N^ XVI

Lettre au Pave à Napoléon, en date du a4 ''*<^'''^ i8i3, par laquelle Sa Sainteté manifeste Pinten^ lion de ne pas exécuter les articles convenus à Fontainebleau, le lo janvier précédent.

Sire ,

Quelque pénibles que soient pour notre cœur l'aveu que nous devons faire à Voire Majesté et le déplaisir qu'il pourra lui causer, la crainte des jugemens de Dieu, dont notre âge avancé et le dépérissement de nos forces nous approchent chaque jour, doit nous rendre supérieur à toute autre considération et à toutes les inquiétudes que nous éprouvons en ce moment.

Commandés par nos devoirs et avec cette franchise qui convient à notre dignité et à notre ministère, nous signifions à Votre Majesté que, depuis le 25 janvier, jour oii nous signâmes les articles qui dévoient servir de base au traité dont il est question, les plus grands remords et le plus vif repentir ont déchiré notre ame, qui n'a plus ni paix ni repos. Nous avons reconnu , et une continuelle et profonde méditation nous fait chaque jour reconnoîire d'avantage l'erreur dans laquelle nous ont entraîné le désir de terminer le plus tôt possible et d'one manière stable les affaires de l'Eglise et celui de complaire à Voire Majesté. Une seule considération niodéroit notre alïlic-' lion; c'est que le mal que nous avions fait à l'Eglise par

( LXXXVllI )

celle 6ouscri[)llon pouvoii se réparer dans Tacle poslérieur de rarrangemeiil tléGnilif.

Mais notre douleur s'est accrue excessivement, lorsqu'à notre grande surprise, et contre ce qui avoit élé convenu entre Yolre Majesté et nous, nous avons vu publier par l'impression et sous le tilre de Concordat ces mêmes articles qui n't'loient que les bases d'un arrangement futur.

Instruit de leur coutenu par cette publication , gémissant au fond de noire cœur du scandale que nous donnions à l'Eglise, et convaincu de la nécessité de le réparer, jious différâmes avec la plus grande peine de manifester nos sentimcns et nos réclamations, pour ne rien précipiter dans une affaire de celle importance.

Sachant que dans peu nous aurions auprès de nous Je sacré Collège qui est noire conseil , nous avions résolu de î'allendie et de le consulter, pour nous aider de ses luîîiières, et ensuite nous déterminer, non pas sur ce que nous nous reconnoissions obligé de faire pour corriger ce que nous avions fait, ni (et Dieu nous en est témoin) sur ce que nous avions entièrement arrêté dès les premiers luomens, mais sur le choix du meilleur mode d'exécution de notre résolution.

Nous n'avons pu croire en trouver un qui soit plus conforme au respect que nous professons pour Votre Majesté, que celui de recourir à elle-même, et de lui adresser celle lellre dans lajquelle nous venons, en présence de ce Dieu devant qui bientôt nous devons rendre compte de l'usage qu'en qualité de son vicaire nous aurons fait de l'autorité qu'il nous a confiée pour le gouvernement de son Eglise, déclarer à 'S'^otre Majesté, dans toute la sincérité apostolique, que notre conscience nous oppose des obstacles insurmonlables povir l'exécution des difforens articles que

( LXXXIX ) nous avons signés, puisque à notre grande confusion et douleur nous reconuoissons présentement que nous nous serions servi de notre pouvoir, non pour l'édification , mais pour la destruction , si nous exécutions ce que nous avons inconsidérément promis dans lesdils articles, non par aucune intention perfide, comme Dieu nous en est témoin , mais par fragilité humaine et comme cendre et poussière.

Sur cet écrit, quoique de nous signé, nous disons ce que disoit notre prédécesseur Pascal II en un cas pareil , et au sujet d'un écrit qu'il avoit signé, et qui portoit une concession en faveur d'Henri V, que sa conscience lui reprochoit.

« Nous reconnoissons que cet écrit est vicieux. Aussi » nous le déclarons vicieux et mal fait, et comme tel, avec )) l'aide du Seigneur, nous voulons qu'il soit réformé, afin " qu'il n'en résulte aucun dommage pour l'Eglise, ni au- » cun préjudice pour notre ame ».

Nous reconnoissons quelques-uns de ces articles susceptibles d'être corrigés par une rédaction différente et par quelques modifications et changemens, mais en même temps nous en reconnoissons d'autres pour intrinsèquement mauvais, comme contraires à la justice et au régime de l'Eglise établie par notre Seigneur Jésus-Chrisl et conséquemment inexécutables et incapables de subsister.

Comment, par exemple, pourrions-nous jamais commettre l'extrême injustice de priver de leurs sièges, sans aucune raison canonique, tant de vénérables évêques auxquels on n'auroit à reprocher que d'avoir exécuté nos intentions, et de même, sans aucun motif canonique, prononcer la dissolution de leurs sièges?

Votre IMajeslé se rappellera sans doute les hauts oris qui s'élevèrent dans l'Europe et dans la France même, lorsqu'en 1801 nous fîmes usage de notre puissance pour

priver tle leurs sièges, après toutefois inlerpellation et demande de démission, les anciens évêques de France; ti cependant celle mesure extraordinaire avoit été, dans ce temps calamiteux, reconnue nécessaire et indispensable pour mettre fin à un schisme déplorable , et ramener une grande nation à l'unité et au giron de la calholicité. Mais quel motif d'un aussi puissant intérêt existe maintenant pour justiQer devant Dieu et devant les hommes la mesure prescrite par l'un des articles dont il est question?

Et de même comment pourrions -nous admettre un règlement aussi subversif de la divine constitution de l'Eglise de Jésus-Christ, qui a établi la primalie de Pierre et celle de ses successeurs, que celui qui soumeltroit notre puissance à celle du métropolitain, en permettant qu'il pût instituer les évêques nommés, que par des circonstances et des cas particuliers, le souverain Pontife auroit cru de sa sagesse de ne pas devoir instituer, et rendre ainsi juge et réformateur de la conduite du chef de la hiérarchie celui qui est son inférieur dans cette même hiérarchie et qui lui doit obéissance et soumission? Pouvons-nous introduire dans l'Eglise de Dieu cette nouveauté inouïe que le métropolilain peut insliluer, en opposition au chef de l'Eglise? Dans quel Etat bien gouverné accorda-t-on jamais à une autorité inférieure de pouvoir faire ce que le chef du gouvernement n'a pas cru devoir faire? En outre, à quels maux, à quel schisme également fatal à l'Eglise et à l'Etat n'ouvririons -nous pas la porte par une telle concession, plaçant ainsi les pontifes romains dans la nécessité de se séparer de ceux des nommés, que les métropolitains auroient ainsi institués au mépris de leur décision?

Pourrious-nous dépouiller le saint Siège de l'un de ses principaux droits, nous qui sommes oblige par les ser-

nipns les plus solennels à en soulenir el à en défendre les prérogalives jusqu'à effusion de notre sang.'

Mais Voire Majesté dira peul-êlre qu'une semblable concession avoit été souscrite par nous dans le bref de Savone, quoique avec quelques modifications, lequel fut ensuite rejeté par Votre Majesté, qui fit même officiellement enregistrer son refus. Nous répondrons par le même et sincère aveu de l'erreur même de l'écrit. La présente lettre offre un remède suffisant à cet oubli par là , ainsi que par d'autres justes motifs concernant les articles désignés, ainsi que d'autres, et surtout le cinquième de l'écrit du 20 janvier, et que nous nous dispensons d énumerer, pour ne pas plus long-temps fatiguer Votre Majesté; nos invariables devoirs ne nous permettent pas absolument de les mettre à exécution.

Nous savons parfaitement ce à quoi obligeroicnt des stipulations convenues et arrêtées; mais nous savons aussi que, lorsqu'elles se trouvent en opposition avec les divines institutions el avec nos devoirs , nous devons céder à l'empire d'une obligation d'un ordre supérieur qui en défend l'observation et la rend illicite.

Dans le même acte que nous accomplissons par l'indispensable obligation de faire celte déclaration à Voire Majesté, nous lui déclarons encore, avec un vif empressement, que nous sommes prêt el que nous désirons avec ardeur d'arriver à cet arrangement définitif avec Votre Majesté, lequel se trouve relaté dans les mêmes articles, et cependant sur des bases qui puissent se concilier avec nos devoirs. Lorsque nous aurons appris que Votre Majesté .-igréera ce qu'avec une confiance toute paternelle et une liberté apostolique nous venons de lui exposer, nous ferons avec un agréable empressement de promptes dispn-