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Bref de N. S. P. le PAPE, adressé ci M. Evrard Corholij, archidiacre de l'église métropolitaine de Florence , en date du i décembre 1810.

NOTKE CHER FILS, SALUT ET BÉxÉDICTIO.V APOSTOLIQUE.

Il nous est très-facile de répondre aux questions qui nous eut été faites, tant en votre nom qu'en celui du chapitre métropolitain de votre ville. Toutes ces questions se réduisent à celles-ci : 1°. le vénérable frère évéque de Nanci, nommé depuis peu à l'archevêché de Florence, en vertu de quelle autorité l'a-t-il pu être légiliœe'^ent ? car c'est un privilège dont ne jouissoient pas même les grandsducs de Toscane, auxquels nos prédécesseurs, en reconuoissance des services signalés qu'ils avoient rendus à l'Eglise, avoient seulement accordé la faveur de proposer pour chaque église vacante trois sujets , parmi lesquels le souverain Ponlife en choisissoit un à son gré (faveur que nous n'avons pas hésité d'accorder aussi nous-même au dernier roi d'Etrurie et à la reine re'gente, à cause de leur tendre piété).

2°. Le susdit évêque peut-il être, par le chapitre métropolitain de Florence, délégué et élu comme vicaire capilulaire, ou administrateur de celte église, après votre démission? peut-il, en vertu de cette délégation ou élection, être revêtu validemeut de quelque faculté, pouvoir ou juridiction?

Nous avons d'abord un célèbre canon du saint con-

( La XII )

cil« ccuménicjue II de L^on, lequel dans sa prévovancc détend que celui qui a ëlc choisi pour une église puisse, avant l'inslilulion canonique, se charger de l'adnainislration ou gouvernement de celte église, soit spirituel , soit temporel, sous le nom d'économe ou procureur, ou sous toute nutre dénomination, soit en tout, soit en partie, par lui-même ou par tout autre. Ces paroles sont si générales cl si claires, qu^elles excluent toute exception et toute interprétation. A l'appui de ce canon, nous citerons les Dccrélales de Boniface Wll (Injuncia, insérées dans les Extravag. comm.) , et les constitutions des souverains pontifes Alexandre V, Jules II, Clément VII, Jules III, lesquelles confirment et donnent une nouvelle force à ce canon, lesquelles enfin ont été reçues par l'Eglise universelle avec tant de respect qu'elles sont devenues le sanctuaire et la base de celle discipline salutaire qui a été en vigueur jusqu'.\ présent dans toute l'Eglise.

Or le concile de Trente, qui a déterminé et fixé les devoirs des chapitres calhédraux, lors de la vacance du siège, bien loin de déroger en rien au canon de Lyon et à tant de décrets des souverains pontifes, au contraire les suppose évidemment, quand il déclare que les chapitres n'ont d'autres fonctions et par con.^équent d'autre pouvoir que celui de choisir dans la huitaine un ou plusieurs économes avec un officiai ou vicaire capilulaire. Il déclare ensuite que ces mêmes économes et olTiciaux ou vicaires, une fois élus, ne dépendent plus du chapitre, mais de l'évèque futur, à qui, après sa promotion au gouvernement de l'église vacante , il est ordonné d'exiger d'eux la reddition de compte de leor conduite, iuridiclion , administration ou fonction quelconque, el de les punir, s'ils avoient commis queiques fautes, quand même ils auroicut obtenu du chapitre l'absolution et i'cnliore décharge des-

( LXXÎTI )

ilJlPS failles : d'où découlent deux conscquciices évidentes ; la première, que, les officiaii\ une fois établis, l'exercice du gouvernement ecclésiastique ne réside plus entre les mains du chapitre, mais entre celles des premiers; la seconde, que cet officiai cnpitulaire doit nécessairement être une personne distinguée de révèc[ue qui sera promu.

Ainsi donc, d'après les sanctions canoniques et pontificales, d'après la discipline qui est en vigueur dans l'E-* glise, et contre laquelle il ne peut exister aucune délégation légitime, le vénérable frère évéque de ÎSanci , dont il est question, est absolument inhabile aux fonctions de vicaire ou officiai capitulaire de l'église métropolitaine de Florence, par là même qu'il a été nommé archevêque de cette église.

Mais ce qui le rend surtout inhabile à cette élection, c'est qu'il a contracté avec une autre église un mariage spirituel qui ne peut être dissous que par une dispense expresse du Siège apostolique; ce qui fait que l'évêque d'une église ne peut être transféré à une autre, sans une faveur spéciale du saint Siège, faveur que l'on n'accorde jamais que pour des raisons graves et légitimes.

Puisqu'il en est ainsi, vous comprendrez sans doute que vous vous rendriez coupable de témérité et d'une trèsgrande faute, si TOUS vous démettiez de vos fonctions, pour ouvrir à un autre une entrée que l'Eglise lui a fermée ; vous comprendrez que toute délégation de ce genre, faite par le chapitre, est non-seulement blâmable, mais encore qu'elle seroit nulle et invalide; comme aussi, pour plus grande précaution, autant que besoin sera, nous la déclarons aujourd'Iiui et pour lors nulle et invalide, en vertu de notre autorité; parce qu'en cela on altenlcroit aux plus saintes lois de l'Eglise et à sa discipline ordinaire, et que ce seroit tendre évidcmmeul à obscurcir et