J

l'originalité énergique , il en avait cette naïveté qui , à force d'ingénuité, ressemble quelquefois à la subtilité, qui lui est si opposée. Le second des

deux faits est d'avoir pris là plus théâtrale de toutes ses expressions musicales, la plus élevée au-dessus de tout Tari des Orphées , non dans les secrets de la composition , mais dans les cris du peuple entier de Vienne ou de Prague soulevé par la faim, et ne répondant aux exhortations de ses maîtres que par un* seul mot répété violemment , unanimement, et presque avec les pé^ riodes d'un rhythme , du pain! du pain!

Quelle école de musique on aurait pu organiser avec de tels musiciens T combien elle- aurait pu être au-dessus de ce titre de Conservatoire f titif^ servile ou idolâtre qui n'annonce et ne promet aucun progrès, et avec lequel, cépeiidani;, l'école a fait faire tant de progrèsà toute la lliéorie de la musique > grâce à Saret , son directeur, et au chant français des progrès plus difficiles et plus heureux encore , grâce à l'un de. ses pro** fesseurs, à Garât, qu'on a nomnaë J^Orphée de la France , et qui ne sait pas plus lire la' musique savamment notée que ùe lé savait , probablement, rOrphée de laThrace, qui sortait des. forêts. • î '^-' • *

Avant de chanter ^ il fallait déjeuner , et ie^ déjeuners de l'abbé M6i»llet - étaient' dâicieux; il n'en) abandonnait le soin à personne ; tout y était de son invention et de son ordonnance;

il les Tarialt de mois en mois ^ et chaque, va* riëté était un perfectionnement. S'il ne créait pas lui-même de nouveaux instrumens pour les pt*6parer ^ ce qui lui arrivait quelquefois , il ap- ^ait à son aide tout le génie ^ en ce genre ^ et des Anglais y et des Anglo- Américains.

Ce vers de La Fontaine, qu'il est si impartant

de bien entendre :

Que le bon soit toujours camarade dli be^tu , •

Ce vers était devenu*, au dix-huitième siècle , la maxime et la pratique familières aux grands et aux petits ménages : et dans la pratiqua le bon n'était pas seûlemesit caxharade do beau ^ il iui était to^rieur y il avait le premier rang. Pour être plus sûr de maintenir cette hiérar-* éhie ^ les maîtres emipîétaient et usurpaient sou«^ veut sur \eh fonctions des domotiques. Jamais ^ par exemple, dans les heureux jours de la France^ et même dans quelques jours d'of âge , le <:afé, chez M. Suard ^ ne fut &iit <ifw par liriniiéme ; et dans ceë nuks atti)tjues que j'ai reti^acéeé^ plus occupé de rappeler ce qu'on y disait que ce qu'on jpréiia^t) j'ai oublié ou négligé de raconter que , sans du tout interromfpre la suite et le cours de ses tueà sur les causes qui Ibntietit 'et qui djéfonnent si rapidement^ les sxècksi, les beaux-* arts et

la phUosophie , M. Suard combinait dji coup* d'fseU le plus juste tous les élénieos du p^Qch le {4uâ exquis , et prévenait répilisement des idées en transformant ainsi de petits verres parfuinés d^afonie et de citron dans les calices féconds d'Horace, FMCvism gauces.

On sait combien Franklin a été inventeur en ce genre , tout en arrachant la foudre, au ciel et le sceptre aux tyrans ; combien les combinaisons et les attentions étaient plus délicates et plus fines encore dans le salon d'ApoUon de madame de Volmar ; or Julie n'est là que Jean^Jacques.

Une autre influence de ce ver$ de La Fontaine, précepte excellât, 4^ la fois, de poétique > de morale et de bonheur , c'est d'avoir fait de la se briété une condition aussi nécessaire à Ja bonne chère qu'à la santé , aux délicats , qu'aux sages ; tout était égdX à Franklin , à Jean-Jacques , k Tabbé Morellet^ à M. Suard , pourvu que tout fut parfait ^ et qu'on mangeât de peu et peu. On ne connaît , dans l'antiquité més^ ^ que deux hom« mes aussi sobres, que les philosophes du dixbmiîème siècle ; le premier , c'^^ le maître du nckonde romain ^ Auguste , «dont les pourvoyeurs chérchairat les dîners et les soMpers dans tout l'univers , et qui «tak si petit man^ur , mi-' nimi cibi ,• le second , c'est Sénèque , qui possé^

S6o MÉMOIRES

dait des millions san6 en être possédé , et qui , sujet à des accès de friandise, se mettait alors avec délice au pain et à Feau : il semble que ce soit là le régime de la pensée etdu génie; celui de Newton du moins n^en différait pas beaucoup ; celui de Montesquieu et de Voltaire s'en rapprochait également ; et aucun de ces phénomènes de sobriété n'a senti défaillit* son génie j même après avoir franchi rage avant lequel ilestordinaire aux autres de sentir défaillir jusqu'à leur mémoire.

C'est parces déjeuners exquiset sobres qu'on se disposait , chez l'abbé Moreilet , à tous les sons et à tous les accords d'une musique qu'on aurait pu f sans figure et sans exagération , appeler angélique , si les anges avaient des sexes et des passions. C'est là pour la première fois , dans Paris , que fut entendu cet Orphée de Gluck que Jean- Jacques aurait voulu ou ne jamais entendre ou entendre toujours. Aux premiers accens de Mé- , xiGO chantant la romance , tous les cœurs et tous les yeux furent en larmes ; on se crut transporté sur les monts de la Thrace; on oublia Gluck qu'on avait sous les yeux ; on ne savait si €ês chants étaient ou ceux de Virgile , ou ceux d'Orphée lui-même. Dans les supplications aux larves' et aux furies , on crut yoir tous les enfers H

émus ; et lorsque Gluck p les représentant tous à

HISTORIQUES. 56i

lui seul , faisait retentir les terribles non comme s'ils avaient été conçus à l'instant par son génie ^ on croyait voir Mélico enveloppé de démons et de torches , dans une chambre , comme Orphée dans les Enfers.

. A côté de son oncle et formée par ses leçons , chantait une jeune nièce de Gluck , que l'abbé Arnaud appelait là Petite Muse, et à qui ce nom était resté comiiie nom propre. Sa voix n'était qu'un souffle, mais celui de l'âme, et jamais de cantatrice, jamais de prima dona, avec toutes les merveilles de leurs voix et ^e leurs talens , n'ont donné aux âmes de si touchantes et de si profondes émotions.. J'en, ai entendu les récits faits par des personnes qui n'avaient pas le même degré de sensibilité, à beaucoup près, et qui étaient égalemept touchées encore , en les racontant long-temps après. Il n'y aurait pas eu de sculpteur qui n'eut dit le lendemain , en prenant le ciseau : Le marbre n^est plus dur. C'est bien là un mot du génie d'un art enflammé par le génie d'un autre , et qui , dans son ivresse , croit improviser des divinités sur le marbre. Ce fut aussi dans un de ces déjeuners qu'on entendit pour la première fois, dans Paris, des sons inconnus à toutes les oreilles , et qu'on pouvait croire descendre du ciel ; c'étaient ceux de l'har-

36a MÉMOIRES

inonica; Hclhanoel touchait les verres 6âus qu'on pût les voir, et sans qu'on le vit lui-même. C'est là , encore , que Roûcher et Delille , dont les succès alors se balançaient , chantaient les niémes phénomènes et les mênies beautés de la nature, comme en ces vers alternés si chers aux muses :

Amant jilterka camenje.

Il y avait plus d'essor , plus d'extase dans Rou^ cher, dans ses regards et dans ses âccens ; plos de toutes les sortes de richesses d'images et d'harmonies poétiques dans les vers de Delille. Mais ceux qui suivirent long-temps presque toutes leqrs lectures observaient avec quelle habileté Delille apprenait de Roucher même à lui devenir assez supérieur pour qu'on ne les comparât plus. Les diamans de Delille ne sont assez souvent que les pierres de Roucher mieux taillées , plus étincelantes d'esprit et de feux. Roucher, à quelques égards , a été le Lucrèce de Del^le ; et , dans ses derniers poèmes , en renonçant à tant de pureté et à tant de scrupule , Delille , avec beaucoup de bonheur pour sa gloire ^ est devenu lui-même le Lucrèce plus encore que le Virgile de la Franche.

Ces vers de deux poètes , alternés comme s'ils avaient été improvisés, communiquaient quelque