CHAPITRE PREMIER

Prières publiques, — Mesures en faveur de la religion. — Frères des Ecoles chrétiennes. — Couronnement de Bonaparte comme roi d'Italie. — Commencement de ses discussions avec le Pape.

JM A POLE ON, aspirant au souverain pouvoir,

11 1 !• • • /• iSor.

montra, par intervalles, des dispositions ravo- An xm. râbles h la religion. Si l'on jette un coup-d'œil II. I

^çj^,. sur riustoirc de sa vie, on le voit applique An xtu. ^]^,ç^ 1796 à se concilier les esprits par sa conduite modérée envers le saint Sicge. Maître de l'Italie, il arrête sa marche victorieuse devant la capitale du monde chrétien; il proteste de sa vénération pour le chef de l'Eglise, et dans le temps même où le directoire provoque des mesures de rigueur contre les prêtres insermentés, échappés comme par miracle à l'exil et à la mort, il rassure ceux qui, réfugiés dans les Etats romains, se disposent a s'en éloigner aux approches de l'armée républicaine. A peine les circonstances l'ont placé à la tête du gouvernement consulaire, qu'il songe à rétablir la religion pour la faire servir de fondement à sa puissance. Bientôt, en effet, il traite avec le Pape, et prépare avec adresse les mesures qui doivent, en éteignant le schisme, faire concourir à ses vues les prêtres de toutes les opinions. Proclamé empereur par le sénat, il écrit aux premiers pasteurs « qu'appelé par » la divine Providence à la puissance impé- » riale, il se repose avec confiance dans les se- » cours puissansdu Très-Haut; qu'il inspirera » à ses ministres le désir de seconder le chef » de l'Etat de tous les moyens qui sont en leur

» pouvoir; qu'ils cclaireroni les fidèles confies ^^-^ n à leurs soins, en leur prêcliaut l'auiour des ^" '""• » devoirs, l'obéissance aux lois et la pratique de » toutes les vertus chrétiennes et civiles (i) ». Depuis lors il assiste régulièrement à la messe, les dimanches et les jours de fête, en présence d'une cour nombreuse. Enfin, après s'être fait sacrer par celui qui tient le premier rang dans la hiérarchie ecclésiastique, il ordonne des prières publiques pour que le ciel «attache à l'onc- » tion qu'il vient de recevoir toutes les grâces » que sa confiance en la bonté divine lui fait ;) espérer (2) ».

A cette époque , la race auguste de nos rois paroissoit à jamais exclue du trône. Le nouvel empereur étoit reconnu par l'Autriche , la Russie, l'Espagne, la Prusse, le DanemarcK, et tout portoit à croire qu'il le seroit bientôt du cabinet britannique. Le clergé ne put donc que se soumettre au nouvel ordre de choses, non-seulement parce que, d'après les principes de l'Eglise, l'obéissance est due aux autorités supérieures ; mais par le motif que le chef du gou-

(1) Lettre aux évcques, ilu 21 mai i8o4.

(2) Lettre aux évècjurs, du 3 décembre mémo année.

7T vernement ayant une plus grande étendue de in X]!!. ponvoifj pourroit plus efïicacement servir la religion. Ij'on fît parlout les prières accoutumées. Partout le Domine j i>ahmni fac Imperatorem y remplaça la prière pour la république et pour les consuls, prescrite par le Concordat.

Les Mandemens qui parurent alors ont été l'objet d'une vive censure. On a reproché aux évêques d'avoir torturé le sens de l'Ecriture, pour montrer dans Napoléon \ envojé du Très- Haut ^ r homme de sa droite. De grands éloges lui furent, en effet, donnés dans quelques-uns de ces écrits. Il est vrai de dire aussi que les citations n'y sont pas épargnées, et que leurs auteurs ne font pas tous de l'Ecriture une application également heureuse,- mais, si l'on considère l'état de la religion en France au i8 brumaire, si l'on songe à ce que Bonaparte avoit fait pour elle, à ce qu'il pouvoit faire encore, l'on blâmera moins des éloges qui ne furent souvent donnés que pour maintenir celui qui en étoit l'objet dans les bonnes dispositions qu'il avoit d'abord montrées, et le porter à prendre de nouvelles mesures en faveur de l'Eglise ou de ses ministres. Quoi, d'ailleurs, de si extraordinaire que des évêques l'aient représenté comme chargé

d'exécuter les volontés du Très-Haut? Le doi^t ,^^ . do Dieu se monlie-t-il moins dans ies évène- *" '"'' mens qui lui frayèrent le chemin du trône que dans ceux qui, dl\ ans après, l'en précipitèrent, et (îrent reléguer sur im rocher de l'O- > céan atlantique l'homme qui naguère étoit la terreur de l'Europe ?

Pendant le séjour du Pape en France Je gouvernement prit différentes mesures dans l'intérêt de la religion. On permit la célébration de la fête de la Circoncision , fixée au i". janvier. C'étoit l'une de celles qui a voient été supprimées par l'induit du légat. I^es ministres eurent ordre if de faire vaquer les tribunaux, les » bureaux, les écoles, les établissemens pu- )) blics, et d'interrompre tout travail ce jour-là » compté parmi les fêtes de famille par la » grande majorité des François (j) ».

Un traitement annuel de cinq cents francs fut assuré, ainsi que nous l'avons tait observer, à 24,000 desservans. On statua de plus qu'il seroit pourvu par les communes au sort des mi-

(i) Ce sont les termes ^^a l'ordre que le secrétaire ci'EtAt fut chargé de transinvtlie aux divers ininittre».

,8o5. nislresnon rétribués par l'Etat^elque les préfets

■^" *'"' déterniineroient, s'il y avoit lieu, les moyens d'assurer un supplément de traitement aux pasteurs à la charge du trésor public.

6 mars. l\ fut arrêté que les biens non aliénés et les

i5 vent. 1

rentes non transférées provenant des fabriques des anciennes collégiales, appartiendroient aux fabriques des cures et succursales dans l'arrondissement desquelles étoient situés les biens et payables les rentes.

L'on décida même peu après que les biens et les rentes des confréries précédemment établies dans les églises paroissiales serviroient à accroître le revenu de ces mêmes fabriques. 20 mars. Le Cardinal Fesch obtint, comme grand-aumônier, un droit de surveillance pour le spirituel sur toutes les prisons de TEtat; des aumôniers furent dès-lors attachés aux différentes maisons de force et de détention de la capitale, où, depuis la révolution, tout exercice du culte se trouvant supprimé, les détenus, au lieu d'être rappelés à de meilleures mœurs, se dépravoient de plus en plus.

La direction des établissemens consacrés aux missions fut mise aussi dans les attributions de la grande-aumônerie, sans préjudice du droit

7 germ.

des ëvéqiies dans tout ce qui Intéressoit la dis- ,>^, -, ciplirie et la police de leurs diocèses (r). '^'' '^'"'

Depuis la publication du Concordat, on re'imprinioit de toute part les lt\'res d'l']glise. Heures et Prières. M en paroissoit même de nouveaux sous différcns litres, propres à exciter Tintcrct des âmes pieuses, mais qui contcnoient pour la plupart de graves erreurs. Des plaintes étoient portées à cet égard par un grand nombre d'évèques; pour les faire ces- ar) mar». ser, le gouvernement décida qu'aucun ouvrage de cette nature ne pourroit être imprimé ou réimprimé que d'après la permission de l'évèque diocésain, et que les conlrevenans seroieiit punis conformémeut à la loi du 19 juillet 1795 (2).

(1) Son Em. forma de suite un conseil ecclésiastique pour s'occuper des moyens d'encourager ces élablissemeris ^ et de leur rendre leur ancienne prospérité. Ce conseil tut composé des évêqnes de Versailles et de Quimper, du respectable al«bé Einery , de l'évêque actuel de Metz, alors vicaire-général de la grandeauuiônerie, et des trois anciens supérieurs généraux de» missions.

(2) Peu après les évêques furent prévenus, d'après un avis du conseil d'Etat, que par là on n'avoil point

23 mars

,8o5. Deux jours après ^ un décret rétablit les Mîs-

a°nfar'*. sioDs-Etrarigèrcs proprement dites, et celles connues sous la dénomination de Missions du Saint-Esprit. Les chefs de ces établissemens furent autorisés à recevoir les donations qui pourroient être faites pour l'œuvre des missions.

Par un autre décret. Napoléon nomma sa mère protectrice des Sœurs de la Charité et autres consacrées au service des indigens.

Une protection spéciale fut accordée à celles dont l'association avoit pour but l'instruction gratuite des pauvres filles. On autorisa provisoirement les Ursulines, les dames de la Visitation, celles de Saint- Maur, de Saint-Benoît, de l'Instruction chrétienne. Il en fut de même de la congrégation formée à Paris par M"^. De Lezeau, sous le titre de Maison de la Mère de Dieu, chargée depuis de l'éducation des Orphelines de la Légion-d'Honneur, et de celles dont les pères étoient morts au service.

entendu leur donner le droit d'accorder un privilège exclusif, à l'efFet d'imprimer ou de réimprimer ces sortes de livres; qu'ils pouvoient seulement investir qui bon leur sembloit du droit d'imprimer ce qui émanoit immédiatement du siège épiscopal.

Enfin l'on adressa des instructions aux pré- ,g^,fets, en exécution des prëcedens réglemens, '^" ^"'' pour que la situation des prêtres desservans fût partout adoucie, pour qu'ils pussent tous remplir avec dignité les fonctions sacerdotales , et servir honorablement l'Eglise et TEtaU

Il fut question ensuite du couronnement de Bonaparte comme roi d'Italie. Déjà trois grandes puissances, l'Espagne, la Prusse et l'Autriche, tous les électeurs de l'empire germanique, la reine d'Etrurie et le régent de Portugal, l'avoient reconnu en cette qualité. Cependant des bruits de guerre circuloient : on parloit d'une alliance offensive et défensive entre les souverains du Nord. Le journal officiel démentit ces bruits, et donna l'assurance que la paix continentale ne scroit point troublée.

Napoléon quitta Paris, un peu avant le Pape. Il s'arrêta quelque temps à Lyon, et y assista, le jour de Pàque, avec toute sa cour, à une grand'messe célébrée pontifîcalement par le cardinal- archevêque. Celui-ci voulut profiter de la présence du chef de l'Etat, et de celle du souverain Pontife qui l'avoit suivi de près, pour obtenir un noviciat de Frères des

,so5 Ecoles chrétiennes. Le Pape applaudit à ses n xiji. yues^ visita la maison concédée deux ans auparavant à quelques anciens Frères, destinés à devenir le noyau du nouvel établissement, et demanda qu'ils fussent autorisés à former des sujets. Leurs statuts venoient, après une longue discussion, d'être rejetés par le conseil d'Etat, sur la proposition de Renaud de Saint- Jean d'Angely, chargé d'en faire le rapport. Cette considération, et le projet qu'avoit Bonaparte de comprendre ces utiles instituteurs dans le corps enseignant qu'il se proposoit d'établir, l'empêchèrent alors de remplir le vœu de Sa Sainteté (i).

Au Mont-Cenis qu'il traversa peu de jours

(i) Malgré le ridicule dont on a cherché, dans ces derniers temps, à couvrir les Frères des Ecoles chrétiennes, leurs services, comme instituteurs primaires, ne sauroicnt être révoqués en doute. Fourcroy lui-même éloit tellement pénétré de leur utilité, qu'il se prnposoit, dans un temps où il étoit encore à la lête de l'instruction publique, de demander le rétablissement de leur institut avec de légères ruoclifjcations; il s'en expliqua plus d'une fois en notre présence avec le ministre des cultes, lorsque celui-ci fut chargé i)ar intérim du portefeuille de l'intérieur après la retraite du comte Chaplal.

après, il ne put s'empêclier de donner quel- ^^^ ques marques d'intérêt aux religieux de l'ordre '^" ^"'' de Saint-Benoît qu'il y avoit précédemment établis, à ces hommes généreux qui, mus par les plus nobles sentimens, passent leur vie au milieu des neiges, pour attendre l'occasion de secourir les voyageurs.

Arrivé à Turin, l'un de ses premiers soins fut de demander à M. Buronzo, archevêque de cette ville, la démission de son siège. Lors de la nouvelle circonscription des diocèses du Piémont, ce prélat avoit refusé de se démettre. Depuis, on avoit inutilement tenté de le faire changer de résolution. Bonaparte, irrité de son refus, Youloit procédera son remplacement; mais, sur l'observation que l'article du Concordat de iBoi, relatif aux évêques non démissionnaires de l'ancienne France, n'étoit pas applicable aux pays réunis, il avoit changé d'avis, comptant aisément triompher, lors de son passage à Turin , de la résistance du prélat. Il eût néanmoins échoué dans son entreprise sans l'intervention du Pape, qui traversa le Piémont à la même époque pour retourner dans ses Etats. Les représenlalions du chef de l'Eglise purent seules déterminer M. Buronzo

•An xiii

à rompre les liens qui l'unissoient à son église. Il eut pour successeur M. Delatour, arclievêque-évêque d'Acqui.

Le conseil d'Etat du royaume d'Italie fut organisé peu de temps après, et divisé en sections, parmi lesquelles on remarqua celle du culte, dont plusieurs ecclésiastiques du premier et du second ordre firent partie.

Il parut ensuite un décret par lequel Bonaparte ordonnoit la pleine et entière exécution du Concordat passé en 1 8o5 entre le Pape et le gouvernement de la république italienne. Ce décret déplut beaucoup au Pape, parce qu'il n'avoit été apporté, malgré les promesses faites, aucune modification aux lois promulguées à Milan depuis la conclusion du traité dont il étoit l'objet, lois qui, étant contraires à plusieurs de ses dispositions, dévoient, selon Sa Sainteté, le faire regarder comme nul et non avenu (i).

(i) Dès i8o3, Pie VI avoit réclamé auprès de Napoléon ; il renouvela ses instances pendant son séjour à Paris, et déclara même avec beaucoup de fermeté qu'il n'exécuteroit les articles convenus, notamment celui relatif à l'institution des archevêques et évêques, qu'autant qu'il auroit été fait droit à ses justes réclaroalions.

Un autre décret du même jour jeta l'alarme ~~l^^ parmi les cures. 11 les obligcoit, quoiqu'il eût ^" *'"• été convenu qu'ils conserveroient leurs biens, à donner, dans les vingt-quatre heures , une notice exacte et détaillée de tous les revenus de leurs paroisses , soit en argent , soit en dîmes , rachats et autres droits, même ceux qui n'etoient pas exigibles.

Tous les prêtres de Milan assistèrent cependant à la cérémonie du couronnement, qui se fît avec la plus grande pompe dans l'église métropolitaine par le cardinal Caprara, nommé depuis peu archevêque de cette ville. L'impératrice Joséphine occupa, durant la cérémonie, une tribune dans le chœur, et ne fut point couronnée ; ce qui donna lieu de penser que les bruits semés à Paris, avant le sacre, sur sa prochaine répudiation, n'etoient pas sans fondement.

Renouvelant ensuite la pieuse coutume des anciens souverains du pays, Bonaparte se rendit, avec un nombreux cortège, à l'église de

Le chef du gouvernement François lui avoit donné l'assurance que durant son séjour à Milan loui s^c/ran^ geroi't .

An XIII

Salnt-Ambroise , patron de la ville, pour y assister à un Te Deum en action de grâces. 2 juin. Il reçut, quelques jours après, le serment de fidélité des archevêques et évêques. Plusieurs sièges épiscopaux étoient alors vacans : il norama, aux plus importans, des cardinaux italiens. Tous refusèrent; ceux-ci alléguant leur âge et leurs infirmités , ceux-là le refus qu'ils avoient déjà fait de l'épiscopat, quand ils étoient sous la domination autrichienne. Mais la plupart se déterminèrent, en effet, par le motif que les lois séculières étoient en opposition avec celles de l'Eglise , et mettoient obstacle au libre exercice de la religion. Napoléon fut très-piqué de ces refus. Regardant dès-lors l'esprit de la cour de Rome comme lui étant aliéné sans retour, sa défiance contre le saint Siège s'accrut d'une manière sensible. Cette circonstance, quoique étrangère aux affaires ecclésiastiques de France , parut cependant favorable à certaines personnes pour écarter M. Portalis du ministère. Ce ministre ayant presque entièrement perdu la vue, elles prétendirent qu'il pourroit y avoir de graves inconvéniens à ce qu'il restât plus long-temps chargé du porte-feuille. Elles eurent soin d'à-

joMter qu'il soupiroit après le repos , et que ,j^jj.tous ses vœux lendoient à entrer dans le sénat. ^" "'"• Le bruit courut même que M. DePradl, alors évêque de Poitiers, et qui avoit suivi Bonaparte à Milan, en qualité d'aumônier, avoit été indirectement proposé pour ministre. Quoi qu'il en soit, l'intrigue fut déjouée, et, par un décret daté de Milan, un coopérateur fut donné au ministre des cultes dans la persoime de son fils, ministre plénipotentiaire près l'électeur archi-chancelier de l'empire. D'un autre côté , l'on apprit que M, De Pradt venoit d'arriver à Poitiers, pour y prendre l'admi- ^ iiistration du diocèse confié à sa sollicitude pastorale.

Napoléon fît une chose agréable au clergé de France, en laissant au ministère un homme dont le zèle pour la religion étoit généralement connu ; mais il indisposa de pins en plus la cour de Piome, en supprimant à la même époque , sans le concours de l'autorité ecclésiastique, un grand nombre de couvens dans les Etats de Parme, Plaisance et Guastella.