N°. XVIII

Lettre écrite , le 8 novembre 1816, an souverain Pontife i par l'ancien archevêque de Beims , les anciens évéques d'Agen, de Chalons -sur- Saône ^ de La Rochelle, et l'ancien évéque nommé de Moulins.

TkÈS-SAINT PlSRE ,

Le Roi vient de nous faire connoître qu'il est sur le point de terminer avec Votre Sainteté des ne'gociations dont la fin doit rendre une paix entière à l'église de France^ mais la joie que nous causent d'aussi beureuses espérances ne seroit ni pleine ni parfaite, si nous pouvions penser que votre cœur paternel dût éprouver encore le plus léger ressentiment d'amertume de ce que nous n'avons pas adhéré à ses désirs, dans des circonstances déplorables bien différentes de celles oii nous nous trouvons aujourd'hui, et qu'elle nous annonçoit elle-même lui être si pér )Ies et si douloureuses.

Que. que nous aimions à nous persuader, très- saint Père, que Votre Sainteté a déjà éloigné jusqu'au souvenir de toutes les contradictions et de toutes les peines auxquelles elle a été livrée , et dont la divine Providence a daigné la consoler, ainsi que nous, par des faveurs inattendues et extraordinaires, cependant notre respect et notre soumission pour la chaire de saint Pierre , notre vénération pour Votre Sainteté qui, par la permission divine, Toccupe aujourd'hui si glorieusement, notre amour pour l'église gallicane dont les intérêts n'ont jamais cessé

( xcvi )

tic nous être chers, nous imposent le devoir de chercher à dissiper tous les nuages qui auroient pu s'élever dans l'esprit de Voire Sainlelé sur nos véritables dispositions.

A Dieu ne plaise, très-saint Père, que nous ayous jausais voulu nous diviser d'avec le saint Siège, ni prétendre diminuer la puissance apostoliquel Ce seroit nous faire injure que de nous attribuer d'avoir pensé que, pour quelque cause que ce fût, a raison des circonstances, on put se séparer de la communion de l'Eglise romaine. Nous avons toujours fait profession de la regarder, ainsi que nos prédécesseurs dans l'épiscopat, comme la mère, la noutrice et la maîtresse de toutes les églises , avec laquelle toutes les églises et tous les fidèles doivent s'accorder, à cause de sa principale et excellente principauté.

Pour lever jusqu'au moindre doule qu'on pourroit former sur nos senlimens à cet égard, nous en renouvelons, nous en déposons au pied du trône de Votre Sainlelé la déclaration franche et solennelle, l'assurant de plus que, loin de devenir jamais un obstacle aux mesures qu'elle croira devoir prendre, de concert avec le Roi, pour mettre fin à tout ce qui s'oppose en France au bien de la religion et l'exécution des lois de l'Eglise, nous consentirions plutôt, s'il éloit nécessaire, à être jeté, comme le Prophète, au milieu d'une mer orageuse, et à disparoîlre pour toujours, afin d'appaiser la tempête.

Nous supplions donc Votre Sainteté de vouloir bien, en oubliant ce (jui est en arrière, et en jetant désormais un voile sur tout ce qui auroit pu, contre nos intentions, affliger son cœur, recevoir avec bonté l'expression fidèle de nos senlimens, de notre vénération filiale, de notre obéissance et de notre empressement à seconder ses pieux désirs pour l'église de France.

Puissent cet hommoge et ces proleslalions être dignes

de