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Lettre adressée au saint I^èrCj le 00 ntai 1819, /;<//• les cardinaux, arclievéques etc\'éques de France.

Très-saint Pèhe,

Il nous est enfin donné de rompre un silence que les circonstances difliclles où nous nous trouvions exigeoieut de nous, el dont la prudence, si fortement recommandée à SCS disciples par le divin Maître, nous avoit fait jusqu'à ce jour un devoir. Enfin, il nous est permis de déposer dans votre sein paternel les angoisses de notre ame, les amertumes de notre cœur, et les pénibles sollicitudes dont nous sommes agités; c'est la seule consolation qui nous reste dans notre abattement.

Elle a été de courte durée, très saint Père, la joie que nous avoit fait éprouver la convention passée entre Yolre Sainteté et le Roi dès-chrétien, et que nous avions courue, des grands et heureux, dejiseins qui avoicnt déjà en partie reçu leur exécution, et dont l'entier occomplisscmenl promeltoil pour l'avenir désavantages plus précieux rncore. Les anciens nœuds qui exihlnicnl rnlre hi France et le saint S;ége. lesserrès de nouveau; les articles eau-

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Iraires à la iloclriue el aux lois ecclcsiasliques, qui avoient été faits à l'insu de Yolie Sainteté el publiés sans son aveu, abrogés; une circonscription nouvelle des diocèses plus avantageuse au bien de la religion; leur augmenlatioa proportionnée aux besoins des fidèles, autant que les circonstances pouvoient le permettre; le rétablissement des sièges dont l'origine remonte à la plus baute antiquité et rappelle les plus beaux souvenirs; l'assurance d'une dotation convenable stipulée pour les églises j la résolution prise de travailler insensiblement à réparer les maux de la religion; la nomination des évêques, leur préconisalion, l'union de l'cpiscopat français, tout annoncoit que l'église gallicane loucboit à la fin de ses trop longues épreuves el marcboil vers une restauration tant désirée. Déjà le peuple cbrétien commençoit à louer le Seigneur, et toute la France cbanloit un cantique nouveau d'allégresse et d'actions de grâces.

Mais, hélas! très-.«ainl Père, la joie de notre cœur s'esi évanouie, et nos concerts ont été changés en lamentations, lorsque nous avons été témoins des contradictions qui se sont élevées autour de nous, el des difficultés sans uombre qu'on a multipliées sous toutes les formes pour nous empêcher de goùîer les fruits d'un bienfait qui devoil faire reileurir, avec la foi, les bosnes mœurs conservatrices des trônes el de la sociélé. Ce merveilleux accord a été suspendu, les bulles d'institution données par Voire Sainteté aux évêques ont été retenues juscin'à ce jour. En vain nous avons travaillé à dissiper tous les nuages et à lever tous les obstacles; en vain nous avons réclamé : nos eiTorls, nos représenlations, nos prières, les sacrifice? mémo auxquels nous étions résignés, tout a été ifuililr. Le silence le plus absolu sur les affaires de noire Eglise a été la seule réponse à nos supplications- Enfin,

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•aprt»s l.iiU n de si lon^-j irtiiidcMuiis , nous avons presque |»erilu luule espuraiiCc! de salut.

En effet, très-saint Père, et notis ne pouvons le dire sans la plus profonde tristesse, depuis ce moment où des jours plus sereins semldoient devoir succéder aux orages dont nous étions battus depuis tant d'années, l'état de i'Eî^lise, loin de s'améliorer en France, est devenu Pt devient de jour en jour plus déplorable. Non-seulement nous n'avons point senti s'alléger le poids de nos douleurs, mais il s'est encore appesanti sur nous; et le temps n'est •peut-être pas éloigné où il sera comme impossible de relever nos ruines. La discipline ecclésiastique se relâche, 110 granil nombre de diocèses ne sont point suffisamment gouvernés, les fidèles errent comme des troupeaux sans pasteurs; les étabiissemens ecclésiastiques languissent, le .sacerdoce s'affblblit par des perles que ne répare point »m petit nombre d'élèves du sanctuaire, souvent entravés tlaus leur vocaiion, inquiétés dans leur instruction , ou découragés par l'aspect de la misère et des dégoùis qui les attendent dans l'exercice du saint ministère. La religion est attaquée de toutes parts; ses ennemis semblent réunir toutes leurs forces contre elle, et ne se proposent rien moins que de l'anéantir dans ce royaume autrefois si chrétien el si fidèle. Les livres impies volent et se répandent , les doctrines pernicieuses gagnent comme la gangrène; les dérisions, les satires, les calomnies sont prodiguées à l'envi aux hommes apostoliques, aux iuissionnaires pleins de zèle qui se consument, avec un succès si marqué, à prêcher le retour à la foi , el par suite à la paix et aux bonheur. Pour comble d'affliclion, nous avons vu bannir publiquement des lois répressives le noai de la religion, et lejelcr ainsi la pierre angulaire sans lafjucUe il ne sauroit y avoir d'édillce s^pcial. Les évêqvics qui gouvernent le^

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riioLCscs, ceux qui sonl ileslinés aux siéf;es acluellenienl vatans, ne pouvant agir de concert, asservis, opprimés sous ces mêmes rèplemens qu'avoit imposés une domination étrangère et t^rannique, réduils à combattre à pari, succomberont infailliblement, et dans un temps donné, plus court peut-être que celui qui avoit marqué l'usurpation, l'église de France tombera pour ne plus se relever.

Ah ! que nous avons bien sujet de gémir avec le Prophète, et de dire ea pleurant comme \in : A quelle désoiation sommes'nous donc réduits, et quelle est la confusion où nou^ sommes tombés! Les ennemis ont porté la main sur tout ce qu'il y a de plus saint et de plus désirable parmi nous; ils ont ouvert la bouche contre nous, ils ont si^é, grincé des dents , et ils ont dit : Nous dévorerons. Notre force est épuisée , nos prêtres sont consumés , les vieillards tombent aux portes du sanctuaire, et les jeune s gens ne les remplacent point. Notre Eglise, semblable à la fille de Sion, ne fait plus entendre qu'une voix mourante.

A de si cruelles douleurs se mêlent des inquiétudes aussi cruelles et des embarias extrêmes. Dans un tel étal de dépérissement , nous sommes appelés pour cherclier un remède à tant de niaus; mais, nous sommes obligés de le dire, quoique à regret, celle confiance tardive n'est point elle-même assez entière pour nous offrir le moyen de l'appliquer eflicacemeut.

Après nous avoir laissés dans l'ignorance d.cs projets conçus pour changer les dispositions du Concordat de 1817 et les bulles qui en sont la suite j après nous avoir proposé l'année dernière une réduction de sièges archif'piscopaux ou épiscopaux, dont le rétablissement scmbloit être la seule difficulté qui s'opposât alors à l'exécution des traités conclus entre Ynlre Sainteté et le Kor, on nous sij^naîe tout d'uu coup maintenant celle cxcculîun tuunue