Î MÉMOIRES

des comptes exacts de ce qui se fait , de ce qui se pense et de ce qui s'écrit de plus digne d'être connu sur l'état politique et littéraire des peuples ; cette même importance qu'il leur attribuait comme commerçant. Franklin la leur a attribuée coraime créateur de républiques ; et l'on sait avec quel succès il les a employées k Pindépendaiice de l'Amérique anglaise.

^% Ces dictionnaires, où l'on trouve si facilement et si promptemènt les conn aissances qu'on n'a pas et dont on peut avoir à chaque instant besoin ; ces livres , que tout le monde lit , parce ' que tout le monde lit des articles et non pas des ouvrages; qui rendent toutes les idées populaires en les traduisant dç la langue des savaxis dans celles des peuples. Les mêmes avantages avaient été reconnus aux dictionnaires par Bay le ; et son dictionnaire , qui a tant enrichi de caisses et d'esprits, a prouvé combien ils leur appartiennent.

5"*. Ces chefs-d'œuvre où tout est nouveau ; dont les pensées et le style , en sortant des presses , agrandissent le champ des sciences, des arts, des lettres, de l'entendement humain; ces ouvrages, tels qu'il en parait à peine dix à douze dans les plus beaux siècles , mais qui fournissent inces^ samment de nouvelles matières aux dictionnaires et aux journaux.

M. Pdnkouke n'a guère. fait d'entreprise d'une autre espèce.

Les auteurs et les ouvrages le plus de son, gouK et de sa raison n'obtenaient aucune préférence

exclusive dans ses entreprises et .dans son com-r^

merce. Les œuvres de Voltaire. et les feuilles de Fréron , des articles de Lingviet et des articles de La Harpe , tout entrait ,. suivant les temps et les circonstances , dans ses spéculations j il avait , comme imprimeur -libraire , une maxime qui devrait être gravée dans tous les codes ; c'est qu'il n'y a d'autres juges des opinions et des goûts que le goût et l'opinion publique des nations ; c'est qu'entre le mauvais génie et le bon , plus la lutte est ouverte et violente ^ plus elle est courte^ plus le vrai et le beau sont sûrs de paraître bientôt avec ce charme et cette évidence qui en rendent le triomphe universel et éternel .

A lui et par lui a commencé une amélioration très-rémarquable dans l'existence des geûs de lettres , tenus si long-temps dans la pauvreté par les gages avilissons qu'ils recevaient des imprimeurs-libraires , et par Jes récompenses très-hçj- Horables, .mais mesquines^ des puissances. Ce cju'il pouvait gagner de trop sur eux , il le croyait perdu pour sa fortune - personnelle . Il les enrichissait , pour s'enrichir: lui-même j il voulait les

rendre indépendans de lui^ comme de toute la terre , sûr qu'avec leur indépendance s'élèverait leur génie, se féconderaient toutes les sources des richesses de la presse et de la librairie. Il comni^icla un jour l'exécution d'un traité avec un écrivain qu'il connaissait à peine , par lui avancer cent mille francs qui n'entraient pas dans les conditions du traité. C'était bien là les calculs d'un géomètre et d'un libraire transcendant.

Dés vues si grandes, des procédés si nobles le rendaient l'égal et l'ami des hommes de génie pour lesquels travaillaient ses presses. Sa voiture était souvent rencontrée sur la route de Monthiorency, allant chez Rousseau; de Montbard, thez Buffon ; de Ferney, chez Voltaire ; et, comme les œuvres de ces immortels écrivains étaient devenues des affaires d'Etat, de leurs retraites, sa voiture le portait chez les ministres du roi,, à Versailles, qui le recevaient comme un fonctionnaire ayant aussi un portefeuille.

Un éclat si nouveau ne soulevait aucune jalôusie parmi seâ Confrères, parce que cet éclat se répandait sur eux ^ parce que , dans les embarras 'ûê leurs affaires, il donnait toujours^ lé premier, f exemple des sacrifices, et que son exemple était "strird de tous dès qu'il l'avait donné. On croît ^sister à là naissance d'une de céis'ïÀatisons de

rilaliè dont la souveraineté commença par des coîttptoirs , par des livres de commerce , par des balles de laine , et qui eurent assez le sentiment tie la vraie grandeur , alors mêriie qu'elles régnèrent, pour laisser au haut de la maison brigînaii^ la poulie qui avait servi à élever les talles

' dans les magasins. .

Quand il aurait vécu dans des pays et à des époques où une pareille ambition aurait pu être la sienne, l'orgueil de M. Pankouke aurait fait des rêves plus doux : il voulait être riche , il le voulait beaucoup , parce qu'il était persuadé qiie^ dans les monarchies absolues, il n'y a d'aiflFrâûèhissement réel et de w^aie manumissiôn que celle des grands caractères unis aux gi'andes fortunes ; il voulait être riche , pour être genérèiix

' avec tout ce qu'il aimait, avec sa femme , ses ènfans , ses amis, avec les talent dont son état Fenvironnait ; et ces jouissances si nobles , sf désirables pour la raison même, il les a presque toujours; possédées. Ses maisons de Paris et de Boulogne réunissaient, comme celles d'Helvétîus et du Bapon d^Holbach, l'élite des gens de lettres,' des artistes et des savans. 1! n'imprimait pas seulement les ouvraces des autres; il en imprimait q[ui étaient de lui. Dans le tracas de tous les détails' d'un commerce de plusieurs miflions , il

trouvait le temps d'écrire et ea sentait le besoin i^ Il traduisait l'Arioste ; il sondait les profondeur» de la nature du beau ; il cherchait à simplifier^ pour ses enfans , les règles de la grammaire française. Ce n'étaient pas là de grandes compositions , maïs c'était la preuve qu'il pouvait eu faire. Dans les salons de sa femme, dans les cabinets d'étude desesenfans, des partitions ouvertes sur des pianos , des chevalets chargés de dessins , tout respirait le gpût des arts , et lais^it à peiue apercevoir le mouvement des affaires par lesquelles il donnait une nouvelle impulsion à celles de la France et de.FEurope.

C'est le tableau de c^tte vie.de M. Pankouke qui a fait demander plusieurs fois à ceux qui en étaienl4les témoins , pourquoi ceux qui font les livres ne sont pas ceux qui les impriment ; pourquoi le génie et l'industrie réunis dans le même homme, ne sont pas , à la fois, les sources de sa fortune et de sa gloire?

Ce mélange de gloire et de gsfin n'a rien qui puisse importuner l'âme la plus fière ; il étendrait l'indépendance de l'homme de lettres; il garantirait à ses travaux plus d'instans libres qu'il ne leur en enlèverait : des presses montées et inspectées par des Voltaire et par des Buffon, ajouteraient au respect dû à la liberté de la presse.

Des deux sœurs de M, Pankouke , toutes deux très-jeunes lors de leur arrîyëe à Paris , la plus jeune était la seule jolie; elle était au$si la seule qui.eùt beaucoup^ cultivé son esprit, dès l'enfance, mais dans les livres seulement du commerce de sa maison^ où respiraient le goût , les principes et la raison des Fénélon , des Massillon , et du Fablier de madame de La Sablière. Elle les savait par cœur >-6ans avoir voulu les apprendre, et sans les citer jamais. Son instruction était presque son secret; et c'était le seulqu'elle eût*

La librairie de son frère , ou se trouvaient appelés tous les partis de la littérature , était un peu comme ces temples de l'Allemagne, où catholiques, luthériens et calvinistes célèbrent tour à tour et presque ensemble Iqs offices de leurs difTérens cultes. Parmi tant d'hommes qui tous cherchent leur génie dans leujç sensibilité , fiont le cœur s'enflamme si aisément , on peut croire que les hommages ne furent pas épargnés à une jeune personne arrivant de la prpvincè et joignant déjà aux charmes de la figure , le mérite de sentir et d'aimer les talens dont ils se disputaient la prééminence. Parmi les faiseurs d^héroïdes, de drames, de romans, de vers fugitif, qui tous se croyaient mieux inspirés par elle, se montraient avec modestie, mai$ avec assiduité, déjeunes

inathéïnaticiens , dont la figure aurait été enviée par des poëtes élégaus, et qui, quoique jeunes ' encore, avaient déjà reculé les bornes des naathématiques. M. Suard, encore jeune aussi, ne pouvait pas paraître avec tous ses avantages ; une :prôfonde mélancolie seniblait lui donner plus d'apnées , et un bras en. écbarpe déclarait avant ^on amour, un violait accès de goutte dont il n'était pas très-bien guéri encore . Cependant, a peine ils se furent vus qu'il fut comme décidé au Ibnd de leurs âmes qu'ils s^appartiendraient l'un à Vautre. Cette impression , également forte et douce dans tous les deux, n'était pas une de ces passions subites qu'on ne voit guère que dans les romans. Ces passions^ qui ont tant de charmes , ont plus de tour^nens encore; elles remplissent de doutes , de trouble et d'alarmes, les coeurs dont elles -s'emparent ; leur violence , qui s'apaise et s'irrite tour à tour, annonce assez qu'elles ne doivent pas ratnplir toute la vie. Le sentiment dont furetit pénétrés kla fois M. et madame Suard (car on peut déjà leur donner le même nom), plus mojdéré et plus profond, tirait sa modération de sa profondeur même et delà certitude d'j trouver un bonheur que ne pourraient pas épuiser des siècles dé vie. On verra avant la fin de ces mémoires combien leurs cœurs lea trompaient peu. Celui qui les

écrit ne leur prête rien ; il emprunte tout de ce qu'ils ont dit ou écrit eux-mêmes. C'est ainsi qu4l iaut écrire l'histoire ; et les romans même , c'est ainsi qu'il faudrait les écrire ^ aux noms près et aux événemens. Tous les ^entimeifis devraient être historiques.

Vingt ou vingt-cinq ans après' cette première entrevue, dans des lettres imprimées et non si-^ gnées , madame Suard parlait à son rhari de la promptitude et de la sûretédes jugemens ^n cœur, et elle ajoutait : « Je me rappelle que je devinai )x presque tout ce que vous valez, la première fois » que je vous vis : l'accord de vos accens et de » votre langage , de vos manières et de votre » physionomie, m'annonça un homme aussi hon^ » nête que je le trouvai aimable ; et l'intérêt de » vos regards me promit un ami. Il faut que ce » soient là des indications justes de Vàme et du » caractère, puisque vous m'avez tenu parole en » vertus comme en amitié. »

Il est rare que les âmes très-délicates veuillent exercer tous leurs droits ; les devoirs, aloi^ même qu'ils sont très-rigoureux , ont pour elles quelque chose de plus sacré. La sœur de M. Pankouke,, qui trouvait en lui la tendresse d'un père, y voyait aussi l'autorité; et M. Pankouke ne pouvait voii^ un bon parti pour sa sodur dans M. Suard ^ «ans»

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aucune fortune et sans assez de santé pour trouver par ses taléns de l'aisance comme de la célébrité. M. Snard attendait presque avec la même soumission le consentement de madame de Kr.....

Leurs sentimerts et les obstacles qu'ils éprouvaient, également sans voile et sans mystère, donnèrent poifr appui à leur union des personnages assez considérables pour lever les obstacles, et pour devenir ensuite, par leur crédit dans le monde, comme une puissance protectrice d'un mariage fait sous leurs auspices.

Ce fut chez M. de Bufibn , et par les témoignages réunis de M. de Buâbn lui-même, du baron d'Holbach et de madame Helvétius , que M. Pankouke resta persuadé que nul homme au monde n'était plus propre que M. Suard à rendre sa sœur heureuse : ce fut chez M. et madame N. . . que madame de Kr..,. fut convaincue que riea ne pouvait adoucir ses regrets, s'ils pouvaient l'être , comme le consentement qu'elle donnerait au bonheur de l'homme qu'elle aimait toujours; et, dès ce moment, il ne maqqua plus que la consécration des autels à deux âmes auxquelles , la bénédiction nuptiale était déjà donnée par ce sentiment si prompt et si semblable qui les avait dévouées l'une à l'autre.

Un pareil intérêt de tant de personnes con-

HISTORIQUES. a8i

sld}érables, quand il aurait été passager^ quand il aurait trouvé son terme dans son succès , défen-

drait et honorerait , sans doute , ce monde ^ tant accusé, et avec si peu d'exceptions, d'être inaccessible à tous les séntimens de la nature , de leur être fermé par sa légèreté , par ses plaisirs , par son luxe opulent : mais après les avoir conduits aux autels, le même intérêt suivit M, et madame Suard dans leur petit ménage z c'est le nom d'amitié qu'on lui donnait dans ce grand monde où il est à croire que les ménages ont trop rarement le même bonheur.

Quoique Içs hommes de lettres de quelque distinction fussent tous, à cette époque, sinon attirés , comme M. Suard , au moins appelés dans les plus hautes sociétés de la capitale , il était presque sans exemple que leurs femmes le fussent également. On sait que c'est par les femmes, surtout , que les conditions se distinguaient. En Allemagne , les séparations et les barrières étaient presque comme celles des castes indiennes , ou même comme celles des espèces vivantes. On était parvenu , au-delà du Rhin , à croire que les distinctions de rang naissaient de la nature , et qu'elles fondaient la société. En France , où Ton aimait beaucoup les privilèges, mais plus encore l'esprit et les plaisirs , l'orgueil n'avait

peut-être jamais porte son délire à cet excès ; des puissiinces moiw vaipe$ Ven avait toujours prér serve j et dans ce siècle même dé Louis XIV , oà tout ce qui s'approchait du trône semblait se sé^ parer de la nation , les étiquettes avaient beau vouloir mettre les classes à plus grandes distances, des goûts et des talens communs resserraient le$ intervalles. Entre les femmes même , les séparations ne. se maintenaient plus que par la différence des fortunes. Les hommes de lettres allaient dans le grand monde , parce qu'ils pouvaient y aller sans être riches. Leurs femmes, ne pouvant y paraître sans être ruinées ou éclipsées, y étaient souvent inconnues. Leurs maris pensant à elles et à leurs petits ménages , dans ces cercles brillans, pouvaient dire comme ce personnage de

Destouches :

Ici je suis garçon , là je suis marié.

Ces cercles brillans aimaient assez M. Suatd pour ne pas vouloir le séparer de la compagne qu'il venait de prendre. Hommes et femmes , on les voyait courir de leurs hôtels, '^e leurs palais, et même du pavillon de Flore, à la porte d'un hoii^jaie de lettres et de sa femni^. Des visites reçues et à rendre, cette foule de rapports qui, dans une ville comme Paris, naissent et se multiplient les

HISTORIQUES. :î85

uns des autres , tout attira et retint assez' kmg-r teiDps madame Suard dans ces^ociétës des gens de lettres et des gens du monde qui auraient pu convenir à son goût si elles avaient conv^^ù à sa fortune. Plus d'une fois même ^ ds^ns oe tourbillon qui ne trouble que les âmes vides et faibles y eUç trouva des personnes et des- affections propres \ ajouter aux charmes de la solitude qu'elle préférait à tout. Dans ua moment d'une absence trèscourte de son mari^ elle y fit une rencontre, trèsheureuse pour tous les deux, • L'amitié bienfais^ante de madame Geoifrin pour les gens de lettres y- qu'elle aimait comme ses enfans^ lui faisait exercer sur eux comme une espèce de tutèle» Attendu qu'elle savait beau-

coup mieux qu'eux arranger le cours de toute une vie, et qu'elle avait. dans sa raison/ quoiqu'impétueuse , une confiance très-fondée , elle les soumettait à ses directions-; et des conseils tendres ressemblaient un peu trop quelquefois à des ordres. Quand M. Suard lui parla du mariage qu'il allait faire , et d'un mariage sans dot » elle le vit déjà dans l'indigence , manquant de tout pour liii, pour sa femme, pour ses enfans%£lle n'avait pas mêfhe voulu l'écouter ni l'entendre. Le mot d'un philosophe souvent cité dans sou salon , de Bacon , s'était gravé avec effroi dans sa

mémoire t une femme et des enfans sont des otages qu^un hojnme donne d la fortune ; et , sans doute , accoutumée à chercher le^s malheurs les plus secrets pour les soulager , cette âme excellente avait vu dans plus d'un réduit ignoré combien sont amères et cruelles les douleurs que la fortune fait souffrir à ceux de qui elle a reçu de ces otages. M. Suard ne pouvait se faire comprendre d'elle, et la comprenait très-bien; elle le touchait, mais elle ne pouvait le changer. En •e mariant^ il avait cessé de voir cette amie si généreuse. 11 n'avait pas attendu son consentement comme celui de madame de Kr.... Il n'avait pas crû devoir à un excès de raison le même respect ou les mêmes ménagemens qu'à un sentiment malheureux et qu'il avait inspiré.

Madame Geoffrin et madame Suard , qui ne s^étaient jamais vues encore , se rencontrent dans un salon, se voient, se parlent, sont enchantées l'une de l'autre , sans du tout se connaître. Dès qu'elles entendent prononcer leurs noms , elles sont dans les bras l'une de l'autre ; dès le lendemain, madame Geoflrin va chercher, madame Suard ; au premier instant du retour de M. Suard , elle va les chercher tous les deux. En embrassant M. Suard , elle s'écriait : J^açais tort* Même sans dot , elle valait mieux

que le célibat le plus tranquille et le n^ariage le plu^ riche* Ne croit-on pas lire l'histoire, le drame ou le roman d^une mère indignée contre «n mariage qu'elle n'a pu empêcher, et le bénissant lorsqu'un hasard heureux lui fait rencontrer ceUe qui est sa fille ?

Madame de Marchai , quoiqu'elle en eut l'édat et le crédit , n'était pas epicore alors précisément ce qu'on appelait une grande dame, mais elle était déjà l'amie intime de M. Dangivilliers dont elle devait bientôt recevoir la main et le nom ; et M. I]|angivilliers, d'abord menin du dauphip ( Louis XVI ) , et depuis son ministre de Paris , avait renouvelé parmi les courtisans le phénomène du caractère si vrai et si franc de Montàusier; et au milieu des arts dont il était le ministre^ il favorisait de son goût personnel et de itous les moyens de sa place ce goût de l'aptique qui rénaissait, et qui n'est que le goût de la nature dans ce qu'elle a de plus simple et de plus beau ; car l'idéal est loin d'être le surnaturel, La^ figure même de M. Dangivilliers avait quelque chose de cet idéal que tous les. arts du dessin réalisaient sur la toile, sur le marbre et sur le bj^onze* .D'Alembert, qui ne flattait pas les nlinistres, le .nommait VAnge Gabriel ^ parce qu'il était, en ^eAet , comme les anges ; chargé des prières de la

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'terre au^iel^ et des ordj^es bienfaisaiis du ciel |K>ur la terre. Jamais les noms de Thomas > de Ducîs , de M. Suard , n'étaient prononcés par lui autour dii trône que précédés du-mot mon ami ; et il les aimait réelleméhl^ U en était réellement aimé: ce n'était pas un vain titre qu'il prenait et qu'il dbnttait.

Miidàme de Marchai ^ payant continuelkment des ap{>artemens qu'elle -avait li Versailles à ceux qu'elle avait au château des Tuileries ,l dans le pavillon de Flor^, réunissait /dans tous, les talens et les -caractères que M. Dangivilliers eâtiniait et recherchait le plife, et dont le commerce est le plus nécessaire à ceux qui sont ou doivent être les ministres des rois. Elle fut une des plus empressées à se rendre an p^it ménage , à les enlever, «n qtidiqué sorte, mari .et femme , pour le payîticfti de Flore; à leur faire prendre l'engage* ment d'en être toujours. • • t

■ Ce qëi étonna le plus, dans cfe pavillon, madame Suard, et je dirai bientôi pourquoi , ce fut ma- "^a}6kè de .Marchai elle-même ; non que , comme madame du Deffaiif , elfe trouvât aucun ridicule dans la chevelure ide madame de Marchai, qui était iriinrense , m^ïs d'une couleur et d'une nuance charmantes]; dans ses <iénts , qu'elle mon- , 4rait an qui paraisisaiênt Jreàucoup , mais qui

HISTORIQUES. ti^j

étaient siiperbes ; dans son pied , qui portait à peine son petit corps , mais parce qu'il était trèspetit lui-même ; c'étaient là des beautés pour madame Suard comme pour M. Dangivilliers.

Nommer madame de Marchai Pomorve y comme la nommait madame du* Deffant , à cause des fruits abondans , énormes , exquis qu*eUe cultivait de ses propres tiiains dans ses jardins de Montreuil , et dont elle ornait avec profusion ses , tables et celles de ses amis : ce n'était pas donner un jour de plus à l'âge de madame de Marchai , plus près encore, dans les saisons de Ta vie, de celle des fleurs que des fruits. Ce qui était avancé dans cette dame , c'était son esprit , dont l'actîvîté , au lieu de se disperser et dé se perdre dans la foule des petits objets,, des petits intérêts et des violentes passions , dont le grand monde n'est <Jue trop le théâtre , se portait et se fixait par goût ôur les objets et sur les questions qui jf)0uvaient le plus éclairer sa raison , et le plus servir aux prospérités de la France.

I>atis un temps où tout était économiste ou anti-économiste^ madame de Marchai avait bravé • les ridicules que ces théories si nouvelles et si belles avaient encourus , pour embrasser et pour défendre les vérités qui leur loiéritaient la reconnaissance de toute la partie du genre humain qui

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parle d'ordre social , et qui parait y prétendre sans beaucoup s*en occuper*

Elle avait été douée d'une force suffisante d'attention et d'intelligence pour saisir dans la variété infinie de leurs détails , et dans l'unité de leur tendance au même, but ^ ce vaste ensemble de travaux agricoles , manufacturiers , d'échanges faits par le commerce de près à près , et de loin à loin ; ces vues plus hautes et plus vastes encore <pii ne réjouissent pas la terre ouverte par un soc couronné de lauriers, mais qui la fc- ' condent par les lumières des sciences physiques ; espèce d'engrais céleste ^ dont la chaleur accroît la fertilité du sol par la succession même de ses dons sans relâche , et sans épuisement ; qui soumettent . à l'homme la force des élemens et les lois du mouvement poqr transformer quelques tapeurs qui s'évaporent^ quelques fumées qui disparaissent , en leviers aussi puissans et plus avérés que ceux avec lesquels Archimède sauva Syracuse; qui font des fleuves, des torrens et de la flamme des ouvriers de nqs ateliers et de nos usines :ces autres vues plus glorieuses peutêtre encore et plus chères à l'humanité, parce qu'elles naissent des lumières et doivent iaire naître des vertus ; ces axiomes qui laissent dans leur indépendance naturelle , c'est-à-dire sans

HISTORIQUES. ù^

liihttd dUctine , le^ ti'ayâiil^ , lés kâtiStrlëâ éi 16& éciïàûgés ; qui f èliVèï^enf léS bâltièfeS deé iïâtîans coixïTïïè celles dè& prb^iûcési ^^î ouvfèût Ptinivets k Yumx&ti.

Au premier môtaént où pâi^tirénft dmi là làfa- ^rfe preàqtie hiëraglyphî^iie du ûadeat Qçiêsttây, ces dactrîties qn^ùn a nôrtlitiéé* politiques , et qtfon tioiritoei^àit valotttfefÈ féligièuéèà^ il arriva âu± économistes d6 qui était àWité k Pygittâliôn, ils tombèrent et Û^ l'éstèrent à geiïôiii flevadrf IcfUi* ôuWàge ; ils fâddrêreAt; ils iî^écri-. virent plus i ïông-temp's, (Cfu'e désCântiqfties. Mais les véftf& doivent ètt^ bieh déttiOfitf^és aVânt è'ét^e (rîiàiifées : on m tf onva pas à toûs ces économistes là voix tfès-ju^e. ^àttè qu'on rïàit à ion droit de l^uts hynïft€fâ , oïl ië iait à rire saris scrû- ;^îe de le'ûts pV^Vés. fis' jprttmet*^^^^ mî-

Wclés c6ftnil€5 à Saint-SIédaf cf ; on crut lie voir , comme' à Sâîht-jHïédârd, que dés Convulsions. I^or coitiblê &t iAbiisi^ë ôti de foîé dé ïéùrs ennemîsr, tin de ce^ écdnôteîslîés les plus su jeté' à Cçs accès d'éfttïiôûsïasriïe et (féxtâse , devint fou ; ce <Jdi peut âitfiVet à bien d'àùtrés que de*s écorio- Ànàtë^, comme né Pa feît qiié trop voir le subUihè et nïallteWétrifTôrqûatô.

' Ces ùiêmes doctrines tarit batfôuécîs par là haine , qui sait être gaie pour être plus cruelle , I. 19

reproduites au pavillon de Flore par madame de Marchai, l'étaient avec simplicité et ayec clarté, A ce grand jour, tous voyaient facilement ce qui manquait encore à ces doctrines pour s'élever à cette éi^idence dont elles se croyaient environnées comme d'une couronne de diamans; en frayant la rQute à tous , elle faisait espérer que pïus d'un arriverait au but ; madame de Marchai faisait en France pour la science économique de Quesnay , foulée aux pieds , ce que la marquise du Châtelet avait fait pour la physique de Newton et pour la métaphysique de LeibniJtz.

Ce qui rendait plus facile à cette dame la mis* sion qu'elle n'avait reçue que de son goût, c'est qu'aucun souâfle de l'esprit de parti , si .inique et si contagieux , ne pouvait approcher de son esprit ou en troubler le jugement. Tout ce qui

s'écrivait et se publiait pour et contre ; les lettres

de M. Turgot à l'abbé TerFai, et le livre de M. Necker sur le commerce des grains ; les dialogues de l'abbé Galiani, où l'esprijt étincelle plus qu'il n'éclaire , et leur rçfutation par l'abbé Morellet, où il n'y a jamais une étincelle, et • où il y a toujours une bonne logique y tous ces écrits étaient à côté les uns des autres ,. parmi les. livres de madame de Marchai, sur ses cheminées^ dans sa mémoire. «

Historiques. i^gi

tJn haoyen cependant , et un peu dangereux , se présenta à son imagination , comme très-légitime , J)Our amener tôt ou t^rd le triomphe de sa cause , non comme sienne , mais comme bonne : on pouvait confondre trop aisément ce moyen avec ceux qui sont à Tusage de Fesprît de parti et de secte ; mais il était impossible qu4l ne ser*vît pas tour à tour aux deux partis ; et, par là > il rentrait dansle domaine des discussions publiques.

C'était l'époque où les éloges des grands hommes étaient proclamés par TAcadémié Française . avec le plus d'éclat pour sujets des concours d'éloquence ; et du salon de madame de Marchai arriva à l'Académie , sans qu'aucun académicien ô'en. doutât, l'idée de proposer l'éloge de Sully, le ministre et l'ami de Henri IV, le miinistre et l'ami de cœur des économistes. Dans la troisième partie de cet éloge, si supérieure ayx deux premières , l'uus des plus beaux morceaux de Thoiïias et de notre langue, tous les principes de Quésnay , sortant comme d'eux-mêmes de l'administration et des opérations de Sully , les économistes, dont ne parlait pas le discours, parurent à la nation protégés par un Roi qu'elle adore , par un ministre qu'elle révère-, par l'éloqùence qui triomphe toujours si aisément d'une nation si sensible à ses beautés.

agz MÉMOIRES

Quelques aimées après y TÀcadémie , ci^ignint que SuUy et Thomas n'eussent mis dans là ba-^* kuice trop de poids ^ présenta le nom de 6olbert aux bommages de Féloquence. Son premier essai dans le genre oratoire valut à M. Neckerune coojponne , et promit à la France un ministre ; les notes, très-supérienrés au discours, parurent non d'mi homme qui devait être un jour nûnistre, mais d'un homme qui Pavait déjà été. Dans l'éloge de Thomas , l'exposition des prinicipes et desopératioDS de SuIIjr, ne put avoir que ht troisièroe partie seulement du discours : le discours tout entier de M. Necker fut consacré à l'administration de Colbert ; et les notes s'étendaient siir tous les principes de la formation et de lar circu-* lation des richesses.

Ce n'étaient donc plus Henri IV et Sulljr. qui pouvaient paraître trop en faveur à l'Académie r c'étaient Colbert et Louis XIV*

Ils ne le furent point dans la nation ; et lé proh blèrae resta problème.

Quoique sur cette scène de discusskmsr trôpimportantes et trop nationales pour ne pas s^éteiidce de proche en proche sur toutes les cladses où l'on savait penser et parler^ M. Suard n'eût prîs^ entre les contendans ^ aucun rôle public et conmi^ il s'en faut bien qu'illui eûtétépossâi)t8 dy dcAieu *

rer étranger^ placé ^ coinnie îl Vétsàt, par vite' égale amitié^ «ntre les uns et les autres^ entre M. Necker , par eiœmple , qu'il voyait tous lé» jours^ et M, de Condorcet , vivant alors avec lut dans la même maison. ^

Et , ce qui était remarquable , ce qtii caractérise parfaitement la tenue habituelle de l'esprit et de l'àine de M. Sûard, c'est qu'en examinant ces questions avec M« de Condorcet^ on eût dit qu'il penchait pour M. Necker , et en^ les traîta'nt avec M* Necker , qu'il était du parti de l'ami intime de Tui^t.

Cette immuablç indécision entre des antagonistes ^ criant tous à l'évidence i ce^e manière de passer de l'examen d'une- doctrine à l'exainen de la doctrine opposée , de découvrir dans l'une et dans l'autre y également , ce qu'elles ont encore d'obscur çt de faible , de leui* indiquer à l'une et à l'autre comment elles pourraient se donner plus de lumière et plue dé force ; ces secours prêtés à toutes les deux comme si on voulait qu'elles triomphent tour à tour ou qu'elles tiennent la conviction générale dans un équilibre per-^ péCuel; ce procédé peut surprendre : on croît voft* un, soldat qui passe d'un camp à l'autre, et qui s'évertue dans tous les deux à y fixer la victoire tant qu'iLy est. Mais bientèl k surprise cesse : on dé-'

couvre que c'est le procédé d'un esprit très-pénétrant pour qui tout est doutenxdans ce qui lui laisse ou lui donne beaucoup de doutes ; qui effEice de tous les côtés , pour mieux voir à travers moins de ipots ; procédé asses semblable à celui de l'algèbre sur les coefficiens.

Dans les ouvrages de goût , on veut cacher Vendrait que Von sent faible ^ parce qu'on n'est jamais assez sûr de son talent ^ pour être sur de mieux faii^; parce que le censeur marque bien .à^un crayon sûr ce qui le blesse , mais n'écrit pas au-dessus y ou à côté^ ce qui charmerait tous les goûts.

DauiS les ouvrages de raisonnement , le censeur qui marque un endroit faible le fortifie paj^ cette marque même j effacer , c'est suppléer : car le vice d'un- raisonnement est corrigeâmes qu'il est bien aperçu.

Dans les * ouvrages même de goût ^ si on avait deux amis travaillant pour le même théâtre ou pour la même académie sur un même sujet , aucun des V deux aurait-il Jie droit de se plaindre de celui qui les éclairerait tous les deux de sa ceu« sure j et les aiderait même. tous les deux de son talent ?

£t lorsqu'il s'agit des questions les plus impor-« tantes pour les nations y que sont l'intérêt et la

gloire de nos amis les plus chers y auprès de Tintérét suprême de. ces questions et de la vérité ?

Les antagonistes^ qui des deux côtés appelaient M. Suard à leur aide , avaient un sentiment si vif et si égal des avantages qu'eux et leur cause en pouvaient retirer , qu'après avoir été chargé par M. Necker de l'examen et de la correction des épreuves de son ouvrage sur le commerce des grains y il le fut bientôt tiprès des épreuves de sa réfutation par .M. de Coridorcet : confiance, comme on le peut croire , qui ne se bornait pas à des fautes d'impression ; confiance facilement acdbrdée y des deux côtés , à une franchise si peu usitée , si noble , si propre à toucher des âmes qui y même en combattant , cherchent y non leur triomphe y mais celui de la vérité.

«rajouterai ^ ces' faits un fait qui s'y rattache très-naturellement , mais si peu connu qu'il exige, comme beaucoup d'autres ; une espèce de révélation qu'on ne ferait point si elle n'était également honorable pour tous les noms qu'il faut citer. '

Frappé des lumières et des beautés de tant de genres qui éclatent de toutes parts dans lé grand ouvrage de M. Necker sur l'administration des finances^ M. de Guibert, soldat citoyen y phila-

a^ MÉMOIRES -

sopke 'éloqueut, dans qui la Fiwiçe ppuTait re^ trouver Catiiiat , qu'il a si digaeni^nt célel^Fé > f^Yl^t lait imprimer une suite de lettres tri'sheUe^ sur le bel aiiyrage d'i»n ex-oiinistre des fip4AC«s : 4^^ OPs lettres , l'eptlious^sin^ de Iji

iQuapge était sa^ctiou^é par des censures , et , ce qui était plus délicat epcpre , peuj^étre , par des rapprocbemens inévitable des noms de Turgot çt de Necker j ces noms ^orieu^ç le d^y^naiiBiit dayautage par leur pfirallèle ; n?ai? ife avaient des partisans eqcclusifs qui croyaient Tijin qutragé |>ar ce qui honorait l'autre ; et 1^ idpla|r<ès ne soufireht pas les parallèles. En» dîsp^u^aut, deç couronnas ^ M» de Guibert allait en recueillir un<^ lui-même. Mais on eut des alarmes ; op çraigmt d'irriter des passions assoupies et non éteil^tes« C'est à M. Suard^ principalement ^ ,que la qi^*7 tion fut soumise^ conv:^e à Vai^bitre 1^ plus éqlaire et le plus délicat d^s convenances» des mé^^en mei[i& , dp tout ce qui agit sur L'opipioQ publique» de tout ce qui pei(t |rop l'agiter. }Lppp^ qp'il

était mieux que l'ouvragç prêt à paraître fiQ pa-^ rut point; et ni cbez M, Necker , oii l'on pej^it tant d'éloges que toutela maison s'ai^opriait ; ni patmi les amis de Turgot , qyi l'aimaient comme Soçrate était aimé de ses disciples et Cat^Q> de B^^utus, ni dan^ l'âme de M* de Gpibert, qui

HlSTOItïQUJES. :)07

ne pouvait sacrifier jija saoçès qijTi nQ-e vertu , U ne s'ikva la i^9Jb^4^e Fëqlamisltia^ , le moiadre murmtif^ contre le décret à'jim simple homiiie 4e lettres qui ^xîg^ait tant ^ si^îrifice$ dis la passion qui en fait h moins , çpUe de la gloire. ; Je n'ai pas pu pen$ei? que cçtte anecdote fijrt indifférente à la n^^n^oiFe d^ plusieurs noms îl^lustres du di^f -huiUènîç^iècle , ni à celle du siècle p.iéme. Qujint ^^l doutes > on peut ea élevçr sur tout; il n'y eu a pa^ qui puisse infirmer un iaît 4ont plusieurs téfnoiqs sont viyans.

. Ce qui est po^isibl^ , ' c'est que j'aie représente Bf . Suard avec trop d'hésitation entre les éconopiistes et ceux qui en combattaient les opii^iohs* Il nç voyait , il est vrai , l'évidencç que sur

les enseignes des deux partis; mais, en toutes

choses y sfs préférences d'instinct étaient pour ' ^e qui s'offrait k lui avec certaine nJeaiire >et certaines limites; il n'en trouvait pan aasw dans ces dogmes si vastes i^t si afefiQÏus des • éoono-** lîlistes , qui se réduisent tous k ce mot si connu > ^venu pour eux axiome : laisser -les faire ^ laUsez^les. pa&ser. Parpii tant d'intwête 4^ l'or-* 4re social , dont tous le» mouvemeiis peuvesit être des choc$> il désirai^ l'œil 4'un gouvernement éclairé, qui, en lais^nt tout faire, sur- Y^illat tout; il ^sii'ait line main puissante qui

ne tint pas seulement les routes ouvertes , aplanies et sufes , maïs qui y plaçât des garde-fous. En un mot, car je dois et je veux plus dire encore ici sa manière de voir que ce que j'en pense, depuis deux ou trois siècles, les grandes sociétés , en Europe , lui avaient paru s'améliorer , par des progrès si continus et si accélérés , sous des monarchies absolues de droit bu dé prétention, qu'en désirant, même pour les monarques, qu'ils cessassent d'être absolus, il désirait pour les peuples , dans toutes leurs affaires , une intervention toujours présente et une direction souvent active. Il n'était ni esclave ni républicain ; et , comme tous ceux qui iftéditent ou qui rêvent, il voulait faire l'homme et lespetiples à son image.

La politesse avec les femmes > qui a parmi nous tant de scrupules, n'empêchait pas M. Suard d'opposer ses doutes et ses difficultés au prosélytisme spirituel de madame de Marcbaî , ëomme aux dogmes^ de Quesnay et kV évangile du produit net de Mirabeau le père. Il mettait plus de grâce dans ses discussions avec les femmes, mais non pas moins de force : c*était encore ifn hommage qu'il leur rendait ; et pour celles qui comprenaient très-bien les choses dont elles parlaient avec chaleur et avec élégance , sî

ce n'était^s uu^ occasion sure de procurer des triomfdies.à la vérité , c'en était une de briller dans ces réunions nombreusc^s formées. si souvent des représentans des lui;mères »et deis puissances de l'Europe. Cette ambition et cette joie des sucoès d'un jour , si sévèrement jugées quand on ne peut y prétendre , sont l'amour de la gloire en petit et en déMôl; et partout cet amour est , après la vertu , le plus noble et le plus utile des sentimens du coeur humain. Madame de Marchai étonnait et enchantait ceux ,méme qu'elle . ne couver dssait pas : et madame de Marchai ne se refusak pas des jouissances qui , en flattant son amour-propre , flattaient aussi sMi amour pour le bien et pour la France.

Madame Suard, très -jeune , et qui n'avait cul- ÙTé que ce genre de littérature qui peint, aux âmes sensibles los seuttmens qu'elles ont connus pu qu'elles doivent connaître , était émerveillée r; de la facilité de madame de Marchai à parler de

^ V tant de choses si difficiles ; en admirant ce qu'elle ^ ne pouvait assez comprendre , elle aurait voulu

^' la comprendre en tout , sûre de l'admirer ,en-

5 ' . core davantage. GsUe qui^ en.écononiie poUti- ^^ que^ tenait tête aux^van&et pouvait' instruire

t r les ignorans , n'était pas. pour madame Suard , 55^ comme pour madame du DefTant^ une Pomon£ ,

5oo MÉMOIRES

c'est-*ii«dire , une divinité un peuâgëei^elie «tait une femme jeune -eticore ,• et qui possédait dang sbn eisprit/ dân^ ses connaiesaiices et dans ses yertm, de$ moyens de firolonger ses succès et son bonheur sur touis les âges de ia TÎe.-

Les ^onoiiiistes et madame de Marchai n'é<-< taient les objets des dérisions de madame dpi Def-i iant y que parce qu'elle les comprenait dans sa haine pour tout son siècle , auquel elle ne par-^ donnait point de ne pas la regarder ccmime- la première des f^nunes pour quelques impiéiés piquantes qu'elle avait dites y et que Voltaire avait! citées. Et combien les foreurs det sa. haine t'avaient dépomilée de ^ tout ce qu'elle avait pu avoir d'esprit ! de quelles grossières et ineptes in j cures- elle a rempii $es quatre vohmies de lettres! Pour elle , M% de Malesheiiies est un 9oti M. Turgot un sot^ et\mnnim&l; <mimatetaoi sont les seules variétés de son style en jugeant de» tels boftimes I

M', l'abbé MoreUet Ta mise en parallèkt arrec inadatne (îek^riu , et c'est ^ nÈiadame du Deffant qu'A Accordé la supériorité en »q)nt y eninsirue» tien et ^ talent. Slan& 4oute ^ ces prééminences lui ont paru pei) de chose en- élevant madame Greoffrîn si haut par le caraictère , par les vertus, par Pamour et le i^espect attaches à son »9m dans

HIST<rKIQUES. 5or

Mute l'£iiro|>ç ; siifift doifte ^ il a toultf aus^i honorer 99k propre inoderatipa' disms une; c^use ^u il était partie lùirOfoémEie ^ mais de si nobles nu>ttls f ett l'Iioiiarant ^ Pont trompé. Arrachez des «[uatre voluines de niadame da I>e£&nt deux ou trois pages p sa lettre surtout suc Maataigoe ; tout le reste là'egt rÎ0n qvCaA ]i>av£|]fdi^ge facile^ 4a<eat écrit ^ e^ a^< peut être li^ avec ua. gr^iui plaisir cfos par ceux qui ont plus de haine qu'elle eacore pot^pr un des plus beaux sièçleiS ^e Tes-^ prithtmiain; et ce^ deux ou tj^œs pagfsniéiue ^oiit très - infifrieurés* à plusiew$ âiorceaux de cette ignorants ^ d^ cetlé mad»i»e Ge^riu ^ desre«id»e à ptès de quatire^ingts* ans au tombeau aansi croire rien laissler-d-éëril jmt la terre : tels que i sa ilettie sué Féducatt^it qo'elle avait reçiAe de ^ graasd'mère, et qu^'eik athresae *k Fiihpé-* fatrîee de Russie; sa lettre à MaînsKnifël , ssr lea motifsi et sur ks effiels'fik son vojrage et de scmrt séjour auprès du roi de Poloj^; s» réponse à M. le baron de GÏéicbea^^cjikt hm avait iparl^ de U coosidératioB qi/die avait dans toute l'Ëucope; son morceau «or le cas qu'elle. £»Î8aiit des ingrats et de Fingratitndc, qir'o^ croirait ua Jeu. d'esin-it et um paradoxe si oh àeîsentmt > de^puis lé f^tgmev mot jusqu'au dernier , que c'est l'eiqHression simple, et sincère de celte bienfaisance divine

io2 MÉMOIRES

qui , en répandant tous les biens , a le besoin de rester invisible. Il n'y a pas un de ces morceaux qui ne soit fort au-dessus de la meilleure lettre de madame du Deffant , celle sur Montaigne ; tous sont dignes de Montaigne lui-même j4ousont plus d'un caractère commun avec les JEss'cUs. Madame Geoffrin , ainsi que Montaigne , respectait son ignorance ccmmie le principe actif et fécond d'un esprit indépendant et original ; comme Montaigne elle en faisait sortir des lumières qui man-* quent à tons les livres.

Après avoir tu ces pages de madame Geùfftin , et son portrait tracé par M. l'abbé Morellet ^ ceux qui ont des vertus, et ceux qiri n'en ont que Ta-mour , peuvent difficilement entehdre prononcer ce nom , digne d'un culte public > sans lever au ciel des yeux endarmes, comme madame Suard toutes les fois qu'elle passait devant la maison où madame Geofirin avait vécu 9 et oà de si longues douleurs l'ont conduite au tombeau.

Ce qui honorerait lé plus la mémoire de ma-« dame du Défiant , si cela n'était pas très-près d ua ridicule , c'est que, à soixante-treize ans , et aveu^ glé , elle a eu Une amitié passionnée-, c'est-à-dire , presque de l'amour, pour un Anglais qui en avait plus de cinquante.

Ce théâtre du monde , où elle n^avait aucun

it

HISTORIQUES. 3o5

désir de jouer un rôle , étaîf pour madame Suard un spectacle qui attachait ses regards , par cela même qu'il lui était très- étranger ou très-nouveau. M. Suard, q.ui coniiaissait sibience théâtre^ avait jugé que sa feïumjp y obtiendrait^ sans s'en dputer, des succès d'autant plus remarqués iju'ils seraient beaucoup en contraste avec ceux qu'on y prétend et qu'on y obtient.

En général, et même peut-être toujours, le jugement le plus sûr et le plus vrai sur une femme est celui que son mari en a porté ^ à tous les âges ,. dans tous les temps; et, personne au monde, pas même un amant , n'aurait pu penser plus dé Inen de madame Suard qi^e son mari , nul n'en pouvait dire autiant , sans dire encore tout ce qu'il en pensait. ^

Il était cependant très-loin de la flatter ; il lui refusait beaucoup de qualités d'esprit , en lui accoi^dant toutes celles que quelques pages sur divers sujets', çt un volume sur madame de Maintenon , ont si bien fait connaître. QuJ^ique les. femmes plus que les hpmnies voient tout en détail, quoiquç cette disposition, naturelle à la sensibilité fine et délicate de leurs organes, les. rende plus qu'on ne croit très- proprç* à l'analyse , qui n'est, après tout, que le don de voir en détail réduit en art; Ma Suard observait sou-

3o4 MÊMOIÏIES •

vent/et riait en robsefyànf^ eômbïetisà féiûtliéf avait peu id('âptitudêf et de gdùt pottt ces ùnk- \jAes àevetkues'k la moàt chez beaucoup de caelle» métwe qui ne rènûnçàîeiit pas aint àgrémens et àuic ôtântageià de là frivolité.

« Jamsik, disnît-îl , mafeïmtie n'aura uhe opî- » tiion 6ur leptôdaitftët àoxd elle éïrien(ï pâTÏetf » saviamment et pertinetnnfnenf totiâ leâ; fours. n, Ellen'eât pas plus babrie à saisir un ridicule j). qti'ufié vérité abstraite. Elle n^obsefveràît pai^ » (pï'eBe a à côté (Felié trri fart ou un é(rf, si elle » ï/ei^ était avertie par remari qu'eflc en reçoit; j> et alors eUd est Capable, non. d'en rire, ïrraï^ )> d'en mOut4r. Ces aperçus itîgénïeut <jtti l^it- » le^l et â^évâttôimseïrt* à^tùÈ dês^ eî^préSsîôn^ îé^ »' gères; ce tact du monde qui n'est pas le S'étt- » tîmenf du toètxt, mais eelùr de Pësprît ^ et soti- » veht delatealigriité," tout crfa lui est étranger; » elle le sait, et n'en â aucun regret. Mais pïâ- >y C€f2;4a def âtt* un tableau âe la rfatûre ; que ïes )> beautés est soient grandes, douces on riantes , » son imégîn^tion ^eti empâte égafettient; sé^ )) ei^pressions* les rendctti tdutëà aVtC véracité et » fiMhé ddris Pinçant ïriéttie, et des rùôis après- » V^ie vérité défluonlrréé ïuf écfliappe; une vérité » rendue pafr uhe eipré^ôh de BoBÈtfet ou de » Monfe^rquietaf es< pour-j^nrais dstms; sa pensées

HISTORIQUES. 5o!;

» avec toute sa hauteur et toute son étendue.

n Elle lit tous les romans, toutes les histoires ,

» et n'en oublie rien. Quand je \^ux en avoir

» des extraits , je m'adresse à sa mémoire ; et si

» l'ouvrage est touchant et pathétique , l'extrait

» l'est souvent davantage. Vauvenargues ne sent

>j jpas mieux qu'elle ce qui distingue glorieusement

« Racine de Corneille; et les plus éloquens pa- » négy ristes de Fénélon sont restés au-dessous de » ce qu'elle éprouve en le lisant. Elle est trop )) heureuse de lire de beaux vers et de la belle » prose pour avoir des tentations d'écrire; et, » si jamais cela lui arrive , on m^attribuersi » peut-être ce que j'aurais été incapable de >) faire. » '

Un homme qui fut long-temps le plus ihtime ami de l'un et de Tautre, mais surtout dé madame Suard ; un homme que n'a pu , sans douté , arra-^ cher entièrement de son cœtir la révolution , dont il a été l'une des plue grandes victimes, si l'on hiesuré la grandeur de ces catastrophes par 'célle> des talens utiles au monde qui y périssent; M. dei Condorcet , parlait à peu près d'elle comme son mari ; et il ajoutait : Je donnerais la moitié de ma géométrie pour le talent que possède madame Suard y sans le savoir : elle est éloquente dès qu^elle est émue , dès qu^on blesse son cœur

5o6 MÉMOIRES

OU èongpût: aussi je remarque que les femmes dont V adresse modère l^amour-jpropre , évitent de la blesser.

Condorcet, lui-même^ ne se doutait pas combien il avait d'éloquence, tout géomètre qu'il était, lorsque les grands objets et les grands intérêts de l'humanité, appelaient^ rassemblaient, pressaient sous sa plume ces vérité fécondes en bonheur dont il a tant accru la fécondité et le nombre , lorsque , comme historien de la vie de Voltaire , et quelques années après ) comme historien de, l'esprit humain , il se plaçait , par l'étendue , par la force , même par l'éclat des tableaux , à côté du peintre de Charles XII , du siècle de Louis XIV, des mœurs et dé l'esprit des notions ; lorsque dans le parallèle d'un bon et d'un mauvais ministre , dans la faveur et dans la disgrâce , il élève les grandeurs et les félicités de la disgrâce du ministre vertueux et proscrit, si au-dessus des hommages et des adorations qui environnent toujours et qui épouvantent souvent les crimes du ministre en place.

Quoiqu'avec ces dons de l'esprit et de l'âme

que reconnaissaient en elle ceux dont elle avait

besoin d'être , non flattée , mais aimée , madame

Suard pût espérer de partager dans le monde les

sçntimens et les succès qu'obtenait depuiâ long-

HISTORIQUES. Soy

temps sôil mari , et dont il était presque im|K)S'sible qu'ii se séparât , Féxtrême ttiédiocrité de leurs moyeiis d'existence , peut-être àtissî la préférence de niadâthe Suard pour utie TÎe un peu solitaire , les déteriîliiièréilt à des sacrifices devenus nécessaires pour n'être pas contraints à en faire de plus grande ;

Il fut convéilù que la femme se renfermerait dans Sa condition et dans son ménage ; que le mari se rendrait seul aux invitations et aux empressemens des hautes sociétés; maiè que toutes les soirées, sans en excepter une , depuis l'heure où les spectacles finissaient alors , il les passerait chez, eux , sfeùls ou avec des amis trop chers pour être très-nombreux .

Beaucoup de maris , dans \m grandes villes , prennent de tes ebgagemens ; peu les remplissent. Jatnais M. Strard n'a matiqué volontairentent aux siens ; te ri'étâît pas poùry êti'e fidèle ; c'était pour satisfaire au besoin de sOn cœur cotnnie du cœur de sat feriitrié.

Po]Lir bien les connaître tous lès deux, il fr'jt connaître ces èoiréès, il faut connaître lesmoyens, grands et petits , ffâr lesquels ils en faisaient les momens lesr plus heureux de leurs journées.

Il n'est que trop ordinaire que les hommes aimables dans le grand monde, nele* soient que

5o8 MÉMOIRES

là y OU le soient infiniment moins dalis une vie domestique ; il leur faut un théâtre ^ et non pas un ménage j ils vivent pour les succès , non pour le bonheur ; dès qu'ils ne peuvent pas être applaudis j ils ne font rien pour être aimés; ils ont même à se reposer plus d'une fois de plus d'un effort qu'ils ont fait pour plaire ^ de plus d'une contrainte qu'ils ont imposée à Ifurs défauts; ils respirent chez eux en mettant leurs défauts à l'aise : quand ils n'ont que de l'humeur, ils font grâce à leurs femmes ; ils n'imaginent pas qu'on puisse leur en demander davantage.

Un homme à qui l'on proposait de consacrer par le mariage une liaison ancienne ( on en connaît l'histoire ) , dit : Je ne demande pas mieux y mais quand Je serai mairie y où irai^je passer mes soirées ? Cet homme n'imaginait pas qu'on pût les passer agréablement chez soi. C'est le contraire que croyait M, Suard. Aussi tout ce que M, Suard pouvait avoir de bon , d'aimable, de spirituel et d'intéressant, il l'avait à un bien plus haut degré dans son intérieur que sur la scène du monde. Cela tenait à beaucoup de causes et de beaucoup de genres.

Je l'ai dit , mais il est difficile que j'aie pu persuader combien cet académicien, qui a dépassé de près d'un lustre quatre-vingts ans; qui, dès

HISTORIQUES. Sog

sa preiiîière jeunesse , avait montré tout le courage et toute la fermeté d'un homme ; qui avait eu si long-temps de nombreux succès dans ces sociétés brillantes où presque tous prennent une confiance si présomptueuse; combien M. Suard avait inutilement tenté toute sa vie de triompher de sa timidité ; le trouble que ce sentiment donne couvrait d'un voile plusieurs de ses qualités et de ses avantages ; ce voile, partout il l'écartait ou le soulevait; il ne s'en débarrassait jamais entièremeiit. Excepté, peut-être, sur un champ de bataille , s'il eût été militaire , jamais il n'aurait pu déployer sur aucun grand théâtre tous les talens qu'il pouvait avoir. Le mot de gloire mis à côté de son nom l'aurait toujours fait rougir.

Il a laissé des lignes tracées sur des papiers vo; lans où ce sentiment est indiqué. Ce même sentiment est exprimé tout aussi naïvement dans ce Vauyenargues dont la pengée et l'éloquence sont si hfi^rdies, et qui chargpiit à la tête de son régiment un simple jonc à la main.

Et ô^- Suard, et sa femme n'étaient jamais

mieux pour tout le monde que lorsqu'ils étaient près l'un de l'autre. Par leur seule présence mutuelle, ils s'aidaient à paraître avec tout leur mérite. C'est que ce n'était qu'alors qu'ils étaient aussi heureux qu'ils pouvaient l'être. On a dit que

3io MEMOIRES

le bonheur embellit; Tesprît et les talens en re-*çoivent pjus de charmes encore que la beauté.

Des causes qui tenaient à la fois à leur gôùts , aux arrangemens sur lesquels ils avaient établi leur vie , à des changemens légers en apparence dans l'esprit public de cette époque , concouraient à rendre leurs soirées plus agréables et plus intéressantes.

Madame Suard, recueillie sans être sauvage^ aimait mieux son ménage que le monde ; mais elle aimait a entendre parler du monde sans y aller ;. elle était plus occupée de ses sentimens que des sciences ; mais leurs progrès, sur lesquek on fondait tant d'espérances , elle ne voulait pas les ignorer ; ils étaient une partie de la gloire de plusieurs de ses amis ; M. Suard apportait dans la ruche domestique les sucs de ces fleurs, les unes charmantes , les autres superbes.

Madame Suard, de son côté, faisait d'autres récoltes dans les champAes mieux cultivés de la littérature anglaise et franchise; et ces moissons, les femmes , pour la première fois, pouvaient les faire sans exposer leur sauté,, en la recouvrant même, si elle était altérée.

Il est des hommes k qui seuls semble appartenir le don de persuader des vérités inutilement démontrées par beaucoup d'autres ; et l'on ne s'en

HISTORIQUES. 5ii

^totine que fûtcç qu'on a beaucoup plus remarqué les divers degrés et les diverses nuances des tàlens qui charment le goût, que de ceux qui

éclairent la raison. Tous, dans la littérature et dans le monde , parlent du goût pour faire en* tendre , par cette confiance ^ qu'ils ont le plus exquis en partage ; précisément comme autrefois les grands seigneurs et les merveilleux parlaient toujours du bon ton. Boileau seul, qui, peut-être, avait assez de goût , parle , comme il coiivient , de la raison, et veut que les écrits empruntent (Velle seule et leur prix et même leur lustre. On aurait mieux compris et plus respecté cette loi plus étendue encpre que toute la' poésie et toute ^éloquence , si Ton avait fait toutes^ les distinctions entre découvrir une vérité , la démon-' trer ^ la faire sentir et aimer. Nous avions tous dit que les inères doivent nourrir leurs en/ans , M. Rousseau seul s* est fait obéir; et ces paroles sont de Buflbn.

Cest quelquefois à force d'être évidente et familière qu'une vérité devient indiflerente et inaperçue ; et rien n'exige plus de génie que de pro-^ duire sur les âmes et sur les esprits , avec un lien commun , tous les effets des découvertes. Plusieurs des hommes doués de cette sorte de talent nous sont venus de VHelvétie et surtout de Genève .

Ni homme ni femme au monde ne pouyaient ignorer combien l'ex^mce est bon à la ^nté; itous pouvaient cpniprendre facilement; combien il est naturel que la vie^ qui n'est elle-même qu'une .sui.te de moùyemens, soit maintenue par le mouvement même et fortifiée; et, cependant, les femmes à Paris perdaient leur .santé faute d^exercice. Il était plus question de leurs vapeurs que de leurs charmes. TronchiQ arrive de Genève : à peine il a parlé, toutes les femmes sortent de leurs ma.isons, et ce n'est plus pour être promenées dans leurs voitures ou dans un £acre comme la Phy lis .de Voltaire, c'est pour marcher elles-mêmes; elles courent, avec canue ou sans canne ^ sur le& .boule varts, sur les ponts, dans les rues, dans les jarjdios. Ce. qu'en obtient Tronchin les prépare et les dispose à mieux obéir à Jean- Jacques. Leur santé est rétablie , les enfans seront nourris par leurs m^es« On ne voyait presque plus sous les ombrages de nos jardins publics , ce qui les embellit davantage; les femmes devenues vaporeuses parce qu'elles avaient été renfermées y étaient chaque jour plus renfermées parce qu'elles étaient chaque jour plus vaporeuses. Les magnifiques ombrages des Tuileries et du Luxembourg qui n'étaient peuplés que de grâces et de Vénus de miarbre le sont bientôt par des beautés bien plus animées que

. HISTORIQUES. 5i5

celle, qi^e.fj^gmaliçpi' adora en 1^ yoysj^t, sortir de sop ciseau. .Sous leur silence qui n'est pas celui ' des ,iorêt;5 ,^ :ÇM?^ i P^'^*^!??*. <» s^ns étonner personne;^ les enç^nteurs qu'elles ont inspirés , les La» Fçyatai^u^ ^ ^s., Baçitie ; .le^r attention , fortifiée avec IpjiJ: sapté ^ le? rendait piip^^es de iiaéditer,JPope ,, jRiçhardson, Robertsopj^/lectut: rçs piréféj^ées 4e çfiajdame Suard. Son m^i était ^pdianté, de l'epi wtçndre» parler dan§ >e^rs soirées; il en profitait souvent le lendemain dans ses. travaux .du cal)inet ,et clans ses conversations du monde»

C'est dans cesv.promenailes dont sa. santé eut longt-temps trop ^espin , qt dans, ces lectures qui furent toujours soiçi gpût domiaant ^ que madame Suard passait ;ies pf^rtio^s fie Ja^ journée où elle était siaparée de^oi»:^iXiar,^ ; eft c'est à çon mari^ c'estâJ^ur^ soirées, qu'^e-p^nsa^i^ y pWs eiacore qu'aux }>ei^ités dé la xiatprô et des ajjbs .dont elle était environnée. Ce vers heujçeux qu'il est iittp(>sfiiHe de lire sans le retenir :

Si je-ne la vâyais , )e TaUcy^ai^ du moins. ^

ce vers charmant'^ qu'on croirait de LaËontauie , et qui est de Fontenlelle., exprime une partie du I>onheur de madame Suard^ niais la moindre seuieme»t : à l'heure convenue elle voyait toujours son mari ; c'était là sa félicité.

5i4 MEMOIRES

II ctaît rart que quelqu'un tînt interrohipré ces tête-à-tête ; il était rare aussi qu'ils ne fussent pas terminés par Tabbé Arnaud , demeurant tou*jours avec eux et rentrant toujours assez tard. L'abbé semblait avoir vu et entendu ,^ chaque jotir , tout ce qu'on voit et tout ce qu'on entend dans Paris y où l'on entend et où l'on voit tant de choses : les Fantoccini et le Théâtre Français , Gluck , Préville, Lé Kain , la Femme Sauvage et le Grand Tarara y tout était de soîi goût et de son ressort ; tout lui fournissait deâ récits intéressans , piquans et divertissans.

M. Sûard n'était que de l'Académie Françafce; Tàbbé Arnaud était de l'Académie Française et de celle des Inscriptions et BeHes-Lettres. Gela variait «ncore et enrichissait singulièrement les comptes rendus de la journée. Suivant les dissertations qu'il avait entendues à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres > Timagination mo-» bile de Tabbé Arnaud était montée ou sur le ton de la plus haute épopée antique , ou sur le ton de la gaieté la plus houflqime ; et le dernier ton lui allait aussi bien que le premier; le contraste même avec sa taille et sa tète d'Hiérophante kt rendait plus comique.

L'abbé Arnaud ainiait réellement heaiicon^ sa patrie et son rpi ; mais ce qu'il avait le mieux

HISTORIQUES. 5i5

exef ce dans la lecture héroïque de Tlliade ^ ùe n'était pas son courage; en vivant beaueoup avec Achille , Tabbé était reste poltron : à la nonrelle ou à la menace du moindre reversrpour ia France , il était consterné et tremblant* - M. Suard qui recevait et qui lisait réguUèreiment lès papiers anglais , seuls papiers de l'Ëur rope écrits dors avec IJibefté et vérité , en savait toujours plus sur ces nouvelles que tous les nou*» vellistes de Paris : il traduisait ces papiers qu'cm voyait de toutes parts suraa chepiinée^ ses tables:^ son piano^ et la sécurité xfo^ils rendaient à l'abbé était pour lui un véritable bienfait : vous me faites du bien ^ lui disaiMl , je pourrai dormir i Oétait un si grand bien* pour lui qu'il était évi^ dent que son amitié pour M. Suard en était aug^ mentée.

Avec ces mêmes papier^ et les vues qu'ik fai-isaient naître , l'état réel de l'Europe çt des deux mondes était souvent mieux connu d^ns un petit ménage de Paris que dans les cabinets des grandes puissances ; et les deux académiciens qui voyaient tous les jpurs des hommes puissans> pouvaient repdre cette connaissance xAxh k leur patrie;. Des faits exacts^ un esprit juçte ^ v0i)9 tout ce qni est néœssaire à la science ^t à l'art d'u^i homme d'£tat ; et quand Te^prU tk% celui d'ui^

5i6 MÉMOIRES

homme privé y coxnmé il a plus de temps à lui ^'iHX homme public ^ ce n'est pas la pUce de l'homme public , c'est céBe dé l'homme privé qui est la meilleure pour bien voir ce qui est et ce qu'il faut faire. Il faut croire que cette vérité a été sentie par jAus d'uà ministre , puisqu'il y en a eu tant qui ont consulté si souvent M. Suard ; il faut croire encore que plus de ministres consulteraient plus d'hommes privé$> si ceux qni leur donnent t^es conseils, les donnaient ' avec moins de suffisance et plus de. connaissances.

Dans ce grand mbsHJé^ où M. Suard seul continuait d'aller^ on ignottait comlâeii le petit ménage était heureux : 6a savait combien il man<quait de fortune 1 Des personnes dont les unes avaient assez de crédit pour procurer des places^ les autres assez de richesses pour rendre riche nn homme.de lettres, sans beaucojup retrancher de leur superflu y se seraient disputée Ou. réuûiis pour y* porter de l'aisance. M^is^ pour conveïnir aux places^ il ne faut être jai aju-dessus ni audessous : il faut être juste au niveau ; et l'homme de lettres qui a quelque supériorité dans le talent ou dans Tesprit, est y. à quelques égards,.àu-desrsous des plus petites places, «ta d'autres égards ^ au-dessus des plus grandes. 11 n'est propre à aucune. C'est toujours son œil et jamais sa maia

qu'il doit porter sur leis affaires et sur les choses humaines.

Il n'est guère plus facile de lui faire accepter y en présent y une fortune toute faite : M. Suard. n'en donna -t^il pas la preuve lorsque ,, très- . pauvre , il se démit d'un surnumérariat avec traitement y mais sans travail y et lorsqu'il refusa les dix mille francs si peu nécessaires au généreux baron d'Holbach ? Tout homme délicat résiste aux bienfaits y non comme ingrat y mais comjne reconnaissant; et l'homme de lettres^ en ce genre^ doit être plus délicat encore que tout autre homme. Les autres ne mettent en gage que leur indépendance : il y met bien autre chose .encore. Cette vertu si douce de la reconnaissance peut donner à sa pensée , et des bornes et des chaînes. Pourra-t-il émettre dans toute leuy franchise et dans toute leur étendue des opinions par lesquelles son bienfaiteur pourra être . affligé ou ^uiné ? J'oserai le dire , il serait à désirer que l'homme de lettres fût sans patrie : la reconnaissance qui le lie à elle depuis le berceau jusqu'au tombeau j, il ne l'acquitte que trop ^ sans s'en apercevoir ^ en préjugés*'qui la flattent , en opi* nions funestes au res||^ du monde. La pensée est universelle ; c'est le cœur qui a une patrie ; et ' tandis qu'il y a des règles pour rendre la pensée'

3id MÉMOIRES

juste , le cœur a trop d'illusions pour les régler toutes.

La àagesèe des siècles, les proverbes o'ont point dit que l'amitié est entretenue par les bienfaits, msiBpar les petits préseni. Leur refus serait même une rupture. M. Suard ne les refii-^ sait jamais ^ il en &issdt souvent, et ceux qu'il recevait tiraient leur plus grand prix du partagé qu'il en faisait avec ses ariiis. Sa table , pâl^ exem* plè, n'était pas toujours aussi petite que son méilëge : les pourvoyeurs étaient des hommes qui avai^t des chasses à eux ou qui étaient les capitaines de celles dé Véi^ailles. Ils la garnissaient de perdrix , de faisans , de gibiers de toute espace : c'était trop pour des dîners , et c'était asses pour les festihs de la littérature. Les gens de

iliaiiquâlent dé s'y rendre. Bérnardin-de-Saint- Pierre et Jean-Jacques ont été d'avis que de pareilles fêtes etleurs galas rendent les créations des philosophes plus lumineuses , coiniiie celle des poètes plus brillantes. M« Suard voyait et faisait reniarquer d'autres avantages dans celles qu'il donnait, gràeé à ses pourvoyeurs : c'était |in rapprochement et tine espècoi d'alliance entre les plaisirs de deux grandeurs différentes , celle des honînnies puissans , et celle des hommes à talens.

HISTORIQUES. Sig

Quand j'aî lu ceis . détails écrits p^r madame Suard, j'ai cru lire Iq Maison: d^ Horace , au- . vrage d'érudition qui ne semble pouvoir qu^ins-^ traire et qui est charmant ^ qui vous enchante comme les vers du poëte dont il fait, savamment connaître la maison.

Les noms de ces Français qui faisaient des présens comme les Q allas ^ les Varus^ et les Mécène y ajoutent encore à ces. analogies. C'é^ tait l'auteur de ce tableau des siècles^ comparés et appréciés par ce qu'ils ont fait pour le bonheur de l'espèce humaine » de. ce livre' de la félicité publique f qui n'a pu faire encore que celle de Voltaire > mais qui peut concourir réellement à celle des nations par les routes qu'il leur indique y par les esqpérances qu'il leur donne ; c'était le marquis de Chatéllux ; il appelait les lièvres et les lapins qu'il ejavoyait ses pièce^ffugitiçes y mot gai y mais plus dans le goût de l'hôtel de Rambouillet que de celui de la maison d'Horace ; c'était M. Le Roi qui^ dans la ca« pitainerie des chasses de Versailles ^ était |das occupé à observer les animaux en philosophe qu'à les tuer en chasseur, et qui, en écrivant ses excellentes lettres sur les animaux, faisait ser-» vir l'amusement favori des rois à l'instruction des peuples ; c'était le marquis de Beauveau qui , ap--

pelé par sa naîssà&cfe , par son* génie et j>ar une intrépidité rare , niême en France , aux trophées des Condé et des Turenne , bénissait la paix qui lui dérobait une gloire toujours sanglante ; et semblable , eii cela seul j à ce premier des Césars , qui avait approfondi les analogies de sa langue en même temps que la guerre , entrait dignement à TAcadémie Française comme grammairien , et , ^yec le titre de prince , se plaçait entre Duclos et Beauzée.

Quoique sa plume ne iut pas , à beaucoup près, aussi laborieuse et aussi féconde qu'élégante ; quoique les compositions littérau'es le plus universellement goûtées rapportent plus à ceux qui les impriment et qui les vendent qu'à ceux qui les écrivent ; M. Suard saisissait pourtant aussi , très-heureusement pour son premier besoin, le bonheur de sa femme,, les occasions qui s^offraient à lui d'ajouter par son travail à sa réputation et à l'aisance du ménage.

Célèbre déjà dans toute l'Europe par son excellente Histoire d^ Ecosse , et prçt à publier son Histoire de Charles-Quint , très-supérieure à V Histoire d! Ecosse , quoiqu'en dise l'abbé de Mably , M. Robertson invita d'avance M- Suard à la traduire. L'original et la traduction sortis des presses presque le même jour, accueillis avec-

la même admiration à Paris et à Londres , firent presque le même, honneur au traducteur et à l'auteur. Ce phénomène , car c'en est un , puisqu'il n'avait jamais^ eu d'exemple ^ et n'en a pas eu depuis^ tenait surtout a ce que ce chef-d'oeuvre a l'air , dans notre langue , d'y être né et non transporté. L'école écossaise avait , il est vrai , beaucoup multiplié entre les deux idion^es les analogies d'expressâon , et les conformitésdç construction : mais l'élégance de Robertson,^ si rare dans les ouvrages originaux, n'aurait jamais pu se trouver dans la copie de M. Suard^ si le traducteur n'avait pas été aussi, dès long ^ temps, dai^ tous les secrets delà langue anglaise. Robertson, par l'étude profonde du français, et ]\1. Sifiaird ^ par l'étude profonde de l'anglais y s'étaielit ; pour ainsi dire , également avancés l'un vevs r4ut|*e ; et il était indifférent à leurs pensées dans laquelle des deux langues elles furent écrites. Elles devaient être originales dans toutes les deux.

Ce ne peut être un petit avantage pour la France de trouver ce caractère de style dans l'introduction à y Histoire de Charles-Quint ^ qui est moins «une introduction qu'une l]iistoire universelle de l'Europe moderne , depuis le Bas-Empire jusqu'au seizième siècle ; histoire très-abré-

i22 MÉMOIRES

gée sans doute , mais qui^ comme les Considé^ rations sur les Romains , ne réduit les faite que parce qu'elle les choisit et les lie de manière à tout éclairer par leur liaison et<par leur choix, v Rien né se ressemble moins que le style de Bo* bertson et de Montesquieu ; l'un toujours périodique ; l'autre toujours concis et serré; ce par #quoi ils se ressemblent, c'est une certaine ma<* hière de chercher et de voir les événemens dans leurs causes, pour en former des chaînes, où tout soit principe et résultat,

Mably n'a tracé le tableau que de la féodalité die la France, Hume que de l'Angleterre, Mamna et Ferrera que de l'Espagne , Leibnitz que de l'Allemagne , dix à douze écrivains italiens que de Tltalie ; Montesquieu et Robertson . ont tracé le tableau de la féodalité de l'Europe , et peut-^tre du monde.

C'était l'opinion de M. Suard , et c'est pour cela que je lui accorde tant de confiance.

Après cette traduction de V Histoire de Char^ les -Quint qui plaçait M. Suard, comme écrivain , parmi les meilleurs de notre langue , tous les regards, et surtout ceux des membres les plus distingués de TAcadémie Française , se portèrent sur lui pour. une des premières places qui viendraient à vaquer.

ttîSTÔftlQUÈS. S:i5

À rëpoque même la pkis glorieuse pour ' W littérature française^ au siècfe de Louis XI V^ jamais ces places n'avaient eu tant d'ëclat', jamais elles n^ayaiént été disputées par tant d'aspi^ ransji c'était le résultat de deux circonstances qui agissaient séparément^ maiâ qu'il faut réunii*' pour juger de ce qu'était l'Académie Française au moment où elle appela M » Sûard à l'un d^ ses fauteuils*

Deux choses donnaient , Tune , une sorte de splendeur nationale aux séances publiques de l'Académie } l'autre > une direction meiflenre et une utilité plus grande aux trayâux intérieurs et secrets de son Dictionnaire ; la première était , née des éloges décernés aux grands hommes dans les concours de l'éloquence; la seconde^ des progrès de l'analyse long-temps écartes du Dictionnaire , et enfin portés dans ce travail que , seuls, ils peuvent rendre utile à la langue et a l'esprit de la nation qui la parle.

' La gloire de l'éloquence de Bossuet était née dans les temples ; celle de l'éloquence de Thomas dans l'Académie elle-même ^^et, sans douté , les éloges du Dauphin , de Descartés et de Marc- Aurèle atteignent y dans ses plus grandes hauteurs, le vol de l'aigle brillant de Meaux.

La vraie analyse , lorsqu'on n'en faisait usage

^ne daps les sdeacea^ n^ fiit regardée que cùnune un instrument de x(|at^kéinati<|ue ou de f^ysique : lorsque Dumarsai^ , CondiUac ^ Dudos ^ d'Alembert^et Diderot l'eurent portée d^^^ les grammai]:es etlesvocabulaires^> on vit qu'elle était la^ l^n^ère des langues , et que celle des langues Vêtait de la raison : toute cette lumière éclairait dans l'Académie le travail du dictionnaire depuis l'édition de 1765.

Par son goût; y dont la pureté et la délicatesse étaient généralement reconnues ^ aucun homme de lettres de cette époque, n'était «plus capable que M. Suard de figurer dignement parmi les juges de ces concours de poésie et d'éloquence y où ne voudrait jamais entrer le ^nîe y même paissant ^ si ^s talens sublimes y étaient inju* rieusemeiit balamcés avec des talens médiocres ; par ses études approfondies de plusieurs langues modernes , toujours en échange de mots , de tours et de figures^ entre elles et avec notre langue, aulne pouvait porter plus de connaissances et plus d'analyse dans ce trarvajl du dictionnaire , dont l'importance est si peu sentie ^ et si mal jugée lorsqu'on ne sait pas que la métaphysique la plus profonde et la plus claire y suffît à peine.

. Deux places vaquèrçul; presque à la fois ; l'abbé

Delâlé fut nommé à l'une , M. Suard à i'àdtre.' Tou^ les deux, dès long-temps, étaient,' à plus d'un titre , distingués dans ce qu'on se permettait alors de nommer la haute littérature \ mais leurs titres décisifs, il fallait l'avoùéïs étafjent des triaductions ; les traductions en vers , comme iplus difficiles , étaiéilt moins décriées , et celle des Géorgiques, déclarée , fei long-temps , impossible, avait reçu les àpplaudissemens dus auic créations. Le style de la traduction de THistoii^e de Charles- Qûirit parut assez parfait à l'Académie pour effacer à jamais le décri des ti*àductîons en prose , pour appeler en même temps dans soii àein l'abbé Delîlle et M. Suard. Mais Tenvie , qui n'a jamais pu être du mênie avis que le public et l'Académie, jeta les hauts cris contré cfetlé nomination de deux traducteurs à la fois. ^ .

Les élections de l'Académie étaient de leur natiire irrévocables j il né poUtait y avoir lieu à aucun appel dé Philippe li Wiîlîppe , ou dés juges en tumulte aux jujges attentifs j l'envie songea à surprendre au roi le refus de son approbation ; prérogative du trôné destinée à rendre les élections plus glorieuses , non à les annuler ; car une place littéraire n'est pas une pilace administrative ; et sous les gouvernemens les plus absolus, les lettres forment une république. Cepen-

dant , la sancticm est refusée par nn prince facile et doux , l'un des Bourbons , qui a le moips aimé à déployer sa puissance contre l'ordre elle Cours naturel des choses. .

Le refus avait été sollicité et surpris par un maréchal de France ^ plus honorablement connu dans sa jeunesse par les grâces de sa personne et de son esprit , par l'éclat de plusieurs succès bril*lans à la guerre , par l'amitié de Voltaire et par ses dédicaces , par son gouyemement même de la Guyenne , où le plus-grand reproche encouru par lui fut d'avoir trop gouverné par des plaisirs et par des fêtes.

En surprenant le monarque , le due âe Biche*lieu avait atténué autant qu'il était possible le tort si grave de la surprise ; il avait - fait indiquer du haut du trône deux autres noms coa-^ sidéré dans la nation et dans les lettres ; et tout à coup-, cette affaire , qui touchait à tant de pas^ sions qiii ne sont pas les moins irritables et les moins irascibles, prit une tournure qui égaya tout. chez une nation dont la gaieté éclate beaucoup dans tous les combats,

11 fallut donner un motif quelconque au refus de la sanction : on en imagina un qui aurait convenu parfaitement à une scène de comédie.

M. Suard n'avait jamais écrit une ligne dans FEn-

cyclopedie ; Vabbë Delille n'en avait j armais lu une page : on leur trouva à t^us les deux le crime d'être encyclopédistes.

Le rire fut universel ; il se communicpa même aux exclus. L'abbé , cependant ^ se mettait en fureur le matin avec ses an^is j il ne riait que le soir dans les salons où l'on ne veut que rire. M. Suard souriait et se consolait facilement de n'être pas encore de l'Académie; par la certitude d'en être bientôt. La proinesse royale était donnée qu'aucun obstacle ne leur serait opposé aux prochaines élections.

Tout l'intervalle, comme on jjfeut croire , fut beaucoup mis à profit pour discuter et pour rabaisser un poète et un homme de lettres auxquels cet accident allait procurer l'honneur d'être nommés deux fois à ces places si décriées, et si enviées. *

Traduire en très-beaux vers français les beaux vers latins de Virgile y et quelquefois égaler son auteur ne pouvait pas être un mérite facilement ravalé par le seul nom de traducteur^ il fallait donc prouver, contre l'impression générale et presque unanime , que les beaux vers français étaient mauvais : on en avait pris la tâche, au premier instant de leur éclat; on la reprit de nouveau i mais les éditions des Géorgiques frjaur^

çàiâes se multipliaient plus encore que les critiques ; et les vers français et les vers latins gravés, pour ainsi, dire , en regard les uns des autres, sous les presses dé Belin, se gravaient de même dans la mémoire des amis passionnés et éclairés dé la poésie , dans cette mémoire qui est le véritable temple du goût.

Il fallait que le mérite dé la traduction de l'histoire de Charles-Quint fit aussi bien incontestable; car, ne pouvant en nier Télégailce et la supériorité , on s'avisa de contester sa traduction elle-même à M. Suard ; dernière mais habile ressource de la haine pour les talens, bien sûre , eîr ôtant le mérite d'un ouvrage à son véritable auteur , de ne lé donner à personne.

Toutefois, ce qu'on reprochait le plus à M. Suard, c'était d'avoir trop peu écrit; reproche qui pourrait contenir et mal cacher uû éloge. Tant il y a de maladre^e dans la haine dés talens!

Il ne sera pas, peut-être, hots de prdpos ici, et sans utilité pour l'avenir, d'examiner ce que doivent valoir et peser aux élections, dans les balances académiques, et la quantité et la qua^ lité des ouvrages. Oh né parait pas les distinguer

assez.

La première n'est que le produit d'im travail

souvent répété ; la seconde , seule , . caractérise et mesure le génie, le talent, le goût.

Si le talent est le même dans vingt volumes , les vingt ne l'élèveht pas plus haut qu'un seul ; il reste seulement à la même hauteur. A beauté égale dans l'eau et dans les feux , un gros dîamatit se vend et s'achète plus cher, mais la matière et la composition n'en sont pas moins divines dans un petit , lorsqu'il a les mêmes élémens et le même éclat.

Répéter les actes , de n*cst plus proprement les produire; c'est le premier qui est la véritable production. Si , depuis que. les globes célestes et les' espèces vivantes ont été semés dans l'immerv^ site de l'espace, les innombrables générations qui se succèdent ne sont que des dévéloppemens des premiers germes, toute la création et toute là puissance créatrice étaient , sans aucun doute > dans ces germes premiers : le reste n'en est qu'une suite , le reste n'ajoute rien aux adora-*tions et à l'amour que nous devons à l'éternel ouvrier.

C'est allei^ chercher haut les exemples et les preuves à propos de quelques veife et de quelques lignes de prose : mais je ne les cherche point ; je les prends où je les vois, et je les vois où elles sont. Il n'y a rien d'inouï à trouver les compa-^

33o MÉMOIRES

raisons qui nous éclairent sur npus*mémes dans celui qui nous a faits à son image.

Qu'on paye donc le travail ^ et qu'on le paye thër ; sans lui tout meurt, ou s'engourdit ; le génie même, qu'il ne crée point , sans le travail ne produit plus ; mais qu'on ne le paye point , exclusive- . ment, avec là monnaie de la gloire , réservée à des inspir atio lïs antérieures au travail . Si Molière n'eût fait que le seul Misanthrope, le seul Tartufe y\à^ Femmes Savantes seules , son génie , sans doute , se fut moins manifesté, ou moins sou vent ; mais se fut-il manifesté moins tout entier ? N'eût-il pas été également le premier génie comique de tous les siècles ? N'eût-il pas été Molière ?

Je reviens à cette comparaison qui s'est jetée à travers mes 'idées, et que j'ai été tenté d'écarter. Si, au lieu de tant de milliards de mondes solaires et planétaires, l'Eternel n'en eût laissé échapper que la moitié de sa main ou de sa parole , n'aurait^-il pas été la même puissance , le même créateur ?

Ce n'est pas des ouvrages d'un homnfie de lettres que l'Académie a besoin; c'est de luimême ; c'est lui et non le recueil de ses œuvres qui aidera, dans les concours ^i à prévenir des erreurs fortifiées de sourdes intrigues , à empêcher qu'une couronne ne soit posée sur un talent mé-

HISTORIQUES. 35i

diocre, et un affront surle talent supérieur; c'est lui qui, dans les discussions du dictionnaire, répandra sur les mots une lumière qui, desniots, se répandra sur tous les esprits et sur toutes les idées.

Cent morceaux , chacun peu considérable , mais tous excellens, forment, par leur réunion , un Tolume digne d'une haute; considération et de .toutes les places académiques* M. Suard en a fait davantage ; il les avait éparpillés , peut-être oubliés : ils seront cherchés , recueillis ; en les rapprochant de sa personne , dont le souvenir ne se perdra point, et de l'introduction française à l'histoire de Charles-Quint, l'un des exemples de la langue de Massillon et de Voltaire , la postérité jugera si les fauteuils académiques ont reçu beaucoup d'hommes de lettres plus capables de concourir aux services que la nation attend de l'Académie Française.

Une seconde nomination , confi|pée avec empressement et avec joie par le trône, y fit entrer M. Suard en 1775.

Son discours de réception , la réponse que lui fit Gresset , venu d'Amiens pour lui répondre, le compte que M, de La Harpe rendit dans le Mercure des deux discours, et une lettre de Voltaire à M. Suard , qui va paraître aujourd'hui pour la première fois, font de cette séance une

de t^clles qui tiennent par le plus de ra]pports intéressans à toute This^toire littéraire du dix-hititième siècle.'

M. Suard , dont la faible Toix et l'accent timide n'étaient pas du tout propres à faire éclater les applauàîssemens, ne fut pas précisément beaucoup applaudi ; mais cette attention , qui devient plus vive et plus profonde à mesure qu'elle se prolonge ; ces regards reconnaissans , réunis et , fixés sur celui qui porté la parole , jusqu'à ce qu'fl ait cessé de parler ; toirt garantit a M. Suard , à sa femme et à leurs amis un succès qui deviendrait plus brillant à mesure qtie le discours imprimé aurait plus de lecteurs.

Gresset , qui ne croyait pas avoir perdu son talent pour la comédie depuis qu'il était devenu dévot, avait imaginé de faire de pr'esqûfe toute sa réponse comme la petite pièce à là suite dii Méchant. Elfe fit infiniment plus rire que le Méchant y et tie lui fit pas , à beaucoup près , le même honneur. Le choix de 'son sujet, auquel rifeii ne l'obligeait fet rien ne l'attirait , fut une erreur difficile à comprendre. De k province |, où il était depuis plusieurs atméeS, et où il avait beaucoup oublié cç Paris qu'il avait si bien vu de la lucarne de sa chartreuse , il avait été frappé justement, mais beaucoup trop, duridiciilé d'une

vingtaine de mots qui avaient pris leurs origines et leurs étymologies dans le^ boutiques des marchandes de modes , même dans les boutiques des selliers. It crut la langue.de Molière > de Begnard et la sienne en un plus grand danger encore que par ce marivaudage dont la corruption n'alla guère au-delà de Marivaux^ quoique!!^ put en séduire beaucoup d'autres y lorsqu'on la retrouvait jusque dans le ronpian de Marianne ; La Brui^ère avait été moin^ effrayé de l'accueil fait à-ces mots qu'il Qomme c^enturiers^ et dont les aventures cessent si vite dans le monde et dans la langue ^ quoiqu'elles qoo^mencent quelquefois dans le besoin de nouveaux mots pour de nou-* velles idées.

V Gresset^ persuadé^ non s^mis quelque appa^ rence^ qu'il était comme le président de la langue au moment où il présidait l'Académie Franç^e^ vciulut mettre à profit un jour sî solennel pour e& £)kQer sous le ridici^e des mots dont tout le monde ne se servait que parce que personne n'y faisait attention; auxquels c'était faire beaucoup trop d'honneur de le^ faire entendre à. l'élite de la nation en pleii^. académie. Dè$ l<as premiers^ les applaudissemeos furent si bruyans , si universels , si continus , que Gresset lui-même ne put se méprendre à leur intention. Ils ne cessèrent

que par la crainte d'afiliger l'auteur de plusieuris ouvrages qui fout honoeur à notre poésie | et qui font nos délices.

Un critiqué aussi éclairé que M. de La Harpe ne pouvait pas laisser échapper l'occasion de faire sentir combien le public^ et surtout celuiqui était assidu aux séances de rAcadémie, avait. eu peu besoin d'être prémuni contre un danger qu'il' avait si peu couru ; il le fit sans être du tout trop dé"vère ; peut-être même , sans l'être assez ; et quoiqu'il semble que lorsque M. de La Harpe est indulgent pour d'autres que lui-même , il faille l'être au moins autant que lui ^ il est difficile d'accorder la grâce qu'il accorde d l^ homme d^ esprit qui , le premier, appela chenille un habillement né^ gligéy parce que, ajoute-t-il, cet homme d'esprit éX^xt'bien sûr d^étre un brillant papillon quand il serait paré.

A moins que le créateur du mot ne l'eût mis dans tous les secrets de sa chenille et de sa PARURE , il se pourrait que la moitié au moins de tout cet esprit appartint à M. de La Harpe ; et comme des questions de mots étaient bonnes à discuter y quand il s'y mêlait, on aurait pu lui observer qu'un homme d'esprit de soixante ans qui sortait le matin en chenille ne pouvait être un brillant papillon avec aucune parure ; qu'on

papillon n'est pas une chenille parée ; que ses ailes ^ ses brillantes couleurs lui appartiennent autrement que des habits ; que c'est par luimême qu'il brille , et non par ses vètemens.

M. de La Harpe s'arrête beaucoup plus sur le discours de Gresset ^ qu'il voulait critiquer , quQ sur celui de M. Suard , qu'il devait louer. &r la louange il fut rapide , il glissa , et en glissant il tomba dans une méprise plus étrange encore que celle de Gresset : il se trompa sur le sujet qu'avait traité M. Suard*

Le sujet de son discours ^ dit M. de La Harpe , ne pouvait être plus intéressant pour l^assêtnblée devant laquelle il deuait être prononcé. C^est la défense des lettres et de la philosophie contre les calomnies de la haine et les préjugés de l^ ignorance; il fait voir que la philosophie ^ bien loin de nuire aux arts jles a soutenus dans leur décadence; que, bien loin d\étre ennemie de V autorité, elle a fait connaitre les véritables droits des princes y et les avantages d^une obéissance paisi^ ble; que , bien loin de combattre la vraie religion, elle a servi a l'épurer, et à en réformer les abus»

Si tel eut été uniquement le sujet ^ M. Suard n'eût traité qu'un lieu commun ; il n'aurait pu faire que des réponses communes à l'ignorance et à la haine ; son discours n'aurait eu aucun

moyen de beaucoup intéresser une assemblée éclairée ; il n'eût pas été plus admis que ee)iii de Gresset , où celui de Gresset ne se trouve pas , dans le recueil des discours de réception ^ et où celui de M. Suard figure , sans être éclipsé^ non loin de ceux de Buflfon et de Voltaire.

Son sujet fut tout autre ; et M. de La Harpe n'a pu les confondre que* dans un de ce»momens d'inattention où l'esprit ne va pas des mots qui se rassemblent aux choseé qui diffèrent. *

Il ne s'agissait pas seulement de confondre la haine et d'éclairer l'ignorance y mais de mieux fixer les doutes du goût et de la raison ; de dé-^ cider si cette philosophie précise née des nouvelles méthodes, portée dans les talens de l'imagination , les desséchait , dans la morsile, la corrompait ; il s'agissait , en un mot , de savoir si l'analyse qui ne peut être que la méditation bien dirigée , féconde les inspirations du génie , ou les étouffe; si la vérité et la vertu sont amies ou cntiemies ; si , ce qui nous éclaire le plus sur les principes de nos devoirs est ce qui nous expose lie plus à les méconnaître et à les violer.

C'était précisément le magnifique sujet déjà proposé il y avait près de vingt ans par T Acadé- 4îrie elle-même, et qui, traité par un jeune jésuite au fond d'un cloître et au pied des autels (le père

Guënard)^ enrichit notre langue d'un discours où la plus haute éloquence sortait ^e la plus pro-* fonde analyse , d'un discours qui , à beaucoup d^égards « fut le précurseur et le modèle de Té* loge de Descartes par Thomas.

M. Suard , en, traitant le même sujet n'ignorait point qu'il n'était pas nauyeau , et ne le traita ^as du tout de la même manière ; il ne s'éleva pas , comme lé jeune solitaire ^ à ces hauteurs d'où le génie dicte des lois à la pensée et aux opinions ; il répandit plus de ces lumières qui entrent dans tous les yeux , de ces sentimens qui pénètrent toutes les âmes. Le père Guénard avait beaucoup pris dans Bacon ^ dans Descartes , dans Bûffier . et beaucoup dans lui-même ; il avait tout vu dans la vaste lumière de cinq à six principes d'a*nalyse et de philosophie; c'était l'esprit humain y affranchi par un jeune homme lui-même dans les chaînes d^une congrégation. M. Suard , vivant depuis plus de vingt ans autour des ateliers , des salons et des théâtres ^ prouvait , par les faits , combien ce monde , poli par les beaux-arts ; en jouit davantage depuis qu'il les juge mieux ; com-* bien , dans tous les genres , un^ sensibilité réfléchie est la plus propre aux talens , la plus fertile en beaux ouvrs^es ; combien la pensée et l'imagLoation se ressemblent davantage depuis I. ^2

338 MÊMOIRE%

que l'une et l'autre ont reçu pkm d'audace de cette analyse ^ dont 1^ procédés paraissent si cit^ eonspects et dont les résultats sont si soutient des merveilles ; combîeii j enfin ^ la morale , celle de la justice et non des piivations, celle defr tertus bienfaisantes "et non des vertus austères , avait rétabli soh entpira ^rai^ pat* l'bypo-' crisie, depuis qu^eHe avtît reçu de rvouveauic foudémens de cette piiiiosophie accusée de la cchtrompre.

Des difTérenees analogues à celles de leuis points de vue 96 faisaient remanjiKT dans kg styleè du pkie Guénard et d^ M. Snu»d.

Le solitaire ^ tomifte poirr protiter par son stylé même <|u'il y a pour l'analyse une aiïtre langue que l'algèbre , s^abandonne sans s'égarer à tout f essor de son ima^nation et de son âme passionnées l'une et l'autre , parle d'alistràctfOD» en images , revêt d\es figures les plus bardies les idées lès ptos profofides , emlhve la -chaîne en* tière de ses démonsIrattOAg par le» mouvement les plus aud^euit de l'doquence. Là pfaMoso^ pbie f dans le jetfût religieux ^ préj^re ^ amètiô , gouverne du baut dds cieux les tévototions des méthodes* et des idées > comme la r^Kgion dans Bossuet , prépare , amène , gônsiverne da haut du ciel les révolutions de la iùi et des em-

HlSTOftlQOES. SS9

pires t c'est le. vmmà toa : Tacceat prophéibîquedd Tua» l'act^at pbUosQiltiqUe de TautvQ^ sônties mém^s* , ' -1 : 'j\t ' - '. ■; ! . .."

lie récqueodab'e qui tire: ;Iqu& lies faitâ et teittea ses preuves du beau monde et de^ l^eaux^ arts dont il parle et pour lesquels il parle V ne s^âoigne pas à ce point de leur langage ; c'est par des «degrés insensibles qu^il élève le sien à la langue du père Guénard ; et lorsqu'il y eist monté/on a peiàe à. s'en apercevoir. C'est le ton des meilleurs; fécrivains; du siècle de Louis XIV iinnifdiatemeçt (après les plus grands^ 3Siaîa en-» tremtél^ dé( c^l^fues-HMiis de ces traits 'hardk y et toujours iadoucîsr de là^prose de. Voltaire .

Dans ce dîscpurs > si bien pensé et si bien écrit d'Un bout à l'autre* trois ' morceaux ressorteht avec éclat , comme des bouquets tissus d!or dans une étoffe de la pb^s pure ;5oie ; le tableau de la littérature et de ,1^ philosopbîe dans la Grèce aux premiers jours de leur naissance , dans ces jours où c'est }a Aature. qui parle aux philosophes con^mie ^u^ pQët^sj W portait de Voltaire ^ tant de fo^ peint pwr do^ bon^nes qui savaient sei^tir et peindre 9 et qui pourtant fit tressaillir les quatre*- vingts ana du grand bonime dans ses retraites du Jura^ comme si pnlui avait révélo toute sa g^andeui? posur la première fois ; là pein*»

34o MÉMOIRES

tare^ ou plutôt l'histoire fidèle de plusieurs tmvers du dix-fauitième siècle, subjugués et corriges par le théâtre comique qui n'est jamais aussi puis^ sant que lorsqu'on mêle, quelque attendrissement ^ quelques larmes à la gaieté et au rire. Et c'est la qu'on entend le cri de la nature, ce vers de Gresset cité devant lui par M. Snard , les fit couvrir tous les deux des mêmes applaudissemens.

Quelques lignes écrites ou dictées entre les Alpes et le Jura faisaient alors a Paris , bien fivs que les articles du Mercure y la réputation et des ters et de la prose. A la lecture du discours de M. Suard, Voltaire se sentit pressé de lui écrire de ces ligues , comme à Thomas après la lecture de l'éloge de Descartes. Voici sa lettre toute

entière.

Lettre de Af. de J^oltaire à jlf. Suardj sur son

discours de réception à V Académie 'Française,

« J'ai , monsieur , plus d'un remerclment k vous faire. Je n'ose vous parler d'un portrait dans ^ lequel je ne dois pas avoir Timpudencre de me reconnaître. Mais s'il était vrai que vous eyssieas voulu soutenir un pauvre vieillard sur le bord de son tombeau ^ contre laf sainte cabale qui ameute les Sabàtiers, jugez quelle oMigation

HISTORIQUES. 54i

TOUS aurait ce bonhomme y et comme H xùat-^ eherait gâlment vers sa dernière Heure. '

» C'est d'un plus gratïd bienfait que je voudrais vous rendre des actions de grâces pubKques.

Savea-^us qu'un curé de votre pays et de ijion voisinage a fait un assez gro^ livré pour prouver que je suis le plus religieux des hommes , et que j'ai en bien de la peine à empêcher qu'il ne î &xt imprimé y taat la bonté extrême de cet honnête curé aurait fait rire la malignité humaine.

» Je vous dois cent fois plus de reconnais*sance, et la saine partie du public autant qne moi pour votre très-étonnant discours , pour cette vertu courageuse dont vous avez donné le précieux exemple, pour cette raison victorieuse avec laquelle vous avez confondu les ennemis de la raison. Le jour de votre réception sera une grande époque. Il y a si peu d'intervalle entre Fénélon^ condamné par un arrêt du conseil , et votre discours y que je suis encore tout stupéfié de votre intrépidité; il est vrai qu'elle est accompagnée d'une grande sagesse ; vous êtes couvert de l'égide de Minerve en frappant à droite et à gauche avec l'épée de Mars. *

» Je dois me taire sur ceux qui ont eu le malheur de retarder le jour de votre réception. J'en xl gémi pour eux. Je me flatte qu'ils verront com-

54a MÉMOIRES .

biei|i.Jls avuîçoi eta trompés:. Vous në.:vous «tes vengé qu'en te& étirant. U:£ftuilra. bien qu'ib piment ed&n cotnme le {Hiblic.

n VoiU , Wea piercî , une nouvelle. carrière ou-

verte. U faut [eter. dans. le feu presique' tous les discours précédeos , qui n'ont été que de fades âoges) en style académique. Je vois enfin les vé- ÀtaUes fini^-de La pUlosopJtte , .^t je commeoce à croire que je nioumù content. J'ai' craint , pen«dant quelque temps ^' qu'on né rendit quelque arrêt pour supprimer le iioai de philosophé dans la langue française. Je vais relire vothe discours poiur la quatriènue &>is. Si-mes quatre-^vingts ans et mes, miakdies me permettaient de me remuer , j'irais vous^nbraasêr vous et vos amis.

H Adieu\| monsieur ; point de formule goiiùque de très etc. , etc ^ je suis trop votre redevable, etc., etct »

Il n'est piâ naturel que tout le naonde jouisse au* tàtd que celui iqoi écrit ces mémo»%s d'une justice si (;lo.rieu9e rendue à M. Suard ; mais nul n'en pourrait détruire l'autorité^ enï^appelant la grâce que Vohaire mettait dans toutes ses réponses à tous ses admirateurs : on distingue très-bien, parmi tant de réponses , le remerciment du compliment y le compliment de l'éloge , l'éloge exagéré par les vers de l'éloge motivé par la vérité

et par la simplicité de U prose. Voltaire a parle de Tcfloge de Descartes comme de Vlphigépie en Aolide f et du discours de réceptioju de M^ Suard comme de l'éloge de Descariee : c'e$t la même vérité ; tout est senti dans les trois admirations , mais senti par Voltaire , 4<»^^ l'^^pi^it est toujours si juste f et pourtant toujours si près de l'e^thou-

siasme.

On voit qu'en écrivant à M* Suard , Voltaire ét^t keureux de ce qu'il venait de lire. M. Suard^ il y avait vingt ans^ avait donné la même joie à Montesquieii)^ trop près du tombeau , mais assez sensible encore pour doi^ner le n)éme éclat à sa reconnaissance. Si ce rapprqchen^ent s'est fait dans U ^lé^loire de M. Suard ^ qu'il a dû être heureu;! Ipi-même d'avoir si bien profité des occasions de dooner de telles joiçs aux deux premiers génies de son siècle ^ et peut-être de tous !

Cette espèce de dignité littéraire ^ dont il venait d'être revêtu , un peu plus d'aisance qu'elle assurait au cours entier de sa vi^ ^ les produits assez considérables de VExpo$é mçcinct de la qiiere.U^ 4^ Hmne et 4^ Jeai>* Jacques ^ de VHh" toire <fe Charles-Quifit ^t 4es Fariétés litté^ tairas, imposaient à M. S^^rd une sorte d'obligation , ils lui fournissaient quelques moyens d'avoir dans le monde une exi^tence^^moins privée^ ,

et plus partagée avec sa femme. Ce fut alors qu'entre eux et quelques académiciens^ quelques gens de lettres et quelques gens du monde y plus occupés encore de littérature que du monde et des affaires y s'établirent ou devinrent plus fréquentes des relations et des réunions y dont les plus remarquées et les plus long-tetops suivie, eurent lieu toutes les semaines chez madame Saurin et chez madame Suard.

Dans ces soupers, les convives étaient loin d'être aussi nombreux et les galas aussi splendides y que dans les dîners^d'Helvétius et du baron d'Holbach , d'où la philosophie cependant Joignait toujours les excès du luxe : mais les réunions, beaucoup moins nombreuses , par cela même , étaient facilement plus intimes. Dans les premières, la philosophie était le premier objet; dans les secondes , là littérature , le monde , les destinées des pièces de théâtre et de leurs auteurs, les arts du dessin et de la musique qui , avec des instruments si peu analogues , ont tant d'analogie avec la poésie et l'éloquence.

D'ordinaire, les rassemblemens n'étaient un peu complets qu'à l'heure où finissent les spectacles. Tous ceux qui arrivaient , apportaient des différens théâtres et des divers mondes qu'ils avaient visités, les jugemens les plus accrédités ou les

pins étranges sur les ouvrages et sur les événe* mens dont la renommée s'occupait un moment avec pai^ion ^ et avec autant d'avis opposés qu'on liai denne de yoix. Toutes les opinions tumul^ tueuses des cercles de Paris venaient subir un nouvel examen dans ce cercle resserré, moins pour y être jugées avec l'orgueil des arrêts , que pour servir à voir les objets sous toutes leurs faces et toutes leurs facettes. Nul , pas même M. de La tiarpe ^ jaie songeait dans ces réunions à les éri« ger en tribunaux : M. de La Harpe voulait être à lui seul un tribunal dans le Mercure ; et tous songeaient à se mettre en état de paraître avec bonneur devant la nation et la postérité , seuls tr3>unaux suprêmes.

Les objets du goût étaient toujours les plus appropriés à l'état et aux travaux de presque tous j ttiais^ lorsque le président Tascher exposait rétat des colonies françaises agitées par l'heu-^ reuse révolution des colonies anglaises de l'Amérique; le préàdent Dupaty, les preuves sî philosophiques et si éloquentes de l'innocence d« trois infortunés condamnés à la roue ; la correspondance de Voltaire , avec d'Alembert , Condorcet et M. d'Argental , cette foule d'erreurs et de victimes que les vices des lois accutaulaient éans les temples de la justice ; alors on ne parlait

pli]$que de ceu grands intérêts de$ nations et de l'humanité. Paroii tant de gens dont ies lettres étaient Tétat , ou qui les aimaient avec passion » les lettres 9 dans leur plus grande lieanfé , ne paraissaient plus alors qu'un ornement 4e l'esprit et de la société 9 ou l'expression la {dus heureuse des vérités .utileS aux peuple«« -

; C'est sûius ce poiiit de vue ,. qui les ramenait tous à leurs plus augnstes origines, que IVm cousidérait aussi les beaux -- arts , sa^et ausiPÎ ordinaire que la littérature des conversations de M. Suardi de l'abbé ArDaud, et de toutes lies sociétés où leur goùt'ea^erçaii quelque iuflueneep Cette qualité , que les deux amis avaient en comiqun , etqu'ils n'ont guère partagée an n^H^ degré qu'avec Diderot , était une de celles qui les distinguaient le plus houpraUemept l'un e^ Tautre de tant jde littérateurs qui dooi^ent des borqes/û étroites a leurs vues eu les nsnCermant dans la littérature , en ne voyant jamais des drames dans les tableaux , des tableaux dans tas drames, dans les uns et dans les autres des puissances fiUiées à la puissance de la moi!ale et des lois des nations ; c'est ainsi que daps la Grèce en avait parlé* toute l'épole de ^r^ * et même toutes les écoles d'Athènes^ Le Jçur^ Wal étroite r et ]gs Variétés litférairiss, font &À

HiaTORK^UES. ?I47

fpi^À'ébhé Ai^Ai^i Qt M«>Saard^ dàna due foule .^e.œQpceaàic <}ui respirent, toute ^ëlëgaan^e^de .W^^ Jangiie > pat tenu fe; js^èaie langage que ces fixiloBQfbes de JTaotiquîté qui resfiemiUenf tant à odes législateurs. Tous ce^:morceaux n'out pasisté -recue^llis^ il en e$t qu'pB ne trouve ebcore que J^fW le Joumùl étranger y et dau^. lesquels ^ eu .parlant de quelquiçs j%^tes^d'architeeture couverts deronces a^totir du V^ve et diaus les déserts ^de la Calàbre>.les deiiK joiirnalîates regrettent .pcifir. les niœcirs.d^s peuples madtfnes l'influenee ide <;q^4difiee$voq , même Mua^e animées par Jes cs^e^ux de^sQ^pteu^Si, Je^l^ierres parlaient à ii^l^s^e et à rame ^oè ^iu?ckitectllrerv.da^u^ des f^^, rpodéei^ par des ^biloâopli^a ^ a'était pas .<:liarg^ ^eid^MiMit d^âêver uo< palais , un théâtre, un temple r ^^^ des ^haixieaux, des bourgs ^ «4^ vill^Sr d^iit^<{4aw^ co9f u6 et ea^écutés à ia.ioi^:^ fm^ttiô^ ^^ b«rmpnie e< en aceord les édifices de la soeiéfcé entière^ les demeu^n d^ ci^oyei^y les temples^ les salles de spectacle y les rues^lesplai^y ksiparch^t les quai^i^tJ^^ioa** taioes des république p

Celui iqui çcritrces. màiKioires se rappelle qu'un jour ou lf(. Suard^ e^çpQsait ^n détail ç^% souvenirs gravés par leur grandeur daas sou- ii^ate toén moire ^ f un de ceux doji^t il était écouté avec le