CHAPITRE XLIV

Défection du roi de Naples. — Occupation des Etats romains par ses troupes. — Nouvelles propositions faites au Pape, au nom du gouvernement françois. — Son départ de Fontainebleau. — Déchéance de Napoléon.

Eétablissement du Roi, Louis XV III, sur le trône .

Ljes circonstances devenoient de jour en jour plus difficiles. Les employés civils n'éioient plus payés, ou ne touchoient qu'une foible partie de leurs appointemens ; les traitemens ecclésiastiques étoieiit également en suspens; l'argent ne circuloit plus ; tout commerce étoit éteint ; Murât, que Napoléon avoit placé sur le trône de Naples, venoit de se déclarer contre lui. 11 occupoit les Etats romains, par suite d'un traité conclu avec les puissances coalisées; les Prussiens et les Russes inondoient les plaines de la Champagne et de la Franche-Comté; les Anglois étoient maîtres d'une partie de nos provinces méridionales; les Autrichiens et les 11. 55

( 546 ) ,3i3 Bavarois se montroient sur d'autres points; enfin , le moment approchoit où celui qui naguère frappoit les rois et dislribuoit les couronnes, alloit être précipité du trône ;, et donner au monde un mémorable exemple de l'instabililé des choses humaines.

Sa conduite violente envers le Pape avoit suscité en France et en Italie des troubles auxquels il lui importoit de mettre un terme, pour n'avoir pas à s'en occuper dans un moment où il avoit tant d'ennemis à combattre. Un autre motif l'obligeoit à faire cesser la cause déplorable de ces troubles. On a vu que l'empereur d'Autriche l'avoit pressé plusieurs fois de s'arranger avec Pie VII. Il se flattoitjCn remplissant son vœu, de se le rendre favorable,- mais Sa Sainteté demandoit la restitution préalable du patrimoine de saint Pierre, et Napoléon avoit déclaré que jamais le Pape ne rentreroit dans ses Etats comme souverain temporel. 11 ne falloit donc rien moins que la force impérieuse des circonstances pour le déterminer à prendre une décision contraire. Toutefois, l'évêque de i8 déc Plaisance, M. Fallot de Beaumont, eut ordre d'aller à Fontainebleau, et de proposer seulement au saint Père la restitution de la partie

(547) occidentale de ses Klafs. Le prelai n'avoit point ' qualité pour traiter; n»ais il cloil autorisé à dire à 8a Saiiilctc qu'il rcccvroit de suite les pouvoirs nécessaires, si elle éloit disposée à entrer dans des arrangemens propres à faire cesser les difficultés qui existaient entre elle et le gou-^ vernement. M. de Bcaumont, s'étant rendu le lendemain auprès du Pape, demanda et obtint une audience, dans laquelle, après avoir exprimé la douleur qu'il ressentoit, avec toute l'Eglise, de voir le chef de la chrétienté éloigné de son siège et de ses Etats, il lui dit qu'il ne croyoit pas -impossible de lever les obstacles qui s'opposoient à ^on retour, et fît part au saint Père des conditions auxquelles il pensoit que ce retour pourroit s'effectuer. Sa Sainteté répondit qu'elle étoit décidée à ne traiter qu'à Rome , qu'elle avoit examiné devant Dieu les motifs de sa conduite, et que rien ne pourroit la faire changer. Elle ajouta qu'elle avoit défendu aux cardinaux de lui parler d'aucune affaire.

De rçtour à Paris, l'évèque de Plaisance rendit compte du résultat de son voyage, et n'entendit plus rien dire à ce sujet jusqu'au 18 janvier. Le ministre lui remit, ce jour-là, un projet

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,s,^ de traité, qu'il le chargea de soumettre au souverain Pontife. Par ce projet, on restituoit au saint Père la totalité de ses Etats sans exiger de lui aucune cession. Son Excellence remit en même temps une lettre au prélat pour le légitimer auprès de Sa Sainteté.

19 janv. M. de Beaumont se rend, le 19, à Fontainebleau. Sa Sainteté le reçoit avec sa bonté accoutumée; mais elle refuse de souscrire l'acte qu'on lui soumet. Ses motifs sont que la restitution de son territoire est un acte de justice, et ne peut devenir la matière d'un traité; que d'ailleurs tout ce qu'il feroit loin'de ses Etats paroitroit l'effet de la violence et seroit un scandale pour le monde chrétien. Le saint Père ajoute que tout ce qu'il demande est de retourner à Rome le plus tôt possible; qu'il n'a besoin de rien, et que la Providence le conduira. M. de Beaumont lui parle de la rigueur de la saison ; mais Sa Sainteté répond qu'aucun obstacle ne sauroit l'arrêter; que tout ce qu'il désire, c'est d'avoir la liberté d'effectuer son retour.

Le prélat écrivit au ministre en sortant de chez le Pape, pour l'engager à accélérer, autant qu'il seroit en lui, le départ de Sa Sain-

( S'iO ) tctc. Il cil lit paît à P\it VII dans son audience de coni^c, et lui exprima tout le désir qu'il auroit que ses V(cux a cet e^ard lussent hientôt remplis. Sa Sainteté l'en remercia, et lui dit : « Assurez lenipereur que je ne suis point sou » ennemi; la religion ne me le permettroil pas. )) J'aime la France; et, lorsque je serai à Home, » on verra que je ferai tout ce qui sera conve- » nable >» .

L évêque de Plaisance quitta Fontainebleau, le 22, à sept heures du malin. 11 rencontra dans la ville trois voitures se dirigeant vers le château et destinées pour le départ de Sa Sainteté. iSiapoIéon, voyant le chef de l'Eglise inébranlable dans sa résolution, et craignant qu'il ne fut enlevé par les alliés, s'étoit déterminé à le faire partir, non pour Rome, comme on le publia dans le temps, mais pour Savoime, sauf à prendre conseil des circonstances sur sa destination ultérieure. Des ordres furent donnés pour que le receveur-général du département de Monteiioile mît des fonds à la disposition du préfet pour payer la dépense de la maison du Pape, s*ur le pied de 12,000 fr. par moisj (( pendant tout le temps que, vu les circon- » stances j le souverain Poalife auroit sa rési-

184. ^* dence à Savonne (i) ». Le receveur-ge'ne'ral remit, au commencement de mars, un à-compte au préfet, s'ëlevant au tiers de cette somme.

g mars, Le 9, le ministre des cultes en rendit compte à Napoléon^ qui , après avoir fait trembler sur leurs trônes tous les souverains de l'Europe, après avoir planté ses aigles victorieuses à six cent lieues de nos frontières , luttoit pénible-^ ment dans les plaines de la Champagne pour la conservation de sa propre couronne.

C'est dans ces conjonctures qu'un supplé-n

iSmars. ment de traitement de i5o fr. est accordé au3ç ecclésiastiques provisoirement chargés, faute de prêtres, du service de deux succursales. L'é* quité réclamoit depuis long-temps cette mesure ; mais ce n'étoit point lorsque la France étoit envahie de toute part, et lorsque les dépenses de la guerre absorboient tous les fonds du trésor, qu'ils pouvoient se flatter d'obtenir une indemnité qu'on leur avoit constamment refusée quand les coffres de l'Etat étoient pleins, Le danger devenant de jour en jour plus, pressant, Marie-Louise songe à implorer la protection du ciel. L'aumônier de service est

(1) Ce sonL les termes de la déciiioa impériale.

(55, ) appelé. La régeule l'cMitrelpent du désir qu'elle a d'aller proccssioniiellement ii Saiiite-Gciievlève, patronne de Paris, avec les principaux corps de l'Etat, pour y faire ks prières d'usage dans les grandes calamités publiques. Elle lui demande un rapport sur les cérémonies usitées en pareil cas. Ce rapport est transmis à INapuléon. 11 applaudit d'a})ord au dessein de IMarie- Lonise ; mais bienlot, se croyant sûr de la victoire, il regarde une telle démarche comïne. superflue. Les prières n'oiit pas lieu. Cependant l'on apprend, dans la matinée du 39 mars, qu'un détacliement des troupes alliées marche sur Paris, et n'en est plus qu'à une petite distance. Un membre du conseil de régence propose alors, attendu l'impossibilité de défendre Paris, de transporter à Blois le siège du gouvernement. Cette proposition est agréée. Marie-Louise et son lîls s'éloignent. Les ministres, les membres du conseil d'Etat, les chefs des grandes administrations, ont ordre de les suivre; mais, dès le lendemain, la Providence frappe, selon l'expression de Bossuet, un de ces coups formidables qui changent la face des empires. L'ennemi paroît aux portes de la capitale; et, dans quelques heures, le pouvoir

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( 552 ) colossal de Napoléon est détruit. Le sénat se hâte de prononcer sa déchéance. Convaincu luimême de l'inutilité de ses efforts, ii abdique la dignité impériale. La France, telle qu'elle étoit en 1792, est replacée sous le gouvernement paternel des Bourbons, de ces princes qui surent toujours allier le respect dû au Pontife romain avec l'exercice des libertés gallicanes ; et celui dont peu auparavant l'ambilion n'étoit point satisfaite de commander à tant de millions d'hommes, est réduit à accepter la souveraineté d'une ile qui contient à peine sept mille habitans, et n'a guère que vingt-cinq à trente lieues de circonférence.

FIN DU SECOND VOLUME c