XXXV

grands malheurs dans la maison du Seigneur, et la ruine de lanl d'ames <jui couroient tous les jours à une perte assurée!

Dieu, qui est le Père des miséricordes, a daigné écouler enfin les prières qui lui éloient adressées , et il a disposé les choses de manière qu'un personnage illustre, auquel la France n'est pas moins redevalile de ses triomphes que de sa prospérité, de son repos, et de la paix qu'il lui a procurée, conçut le plus grand de tous les projets et le mit à exécution (ce qui lui procurera dans toute la postérité une gloire supérieure à toutes les autres), savoir: que l'ancienne religion de leurs pères fût rendue à tant de milliers d'hommes que la France contient, et, avec elle, les vrais et solides fondemeas de leur félicité. Vous corn» prenez, sans doute, que nous voulons parler ici du premier consul de la république française, Napoléon Bonaparte. Voyant dans sa sagesse que le vrai bonheur et la tranquillité d'une si grande nation dépendoient absolument du rétablissement de la religion catholique, et venant au-devant de nos désirs, par des seniimens qui caractérisent son esprit et son ame, il nous a manifesté qu'il vouloit traiter avec nous des moyens de rétablir en France la religion catholique, qui pouvoit en même temps rappeler la félicité dont elle étoit privée par les vicissitudes déplorables du temps.

Dieu connoît, et vous connoissez aussi, vénérables frères, qui êtes nos compagnons fidèles, et qui avez partagé nos sollicitudes parlernelles , avec quel en)pi'essement nous avons travaillé à une aflaire si importante et si avantageuse j vous connoissez les soins que nous nous sommes donnés, les grandes difficultés que nous avons surmontées, avec quelle application nous avons été attentifs nuit et jour sans jamais détourner nos yeux et notre esprit de

( XXXVl ) cet nbjpt , pour lioiiver 1rs inovrns qai pouvoiont nous faire nrrlvcr à la fin (itisiiée.

Enfin, le même Dieu des miséricordes s'esl rendu propice à nos vœux, el , par sa toule-puissance, après une si longue el si horrible lempêle, il a fait succéder une aurore de paix qui csl raniionce de la Iranquillilé que nous sollicitons. Ayant considéré que le bien de l'Eglise et de l'unilé exigeoient de nous que, dilatant les enlrailles de noire amour paternel , nous étendissions notre puissance apostolique sur tout ce qui paroissoit nécessaire pour rétablir de nouveau la religion en France, nous avons fait nti Concordat enlre nous el le premier consul de la république française, contenant dix-sept articles. Ce Concordat a été signé et confirmé tant par nos plénipotentiaires auxquels nous avions donné nos iuslruclions à cet efici, el que nous avions revêtus de nos pouvoirs, que par les plénipotentiaires de la république française, le i5 juillet de l'année dernière 1801.

Le conieiiu de ces dix-sept articles a été considéré de nouveau, et nous l'avons attentivement examiné avec vous avant de les ratifier par notre signature qui devoit leur donner sa force et son autorité. Faisant ensuite toutes les dilieences pour accélérer le rétablissement de la religion catholique que nous n'avions jamais perdu de vue, sans plus loug délai, le quinzième jour du mois d'août de la même année , jour auquel on célèbre la fête de l'Assomption de la sainte Vierge, patronne de la France, nous envoyâmes à Paris une constitution apostolique dans laquelle éloicnt contenus les dix -sept articles ci -dessus mentionnés, pour être publiés en France comme nous le désirions ardemment.

Peu de temps après, pour efFecluer le rétablissement si fort désiré de la religion catholique, nous n'avons pas

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«latKjué d'envoyer d'au lies Lettres en forme de bref et il'aulres conslilulions apostoliques. Nous avons pourvu à la circonscription des nouveaux diocèses, à l'inslltutlon que nous devions donner à leurs évêques, à la réconciliation avec l'Eglise de ceux qui s'éloienl éi^ares, aux pouvoirs nécessaires que nous avions à donner à noire légat à latcrc, noire cher (ils, le cardiii.tl Jean-Baptiste Caorara, que nous aviotis envoyé en France pour terïuiner f}^^^ affaires aussi importantes^ enfin, nous avons pourvu à loul ce <jue nous avons jugé nécessaiie et convenable potn" coiiduire ce saint ouvrage à sa perfeclion. Nous mêlions sous vos jeux, vénérables frères, les actes qui sont émanésdcnous Imniédiatemenl ou niédiatemenl. Vous les lirtz dans le recueil qui a élé imprimé ici par notre ordre; vous y trouverez ce qui a été fait par le Siège apostolique à ce sujet, et ce à quoi il a participé. Le voilà enfin arrivé, ce jour si désiré de la promulgation dudil Concordai, qui est l'époque du rétablissement de la religion catholitjue en France. Le cardinal noire légal à Intf.ve: a élé reçu avec une pompe éclatante par le gouvernement de la république française, qui a donné les marques les pins distinguées de respect, d'honneur et de vénération pour le saint Siège, comme on l'avoil pratiqué jadis eu France pour les précédentes légations. Notre légat, <!e son côté, s'est efforcé de répondre, autant qu'il étoit en lui, à la confiance que le gouvernement lui a témoignée en l'admettant aux fonctions de l'emploi très-impor- Idul dont il est chargé. Pleinenieul instruit de nos senlimens qui n'ont que les seuls objets spirituels en vue, pour rétablir en France la religion, il a assuré le gouvernement que, dans l'exercice des fonctions de sa légation, il ne seroit jamais rien entrrpi is contre les droits du gou- .vcinemeut cl de ta nation, les statuts el les usages de lu

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tépiibliqiie , et qu'il conlisiueroil ses fonctions sous ie bon plaisir du gouvernemenl, comme vous pouvez le voir dans le recueil ci-dessus ainsi mentionné.

Après cette auguste cérémonie, le saint jour de la rédemption, on publia avec la plus grande pompe el solennité les dix -sept articles du Concordai fait enlie le saint Siège et le gouvernement français; on publia également notre constitution apostolique contenant les mêmes articles que nous avons ratifiés. Les consuls de la république assistèrent avec tous les autres magistrats du gouvernement, avec tout le magnifique appareil de leur grandeur et de leur puissance , aux fonctions augustes de celte religion qu'ils professent, et rendirent à Dieu de solennelles actions de grâces pour le bienfait signalé qu'il avoit accordé à la France, en lui rendant la religion catholique, et avec la religion la paix entre elle et le monde entier.

Depuis cet heureux jour, quel nouvel aspect la France ne présente- t-elle pas à l'univers! les temples du Très- Haut ouverts de nouveau; l'auguste nom de Dieu et de ses saints paroissent sur leur frontispice; les ministres du sanctuaire dans leurs fonctions sont rassemblés autour des autels avec les fidèles 5 les ouailles sont de nouveau assemblées sous de légitimes pasteurs; les sacremens de l'Eglise administrés de nouveau avec liberté et avec la vénération qui leur est due; l'exercice public du culte catholique solidement établi; le souverain chef de l'Eglise, avec lequel quiconque ne recueille pas dissipe, solennellement reconnu; l'étendard de la croix de nouveau déployé; le jour da Seigneur de nouveau sanctifié; enfin un schisme déplorable qui, soit à raison de la grande étendue de la Fronce, soit à cause de la célébrité de ses babitans el de ses villes, exposoit la religion catholique